Мечты сбываются

Глава 27.

Ужин прошёл очень мирно. И весь следующий день тоже. Дар почти не отлучался из камеры. И не только потому, что Арс, похоже, был на пределе и не выдержал бы очередные психологические опыты дядюшки. Ему хотелось быть рядом с Армосом. Вдвоём ожидать наступления вечера было не так страшно.

Боялся, кажется, только он. И честно признавался себе. Король видел страх и напряжение племянника и утешал его. Хотя, казалось бы, чья жизнь вот-вот повиснет на волоске? Армос был спокоен настолько, что это удивляло и пугало. Дар даже уточнил у лорда Виста, не готовят ли фавориты короля чего-либо неожиданного? Нет. Пока они только искали монарха. О суде не знали. В Тайной Канцелярии они осведомителей если и имели, то те не были в курсе грядущего суда.

Почему король так спокоен? Ответа не было, а потому Дар наблюдал, каждую минуту ожидая неожиданности. Армос, однако, ничего подозрительного так и не сделал. Много шутил, вспоминал детство племянника. Плавно перешёл к воспоминаниям о детстве своём и Варга:

- Знаешь ли ты, почему я не растерялся, когда у меня на руках остался сначала ты, а потом ещё и Олих? Мой отец был в высшей степени неординарным. Как бы он ни относился ко мне, я всегда воздавал ему должное. Ты знаешь, что он прожил долго, по теперешним меркам... А знаешь ли ты, что он только три раза был на смотринах? Каждый раз это была уступка аристократии в какие-то непростые для королевства времена. Он считал это своим проклятием... Каждый раз выбирал самое неподходящее время, самое захудалое место, откуда никто и никогда не приносил никого стоящего... И каждый раз находил женщину, к которой привязывался. Ненавидел себя и её. Берёг, как мог... И каждый раз, в итоге, ребёнок и смерть. А он выпадал из жизни на несколько лет... Я был довольно юным, по нашим меркам. Как ты, примерно, когда тебе пришлось казнить отца. Мне на руки упало королевство и новорожденный брат. Я был в ужасе, если честно. Но справился.

Армос насмешливо улыбнулся, вспоминая себя прежнего:

- Если лорды надеялись на несколько лет вольницы, пока король не очнётся, то они жестоко ошиблись. Да, жестоко... Я справился. Отец, когда пришёл в себя, удивился. И, кажется, стал ненавидеть меня ещё больше. Я оказался не таким никчёмным, как ему хотелось бы. И внешне очень напоминал мать. Да и характером тоже. Лютая была ведьма! Думаю, что из одного рода с нашей с тобой парой... Было бы интересно узнать, если бы было время...

Дарос не выдержал и заверил дядю, что это время у него обязательно будет. Тот посмотрел на него, как на тупицу, но улыбнулся очень мягко, нежно даже:

- Ты был нам хорошим сыном, мой мальчик. Своему отцу и мне. Уверен, он гордился тобой. Я тоже горжусь. Знай это. Уверен, что ты справишься со всем, что подкинет тебе жизнь... Ты похож на моего папашу. Такой же несгибаемый. Только смотри, не сломайся, как он. Как все мы.

Король прозорливо уставился в лицо Дару и ехидно произнёс:

- Хотя, думаю, что наша с тобой пара не позволит тебе сойти с правильной дорожки. Это ведь не ты благородно отпустил её в первый раз? Она ушла сама?

Дарос не стал скрывать и рассказал о своём позоре почти со всеми постыдными подробностями, кроме уж совсем личных. Армос хохотал как безумный... Пока в дверь не постучали.

Принесли наряды для короля и наследника. Жестокая реальность ворвалась в их хрупкий мирок и разбила его.

Дар сотворил зеркало, переоделся. Король тоже. Встал перед зеркалом. Нахмурился. Светлый наряд стал чёрным, а Армос побледнел ещё больше.

- Тебе нельзя колдовать сейчас!- подскочил к нему Дар.

Король покачнулся, но отпихнул руку племянника, что поддержала его:

- Хочешь, чтобы я опозорился перед этими ослами и пришёл на собственный суд, как на бал?

Они стояли перед зеркалом вдвоём. Оба в угольно-чёрных нарядах. Удивились тому, как, оказывается, похожи. Дар выше, мощнее, и цвет волос другой. Но осанка, посадка головы, черты лица... Дар не мог оторваться от зеркала. Как тогда, когда видел там отца в последний раз...

Армос что-то понял и ободряюще похлопал его по плечу:

- Пойдём, мальчик мой. Всё равно придётся идти...

