Мечты марионеток

Глава 4.4

Помещения, которые выделили для службы внутренней безопасности, оказались в одной из частей бункера, в котором Гронин и его люди пересиживали эпидемию. Теперь сюда даже подавалось электричество, генерируемое несколькими солнечными панелями, на которые наткнулась поисковая группа неподалеку от лаборатории, обнаруженной Романовым. Жаль, что лезть в саму лабораторию Родионов запретил, и командир поисковой группы не стал нарушать приказ.

Площадки под солнечные панели как таковой возле лаборатории не было. Были лишь разбросанные то тут, то там по несколько штук отдельные маленькие группки панелей, большая часть из которых отсутствовала. Все, которые удалось найти, перекочевали в «Убежище» и были подключены к сети бункера, которая единственная была к этому приспособлена. Инженеры сейчас работали над тем, чтобы расширить возможности сети, а Родионов, несмотря на риск, отправил ещё больше сапёров на минные поля возле лаборатории – искать другие солнечные панели. Те, что были установлены на самом бункере ещё до эпидемии, пришли в негодность без должного обслуживания ещё до того, как Гронин и его команда решились выйти из него. Впрочем, это стало одной из причин, почему они в итоге это сделали.

Попытка сторговать похожие панели у гильдии оказалась безуспешной и в принципе, никто в таком исходе не сомневался – нет смысла массово продавать то, что сделает кого-то независимым от тебя.

Помещения бункера были крепкими и надежными. Они отлично подходили для тех целей, которые собирался реализовывать Коля. Отсюда нельзя было сбежать, да и звукоизоляция была отличной. Все что нужно для работы, которая должна быть малозаметной, а лучше – незаметной вообще.

Возглавив новую службу, он получил повышение, и теперь занимался тем, что формировал свой коллектив. Несколько ключевых должностей уже были заняты, но оставалась ещё одна, которую Дьяков хотел поручить человеку, которому он мог довериться в щекотливых ситуациях. Это был не совсем управляемый человек, но достаточно жесткий, даже жестокий, чтобы справиться с ней. Майору нужно было пугало, которого бы боялись, но которое при этом можно держать в узде хитростью и умом.

В дверь решительно постучали.

– Войдите! – развалившись на большом стуле, бросил Дьяков.

Дверь открылась, и на пороге возникло его будущее пугало – Олег Гронин. Осмотрев помещение, двигая одними лишь глазами, Олег медленно вошел, все ещё не глядя на хозяина кабинета.

– Ну и дыра, Николай батькович, – протянул он, приподняв брови, и уселся на стул напротив Коли.

– Чем богаты, – безразлично пожал плечами Дьяков. – Но для нашей работы сойдет.

– Пока что только для твоей, – поправил его Олег. – Ходят байки, что ты теперь шеф внутренней безопасности?

– Верно, – не без гордости кивнул Дьяков. – Именно потому ты здесь.

– Что ж ты шифруешь от меня такие секреты, а? Не стыдно?

– Прекрати паясничать. Есть дело.

Олег вперил в собеседника внимательный взгляд голубых глаз и подался немного вперед, показывая тем самым, что готов слушать.

– Мне нужен зам по такому щекотливому направлению, как сбор информации. Надо наладить сеть информаторов, верных и надежных информаторов, которые будут докладывать обо всём, что происходит в организации в каждом населённом пункте, что нам принадлежит. Этих информаторов надо будет постоянно держать в тонусе, чтобы не ржавели и не филонили, понимаешь?

Олег кивнул, но пока не сильно заинтересовался. Дьяков неплохо знал парня и потому сразу продолжил.

– Всё, что будут давать информаторы, надо будет обрабатывать – для этого у нас есть пара аналитиков, но вот дальнейшую разработку подозрительных личностей должен кто-то вести. И я думаю, что ты с такой задачей справишься, правда?

– Что значит «дальнейшая разработка»? – прищурившись, уточнил Олег.

