Мечты марионеток

Глава 2.1. Порядки в "Новом порядке"

По словам Максима посредник каждый день менял место своей дислокации, а иногда и вовсе отсутствовал на «рабочем» месте. Периодически менял он и одежду, но всегда выбирал что-то с капюшоном. Возможно, это даже были разные люди, но мальчик не мог сказать точно.

С самого утра Игорь вызвался сходить разведать обстановку и отсутствовал около часа. Остальные ждали у Энди, даже Максим. Андрею стоило большого труда уговорить Энди помочь с мальчишкой – раздобыть одежду, отмыть и наголо обрить, чтобы попытаться хотя бы немного избавиться от вшей. Ночевал мальчик в чулане, что тоже было выторговано за немалые деньги – Андрей не хотел отправлять его обратно на улицу, опасаясь, что его там могут избить, а то и покалечить такие же беспризорники, которые вряд ли простят мальчишке его везение.

Когда Игорь вернулся, Андрей вновь про себя отметил, что в последние несколько дней брат стал выглядеть намного лучше – у него изменился в лучшую сторону цвет лица, а в этот раз и глаза радостно блестели. Андрей радовался, что брат наконец-то выкарабкивается из депрессии.

– Рад, что ты снова улыбаешься, – сказал он Игорю, когда тот коротко рассказал, что нашел посредника.

– Ага, – ответил Игорь после короткой паузы. – Переосмыслил свои проблемы. Так кто будет говорить с посредником?

– Я буду. Мало ли что он выкинет или скажет – будет лучше, если окончательное решение буду принимать я.

– Как знаешь, – немного нахмурился Игорь.

– Ну что, за дело? – поинтересовался Толя, жаждавший действий.

– Да, погнали.

По дороге Игорь коротко рассказал где находится посредник и кому где занять позиции. Максим, сияющий от счастья, словно медный таз, крутился возле Толи, не отходя ни на шаг и горячо обещал помогать, если что-то случится. После знакомства Черенко больше не казался ему опасным. Толик же смотрел на мальчика скептически, но со снисхождением, не представляя себе какую помощь может оказать этот слабенький мальчуган, например, в драке. Игорю вообще было все равно – он весь был поглощен мыслями о посреднике.

Посредник сменил место и на этот раз стоял в переулке не возле магазина, а неподалеку от ворот в основную часть города. Толя, Игорь и Максим пришли первыми и заняли места, указанные Игорем. Андрей, заучивший наизусть пароли и ответы, а также тщательно проинструктированный Игорем на случай стандартных вопросов, немного неуверенно шагал по улице. Чем ближе он подходил к посреднику, тем быстрее колотилось его сердце, и тем больше он волновался. Наконец, он остановился в шаге от мужчины в плаще. Лицо посредника, как и в прошлые встречи, было немного прикрыто капюшоном.

– Приветствую, – самым дружелюбным тоном, на который только был способен, поздоровался Андрей.

– Салям, – ответил мужчина в плаще.

Андрей не знал, что означает это слово и немного смутился. Впрочем, тон посредника тоже был вполне дружелюбным, и Андрей решил продолжать по той же схеме, что и в прошлый раз.

– Не меня ли ждете?

Посредник выдержал паузу, затем ответил все той же строчкой стихотворения Омара Хайяма. Андрей ответил на это нужной фразой. Только сейчас посредник слегка приподнял голову и взглянул на Андрея с интересом.

– О, вы тоже ценитель Омара Хайяма? – удивился он и для непосвященного такой ответ был бы абсолютно естественным, как и для Андрея в прошлый раз.

– Я, скорее, ценитель знаний.

Чем дальше он заходил в этом длинном и необычном приветствии, тем больше учащался его пульс и пересыхало во рту. Неизвестность не только результата, но и причин, по которым он это делает, пугала невероятно. Но ещё больше Андрей волновался, что Максим мог что-нибудь перепутать или неправильно запомнить и тогда затея вновь провалится, а результаты попытки опять же могут оказаться абсолютно непредсказуемыми.

– Хех, с тех пор, как существует мирозданье, такого нет, кто б не нуждался в знанье, правда? – с легкой улыбкой спросил посредник.

– Какой мы ни возьмем язык и век – всегда стремится к знанью человек, – закончил Андрей, и замер в ожидании.

Если посредник задаст ещё какой-то каверзный вопрос или выдаст очередной стих – это станет новым провалом, но, к счастью, вместо этого он чуть заметно кивнул. И очень тихо, так, чтобы его голос мог услышать только Андрей, сказал:

– Сейчас я ожидаю других клиентов, но я смогу встретиться с тобой вечером. Позади тебя неподалеку от городских ворот есть пустырь, поросший кустарником. Вечером встретимся там, в начале одиннадцатого. А сейчас улыбнись, пожми плечами и отправляйся по своим делам.

Андрей поначалу растерялся от такого неожиданного поворота. Он иначе представлял себе продолжение их разговора. Что же он теперь должен сделать? А ничего. Оставалось лишь довериться этому подозрительному человеку и сделать всё в точности, как он сказал. Либо проигнорировать вечернюю встречу.

Игорь никак не ожидал, что разговор закончится так быстро. Когда Андрей оставил собеседника и пошёл по улице, что было одним из заранее оговоренных условных знаков, Игорь, сгорая от нетерпения, двинулся следом. Толик и Максим последовали его примеру.

– В чем дело? – требовательно спросил Игорь, поравнявшись с братом. – Он что, отшил тебя?

– Все нормально. Не отшил. Назначил встречу на вечер. Вон там.

Андрей указал рукой на большой пустырь впереди, за которым виднелись смотровые вышки.

– На пустыре? Перед самым носом у охраны?

Игорь не скрывал своего скепсиса. Пустырь находился в северной части этого мерзкого гетто, громко называемого «гостевым кварталом». Он имел форму квадрата со стороной метров в сорок и вплотную прилегал к стенам основной части города, и весь был покрыт небольшими ёлочками и густыми зарослями можжевельника. Не будь «гостевой квартал» таким притоном, где можно ширяться и трахаться прямо на улице, в этих зарослях наверняка проводили бы все эти делишки, а так они были абсолютно безлюдны.

