Мастер душ

Глава 21

— Вампиры и оборотни разных видов имеют схожую структуру оболочки души. Во время короткого анализа противника нужно не только уметь видеть, но и слышать едва заметные волны искажения, отражающиеся от сердцевины души, которые и позволяют идентифицировать объект, — проговорил я усталым голосом в унисон с Павлом. Артефакту было очень скучно сидеть практически взаперти в стенах монастыря, и он развлекался как мог, заучивая тонны информации, которые поступали в наши уже практически ничего не соображающие головы.

— Да, всё верно. — Выдохнула Мила, захлопывая толстенный учебник. Мы втроём находились у неё в комнате, готовясь к предстоящему устному экзамену.

— Этого всё равно мало, — простонал Сергей и плюхнулся на кровать, вытягиваясь на ней во весь рост. — Этот изверг всё равно не пропустит на отбор. Вы видели, с какой он усмешкой и призрением вечно на нас смотрит, когда проводит опрос на занятиях? И он всегда недоволен нашими ответами. Такое чувство, что он на нас отыгрывается, за что-то мстя твоему отцу.

— Тебе это просто кажется. Он на всех так смотрит, — проговорила Мила, поднимаясь на ноги. Когда она прижала меня к стенке, выведывая всю правду о князе Уварове, с которым у неё состоялся довольно напряжённый диалог, мне пришлось всё рассказать. Тем более что она и так всё поняла по наводящим вопросам отца и просто требовала подтверждения.

— Самоутверждается за наш счёт. Хотя его никто не просил нас так гонять. Я уже спать не могу, потому что просыпаюсь в страшном сне, в котором меня вызывают к доске и заставляют чертить многочисленные руны изгнания, которые уже никто практически не применяет на практике, — поморщился оборотень, закрывая глаза. — А я понятия не имею, что этот изверг от меня хочет.

— Ты вечно ноешь. Лёжа на кровати, ты не сможешь ничего добиться. Только упорный труд сделает из тебя подобие человека, — назидательно проговорила девушка, подняв вверх указательный палец.

В отличие от нас, к молодому преподавателю по теории магии душ, а также по особенностям других существ, она относилась вполне доброжелательно, чем выводила того из себя ещё больше.

— А ты его вечно защищаешь. Только не говори, что у тебя проснулась первая влюблённость студентки к своему молодому и привлекательному внешне преподу, — парировал оборотень, за что получил ощутимый удар подушкой.

Мы вздрогнули от громкого колокольного звона, оповещающего о начале первого этапа внутреннего экзамена монастыря.

Месяц пролетел незаметно. Местные учителя вталкивали в нас просто огромные куски теоретических знаний. Притом большая их часть мне была неизвестна. В прошлой жизни много я добился исключительно путём экспериментов, проб и ошибок. Имея в голове хотя бы эти базовые знания, войну с сестрой я бы выиграл намного раньше, не стопорясь на простых, как оказалось, вещах.

Нелюбимый всеми послушниками Лебедев Дмитрий Игоревич, тридцатилетний клирик, имеющий такие обширные познания в теории рун, магии душ и других сферах деятельности Стражей, что впору было удивляться, как вообще живой человек может всё это запомнить, гонял нас так, что других мыслей к концу дня уже не оставалось. А ведь у нас были ещё и занятия по физической подготовке, основам магии ядра и формированию колец магии душ. Последнее меня обходило стороной. Правда, как связаны кольца и ядро силы мне ещё никто толком ответить, так и не смог, потому что раньше подобного ни с кем не случалось.

Решивших остаться в стенах монастыря до отбора было от силы человек тридцать. Остальные позорно ретировались после разговора с настоятелем и князем Уваровым. Аристократы и те, кто просто имел возможность снять жильё недалеко от монастыря, просто ждали начала отбора, праздно слоняясь по городу и радуясь последним дням свободной жизни. В империи было подозрительно тихо. Никаких происшествий. Всё постепенно возвращалось в мирное послевоенное русло. Но только мне было понятно, что это затишье перед бурей, которая скоро разыграется.

Просьбу отца я так и не выполнил. Напряжение между послушниками усиливалось с каждым днём. Все видели друг в друге конкурентов на заветные места в школе Стражей, поэтому разговорить кого-то и сблизиться с ними не получалось. Постепенно начали сформировываться небольшие группки, но они старались быть полностью изолированными от всех остальных.

Мы с Милой и Сергеем за проведённое время довольно ощутимо сблизились, и теперь я уже без каких-либо оглядок мог назвать их своими друзьями.