– То, что ты подумал, – криво улыбнулся Дьяков. – Наблюдение, сбор дополнительной информации, арест, допрос… что-то ещё, с этим связанное.

Это уже было совсем другое дело – интересное. Здесь Олег чувствовал возможность развернуться. Запахло властью.

– Я почти заинтересовался. Осталось совсем чуть-чуть, – он показал двумя пальцами насколько мало ему ещё нужно, чтобы согласиться.

– Тебе присвоят звание младшего лейтенанта и дадут все необходимые полномочия. Отчитываться будешь только мне, – догадавшись, что хочет услышать Гронин, добавил к вышесказанному Дьяков.

Младший лейтенант. Это выше, чем у Романова. Хо-хо!

– Николай Сергеевич, я вас почти люблю, – шутливо пропел Олег, расплывшись в улыбке.

– Я знал, что тебе понравится, – улыбнулся в свою очередь Дьяков.

Далее они обсудили вертикаль подчинения, и Олег с интересом для себя открыл, что по сути, кроме майора Дьякова, подполковника Родионова и отца у него не будет других начальников, а это сулило очень, очень большие перспективы. Даже Дьяков, который имел на парня и его назначение свои виды, ещё не понимал, что сделал, когда предложил Олегу эту работу.

Павел Гронин, возможно, не одобрил бы выбор Дьякова, но в этот момент ему было не до этого – он был занят тем, что выслушивал у себя в кабинете посланца от Леонелли, прибывшего лично на вертолёте. Сам факт, что торговцы захотели встретиться, а не передать информацию по радиосвязи, уже намекал на некоторые выводы. К тому же они передавали предложение не через местного представителя, а через особого посланника, которого ещё и доставили вертолётом, в очередной раз удивив Павла своим транжирским отношением к драгоценному для него топливу.

Посланец предлагал работу, за которую сулил, как и всегда, дефицитную награду: топливо и некоторое оборудование, в котором группировка Гронина остро нуждалась. Забавно было, что совсем недавно Гронин как раз пытался торговаться с Леонелли за это оборудование, но тот наотрез отказался. И вот сейчас они сами его предлагали за проведение разовой, но обширной боевой операции.

– Так вы можете толком объяснить чего хотите? – требовал Павел.

Посланец развернул на столе Павла карту, которую долгое время крутил в руках, сориентировался и обвел карандашом три населенных пункта в Краснодарском крае.

– Сформировать ударную группу для одновременной атаки этих трёх населенных пунктов. В крайнем случае – одного за другим в течении двух суток. Всё, что вы сможете захватить там в результате атаки – ваши военные трофеи.

Павел внимательно посмотрел на карту. Он сразу всё понял, но намеренно делал вид, что изучает её, чтобы иметь время на размышления. Теперь ему было понятно, почему гильдия не доверила такие переговоры радиосвязи – они опасались, что «Чаян» может их перехватить, а стало быть, Заман не лгал: в технологическом и техническом плане у крымчаков и правда всё очень здорово. И судя по карте торговцы не зря боялись прослушки, а крымчаки не зря пытались слушать.

– А кому принадлежат эти поселения? – поинтересовался Павел, хотя прекрасно знал ответ.

Посланец окинул Павла проницательным взглядом, пытаясь понять, знает ли Гронин правду. К его чести он не решился врать, хотя именно такое указание получил от Леонелли, поскольку понимал, что если, вернее, когда такой примитивный обман раскроется – ничего хорошего из этого не выйдет.

– «Чаяну», – честно ответил он.

Павел театрально свернул губы в букву «о», вскинул брови и откинулся на спинку стула.

– Вы, должно быть, шутите? – все так же театрально он слегка отвернул голову, не сводя взгляда с посланца.

Тот отрицательно покачал головой.

– Ну, раз нет, то хотя бы поясните мне тактический замысел?

И снова отрицательное покачивание.

– Неплохое предложение, – с нотками сарказма отметил Гронин. – Отправить моих людей в мясорубку, вызвать на себя гнев крымчаков и всё ради солярки. Чувствуется дух Леонелли.

