Маска Димитриоса

Женева

Суббота

Мой дорогой Марукакис,

я помню, что обещал Вам рассказать, если обнаружу что-нибудь новое в деле Димитриоса. Интересно, будете ли Вы так же удивлены, как и я, узнав, что мне это удалось. В смысле кое-что обнаружить. Хотя я в любом случае намеревался написать Вам, так как хочу еще раз выразить благодарность за Вашу помощь.

Когда мы расстались, если Вы помните, я поехал в Белград. Так почему в таком случае я пишу из Женевы?

Этого вопроса я и боялся.

Мой дорогой друг, хотел бы я сам знать ответ на него. Недалеко от Женевы живет один человек, профессиональный шпион, который нанял Димитриоса в 1926 году в Белграде. Я с ним сегодня встречался.

Я даже могу объяснить, как на него вышел: нас познакомили. Но вот почему это произошло и какую выгоду хочет из этого извлечь человек, который нас познакомил, я даже не могу представить. Надеюсь, что со временем я это узнаю. И если Вас эта таинственность раздражает, я Вас полностью понимаю. Но давайте я расскажу Вам про Димитриоса.

Вы когда-нибудь верили в существование «великого шпиона»? Я, безусловно, нет, до сегодняшнего дня. А теперь верю — сегодня я провел с ним большую часть дня. Не могу разглашать имя, поэтому буду звать его, в лучших шпионских традициях, мистер Икс.

Мистер Икс был профессиональным шпионом (сейчас он в отставке) в том же смысле, в каком оборудование, которое использует мой издатель, — профессиональное оборудование. Он нанимал агентов. Его работа носила преимущественно (хотя не полностью) административный характер.

Теперь я понимаю, сколько глупостей говорят и пишут о шпионах и разведке, но позвольте все Вам объяснить, как это сделал мистер Икс.

Для начала он процитировал Наполеона, считавшего, что основной элемент успешной военной стратегии — неожиданность. Мистер Икс, нужно сказать, большой любитель Наполеона. Не сомневаюсь, что цитата и правда принадлежит императору. Хотя почти уверен, что он не первым до нее додумался. Ту же идею высказывали и Александр, и Цезарь, и Чингисхан, и Фридрих Второй. У всех были похожие мысли. А в 1918 году к этому же выводу пришел Фердинанд Фош. Но давайте вернемся к мистеру Икс.

Мистер Икс считает, что события 1914–1918 годов показали: в будущей войне (отдаленная перспектива, и это звучит прекрасно) мобильность и ударная мощь современных армий и военно-морских сил, а также существование военно-воздушных сил, выдвинут элемент неожиданности на первый план. Тот, кто неожиданно атакует первым, вероятно, и одержит победу. Поэтому необходимо защищаться от неожиданности, принимать меры предосторожности еще до того, как начнется война.

В Европе сейчас приблизительно двадцать шесть независимых государств. У каждого из них есть армия и военно-воздушные силы, а у большинства имеется военно-морской флот. Для собственной безопасности все эти военные подразделения должны быть в курсе, чем занимаются соответствующие подразделения в остальных странах. Нужно выяснить их численность, оперативность, узнать, ведутся ли секретные приготовления. Поэтому необходимы шпионы — армии шпионов.

В 1926 году мистера Икс наняла Италия, и весной того года он осел в Белграде. В то время отношения между Югославией и Италией были напряженными. Захват итальянцами Фьюме все еще бередил югославские души, как и бомбардировка Корфу. К тому же ходили слухи (как стало потом понятно, небезосновательные), что Муссолини подумывает напасть на Албанию.

Италия со своей стороны подозревала Югославию. Югославы силой удерживали Фьюме. Пролив Отранто, проходящий рядом с югославской Албанией, был невероятной проблемой. Независимая Албания относилась ко всему терпимо, но только пока находилась под влиянием Италии. Итальянские агенты в Белграде доложили, что в случае войны Югославия намерена защищать побережье, оградив себя в Адриатике с помощью минных полей, заложенных немного севернее пролива Отранто.

Я, конечно, не специалист, но очевидно, что нет необходимости закладывать минами весь морской коридор в две сотни миль. Можно заминировать одну или две маленькие точки, однако так, чтобы враг о них не знал. В результате противнику будет просто необходимо раскрыть местонахождение минных полей.

Именно это и стало заданием мистера Икс в Белграде. Итальянские агенты обнаружили, что минные поля существуют. А мистеру Икс, как шпиону экстра-класса, поручили выяснить их месторасположение, но так, чтобы югославы об этом не узнали. Иначе они немедленно сменили бы дислокацию.

К сожалению, мистер Икс провалил последнюю часть задания. И причина его провала — Димитриос.

Мне всегда казалось, что работа шпиона невероятно трудна. Объясню, что имею в виду: если бы меня послало в Белград британское правительство и приказало выяснить детали секретного проекта по расположению мин в проливе Отранто, я бы понятия не имел, с какого конца приступить. Допустим, я знаю, как знал мистер Икс, что расположение зафиксировано метками на навигационной карте пролива. Отлично. И сколько существует копий этой карты? Неизвестно. А где они хранятся? Неизвестно. Я мог бы предположить, исходя из здравого смысла, что по крайней мере одна копия должна храниться где-то в Морском министерстве. Но Морское министерство — очень большая территория. Более того, карта, безусловно, будет храниться под замком. И даже если бы я смог выяснить, в какой комнате она хранится и как туда попасть, как бы я добыл копию и при этом обставил все так, чтобы югославы ничего не заподозрили?