Охрана на вышках за стеной могла заинтересоваться целой делегацией, обхаживающей пустырь, поэтому Андрей отправил товарищей обратно к Энди, а сам неспешно прогулялся вдоль него до земляного вала. С южной стороны на пустырь выходили окна жилых домиков, самый крайний из которых был почти до основания разрушен. Больше ничего примечательного он не увидел. Вернувшись обратно на центральную улицу, Андрей бегло осмотрел охраняемый КПП у ворот в центральную часть города. Некоторые сомнения теперь закрались и в его голову. Возможно, Игорь был в чем-то прав: как-то не очень осмотрительно устраивать встречу в месте, где концентрация охраны была наибольшей.

Эти сомнения Андрей поспешил озвучить, когда вернулся в «Феерию».

– Вертел я этого мудака! – полнее, по его мнению, Толик выразиться просто не мог.

– Да, полезное замечание, – съязвил Игорь, а мальчишка звонко засмеялся. – Знаешь, я бы удивился, если бы не услышал этого от тебя.

– Да потому что это подстава, ну видно же, – Толя пропустил колкость мимо ушей.

– Вот тут спорить не буду. Мне тоже эта затея не нравится.

Андрей задумчиво чесал подбородок, уставившись в стол.

– Я предлагаю это все бросить и заняться реальным делом, – заявил Толя. – Харэ уже тут сидеть. Столько времени просрали.

Андрей промолчал.

– Чего молчишь? – не отставал Толя.

– Сначала мы закончим с посредником, – ответил Андрей, понимая, что иначе его в покое не оставят. – А завтра займемся заданием. Если сделаем это сегодня – встреча с посредником может сорваться, а я теперь хочу выяснить, что это за тип.

Игорь и Толя промолчали, но вскоре активизировались и всю остальную часть дня наперебой доказывали, что не нужно никуда идти, что всё это западня, что посредник раскусил его и теперь хочет подставить или ещё что похуже. Максим же благоразумно помалкивал, не мешая взрослым дядькам решать свои проблемы. Если он что-то и мог сказать, то его мнения никто не спрашивал, а сам он не особо рвался.

– Подстава или нет – не знаю, но я нутром чую, что нужно это выяснить, – решительно заявил Андрей, устав терпеть их атаки, и остальные немного притихли. – Не спрашивайте откуда, но у меня такое ощущение, что мы можем получить какую-то большую пользу от этой встречи. Возможно, это будет ценный контакт, возможно, какая-то информация…

– Возможно, смерть, – перебил его Игорь. – Не тупи, братишка. Не надо туда ходить.

Андрей не успел ничего ответить, потому что на улице внезапно началась стрельба. С первыми же выстрелами вся «Феерия» пришла в движение: кто-то побежал на второй этаж, чтобы оттуда поглазеть на происходящее, кто-то приник к стенам и осторожно выглядывал из-за окон, двое даже залезли под столы, надеясь таким образом защититься от шальной пули. Только Энди да несколько местных, сидевших у стойки, никак не отреагировали на стрельбу и продолжали спокойно заниматься своими делами, изредка лениво поглядывая в сторону входной двери.

За столом Андрея все были настолько уверены, что в городе ни у кого нет оружия, что поначалу они несколько секунд оторопело переглядывались, пока Толя первым не вышел из оцепенения и не скомандовал всем укрыться за стеной. Максим выразился против этой идеи.

– Не волнуйтесь, все нормально, – с детской торопливостью выпалил он. – Это охрана. Они сюда стрелять не будут.

На него уставились три пары удивленных глаз.

– Посмотрите на Энди, – предложил Максим.

Все трое перевели взгляд на хозяина и озадачились его спокойствием. Старик с флегматичным видом молча перетирал стаканы возле своей стойки, даже не глядя в сторону, откуда доносились звуки стрельбы. Игорь, пригибаясь, направился к нему.

– Энди, что там происходит? – спросил он.

– Служба безопасности работает, – спокойно ответил тот. – Оружие тут есть только у них. Наверное, накрыли очередных делков.

– Делков?

– Некоторые умники иногда пытаются втихаря варить тут наркоту или ещё что проворачивать, а правительство такого не любит – оно ведь само её варит, – ухмыльнулся Энди. – Или там какие-то политические развернулись. Это даже вероятнее, потому что с наркотой тут да-авно никого не было.

– Что за политические?

– Оппозиционеры, хе-хе, как будто в «Новом порядке» может быть оппозиция.

Энди засмеялся, но Игорю, далекому от политической обстановки в «Новом порядке» и вообще от какой-либо другой, было не смешно.

– Удивительные у вас порядки, – бросил он.

– Ну, мне жаловаться не на что, хе-хе.

Стрельба прекратилась, и самые любопытные потянулись к выходу. Максим и Толя были среди них. На улице в полсотни метров от «Феерии» стояли БТР и грузовик, вокруг которых крутились вооруженные бойцы. Из дома тащили слабо упирающихся, окровавленных людей, затем стали выносить трупы, которые складывали в кучу прямо возле дома. Улица всё больше заполнялась зеваками, а солдаты, закончив свою «уборку», уехали, оставив трупы на тротуаре.

– Интересно, кто их будет убирать? – вслух выразил свои мысли Черенко.

– Бездомные, конечно, – ответил Максим. – За городом есть кладбище – их туда вынесут.

Толя с сочувствием посмотрел на мальчика. Деловитая манера речи Максима говорила о том, что все эти ужасы и грязная работа были для него обычным делом.

– Ты тоже в таком участвовал? – с горечью спросил он.

– Не-а, – с досадой посетовал мальчик, чем ещё сильнее удивил Черенко. – Хотел, но страшно.

– Боишься мертвецов, что ли?

Толя наивно ожидал услышать подтверждение, но ответ его окончательно обескуражил.