– Во-первых, на них не будет написано, что они ваши, и крымчаки не обязательно поймут, что это сделали вы. У них там по соседству и «Новый порядок», и ряд других нейтральных группировок. Во-вторых, если плата кажется вам недостаточной – назовите свою цену, и я передам её генералу Леонелли.

Павел выдержал паузу.

– Про во-первых – эти люди и правда не будут мои, но не потому, что на них не будет шевронов, а потому что они там погибнут и станут просто трупами. Во-вторых – нет такой цены, за которую я готов отправлять людей на верную смерть. «Чаян» это вам не «Степные волки». Тут за просто так не проскочишь. И воевать с ними без причины я не намерен.

Посланец молчал, сверля Павла внимательным взглядом. Его округлое лицо с равномерно разбросанными по нему носом, ртом и глазами, напоминало Гронину колобка.

– Вы – наш союзник…

– Мы не ваш союзник, – перебил его полковник.

– Нет. Вступив в «Булат» вы стали нашим союзником, и потому вы должны выполнить эту задачу. В перспективе она имеет большое значение для всех нас, а для вас – особенно. К тому же вы будете соответствующим образом вознаграждены.

Гронин спокойно и не перебивая дослушал посланника до конца, а затем возразил ему.

– Вот именно – «Булат» ваш союзник. Поэтому пусть моё командование мне эту задачу и ставит, – заявил он. – Я повторяю последний раз – я не отправлю своих людей умирать по требованию союзника, который даже не объясняет мне суть своих действий. На этом всё. Передайте генерал-лейтенанту мой пламенный привет.

Посланец стоял в нерешительности, не зная, что ему делать. Ещё никогда «Булат» не отказывался от выполнения подобных заданий. В этом, собственно, часто и оказывалась суть их взаимоотношений с Торговой гильдией – проведение военных операций в обмен на материальные ресурсы. Как может быть такое, чтобы обычный полковник вёл себя так нагло?

– У вас есть ко мне ещё какие-то предложения? – спокойным тоном поинтересовался Павел.

– Нет, – раздраженно бросил «колобок».

– Ну и славненько. Желаю вам счастливой дороги.

Посланник не спешил уходить. Несколько секунд он раздраженно смотрел на Гронина, но затем, нервными движениями свернув карту, направился к выходу и громко хлопнул дверью. В коридоре он столкнулся лицом к лицу с какой-то делегацией, состоявшей из одряхлевшего старика в чине генерал-полковника и молодого офицера, вероятно, адъютанта. С ними также шел и сержант, который перед этим провёл в кабинет полковника Гронина самого «торговца». Старик посторонился, пропуская посланника и понимая, что набранный тем нервозный темп просто сметёт его с пути.

– Молодым везде у нас дорога… – пробормотал генерал, окинув его изучающим взглядом.

Сделав ещё несколько шагов, он дошел до двери, в которую уже стучался сержант Лебедев. Услышав «входите», сержант отворил дверь и первым шагнул внутрь.

– Товарищ полковник, к вам генерал-полковник Логинов, – сообщил он и подвинулся, уступая дорогу старику.

Тот вошел, с порога бегло, но внимательно оглядел полковника и деловито направился к нему.

Павел поднялся навстречу, пристально всматриваясь в лицо, которое было ему хорошо знакомым, несмотря на сильное влияние возраста. И широкие скулы, и мощный, грубый подбородок, и мясистый нос, и толстые, плотно сжатые губы – всё это он уже видел когда-то и не один раз.

– Чтоб меня черти взяли, Иван Павлович! Какими судьбами? – с искренней радостью на лице Гронин вышел из-за стола.

Адъютант в чине капитана остался стоять в сторонке, с интересом наблюдая за происходящим. Когда-то очень давно Логинов долгое время курировал группу Гронина, и у них сложились очень хорошие, можно даже сказать, теплые отношения, и сейчас оба действительно были рады встрече.