А мистер Икс в течение месяца со дня своего приезда в Белград не только разузнал, где хранится карта, но и придумал план, как снять с нее копию в тайне от югославов. Теперь понимаете, что он имеет полное право считаться профессионалом?

Как он это провернул? Какой выдумал изобретательный ход, какой искусный трюк? Постараюсь постепенно ввести Вас в курс дела.

Он назвался немцем из Дрездена, представителем фирмы, занимающейся оптическим оборудованием, и завязал знакомство со служащим из отдела по обороне морских границ.

Прискорбный факт, не правда ли? Но самое удивительное то, что сам мистер Икс считал это хитроумным шагом. Его чувство юмора оставляет желать лучшего. Когда я поинтересовался, читал ли он когда-нибудь рассказы про шпионов, он ответил, что нет, потому что они всегда казались ему чересчур наивными. Но худшее еще впереди.

Завязал он это знакомство довольно просто: пошел в министерство и попросил привратника направить его в отдел поставок — совершенно нормальная просьба для постороннего человека. Войдя внутрь здания, он остановил кого-то в коридоре, сказал, что ему нужно в отдел по охране морских границ, и попросил помочь найти дорогу. Добравшись до отдела по охране морских границ, он демонстративно вошел и спросил: не это ли отдел поставок? Ему ответили, что нет, и он вышел. Мистер Икс пробыл внутри не более минуты, однако успел рассмотреть служащих отдела — по крайней мере тех, кого смог увидеть. Он выделил троих. В тот вечер он ждал у министерства. Когда показался первый из них, мистер Икс проследил того до дома, выяснил имя и все, что сумел о нем узнать. Потом проделал то же самое еще с двумя. В конце концов выбор пал на человека по имени Булич.

Может, методам мистера Икс и недостает утонченности, но заслуживает внимания утонченность, с которой он их применял.

Сам он почти не замечает никакой исключительности. Впрочем, многие люди не осознают причин своего успеха.

Первый хитрый шаг мистер Икс сделал, выбрав в качестве марионетки Булича.

Булич был тщеславным типом лет сорока-пятидесяти, старше большинства своих коллег, которые его недолюбливали. Его жена, симпатичная и не удовлетворенная жизнью женщина, была на десять лет моложе. Он постоянно страдал от простуд и имел привычку захаживать в кафе, чтобы пропустить кружечку, когда в конце дня уходил из министерства. В этом кафе мистер Икс и завязал с ним знакомство: попросил прикурить, затем предложил сигару и, наконец, купил выпивку.

Разумеется, служащий правительственного отдела, имеющий непосредственное отношение к сверхсекретным делам, не станет доверять подобным знакомствам, особенно когда из него пытаются вытянуть информацию о работе. Но мистер Икс был готов разобраться с подозрениями задолго до того, как они пришли Буличу в голову.

Приятельские отношения крепли. Мистер Икс сидел в кафе каждый вечер, когда заходил Булич. Они вели ни к чему не обязывающую беседу. Мистер Икс, как приезжий, спрашивал у Булича совета то об одном, то о другом. Он платил за выпивку Булича и позволял тому смотреть на него свысока. Иногда они проводили время за шахматами. Булич побеждал. А иногда с другими завсегдатаями кафе они разыгрывали партию в безик на четырех колодах.

Как-то вечером мистер Икс рассказал Буличу историю. Он начал с того, что один общий знакомый сообщил ему, какой важный пост в Морском министерстве занимает Булич.

Для Булича «общий знакомый» мог быть одним из тех, с кем они играли в карты и обменивались мнениями и кто был отчасти в курсе, где тот работал. Булич нахмурился, открыл рот и уже собирался предъявить фальшиво-застенчивое объяснение прилагательного «важный», но мистера Икс сложно было остановить. Как старшему торговому агенту одной очень уважаемой фирмы по производству оптического оборудования, ему доверили получить заказ на бинокли от Морского министерства. Он обозначил цену и надеялся на успех, но, как известно Буличу, в подобных делах лучше подстраховаться. И если влиятельный Булич постарается, чтобы заказ достался дрезденской компании, он получит прибыль в размере двадцать тысяч динар.

Рассмотрим это предложение с точки зрения Булича. Вот ему, незначительному служащему, льстит представитель большой немецкой компании и обещает двадцать тысяч динар — столько, сколько он обычно получает за шесть месяцев, — просто ни за что. Если цены уже заявлены, то ничего нельзя поделать. Цены сравнят и выберут поставщика. Если дрезденская компания получит заказ, он станет богаче на двадцать тысяч динар и при этом нисколько себя не скомпрометирует. А если они проиграют, он ничего не теряет за исключением уважения глупого немца, которого ввели в заблуждение.

Мистер Икс честно признает, что Булич не выказал особого энтузиазма. Он бормотал, что не уверен в своем влиянии, а мистер Икс решил расценить это как попытку увеличить сумму вознаграждения. Булич стал возражать, что у него и в мыслях такого не было… Но уступил. Через пять минут служащий дал свое согласие.

