Мастер душ

Глава 11

К сожалению, ответить я не успел. Единственный источник света, исходящий от переносного светильника, стоявшего на земле и принесённого, по всей видимости, теми демонами, потух, погружая нас в полную темноту. Это произошло так неожиданно, что оборотень отпрыгнул в кусты, где, видимо, от страха, начал громко икать. Я только покачал головой и направил небольшой светящийся шарик вверх.

На поляне, где мы стояли, поднялся легкий ветер. Мне он показался довольно подозрительным, потому как ветки деревьев не колыхались, да и лёгкого гула и шелеста, как должно быть всегда в лесу, слышно не было. Прохладный воздух приятно окутывал меня, остужая разгорячённое скоротечной схваткой тело. Но одновременно с этим этот таинственный ветер согревал, давая необходимое тепло, чтобы не дать сразу же замёрзнуть.

Пепел, лежавший на земле неоформленной кучей, начал подниматься вверх, разделяясь на мельчайшие частицы и собираясь одна за одной в замысловатую фигуру. Это зрелище притягивало взгляд и словно гипнотизировало, по крайней мере, я не мог оторваться и просто смотрел, как постепенно формируются человеческие очертания.

— Нет, ну это уже перебор для моей нестабильной психики, — шёпотом проговорил артефакт, добавляя что-то уже совсем неразборчивое. — Они же уже лет сто, как вымерли! — громко воскликнул он.

Я не отвечал, рассматривая, как крупицы пепла поочерёдно вспыхивают ярким пламенем, которое в конечном итоге полностью объяло полупрозрачное тело. Огненный кокон закрыл от посторонних взглядов этот процесс возрождения, поэтому мне оставалось только ждать, когда он опадёт, чтобы увидеть конечный итог.

— И что, ты даже не спросишь, что это такое? — с подозрением в голосе поинтересовался Павел.

— Я догадываюсь, что это, — тихо ответил я, делая несколько шагов назад, когда жар пламени начал доходить до меня, хотя с оборотнем мы находились уже довольно далеко от его эпицентра.

— Феникс, — посмотрел на меня Сергей глазами, наполненными одновременно восторгом и страхом. — Я слышал много сказок про них, но никто не верил, что они не только существуют, но и в принципе когда-либо существовали, — тихо проговорил он и вновь повернул голову в сторону всё больше разгорающегося пламени.

Я тоже читал в детстве легенды и сказки про этих дивных существ, которые могут воскреснуть из пепла и превращаться в огромных огненных птиц. Но мать всегда говорила, что это просто выдумки, как и единороги. Хотя, что необычного в лошади с рогом во лбу я не понимаю до сих пор.

Пламя вспыхнуло и разделилось на два огненных потока, направленных в разные стороны, чуть не задевая стоявшие рядом деревья и раскалывая тем самым сформированный кокон. Несколько секунд, и эти неоформленные сгустки превратились в огромные огненные крылья, которые, расправившись, сложились, укутывая собой покрытую пламенем хрупкую фигурку.

Я непроизвольно задумался над тем, что из тех историй на самом деле является правдой. Если бы эти существа были настолько сильны, как их описывали разные чародеи и сказители, то вряд ли бы эта девушка смогла так легко попасть в плен к трём слабым демонам. Не могу исключить, что восставать из пепла, это их единственная уникальная способность. Я невольно поморщился, вспоминая, что зрением душ видел в ней обычного человека. Нет, не так, я видел мага на ступени формирования ядра. И так же, как и в случае с Сергеем, не смог определить в девушке сверхъестественное создание. Похоже, мои знания из прошлой жизни тут не так уж и хорошо могут помочь.

Огонь тем временем резко потух. Стало очень темно, даже мой светящийся шар не мог пробиться сквозь нависшую над нами тёмную завесу. Когда чёрный дым рассеялся, то я сделал несколько шагов вперёд, разглядывая полностью обнажённую девичью фигуру. Она сидела на земле, прижав колени к груди и обхватывая их руками. Голова была опущена, поэтому я не смог разглядеть её глаз, но огненно-рыжие волосы явно говорили, что передо мной находилась та же девушка, которую мы с оборотнем отбили у демонической троицы. Она не двигалась и даже, как мне казалось, не дышала. Но кто его знает, как происходит процесс возрождения у этих созданий.

