Мастер душ

Глава 13

Некоторое время ничего не происходило. Артефакт продолжал тянуть энергию, бобёр сопел, а Мила, похоже, вообще затаила дыхание. Я попытался осветить комнату небольшим шариком из магической энергии, но стоило ему взлететь, как он тут же погас.

Поэтому пришлось молча смотреть, как Павел пытается вскрыть запечатанную дверь. К сожалению, быстро у него это сделать не получалось. Ну хотя бы вспышки у меня за спиной под действием чар артефакта хоть немного, но освещали помещение, в котором кроме нас, в эти секунды никого не было видно.

— Мне уже нужно начинать беспокоиться? — тихо спросил я у Павла, думая над тем, что делать самому.

Пока я не видел противника, да и зрение душ говорило, что передо мной находится пустота и никого живого поблизости, кроме моих спутников, не было. Но я отчётливо слышал тяжёлые шаги перед тем, как на нас опустилась эта неестественная темнота. Мне это с каждой секундой нравилось всё меньше, и я понятия не имел, что нас ждёт. На всякий случай я приготовил щит душ и несколько простеньких и доступных мне атакующих заклинаний, которые можно было быстро активировать и пустить в цель. Готовить что-то мощное, не видя противника, было затруднительно, ведь нужна была как минимум точка приложения силы.

— Погоди немного, ещё чуть-чуть, — как-то натужно проговорил перстень с некоторой заминкой, разогреваясь так, что начал немного обжигать мне палец.

— А ты думаешь, что нет повода для беспокойства? — чуть ли не прокричал Сергей. — Да у меня уже зуб на зуб от страха не попадает, а он только понял, что происходит что-то не то.

— Ну это не его родственники запихали нас, не пойми куда, и для чего, — процедила сквозь зубы Мила. — Ты первым должен был сейчас рассказать нам, где мы очутились. Признайся, твоя семейка любит лакомиться человечиной и не брезгует каннибализмом в часы отчаянного голода?

— Тихо. — Незнакомый холодный голос разнёсся по помещению, отражаясь от его стен гулким эхом. — Вы не демоны, — после непродолжительной тишины резюмировал неизвестный.

— Простите, а почему мы должны быть демонами? — возмущённо ответил оборотень. Видимо, речь девушки-феникса задела его за живое.

Свет зажёгся неожиданно. Буквально за мгновение до этого, зрением душ я смог увидеть очертания первозданной энергии души человека, приближающегося к нам. Перед нами стоял мужчина со сложенными за спиной руками. Его лицо было скрыто глубоким капюшоном от серого плаща.

— Страж, — первая прокомментировала увиденное Мила и, как мне показалось, выдохнула с облегчением.

— Вы свободны, — Страж махнул рукой, и двери за нашей спиной открылись, впустив в помещение дневной свет и прохладный воздух.

— То, что мы свободны — это хорошо. Но что это было? — сделал я шаг вперёд. — Вы заманили нас в ловушку, обвинили в том, что мы демоны, лишили средства передвижения, а теперь без объяснения причины ловко пытаетесь выкинуть на улицу. Вам не кажется, что следует хоть немного объясниться? — поморщился я. Такое поведение по отношению к себе мне совершенно не нравилось.

— Нам поступило сообщение, что кто-то под видом родственника пытался заручиться доверием целой семьи. Агрессии не проявляет, значит, что-то вынюхивает и старается проникнуть вглубь империи. — Немного подумав, проговорил мужчина, поворачивая в мою сторону голову. — С учётом случившегося недалеко от этого места, я прибыл в село, чтобы проверить эту информацию, и почувствовал тёмную энергию, исходящую от вашей троицы. Близко подходить не стал, чтобы не подставлять семью под удар. Я попросил вывести вас подальше от дома, не привлекая вашего внимания. Но как оказалось, у кого-то из вас родственники не слишком доверяют даже членам своей семьи, раз приняли вас за одержимых, — рассмеялся он, но мы только переглянулись, не увидев в этом всем ничего смешного.

— Так это тётка моя меня сдала, что ли? — продолжал возмущаться Сергей. — Ну я им устрою, когда вернусь.