За пять следующих дней Булич и мистер Икс стали близкими друзьями.

Мистер Икс ничем не рисковал. Булич не мог знать, что дрезденская компания не утверждала никаких цен, так как все цены, полученные отделом поставок, были засекречены до размещения заказа. Если бы он оказался достаточно любопытным и стал наводить справки, то выяснил бы, как ранее выяснил мистер Икс, обратившись к газетам, что отдел поставок действительно запрашивал цены на бинокли. Мистер Икс принялся за дело.

Булич должен был сыграть роль, предписанную ему мистером Икс, роль влиятельного чиновника. Более того, мистер Икс стал вести себя чрезвычайно любезно: развлекал Булича и его миловидную, но глупую мадам Булич, водил их по дорогим ресторанам и ночным клубам. Пара расцветала, подобно засохшему растению в дождь. Мог ли Булич проявить осмотрительность, когда, выпив большую часть бутылки сладкого шампанского, оказался вовлечен в обсуждение огромного итальянского флота и угрозы югославскому берегу с его стороны? Маловероятно. Ведь он был немного пьян, к тому же там присутствовала его жена. Впервые в его тоскливой жизни к мнению Булича прислушивались. И не стоит забывать, что ему была отведена определенная роль. Он не хотел показаться несведущим в закулисных интригах и стал хвастаться. Он-де собственными глазами видел те самые планы, которые могут остановить итальянскую флотилию в Адриатике. Ему, конечно, не следует об этом распространяться…

К концу вечера мистер Икс знал, что у Булича есть доступ к той карте. Он также решил, что Булич ее вынесет.

Как видите, мистер Икс шаг за шагом воплощал свои планы в жизнь. Потом он огляделся в поисках подходящего человека: ему требовался посредник. И нашел Димитриоса.

Вот то, каким образом мистер Икс вышел на Димитриоса, не совсем ясно. Предполагаю, что он не захотел компрометировать кого-то из своих старых коллег. В таком случае его скрытность вполне оправдана. Разумеется, Димитриоса ему рекомендовали. Я спросил, какими именно делами тот занимался, кто рекомендовал, так как, признаюсь, надеялся найти хоть какую-нибудь связь с «Евразийским кредитным трестом». Увы, мистер Икс ушел от прямого ответа, сказав, что с тех пор прошло много времени. Но он помнил устную характеристику, сопровождавшую рекомендацию.

Димитриос Талат был грекоговорящим турком с «действующим» паспортом и репутацией осмотрительного человека, который может оказаться «полезным». Говорили, что у него есть опыт в «финансовых делах частного характера».

Если не посчастливилось знать, чем он был полезен и какого рода финансовую помощь оказывал, вы могли предположить, что он какой-нибудь бухгалтер. Но похоже, что в делах такого рода существует свой жаргон. Мистер Икс его понял и решил, что Димитриос подходящая кандидатура. Он написал Димитриосу по адресу «Евразийского кредитного треста» в Бухаресте! А мне дал адрес так, как будто это было всего лишь отделение «Американ экспресс» до востребования.

Через пять дней Димитриос прибыл в Белград и явился в дом мистера Икс недалеко от Кнез-Милетина.

Мистер Икс помнит того, кто стал всему виной, до мелочей. Димитриос, по его словам, был мужчиной среднего роста, неопределенного возраста: то ли тридцать пять, то ли пятьдесят. Хотя на самом деле ему исполнилось тридцать семь. Он очень стильно одевался и…

Лучше я приведу слова самого мистера Икс: «От его элегантности веяло деньгами, а волосы уже седели у висков. У него был холеный, довольный, самонадеянный вид, и я сразу же распознал в нем по глазам сутенера. Я всегда это чувствую, не спрашивайте как. На такие вещи у меня просто женский нюх».

Димитриос процветал. Может, нашел еще каких-то мадам Превез? Этого мы никогда не узнаем. Что интересно, мистера Икс не отпугнуло то, что Димитриос сутенер. Наоборот, он посчитал, что тот не будет таскаться за женщинами в ущерб делу. К тому же Димитриос умел обходиться с людьми. Думаю, лучше снова процитировать мистера Икс: «Он умел носить одежду и выглядел смышленым парнем. Мне это понравилось. Не хотелось нанимать отбросы со дна общества. Иногда приходится иметь с ними дело, но мне это не по душе. Они не всегда понимают мой необычный нрав».

Как видите, мистер Икс был разборчив.

А Димитриос времени зря не терял. Теперь он мог довольно бегло изъясняться и на немецком, и на французском.

— Я приехал, как только получил приглашение. В Бухаресте у меня было полно дел, но я обрадовался вашему письму, так как много о вас слышал.

Мистер Икс осторожно и с осмотрительностью объяснил (не следует выдавать слишком много секретов будущему работнику), чего он хочет. Димитриос бесстрастно слушая, а потом спросил, сколько ему заплатят.

— Тридцать тысяч динар, — сказал мистер Икс.

— Пятьдесят, — поднял цену Димитриос, — и я бы предпочел в швейцарских франках.

