Мастер душ

Глава 8

Звук монотонно капающей воды заставил меня очнуться и открыть глаза. В помещении, где я находился, царил полумрак, но света было достаточно, чтобы разглядеть потолок из тёмного камня. Было сыро и пахло плесенью. Я сел и огляделся уже более внимательно. Находился я в просторной камере, по крайней мере, каменные стены с трёх сторон и решётка вместо четвёртой явно наводили именно на подобные мысли. Подо мной была неудобная узкая кровать, прибитая к одной из стен. Руки сковывали металлические браслеты, от которых шли крепкие цепи, закреплённые на потолке. К счастью, они были довольно длинными, чтобы дать возможность пленнику беспрепятственно перемещаться в пределах помещения.

Возле противоположной стены находилась точно такая же кровать, на которой сидел паренёк, по виду мой ровесник, и как-то испуганно смотрел на меня. Обычный, черноволосый, немного смуглый парень с карими глазами. Одет в простую одежду, местами порванную и заляпанную грязью. Следов побоев на нём, на первый взгляд, видно не было. Я никак не ожидал увидеть рядом с собой соседа, поэтому следовало отнестись к своему сокамернику осторожно. В своё время сам использовал подставных пленников, чтобы выведать необходимую информацию.

Процесс перехода на новый ранг прошёл успешно. Я видел чёткое ровное кольцо вокруг оболочки из первозданной энергии, одно из девяти до достижения максимального уровня. Только было странно, что я совершенно не помнил самого процесса образования кольца. Последним воспоминанием так и оставалось то, как меня схватили люди этого до сих пор неизвестного для меня мужчины со шрамом в виде полумесяца.

Кольцо ранга подмастерья было идеальным, а вот пульсирующее ядро силы местной магии отзывалось дискомфортом и жжением в грудной клетке. Кроме того, оно всё также оставалось пустым, поэтому причина, почему от него исходили какие-то странные и незнакомые мне волны, пока оставалась для меня загадкой.

— Где я? — спросил я у вздрогнувшего паренька, который, не сводя глаз, пристально смотрел на меня.

— А ты не знаешь? — как-то неуверенно проговорил он. Его голос был тихим и немного хриплым.

— Если бы знал, не спрашивал, — хмыкнул я и поднялся на ноги, разминая затёкшее от длительного нахождения в одной позе тело.

Должно было пройти несколько дней, чтобы сформировалось кольцо, но я не чувствовал скованности или усталости, наоборот, прилив сил и энергии. Ну что ж, неплохо. По крайней мере, меня никто не трогал.

— В темнице графа Разумовского, — прищурился он. — Я думал, ты помрёшь. Три дня, как тебя принесли, а ты всё это время лежал без движений. То и дело проверял, дышишь или нет. Не слишком хотелось находиться в одной камере с трупом, — пробормотал он. — Завтрак принесли полчаса назад, тебе бы поесть, — добавил он, кивнув в сторону небольшого деревянного, местами прогнившего столика, на котором стоял поднос с едой. Миска с какой-то похлёбкой, кусок хлеба и кружка с водой.

— Пожалуй, пока откажусь. — Думаю, что лучше ничего не есть и не пить в этом месте, целее будешь. — Граф — это мужик со шрамом на щеке? — решил уточнить я, парень молча кивнул.

Внезапно пришло понимание, что чего-то не хватает. И это что-то — перстень-артефакт, который кто-то снял с моей руки. Помощь от Павла была бы сейчас кстати. Я натянул цепи и пустил по ним небольшой поток энергии. Самые тонкие звенья тут же задрожали, практически лопаясь от напряжения. Ладно, пока не время показывать силу. Нужно разобраться, что нужно этому графу, кто он вообще такой, а потом уже выбираться отсюда, естественно, не забыв вернуть свой артефакт.

