Мастер душ

Глава 16

Когда наступила полная темнота, разрезаемая тусклым светом кристаллов со стеллажей, прямо перед нами начало формироваться окно телепорта. Правда, вместо привычной мне синей ряби, внутри открывающегося перехода клубился густой серый туман. То и дело в этом мареве мелькали какие-то тени, молнии и небольшие всполохи огня. Их становилось всё больше, и, наконец, серую дымку разрезало яркой голубой вспышкой, а в нас ударило холодным, пробирающим до костей ветром. Мила, стоявшая рядом со мной, от неожиданности охнула и схватила меня за руку.

— Перед вами проход на первое испытание. — Раздался голос Морова, который он усилил, чтобы мы услышали его через гул бушующей стихии. — Проходить его будете по одному.

Все переглянулись между собой, но никто не стремился первым шагнуть в этот водоворот, который безопасным отнюдь не выглядел. Наше замешательство явно не понравилось сильным магам, но своего недовольства они не высказали. Только рассекающий воздух фиолетовый кнут пронёсся над порталом и, обвив за талию девушку, которая всё ещё держала меня за руку, рывком оторвал от земли и буквально забросил в туманную рябь портала. Меня протащило вместе с ней практически до самого перехода, но я вовремя успел освободить руку, чтобы не нырнуть в окно следом за ней. Мало ли какие тут порядки.

— Михаил, — голос настоятеля звучал глухо и словно доносился до меня из моей же собственной головы. — Пройдёшь испытание последним. Постарайся не раскрывать свою личность и истинную магию родового дара, что бы не происходило.

Я ничего не ответил, только кивнул, надеясь, что он меня видит. О том, кто я такой на самом деле, было известно немногим, и не следует увеличивать количество осведомленных, чтобы спокойно пережить этот месяц в стенах монастыря и постараться разобраться во всём, что творится в империи.

— Следующий, — раздался голос отца Фёдора в тот самый момент, когда из портала вышла Мила. Света, конечно, было мало, но даже этих крупиц было достаточно, чтобы разглядеть какую-то панику и страх в глазах девушки.

— Ну что ж, от судьбы всё равно не уйдёшь, — не став дожидаться принудительного полёта, проговорил Алексей, решительно направившись в сторону окна телепорта.

— Что там, рассказывай, не томи. — Едва дождавшись, пока Мила дойдёт до нас, тут же начал свои расспросы Сергей. — Что там заставляют делать?

— Плясать босыми ногами на раскалённых углях, — прорычала девушка, тряхнув головой. — Но ты не переживай, у тебя шкура толстая, ты этого даже не заметишь.

— Что, правда? — как-то недоверчиво посмотрел на неё оборотень.

— Конечно, нет, — поморщилась она, глядя перед собой. То, что там произошло, вызвало замешательство и горечь, в которые перерос её страх. Делиться с нами Мила, по-видимому, не собиралась, что и понятно, знали мы друг друга всего лишь сутки.

— Мой предельный ранг пятый, — вскинул руки появившийся из портала оборотень-дикобраз. — А мне все всегда говорили, что я ни на что не годен. Получите, любимые родственнички.

— Сергей Волков, ты следующий, — настоятель кашлянул, пытаясь таким образом успокоить Алексея, который от радости начал изображать какой-то ритуальный танец прямо возле окна телепорта. Услышав голос настоятеля, парень перестал так рьяно показывать всем свою радость и отошёл от портала, уступая место нерешительно подошедшему и опустившему голову Серею.

— И что, пятый уровень предела развития — это повод для гордости? — немного удивившись, спросила Мила у чуть ли не прыгающего от счастья Алексея.

— А что, нет? — вскинулся он. — У меня в семье за последние пятьдесят лет никто не мог пройти дальше первого испытания Стражей. И то, из-за их политики, что на первом испытании никто из претендентов не выбывает. Ни у одного из них не было никакого потенциала развития. Тем более что дальше шестого уровня даже высшие маги не могут пробиться. Так что, у меня не так всё и плохо.

Я внимательно посмотрел на счастливого парня. Почтенный мастер. В целом, действительно не так плохо. Даже у меня в легионе магов душ с подобным уровнем развития было около трёх десятков. Если будет усердно заниматься, то из него выйдет отличный воин.

— Да ладно! Восьмой⁈ — На всю комнату прогремел голос моего товарища, вернувшегося из телепорта. — Мих, я самый крутой бобёр со времён великого дерева! — На меня вылетел Сергей, стискивая в крепких объятьях, отчего я не мог вздохнуть и надеялся, что у меня не треснут ребра под этим натиском. Зря, наверное, я решил подойти к порталу, ожидая, когда Сергей покинет место, где проводилось первое испытание.