– Нет, конечно. Кого ими напугаешь? Просто за одежду и другие вещи жмуриков там такие драки бывают, что и убить запросто могут. Потому и страшно.

Толя ничего не ответил, слегка шокированный словами паренька. Понаблюдав ещё немного за происходящим, они зашли обратно в «Феерию». Люди уже немного успокоились и тоже вернулись за свои места, оживленно обсуждая недавнее событие. Андрей с братом так же сидели за своим столом.

До комендантского часа оставалось около двух часов, когда Андрей покинул «Феерию» и отправился на встречу с посредником. Толя ушел уже давно – ещё когда стемнело. Он должен был замаскироваться в развалинах возле пустыря, чтобы быть рядом на случай, если понадобится его помощь. Игорь тоже вышел вскоре после него и гулял по кварталу, а ближе к назначенному часу должен был перебраться поближе к Толе. Максима он забрал с собой.

Солнце давно уже село, небо было чистым и холодно сверкало яркими звёздами. Сильного ветра не было, но холодная, мерзкая поземка гоняла между домами и пробирала до костей. Андрей поглубже закутался в воротник бушлата, но это не сильно помогало. Прогулочным шагом добравшись до нужной улицы, он притаился в тени.

Охрана на КПП особо не усердствовала – там вообще никого не было видно. Похоже, все они грелись в будке, которая стояла возле ворот, и из дымаря которой валил дым. Часовые на вышках были далеко и в полумраке «гостевого» квартала вряд ли могли его увидеть. Убедившись, что никому до него нет дела, Андрей быстро шмыгнул в кусты и, проклиная их шелест, медленно и осторожно стал пробираться вглубь пустыря. Заросли, как оказалось, скрывали небольшой приямок глубиной около метра, в котором Андрей и притаился.

Прождал он недолго. Вскоре со стороны вала появился посредник, немного удивив Андрея. В той стороне не было никаких троп, и логично было бы, если бы посредник пришел тем же путем, что и Андрей. Впрочем, в отличие от Романова он знал город и наверняка не раз назначал встречи на этом пустыре, стало быть, мог знать и какие-то интересные подходы к этому месту, которых Андрей не заметил.

– Итак, – начал посредник, не здороваясь, – ты продаешь или покупаешь?

Этот вопрос оказался не менее сложным, чем пароль, и Андрей оказался к нему совершенно не готов. Посредник сразу это понял, оценив замешательство собеседника.

– Ты знаешь, кто я?

Андрей кивнул.

– Хмм… Тогда ты должен знать, чем я занимаюсь. Или же кто-то тут играет в игры…

Волнение парня заметно усилилось. Нужно было срочно отвечать, иначе дело могло закончиться ещё до его начала. Выбор был не велик, и Андрей, быстро прикинув в уме, что бы выбрать, заговорил.

– Никаких игр, – уверенно сказал он. – Я хочу купить.

Посредник выдержал паузу, во время которой Андрею казалось, что сердце выскочит из груди: он все ещё не знал о чем идет речь и не мог понять, как вести разговор.

– Хорошо, что нужно?

Андрей судорожно крутил в голове варианты чем же таким может торговать этот человек. Оружие, наркотики, дрожжи или кастрюли? Что он продает? Все, что Андрею было известно о нем – его сложный пароль и в нем все крутилось вокруг знаний… Если сказать, что нужна информация… Это казалось беспроигрышным вариантом – все что-то знают, и этот загадочный человек в том числе. Самое меньшее, на что надеялся Романов, это что таким образом удастся хотя бы продолжить разговор, что, возможно, даст возможность разобраться, что же тут все-таки происходит.

– Информация, – коротко ответил Андрей.

– Чёрт, парень, – в тихом голосе посредника сквозило разочарование, – конечно информация. Не байдарками же я тут торгую. Ты можешь изъясняться яснее?

Андрей угадал – этот человек действительно торговал информацией. Он принялся лихорадочно обдумывать свой вопрос, ведь этот вопрос должен быть достаточно серьёзным, чтобы посредник не понял, что Андрей растерян.

– Эпидемия, – выпалил Андрей внезапно пришедшую в голову мысль. – Меня интересует эпидемия: как она произошла, какова её природа, если она была искусственной – чьих рук это дело?

– Это все?

– Начнем с этого, – уклончиво ответил Андрей.

– Хорошо. Никаких проблем. Эта инфа у нас есть. Что ты предложишь взамен?

– Говорите, что нужно? Оружие, ресурсы, прод…

– Так, друг, – перебил его посредник, – я так понимаю, что ты совершенно не в теме что к чему. Скажи честно – я прав?

– Да, – ответил Андрей после короткой паузы.

Он признался с явной неохотой, но упираться не было никакого смысла – он чувствовал, что сопротивление могло привести только к ухудшению ситуации.

– Где ты узнал пароль?

– Помогла хорошая память и везение.

Посредник неодобрительно хмыкнул.

– Встреча окончена, – бросил он и развернулся, чтобы уходить.

– Эй! Не так быстро, – окликнул его Андрей. – Мы не закончили разговор.

Посредник медленно выбирался из приямка, и Андрею пришла в голову только одна идея. Выхватив нож, он в два прыжка нагнал его и попытался схватить за плечо, но посредник оказался не только готовым к подобному, но и весьма проворным. Рванувшись, он легко избежал захвата Андрея и, развернувшись, резким толчком ноги отбросил парня от себя, но Андрей очень быстро поднялся с земли, и посреднику стало ясно, что так просто он от него не отстанет.

До этого посредник все время держал руки в карманах своего плаща, но теперь достал их и сложил перед собой в таком положении, что Андрей даже при скудном освещении без труда понял, что у него в руках. Раздался тихий щелчок.

– Спокойно. Это граната, – на всякий случай предупредил посредник.

Андрей остановился, словно вкопанный и уставился на гранату.

– И что, взорвешь себя? – недоверчиво спросил он.