– Я тоже рад тебя видеть, Паша, – в выцветших глазах Логинова светился огонек искренности. – Очень рад.

Он протянул руку идущему навстречу Гронину, но тот не только пожал её, но и по-дружески обнял старого знакомого. Затем отошел на шаг и снова посмотрел на пожилого генерала.

– Как выжили, Иван Павлович? Как оказались в «Булате»?

Паша указал рукой на стулья. И генерал, и его адъютант сели.

– Долгая история. В основном повезло, – отмахнулся Логинов. – Лучше ты расскажи свою.

Гронин коротко рассказал, как они прятались в бункере, как выбрались, и как долго потом расковыривали собственными руками сделанный завал.

– Мда. Но если кто-то и мог дать миру восемь лет форы, а потом за год догнать его, так это ты, Паша, – отметил Логинов. – Когда Иволгин проболтался, что ты был у него, я чуть рот не раскрыл от удивления. А потом он заявил, что не хочет брать тебя к себе, и я подумал – вот старый пердун, кого ж ещё принимать-то, если не таких орлов, как Гронин? Пришлось брать дело в свои руки, но не так уж быстро оно у нас идет.

Это была интересная информация. До этого момента Павел был уверен, что главная причина, почему их приняли – их контакт с «Чаяном». И в принципе, он все ещё не видел повода сомневаться в своих допущениях. Потому, услышав слова Логинова, Гронин первым делом задумался над тем, как именно мыслит старый лис, сидящий перед ним: допускает ли он, что Павел ему не поверит, или уверен в своей убедительности?

«Что ж, сыграем», – решил Гронин.

– Так за то, что нас приняли, я должен благодарить вас?

– Себя в первую очередь, – возразил Логинов, и добавил. – Нельзя разбрасываться такими людьми. Эх, жаль что в нужное время мы этого не понимали. Столько толковых ребят тогда порасходилось…

Наступила непродолжительная пауза. О чем думал генерал можно было лишь догадываться, а вот Гронин размышлял о том, насколько хорош остается Логинов в оперативных играх в его-то годах. Определенно не стоит недооценивать его, и определенно не за тем он здесь, чтобы пожать Павлу руку и посмотреть на старого знакомого.

Прервал паузу сам же Логинов.

– Эх, старый я пень, так рад был тебя видеть, что забыл, зачем приехал, – пожурил он сам себя.

– Ну, так рассказывайте. Я, если честно, тоже разволновался. Даже забыл устроить угощение…

– Нет-нет, ничего не надо, – замахал руками Логинов. – Нет у меня времени. К сожалению. Ещё и архаровцы мои ждут перед тоннелем – твои пропустили только мою машину. Представляешь, заявили, что будут из гранатометов по нам стрелять, если мои парни на БТР-ах попытаются заехать в тоннель. Ты там разберись.

– Разберусь, товарищ генерал. Обязательно, – с небольшой досадой ответил Павел.

– Хорошо, – продолжив, Логинов показал, что верно расценил причину этой досады. – Слушай, ты не расстраивайся, что я не могу остаться. Мы ещё встретимся попозжей и тогда обязательно посидим, как полагается.

– Я всё понимаю. Буду ждать с нетерпением.

Генерал снова выдержал паузу, собираясь с мыслями. Взгляд старика часто отрывался от Павла и блуждал по его спартанскому кабинету.

– Дело ведь вот какое, – начал он. – Я поручился за тебя и взял под свою ответственность и кураторство, так что территориально ты, конечно, относишься к Иволгину, но реально отчитываться будешь только передо мной. Старый дуралей, видать, боится, что ты его подсидишь.

Гронин криво усмехнулся. Кто о чём… Он был уже более менее осведомлен о ситуации в иерархии «Булата» и сложностях их командной цепочки. И меньше всего сейчас ему хотелось влезать в эту гнилую систему старого образца, а Логинов позволил ему стать условно автономным. Это уже само по себе стоило отдельной благодарности, и Павел понимал, что генерал вряд ли поступил так из-за прихоти или доброты.

