Маяк надежды

Глава 26

Пока мы с графом Волковым занимались безопасностью дома, стемнело окончательно. Во все щели надрывно завывало, а в окна ударили первые капли дождя.

До маяка мы бежали быстро и втроем — пес отправился на ночную службу с нами. Адмирал бросил на запертый дом прощальный взгляд, словно не верил, что тот выстоит.

У меня подобных сомнений не было, если темный удар не обрушит скалы мыса, то ни жилищу, ни хлеву ничто не угрожает. Защита земли справится.

Наверху зрелище открылось внушительное. Пока мы продирались через ветер и воду, рассматривать масштаб бури как-то не удавалось. Зато тут, под прикрытием толстых стекол, уже ничто не мешало.

— Ошибался я, граф, — протянул Волков, завороженно глядя вдаль. — Это не полная полундра, а полный…

О конце фразы я мог догадаться лишь по губам, оглушительно затрещала молния, поглотив крепкие выражения морского волка. Впрочем, с ними я был согласен.

Горизонт сверкал переливами молний, переплетающихся и расходящихся в стороны. Как удивительное шоу совместной работы стихийников из тех, что показывают на ярмарках. Только тут размах был гораздо больше. На весь залив.

В ярких вспышках виднелись перекаты огромных волн.

Светопредставление было поражающим как мощью, так и затраченными усилиями. Конечно, возможно что стихийник воспользовался бродящим возле берега штормом и просто направил его в нужную сторону. Но всё равно для этого нужно было быть весьма опытным и сильным магом.

Скорее всего он несколько дней «накапливал» критическую массу.

Даже без темной ловушки такая непогода была большой проблемой для судов.

— Что же так хочешь испортить праздник-то… — задумчиво сказал я разразившемуся шторму.

— Что? — крикнул Волков, решив что я сказал что-то ему.

— Говорю — теперь ждём! — тоже повысил голос я и подбадривающе улыбнулся.

Адмирал лишь покачал головой на мой радостный настрой. Его ненастье волновало гораздо сильнее. Пожалуй, с таким он прежде не сталкивался.

— Чем помочь могу? — спросил он, с тревогой оглядываясь.

Без дела сидеть ему не хотелось, и это было понятно. Ожидание всегда выматывает и лучше в это время чем-то заняться. Но в этом я помочь не мог. Я указал на фонарь:

— Просто следите за огнем.

А сам начал подготавливать накопители. Я раскладывал склянки в определенном порядке по магическим аспектам. Удар должен быть очень мощным, так что времени на выбор не останется. Всё должно происходить без промедления.

Волков удивленно взглянул на количество экипировки и я усмехнулся. Уж лучше перестраховаться, учитывая что остров я пока решил оставить на месте. Темному магу его пропажа могла не понравиться настолько, что был риск его бегства, что было бы разумно с его стороны. Это раньше я предполагал, что удар по маяку главная угроза.

Теперь всё было иначе. Мне нужно было, чтобы темный выполнил и эту часть плана.

Я надеялся лишь, что люди из тайной канцелярии смогут выстоять среди этого шторма и поймать злодея, как мы и задумывали. Хотя после увиденного в хранилище эта надежда была весьма крепкой.

Первый удар застал нас в самый темный час ночи, за распитием кофе.

Предусмотрительный граф заранее принес в башню походную горелку, турку, воду и зерна. Не забыл он и про испеченный пирог с творогом и вишней. Вот уж знал человек толк в комфортных засадах.

Магия смерти заползла за шиворот ощущением легкого холодка. Её аккуратное прикосновение было почти незаметно, но я был готов, поэтому отреагировал сразу же, окутав нас всех плетением жизни.

Бросать много силы на защиту людей не было необходимости, целью нападавшего был механизм путеводного огня.

— Началось, — быстро бросил я.

Адмирал шустро убрал импровизированный стол и отошел в сторону. Собака заскулила и Григорий Иванович потрепал пса по голове, успокаивая.

Маг прощупывал строение, не торопясь обрушиваться на него всей силой. Осторожный, гад. Я ожидал, застыв на месте и протянув руку к запасам.

Места сомнениям и переживаниям в голове не осталось.

Теперь мы с ним один на один.

Удар был сокрушительным. В глазах потемнело не только из-за погружения в полную темноту, но и из-за потока магии, направленного в нашу сторону. Так он весь мой остров выкачает…

Я едва успел ослабить артефакт фонаря, чтобы тот не разнесло. Бил наверняка, но сколько же дури! И ярости. Поток, пропущенный через себя, донес отголоски эмоций и я содрогнулся от злости, переполняющей мага.