И они пошли.

***

Дар построил портал прямо в Нижний Храм. Так и есть! Стены сияли и переливались то-ли сами по себе, то-ли из-за большого количества горящих светильников. Лорды ждали их. Степенно сидели на положенных местах.

В круге, том самом, стояло два простых тёмных стула. Армос уселся на один, Дар на другой. Лорд Аркос и главы отделов, что должны были свидетельствовать по делам, расположились вместе и совсем близко к кругу.

Лорд Аркос вёл суд. Он объявил причину, по которой они собрались сегодня. И стал нудно зачитывать все обвинения против короля. Это было долго.

Начал со второстепенных обвинений. На каждое оглашённое дело, со всеми подробностями и обстоятельствами, Хранитель тут же выносил вердикт. Один и тот же: "Виновен". Лорд Аркос обращался к королю с вопросом, не желает ли Его Величество выступить в свою защиту?

Король каждый раз отвечал:

- Я отвечу за всё и сразу.

Странная фраза. Аркос, да и другие, считали, что монарх издевается над ними в своей привычной манере. Старательно не замечали явное неуважение к суду, раз уж Хранитель не призывает преступника к порядку... И заунывное перечисление деяний короля продолжалось.

Армос сидел на стуле расслабленно, будто бы не принимал весь этот фарс в серьёз. Под его насмешливым взглядом высокие лорды холодели. Казалось, что ещё немного, и их собственные головы полетят долой. Неприятное ощущение!

Они отчаянно жалели, что пошли на сделку, навязанную им наследником, и пообещали сохранить Армосу жизнь. Наследник был тут же и благосклонно смотрел на то, как дядюшка пугает их. Испытывал удовольствие. Одна порода! Безумная, неуёмная, склонная к экспериментам и излишествам! Но нет никого в их народе, кто мог бы спорить с ними, даже отдалённо. И Хранитель благоволит им!

Под тяжёлым взглядом наследника, который даже не пытался прятать своё отношение к ним, как делал это Армос, высоких лордов впервые посетило откровение. Они сделали великую глупость. Нет! Состояла она даже не в том, что они поддержали требования Дароса в отношении короля! Им нужно было беречь Олиха как зеницу ока. При таком короле им жилось бы привольно. Даже Армос был терпимым. Да, убивал, но в дела их не вмешивался.

Этот же похож на Железного Короля!.. Нужно было уничтожить его ещё в детстве! Старики только недавно сообразили, кого напоминает им наследник манерой вести себя, осанкой, поворотом головы и мимикой. Даже говорит так же: лишнего слова не скажет! Потому и не сообразили вовремя! А ещё потому, что лицом он похож не только на отца и деда, а и на мать: презренную наложницу, которую Варг имел наглость считать женой!

Поздно! Не отступить уже! Нервозность Собрания высоких лордов достигла пика: лорд Аркос перешёл к изложению обстоятельств покушения. Ничего не изменить уже! Мысли лихорадочно метались в хитроумных головах вельмож. И возможности отыграть ситуацию не находились.

Король фантастически подставился! Явился убивать племянника собственной персоной, но почему-то не довёл дело до конца. И вообще, все обстоятельства выглядели донельзя странно. Причина покушения была не объявлена, обстоятельства скрыты.

Лорд Нисток степенно поднялся со своего места:

- Как сможем мы, Ваше Высочество, выносить решение по делу, о котором ровным счётом ничего не знаем?

Дарос не посчитал нужным ответить. Вместо него заговорил лорд Аркос, холодно, жёстко. Они никогда не видели его таким. Что значит близость к будущему монарху! Распоясался!

По мере того, как Аркос высказывал свою мысль, спесь Нистока сползала с него. Заменял её страх: леденящий душу страх, что он следующий. И никто утруждаться организацией судилища не станет!

- Не находите ли вы, лорд Нисток, что есть большая разница между обычным знанием, и знанием, подтверждённым доказательствами, а главное, свидетельством Хранителя? Мы все здесь присутствующие знаем, что вы однажды были главой заговора, ставящего своей целью убийство короля. Однако же вас никто не преследует по поводу этого прискорбного факта. Именно в силу его недоказанности...

Лорд Нисток обмер, предвкушая своё будущее... Прогремел голос Хранителя:

- Подтверждаю все обвинения и заявляю, что король Армос повинен смерти! Защищайся, Армос!

Король легко поднялся несмотря на хорошо видный на шее аколитовый ошейник. Заговорил:

- Добрые мои подданные, хочу открыть вам причину всего произошедшего! Тогда вы, вероятно, поймёте меня!..