— Меня, кстати, Сергей зовут, — вновь подал голос мой сосед, вставая на ноги и подходя ко мне, при этом бряцая точно такими же цепями, что были надеты на меня.

— Михаил, — коротко представился я. — Тебя за что сюда упекли? — решил поддержать беседу, да заодно и приглядеться к нему.

— Я, как бы это сказать, сглупил, — вздохнул он и покачал головой. — Проявился не вовремя, от испуга, когда истинного оборотня увидел, вот и попался. Мы с отцом работали на графа уже несколько месяцев как. Отец очень хороший строитель и архитектор, а я так, на подхвате. Но это естественно для нашего вида. Равных нам в строительстве нет, — улыбнулся он и отвёл взгляд. — К счастью, он успел сбежать. Надеюсь, его не поймают, а он не решит за мной вернуться. А ты кто?

— В смысле? — я, если честно, смотрел на него, стараясь понять хоть что-то из его спутанного рассказа.

— Ну какого ты вида? — с нескрываемым любопытством спросил он.

— Я человек, — осторожно ответил я.

— Да ладно тебе, мы все свои. В этом подземелье только две камеры, и в них граф Разумовский только оборотней держит для своих личных целей, — пожал он плечами. — Та, что напротив вчера освободилась. Куда их уводят никому не известно. Страшно мне, до жути просто, — поёжился он.

— Я абсолютно серьёзен, и совершенно не понимаю, о чём именно ты говоришь. Виды оборотней? Впервые об этом слышу, — подозрительно ответил я, косясь на удивлённо вскинувшего брови Сергея. Я активировал зрение душ и уже более внимательно разглядел паренька. Никаких признаков того, что передо мной находился оборотень, не было. Обычная душа, обычного человека, не осквернённая тьмой.

— Неловко как вышло, — проговорил он и отошёл от меня, плюхнувшись на кровать.

— Не объяснишь? — теперь уже пришла моя очередь наседать на него. Мне не слишком нравилось то, что я совершенно не понимал, что происходит и о чём он вообще говорит. — Ты совершенно не похож на оборотня. Тем более, я сомневаюсь, что меня бы заперли в одной клетке вместе с озлобленным волком, не получив до этого ту информацию, которая им была от меня нужна. Да и не дал бы ты себя скрутить без боя. А на тебе даже ни одной царапины нет. Теперь пришла моя очередь спрашивать: кто ты такой, потому что ты точно не оборотень, — ровно и немного с нажимом сказал я, стараясь смотреть этому странному парню в глаза.

— Эм, — задумался он, но потом махнул рукой. — Да какая уже разница, всё равно мне отсюда живым не выйти, — закусил он губу. — В общем, это мало кому известно, мы стараемся держать это в тайне, чтобы люди не ополчились на нас. Но с этой войной и пришествием демонов всё начало рушиться. — Вздохнул он и отвёл глаза. — Оборотней существует много видов, не только те, кто обращаются в лис и волков. Они отступники и не хотят скрывать свою вторую сущность.

Говорят, что волки и лисы давным-давно заключили сделку с демонами, чтобы стать сильнее, и теперь зависят от человеческой крови и наделены проклятьем, которое распространяется на людей, которых они могут обратить в себе подобных. У остальных видов этого нет. Мы уже несколько веков скрываемся среди людей, потому что по факту мы и есть люди, только немного отличаемся от вас. Мы не зависим от своей второй ипостаси и не можем обращать людей в себе подобных. Возможно, только немного сильнее и обладаем некоторыми преимуществами в зависимости от вида. Да даже при союзе с обычными людьми у нас рождаются обычные дети, не наделённые этой способностью к обращению. Нас объединяет Кодекс о неразглашении этой тайны. Именно поэтому про нас все и забыли. Есть, конечно, особи, которые нарушают его, но Стражи всегда следили за тем, чтобы пресечь неповиновения.