– Звание твоё тоже сохраняется, всё-таки, как ни крути, а народу у тебя как раз на полноценный полк.

Генерал выдержал паузу, наблюдая за реакцией Гронина. Тот ограничился сухим кивком.

– Но, к сожалению, времена настали паскудные, и для радости мало поводов, – продолжил Логинов. – Кстати, меня вон в коридоре чуть не сбил какой-то нервный офицерик из гильдии – видать, ты ему не пришёлся по душе. Чего он хотел?

Паша коротко, скрыв некоторые детали, рассказал о сути разговора с посланником Леонелли.

– И ты отказался? Ого. Стальные у тебя яйца, скажу я тебе, – восхитился Логинов. – Хотя я это всегда знал. Но ты это, смотри, будь внимателен – гильдия отказов не любит, а Леонелли вообще говнюк редкостный. Может и напакостить в ответ. Если что – сразу мне говори.

– Знаю, Иван Павлович. Не впервые с ним имею дело. Но за совет спасибо. А что за времена-то настали? Расскажете?

Логинов вздохнул. Много всего крутилось в его старой, но ещё совсем не глупой и далёкой от маразма голове. Он занимал одно из центральных мест в иерархии «Булата», и потому знал очень многое. Но Паше сейчас не нужно было этого знать, если вообще нужно будет хоть когда-то.

– Что ты знаешь о современной политике? Об основных игроках? – спросил генерал вместо ответа.

Гронин, подумав, коротко рассказал обо всех, кого знал, даже о «Рассвете» и по выражению лица и похвальной реакции Логинова понял, что удивил старого генерала.

– Ну, что тут скажешь, – восхищенно покачал головой старик. – Где же ты, Паша, был десять лет назад? Дорогой ты мой, как бы всё было сейчас, будь ты тогда с нами.

Гронин промолчал. Нет смысла рассуждать о подобном.

– Из всех ты только «Свободу» не назвал, – продолжил генерал. – Но оно и не странно – они далеко на севере и в Сибири. Нефть там качают вместе с торговцами. Но то тема для другого разговора.

– Ясно. А про монахов что можете сказать?

Логинов вздохнул, глядя в стол.

– Много чего. Собственно, про них я и пришёл поговорить. Хреновые это сукины дети. И опасные, как ядовитая змея. И беда в том, что собрались они устроить большую заварушку.

– Насколько большую?

Генерал поднял взгляд и внимательно посмотрел на Павла.

– Настолько, что всем нам крышка, если мы их не одолеем, а потом не переломим им хребет.

– А поподробнее?

Почесав щеку, Логинов ненадолго перевёл взгляд на окно, а затем обратно на Павла.

– В общих чертах – это секта. У них есть духовный лидер, которому подчиняются безоговорочно. По сути диктатура, и он задаёт там тон. Поначалу, первых лет пять, нам не было дела до того, что они там делают, в своей Европе. Как-никак, нам и своих проблем хватало за глаза. Первыми на них начали обращать внимания торговцы: внедрили шпионов и начали собирать информацию, короче, по своей стандартной схеме работали. Вот тогда и полезло. Выяснилось, что всех, кто только попадался ей на пути, секта пыталась ассимилировать и обратить в свою веру, в основном через экономическое и прочие виды давления, но без перегиба. Однако в последние полтора-два года их стратегия переменилась. Теперь они действуют быстро и агрессивно. Где их эмиссары не справляются – там всех к стенке. Если люди начинают упираться – к стенке. Сопротивляются – к стенке вообще всех, включая членов семей. Либо по ихнему, либо никак. За последний год они проглотили оставшуюся половину Польши и часть западной Украины и теперь готовятся провернуть то же самое со всеми нами. Вот такая это штука, твои монахи. Это вкратце.

Он снова опустил глаза, а Павел призадумался.

