Мастер душ

Глава 18

Как только я почувствовал прикосновение княжича к призрачному двойнику, то сразу же попробовал оборвать связь. К сожалению, демон уже начал перехватывать управление моим заклинанием, так что мне оставалось только взорвать соединяющий нас канал магии. Мощный откат от разрушенного мною же заклинания подбросил меня на несколько метров вверх и в сторону, отчего я довольно ощутимо приложился спиной к кирпичной стене, рядом с которой стоял.

В эту же секунду подул лёгкий ветерок, и перстень, вытянув немного моей энергией, сотворил пять металлических лезвий, которые тут же понеслись в сторону начертанной и всё ещё активированной руны, разрушая её физически. К счастью, моё родство с магией душ, позволяло Павлу создавать заклинания почти мгновенно.

Я поднялся на ноги, хватаясь за грудину, куда пришёлся удар после разрыва связи с двойником. Довольно ощутимо и неприятно. Но рёбра вроде все остались целы.

— Как у Репнина получилось не только увидеть моё заклинание, но ещё и воздействовать на него. Какого же он уровня? — пробормотал я, оглядываясь по сторонам. Вроде шума наделал немного, по крайней мере, внимание посторонних не привлёк. Но всё равно, нужно было как можно быстрее уходить отсюда.

— Я даже не буду спрашивать, что там произошло, но, конечно, жутко интересно, — раздался одновременно недовольный и обеспокоенный голос артефакта. — Но если ты говоришь о сыне Светлейшего князя, то можешь лично у него спросить, насколько больших высот в магическом плане он сумел достичь в свои неполные двадцать лет.

Резко обернувшись, увидел, как у меня за спиной сформировался портал, из которого не спеша вышел молодой парень. В следующий миг я ощутил настолько сильные магические колебания в этой небольшой подворотне, что земля задрожала мелкой дрожью, а наполовину пустые мусорные баки начали падать с довольно громким металлическим звуком. Всё пространство вокруг нас заполнил плотный чёрный дым, что на некоторое время лишил меня возможности двигаться. Только окружив себя плотным коконом из первозданной энергии, я смог разрушить это влияние дымки и вздохнуть полной грудью.

— Ох ты ж, чёрная завеса повелителя демонов, — прошептал Павел. — Давненько я с такой не встречался. Кстати, через неё не видно и не слышно ничего с той стороны. Поэтому помощи не жди, никто даже не узнает, что творится внутри этого тупика. — Замолчал артефакт, пояснив мне то, о чём я и так знал.

Только он не упомянул об одной важной детали: маг душ может пробить эту завесу и выбраться из неё наружу. Правда, для этого нужно как-то отвлечь княжича, сомневаюсь, что он будет стоять и смотреть, как я разрушаю его творение. Так что, жду его вопросов и пробую его заболтать, другого варианта пока нет.

Репнин молча заложил левую руку за спину и внимательно на меня посмотрел, после чего сделал лёгкое движение кистью правой руки. Из-за чего тут же образовался вихрь ядовито-красного цвета, что окружил нас на манер барьера.

— Ты кто такой и что тут делаешь? — наконец, спросил он, делая шаг в мою сторону.

— Да я просто нёс пирожки своей бабушке. Скажи, а зачем тебе такие большие глаза? — улыбнулся я, глядя на него зрением душ.

Я был прав. Этот красный сгусток с чёрной сердцевиной вместо искрящейся полупрозрачной первозданной энергии ни с чем нельзя было спутать. До высшего демона явно недотягивает, но перерождённым он точно был. Цвет ядра было не различить. Всё-таки демоническая сущность сильно меняет истинный рисунок магии.

— Я похож на человека, который будет слушать детские сказки? — вскинул он удивлённо брови. — Зачем ты следишь за мной?

— Ну всё в этой жизни бывает, даже демоны в городе клириков встречаются. — Развёл я руки в стороны, после чего сложил их за спиной. — А между тем меня заверяли, что внутрь этого милого города не так-то просто проникнуть подобным сущностям.

Свои умения ни первого, ни второго ранга я ещё не успел натренировать. Но принципы всех доступных умений магии душ каждого ранга я знал в совершенстве.

В области пока скрытых от демона ладоней начали формироваться мелкие молнии. Доступное уже на пике второго ранга умение было не очень эффективно против большинства барьеров. Но цепная молния, соединяя в себе свет и огонь, могла пробить практически любой щит, созданный при помощи демонической энергии.

