Мастер душ

Глава 12

Разбудил меня какой-то пробирающий до дрожи рык. Я подскочил и начал озираться по сторонам, стараясь понять, откуда исходит это странное рычание. Мила сидела на земле и пристально смотрела в сторону оборотня, который, видимо, замёрзнув во сне, обратился в гигантского жирного бобра. И теперь, развалившись на спине, издавал просто чудовищный храп, от которого, как мне сначала показалось, тряслись стенки защитного купола.

— За время несения дежурства никого постороннего и потустороннего замечено не было, — отчитался артефакт, которого эти звуки, похоже, совершенно не волновали.

— Вы, конечно, мне жизнь спасли и всё такое, но можно я его придушу, — как-то кровожадно произнесла девушка, поднимая на меня злобный взгляд.

— Нет, он нам пригодится, вдруг кого ещё понадобится спасать от кучки демонов, — ответил я, потирая заспанные глаза. Уже было достаточно светло для того, чтобы убраться отсюда. — И как давно это происходит? — кивнул я в сторону Сергея, который от нашего голоса не только не проснулся, но и начал громко стучать по земле своим хвостом. Видимо, поплыл во сне по каким-то своим бобриным делам.

— Минут двадцать. Даже удивлена, что ты не сразу проснулся. Я вот сразу подскочила, думала от страха поседею, — скривилась Мила, поднимаясь на ноги и начиная тушить уже практически догоревший костёр. Я, в свою очередь, подошёл к бобру и легонько толкнул его ногой в бок.

— А? Что? Демоны? Голые фениксы? Голые демоны? Я не дамся! — он вскочил и начал метаться по огороженному защитным барьером пяточку, тяжело дыша и округлив глаза до каких-то невероятных размеров.

— Всё хорошо, это я. Просыпайся, пора уходить, — попытался я успокоить бобра. Несколько раз врезавшись в стены с такой силой, что по ним начали идти трещины, он остановился и тряхнул головой. Переведя на меня непонимающий взгляд, обезумивший от страха оборотень постепенно начал приходить в форму. По крайней мере, в глазах начали появляться отголоски разума.

— Мощно, — уважительно протянул Павел. — А говорят бобры и мухи не обидят. Да такая туша если на тебя наедет, то можно будет только мокрое пятно от земли соскребать. Интересно, может у него в родне бегемоты были или носороги? Я был бы не удивлён.

— Ну и напугал же ты меня, — выдохнул Сергей, превращаясь в человека. Одежда на нём растянулась, но ни в одном месте не порвалась. — Думал всё, смерть моя пришла, а то и чего похуже. Ух, приснится же такое.

— Она почти пришла. Тебе кто-нибудь говорил, что ты храпишь? — довольно миролюбиво поинтересовалась Мила.

— Я не… Ну бывает, иногда, когда сильно перетружусь или во второй ипостаси сплю, — не стал спорить Сергей, глядя, как я убираю защитный купол. — Мальчики налево, девочки направо? — поинтересовался он и ломанулся вглубь леса, скрываясь за деревьями.

— Ты реально думаешь, что он готов быть Стражем? — с сомнением глядя в спину умчавшегося оборотня, проговорила Мила.

— Все люди меняются, — философски протянул я. — Тем более, ты не видела, с каким остервенением он бросился тебя спасать, кинувшись сразу на двух демонов.

Я не стал развивать эту тему и пояснять, что он выбил их, просто придавив деревом, но даже этот поступок для не столь храброго существа говорил о многом. Например, о том, что из него действительно мог получиться кто-то ещё, помимо строителя и архитектора.

Приведя себя в порядок, мы увеличившимся отрядом двинулись в путь. Хотелось есть, но в лесу, по какой-то причине, я не слышал и не мог разглядеть ни одного следа зверя. Всё-таки этот лес изначально казался мне странным.

Выйдя к дороге и пройдя некоторое время, мы так и не смогли увидеть ни повозку, ни лошадь, о которых говорила Мила.

— Ну, никто ведь и не думал, что это всё простоит тут до утра? — как-то неуверенно спросила она, когда я поинтересовался, где именно она оставила своё добро.

— Был небольшой шанс, что по этой дороге в принципе никто не пройдёт за это время, — философски протянул Сергей. — Ну ничего, всего десять вёрст, и мы будем в Гусево. Там мы найдём способ, как быстрее добраться до монастыря.