— Эй, с тобой всё в порядке, — всё же решился обратиться к ней.

Неожиданно она вздрогнула. На её теле проявились огненные линии, повторяющие ход крупных сосудов, но очень быстро потухли, не оставляя после себя ни единого следа. Вскинув голову, она посмотрела на меня глазами, в которых только сейчас начало затухать бушующее пламя.

— Что вы… О нет, отвернитесь! — воскликнула она, ещё плотнее обхватывая себя руками, как только её взгляд стал более осмысленным, и она поняла, что произошло. На её щеках появился румянец, который было видно даже при таком тусклом свете, испускаемым моим шаром.

— Да, конечно, — сообразил я, что пристально рассматриваю обнажённую девушку, и резко развернулся к ней спиной, чтобы ещё больше её не смущать.

Схватив за руку опешившего оборотня, который, открыв от изумления рот, неприлично пялился на девчонку-феникса, я заставил его отвернуться. Но по всей видимости, он этого даже не заметил.

За спиной послышалась какая-то возня вперемежку с тихими ругательствами, произнесёнными незнакомкой сквозь зубы, и короткими перебежками босых ног по голой земле.

— Могу прокомментировать, — раздался очень довольный голос Павла, который, как я понял, видел всё, что она в этот момент делала. — На вид лет пятнадцати-семнадцати, не больше, но уже есть на что посмотреть, — начал вещать артефакт голосом кота, обожравшегося сметаны. — Фигурка — огонь. Немного неоформленная, конечно, но без каких-либо изъянов. Ну тут удивляться не стоит. После смерти — полное обновление. Звучит, как слоган какой-то клиники косметологии и эстетики, — отвлёкся он и не некоторое время замолчал. — Ах да, о чём это я, как подрастёт, будет просто загляденье, — закончил он свою оценку внешности спасённой нами девушки.

— Мне нечего надеть, — как-то растерянно раздался голос за спиной. — Все вещи сгорели. Как же так, что же теперь делать, — пробубнила она.

— Я…

— Не поворачивайся, пожалуйста, — чуть не плача остановила она меня, когда я хотел предложить своеобразный выход из положения, и слегка повернул голову.

— Я хотел сказать, что могу на первое время наложить иллюзию. Полноценную одежду она, конечно, не заменит и не согреет, но поможет скрасить то чувство неловкости, которое сейчас присутствует в этом месте, — проговорил я прокашлявшись.

— А ты правда это можешь сделать? — спросила она и, судя по звукам, перестала метаться по небольшому пяточку между деревьев и остановилась в непосредственной близости от нас. Сергей всё ещё каким-то отрешённым видом смотрел прямо перед собой, и я не мог понять, что именно ввело его в такое состояние: то ли то, что стал свидетелем возрождения мифического феникса, то ли впервые увидел голую девчонку.

— Да, только не отходи от меня дальше… — замолчал я, выразительно косясь на перстень.

— Трёхсот метров, — с готовностью ответил Павел.

— Трёхсот метров, — повторил я. Перстень нагрелся, поглощая немного моей первозданной энергии.

— Готово. Получите — распишитесь, — ответил артефакт, и я сразу же обернулся, чтобы посмотреть, что он натворил.

Я с ним знаком не так уж и давно, но с него сталось бы облачить её в какой-нибудь откровенный яркий наряд, вспоминая, что он хотел сделать с моей внешностью меньше часа назад.

— Спасибо, за всё, — в очередной раз встретившись со мной взглядом, немного смутилась она и опустила голову, рассматривая простенькое платье из серой ткани, которое больше походило на ночную сорочку. Я незаметно выдохнул, мысленно хваля Павла за проявленное благоразумие. — Меня Мила зовут, — проговорила она, поднимая голову и уже начиная изучающее меня разглядывать. — Милослава.

— Меня Михаил, а этого шокированного происходящим оборотня — Сергей, — представился, обводя взглядом эту небольшую поляну и останавливая его на демонах.

Обойдя Милу, я приблизился к ним и присел, начиная осматривать их карманы. Они оказались пусты, а из оружия, кроме того кинжала, который лежал возле дерева, ни у кого ничего не было.