Сошлись на сорока тысячах в швейцарских франках. Димитриос улыбнулся, пожав плечами в знак согласия.

Именно в тот момент его глаза впервые заставили мистера Икс усомниться в новом наемнике.

Мне это показалось странным. Неужели у мерзавцев есть честь? Неужели мистеру Икс, учитывая, кем он был и что знал о людях типа Димитриоса, понадобилась еще улыбка, чтобы возбудить подозрения? Невероятно. И все же он очень отчетливо запомнил те глаза. Превеза их тоже помнила. «Карие беспокойные глаза, напоминающие глаза врача, который делает вам больно». Она ведь так их описывала? Видимо, лишь когда Димитриос улыбнулся, мистер Икс осознал сущность человека, которому заплатил за услуги. «Он только внешне выглядел прирученным. Заглядывая в его карие глаза, вы понимали, что у него нет ни одного из чувств, которые делают обычных мужчин мягкими, что он всегда опасен». Снова Превеза. Почувствовал ли мистер Икс то же самое? Он мог и не объяснять это именно так — он не из тех людей, которые уделяют большое внимание чувствам, — но он задумался, а не совершил ли он ошибку, наняв Димитриоса. Они не сильно отличались по складу ума, а такие волки предпочитают охотиться в одиночку. В любом случае мистер Икс решил осторожно приглядывать за новым агентом.

Тем временем Булич находил свою жизнь намного более приятной, чем раньше. Его развлекали в дорогих местах. В глазах жены, разгоряченной непривычной роскошью, при взгляде на него больше не сквозило презрение или отвращение. Деньги, сэкономленные на еде, за которую платил глупый немец, она могла тратить на свой любимый коньяк. А когда она пила, то становилась дружелюбной и любезной. Более того, через неделю Булич мог стать обладателем двадцати тысяч динар. Какой шанс! Он отлично себя чувствовал, о чем и поведал как-то вечером, добавив, что дешевая еда только усугубляла его болезнь. К счастью, тогда Булич не знал, какую роль ему отвели.

Заказ на поставку биноклей выиграла чешская фирма. Официальная газета, в которой осветили этот факт, вышла в полдень. В одну минуту первого мистеру Икс принесли экземпляр, и он тут же ринулся ковать железо, пока горячо. В шесть часов он ждал напротив входа в министерство. Вскоре появился Булич. Было ясно, что он уже читал газету, так как нес номер под мышкой. Мистер Икс издалека заметил, что он подавлен.

Как правило, Булич без колебаний переходил дорогу, чтобы зайти в кафе, но в тот день он замешкался, а потом прошел прямо. Ему не хотелось встречаться с человеком из Дрездена.

Мистер Икс свернул на боковую улочку и подозвал таксиста. За две минуты автомобиль сделал крюк и стал догонять Булича. Мистер Икс подал водителю знак остановиться, выпрыгнул на тротуар и радостно обнял Булича. Не успел сбитый с толку служащий что-либо возразить, как его уже засунули в такси, а мистер Икс пел ему поздравления и благодарности и совал в руку чек на двадцать тысяч динар.

— Но я решил, что вы упустили заказ, — наконец пробормотал Булич.

Мистер Икс рассмеялся, как будто услышал хорошую шутку:

— Упустили? — А потом добавил, словно «осознав»: — А да, конечно! Я забыл вам сказать. Заказ был сделан на нашу дочернюю компанию в Чехии. Теперь все встало на свои места?

Он сунул одну из свежеотпечатанных визиток в руку Булича.

— Я не часто их беру с собой. Многие просто знают, что этими чехами владеет наша компания в Дрездене. — И тут же сменил тему: — Нужно выпить. Водитель!

В тот вечер они праздновали победу. Когда прошло первое смущение, Булич в полной мере извлек выгоду из этой ситуации. Он напился и стал хвалиться своим влиянием в министерстве. Даже мистер Икс, у которого были все причины чувствовать себя довольным, оказался в весьма затруднительном положении: как бы остаться в рамках приличий.

Ближе к концу вечера он отвел Булича в сторонку и сообщил, что компания предложила сметы на дальномеры. Не мог бы он, Булич, оказать содействие? Конечно, мог бы. Но теперь Булич стал хитрым. Ценность его сотрудничества уже была установлена, и у него возникло право на частичную предоплату.

Мистер Икс не предвидел такого поворота событий, но, втайне изумившись, сразу же согласился. Булич получил еще один чек — на десять тысяч динар. Договоренность сводилась к тому, что ему заплатят еще десять тысяч, когда заказ будет согласован с работодателями мистера Икс.

Булич оказался состоятельнее, чем когда бы то ни было. Его богатство составило тридцать тысяч динар. Спустя два вечера в ресторане фешенебельного отеля мистер Икс представил его барону фон Кислингу, который, как уже понятно, на самом деле был не кто иной, как Димитриос.

— Можно было подумать, — говорит мистер Икс, — что он всю свою жизнь провел в подобных местах. И как знать, как знать… Держал он себя превосходно. Когда я представил Булича, важного чиновника из Морского министерства, Димитриос величественно снизошел до разговора. А с мадам Булич повел себя просто роскошно. Как будто приветствовал принцессу. Но я заметил, как его пальцы скользнули по ее ладони, когда он нагнулся, чтобы поцеловать руку.