Дорога была пустая. До самого посёлка нам не встретился ни один прохожий, не говоря уже об автомобилях и повозках. Говорить не хотелось, поэтому мы с Милой дали возможность выговориться оборотню, который в красках рассказывал, какая у него замечательная тётка, не менее замечательный муж и шестеро ещё более замечательных детей в возрасте от шести до восемнадцати лет. Не то чтобы эта информация была мне нужна, но лучше слушать ничего не значимые истории семьи бобров-оборотней, чем просто идти молча.

— А вот мы и пришли, — перед нами появился указатель с названием деревни. Сергей ещё больше приободрился, собственно, как и мы, потому что выпал случай хоть немного отдохнуть и в идеале перекусить, если родственники у оборотня именно такие, какими он нам их расписал.

Было уже даже не раннее утро, но улицы небольшого поселения были пусты. С каждым пройденным шагом становилось всё неуютнее даже мне, что было говорить об оборотне, который всё больше хмурился, погружаясь в собственные мысли.

Складывалось такое чувство, что деревня просто в одночасье вымерла. Оставленные инструменты, брошенные возле домов игрушки, пустые вёдра, разбросанные возле центрального колодца. Но ни крови, как и запахов разложения и тлена не было. Поэтому о том, что тут произошло, оставалось только гадать.

— Такое ощущение, что все по какой-то причине просто в один миг покинули это место, — пробормотал Сергей, останавливаясь на перекрёстке.

— Смотрите, — Мила подошла к стоявшему неподалёку колодцу вплотную и присела, рассматривая начертанный чёрной краской на его стенках знак. Она провела по нему пальцем. Часть краски осталась на её руках. — Ещё свежий. Несколько часов назад нарисовали. И запах у неё странный, — она понюхала палец, немного поморщившись. — Пахнет краской с добавлением каких-то масел.

— Никогда не видел подобной руны, — проговорил я, внимательно разглядывая символ. Несколько перекрещённых между собой линий, окружённых ровным кругом. — Думаешь, это как-то связано с тем, что тут произошло? — спросил я у девушки, которая поднялась уже на ноги, вытирая руки об валяющуюся на земле тряпку.

— Это знак защиты от бесплотных духов и не упокоенных душ, — проговорила Мила, глядя мне в глаза. — Подобные символы я видела однажды, в самом начале войны. Кто их нарисовал, я не знаю, но они вроде могли задержать в том числе и демонов, не пропуская их внутрь. Понятия не имею, работает он или нет. Что случилось с тем поселением, которое мы тогда проезжали, мне не известно.

— Думаешь, тут произошло то же самое, что и в твоём поселении? — хмуро поинтересовался оборотень.

— Вряд ли. Там была настоящая бойня. А тут, не знаю, может, всех людей просто вывезли? — неуверенно проговорила она, в очередной раз оглядываясь по сторонам. — Где живёт твоя тётка? Может, уже сходим и проверим. Чего терзаться в неизвестности.

— Я не знаю, может, ты и права.

— Мне не слишком нравится этот план. — Ровно проговорил я. — Идти непонятно куда, не зная, что ждёт нас внутри строений — не самое лучшее решение. Может, вся опасность таится именно там. Нужно проверить, прежде чем ломиться на авось в надежде, что всё сразу проясниться.

С этими словами я вышел на дорогу и присел, выводя кинжалом на земле руну. Нужно осмотреться, и призрачные двойники для этого подойдут в самый раз. На втором ранге толку от них практически не было, они не обладали даже относительно плотным телом, но быть глазами и ушами они могли вполне. Только нужно управлять ими аккуратно, чтобы не тратить слишком много энергии. Мало ли, вдруг она мне в скором времени может понадобиться.

Напитав руну силой, я закрыл глаза. От меня отделились четыре прозрачные копии меня самого, которые выглядели лишь плотным сгустком воздуха. Если не знать, на что смотреть, то и не заметишь. Отдав мысленный приказ, я направил их в четыре стороны, а сам принялся анализировать полученную от их глаз информацию. Жаль, что обрабатывать её, пока я мог только от одного двойника. Так что, приходилось постоянно переключаться между ними.

Прошло немного времени, но то, что смог увидеть, меня одновременно успокоило и насторожило. Ни один из двойников не смог пройти сквозь здания, натыкаясь на какую-то преграду. Я даже вложил немного силы, чтобы попытаться перейти сквозь неё, но всё оказалось тщетным. То ли энергии было мало, то ли каждое здание в этом посёлке было неплохо защищено от внешнего проникновения.