— Почему вы спасли меня? — я повернулся к девушке, которая всё ещё не сводила с меня напряжённого взгляда, закусив при этом губу.

— А почему мы не должны были этого делать? Молоденькая девушка, которая не может себя защитить от трёх демонов. Как мы должны были поступить, пройти мимо? — ответил я усмехнувшись. — Почему ты не смогла ничего им противопоставить, ты же, хм, феникс? — спросил, подбирая слова.

— Мы ничем не отличаемся от обычных магов, — пожала она плечами. — Имеем некоторые особенности, но до пробуждения дара они мало чем могут помочь в бою.

— Тебе сколько лет? — продолжал я свой допрос, при помощи энергии магии душ оттаскивая бревно в сторону и начиная раздевать убитых демонов. Они были невысокого роста и худощавые. Если одежда и будет нам великовата, то ненамного. Всё же, мы тоже одеты не совсем по погоде. А так будет теплее и не нужно тратить энергию для того, чтобы поддерживать оптимальную температуру тела.

— Шестнадцать. Пробуждение магии огня у нас происходит в семнадцать, — ответила она. — Можно кое о чём попросить? — с некоторой заминкой произнесла Мила. Я кивнул, не отвлекаясь от своего увлекательнейшего занятия. — Я могу остаться с вами на некоторое время? Хотя бы на ночь. Просто… Мне немного страшно оставаться одной в тёмном лесу, после такого. Да ещё и голой.

— Разумеется. Если обещаешь, что не кинешься на нас и не спалишь заживо, — проговорил я, оглядываясь на феникса.

— Договорились, — улыбнулась она и с нескрываемым облегчением выдохнула. — Что ты делаешь?

— Добываю нам одежду. Как ты видишь, мы тоже не особо готовы к прогулкам по весеннему лесу, — проговорил я, стягивая сапоги.

— Я могу помочь. Моя тётка, у которой я жила последние три года, работала швеёй. Она научила некоторым особенностям, как подшить одежду, да и очистить её. Я, конечно, ещё не пробудившаяся, но кое-какие способности у меня уже есть. А обычная бытовая магия может работать и без подпитки ядра, — проговорив, она с готовностью сложила собранные мною в кучу вещи и взяла половину себе на руки.

— Всё закончилось? Я могу повернуться? — подал голос Сергей, который отошёл от ступора.

— Добро пожаловать в реальный мир, — поприветствовал я оборотня, который только хмуро на меня при этом посмотрел. — Эта милая девушка Мила, а тебя я уже представил, — хмыкнул я, поднимаясь и указывая на оставшиеся вещи. — Возьми их и отнеси к нашей стоянке. Там и костёр есть, да и барьер я восстановлю.

Оборотень кивнул и, не глядя на Милу, поднял с земли вещи и молча ушёл к месту расположения нашего своеобразного лагеря.

— Он не всегда такой, просто немного неожиданно всё произошло, — пояснил, видя некоторое недоумение на лице рыжеволосой девчонки.

— Понимаю. Кстати, возьми это. Такими ценными вещами не стоит разбрасываться, — она кивнула, указав на банку, всё ещё лежавшую на земле рядом с нами, наполовину заполненную её кровью. Каким-то невероятным образом при падении она не разбилась, и из неё не вытекло ни капли. Я нахмурился, не понимая, зачем мне это нужно. — Кровь феникса — универсальное сильное и мощное лекарство. Может залечить практически любые раны, даже очень серьёзные. Голову, конечно, не отрастит, но с остальным справится. — Улыбнулась она.

— Зачем ты мне это говоришь? Это очень опасная информация, — осторожно проговорил я, поднимая тару с земли. Поискав глазами, чем можно её закрыть, я обнаружил крышку от неё, которую выпустил демон из своих рук в момент нашей с оборотнем атаки.

— Ну, о том, что моя кровь много стоит, ты наверняка догадался по тому, что они её собирали в банку. — Кивнула она в сторону тел. — Я просто рассказала, как ты можешь её использовать. Но мне не кажется, что вы из тех людей, которые из корысти начнут её из меня откачивать. Вы спасли меня, и я хоть как-то должна вас отблагодарить.

Она развернулась и побрела в ту сторону, в которую утопал оборотень. Нет, с такой наивной точкой зрения на происходящее не удивительно, что её поймали. Странно, что только сейчас.