– Я бы не хотел этого, но да – взорву, если придется.

– Ого, – деланно удивился Андрей. – А не блефуешь?

– Поверь, нет. Так что лучше вали отсюда да бегом и тогда мы оба будем жить.

Романов стоял в нерешительности, размышляя, что делать. Уходить ни с чем не хотелось, но человек этот был очень хорош и скор на фокусы. Да и умом явно не обделен.

– Послушай, давай поговорим, а? Просто поговорим, хорошо?

– Не о чем разговаривать.

Посредник сделал шаг, пятясь.

– Есть. Я хочу свою информацию об эпидемии. И ты мне её дашь.

Андрей тоже подступил на шаг.

– Да что ты говоришь? – саркастически бросил посредник, но сам задумался о том, что обстановка вовсе не так очевидна, как он подумал вначале.

– Да, потому что мне это нужно. Но сначала ты ответишь мне – какие гарантии того, что ты скажешь мне правду?

Посредник несколько секунд стоял в нерешительности. Сперва он думал, что этот парень из КГБ, но его вопросы и поведение были слишком нетипичны для них. Если его хотят загрести – что ж, удачи им. Чека выдернута, и волноваться было не о чем – в случае его гибели его семья будет получать все необходимое до конца жизни, в отличие от варианта, когда он позволит взять себя живым и расколоть. А колоть в «Новом порядке» умели, за четыре месяца работы в Иваново он успел выяснить достаточно о местных властях и их нравах, особенно в свете того, что его предшественнику пришлось убить себя, чтобы не попасть в их лапы. Но если парень действительно не один из них, возможно, стоит попробовать с ним поговорить, прежде чем идти на радикальные меры?

– Посредник не дает гарантий, – безапелляционно и с некоторой надменностью сказал мужчина в капюшоне.

– Тогда грош цена твоей информации. Ты можешь солгать.

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, – все так же надменно продолжал собеседник.

– Возможно, – согласился Андрей. – Поэтому будь добр – введи меня в курс дела.

Посредник взглянул на часы у себя на запястье и выдержал небольшую паузу. Если парень не лжет – он действительно мало что знает и стоит объяснить ему хотя бы что такое посредник и чем он занимается.

– Посредник – торговец информацией. Он знает всё и обо всех, а то, чего он ещё не знает – обязательно выяснит, причем быстрее, чем ты можешь себе представить. Его гарантии – собственная репутация. Он никогда не кидает своих клиентов, но и не прощает, когда кидают его.

– Черт, я думал посредник это ты.

Раздался чуть слышный смешок.

– Я лишь работаю на него. Я – связной. Но для клиентов я и есть посредник.

– А как выйти на него? То есть, на настоящего посредника.

Мужчина сочувственно покачал головой.

– Никак. Никто не знает где он находится, как выглядит. Никто его никогда не видел.

– Что за бред? Как же тогда ты получаешь от него указания? И нужную информацию? Например, ту, что я запросил?

Мужчина мешкал с ответом, размышляя, как изъясниться лучше всего. Он не собирался выдавать свои секреты, но кое-что ещё мог добавить. Кое-что общее, такое, что он мог рассказать потенциальному клиенту, который нуждался в объяснениях, чтобы довериться связному.

– У меня есть куратор, с которым я держу связь. Все идет через него.

– А если тебя схватят и допросят? Смогут узнать где искать куратора, а через него и самого твоего босса.

Мужчина довольно хмыкнул.

– А я не знаю своего куратора. Его я тоже никогда не видел.

Андрей невольно нахмурился, уверенный, что его водят за нос.

– Опять бред. Перестань нести чушь.

– Я серьёзно. Есть схема связи и личный контакт в ней отсутствует. Посредник все продумал.

– Охренеть. Зачем же тебе убивать себя, если ты ничего и никого не знаешь? Что толку тогда тебя пытать?

Как и перед каждым ответом до этого, мужчина сделал небольшую паузу. Андрей был уверен, что тот на ходу сочиняет свою историю и пытался поймать его на какой-нибудь грубой нестыковке, но пока что всё звучало довольно складно, хоть и верилось в это с трудом.

«Посредник» уже рассказал всё, что не было тайной. И почти всё, что рассказал бы на допросе. Рассказывать о системе связи, структуре, кодах, паролях и прочих хитростях он не собирался, да и не дало бы это ничего ни Андрею, ни кому бы то ни было другому. Связные были низшим звеном структуры и знали слишком мало специально на случай допроса.

Их готовили в закрытых помещениях, куда привозили с мешками на головах и увозили после обучения так же. Где проходило обучение они не видели и не знали. Люди, обучавшие их, всегда носили маски и их лиц или имен тоже никто не знал. После окончания обучения связные оказывались в разных местах, очень далеко от тех краев, где были завербованы. Зачем они на это соглашались? Все просто – их семьи попадали на содержание к настоящему Посреднику, ни в чем не нуждались и были в полной безопасности. Связной должен был отработать определенный срок, который устанавливался Посредником, но не более трех лет, после чего его отзывали. После отзыва некоторым особо отличившимся могли предложить стать кураторами. Тем же, кто не хотел, позволяли вернуться к семьям и давали все необходимое для полноценной жизни. Мотивация в современных реалиях более чем существенная. По крайней мере, так им всем говорили.

Если же у связного случался прокол – он должен был убить себя, чтобы никто не получил от него никакой информации о работе структуры. В этом случае его семье гарантировались безопасность и необходимые условия для дальнейшей жизни. Если связного брали живым и раскалывали, если он рассказывал те скудные крохи информации о структуре, которыми обладал, если сдавал коды и пароли, и это приводило к нарушению работы цепи – его семью казнили. Возможно, кто-то может думать, что Посредник не знает, что происходит с его связными, но это будет ошибкой – Посредник знает всё. И всех контролирует.

– Это уже моё дело, но не сомневайся: если что-то пойдет не так – мы оба умрем, – спокойно ответил «посредник».