Третий уровень я так и не смог получить, несмотря на тренировки, которыми сам себя нагружал. Было такое чувство, что что-то мешало пробить грань между рангами, но я пока так и не мог понять, в чём моя проблема.

— Ну что, пойдём. Те, кто филонил, сейчас начнут проходить первое испытание силы, а нам, бедным будущим клирикам, которым твой любимый Лебедев даже не даст никакого шанса себя проявить, будет полоскать мозг каверзными вопросами, — выдохнул Сергей и одним рывком поднялся с постели.

Тихо переговариваясь, мы дошли до лестницы, ведущей на третий этаж, где в одном из кабинетов должен был пройти этот самый пресловутый теоретический экзамен. На удивление, двери были закрыты, а на входе дежурило двое Стражей, которые выставили вперёд руки, показывая нам, чтобы мы остановились.

— Что происходит? — нахмурился Сергей, вертя головой и прислушиваясь. Я тоже осмотрелся, но ничего подозрительного не увидел. За исключением того, что кроме нас в назначенное время никто из послушников не подошёл.

— Отбор проводится во внутреннем дворе, — ответил один из мужчин, облачённых в серые плащи с закрывающими лицо капюшонах.

— То есть, теоретического экзамена не будет, что ли? — опешил оборотень, косясь в нашу сторону.

— Его никогда не проводили. Всю теорию вы должны будете показать на практике во время отбора, — раздался холодный ехидный голос Лебедева у нас за спиной. — Вы опоздали.

Мы резко обернулись, глядя на непроницаемое лицо старшего клирика, который изучающе на нас смотрел, задержав почему-то взгляд на мне.

— Идёмте за мной, — он резко обернулся и пошёл в сторону выхода из монастыря, заложив руки за спину.

— Вот же гад какой, — едва слышно пробубнил Сергей. Судя по загорающемуся огню в глазах Милы, она была с ним солидарна, что можно было увидеть не так часто. Ну ещё бы. На этот, так называемый экзамен, мы потратили трое суток, практически не выходя из комнаты, стараясь изучить даже самые каверзные вопросы.

— Волков, я всё слышу, — раздался голос Лебедева, отчего оборотень ещё больше побагровел и, наконец, двинулся за нашим преподавателем.

— Гад с хорошим слухом, — процедил он, но решил всё же заткнуться, услышав выразительное хмыканье впереди себя.

— Ну не всё так плохо. Никто не знает, какие испытания нас ждут сегодня. Может, многие знания нам в этом пригодятся, — решил я хоть немного разрядить обстановку, ловя при этом на себе две пары злых глаз.

Выйдя наружу впервые за несколько дней, мы одновременно остановились, глядя, как преобразился внутренний двор, который заполнило какое-то сооружение, больше походящее на лабиринт с парой десяткой входов, возле которых уже столпились остальные послушники. Никого со стороны во внутреннем дворе ещё пока не было.

— Это второй этап отборочных испытаний, — раздался строгий голос, звучащий на весь внутренний двор. Он точно принадлежал Морову, но покрутив головой, я так и не смог его найти. — Здесь вам предстоит пройти несколько заданий на скорость принятия решений, а также логику и остроту ума. Все эти качества необходимы Стражу, чтобы быстро ориентироваться в непростой ситуации. Только тот, кто завершит второй этап за час, сможет пройти на третий этап, где мы сможем оценить вашу стойкость противостоять воздействию демонической ауры и влиянию высшей нечисти, а также насколько вы готовы выдержать силу мага выше вас по уровню. Заходим по одному. Время пошло.

— И что это значит? — посмотрела на меня Мила, закусив губу. Её волнение начало передаваться и нам с Сергеем, потому что никакой конкретики ректор Школы так и не сказал.

— Не посмотрим, не узнаем? — улыбнулся я ей и пошёл вперёд только тогда, когда столпотворение и давка перед входом в этот лабиринт немного утихла.

Высвободив руку из захвата Милы, в которую она вцепилась, как только мы спустились с крыльца, я зашёл в свободный проход, тут же оказавшись в тёмной небольшой комнате с дверью напротив входа. Это точно было какое-то ограниченное от остальных субпространство, потому что я прекрасно помнил, как передо мной сюда проходило как минимум трое человек. Как и думал раньше, время отсчитывалось индивидуально для каждого. Прямо передо мной появился циферблат магических часов, тут же начавших обратный отсчёт.