— Нет, в курсе был только один человек, который и привёз вас сюда. Мальчик Егор, кажется. Он хочет быть клириком, даже один раз до монастыря добрался, но смелости не набрался, чтобы ворота переступить. — Покачал Страж головой. — Но и вины его нет. Тебя считали погибшим, а ты неожиданно явился перед своими родными во плоти. Можно было подумать о чём угодно.

— Но не об одержимости же! Надо же, видимо, храбрость тренировал перед новым набором, — всплеснул руками оборотень. — Никогда он мне не нравился. Ворона белая, сам себе на уме.

— Ну нам ты говорил обратное… — Попыталась успокоить разбушевавшегося оборотня Мила.

— Я пытался разрядить гнетущую атмосферу, царившую в дороге. И не надо все мои слова против меня использовать, — ткнул он пальцем в хмыкнувшую девушку.

— Вы разобрались с проблемой призраков недалеко отсюда? — прямо спросил я. Всё же, хотелось знать, могли ли Стражи бороться с этим и устранять проблему на корню.

— Частично. Я так понимаю, кто-то из вас оттуда? — ровно проговорил Страж. Он никак не реагировал на перебранку Милы с оборотнем. Как мне показалось, его это даже немного забавляло, потому что он не прерывал их, а внимательно слушал.

— Да, я, — кивнула Мила, закусив губу. — Вы… Смогли что-то сделать с колоннами? Я могу вернуться обратно, чтобы хотя бы забрать вещи и похоронить родных? — серьёзно спросила она.

— Мне не положено распространяться об этом, но скажу, что о погибших позаботились, — отрезал Страж, отворачиваясь от нас и делая шаг, показывая, что разговор с нами окончен и мы его больше не интересуем.

— Но я должна знать, — упрямо повторила девушка. — Я направляюсь в монастырь не просто так. Я либо пройду отбор и займу место в школе Стражей, либо останусь клириком. Мне некуда больше идти, и я должна знать правду, иначе мне не будет покоя.

— Я бы не рекомендовал вам возвращаться. — Развернулся мужчина и, немного подумав, всё же ответил. — С колоннами вопрос ещё решается. Призраков мы уничтожили, но на их место могут в скором времени прийти новые. Если это всё, то можете идти.

— Еще один маленький вопросик, — вышел вперёд Сергей, останавливая Стража, который в очередной раз пытался развернуться и уйти. — А у вас вот этот серый плащ, он же волшебный? Ну там скрытность повышает, делает неуязвимым, позволяет сливаться с окружающей местностью и проходить сквозь пространство без телепорта? Я просто всё детство хотел узнать.

— Это всего лишь плащ, — как-то обескураженно и немного удивлённо ответил мужчина.

— Ага, значит, он даёт что-то настолько крутое, что об этом нельзя говорить, всё понятно. — Сделал свои выводы Сергей.

— Если это всё…

— Почему от нас исходила тёмная энергия? — нахмурился я, чем вызывал какой-то обречённый вздох у стоявшего напротив меня мужчины. Он мог бы просто выкинуть нас на улицу, но терпеливо отвечал на наши вопросы. Бьюсь об заклад, он какой-то наставник или учитель, притом, судя по терпению к подросткам, очень неплохой.

Страж долго молчал, но потом указал рукой на кинжал, который всё ещё висел у меня на поясе.

— Демоническое оружие, называемое кинжал Вечности. Всё дело в нём. Я даже сейчас не сразу сообразил, в чём причина. Это оружие низших демонов и, более того, оно ещё совсем недавно было в их руках. Именно он и источает эту тёмную ауру. Но не беспокойся, сам по себе он безопасен. Клинок сделан из крупиц огненной лавы преисподней, что даёт ему несколько поганых свойств. Но все они проявляются только в руках демонов. — Довольно подробно пояснил он. — Сейчас, кстати, я не чувствую даже их. Скорее всего, по назначению им длительное время никто не пользовался. Откуда он у тебя?

— Позаимствовал у трёх демонов в лесу неподалёку. Можете забрать их тела, сомневаюсь, что на осквернённые демонами останки позарятся местные звери, — пояснил я.