– Спокойно, не надо так волноваться. Я не сделаю тебе ничего плохого. Расскажи мне об эпидемии?

– Я знаю о ней недостаточно.

– Ты же недавно заявил, что эта информация у тебя есть?

– Не у меня. Она есть у Посредника. Когда ты озвучишь что ты можешь дать взамен – я передам запрос куратору. Он определит ценность вашего предложения и примет решение – передавать вам нужную информацию или нет.

– Ого. И что же ты хочешь за информацию?

– Ничто на свете не достается даром. Если ты хочешь получить что-нибудь – ты должен отдать взамен нечто равноценное. Посредник называет это принципом равнозначного обмена.

– Отлично. И кто же определяет равнозначность?

– Посредник, конечно же.

– Как-то это нечестно, что ли.

– Ты сам пришел сюда. Тебе нужен посредник, а не ты ему. Поэтому предложи равнозначный обмен.

Андрей задумался. Что он мог предложить? Что он мог знать достаточно важного, чтобы это могло быть ценным для человека, знающего обо всем? Видя замешательство Андрея, связной решил ему помочь.

– Начни с того к какой организации ты принадлежишь или на кого работаешь?

Романов помедлил с ответом, размышляя. Их организация не имела названия, но в общих чертах он мог о ней рассказать. Может, этого будет достаточно?

– Наша организация названия не имеет. Так что мне трудно объяснить… Могу сказать, что мы те, кто разбил «степных волков»…

– Можешь не продолжать. Про вас даже я знаю достаточно, не говоря уже про Посредника.

– Да? – Андрей был искренне изумлен. – Но откуда?

– Это мой профессиональный секрет, – связной улыбнулся, довольный от эффекта, который он произвёл на собеседника.

– И что, даже знаешь, где находится наша главная база? – с вызовом спросил Андрей, уверенный, что про «Убежище» здесь и слыхом не слыхивали.

– Конечно, – уверенно ответил связной. – «Убежище», не так ли? Знаю даже имена всего командного состава, численность, устройство структуры, а вот Посредник наверняка знает гораздо больше.

Андрей некоторое время оцепенело смотрел на связного, не желая верить, что может существовать человек, действительно обладающий таким объёмом информации. Ему казалось, что никто не должен был знать об «Убежище», иначе «волки» бы напали на него. Как эта информация попала к этому человеку?

– И про торговую гильдию вы тоже все знаете?

– Ещё бы.

– И про «Булат»?

– Разумеется.

– И про «Рассвет»?

Андрей выложил свой главный козырь и был уверен, что вот сейчас-то собеседник точно удивится, но и тут его ждало разочарование.

– Да.

– Чёрт, – в сердцах вырвалось у Андрея.

Связной все так же снисходительно и самодовольно улыбался. Ему редко когда представлялась возможность пощеголять своей осведомленностью, ведь, как правило, услугами Посредника пользовались те, кто знал о его существовании и возможностях, а таких людей было не так уж много. Ещё меньше людей знали, как можно выйти на связного, а там ещё и нужен был непростой пароль. Такие, как Андрей были огромной, величайшей редкостью.

– Что же я могу предложить? – Андрей был совершенно растерян.

– Видимо, ничего. И у меня сейчас нет никаких заданий, чтобы нанять тебя. Посему, мы разойдемся и увидимся только когда у тебя будет что мне предложить. Что-то, чего мы знать не будем. Поверь, такого тоже есть немало. Договорились?

Связной на всякий случай приподнял руку с гранатой, чтобы напомнить о ней. Разговор затянулся и принял совсем не такой оборот, как должен был. Давно пора было заканчивать. Андрей напротив, судорожно размышлял, как его продолжить. Он был в нескольких шагах от ответов на самые важные вопросы, казалось, может дотянуться до них рукой, но они ускользали от него, и смириться с этим было невозможно. Он предпринял последнюю попытку.

– Пожалуйста, помоги мне, – попросил он. – Это очень важно.

– Посредник – не благотворительная организация, – отрезал связной. – Даже если бы я захотел тебе помочь, то он всё равно откажет – ты ничего не даешь взамен. Всё. Я ухожу, а ты подожди несколько минут и тоже уходи. Если я замечу, что ты идешь за мной – угощу гранатой, даже если придется взорваться вместе с тобой. И не сомневайся – так и будет.

Аргумент был хорош. Теперь Андрей понимал, почему связной чувствовал себя так уверенно почти в любой ситуации – граната без чеки на расстоянии одного-двух метров резко увеличивала уровень благоразумия любого агрессора. Конечно, нельзя было сбрасывать со счетов вероятность блефа, но Андрей предпочёл не выяснять этого – услышанное подсказывало ему, что это не блеф.

Связной ушел в ту же сторону, откуда и появился. Андрей выждал несколько минут, как тот и просил, выбрался из ямы и стал продираться через заросли, ещё не зная, что его там уже ждут.

Толик был в каких-то тридцати метрах, но ничем не мог помочь своему командиру – он давно уже видел, что пустырь окружили шестеро патрульных в масках, вооруженных «калашами». Он проклинал чертового посредника всеми известными ему проклятьями, поскольку был уверен, что тот не пришёл на встречу, а банально сдал Андрея, либо же сам был провокатором. Его уверенность исходила из того, что пустырь примыкал к внешнему валу и стенам основной части города, а улицу гостевого квартала, с которой можно было незаметно пробраться на пустырь, Толя контролировал и готов был дать руку на отсечение – никто, кроме Андрея на пустырь не приходил.

Вооруженных людей Андрей увидел примерно тогда же, когда и они его. Первой мыслью было бежать, но куда тут бежать? Сопротивление было бесполезным и даже Толя с Игорем, будь они рядом, не смогли бы перевесить чашу весов на его сторону.

Дальше всё происходило очень быстро. На него налетели двое крепких мужчин и сильным ударом свалили с ног. Затем прижали коленями к земле и защёлкнули на руках за спиной наручники.

– Попался, голубчик, – услышал Андрей грубый голос.