Когда я прошёл в центр, факелы на стенах и возле входа ярко вспыхнули, освещая уже полностью это помещение. Тут ничего не было. Только каменные стены и дверь, полностью испещрённая какими-то знаками и рунами. Как понимаю, нужно было как-то открыть её, чтобы пройти дальше. Но никакого замка, ручки или щеколды не было. Только едва заметно светящиеся символы.

Скорее всего, это какая-то загадка, что-то типа пароля, который нужно каким-то невероятным образом собрать.

Я внимательно смотрел на символы. Что-то неуловимо знакомое было в этих рунах, но никак не удавалось понять, что именно. Прошло минут пять, в глазах уже начало рябить, но эту загадку мне пока отгадать не удавалось. Нужно, видимо, подойти с другой стороны и мыслить творчески.

— Ты чего молчишь, помочь не хочешь? — тихо обратился я к Павлу, который не произнёс ни звука за то время, пока мы тут находились. Прибегать к помощи артефакта было не совсем честно, но и тупо таращиться на дверь мне уже надоело.

— Нет. Мне в школу не нужно. Если так горишь желанием, то дерзай. Всё в твоих мозгах, руках и наблюдательности, — недовольно ответил он и замолчал. По какой-то причине в Школу он не хочет. Ладно, не время разбираться в этом. Позже поговорим.

Не успел я активировать зрение душ, которое, если честно, даже не знал, чем смогло бы мне помочь, до меня дошло. Я явственно услышал в голове голос Лебедева о том, что теоретические знания мы должны применить на практике. Это были руны изгнания, так не любимые Сергеем. Только неполные. Разбитые на куски и разнесённые в разные места и перемешанные между собой. Я поднёс руку к одному символу и, прикоснувшись к нему рукой, перетащил к другому куску мозаики, соединяя их друг с другом. Объединившиеся символы ярко вспыхнули, показывая, что всё делаю правильно.

Меня не оставляло чувство, что это несправедливое испытание по отношению к тем, кто не обучался с нами ранее, но быстро отогнал от себя эту мысль. Я знаю, как должны выглядеть символы, потому что не один десяток лет работал с подобным. Но до меня с запозданием дошло, что это просто перемешанные куски картины, которые можно собраться друг с другом, особо не акцентируя внимание на их содержании. Когда последний кусочек занял своё место, в механизме двери что-то щёлкнуло и дверь распахнулась.

— А ты ведь мне помог, только завуалировано, — обратился я к Павлу, проходя внутрь очередной комнаты.

— Ну ты же меня грозился расплавить, после случая с той поганой морковкой, вот и не рискую ослушаться приказа хозяина, — как-то слишком учтиво прозвучал голос артефакта, но он тут же замолчал, когда двери за мной захлопнулись с громким звуком.

Я оказался сразу в центре полукруглой комнаты. Сверху на то место, где я стоял, ударил яркий луч белого света. Из-за этого контраста не было видно ничего, что находилось за пределами этого образовавшегося светового круга. Подул лёгкий холодный ветер, и из темноты начали появляться многочисленные расплывчатые силуэты. Лиц их было не разглядеть, всё было смазано в какое-то расплывчатое белое пятно. Магией душ я сразу понял, что это обычные иллюзии. Материальные, хорошо выполненные, но всего лишь иллюзии. То и дело, они вытягивали ко мне руки, касались меня, обдавая морозным холодом, что-то шептали, а потом уступали место другим. Так продолжалось несколько минут, во время которых я соображал, что следует делать дальше. Никаких инструкций, как и в предыдущей комнате не было. Зато шёпот этих иллюзий становился всё громче.

— Как-то зловеще, — хмыкнул Павел.

— Да, только это всего лишь иллюзии, — поморщился я. От постоянно мелькающих лиц, кривляний фигур уже начала кружиться голова, и всё это дико раздражало. — Детский сад какой-то, — поморщился я и выпустил волну силы первозданной оболочки души, которая буквально снесла эти бестелесные фигуры в разные стороны от меня, а после и вовсе разрушила их с громким хлопком, прозвучавшим в воцарившейся тишине.

— Кхм, тебе всего лишь нужно было опознать природу этих сущностей, не обязательно было развеивать сложные чары, — раздался немного обескураженный голос Морова.

— Тогда нужно было повесить инструкцию над входом. — Пожал я плечами. — Это не сущности, это обычные иллюзорные двойники, неспособные на физическое воздействие с предметами. — Недовольно проговорил я. — Я могу идти?

— Да. Ты прошёл испытания, — с некоторой заминкой проговорил Моров, и дверь, которую я не видел ранее, отворилась, запуская в комнату естественный дневной свет.