— Хорошо, значит, трёх разведчиков из семи можно не искать. — Кивнул удовлетворённо он, почему-то даже не сомневаясь в моих словах и не спрашивая, как именно нам удалось их одолеть.

— О как, занятная вещица, — протянул Павел. — Может, не будешь им лишний раз пользоваться? Мало ли как на тебя повлияет демонический артефакт.

— Сущность демона через кинжал не передаётся, как и его энергия, — ответил Страж, а от неожиданности перстень засиял ярким синим цветом, сбрасывая с себя чары маскировки, ойкнул, что-то пробурчал и замолчал.

— Вы… вы его слышите? — неуверенно спросил я, чтобы развеять все подозрения и вопросы. Мила с Сергеем недоумённо на меня посмотрели, начиная синхронно хмуриться.

Я тут же вновь активировал зрение душ, которое убрал, как только увидел перед собой Стража. Немного подумав, развеял подготовленные заклинания, которые даже в таком состоянии тянули немного энергии. Оставил только щит душ, на всякий случай. Как только я посмотрел другим зрением на Стража, то от увиденного подался немного вперёд. Его первозданная оболочка души была ярче, чем у остальных видимых ранее мною людей, но не это меня повергло в небольшой шок и лёгкий ступор. Сиреневое ядро пятого уровня развития было окружено оболочкой первозданной энергии, из которой брали своё начало пять колец магии душ. Пятый ранг — почтенный мастер.

Я даже не думал о том, что смогу когда-нибудь встретить в этом мире мага с теми же способностями и навыками, которыми обладал в прошлой жизни. Но то, что я увидел, было больше, чем обычное развитие колец. Я даже не думал, что так гармонично может сочетаться и переплетаться магия ядра и магия душ. Что там говорили про школу Стражей? Запишите меня в неё первым. С моими знаниями о душе и с этой техникой объединения, моя сила может выйти на такой уровень, о котором я даже не мечтал.

— Артефакт пламени феникса, — хмыкнул мужчина. — Занятная вещица. Многие хотят его заполучить. Знаешь, когда-то его изготовил один из Стражей, и слышать его и взаимодействовать с ним может лишь небольшое количество людей, обладающих скрытыми навыками, которые передаются только ученикам почтенного мастера, и таких, как я — единицы. Только вот удивительно, что его слышишь ты.

Мужчина резко сбросил с головы капюшон и подался вперёд, останавливаясь от меня всего в паре шагов. Он был молод, лет двадцати пяти, не больше. Светлые волосы, бледная кожа, заострённые черты лица и пронзительного цвета зелёные глаза, которые вспыхнули изумрудным огнём, когда мы встретились с ним взглядом. Моё тело в этот миг словно обожгло холодом, а ядро силы начало пульсировать, испуская из себя магические волны, которые преобразовывались в зелёный туман, окружающий меня. Кольцо второго ранга тоже пришло в возмущение, высвобождая энергию в пространстве независимо от моей воли. Я, как мог, старался усмирить разбушевавшуюся силу, но под давлением исходящим от Стража, это сделать было невозможным. Три ранга разницы — это больше, чем пропасть. Из того тумана, что окружал меня, начали формироваться очертания небольшого змея передо мной, маленькой копии того чудовища, что высвободился при пробуждении дара. Активировав готовый уже самостоятельно образоваться щит душ и немного его изменив, я сбросил некоторую часть давления и смог убрать физическое проявление родового дара, развеяв очертания змеи в обычный туман, всё ещё кружащийся вокруг меня.

Внезапно туман рассеялся, а вся магия, только что бушующая во мне, резко успокоилась, будто ничего и не было. Только небольшая слабость в ногах говорила о том, что сейчас произошло.

— Вот как, — пробормотал мужчина, после чего резко повернулся в сторону Сергея.

Я посмотрел на оборотня, сталкиваясь с ничего не понимающим взглядом. Внезапно он ойкнул и начал обрастать золотистой шерстью, частично обращаясь в свою вторую ипостась.

— Это не я, оно само, — попытался оправдаться бобёр, зачем-то прикрывая грудь звериными лапами. Одежда на нём затрещала, но и в этот раз смогла выдержать процесс трансформации.