Его приподняли и сильный удар чем-то тяжелым лишил Романова сознания. Он кулем повис на руках крепко державших его солдат.

Толя прильнул к земле, Игорь же, обладавший развитым инстинктом сохранения своей задницы, с безопасного расстояния наблюдал за пленением брата. Когда он увидел, как после удара Андрей беспомощно повис на руках патрульных, он запаниковал и рванулся, собираясьвыскочить из укрытия. Максим, тоже наблюдавший этот эпизод, имел гораздо больше выдержки. Понимая, что сейчас будет, он изо всех сил вцепился в ноги Игоря.

– Нет-нет-нет! – отчаянно приговаривал он. – Пожалуйста, нет! Ты ему не поможешь, пожалуйста, послушай меня!

Игорь рванулся ещё несколько раз, а потом упал на колени, приник к земле и беззвучно зарыдал.

Патрульные выволокли Андрея из зарослей и потащили к воротам в город. Шестеро вооруженных бойцов против двоих невооруженных и мальца – шансов на спасение не было никаких. Игорь даже не смотрел в ту сторону, Толик же наоборот – до последнего наблюдал, как патруль волочил Андрея в город, пока ворота за ними не закрылись. Но на этом проблемы не заканчивались.

Черенко осторожно выбрался из своего укрытия и, пользуясь темнотой переулков, пробрался к «Феерии». У входа стояло двое вооруженных бойцов, стало быть, их тоже ищут. Ох, и посредник! Ох, и чертов сукин сын! Откуда он знал, что Андрей был не один? Проследил? Кто-то сдал? Малец? Энди? Чёрт бы побрал этот сраный город!

В дверях появились ещё трое бойцов и, перекинувшись с первыми двумя парой слов, все пятеро быстрым шагом удалились. Игоря они не вывели, значит, он ещё не вернулся. Или его тоже поймали. Черенко был не из тех, кто привык долго размышлять – он предпочитал действовать. Убедившись, что других патрульных поблизости нет, Толя подошел к входу и заглянул внутрь – в зале все было как обычно: шлюхи клеились к клиентам, те бухали и лапали шлюх – полная гармония.

Толя уже решился было войти, как вдруг ему в голову пришла здравая идея, что лучше будет воспользоваться чёрным ходом. Так он и сделал. Оказавшись в коридоре между залом и кухней, он почти сразу же наткнулся на Энди. При виде Толика старик остановился, словно вкопанный, и побледнел так, будто увидел призрак, но не издал ни звука. Не больше двух секунд ему понадобилось, чтобы выйти из оцепенения. Он кивком указал Толику на дверь в чулан, и вошел туда первым. Толя последовал следом, не выпуская Энди из виду. Оказавшись внутри, он закрыл дверь и накинулся на старика.

– Что за херь, Энди? – прошипел он, могучей рукой прижав старика к стене. – Ты что, сдал нас?

– Нет-нет-нет! Как ты мог такое подумать?

В голосе Энди прозвучало вполне искреннее негодование, но Толик, хорошо известный своей толстолобостью, не умел распознавать такие вещи.

– Откуда тогда они тут взялись? – угроза в голосе была более чем явной, и Энди немного занервничал.

– Я не знаю, – как можно убедительнее ответил он. – Но если ты не в курсе – у входа осталось двое патрульных, а я вместо того, чтобы сдать тебя, торчу тут и выслушиваю твои обвинения.

Это возымело некоторое действие. Толик ослабил давление и некоторое время молчал.

– Ушли эти двое. Я сам видел.

– Никуда они не ушли. Сидят по углам и пасут всех, кто заходит.

Так эти двое, о которых говорит Энди, сидят внутри, а не снаружи. Толик с облегчением подумал насколько удачно он поступил, решив войти через черный ход. И как он догадался? Ломанись он по своей привычке напролом – его бы уже тащили к воротам в город.

– Понял. Оценил. А теперь скажи мне хоть что-то о происходящем, – потребовал он, отпуская старика.

Энди выдохнул и растер шею. После взялся рассказывать.

– Они пришли минут тридцать назад. Спрашивали о вас, и очень точно описывали – наверное, вас пасли. Я не мог отрицать, что вы тут были, но сказал, что вы останавливались на пару дней и уже съехали. Они осмотрели вашу комнату и ушли, но в зале двоих оставили.

– Что мы такого сделали?

Толик задал этот вопрос скорее самому себе, но Энди ответил.

– Это ты мне скажи.

Он вопросительно смотрел на Толю, ожидая чего-то интересненького, но Черенко лишь пожал плечами.

– Не знаю, Энди. Игорь появлялся?

– Нет.

– Малец?

– Тоже нет.

Черенко задумался. Нужно было рвать когти из города, и как можно скорее, но он пока не знал как. К тому же он не собирался уходить без Игоря, да и мальца тоже стоило забрать – к нему он проникся симпатией и бросать не хотел. Но если они сунутся сюда, то их сцапают эти гаврики в зале, о которых говорит Энди. Нужно найти и предупредить их раньше, чем они попадутся.

– Ты поможешь нам?

– Чем? – проскрипел старик. – Вы оказали мне услугу, и я за неё рассчитался. В этой ситуации я не знаю чем вам помочь.

– Я найду их и приведу сюда, но ты укроешь нас на некоторое время…

– С ума сошел? – не дав ему договорить, зашипел Энди. – Я не хочу рисковать своей головой, а эти ребятки обязательно наведаются ко мне ещё раз, а потом ещё, пока не найдут вас.

Несколько секунд Черенко с тупым выражением лица смотрел на Энди, переваривая его слова.

– Ладно, черт с тобой, – раздраженно махнул рукой он. – Хотя бы не сдавай нас. Иди, скажешь или там чисто.

Энди быстро протиснулся между Толиком и стеной и вышмыгнул в коридор. Через несколько секунд он вновь приоткрыл дверь и шепнул Толе, что путь свободен. Черенко вышел, настороженно осматриваясь, прошел к черному ходу, услышав вдогонку немного обиженное «не благодари», и стал открывать дверь.