Правда, во время войны, некоторые из нас, вместе с волками и лисами, выступили в поддержку демонов и перешли на сторону врага. Но большинство такие, как я, не хотят войны, и чтобы на нас открыли охоту, как на бешеных зверей. Как-то так, — замолчал он и посмотрел мне в глаза, в которых я впервые увидел страх. Не похоже, что это подосланный графом Разумовским пленник.

— Если ты оборотень, то как тебя так легко смогли поймать? — спросил я, переваривая полученную информацию.

Ни в своей прошлой жизни, ни в этой мне не доводилось слышать о подобном. Но доля логики в этом всё же была. Если можно было обращаться в волка, то почему нельзя обратиться в другое животное.

— Ну-у-у, — протянул он, слегка смутившись. — У меня не самая сильная боевая форма, — наконец проговорил он. — Понимаешь, моя вторая ипостась — бобёр.

— Кто? — переспросил я, на что Сергей развёл руки в сторону, отвечая тем самым на мой вопрос. — Можешь показать?

— Не совсем. Эти цепи сдерживают процесс обращения. Но частично трансформироваться смогу, — задумчиво произнёс он. — Только мне нужно сосредоточиться. Я нечасто этим занимаюсь.

Он закрыл глаза и просидел так с минуту. Я уже подумал, что он это всё выдумал, как по всему его телу прошла рябь и его окутало неярко свечение. Его голова и тело начали немного менять форму, появилась золотая, переливающаяся даже в полутьме шерсть, на руках выросли небольшие когти. Голова изменилась гораздо сильнее и действительно начала напоминать бобра, только в несколько раз больше. Потом всё стало исчезать в обратном порядке, пока передо мной вновь не появился парень по имени Сергей.

Всё это время я смотрел на него зрением душ и смог разглядеть только небольшое свечение первозданной энергии. Если бы не знал, на что смотреть, то даже не увидел бы никаких изменений.

— Как-то так, — выдохнул мой сокамерник и покачал головой.

— Ты говорил о том, что Стражи следят за соблюдением вашего Кодекса. Но, насколько мне известно, они борются с демонами, — вспомнил я всё то, что мне было о них известно. О Стражах начали говорить с год назад, когда война была в самом разгаре, поэтому я думал, что этот отряд или что-то типа этого создали специально для борьбы с проникшими в сердце империи демонами.

— Разумеется, они сейчас борются с демонами, — даже удивился он. — Но стражи появились задолго до всего этого. Они-то и охотятся на нежить и нечисть во всей империи, ведь только они могут как-то отличить их от людей, ещё даже до превращения. Они почти всегда охотятся в одиночку и скрываются в толпе. Эдакие невидимые борцы с преступностью среди нежити, — начал подпрыгивать парень на кровати, а в глазах зажёгся блеск, с таким восторгом он начал рассказывать про Стражей.

— Этот мир для меня никогда не станет прежним, — усмехнулся я и потёр глаза. Я думал, что знаю практически всё об устройстве империи. Всё же меня готовили как теоретического наследника на престол. Видимо, мне пока открыли не все тайны.

— Так в этом вся суть, что никто не знает о них ничего конкретного. Мне отец рассказывал множество историй про Стражей и всегда наставлял, чтобы я чтил Кодекс, чтобы не попасть под их горячую руку. Почти все из них, кстати, либо из наших, оборотней, то есть, либо вольные маги не из аристократии. Я знаю даже несколько школ, где как раз их готовят. Ещё с детства хотел пойти туда, чтобы доказать не только самому себе, но и всем другим, что бобры не только дома строить могут. Только, видимо, не судьба, — вновь глубоко вздохнул он, вероятно вспомнив о своей судьбе в заточении в темнице у графа. — А ты — маг, да? — неожиданно спросил он, переводя на меня взгляд, в котором начала читаться надежда.

— Теоретически, — поморщился я, поднимаясь на ноги и поворачиваясь в сторону решётки, которая вела в освещённый коридор, откуда доносились шаги нескольких пар ног и приглушённые голоса.