Пройдя через пустое помещение, я вышел наружу, щурясь, стараясь привыкнуть к солнечному свету, что было сделать не так уж и просто после нахождения в полумраке комнат.

Передо мной была обычная лестница, ведущая вверх к открытому окну телепорта. Ступеней сто, если не больше. Я огляделся, понимая, что к лестницам, которых насчитал около двадцати по обеим сторонам от себя, вышел первым, затратив на второй этап всего пятнадцать минут. Я не был уверен, смогу ли дождаться своих друзей, поэтому с некоторой опаской встал на первую ступень. Здание, которое я в самом начале принял за лабиринт, буквально исчезло за моей спиной, а меня вместе с этой самой лестницей подняло вверх чуть ли не под самый защитный купол, окружающий город. Окно телепорта всё также рябило, только словно приблизилось и стало гораздо больше.

— Я знаю, что это. Этим балуются все известные мне школы магии, — подал голос Павел. — Лестница противодействия силы. Каждые десять ступеней отражают уровень давления мага с первого до десятого. До конца ещё никто не доходил. Ну это и понятно. Кто сможет на первом уровне противостоять десятому. Поэтому не парься сильно. Просто посмотрят, на что ты способен и гордо проводят к телепорту.

— Да я и не парюсь, — хмыкнул я, бодро преодолевая первые двадцать ступеней, не ощущая совершенно никакого давления.

На третьем десятке стало немножко сложнее. Ноги, словно утопали по щиколотку в тяжёлом песке, что создавало некоторую задержку. Но вот на четвёртом мне пришлось действительно прочувствовать на себе, что значит испытание противодействия силы. На плечи словно водрузили несколько мешков с камнями, а ноги начали утопать в воображаемом мною песке уже по середину голеней.

Окружив себя щитом душ, я сбросил это давление и выдохнул с облегчением. Но прекрасно понимал, что с пятым десятком ступеней этот трюк не сработает. Движение возле меня заставило остановиться. Вверх рядом со мной воспарила ещё одна лестница, по которой начала медленно и несколько неуверенно взбираться Мила. Ну хорошо, осталось Сергея дождаться. На остальных мне было глубоко плевать.

Неожиданный оглушительный треск, удар и звук бьющегося стекла заставили лестницу, на которой я стоял, покачнуться. Едва удержав равновесие, только чудом не свалился с неё и не начал стремительное падение вниз. Ещё один толчок, и защитный купол над городом треснул, пропуская внутрь огромную молнию, которая точным ударом вонзилась в окно телепорта. Раздался оглушительный взрыв, отчего не только воздушная лестница, но и, как мне показалось, сама земля пошла ходуном. Крик Милы быстро привёл меня в чувство. Явно это не один из этапов отборочных состязаний, поэтому особо не думая, активировал родовое заклятие водяных крыльев, которое изучил одним из первых, из родового свитка, и спикировал вниз, подхватывая цепляющуюся за край ступени девушку.

Поднявшись медленно вверх, я аккуратно поставил её на ноги, но она вцепилась в меня мёртвой хваткой, так и не открыв глаза.

— Всё хорошо. Мила, открой глаза, — она тряхнула головой и, наконец, разлепила веки, глядя на меня непонимающим испуганным взглядом. — Вот и славно. Сейчас мы спустимся вниз, не бойся. — Она закивала, а я, больше не говоря ни слова, подхватил её на руки и шагнул вниз, расправляя едва заметные голубые крылья, действие которых должно было закончиться через несколько минут. Конечно, можно было поддерживать заклятие и дольше. Но для этого требовалось огромное количество магической энергии, а сейчас мой резерв был весьма скромен.

Внизу царила какая-то суматоха. Младшие клирики просто смотрели на то, как из всё больше образующихся трещин бьют молнии, к счастью, не доставая до земли.

— Мне нужен настоятель этого гадюшника, — раздался голос, который показался мне знакомым. Князь Репнин. Он-то что тут забыл? — Мне нужно попасть внутрь города и обыскать каждый его сантиметр. Надеюсь, всем понятно, для чего?

— Не имею ни малейшего понятия. — Голос отца заставил задрать голову. Прямо под защитным куполом образовался стандартный переход, и из него вышел князь Уваров, уже не скрывая свою личность за плащом Стража.

Я вложил в заклинание полёта ещё немного энергии и взмыл вверх, с запозданием отмечая, что Мила всё ещё находится у меня на руках. Она от неожиданно издала какой-то пищащий звук, но ничего не сказала.