И тут же прямо в дверях он наткнулся на Максима и Игоря, которые с ужасом глядели на открывающуюся дверь, ожидая увидеть кого угодно, но только не Толика.

– Забодай тя комар! – тихо выругался Толя и вернулся внутрь.

Энди ещё не успел уйти и при виде возвращающегося Толика чуть не обомлел.

– Господи, что ещё?! Вы таки точно сведете меня в могилу! – взволнованно простонал он.

– Чисто? – только и спросил Черенко.

Энди выглянул в зал. Двое вооруженных бойцов, как и десять секунд назад, сидели в разных углах зала, со скучающим видом посматривая на творящийся там бардак.

– Я долго отсутствую. Мне кажется, они что-то подозревают, – чуть ли не ныл он. – Тебе лучше уйти.

– Энди, укрой нас хотя бы на полчаса. Дай перевести дух и придумать, что делать.

– Вас? – с гримасой ужаса спросил старик.

– Они здесь.

Хозяин прислонился к стене и приложил руку ко лбу. Он успел проникнуться симпатией к этим парням, но они требовали слишком многого, а старик не был готов к такому бессмысленному риску. КГБ действовало по принципу «лес рубят – щепки летят». Они не станут разбираться в степени причастности Энди к делам троицы. Если их поймают у него и у комитетчиков будет хоть малейшее подозрение, что он им помогал – он тоже сгинет в их подвалах. Но все-таки…

– Бирки у тебя? – спросил Энди.

– Что?

Толя в недоумении уставился на него, но быстро все понял и, скривив губы, с хмурым взглядом протянул свою бирку Энди. Старик сразу преобразился.

– Его тоже, – потребовал он, забрав бирку Толи. – Это слишком большой риск.

Черенко взглянул на него чуть ли не с ненавистью, затем обернулся к Игорю и хотел сказать ему, чтобы тот отдал свою бирку, но, увидев пустой взгляд и бледность Романова, вышел к нему, сам порылся в его карманах и протянул Энди заветную бирку. Игорь на это почти никак не отреагировал, продолжая отрешенно молчать.

– Полчаса, Толя, а потом без обид, – сказал Энди, пряча бирки в нагрудный карман.

Толя вошел внутрь, за ним дрожащий от страха Максим и Игорь. Последний шел, словно безвольная кукла, поникший и совершенно опустошенный. Энди при виде этой жалкой картины невольно вскинул брови. У него не было ни малейших сомнений, что троицу сцапают ещё до утра и меньше всего ему хотелось бы, чтобы это произошло в его заведении. Но теперь риск, по крайней мере, был хоть немного оправдан, ведь он забрал у них бирки – все равно им оружие уже не понадобится.

– Идите за мной.

Энди провел их на второй этаж, затем на темный и грязный чердак, воняющий плесенью и крысами. Там была пара небольших окошек, в каждое из которых без труда протиснулся бы человек. Там, среди коробок и старого барахла старик их и оставил.

– Сидите тихо. Если что – вон окно. Через него выберетесь на крышу, а дальше всё в ваших руках.

– Энди, последний вопрос, – попросил Толя. – Как нам выбраться из города? Ты можешь помочь?

Энди отрицательно покачал головой.

– Нет. Это уже свыше моих сил. На выходе вас повяжут, а через вал вы не выберетесь – там колючая проволока, прожекторы и пулеметы. Да и как только вас заметят – организуют погоню и догонят, уж поверьте.

– Что же нам делать?

– Не знаю, но из города вам не выйти, это точно.

– Энди, кто может помочь? У тебя есть такие знакомые? Мы вернем все долги, даю слово.

– Нет, – снова покачал головой Энди.

Толик заскрипел зубами в бессильной злобе. По словам хозяина «Феерии» выходило, что они в западне и вырваться не получится. Все, что они могут сделать это оттянуть неизбежную поимку. Ещё и Игорь расклеился. Слюнтяй хренов.

– Я могу, – вдруг вызвался Максим, до этого боявшийся перебивать разговор взрослых.

Все, кроме пребывавшего в апатии Игоря, в изумлении уставились на мальчика.

– Я могу вывести вас… нас, – поправился Максим.

– Как? – в один голос спросили Энди и Толя.

– Есть подземный ход под валом, я покажу.

Толик заулыбался – маленький проныра нравился ему все больше. Он-то все ожидал, когда малец отколется. Ему незачем их держаться при таких-то рисках – у безопасников к нему претензий быть не может, он здесь никто и с ними никак не связан, но малый оказался иного мнения и собирался всех удивить. Энди было о-очень интересно, что же это за подземные ходы такие, но снизу послышался какой-то шум и он поспешно скрылся.

– Что ж ты раньше молчал? – с небольшим укором спросил Толя, когда люк за Энди закрылся.

Не дожидаясь ответа Максима, он повернулся к Игорю, бегло взглянул на него и немедленно отвесил увесистую пощёчину.

– Хватит сопли жрать, едрена вошь! Возьми себя в руки.

Игорь немного встрепенулся, а Максим пожалел, что не мог сделать так же – незаметно довести совершенно разбитого Игоря до «Феерии» по улицам, полным патрулей, стоило ему немалых усилий.

Игорь бросил на Толика косой взгляд, шмыгнул носом, и полез во внутренний карман бушлата. Достав оттуда какую-то коробочку, он открыл её, что-то вынул, и положил себе в рот. Максим подозрительно прищурился, обдумывая свою догадку, а Толя не придал должного значения.

– Когда мы сможем идти? – спросил он мальчика.

– Когда скажете, дядя Толя.

Люк снова открылся и из него показалась голова Энди, но снизу опять донёсся какой-то шум, и Энди разволновался.

– Не к добру это. Всё, уходите через окно.

Он снова исчез в люке. Похоже, на этот раз окончательно.

– Спасибо за всё, старик! – донеслось сверху.