— А давай мы положим это в наше хранилище. Не разобьётся, да и ни капли не выльется, уж я за этим присмотрю, — предложил Павел, как только девушка-феникс скрылась из вида. Не перстень, а какой-то запасливый хомяк.

Я пожал плечами, давая таким образом своё согласие, и тут же банка исчезла с неяркой синей вспышкой из моих рук. Подобрав кинжал и засунув его в ножны, которые снял с трупа, я повесил его на пояс и пошёл в сторону первого уничтоженного мной демона, чтобы снять вещи и с него. Как ни крути, нас внезапно сейчас оказалось трое.

— Так, мы и очутились тут, — услышал я, как Сергей закончил что-то рассказывать, как только подошёл к нашему лагерю.

— Похоже, мы бобров в разведку не берём, — хмуро прокомментировал я, восстанавливая стёртую руну и вместе с ней и защитный барьер.

— Я просто рассказал, что мы были в плену, и как только появилась возможность, смогли сбежать, без деталей и подробностей, — насупился оборотень, как-то укоризненно на меня глядя. Мол, как ты вообще мог подумать, что я первой встречной раскрыл все наши тайны.

— А ты как оказалась здесь? — спросил я у Милы, которая в это время раскладывала по земле вещи и очищала их при помощи бытовой магии. Это я видел по облачку пара, которое исходило из её рук и распространялось по вещам, делая их заметно чище.

— На моё поселение, куда меня отдали родители на воспитание, когда началась война, напали призраки. Их было много, и они были очень злыми. Буквально тридцати минут им хватило, чтобы стереть наш посёлок с лица земли. Меня, как вы понимаете, подобным способом не убить, — глубоко вздохнула она, не поднимая головы и продолжая корпеть над вещами.

— Ты сказала призраки? — переспросил я, вспоминая то, что произошло в селе Великом не так давно.

— Да. Из-за демонических колонн они не смогли упокоиться и остались в этом мире. Влияние тёмной энергии сделало из них самых настоящих монстров. Это я узнала из соседнего посёлка, где смогла выжить только одна травница, находившаяся в момент атаки в городе. Это произошло одновременно в нескольких сёлах, разбросанных на достаточном расстоянии. Такое чувство, что им, будто кто-то приказал напасть на людей всем вместе, — делилась довольно важной для меня информацией Мила.

— Что за демонические колонны? — вот и ответ на вопрос, что именно закрыло завесу. И, как я понял, это далеко не локальная проблема одного только моего княжества.

— Ты не слышал? — удивлённо спросила она, но я отрицательно покачал головой. Отец мне не рассказывал, да и как мог, старался уберечь от войны и всего, что было связано с демонами.

— Я тоже о подобном не знаю, — вклинился оборотень, с интересом слушая рассказ девушки.

— Да наверное, об этом мало кто знает, — потёрла Мила лоб, на мгновение задумавшись. — Когда демоны вторглись в империю, сразу появились группы колонн, расставленные на удалении друг от друга по четырём сторонам света, в разных частях страны. Это был своего рода маяк, через который они хотели проникнуть сразу вглубь империи. Но князь Уваров быстро сориентировался и наложил какое-то мощное заклинание, прибегнув к помощи остальных Светлейших князей и сильных магов. Но какое-то время назад, колонны снова стали испускать тёмную энергию. Что это такое я не знаю, но подозреваю, что ни к чему хорошему это не приведёт.

— Откуда тебе об этом известно? — поинтересовался я. Всё же, сомневаюсь, что о подобном печатали в газетах.

— Мои родители ушли на войну одними из первых. Их лично пригласил в свой отряд князь Уваров. Тогда и подслушала их разговор. Отец — маг голубого ядра и лично знаком с князем, ну а мать, сам понимаешь, кто. Это знал и отец, и каким-то образом прознал и Уваров. Фениксы изначально формируют жёлтое ядро силы, поэтому и становятся очень сильными магами огня. У матери уже было чёрное, — сжала она губы и вытерла глаза, не поднимая на нас головы. Наступила тишина, которую никто не смел нарушить. — Я не знаю, что с ними. Когда произошло это, якобы перемирие, они пропали вместе с князем. От них каждый день была хоть какая-то весточка, но уже месяц ничего не слышно. Феникса не так просто убить, но все же эти существа смертны.