Сергей же, наоборот, забрался на кровать с ногами и взглядом, наполненным страхом и обречённостью, смотрел, как поднимается решётка, и в камеру входит сам граф и два охранника позади него. Смерив меня презрительным взглядом, он зашёл внутрь, останавливаясь от меня в нескольких шагах.

— Я смотрю ты, наконец, пришёл в себя. Мы уже начали переживать, что ты так и не очнёшься, — скривился он, осматривая меня с ног до головы.

Какое-то сияние привлекло моё внимание, и я увидел на пальце правой руки у него мой перстень, который при виде меня начал пульсировать сильнее. Голоса артефакта я не слышал, может, он просто молчал и боялся себя выдать.

— Нехорошо брать чужие вещи, — прямо посмотрел я графу в глаза усмехнувшись. Никакого страха я не чувствовал. Наоборот, едва сдерживал себя, чтобы не размозжить этому надменному уроду голову.

— А, ты об этом, — покрутил он рукой с перстнем, показательно им любуясь. — Я очень долго искал причину твоих фокусов и не мог понять, откуда у тебя взялась такая сила, ведь сам лично присутствовал при извлечении твоего ядра, — оскалился он, глядя мне в глаза, ожидая мою реакцию в ответ на его слова.

Я чувствовал, как железо на руках начало накаляться и обжигать кожу, и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Сейчас не время геройствовать.

— Потом всё же смог снять чары маскировки и увидел артефакт племени феникса. Очень редкая и ценная вещь даже по меркам императорского дворца, — продолжил он немного разочарованно. Видимо, думал, что я отреагирую как-то иначе. — Как же я мог оставить его у своего пленника. Конечно, пока жив его предыдущий владелец, он работает не в полную силу, но даже от этого не стоит отказываться, ведь рано или поздно бывший хозяин покинет этот мир.

— Зачем тебе оборотни? — спросил я прямо, чем вызвал мимолётное удивление на лице Разумовского.

— Это всё, что интересует юного княжича? — рассмеялся он. — Я, конечно, отвечу. Всё же нужно проявить гостеприимство, не каждый день представители высшего света, вроде меня, удостаиваются чести принимать таких важных гостей. Понимаешь, всё дело в людях и их небольших странностях. Есть определённая прослойка элиты, которая готова заплатить большую сумму за экзотику, и я им её предоставляю. Не так уж и просто найти оборотня, который не захочет перегрызть хозяину глотку в полнолуние. Это всего лишь семейное дело, ничего личного. Редкие существа, ещё более редкие артефакты и даже ядра силы.

— Работорговля запрещена в империи, — холодно произнёс я, едва сдерживаясь, чтобы не посмотреть в сторону испуганного мальчишки, страх которого можно было почувствовать даже кожей.

— Всё меняется, тебе ли не знать, — прищурился граф, после чего обвёл взглядом камеру. — Это, конечно, не номер-люкс в столичном отеле, в которых ты привык отдыхать, но на первое время сойдёт. — Вынес он вердикт, вновь обращая свой взор на меня. — Если ты, конечно, не скажешь, где твой отец.

— Я же уже сказал, и добавить мне нечего, — процедил я. А мой противник не так уж и глуп. Использует разные тактики для достижения своих целей. Сейчас пытается привлечь меня пряником, взамен на информацию. Дальше, скорее всего, пойдёт кнут и раскалённые щипцы.

— Ну, тогда я отвечу на вопрос, который тебя наверняка мучает уже продолжительное время: зачем ты здесь и для чего мне нужен…

— Да не особо, — пожал я плечами, поворачиваясь к нему спиной и подходя к столу возле дальней стены, начиная ковыряться в чём-то, что уже нельзя было назвать едой. Что-то густое и слизкое. — А вот вопрос к поварам у меня имеется. Можете передать, что когда я выйду отсюда, то первым делом лично заставлю их сожрать всю ту баланду, которую они готовят вашим гостям, — резко повернулся в сторону опешившего графа.