До этого мне казалось, что он сдержан и расчетлив. Но, похоже я ошибался. Это было затуманенное исступление настоящего фанатика.

Что же, так будет даже проще.

Я выждал ещё несколько секунд и активировал зеркало в последний миг. Оно впитало в себя почти всё и уже потрескивало в такт молниям.

— Сейчас будет немного больно, — пробормотал я, глубоко вздохнул и отпустил силу обратно, вплетая в неё тьму.

Вспышка осветила бледное и перепуганное лицо Волкова. Видеть магические потоки он не мог, зато ощущал на себе по полной программе. Такое бешенство сил почувствовал бы и «пустышка».

К тому же у меня волосы встали дыбом и мой вид не прибавил уюта атмосфере башни.

Зазвенело стекло опустошенных склянок, я напитывал ответный удар, отправляя вслед ещё больше силы. У меня был один шанс вывести темного из строя. Если повезет, то обеспечить тому полное истощение.

В том, что высокоранговый маг, имеющий под рукой источник магии в виде острова, сумеет выжить, я не сомневался. Либо я его переоценил.

В любом случае, всё должно было закончиться.

Вместе с этим я включил маяк и свет полился через мглу. Это хорошо дезориентирует противника, он такого явно не ожидает, поэтому растеряется. Хоть на долю секунды, но мне этого хватит.

Ноги не выдержали и я опустился на колени, не переставая шарить руками по полу и выкачивая накопители.

Тоже рискованно, высвобождать столько магии. Но в том фоне, что бесновался в этот момент возле острова, её никто не должен заметить. Там сейчас настоящий ад.

От столкновения у меня загудело в голове.

Я на мгновение ощутил чужой заслон, но его тут же смело объединением потоков. Не было шанса у темного. Вот ударь он слабее…

Прилечь на пол я не успел. Откат был стремительным и жесточайшим. Несмотря на то, что и к нему я готовился, не сдержался и тоже блеснул словарным запасом, неподобающим для дворянина.

Я рухнул на холодный камень, ощутимо треснулся затылком и шумно задышал, стараясь не вырубиться.

Магия не любит чрезмерных всплесков.

К счастью, баланс не был сильно нарушен благодаря отзеркаливанию. Сколько пришло, столько и ушло. Ладно, чуть больше, но не критично.

За это «чуть» я и расплачивался, валяясь на полу и считая мельтешащие надо мной огоньки. Гудение постепенно пропадало. Стало теплее — сила места неожиданно пришла мне на помощь, успокаивая.

Я бы даже сказал, что убаюкивала.

Словно тихая магическая колыбельная зазвучала у меня в голове и я чуть не погрузился в сон. Но меня довольно грубо затрясли.

— Ваше сиятельство!

Открыв глаза, я увидел наклонившегося надо мной адмирала и собачью морду. Пес лизнул меня в щеку и ткнул носом.

— Я в порядке, — заверил я их обоих и осторожно приподнялся.

Слабость отступала. Григорий Иванович протянул мне руку и я воспользовался его помощью, чтобы встать. И сразу направился к окну. Ещё не конец.

Словно ждали только меня. Морской горизонт вспыхнул, белый свет разрастался и вскоре заполнил собой всё. Я прищурился и прикрыл глаза ладонью.

Ничего себе сработала звезда!

Артефакт напитали чистой силой ещё больше. Я такого точно не делал…

— Это что за… — вроде даже возмутился Волков, тоже прикрываясь от ослепительного света.

Пес громко гавкнул, соглашаясь с хозяином.

Ну а я широко улыбался. Всё получилось!

Свечение медленно угасало, но всё же мы увидели иноземный флот. И оба распахнули рты от удивления.

Прекрасные корабли буквально летели над черной водой и сами были будто сплетены из света. Белые паруса, белое дерево и белые флаги, развевающиеся на верхушках десятков матч.

Волшебное зрелище.

Флот полным ходом шел к распахнутым воротам дамбы.

Я взял бинокль, чтобы разглядеть ведущий корабль поближе. На борту было оживленно — там носились моряки, но не хаотично, каждый был занят своим делом. Гигантская звезда была закреплена на корме. А на носу стоял тот самый старик из леса, гордо выпрямившись и смотря на столицу с улыбкой.