— Как ты тут очутилась? — решил я перевести эту тему. Мы с ней оказались практически в одинаковых условиях, но у меня был хотя бы бонус — благодаря слезе дракона я знал, что отец, по крайней мере, жив.

— Я сбежала. Взяла лошадь с повозкой и понеслась прочь от того жуткого места. Я ехала в Новоникольский монастырь, но попалась в руки демонам. Недалеко отсюда. Там на дороге ещё стоит моя повозка и, возможно, лошадь, но одна я больше не рискну выходить на дорогу. — Тряхнула она копной рыжих волос. — Вот, готово. Правда, делала на глаз, но должно подойти, — она протянула сложенный комплект одежды мне.

— Почему именно в Новоникольский монастырь? — спросил Сергей, пока я натягивал штаны и куртку.

Всё было по размеру, даже обувь, которую она каким-то непонятным образом смогла уменьшить. Выглядело, конечно, всё равно слишком топорно и немного неровно, но к подобному в нашей ситуации придираться не стоило. Так, хотя бы на оборванцев похожи не будем. А подобная форма шьётся всем на заставах, поэтому не было ничего удивительного в том, что подростки разгуливают в подобной одежде внутри империи. Как только подвернётся возможность, нужно будет одежды всем прикупить. Я посмотрел на Милу, почему-то подозревая, что она первое время точно будет держаться с нами рядом.

— Оттуда ведёт портал в одну из школ, где обучают Стражей. Самое безопасное место для меня, да и мать училась именно там, — проговорила она, протягивая стопку одежды оборотню.

— Какая любопытная и неожиданная информация, — сквозь зубы процедил я, обращаясь одновременно к Сергею и к Павлу.

— Да я знать не знаю о школах для Стражей, — синхронно в голос ответили они.

— Мне только известно, что они есть, — нахмурился Сергей, выдыхая, когда смог застегнуть куртку. Всё же на улице ещё было достаточно холодно, а тепла от костра явно было недостаточно, чтобы полностью согреться.

— Ну, чтобы пройти через портал, нужно либо иметь пропуск-жетон, который даётся за определённые заслуги и даёт право учиться одному из членов семьи, либо пройти отбор. Он устраивается раз в год в четырёх ответственных за это монастырях. Новоникольский монастырь как раз отвечает за школу на территории Сибири. — Пояснила Мила. — В конце первой декады июня как раз будет отбор, но до него претендентов из монастыря не прогоняют. Если не получится поступить, многие остаются и проходят обучение, как клирики.

— У тебя, поди, и жетон есть? — спросил оборотень, отвернувшись, когда девушка начала одеваться. Я не стал страдать подобной чепухой, потому что за иллюзией всё равно не было ничего видно. Когда Мила оделась, артефакт без просьб и уговоров убрал иллюзию. Костюм явно ей шёл, и она постаралась выжать из одежды для себя максимум, делая его ровно по фигуре.

— Нет, моя мать хоть и обучалась там, но выпустилась оттуда со скандалом, — фыркнула Мила и села на землю поближе к костру.

— Ну, тогда нам по пути, — улыбнулся я.

Планы не только не поменялись, но теперь я был точно уверен, что попасть туда, мне просто необходимо. Закрытая школа для Стражей, куда можно перейти только через портал из монастыря? Просто идеальное место, чтобы скрыться на время, да ещё и обучиться. Если магию душ я могу усовершенствовать самостоятельно, то с магией ядра не имею ни малейшего понятия, что делать.

— Давайте спать. Через купол никто незамеченным не пройдёт, да чары оповещения всех разбудят в случае чего. Ночью куда-то идти не слишком безопасно, — распорядился я. Никто не возражал, и буквально через несколько минут я услышал мерное сопение.

— И ты поспи. Если что случиться, я буду кричать так, что ты точно проснёшься. Ну и бить всем, что смогу применить. Больше в лапы странным личностям я попадать не собираюсь. Как вспомню его потные руки, аж тошно на душе становится, — подал голос артефакт. Долго меня просить было не нужно, уже через пару минут уставшее тело погрузилось в сон, чтобы начать восстанавливать силы.