Его слушали так внимательно, как только могли... а он не мог сказать ни слова. Король чуть повернулся к племяннику, что сидел сбоку от него. Укоризненно покачал головой:

- Ты не хотел по-хорошему, Дар. Зачем ты запретил мне говорить? Прости!..

И тут же продолжил свою речь до крайности прочувствованную и лицемерную. Никто, кто знал короля, ни в жизни не поверил бы, что он искренен:

- Добрые мои подданные! Я не стану защищаться! Потому, что считаю, что недостоин жить! Я слышал весть о том, что вы готовы снизойти к моим преступлениям и позволить мне отправиться в изгнание. Благодарю вас от всего сердца! Но, принять милость не могу! Беззакония мои отвратительны! И вы согласитесь со мной, когда узнаете!

Дарос был настолько напряжён, что видно было: сдерживается он титаническими усилиями. Он умоляюще смотрел на короля, когда тот взглянул на него. Армос чуть улыбнулся, покачал головой и затянул петлю на своей шее:

- Боги подарили мне сына, но я не объявил и не признал его. Вместо этого я "выпивал" его силы в течение нескольких лет!

Гробовое молчание было ему ответом. Подобное просто не укладывалась ни у кого в голове. И не потому, что их мало. Кем нужно быть, чтобы творить такое по отношению к своему ребёнку?

Аркос нашёлся первым:

- Есть ли кто-нибудь, кто может засвидетельствовать это?- громко провозгласил он.

Молчание было ему ответом. Даже Хранитель молчал. Дарос с непроницаемым видом смотрел перед собой. Король мечтательно улыбался и смотрел куда-то, как казалось, вдаль.

- Есть ли кто-нибудь, кто засвидетельствует это преступление? Если нет, то обвинение будет считаться самооговором!- опять провозгласил Аркос.

Хранитель молчал. Дарос надеялся. Когда прозвучало:

- Я свидетельствую, что это правда!

Лорды ахнули. Гран, лекарь и глава экспертов Тайной Канцелярии, вышел вперёд. Встал в круг.

- Что ты знаешь об этом преступлении?

Начал лорд Аркос громко, но постепенно голос его затихал. Не было смысла уточнять. Гран встал между королём и Даросом. И стало совершенно, абсолютно понятно, что они похожи! Белокурый и изящный, как король, чертами лица Гран походил больше на Дароса. Без короля рядом эта похожесть скрадывалась за счёт разницы в телосложении и цвете волос. Рядом с Армосом было совершено ясно, что все они родственники.

Гран позволил им увидеть и осмыслить

Только потом заговорил:

- Я, тот ребёнок, о котором идёт речь. Однажды меня нашёл Дарос и выкрал из дворца. Воспитал, помог получить образование. Прятал рядом с собой и защищал.

Высокие лорды зашипели как змеи:

- Ты даже не дракон! Непонятно что!

Гран, ни слова ни говоря, снял камзол и расстегнул манжеты рукавов. Под ними оказались... браслеты из аколита. Лекарь спокойно снял их... И все увидели истинного дракона. Судя по резерву, действительно королевского рода. Он не был сильнее Дароса, но стоял где-то рядом.

- Зачем? Как?- вырвалось у кого-то.

Гран понял суть вопросов. Пожал плечами:

- Я хотел учиться и нормально жить. Для этого нужно было прятаться. А к аколиту тоже можно привыкнуть. Тем более, что я усовершенствовал его и он не тянет больше того, чем ему позволено.

Кто-то из старых лордов воспользовался ситуацией, чтобы попытаться избавиться от страшного для них в роли будущего короля Дароса:

- Ты сознаёшь, Гранос, что ты наследник Халлворона?

Гран резко повернулся к говорившему. Резанул его таким знакомым взглядом:

- Нет! Гран! Я никогда не буду претендовать на престол! И дети мои смогут претендовать на него, только если будет на то воля короля! И пусть примет Хранитель мою клятву!

Старый лорд упал на своё место. Так подставиться! И без толку! Дарос запомнит, кто пытался заменить его другим на последнем рывке к трону!..

Посреди всего этого волнения и драмы раздался музыкальный голос короля:

- Я понимаю! Потрясение, перспективы! Может быть, вам и удастся убедить юношу отказаться от клятвы... Но, давайте сначала разберёмся с моей казнью. Желаю умереть от руки своего сына!

Высокие лорды настороженно застыли, а Гран медленно кивнул. Тут же непроницаемый купол отрезал круг от присутствующих. Внутри остались король и Гран с Даросом.