— Вот как? — скривился он. — И что меня выдало?

— Ты не смог до конца скрыть свою ауру, — пожал я плечами. — Как ты вышел на меня так быстро?

— Это не так сложно сделать, если твой противник так грязно работает. Ну и, если ты обладаешь специфическими навыками, конечно. Так кто ты такой? — не сводя с меня взгляда, спросил Репнин, впрочем, не делая никаких попыток меня атаковать.

— Обычный клирик, только и всего, — ответил я.

— Неплохо, для обычного клирика. Только вот я не знаю ни одного человека, который смог бы легко проникнуть через окружающие мою комнату щиты. Как тебе это удалось? Отвечай уже, всё равно расскажешь, что мне интересно, только ты можешь выбрать для себя менее болезненный способ, — усмехнулся он, прищурившись и делая ещё один небольшой шаг в моём направлении.

— Если бы тебя не предали, то да. Мне бы пришлось постараться. — Самозабвенно врал я, выигрывая себе время. — Могу дать подсказку насчёт личности предателя. Подумай, кого ты обижал в последнее время, да ещё и на колени ставил?

Судя по выражению лица, Репнин мне частично поверил и даже собрался задать ещё вопросы, но, к сожалению, задерживаться здесь совсем не входило в мои планы. Я всё ещё не знал, насколько он был силён, поэтому нужно было выбираться. Резким движением я соединил руки вместе, формируя основу для моей цепной молнии.

— Всего лишь зелёное ядро силы. И ты думаешь, что сможешь причинить мне хоть какой-то вред? — рассмеялся он.

Я ничего не ответил. Шар молний взметнулся вверх, разделяясь в воздухе не четыре длинные цепи, которые тут же направились в сторону стен кружащего вокруг нас вихря. Как только цепь молний соприкоснулась с красными нитями силы княжича, раздался громкий взрыв, а от волны, высвободившейся от двух разрушенных заклинаний силы, меня чуть не сбило с ног. Но я к этому был готов, чего нельзя было сказать о моём противнике, которого откинуло назад на несколько шагов.

В сторону Репнина тут же полетел рой из десятков металлических ножей, какая-то светящаяся и переливающаяся всеми оттенками красного сеть и несколько стрел с огненными наконечниками. Павел тоже включился в схватку, пытаясь выиграть мне время для побега. Я развернулся, распределяя энергию в теле таким способом, чтобы можно было ненадолго себя ускорить. Появившуюся в ладони первозданную энергию направил перед собой. Как я и предполагал, она начала легко разрезать чёрную дымку, но за ней тут же показался ещё один слой защиты, совершенно неподвластный для моей магии. Видимо, демон подстраховался и в дополнение к своим силам, использовал какой-то артефакт. Так что, мне пришлось остановиться и повернуться к противнику.

— Ты что творишь? Он же в несколько раз сильнее тебя. Вали, давай, моей шкурки и так едва хватает, чтобы его сдержать, — процедил Павел, вновь направляя в уже поднявшегося княжича очередной шквал атакующих низкоранговых заклинаний. Часть их них Репнин принял на щит, а от ножей и стрел он просто отмахнулся, волной силы отправляя их в сторону от себя.

Я не отрывал от княжича взгляда, чертя в воздухе сгустком первозданной энергии руну связывания. Убить перерождённого демона не так-то просто. Его нельзя изгнать, как одержимого, и уничтожить, как обычного демона или человека. Но я знал отличный способ, как именно можно было бороться с подобными сущностями. Правда, ещё совсем недавно давал самому себе обещания, что не пойду в своём развитии этим путём. Но сейчас другого выбора не было. Он не выпустит меня и убьёт в любом случае.

После того как очертания руны растворились в воздухе, от меня отделилась небольшая нить первозданной энергии и стремительно направилась в сторону замершего на мгновение демона, который не скрывал своего удивления моим неожиданным поступком. Однако, не почувствовав никакой угрозы от моего заклинания, он усмехнулся и выбросил вперёд руку ровно в тот самый момент, когда моя нить проникла в его тело, устремившись к той субстанции, которая заменяла у него первозданную энергию души.