— Ты шутишь, что ли? — раздражённо прошипела Мила. Как у неё получилось говорить тихо и так, чтобы мы услышали, оставалось только гадать. Меня, наконец, выпустили из бобриной хватки, и я смог повернуться к ней, глядя, как зажигается огонь в её глазах, а она от нахлынувшего гнева стиснула кулаки. — Даже у меня всего лишь шестой. Шестой! Тогда как у отца и матери уровень предела был восьмой.

— Шестой тоже не так уж и плохо. Тем более что всегда можно перешагнуть свой максимальный уровень, — ответил я ей, глядя прямо в глаза. — Предел — это всего лишь цифра, на которую стоит ориентироваться. Только и всего.

— Откуда тебе известно, — покачала головой Мила, опуская глаза и качая головой.

— Михаил, иди, — вклинился в наш разговор настоятель.

Я кивнул и решительно шагнул в окно портала. В серой дымке я не мог разглядеть даже очертания своих рук, настолько плотно она окутала меня. Я не чувствовал переноса, и сам не мог сделать ни единого шага. Моё тело объяло жутким холодом, но тут же накрыло спасительным теплом. Неожиданно возникший луч жёлтого света ударил откуда-то сверху, проникая в меня и распространяясь по телу. Это была концентрация первозданной энергии просто невообразимой силы, и такой чистоты, что заставила сердцевину моей души сиять подобно небольшому солнцу.

Рывок вверх, и я тут же оказался в центре тёмной, огромной комнаты. Потолка видно не было. Только звёздное небо, которое то и дело покрывалось тяжёлыми тучами. Вокруг меня находились десять высоких и массивных колон, что окружали площадку ровным кругом. Прямо передо мной немного вдалеке парила в воздухе небольшая трибуна, на которой стояли шесть облачённых с серые плащи Стражей. Их лиц видно не было, но зрением душ я смог разглядеть, что двоих из присутствующих я знал: это был глава школы Моров и мой наставник Рубцов. Их слепки душ я запомнил как можно тщательнее. Подобные знания лишними никогда не бывают.

— Представьтесь, — незнакомый голос разнёсся по пространству. Я посмотрел прямо на Стражей.

— Михаил Вайс. Человек, — зачем-то уточнил я, вспоминая, что из группы, проходящих сегодня отбор, был единственным представителем от людей.

— Маги, практикующие помимо развития ядра, техники развития души не редкость. Уровни развития ядра и развития души не всегда являются одним и тем же, об этом стоит помнить. Нам неинтересен предельный уровень развития силы вашей естественной магии, только максимальный ранг развития души. Надеюсь, это понятно, чтобы не было никаких недоразумений в дальнейшем, — проговорила женщина приятным голосом.

— Да, — кивнул я, пристально рассматривая зрением душ собравшихся Стражей. Говорившая только что женщина была третьего ранга. И то получила она своё третье кольцо не так уж и давно. Слишком бледным оно было, готовым раствориться от одного неправильного движения. Чтобы закрепиться на этом ранге, стоит ещё довольно долго работать. Все остальные были пятого ранга и выше. Интересно, зачем она здесь.

— Тогда приступим. — Продолжала говорить женщина Страж. — Платформа, на которой вы стоите, напитана силой и на неё нанесены определённые символы. Весь ритуал определения максимального уровня продлится не больше минуты. Вам ничего делать для этого не нужно.

Я пожал плечами и посмотрел себе под ноги. Платформа, о которой говорила Страж, немного поднялась вверх, а символы, которых оказалось достаточно много, начали напитываться тем же жёлтым светом первозданной энергии, которую я ощутил во время переноса.

Когда все вычерченные руны, которые я старался как можно тщательно запомнить, зажглись, из них вверх ударили тонкие лучи света. Словно живые, они устремились ко мне и проникли вглубь моего тела, доставая прямо до первозданной энергии души. Платформу качнуло, и она сделала несколько оборотов. После чего взлетела вверх, остановившись на уровне вершин колон, где располагались начинающие загораться фиолетовым светом кристаллы.