Димитриос появился в ресторане еще до того, как мистер Икс захотел представить ему Буличей, — чтобы дать тому время подготовить почву. Барон, сказал мистер Икс Буличам, после того как обратил их внимание на Димитриоса, — очень важный человек. У него большой авторитет в международном бизнесе. Барон якобы имеет огромное состояние, и поговаривают, что он владеет почти двадцатью семью компаниями. Такое знакомство может оказаться полезным.

Буличи были в восторге от того, что их представят. Когда «барон» согласился выпить бокал шампанского за их столом, они, несомненно, почувствовали себя польщенными. Изо всех сил они старались угодить барону, изъясняясь на дурном немецком. Булич мечтал о таком всю свою жизнь. Наконец-то он общался с людьми, которые имели вес, настоящими людьми, которые создают и ломают судьбы, с людьми, которые могли бы помочь ему. Он уже, наверное, видел себя директором одной из компаний барона с красивым домом и преданными служащими, которые уважали бы его и как человека, и как начальника.

На следующее утро Булич шел в министерство с радостным сердцем. Эта радость делала все вокруг прекраснее и легко унимала слабые уколы совести. В конце концов мистер Икс оправдал свои вложения. Ему, Буличу, нечего терять. К тому же никогда не знаешь, что из этого всего выйдет. Люди выбирали и более странные дороги к богатству.

Барон оказался довольно милым человеком и пригласил герра Икс и его очаровательных друзей отужинать с ним через два дня.

Я спросил мистера Икс: может, лучше было бы ковать железо, пока горячо? Два дня давали Буличу возможность подумать.

— Именно, — последовал ответ мистера Икс, — подумать о хорошем, подготовиться к наслаждению, помечтать.

При этой мысли он стал неестественно торжественным, а потом, ухмыляясь, вдруг процитировал Гете:

— Ach! Warum, ihr Götter, ist unendlich, alles, alles, endlich unser Glück nur?[22]

Как вы понимаете, мистер Икс хотел продемонстрировать, что чувство юмора ему не чуждо.

Этот ужин стал переломным моментом. Димитриос обрабатывал мадам. Какое удовольствие встретить таких приятных людей, как мадам и, конечно, ее муж. Она — и, естественно, ее муж — должны приехать и пожить у него в баварском особняке в следующем месяце. Он предпочитает его своему дому в Париже, а вот в Каннах весной бывает прохладно. Мадам понравится Бавария, и, без сомнения, ее мужу тоже. Если, конечно, он сумеет вырваться из министерства.

Грубая, незамысловатая чепуха, но Буличи и были грубыми, незамысловатыми людьми. Мадам принимала все за чистую монету, а Булич мрачнел. Потом настал решающий момент.

Возле столика остановилась цветочница с подносом орхидей. Димитриос развернулся и, выбрав самый большой и самый дорогой цветок, изящным жестом передал его мадам Булич — в знак почтения. Мадам приняла его. В следующий момент, когда Димитриос вытащил бумажник, чтобы расплатиться, из его нагрудного кармана на стол выпала толстая пачка банкнот в тысячу динар.

Извинившись, Димитриос положил деньги обратно в карман. Мистер Икс, действуя согласно договоренности, заметил, что это слишком большая сумма, чтобы носить ее в кармане, и поинтересовался, всегда ли барон носит с собой так много. Нет, не всегда. Он выиграл эти деньги сегодня у Алессандро и забыл оставить их в номере. Мадам знает Алессандро?..

Пока барон говорил, оба Булича хранили молчание: они никогда раньше не видели столько денег. По мнению барона, Алессандро владел самым надежным игорным домом в Белграде. Там имела значение только собственная удача, а не ловкость крупье. Ему лично сегодня повезло — все это он говорил, глядя бархатным взглядом на мадам, — и он выиграл немного больше, чем обычно.

— Я буду рад, если чуть позже вы сможете посетить это место в качестве моих гостей.

Конечно, они пошли. И конечно, все было спланировано заранее. Димитриос обо всем договорился. Никакой рулетки. На рулетке очень трудно обмануть человека. Они играли в красное и черное. Минимальная ставка составляла двести пятьдесят динар.

Они взяли выпивку и какое-то время наблюдали за игрой. Потом мистер Икс решил немного поиграть. Они смотрели, как он дважды выиграл. Затем барон поинтересовался, не хочет ли сыграть мадам. Она бросила взгляд на мужа, который, оправдываясь, сказал, что у него с собой мало денег. Но Димитриос был готов к такому повороту. Герр Булич, какие проблемы! Он лично знаком с Алессандро, и его друзьям могут оказать небольшую услугу. Если вдруг случится проиграть пару динар, то Алессандро примет чек или расписку.

Фарс продолжался. Позвали и представили Алессандро. Когда объяснили ситуацию, тот всплеснул руками. Друзьям барона даже не нужно просить о таких вещах! К тому же месье еще не играл. Вот если удача от него отвернется, тогда и поговорим.

Мистер Икс считает, что если бы Димитриос позволил Буличам друг с другом посоветоваться, они бы не стали играть. Минимальная ставка была двести пятьдесят динар. Для Буличей эта сумма в пересчете на еду и плату за жилье представляла слишком большую ценность, которую не могло перевесить даже обладание тридцатью тысячами.