Это явно причинило ему нестерпимую боль. Репнин взревел и словно увеличился в размерах. Его глаза зажглись красным огнём, а зрачок принял вертикальную форму. Канал связи между нами только установился, но мне уже пришлось остановиться. Демон взмахнул руками, призывая целый ряд огненных кинжалов, что тут же полетели в мою сторону со скоростью атакующей змеи. Магическую ауру, исходящую от них, я смог прочувствовать даже на расстоянии, поэтому резко отпрыгнул в сторону, пропуская один из них мимо себя. Хорошо, что энергию, способную ускорить меня, я не развеял. Она помогла мне уклоняться от посылаемых в мою сторону заклятий, которые даже при приближении уничтожали наложенные на меня Павлом щиты.

Так долго продолжаться не могло. Противник был на самом деле во много раз сильнее меня, а пространства этого тупика было мало, чтобы как следует развернуться. Но из-за всё ещё кружащей вокруг нас завесы выбраться наружу, пока не представлялось возможным.

— Ну почему меня никто никогда не слушает, — бубнил артефакт, не прекращая накладывать бесполезные в этой ситуации щиты. Энергии в моём теле уже практически не осталось, поэтому нужно было придумать, как подобраться к княжичу ближе, чтобы закончить то, что я начал в самом начале. — Ну хотя понятно, почему не слушали, не слышали, потому что. Но ты-то. Я так на тебя рассчитывал, так на тебя надеялся. Слушай, а твой наставник придёт посмотреть на твои останки, когда это всё закончится? Он, конечно, козёл редкостный, но мне бы хотелось продлить своё существование в компании того, кто может меня слышать…

— Хватить скулить, отвлекаешь, — процедил я, едва не попав под удар летящего в мою сторону копья. — Он не хочет меня убивать. Хотел бы, уже давно прикончил, а не игрался, как кот с мышью. Мне нужно к нему подобраться ближе.

— Я могу тебе перенести на расстояние до ста метров, но только раз. Энергии второго уровня недостаточно, чтобы прыгать часто и на большие расстояния…

— Давай, — крикнул я, развернувшись в сторону Репнина, который действительно больше наблюдал за моими попытками скрыться.

Чувство рывка, и я оказался в метре от него. Приложив ладонь к его груди, я направил в него очередную нить первозданной энергии, которая, соединившись с первой, смогла установить канал, по которому по капле начала поступать оболочка его псевдодуши.

Отпрыгнуть я не успел. Княжич выбросил руку вперёд и, усилив себя с помощью магии, ударил меня кулаком в область груди. В глазах от боли потемнело, а я отлетел к границе чёрного дыма. Ударившись спиной, я свалился на землю, не в силах не то, что подняться, но и сделать нормальный вдох. К счастью, ритуал связи и поглощения не прервался. Поэтому демон тут же получил точно такой же урон, как и я.

— Не ожидал, что ты настолько глуп, что свяжешь свою душу с демоном, — проговорил Репнин, с трудом переводя дыхание. — Но раз ты сам просишься ко мне в пасть, то я с удовольствием тебя сожру. — Прохрипел он, стараясь вытянуть из меня душу.

— Ещё посмотрим, кто кого сожрёт… — сплюнул я сгусток крови на землю и потянул связывающую нас нить в обратную сторону. Хоть из-за превосходящей силы, магии у него и было небольшое преимущество, но этот бой выиграет тот, у кого больше силы воли.

Договорить я не успел. Чёрная завеса лопнула с громким треском, оставив после себя только липкие чёрные, как смоль, капли, зависшие в воздухе. От пробившегося солнечного света я на мгновение ослеп, но в одночасье набежавшие тучи помогли мне адаптироваться к естественному освещению. Раздался гром, и прямо над нами сверкнуло несколько молний, которые, как мне показалось, осветили тень огромной змеи.

— Кто посмел? — развернулся резко Репнин и поднял голову, глядя сквозь треснувший купол на сгущающиеся над нами тучи. — Быть не может… — пробормотал он и, раздавив какой-то амулет, активировал портал, через который попытался скрыться. Но тонкое, изящное копьё, переливающееся серебристым светом, пронзило тело княжича, прежде чем он ступил в окно телепорта. Я даже представить не мог, какой силой обладало это оружие, с лёгкостью пробившее купол города, артефактную защиту демона, чёрный туман, багровый щит и само тело княжича. В тот же самый момент, как только тело уже мёртвого Репнина упало на землю, портал захлопнулся с едва слышимым хлопком.