Если Логинов не лжет… Ладно, допустим, что Логинов не лжет. Что тогда имеем? Диктатуру с поклонением, проглотившую всю Европу и желающую расширяться дальше. Такая организационная форма требует тьму тьмущую ресурсов для удержания власти и содержания аппарата для этого удержания, но не похоже, чтобы их это останавливало. И, по словам Логинова, они собираются сожрать всех. Неприятная перспектива. Если она реальна, конечно же.

– И что, никак с ними не договориться? Неужели можно только воевать? – с долей скепсиса поинтересовался Павел.

Логинов окинул его изучающим взглядом. Подумал немного, выбирая лучший пример.

– Как ты договоришься, например, с талибами? Получалось у тебя такое?

– Не особо, – вынужденно улыбнулся Павел.

Да, в талибов можно было только стрелять. Разговаривать с ними было не о чем.

– Ну вот. А монахи – это ещё хуже. Они не просто фанатики, они… они как будто промытые, понимаешь? Они тебя не слышат и никогда не услышат. Ну, прямо как не люди.

– Как же тогда с ними договорился «Чаян»? – осторожно спросил Гронин.

Логинов посмотрел на Павла очень пристальным взглядом, взвешивая то, что собирался сказать.

– Суть не в том, что с ними совсем нельзя договариваться. Можно. И такие, как крымчаки, это делают. Но вот только потом, когда секта поглотит всех, она придёт за ними. Придёт, потому что они не остановятся, пока остаётся хоть кто-то, кроме них.

– Иван Павлович, при всем уважении, но это звучит, как сюжет дешевого боевика.

За всё это время адъютант не сказал ни слова. Даже рта не раскрывал, но сейчас Павел заметил, что тот напрягся. Интересно почему.

– Дешевый боевик… – медленно повторил генерал, глядя на стол. – Может, и так. Не знаю я, как тебя убедить, да и не ставлю я себе такой цели. Но беда в том, что когда ты поймёшь, что я был прав – будет уже слишком поздно.

Паша молчал. В жизни он видел всякое, и генерал тоже, так что если Логинов говорит, что монахи напрочь отбитые, то, скорее всего, так и есть. Единственная причина, по которой Гронин сомневался в его словах – непонятная мотивация «Булата» в целом и самого Логинова в частности. Никогда профессиональный игрок уровня Логинова не станет делать что-то по доброте душевной. И тот, старый Гронин – тоже не стал бы. Это новый он размяк за эти десять лет. И если быть с собой честным, то иногда Павел скучал за своей прежней версией, потому что будь он ею, то многих головных болей в управлении организацией удалось бы избежать.

Но и новый он себе нравился. Он, наконец, смог жить, как человек, а не машина для просчёта вариантов развития событий. Но он стал таким, потому что на долгое время покинул ту систему, в которой обитал почти всю жизнь, а вот Логинов остался в ней и продолжил делать то, что умел лучше всего. Быть может, даже лучше самого Павла.

Гронин чувствовал, что Логинов много чего знает, но не может или не хочет ему сказать. Были у генерала, у «Булата» и у всех остальных мотивы драться с сектой, но его в них точно никто посвящать не станет. Во всяком случае, не сейчас. От него потребуют лишь повиновения, потому и приняли в свои ряды, а как приняли, так и исключат, если он начнёт проявлять строптивость. И если таки исключат – что будет дальше? Опыт Павла подсказывал, что ничего хорошего.

– Так вот. Я чего припёрся, – будто вспомнил Логинов. – Во-первых, хотел лично тебя увидеть и руку пожать. Это мы, стало быть, сделали уже. А во-вторых, раз уж приехал – приказ тебе передать: готовься, Паша, готовь людей, мобилизуй силы. Потому что когда начнётся – тебе придётся выставить против них всё, что у тебя есть.

«А вот и команда», – подумал Павел, но вслух спросил другое.

– Прямо так всё плохо?

– Нет – гораздо хуже.