Но всё же я смог подсмотреть, что творилось в домах через щёлочки, окна, замочные скважины. Всё население было заперто внутри своих домов, причём закрыты они были с внутренней стороны. Не было ничего подозрительного, говорившего о том, что их держат в заложниках. По какой-то причине они сами от мала до велика не покидали строений, занимаясь каждый своим делом. А вот те, кто находился рядом с дорогой, на которой мы стояли, подглядывали через занавески за нами, но ни один из них даже не думал выйти, чтобы поинтересоваться, кто мы такие, и могут ли нам чем-нибудь помочь.

Открыв глаза, я поднялся на ноги и затёр руну ногой поморщившись. Даже такое простое заклинание оставило мне не больше трети энергии. Активировав зрение душ, я на всякий случай огляделся. Призраков я не ощущал, но убедиться стоило. К счастью, ничего подозрительного я не увидел, что не могло не радовать.

— Можно идти к твоим родственникам. Все по какой-то причине сидят по домам и на улицу не кажут носа, — проговорил я и, всё же, не удержавшись, повернулся к тому дому, что стоял невдалеке от нас, и помахал рукой, пристально глядя на окно второго этажа. Занавеска колыхнулась и, судя по всему, тот, кто следил за нами, в ближайшее время этого делать больше не будет.

— Все, а моя тётка? — немного приободрился оборотень.

— Понятия не имею, кто из всех жителей, которых я смог увидеть, твоя тётка, — хмыкнул я, отвечая на не слишком логичный вопрос.

— М-да, не подумал. Ну что ж, пойдём тогда, они в самом конце деревни живут, если идти по этой улице, — проговорив это, он быстрым шагом направился в указанном направлении, едва не срываясь на бег.

— Откуда ты знаешь столько магических приёмов? — спросила меня напряжённо Мила, когда мы уже достигли высокого дома, действительно стоявшего в отдалении недалеко от пруда.

— Считай это хорошим домашним обучением, — уклончиво ответил я, подходя к остановившемуся возле крыльца Сергею. Через калитку, которая даже заперта не была, мы прошли без каких-либо проблем. Посмотрев на нас, он кивнул и поднялся вверх, начиная стучать в деревянную дверь кулаком.

— Тёть Тань, открывай. Это Сергей Волков, племянник твой, — голосил он, стараясь докричаться до своих родственников.

— Волков? Это он сейчас серьезно? — хохотнул Павел. — Или его предки не были лишены своеобразного чувства юмора. Не удивлюсь, если наша огненная птичка какой-нибудь Воробушкиной окажется или, к примеру, Курочкиной.

Я едва заметно шикнул, прося тем самым артефакт помолчать, потому как услышал за дверью какой-то шорох и лязганье. Сергей перестал колотить в двери, которые сразу же распахнулись, явив нашему взору женщину неопределённого возраста очень необъятных размеров. Сурово обведя нас пристальным взглядом, задержав его почему-то на мне, а не на своём племяннике, она ловким движением схватила уже подготовленный, видимо, для встречи с гостями мешочек соли и вытрясла содержимое на нас. Большая часть досталась оборотню. Крупицы соли попали ему в глаза и рот, потому что он с остервенением начал отплёвываться и натирать глаза.

— Тёть Тань, ты что сдурела, это же я. Разве мы похожи на призраков…

Не дав ему договорить, она выплеснула на него стоявшее на пороге ведро воды. До нас долетели лишь капли, но мы с Милой даже не шелохнулись. Нужно было успокоить женщину. Пусть даже таким странным способом. И кто им сказал, что освящённая вода помогает против демонов? С солью вопросов никаких не было. Против не упокоенных духов она действительно помогает, заставляя их бестелесное воплощение на некоторое время развеяться в пространстве.

— И не демон. Тёть Тань, прекращай это! — рявкнул Сергей, но женщина схватила его за руку, заставляя переступить через порог, и крепко стиснула в своих объятиях.

— Я, кажется, слышал, как у него треснуло несколько рёбер, — прокомментировал это Павел.

— Серёженька, — довольно приятным мягким голосом проговорила она ему в ухо. — Отец твой письмо прислал, сказал, что случился несчастный случай на стройке, и ты погиб. Наврал, что ли? То-то он вместе с братьями твоими покинул родной дом и в бега пустился. Что этот ирод сделал с тобой?