Энергия по каналу хлынула в меня лавинообразным потоком, отчего меня буквально на некоторое время парализовало. Эта тёмная энергия души, включая сердцевину, начала заполнять всё моё тело, быстро распределяясь и буквально впитываясь во вновь засиявшее кольцо ранга и ядро силы, на котором проступили странные голубоватые разводы. Неужели, находясь на пороге третьего ранга, мне было мало поглощённой энергии перерождённого демона? То, чего было достаточно в прежней жизни, тут, похоже, приходится делить на две части, подпитывая не только кольцо, но ещё и ядро силы. Появившаяся красная пелена перед глазами рассеялась, и я смог разглядеть очертания человека в сером плаще, который медленно спускался ко мне на землю.

— Всё хорошо сын, я рядом, — выдохнул мужчина, сбрасывая с головы капюшон. Боли больше не было, после поглощения все раны и ушибы затянулись, но я не спешил подниматься, во все глаза уставившись на мужчину, которого я явно не ожидал здесь увидеть.

— Отец, — прошептал я, искренне улыбнувшись. Я чувствовал, как с лица слетели чары маскировки, наложенные артефактом.

Князь уваров помог мне подняться, крепко обнял и немного отстранил от себя, глядя мне в глаза. Он изменился. Я бы даже сказал, что немного постарел. По крайней мере, появились глубокие морщины возле глаз, а в чёрных волосах я заметил несколько седых прядей.

— Ты что здесь делаешь? — спросил я у него, когда он отошёл и сел рядом с трупом княжича Репнина, внимательно его осматривая.

— Твой амулет разрушился. Я сразу же переместился к тому месту, где он последний раз был активен, — внимательно посмотрел он на меня. Я хлопнул себя по груди и достал из-под рубахи цепочку с потухшей слезой дракона, расколотой на две части. — Почему он напал на тебя?

— Ну, я случайно узнал немного лишнего, — усмехнулся я, подходя ближе к отцу. — Он был демоном, как и его отец.

— Значит, и он тоже, — прошептал мужчина, поднимаясь на ноги. Вытянув руку перед собой, он направил синий луч в направлении тела парня. Мгновение, и оно исчезло.

— Что происходит? — прямо спросил я.

— Возвращайся в монастырь. Вечером встретимся. Как только я со всем разберусь, то сразу приду. Обещаю. — Проговорил он, поднимая голову вверх. До меня тоже донёсся странный свистящий звук, а на куполе, окружающий город, появилась вторая трещина.

— У меня в городе остались друзья…

— Значит, возвращайся к ним. Главное, не привлекай внимание к себе. У тебя очень хорошая иллюзия. Даже я не смог сразу различить её.

— Хорошо. — Я махнул рукой, надеясь, что Павел поймёт этот безмолвный приказ. Ощутив дуновение воздуха на лице, понял, что иллюзия вновь заняла своё место. — Олег, сын князя Репнина, которого он принял в семью, находится сейчас в городе. По приказу отца он должен проникнуть в монастырь. Я не знаю, для чего им это нужно и как сам Григорий проник в город, будучи демоном, но он упомянул, что у них есть в монастыре связи.

— Понял тебя. А теперь уходи. — Он кивнул мне и сделал шаг вперёд, буквально растворившись в воздухе, оставив после себя только отпечаток следа на плотной земле.

— Фух, было страшно, аж до колик в печёнке, если бы она у меня была, — выдохнул Павел. — Я такой силы никогда не встречал. Маг девятого уровня. Насколько помню, он был единственным в империи кто восьмого-то достичь сумел. Как ему это удалось?

— Не знаю, но надеюсь, он мне хоть что-то расскажет. Ладно, пошли за Милой и наверняка отчаявшимся от невозможности понять женщин оборотнем, — затерев след, оставленный отцом, я вышел из проулка, тут же столкнувшись с группой клириков.

Похоже, о том, что тут происходило, никто в городе был не в курсе. Как они собираются победить демонов, если не видят того, что творится у них под носом? Похоже, это риторический вопрос, ответ на который я получу ещё не скоро. Перейдя на другую сторону, я посмотрел на купол, трещины в котором начали постепенно затягиваться, а сам он начал менять свой цвет, переставая быть полупрозрачным. Хорошо, хоть это заметили, судя по возгласам и перешёптываниям, доносившимся со стороны. Я покачал головой и зашёл внутрь магазина, где оставил, как оказалось, больше часа назад своих товарищей.