Гронин промолчал. Генерал чувствовал его скепсис, поэтому решил уделить убеждению старого товарища ещё немного времени.

– Паша, ты мне хочешь верь, хочешь не верь, но рано или поздно ты убедишься, на своей шкуре прочувствуешь, что «Путь просвещения» – это зло. Они зло уже хотя бы потому, что хотят запретить людям жить так, как им хочется. Их цель – объединить человечество под началом своего лидера, задать человечеству единственно верный, по их мнению, вектор дальнейшего развития…

– Разве это так плохо? – вставил Павел.

– Само по себе нет. Но если все несогласные идут в расход – это уже, как минимум, не хорошо. Чтобы тебе было чуть понятнее: у них там что-то типа церковной власти с попами и молебнами. При этом за всеми ведётся слежка, буйным цветом цветут доносы, и за любое подозрительное действие, даже если оно безобидное, человека могут жёстко наказать, а если по мнению священника или как там он у них называется, нарушение серьезное – могут и казнить. Там всё плановое – производство, призыв, даже репродукция, представляешь? Бабам велят сколько и с кем спать, сколько рожать. Как тебе такое, а?

– Да ладно? – впервые за всё время разговора Павел искренне изумился.

– Да, я тоже не поверил, когда впервые услышал. Короче Европы им стало мало. Захотелось им сюда, к нам, по новые души. Такие вот дела.

– А почему люди просто не сбегут от них, раз там всё так жестко?

– Во-первых, куда ты собрался бежать? Они ведь постоянно расширяются и в итоге придут к тебе, где бы ты ни бежал. Это же не старые времена, когда сел в самолёт и улетел в Австралию. А во-вторых, ещё и потому, что в целом секта даёт всем кров, работу, еду – всё необходимое для жизни. Просто уверуй и соблюдай предписания. Но и это не всё. Ещё есть что-то типа круговой поруки – если кто-то что-то учудил, а потом внезапно пропал, то за него ответит его семья, друзья, соседи и так далее. Если беглецов или непокорных много – могут истребить всю оставшуюся деревню. Как-то так.

Павел слушал рассказ генерала с очень большим скепсисом, но лицо его оставалось совершенно невозмутимым. Ему слабо верилось в то, что говорил Логинов, и не только потому, что это звучало слишком уж странно, но и потому, что сам генерал, безусловно, вёл свою собственную игру.

– Интересно. И откуда такая информация?

– Откуда-откуда. Оттуда. Шпионы, конечно, откуда же ещё?

– Да ну? При таком подходе с их стороны находится кто-то, кто не боится шпионить?

– Не-а. Не находятся. Приходится своих подсылать, – генерал вздохнул и в очередной раз опустил глаза. – Так что сбор разведданных стоит нам и торговцам не потраченных ресурсов, а человеческих жизней.

Вот оно, значит, как. Гронин подумал, что чем больше рассказывает Логинов, тем невероятнее выглядит вся история в целом. И вместе с тем, чем больше он рассказывал, тем больше Павел склонялся к тому, чтобы ему поверить. Да, нельзя забывать про Геббельса с его легендарным «чем чудовищнее ложь, тем легче в неё поверят», но это относится к массам, а не к таким прожженным и опытным людям, как Павел. Уж кто-кто, а Логинов точно знал, что Паша не поверит ему на слово и будет проверять, а когда обман раскроется – он придёт к генералу за ответом. Обязательно придёт.

– И что, люди добровольно на это соглашаются? – спросил Паша.

– Кто как. Раньше было иначе, но в последние годы, когда секта начала действовать агрессивно, их контрразведка тоже перестала баклуши бить. Вероятно, потому что они готовятся к войне и стараются всеми силами не допускать утечек. Поэтому количество вернувшихся с той стороны стало до смешного низким. Сейчас добровольно туда отправляются единицы, а насильно ты на такое дело никого не отправишь.