— Да ничего, — прохрипел полузадушенный оборотень, которого после этого отпустили, и он смог сделать глубокий вдох. — Я и правда при смерти был. Там история не слишком хорошая получилась, напортачили мы, да по нашей вине дом обвалился. Вот меня и придавило. Я действительно на грани смерти был, но меня нашли и выходили. Вот, кстати, мои спасители. Мила и Михаил. Я обещал их проводить до монастыря, они сами не местные, дороги не знают. Да чего это мы на пороге общаемся, может, впустишь внутрь?

— Конечно-конечно, — спохватилась Татьяна и махнула нам рукой, приглашая войти. Мы переглянулись с Милой, но приняли приглашение. Хотя судя по виду девушки, входить внутрь ей было немного боязно. — А у нас тут такое с утра творится. Прости, что так встретила, сейчас ни в чём не можешь быть уверен.

Мы вошли, и за нами тут же закрыли двери. Теперь я увидел, что именно служило тем препятствием, которое не пускало меня внутрь зданий. Всю внутреннюю часть двери занимал тот же самый символ, который был начертан на колодце в центре деревне. Значит, работают они против бестелесных воплощений. Надо запомнить и взять на вооружение. Мало ли, вдруг пригодиться.

Нас тут же усадили за стол, который тут же был заставлен всевозможными блюдами: пироги, блины, какие-то лепёшки, сырники. Похоже, бобры, которые высыпали со всего дома в столовую, явно любили вкусно и разнообразно поесть.

Пока мы ели, нам рассказали, что тут произошло и почему на улицах никого нет. Вчера вечером появилось с десяток Стражей, перепугав всех до икоты.

Они ничего толком не объяснили, только начертили знаки на каждом жилом доме и постройке с живностью, и приказали не покидать защищённые помещения до завтрашнего утра. Да и пускать никого не велели незнакомых, именно поэтому Татьяна, услышав голос своего племянника, который вроде как погиб, проверила его на предмет одержимости всеми доступными ей методами.

Похоже, Стражи узнали о том, что произошло в поселении, откуда Мила была родом, и направились на ликвидацию, попутно проверяя и остальные деревни. Именно поэтому на дороге поутру никого и не было. Все сидели по домам, теряясь в догадках и неизвестности.

— Хорошо у вас, но нам пора, — проговорил оборотень, ссаживая с колен мальчика, который был несказанно рад увидеть своего дядю и всё то время, что мы провели за столом, не слезал с него. — Можешь одолжить нам телегу с лошадью? Мы-то пешком добирались, сама понимаешь, но монастырь далеко, да и потом мне обратно возвращаться.

— Разумеется, о чём разговор, — махнула она рукой. — Только не безопаснее ли остаться пока тут? Не просто так Стражи такую суету подняли. Да ещё в таком количестве. Одного-двух редко встретишь, а тут аж десять, — пристально посмотрела на Сергея его тётка.

— Может, нам действительно лучше до утра остаться? — шепнула мне на ухо Мила.

Я кивнул, соглашаясь с её словами, всё же не просто так всем дали такие указания. О работе Стражей я ничего не знал, но, думаю, зачисткой местности тут не обойдётся. Скорее всего, они будут что-то делать с колоннами, чтобы убрать эту проблему на корню. А к чему это может привести, мне было неизвестно.

— Ну, тогда, если ты, тёть Тань, не возражаешь, мы до утра задержимся. А то действительно, мало ли что приключится. — Посмотрев на нас, резюмировал Сергей.

— Ну и славно. Только места в доме для ночлега нет, можете в сарае переночевать, там тепло и пусто, но тоже знаками этими всё обрисовано, — распорядилась женщина.

— Разумеется, я же всегда там ночую, когда приезжаю погостить, — расплылся в улыбке оборотень и махнул нам рукой. — Я сам всё устрою, а вы лучше лишний раз из дома действительно не выходите.

В сарае было тепло, сухо и пахло сеном. Живности никакой действительно не было. Небольшая часть была занята какими-то инструментами, но не более.

После ночёвки в холодном лесу, это показалось поистине райским местом. Проговорив до позднего вечера, практически ни о чём, больше рассказывая всякие жуткие байки и истории, всё же делиться личным мы друг с другом ещё не были готовы, мы уснули, не забыв сытно пообедать и поужинать. Сергей мотался сам, накрывая на своеобразный стол, стараясь выполнить роль хозяина.