Все десять лучей от зажёгшихся кристаллов в один миг пронзили моё тело, вызывая резкую, нестерпимую боль в груди. Там, где располагалось ядро силы и сердцевина души. В глазах сразу потемнело, и я осторожно опустился на одно колено, хватаясь за грудь, чтобы хоть немного уменьшить эту боль. Интересно, это так задумано или что-то пошло не по плану Стражей. Прошедшие до меня первое испытание не выглядели так, будто их старались разорвать на части.

Внизу раздавались обеспокоенные голоса, но их слов я разобрать не мог. Платформу в очередной раз качнуло, и символы начали один за другим гаснуть. Не успел я выдохнуть и подняться, когда болезненные ощущения прошли, как платформа резко взмыла вверх, оставляя позади себя вершины огромных колонн. Символы вновь начали загораться, причём даже ярче, чем сияли до этого. Похоже, что-то явно пошло не по их плану. Нужно попытаться спрыгнуть с этой платформы, чтобы оборвать контакт с первозданной энергией, которая продолжала проникать в моё тело, насыщая кольцо первого ранга до его предела.

Внезапно ядро в груди вспыхнуло, начиная окрашиваться в синий цвет, затем в жёлтый. Так происходило до того момента, пока ядро не засияло золотым светом. Я не чувствовал изменений в теле. Именно так выглядел потенциал ядра, которого я мог бы достичь. Хорошо, что это только иллюзия. С моим развитием тела и магии я не смог бы выдержать даже резкого скачка на третий уровень, что тут говорить о максимальном.

Глядя на то, как меняет свой цвет ядро, я чуть ли не пропустил формирования едва заметных колец вокруг сердцевины души. Их тоже было десять, но тут ничего удивительного. В своей прошлой жизни я мог достичь предела и остановился всего в шаге от того, чтобы прорваться на последний ранг. Почему в этом мире потенциал энергии моей души должен был отличаться.

Стало холодно. Платформа тут же покрылась толстой коркой льда, через которую уже не мог пробиться свет от светившихся символов. Мир вокруг меня потемнел, а сама платформа начала постепенно спускаться вниз. Но резкий всплеск знакомой силы заставил вращающийся круг подняться резким движением ещё выше. Мы взлетели так высоко, что огромные колонны виднелись лишь небольшими точками. Я огляделся, но не смог разглядеть ничего вокруг. Только постепенно формирующийся вихрь. Энергия от кристаллов и вычерченных рун смогла разбудить мой родовой дар и призвать водяного змея.

— Михаил, я, конечно, жутко извиняюсь, но не думаю, что это субпространство, в котором мы находимся, сможет выдержать выброс магии твоего ручного пресмыкающегося, — шёпотом проговорил Павел, который не выдержал и нарушил молчание, которое он хранил всё это время. Он явно был обеспокоен, и артефакту было глубоко плевать, сможет ли его заметить ещё кто-то, кроме Рубцова.

— Я пытаюсь его сдержать, — проговорил я сквозь зубы, стараясь обуздать эту неподвластную на моём уровне магию.

— Не нужно его сдерживать! Это твой родовой дар. Прикажи ему убраться, — протараторил Павел в тот самый миг, когда платформа раскололась на две части и устремилась вниз.

Я закрыл глаза, представляя воплощение своего родового дара. Неожиданно стало очень тихо. Я перестал ощущать падение и словно замер в воздухе. Из кромешной темноты медленно показались два жёлтых глаза, которые пристально смотрели на меня. После чего появился и сам водяной змей. Его голова находилась буквально в нескольких сантиметрах от меня, и я даже мог почувствовать его морозное дыхание.

— Уходи. Сейчас ты мне не нужен, — как можно увереннее произнёс я. Что произошло и где я на это мгновение очутился, постараюсь разобраться потом.

Змей зашипел и резко скрылся в темноте. Я вновь почувствовал, что стремительно несусь вниз, а в голову буквально ворвались звуки, включая голос Павла, который вопил, что не хочет умирать молодым.

Я открыл глаза и резко встал на колени, видя, как быстро приближается земля. Стражи пытались всё это время воздействовать на платформу, но их заклятия, пущенные в неё, словно натыкались на невидимый барьер.

— Вот и проходи испытания под наблюдением высокоранговых мастеров. Всегда всё придётся делать самому, — прошипел я и направил в платформу часть своей первозданной энергии, оплетая её едва заметными нитями. После чего снял окружающий её щит, что позволило мастерам остановить платформу буквально в паре метрах от земли и плавно опустить её вниз. Надеюсь, они не поймут, что это я им помог. Иначе могут возникнуть неудобные вопросы.

— Кто твои родители? — первое, что спросил у меня молодой мужчина, когда все Стражи подбежали ко мне.