Но Димитриос не дал им ни единого шанса. Вместо этого он прошептал Буличу, что если у того найдется время, он, барон, хотел бы поговорить с ним о делах за обедом на этой неделе.

— Мой дорогой Булич, вам на самом деле не следует беспокоиться о жалких нескольких сотнях динар. Я в вас заинтересован, а это значит, фортуна вам улыбнулась. Пожалуйста, не разочаровывайте меня, не мелочитесь.

И мадам Булич начала играть.

Первые двести пятьдесят она проиграла, вторые выиграла, поставив на противоположное. Затем Димитриос посоветовал ей играть осторожнее и предложил сыграть a cheval.[23] Ее обманули раз, потом второй, и в конечном счете она снова проиграла. По истечении часа фишки на сумму пять тысяч динар в денежном эквиваленте испарились. Димитриос посочувствовал по поводу «невезения» и придвинул к ней свои фишки на пять сотен динар, попросив сыграть на счастье.

Буличу, видимо, пришло в голову, что это подарок, так как он выразил лишь слабый протест. Мадам Булич, совершенно жалкая и уже слегка растрепанная, продолжила игру. Она немного выиграла, но больше потеряла. В полтретьего Булич подписал Алессандро долговое обязательство на двенадцать тысяч динар. А мистер Икс купил им выпить.

Легко можно представить себе сцену, которая произошла, когда Буличи наконец-то остались одни: взаимные обвинения, слезы, бесконечные ссоры. Все это банально. Однако в конце тоннеля брезжил свет, ведь Булич собирался на следующий день пообедать с бароном. И он надеялся, что разговор пойдет о делах.

Так и произошло. Димитриосу посоветовали ободрить служащего, и, без сомнения, он справился.

Намеки на большие проекты, на возможность заработать неслыханные суммы, разговоры про замки в Баварии… В ход пошло все. Буличу оставалось только слушать, а сердце его билось все быстрее и быстрее. Что такое двенадцать тысяч динар, когда речь идет о миллионах? Нужно мыслить шире.

Тем не менее именно Димитриос поднял вопрос о долге своего гостя. Он предположил, что Булич сегодня же вечером решит с Алессандро этот вопрос. А он лично еще поиграет. Нельзя же, в конце концов, так много выиграть и не дать хозяину даже шанса потерять еще немного. Барон предложил играть только вдвоем, ведь женщины всегда проигрывают.

Когда они встретились, у Булича в кармане было почти тридцать пять тысяч динар. Он должен был добавить эти сбережения к тридцати тысячам, полученным от мистера Икс. Димитриос на следующее утро доложил мистеру Икс, что Булич, несмотря на протесты Алессандро, настоял на выплате долга по закладной до того, как начнет играть.

— Я плачу по счетам, — гордо сообщил он Димитриосу. Остаток денег — пятьсот динар — он с шиком потратил на фишки. Сегодня он был намерен выиграть по-крупному и отказался от выпивки: хотел сохранить голову ясной.

Мистер Икс только усмехнулся и поступил мудро. Проявлять жалость не всегда удобно, а мне правда кажется, что в тот момент Булич был достоин жалости. Вы можете считать, что он безвольный идиот. Так и есть. Но судьба в отличие от мистера Икс и Димитриоса не бывает настолько расчетливой. Она может ударить человека дубинкой, но никогда не будет резать по кусочкам. У Булича не было ни единого шанса. Они его раскусили и мастерски использовали свое знание. Если бы мне так умело подтасовывали карты, я, возможно, оказался бы таким же безвольным идиотом. Хочется верить, что со мной такого не произойдет.

Булич стал играть, имея на руках чуть более сорока фишек. Два часа побед и поражений — и он их лишился. Довольно хладнокровно он взял в кредит еще двадцать. Сказал, что удача должна ему улыбнуться. Бедняга даже не подозревал, что его могут обманывать. Да и с чего? Барон проигрывал даже больше. Он удвоил ставки и продержался еще сорок минут. Снова занял и снова проиграл. И только когда проигрыш составил тридцать восемь тысяч динар, больше, чем у него было, бледный и вспотевший, он решил остановиться.

На следующую ночь Булич вернулся. Ему позволили отыграть тридцать тысяч. На третью ночь он потерял еще четырнадцать тысяч. А на четвертую, когда он был должен примерно двадцать пять тысяч, Алессандро попросил свои деньги. Булич пообещал оплатить долговые расписки в течение недели. И первый, к кому он обратился за помощью, был мистер Икс.

Мистер Икс проявил сочувствие. Однако двадцать пять тысяч — это огромная сумма! А деньги, которые он использовал для получения заказов, были деньгами его работодателей. Он не вправе тратить их, как ему заблагорассудится. Сам он в состоянии одолжить двести пятьдесят динар на несколько дней. И хотел бы сделать больше, но… Булич взял двести пятьдесят.

Вместе с деньгами мистер Икс дал ему совет обратиться к барону. Тот может вытащить его из неприятностей. И хотя барон никогда не дает деньги взаймы — для него это дело принципа, — он имеет репутацию человека, который помогает своим друзьям и дает им возможность довольно прилично заработать. Почему бы с ним не поговорить?