— Ну что, ребятушки, просыпайтесь, — дверь отворилась, и в помещение вошла Татьяна. — Я тут подумала, отправлю с тобой Егора. Он парень хороший, да и сам хотел про монастырь всё узнать, всё клириком стать хочет. Чем не повод туда наведаться. Да и тебе обратно одному будет не так скучно ехать.

— Спасибо, это действительно неплохо, — расплылся в улыбке Сергей.

— Телега с лошадью уже готовы. Еду я вам на два дня собрала, денег сынку дала, чтобы ночевать не в поле, а в придорожных тавернах хотя бы. — Говорила она, когда мы выходили на свежий воздух немного помятые, но тем не менее отдохнувшие.

— Спасибо тебе за всё. Вернусь всё расскажу подробно. А отца надо бы найти, сказать, что всё улажено, да я жив. А то как-то неправильно получается, — покачал оборотень головой.

— Я займусь этим, не переживай. Всё, езжайте аккуратно и осторожно, — дала напутственные слова женщина и скрылась за высоким забором.

— Тебе не кажется, что она нас как-то быстро спровадила? — поинтересовалась у меня Мила, которая села рядом. Телега мерно раскачивалась, было жёстко и не совсем удобно. Но всяко лучше, чем пыль ногами месить. Сергей уже вовсю трещал с хмурым пареньком, который отдалённо был похож на своего двоюродного брата. Вроде ничего странного, но какой-то осадок всё равно оставался.

— Кажется, но Сергей за них ручается. Да и внешне они мне показались довольно милыми, — проговорил я.

— Не ссы, Мишаня, я с тобой. Тем более что могут сделать тебе бобры? Только если всем весом навалятся, да в лепёшку раздавят, — ответил артефакт.

Проехали мы, наверное, с час, как телегу затрясло и колесо начало противно скрипеть. Остановив лошадь, Егор спрыгнул, чтобы посмотреть, что случилось.

— Спица вылетела. Нужно остановиться где-нибудь, чтобы починить, — посмотрел он на меня немного виноватым взглядом. — Ещё сколько-то времени проедем. Там таверна недалеко есть, можно в ней на пару часов остановиться.

— Ну если надо, то зачем спрашивать, — ответил я, не понимая, почему он обращается именно ко мне, а не к своему родственнику. Привстав, я огляделся, увидев впереди небольшой свёрток с указателем. И правда недалеко.

Мы слезли с повозки, чтобы её лишний раз не нагружать, и пошли рядом с еле плетущейся лошадью. Свернув по указателю и пройдя метров пятьсот, увидели довольно крупное строение, с яркой вывеской «Харчевня». Было пусто, ни лошадей, ни снующих людей. Странно, конечно, но с учётом рейда Стражей было не удивительно.

— Вы идите, я сейчас лошадь привяжу, да сам зайду. Надо бы инструменты какие спросить, — махнул нам рукой Егор.

Звучало вполне логично, поэтому мы без каких-либо вопросов прошли внутрь заведения. Внутри горел свет, но было пусто. Пахло пивом, свежей выпечкой и чем-то кислым. Но ни хозяина, ни охраны на входе, ни тем более посетителей не было.

— Уходим отсюда, — проговорил я быстро и, развернувшись, толкнул только что захлопнувшуюся за моей спиной дверь. Она не подалась и явно была запечатана мощными чарами. Я услышал за дверью, как во дворе разносится ржание коня, топот копыт и голос Егора, который подгонял своего старого жеребца быстрее уносить отсюда ноги. — Как ты там говорил, бобры никогда никого не предают?

— А я говорила, что всё это странно как-то, — вклинилась Мила.

— А я ничего не говорил, но всё равно не вижу никакого повода для беспокойства, сейчас мы эту дверцу вскроем, чай не сейф во дворце императора, — проговорил Павел, начиная тянуть из меня энергию.

— Я правда ничего не понимаю… — Попытался оправдаться Сергей.

— В следующий раз никаких родственников, — поморщился я, оборачиваясь на громкий звук шагов. — Ну хоть не отравили.

— Бобры всегда чувствуют яд в пище, нас не отравить, — буркнул Сергей в тот самый момент, когда свет потух, и всё помещение погрузилось в непроглядную темноту.