Я хмыкнул и он неожиданно повернул голову к маяку. Казалось, что он смотрит прямо на меня. Старик слегка кивнул и отвернулся.

Когда последний корабль оказался за линией дамбы, я отложил бинокль и похрустел шеей — затекла от напряжения. Всё, северяне прибыли в столицу так, как и полагалось для дружественного официального визита.

Но белые корабли! Да уж, сумели произвести неизгладимое впечатление. Я представлял, сколько будет разговоров об удивительном иноземном флоте.

— Никогда я такого не видел, — выдохнул адмирал, всё ещё продолжая восхищенно смотреть в море.

Я промолчал. Безусловно, было весьма зрелищно. Но больше не хотелось повторять подобное. Последние дни тяжело сказались на моём источнике, да и пропускать через себя столько аспектов — занятие опасное.

Сила универсала не в ранге, а в способности использовать нужные сочетания потоков. Мне повезло увидеть, как оперировать магией на таком уровне. Поэтому я не совершил ошибок, но одно дело знать, а совсем другое сделать.

Волков что-то ещё говорил, но я не слышал. Внутри творилось нечто странное. Вместе с усталостью пришло ощущение приоткрытия чего-то нового и неизвестного.

Я никак не мог нащупать что это такое. Будто далекий зов, а вот откуда он исходил, непонятно. Манящий, как голоса мифических сладкоголосых сирен.

Что же ты такое…

— Александр Лукич! — адмирал вывел меня из этого транса, снова сотрясая моё плечо.

— Григорий Иванович?

— Может лекаря вызвать, говорю, — обеспокоенно сказал он. — Лица на вас нет.

Взглянув на светлеющее небо, я помотал головой.

— Есть ещё одно важное дело.

— Господи, да что ещё-то?

— Небольшое расширение вашей территории…

Остров по-прежнему скрывал густой туман. Альбатросы парили рядом, издавая странные печальные крики. Шторм не ушел, но прилично успокоился.

Сообщение от Баталова пришло в порту, пока мы ждали разрешение на выход для баркаса Волкова. Адмирал вяло переругивался с прибрежной охраной, отрицая их вежливые, но очень настойчивые намеки на то, что его судно замешано в незаконных делах.

«Взяли» — только одно это слово отправил мне глава тайной канцелярии.

Значит, путь свободен.

Так и оказалось, возле острова никто не было. Может он их и заинтересовал, но если не изучать целенаправленно, то и не поймешь, что он из себя представляет.

И, пока на берегу разбирались с темным магом и долгожданными гостями, мы отправились за добычей.

Какое-то время покачались на волнах около каменного берега, пока я проверял нет ли там ловушек, а затем я высадился и прогулялся по острову. Низкая растительность не особо скрывала меня — кругом были колючие кусты и сгорбленные деревца, каким-то чудом нашедшие почву.

Меня тянуло к точке привязки якоря, она находилась в центре, где темнела гладь то ли маленького озерца, то ли большой лужи. Тут было много следов — импровизированный очаг, сложенный из булыжников, заготовки дров, прикрытых хвойными ветками и что-то вроде шалаша, сооруженного из палок и мха.

Я сочувственно осмотрел аскетичное убежище темного мага и взялся за работу.

Якорь не хотелось разрушать, сделан он был на славу и пригодился бы мне для дальнейшей швартовки у маяка. Ломать не строить, поэтому пришлось повозиться с чужой работой и снимать защиту слой за слоем.

Механизм подъема оказался простой и тут проблем не возникло.

Как и с дальнейшим закреплением уже якоря баркаса на каменном берегу. У меня ещё остался небольшой запас накопителей после ночи, их как раз должно было хватить на перемещение острова.

Адмирал лишь задавал направление, я же контролировал стихию воды и воздуха, подогоняя магический монолит. Двигались мы очень медленно.

Туман и альбатросы последовали за нами.

Разбираться с особенностями этого явления я оставил на потом. Тут многое стоило изучить, да и поглотитель не был опустошен, как я опасался. Это меня отдельно порадовало — остров может стать неплохим помощником во взятии следующих рангов. Возможно не придется так рисковать и светиться, совершая слишком уж приметные дела.

Хотя тут я больше себя обманывал. Именно такие дела были мне по душе. Да и в проницательности Баталова я не сомневался. Обмануть менталиста, да ещё и с такой профессией… Неразумно быть столь наивным.