Энди хмыкнул что-то, навесил на люк маленький амбарный замочек, слез со складной лесенки и осторожно, стараясь как можно меньше шуметь, спрятал её в ближайшую комнату. Затем выдохнул и бодрым шагом пошёл вниз по ступенькам. Внизу в коридоре стоял комитетчик, другой заглядывал в кладовую, в которой ещё недавно Энди разговаривал с Черенко.

– Где ты был?! – грозно спросил боец в коридоре, а его напарник выглянул из кладовой.

– Прибирался, – невозмутимо ответил Энди. – У меня же всё-таки гостиница, хоть и хреновая.

Из зала донеслись громкие крики – там требовали хозяина и немедленно: у людей закончилась выпивка.

– Меня зовут.

Энди попробовал протиснуться между комитетчиками, но один из них схватил его за руку, словно тисками.

– Кого-то тут разводят, – процедил он. – А ну-ка пойдём, покажешь что ты там убирал, старый хрен. Андрей – останься в зале, а я проверю.

Напарник кивнул и вернулся в зал. Донеслась его команда заткнуться и крики из зала прекратились. Второй снял с плеча АКМС и кивком велел Энди подниматься.

– Какая комната пустая? – шепотом спросил он, следуя за стариком.

– Вторая и третья справа.

Энди подошел к нужной двери и достал ключ, но комитетчик бесцеремонно отстранил его, сделал шаг назад и, выбив хлипкую дверь мощным ударом ноги, ворвался внутрь, но там было пусто.

– Чёрт, давай открывай вторую! Быстро! – скомандовал он, и Энди поспешил выполнять.

Он повернул ключ и аккуратно открыл дверь, а боец заглянул внутрь – тут тоже было чисто. Бросив на Энди хмурый взгляд, он открыл дверь напротив – там какая-то парочка взволнованно выглядывала из-под драного одеяла. Комитетчик сморщил нос и вышел, намереваясь заглянуть во все номера.

– Полчаса назад ваши все тут проверили, каждый номер, – раздался позади раздраженный голос Энди. – А сейчас вы опять бесцеремонно врываетесь к моим клиентам. Вы испортите мне репутацию. Я буду жаловаться Филькенштейну! Или нет – я пойду к самому Миллеру! Достали!

Комитетчик посмотрел на Энди с такой ненавистью, что старик немного струхнул. Не переборщил ли он? Эти люди – это даже не патрульные, они легко могли пойти на принцип, выгнать всех и проверить каждую щель. И если беглецы ещё не убрались с чердака, на что Энди очень надеялся, это закончится для него виселицей. В самом лучшем случае.

Его опасения не оправдались. Боец скорчил презрительную гримасу, смачно сплюнул на пол, и бросив напоследок: «старый хрыч», спустился вниз. Энди постоял несколько секунд, ожидая когда бешено колотящееся сердце хоть немного притихнет, а затем перевел дух и пошёл следом – староват он уже для таких приключений. Тут недолго и богу душу отдать.

Игорь оживился довольно быстро. После хруста и грохота выбитой двери они не стали дожидаться, пока их найдут, и поспешили на крышу. С неё вниз можно было спуститься по ржавой, забитой грязью и мусором водосточной трубе. Толик не на шутку заволновался, что старая жестянка не выдержит его веса, но выбирать не приходилось. Первым, упираясь ногами в стену, вниз осторожно слез Максим, за ним Игорь, которого то ли свежий воздух, то ли убийственная вонь чердака, похоже, снова привели в чувство. По сравнению с копией себя пятиминутной давности Игорь с каждой секундой становился всё активнее. Последним спускался Толя. Несмотря на его опасения, труба поскрипела, но выдержала, однако во время спуска она дважды коварно хрустнула, от чего Толя здорово перепугался, однако в итоге всё закончилось благополучно.

– Ну, парень, теперь наши головы в твоих руках. Не подведи, – предупредил Толя.

Максим ничего не ответил и уверенно двинулся по переулкам. В этот раз поход заметно отличался от предыдущего: теперь их искали целенаправленно, большими силами и знали, как они выглядят. Если бы их вел Энди, они бы точно попались, но Максим оказался гораздо изощреннее и знал закоулки намного лучше старика. К удивлению Толи мальчик привел их обратно к пустырю, с которого всё и начиналось. Выждав момент, они прошмыгнули на пустырь и начали быстро пробираться вдоль вала, частично скрытые от внешнего наблюдения еловыми ветками. Скоро Максим остановился в месте, где от вала отходил будто небольшой отросток, скрывавший этот участок вообще от какого либо наблюдения, кроме как с самого вала прямо над ними, но, несмотря на оборудованные на валу огневые точки, караульных там отродясь не бывало.

– Здесь, – сказал он и стал шарить в траве руками.

С полминуты он шуршал листвой и ветками, ища в них что-то, пока не нащупал искомое и не потянул на себя. Это был кусок маскировочной сети, натянутый на деревянный каркас и облепленный веточками, листьями и пожухлой травой. Она скрывала за собой маленький тоннель, в который на четвереньках с легкостью мог протиснуться человек.

Черенко сразу понял, что это и куда ведёт.

– Малец, с той стороны мины, – с долей скепсиса предупредил он.

– Что за мины? – смутившись, спросил мальчик.

– Хрень такая, взрывающаяся.

– Не знаю, – задумчиво ответил Максим. – Если они там и есть, то мне ни разу не попадались…

Толик отметил про себя, что в логике пацану не откажешь.

В любом случае у них не было особого выбора – другого незаметного выхода из города не существовало. Максим пользовался этим лазом несколько раз и остался жив, поэтому Толе и Игорю приходилось уповать на везение мальчишки. Да и свое собственное тоже. Игорь, впрочем, был молчалив, но резок в движениях и активен, так что подгонять его не приходилось. У Толи появились первые смутные догадки о причине такого быстрого изменения его состояния, но он не спешил спрашивать. Пока что ему было не до того.

На той стороне была свобода. Лишь бы только удача от них не отвернулась…