Разговор между Буличем и Димитриосом состоялся после обеда в отеле барона. За еду платил Булич. Мистер Икс прятался в прилегающей спальне. Когда Булич наконец дошел до сути дела, он поинтересовался: будет ли Алессандро настаивать на выплате долга? И что случится, если он не заплатит?

Димитриос изобразил удивление. Он надеялся, что вопрос о том, чтобы не заплатить Алессандро, даже не рассматривается. В конце концов, именно по его личной рекомендации Алессандро открыл кредит. Ему бы не хотелось, чтобы произошла какая-то неприятность. Какого рода неприятность? Ну, у Алессандро есть долговые расписки. Вдруг он решит отнести их в полицию? Хотя барон искренне надеялся, что до этого не дойдет.

Булич тоже на это надеялся. Теперь он мог потерять все, включая свою должность в министерстве. А если выяснится, что он брал деньги у мистера Икс… Дело начинало пахнуть тюрьмой. Разве ему поверят, что он получил тридцать тысяч динар ни за что? Конечно, нет, они же не сумасшедшие. Оставался только один шанс: каким-то образом выпросить деньги у барона.

В ответ на просьбу занять денег Димитриос покачал головой. Нет. Это только усугубит проблему, потому что тогда он будет должен другу, а не врагу. К тому же для него это вопрос принципа. Однако помочь он в состоянии. Есть одно предложение, другое дело, захочет ли герр Булич его принять? Вот в чем вопрос. Учитывая, что герр Булич настаивает… Есть несколько знакомых людей, которых интересует кое-какая информация из министерства, что нельзя раздобыть по официальным каналам. Если информация окажется достоверной, за нее заплатят пятьдесят тысяч динар.

Мистер Икс объясняет успех своего плана (а он считает его успешным, так же как хирург считает операцию успешной, если пациент не умер на операционном столе) по большей части аккуратным использованием цифр. Каждая сумма, начиная с двадцати тысяч динар до величин последующих долгов Алессандро (явившегося итальянским агентом), а также и последняя сумма, предложенная Димитриосом, были тщательным образом вычислены с учетом их психологической значимости. Возьмем, например, последние пятьдесят тысяч. Их привлекательность для Булича была двойная. Имея на руках такие деньги, он мог оплатить долг и все еще остаться с суммой, почти равной той, которая была у него до встречи с бароном. Теперь движущей силой выступал не только страх, к нему добавлялась жадность.

Но Булич не спешил соглашаться. Услышав, о какой информации идет речь, он испугался и разозлился. И Димитриос очень грамотно воспользовался этим гневом. Если Булич и испытывал какие-то сомнения в честных намерениях барона, эти сомнения теперь превратились в уверенность: потому что когда он закричал «грязный шпион», естественное обаяние барона исчезло. Димитриос ударил Булича в живот, а потом, когда тот согнулся пополам, чувствуя позыв к рвоте, по лицу. Задыхающегося, с кровоточащим и ноющим от боли ртом, его швырнули в кресло, а Димитриос невозмутимо объяснил, что будет хуже, если он не примет предложение.

Буличу дали простые инструкции. Он должен достать копию карты и на следующий вечер принести ее в отель. Час спустя ему возвратят карту, чтобы утром он смог вернуть ее на место. И все. Ему заплатят, когда он принесет карту. Его предупредили о последствиях, если он решит обратиться к властям, напомнили о пятидесяти тысячах, которые его ждут, и отпустили.

На следующую ночь Булич в должное время вернулся, пряча под пальто вчетверо сложенную карту. Димитриос отнес ее мистеру Икс и, пока тот фотографировал карту и проявлял негативы, вернулся, чтобы следить за Буличем. Очевидно, Буличу нечего было сказать. Когда мистер Икс закончил, он забрал деньги и карту у Димитриоса и вышел, не проронив ни слова. А мистер Икс в это время держал в руках негатив и был очень доволен собой. Он не понес чрезмерных расходов, не потратил впустую усилий. Все, даже Булич, только выиграли. Оставалось лишь надеяться, что Булич аккуратно возвратит карту на место. Но ему это также было выгодно. Очень приятное дело, с какой стороны ни взгляни.

А потом в комнату вошел Димитриос.

Именно в тот момент мистер Икс осознал, что одну ошибку он все-таки допустил.

— Мои деньги, — произнес Димитриос.

Мистер Икс встретился с ним глазами и кивнул. Ему очень был нужен пистолет, а его под рукой не оказалось.

— Мы сейчас поедем ко мне домой, — сказал он и направился к двери.

Димитриос медленно покачал головой.

— Моя плата в вашем кармане.

— Там не ваши деньги. Только мои.

Димитриос вытащил револьвер, и на его губах заиграла улыбка.

— То, что мне нужно, лежит у вас в кармане, мой друг. Руки за голову.

Мистер Икс подчинился. Димитриос подошел к нему, и мистер Икс, глядя в эти карие беспокойные глаза, понял, что он в опасности. Димитриос остановился в двух шагах от него.

— Не делайте глупостей, мой друг.