— Как ты смеешь так со мной разговаривать, — холодно проговорил он, стиснув кулаки. Ближе граф подходить не стал, из чего я сделал вывод, что, так или иначе, он меня опасается по какой-то причине, а длины цепи как раз хватает на то расстояние, где он остановился.

— Как полагается княжичу с графом, который виновен в паре десятков преступлений, — буднично ответил я. — Если думаешь, что я сломаюсь и буду просить о пощаде, делясь информацией ради хороших апартаментов и вкусной еды, то должен тебя огорчить. Если это всё, то не смею вас больше задерживать.

— Через некоторое время ты сам будешь просить о том, чтобы я выпустил тебя отсюда, крысёныш. А пока побудешь приманкой. Сомневаюсь, что твой отец оставит тебя в беде и не придёт за тобой. Тогда мы его и встретим как полагается, — прорычал он, после чего повернулся к Сергею. — А ты, приведи себя в порядок. Вечером отправляешься в свой новый дом.

На этих словах в камеру зашёл ещё один охранник, ставя в центр камеры таз с водой и бросая на постель к оборотню полотенце и чистую одежду.

— Проведи с нашим дорогим гостем беседу, — задумавшись, произнёс граф, поворачиваясь к одному из сопровождающих его мужчин. — Нужно напомнить о правилах поведения и как следует разговаривать с элитой Российской империи. Наш юный княжич, видимо, забыл, что теперь он никто, как и его отец, поэтому не высказывает к нам должного уважения.

Он усмехнулся и, окинув меня в очередной раз взглядом, вышел из камеры вместе с двумя охранниками. Решётка опустилась, оставляя нас с оборотнем наедине со шкафоподобным охранником под два метра ростом. Он угрожающе хрустнул пальцами на руках и потёр кулаки прежде, чем со злорадной улыбкой двинуться в моём направлении.

Зрением душ я видел пульсирующее красное ядро силы. Значит, противник был слабеньким магом в дополнении к развитым физическим параметрам. Ну ничего, эти цепи, чем бы они не были, мою магию душ никоим образом не сдерживают, поэтому ещё посмотрим, кто будет кого учить манерам.

Он молча занёс руку для удара, удивившись, что я не то что не дёрнулся, даже не пошевелился в ответ на его действия. Пожав плечами, он направил кулак в мою голову, но я уже был к этому готов. Умножив с помощью первозданной энергии свою силу и скорость в несколько раз, я легко перехватил его руку и жёстко заломил её, заставляя охранника от неожиданности начать падать на колени. Цепи, сковывающие меня, со звоном разлетелись и ставший неожиданно большим поток энергии начал перетекать в его тело. А нет, всё-таки немного сдерживали мою магию.

Внезапно в комнате стало холодно, так же, как в доме Тихона. Пар повалил изо рта, а стены, пол и потолок начали покрываться инеем.

— Это ты делаешь⁈ — воскликнул оборотень, уже начиная клацать при этом зубами.

— Нет… — пробормотал я, но сразу же замолчал, глядя, как мужчина, которого я всё ещё держал, начал покрываться толстой коркой льда, поднимающейся вверх от моих рук. Он истошно вскрикнул, но тут же замолчал, когда ледяная капсула покрыла его голову и закрыла рот. Жизненная энергия начала покидать его тело, но не рассеиваться в пространстве, как это должно было быть, а перетекать в меня через руку, которую я не смог отнять от ледяной статуи. — Какого хрена происходит…

От автора

Дорогие читатели, Вы практически не оставляете комментарии под этой книгой. Если Вам нравится история и Вы планируете ее читать, напишите хотя бы пару слов, чтобы я знал, что мне стоит писать книгу дальше.