Находясь высоко над городом, я огляделся, присвистнув от удивления. Репнин, кажущийся мне маленькой точкой, прибыл в город не один. Вместе с собой он притащил чуть ли не армию, стоявшую позади него.

— Быстро спускайся вниз, тут вы открыты для атаки, — тихо процедил отец, лишь на мгновение посмотрев на меня. Ослушиваться столь дельного совета я не стал и ринулся вниз, уворачиваясь в это самое время от шальной молнии, проникшей через трещину в барьере.

— Уваров, не ожидал, что ты явишься так быстро. Следил, что ли, за мной? — насмешливый голос князя Репнина заставил напрячься.

— Как и ты за мной. В эту игру умные люди играют вдвоём. Хочешь в город — проходи, тебя никто не держит, — с усмешкой проговорил отец, но взгляд его оставался цепким и сосредоточенным. — Или есть причины, по которым ты этого сделать не можешь?

Резкие вспышки, и рядом с отцом начали открываться очередные проходы, из которых один за другим выходили люди. Всего человек десять, которые выстроились в один ряд вместе с князем Уваровым. Похоже, они знали, что планировал сделать Репнин. Но явно не угадали со сроками. Иначе бы не задержались. Я узнал всего двух стоявших рядом с отцом мужчин. Светлейшие князья Мстиславский и Пронский. Остальные мне были не знакомы.

— Отдай моего сына. Я знаю, что он у тебя. И тогда я не трону твоего, которого ты так старательно прячешь в стенах этого монастыря. — От слов Репнина я вздрогнул. Как он узнал? Возможно, просто догадался.

— Лебедев, Моров, почему дети и младшие клирики ещё находятся на территории монастыря? — женский голос заставил нас всех обернуться и отвлечься от препирательства сильнейших магов Империи. — Уводи всех в Школу и изолируй.

— Мама? — как-то недоверчиво произнесла Мила и сделала шаг вперёд, наконец отцепляя руки от моей куртки. Женщина с копной ярких рыжих волос вздрогнула и повернулась к нам улыбнувшись. После чего заключила в объятия бросившуюся в её сторону девушку.

Я озирался по сторонам, не зная, что делать. Но уходить в школу и запираться в ней, когда тут начали происходить практически полномасштабные боевые действия, не стану. Всё же, я сильнее, чем отец обо мне думает. Синие лучи света начали появляться хаотично во внутреннем дворе, в пределах монастыря, в лабиринте, и тут же гаснуть, буквально втягиваясь во вновь открывшийся водоворот большого телепорта.

— Ну уж нет, — тряхнул я головой и высвободил водяного змея, маленького, слабого, соответствующего моего текущему уровню, как только синий луч упал на меня. Но как оказалось, силы истинного обличия родовой магии не хватило, чтобы разрушить луч, исходящий из телепорта.

Прежде чем я ощутил рывок, увидел, как огромный водяной змей появляется за спиной отца, окружённый ослепительно ярким серебристым сиянием, а купол, защищающий город, разлетается с громким, оглушительным треском.

— Это последние, — Лебедев очутился рядом с нами, помогая нам с Милой подняться на ноги. Мы оказались на просторной поляне, усеянной какими-то незнакомыми мне цветами, а впереди виднелась высокая каменная стена, окружающая, по всей видимости, не только школу, но и город, в котором она находилась. — Закрывайте Школу, чтобы никто со стороны монастыря сюда больше не проник.

— Верните меня обратно, — хором с Милой проговорили мы, глядя на насупившегося Лебедева.

— Нет. Они рискуют собой не для того, чтобы кто-то из вас пострадал, — отрезал он. Раздался скрежет где-то над нами, а сердце сделало в этот самый момент кульбит. Значит, временной барьер, о котором говорил отец, сейчас над нами захлопнулся. — Тем более мы уже под действием заклинания временного барьера. А это значит, что отсюда никто не сможет выйти, пока оно не закончится.

— Немного не самое удачное завершение сегодняшнего вечера, такого мы не ожидали, — Моров вышел вперёд, обводя взглядом немного ошарашенных случившимся людей. — Ну что могу сказать, отбор прошли сегодня все желающие, а некоторые клирики получили второй шанс, — натянуто улыбнулся он. — Добро пожаловать в Школу Стражей.

Я сжал кулаки. Война, которую ждал, началась. А мне ничего не остаётся, кроме как стремительно развиваться, чтобы быстрее выбраться во внешний мир.

— Миша, — тронула меня за плечо Мила. — Ты видишь Сергея?