— Это всё, что вас интересует? — раздражённо дёрнул я плечом, сходя на землю. — Я чуть не погиб, а вы даже не посмотрите, что не так с вашей платформой?

— Михаил, — ко мне подошёл Рубцов, глядя пристально в глаза. — Мы ни разу не сталкивались с пробуждением силы высшего предела развития. За несколько десятков лет было всего несколько человек, обучающихся в нашей школе, кто обладал девятым уровнем. Это Светлейшие князья Уваров и Репнин. Но десятый. Такого на моей памяти ещё не было. Если подобное и случалось, то очень давно. Мы не были к этому готовы.

— Понятно, — усмехнулся Павел. — Их силоизмеритель не был готов к такому перегрузу. Ну хорошо, что ты змею смог удержать под контролем, иначе от них остались бы только тапочки и что-то малоаппетитное покрытое серыми плащами.

— Мне не знаком род Вайс. — Покосившись на перстень, проговорил Рубцов. — Кто твои родители? — повторил он вопрос незнакомого мужчины, который исподлобья всё ещё смотрел на нас.

— Они были магами низшего уровня. Родители умерли на заставе несколько месяцев назад, после этого меня воспитывал дед. — Спокойно ответил я. Такое пристальное внимание и изучающие направленные на меня взгляды не придавали уверенности.

— Ты уверен? — спросил, наверное, самый тупой вопрос допытывающийся до меня мужчина.

— А вы сами как думаете? — ответил я, сбрасывая руку своего наставника и делая шаг назад, чтобы видеть всех собравшихся Стражей.

— У него в роду не было Великих магов, кого-то из родов Светлейших князей и самого императора, — вышел вперёд Моров. — Сейчас произошло пробуждение его дара, и вместе с ним пробудилась бы родовая магия. Но ничего подобного мы не видели.

Все вокруг одобрительно загудели. Было видно, что они немного расслабились, но вот мужчина, который буквально прожигал меня взглядом, всё ещё выглядел крайне сосредоточенным.

— Зря они затеяли эту чушь с испытанием, — недовольно проговорил довольно громко Павел. — Либо твой Рубцов какой-то засланный казачок, который хотел тебя скомпрометировать, либо просто дурак, вместе с настоятелем и главой в этой школе, где преподаватели даже платформу остановить не могут. Но могу сделать только одно заключение: так просто спрятаться тебе точно не удастся, даже при условии того, что змею свою ты засунул в…

— Кхм, — кашлянул в кулак Рубцов, но Павла было уже не заткнуть. Столько отборных ругательств и эпитетов в сторону наставника полилось сплошным потоком, что мне оставалось только слушать и завидовать его воображению. Но в чём-то я всё же был согласен с артефактом. Если это была не подстава чистой воды, то непомерная глупость. Только вот в глупость высокоранговых мастеров душ я не верю.

— Что теперь будет? — прямо спросил я у Морова, глядя ему в глаза.

— Ничего. Мы рады видеть тебя в рядах наших учеников и постараемся сделать всё от нас зависящее, чтобы ты за короткое время смог реализовать свой потенциал. Сейчас настают трудные времена, и умелые воины самых высоких рангов будут полезны в сражении за империю.

— Надеюсь, то, что произошло здесь, не станет объектом слухов и сплетен, — проговорил Рубцов, обращаясь ко всем присутствующим. — Напомню вам о клятве неразглашения личности и способностях наших учеников. Тем более, это всего лишь предел, и это не значит, что этот парень сможет его достичь.

— Я могу идти? — полюбопытствовал я, прерывая начинающиеся споры о том, кто будет учителем юного дарования.

— Да, разумеется. — Глава школы Стражей махнул рукой, и меня буквально вынесло из портала, который тут же захлопнулся за моей спиной.

— Ты что так долго, мы уже переживать начали, — выдохнул Сергей. Никто из моих спутников зал так и не покинул, хотя двери его были открыты ещё в тот момент, когда я вернулся со своего незабываемого испытания. — Тебя четыре часа не было. Если бы не портал, который автоматически бы закрылся, как нам сказал отец Фёдор, в том случае, если бы с тобой что-то случилось, мы бы не знали, что делать дальше.

— Михаил, я могу с тобой поговорить наедине? — ко мне подошёл настоятель, а свет в помещении начал постепенно зажигаться. Я кивнул своим приятелям, после чего они, смерив настоятеля недоверчивым взглядом, быстро покинули эту комнату.