Для Гронина все это звучало сюрреалистично. В его голове плохо укладывался тот факт, что в мире, лишенном проблемы перенаселения, мире, где всем хватает места, находятся те, кто хочет огромной войны. Трудно поверить, что в момент, когда цивилизация и так стоит на краю, кто-то продолжает сталкивать её в пропасть. Ну что за идиотизм?

– Даже не знаю, что вам сейчас сказать, – нахмурившись и глядя в сторону, сказал Павел.

– Да ничего и не надо. Просто готовь людей, – махнул рукой Логинов.

Оба притихли, размышляя, но вскоре генерал продолжил.

– На счёт гильдии. Постарайся с ними не ругаться. Они наши друзья, много всего нам поставляют, особенно в рамках предстоящего конфликта, в котором они просят нас участвовать.

– Просят? – Гронин удивился такой формулировке. – Мы что, можем отказаться?

– Теоретически – запросто, – на лице генерала появилась угрюмая улыбка. – Беда в том, что если монахи разделаются с гильдией, то потом возьмутся за нас, и будет как у Нимёллера, помнишь?

– Не осталось никого, кто мог бы протестовать, – Павел озвучил окончание известной цитаты.

– Именно. Так что хотим мы или не хотим, а отворачиваться от угрозы нельзя. В общем, с гильдией не ругайся, но и за их предложения сломя голову не хватайся. Приказы жди от нас. Всё, что тебе нужно – будешь связываться с нашими интендантами и мы выделим. Любое обеспечение: провиант, снаряжение, оружие, техника, топливо – все, что тебе понадобится. А пока просто готовь людей.

– Я понял. И сколько у нас времени?

– Не знаю, – быстро ответил генерал и задумался на пару секунд, взвешивая дальнейшие слова. – Считай, что фитиль уже зажгли. Теперь остаётся только ждать, когда рванёт.

К концу фразы тон Логинова помрачнел.

– Мда. Не много хороших новостей вы привезли, Иван Павлович, – поглаживая щетину, с досадой сказал Павел.

– К сожалению, Паша. Ну, ладно, – генерал поднялся, и его адъютант сделал то же самое. – Всё, что хотел, я сделал. Теперь поеду.

– Ещё вопрос, Иван Павлович.

– Давай.

– О Вите Романове ничего не слыхали?

– Романове? Было дело, – подтвердил генерал, и Павел моментально обрадовался, но ненадолго. – Но давно. Сразу после эпидемии. Потом, как немного устаканилось с созданием «Булата», искал его, но безуспешно. Не знаю, куда он подевался. Может, сгинул, а то такие орлы, как вы уже б повыходили на связь, если б живы были… Ну всё, машина ждёт.

Генерал уже дошел до дверей, когда Гронин задал последний вопрос.

– А чего ж не на вертолёте?

Логинов обернулся, посмотрел на Пашу с прищуром, подумал, а затем, улыбаясь, похлопал себя по груди.

– Старый я уже. Давление от этих штук. Да и разваливаются они все прям как я. Страшно, в общем… Ну, всё, бывай, полковник.

– Удачи вам.

Когда дверь за гостями закрылась, Павел подошёл к окну и наблюдал, как генерал неторопливо дошагал до бронемашины «Волк» и скрылся внутри. Паша задумался, как назвать этот день: приёмным днём или днём открытых дверей, потому что гостей сегодня было хоть отбавляй и все с такими вестями, что хоть бери и начинай рубить головы, как в средневековье.

Раз гости, кажется, закончились, пора было вызывать Родионова. Павел кликнул посыльного, постоянно дежурившего возле его кабинета, потому что недавно налаженная телефонная связь опять перестала работать.

«Неужели мы снова дома?», – подумал Паша, подразумевая возвращение в командную структуру большой организации, похожей на ту, в какой он прослужил чуть ли не всю свою жизнь, и в которой даже люди были считай те же, с которыми он работал и раньше.

«Хотя, о чём ты, Паша? Какое «дома»? Ты всего лишь влез в болото, которое путаешь с сильной и стремительной горной рекой», – поправил он сам себя.