Улыбка исчезла. Внезапно Димитриос сделал шаг вперед и, ткнув мистера Икс револьвером в живот, свободной рукой выхватил негатив у него из кармана. Потом, так же внезапно, он отошел.

— Можете идти, — сказал он.

И мистер Икс ушел.

Димитриос, в свою очередь, совершил ошибку.

Целую ночь люди, второпях нанятые в криминальных кафе, прочесывали Белград в поисках Димитриоса. Но тот исчез. Мистер Икс больше никогда его не видел.

Что случилось с негативом? Позвольте привести слова мистера Икс.

— Когда наступило утро и мои люди не смогли его найти, я понял, что должен сделать. Это оказалось очень болезненно. После всей тщательно спланированной операции!.. Я уже неделю знал, что Димитриос вышел на связь с французским агентом. К этому времени негатив был уже в руках французов. Один мой друг из посольства Германии сделал мне одолжение. В то время немцы сильно желали угодить Белграду, и было естественно, что они передали кое-какую информацию, интересующую югославское правительство.

— Вы хотите сказать, — полюбопытствовал я, — что намеренно уведомили югославское правительство о том, что карту выносили и фотографировали?

— К сожалению, это единственное, что мне оставалось. Понимаете, я должен был сделать карту бесполезной. Димитриос поступил глупо, отпустив меня, ему не хватило опыта. Он, вероятно, решил, что я снова примусь за Булича. Но я понимал, что информация, которой уже владеет Франция, ничего не стоит. К тому же могла пострадать моя репутация. Мне было обидно за всю операцию. Зато я обрадовался, узнав, что французы выплатили Димитриосу половину оговоренной цены за карту еще до того, как поняли, что информация устарела.

— А что с Буличем?

Мистер Икс скривился:

— Да, мне жаль. Я всегда чувствую некую ответственность за тех, кто на меня работает. Почти сразу его арестовали. Не было сомнения в том, какую именно из министерских копий выносили. Их хранили свернутыми в металлических цилиндрах. А Булич, для того чтобы вынести карту из министерства, сложил ее. Эта оказалась единственная копия с загибами. Отпечатки стали последней каплей. Он благоразумно рассказал властям все, что знал про Димитриоса. Поэтому ему дали пожизненный срок, а не расстреляли. Я ожидал, что он и меня в это втянет, но нет. Я даже немного удивился. В конце концов, именно я познакомил его с Димитриосом. Не знаю, потому ли, что он не хотел столкнуться с дополнительным обвинением во взяточничестве, или потому, что он чувствовал признательность за те двести пятьдесят динар. Возможно, он верил, что я вообще ни при чем. В любом случае я был доволен. У меня еще оставались дела в Белграде, и если бы меня разыскивала полиция, даже под другим именем, это усложнило бы мою жизнь. Никогда не умел хорошо маскироваться.

Я задал мистеру Икс еще один вопрос. И вот что он ответил:

— О да, я получил новую карту, как только ее сделали. Совершенно другим способом, конечно. Учитывая количество денег, вложенных в это предприятие, я не мог вернуться с пустыми руками. Вы скажете, что я проявил неосторожность с Димитриосом. Да, это так. С моей стороны это была маленькая оплошность. Я рассчитывал на то, что он окажется таким же, как и остальные дураки. Слишком жадным. Я думал, что он подождет, пока не получит от меня свои сорок тысяч динар, а потом попытается сделать фотографию. Он застал меня врасплох. Ошибка стоила мне кучу денег.

— Буличу это стоило свободы.

Боюсь, мои слова прозвучали немного жестоко, потому что мистер Икс нахмурился.

— Мой дорогой месье Латимер, — сухо возразил он, — Булич был предателем и получил по заслугам. К чему сентиментальничать? На войне всегда есть жертвы. Буличу еще повезло. Я скорее всего использовал бы его снова, и его в конечном счете вообще могли убить. Да, бедолагу посадили в тюрьму. И насколько я знаю, он еще сидит. Мне не хочется показаться бессердечным, но я считаю, там ему и место. А свобода? Чушь! Ему нечего было терять. Что же касается его жены, то я не сомневаюсь, что она правильно воспользовалась ситуацией. Думаю, что именно этого она и хотела. И я ее не виню. Он был неприятным человеком. Припоминаю, как у него текло изо рта, когда он ел. Но и это еще не все: он был занудой. Вы, наверное, решили, что от Димитриоса он сразу пошел к Алессандро, чтобы выплатить долг? Как бы не так! На следующий день при аресте в его кармане все еще лежали пятьдесят тысяч динар.

Вот, мой дорогой Марукакис, пожалуй, это все.

Для меня, блуждающего среди призраков старой лжи, будет утешением, если Вы скажете, что за всем этим стоило побегать. Напишите мне. А сам я стал размышлять: ведь такая печальная вышла история. Согласны? Нет ни героя, ни героини. Одни только мошенники и дураки. Или одни дураки?

Но сейчас день, и рановато задаваться подобными вопросами. К тому же нужно паковать чемоданы. Через несколько дней я пришлю открытку с новым адресом. Надеюсь, вы найдете время мне ответить. Хочется верить, что мы скоро встретимся. Croyez en mes meilleurs souvenirs.[24]

Чарльз Латимер.