Мила попятилась в сторону всё ещё открытых дверей, но серебристые нити окутали её тело, не давая пошевелиться. Несколько секунд она рьяно трепыхалась, стараясь сбросить с себя магические путы, но неожиданно замерла на одном месте. Было видно, что влияние магии Стража причиняло ей гораздо больший дискомфорт, переходящий в боль, нежели то, что чувствовали мы.

— Нет, ну в этот раз мы её точно спасать не будем. Противник явно сильнее, — пробурчал Павел, видимо, забыв, что Страж может его слышать. — И кто меня за язык-то дёргал, которого у меня нет. Молчал бы дальше, ничего бы и не произошло. Разошлись бы как в море корабли,и даже друг о друге и не вспомнили ни разу за мою бесконечную, а твою не слишком долгую жизнь. Да и вообще, надо было просто валить, когда двери открылись. Нет, любопытство заиграло в молодых задницах, вот и огребайте теперь по ним. Я тут ничего не смогу сделать, да я даже дверь открыть не смог, позорище какое на мои седины…

Я, краем уха слушал причитания перстня и медленно двигался в сторону мужчины. Страж смерил меня задумчивым взглядом и, усмехнувшись, взмахнул рукой, после чего на меня обрушилось такое давление воздуха, что пол под моими ногами начал скрипеть и трескаться. Я попытался сделать ещё шаг, но моё тело словно весило несколько тонн. Всё, на что мне хватило сил, это не упасть на колени. В это же время Мила вскрикнула, а все оголённые части её тела начали покрываться огненными линиями, точно такими же, которые я видел в момент её возрождения. Это длилось недолго, всего пару секунд, но, когда огненная сеть исчезла, как и серебряные нити, девушка упала на колени, тяжело дыша.

— Однако, — пробормотал мужчина, освобождая меня от плена. Нет, ему с моими силами я точно неровня. Я был просвященным девятого ранга магии душ, и прекрасно знал заклинание, которое он использовал против меня. Но оно должно было быть на порядок слабее. Видимо, это и была смесь двух ветвей магии, что делала мага душ намного сильнее, чем в моём мире. — Парень второго уровня развития ядра со сформированным кольцом ранга, и имеющий такую волю, что я со всей своей силой не смог поставить его на колени. Причём я действительно прилагал к этому должные усилия. А также носящий при себе древний артефакт пламени. Феникс, которых во всей империи можно сосчитать по пальцам одной руки, и бобёр, считающий, что сможет пройти отбор в школу для Стражей. Довольно интересная компания у вас, я скажу, — почесал он подбородок, внимательно глядя на меня.

Чувствуя боль в каждой клеточке моего тела, я пересёк помещение таверны. Подойдя к Миле, я помог ей подняться.

— Ты как? — спросил я её, глядя в испуганные глаза.

— Нормально, — тряхнула она копной рыжих волос. — Неожиданно просто. Вообще-то, могли просто спросить, — злобно сверкнула она глазами в сторону всё ещё задумчиво стоявшего недалеко от нас мужчины.

— Лучше увидеть всё самому. Веры в людей у меня давно нет. Как тебя зовут? — спросил он у меня, посылая в нашу сторону туман, который окутал нас и начал довольно быстро и успешно исцелять. По крайней мере, боль сразу же прошла, как и накатившая усталость.

— Михаил Вайс, — уверенно ответил я, не спеша выдавать постороннему своё истинное происхождение, решив воспользоваться фамилией своей прошлой жизни.

— Не слышал о таком роде, — прищурился Страж. — Откуда тебе известная техника преобразования энергии души?

— Родовой секрет, — ответил я, как можно более убедительнее.

— Понятно, — скептически усмехнулся он, переводя взгляд на стоявшую рядом со мной девушку.

— Милослава Панова, — недовольно буркнула она.

— Я знаю твоих родителей, они оба учились в нашей школе, — кивнул он. — Мне очень жаль, что так вышло, но у меня не было выбора.

— А перед тобой этот хмырь не извинился, — хмыкнул Павел.

— Этот хмырь тебя слышит. — Усмехнулся мужчина. — А ты кто? — Страж указал на оборотня.