Но пока что Роман Степанович даже не намекал, что уж говорить о расспросах, об этом переживать не стоило. Значит, ему выгоднее мне подыгрывать и меня это вполне устраивало.

Мы шли к мысу в полной тишине, не считая редких птичьих воплей. Остров окутывал не просто скрывающий туман, он поглощал все звуки и укрощал волны рядом с берегами.

Волков шел больше на опыте и интуиции, я только иногда корректировал курс. Но всё равно маяк выплыл на нас неожиданно и пришлось экстренно тормозить.

Присоединение к скалам прошло на удивление просто. Я аккуратно обратился к источнику поглотителя и одновременно к месту, с которым уже наладилась неплохая связь.

Было необычно использовать не свои ресурсы, таким как раз занимаются шаманы. Но в этот раз прошло вроде легче, магия сразу же откликнулась и поддалась. Словно острову надоело болтаться неизвестно где, а мысу не хватало такого соседства.

Пока я занимался этим, Волков отогнал баркас обратно в порт, вернулся и взялся за приготовление обеда. Что сразу же начало отвлекать — из распахнутых окон домика смотрителя повеяло аппетитными ароматами жареной картошки с грибами. Ветер дул целенаправленно в мою сторону.

Закончив, я прошелся вдоль берега. Остров мы оставили чуть поодаль и дымка всё так же скрывала его от чужих глаз. Пока погода не наладилась, выглядело не так уж и подозрительно. В ясный день облако густого тумана будет смотреться уже вызывающе.

С другой стороны всегда можно сказать, что островок сам прибился к мысу. Аномалия, что с неё взять. Некоторые редкие явления просто принимались как данность. Опасности нет, ну и ладно.

— Давайте, граф, скорее к столу, — поторопил меня адмирал, едва я вошел в дом. — Стынет!

Вот уж о чём меня уговаривать не надо было, так о знатной трапезе. Нюх меня не обманул: в центре стола стояла большая чугунная сковорода с золотистой картошкой и рыжими лисичками. А Волков уже нарезал устрашающим тесаком огромный копченый окорок. На плите пыхтел чайник, рядом лежала краюха свежего подового хлеба.

Я закатал рукава, ополоснулся в умывальнике и с предвкушением сел за стол.

В дверной косяк негромко, но уверенно, постучали. Лохматый пес, несущий свою службу под столом и во сне, очнулся на пару секунд и с интересом взглянул на гостя.

В дверях стоял Баталов и вид у него был слегка виноватый. Он с грустью смотрел угощения и тихонько вздохнул.

— Ваше благородие, вы вовремя! — не растерялся адмирал. — Присоединяйтесь, сейчас я вам тарелку выдам.

Граф загремел посудой, отыскивая приборы. Роман Степанович же искренне смутился, его такое радушие явно удивило. Наверное, мало у кого возникает желание позвать ко столу главного столичного блюстителя закона.

Я улыбнулся и приветственно кивнул. Волков хитрец, и обратился по-простому, и сразу обезоружил едой. Мастерски создал домашнюю обстановку, не потеряв возможность нормально поесть.

Ну а по мере того, как мы молча и сурово разделывались с обедом, Баталов на глазах расцветал и добрел. Адмирал лишь незаметно и беззвучно посмеивался, глядя на нового едока.

На последней порции картошки возникла заминка. Все из вежливости предлагали её друг другу, пока хозяин не рассудил по старшинству — молодому нужно больше сил, поэтому всё досталось мне. Пожалуй никогда ещё так не радовался своему кажущемуся юным возрасту.

Дальше был кофе, после чего Волков оставил нас наедине, сославшись что ему непременно нужно подоить коз и снять урожай огурцов для засолки.

— Мне бы такую работу, где так кормят… — с доброй завистью произнес Баталов, сыто откидываясь на спинку стула.

— Могу взять подмастерьем, — вполне серьезно предложил я.

Глава тайной канцелярии расхохотался, чуть не пролив напиток.

— Обязательно обдумаю это, ваше сиятельство. Но сейчас я к вам по иному поводу. Вам наверняка хочется узнать, что произошло ночью и кого мы взяли?

— Буду весьма признателен, если вы расскажете.

— Расскажу. Это самое малое из того, чем я вам обязан, — снова сказал он так, что это походило больше на угрозу.

Я взглянул в окно, отсюда виднелась часть тумана, скрывающего остров. Но Баталов, к счастью, не обратил на это внимания.

— Слушаю вас, — повернулся я и посмотрел в хитрые разноцветные глаза менталиста.