— Сергей Волков, и давайте без шуточек про мою фамилию. Однажды мой прапрадед смог победить истинного оборотня-волка, и с тех пор наша семья носит эту фамилию, — пробурчал он, буровя Стража взглядом.

— И все вы хотите учиться в школе Стражей? — почему-то уточнил он.

— Было такое желание, пока вы наши души наизнанку не вывернули, — поморщился Сергей.

— Хорошо, я проведу вас в монастырь. Там вы сможете подготовиться к отбору. У вас всех есть определённые способности, чтобы спокойно его пройти и начать учебный год с первым днём лета. Меня зовут Рубцов Николай Иванович, я мастер пятого ранга и, если пройдёте испытания при поступлении в школу, буду вашим личным учителем. Вы смогли меня заинтересовать.

— Простите, а вы кто? — спросил я, не зная, как можно было точнее сформулировать вопрос.

— Человек, если ты об этом.

С этими словами он накинул на голову капюшон и, проведя рукой перед собой, открыл окно перехода. Повернувшись к нам, он указал головой на проход и первым шагнул в голубую гладь.

— И чего, мы действительно за ним пойдём? — недоверчиво проговорил бобёр, только сейчас оборачиваясь обратно в человека, хотя сделать это мог ещё давно.

— Ну, думаю, он не врёт, тем более в чём резон ему нас подставлять, когда мог одним щелчком пальцев сделать из нас малоаппетитный фарш, — пожала Мила плечами. — А так, не нужно будет тащиться неизвестно сколько времени. И я сомневаюсь в том, сможем ли мы добраться живыми до монастыря, если по дороге встретим ещё каких-нибудь заботливых родственников, которые проблемы захотят решить более кардинально, своими руками, не прибегая к помощи Стражей.

— Согласен, — уверенно кивнул я. — Я встречал много учителей и наставников в своей жизни, и он действительно хорош. Да и маг очень сильный, может, даже и неплохо, что так всё сложилось. — Больше для себя проговорил я, окончательно решая, что следует делать, и первым подошёл к окну перехода.

Мои спутники немного подзадержались, видимо, старались до конца выяснить, правильно ли мы поступаем. Возле открытого окна перехода нас ждал Рубцов.

— Твои приятели передумали? — осведомился он, отвлекая меня от созерцания высокого и очень длинного здания, которое предстало передо мной.

Мужчина открыл окно перехода прямо во дворе монастыря, минуя каменный забор и ворота. К нам уже шёл неторопливой походкой мужчина в чёрном плаще, спустившись со ступеней, идущим к входным дверям.

Я ничего ответить не успел, потому как едва смог увернуться от оборотня, которого, видимо, просто закинули в телепорт, учитывая, что он сделал ещё несколько шагов и свалился на землю, споткнувшись о валяющийся в траве булыжник. Мила, вышедшая спокойно следом за ним, отряхнула руки и сразу же начала оглядываться. Рубцов тут же закрыл окно, поворачиваясь к подошедшему пожилому мужчине. Седые, коротко подстриженные волосы, небольшая бородка и морщинистое лицо, на котором виднелся шедший через всю щеку глубокий шрам. Он цепким взглядом осмотрел всех новоприбывший, после чего повернулся к ожидающему его внимания Стражу.

— Отец Фёдор, прошу простить за такое появление без предупреждения, но обстоятельства вынудили пойти на этот шаг, — проговорил Рубцов, склонив слегка голову.

— Николай, ты всегда появляешься без предупреждения в центре монастыря, — улыбнулся, как я понял, настоятель.

— Я привёл ребят, которые хотят подготовиться к поступлению в школу, — кивнул он в нашу сторону. — Прошу разместить их у себя и подготовить. Не хочу, чтобы мои названные ученики опозорились ещё на первом испытании.

— Ты наконец взял себе учеников? То-то я гляжу неспокойно стало в наших краях, — кашлянул отец Фёдор, покосившись на нас. — Ты мог бы об этом и не просить. Пётр, подойди сюда, — махнул он рукой молодому парню, стоявшему неподалёку. — Размести их вместе с остальными. Познакомимся позже. — Распорядился настоятель, после чего мы вместе с провожатым направились внутрь монастыря.