Медвежье озеро

Глава XIV ЛУСА

Луса изо всех сил мчалась вперед, громко шлепая лапами по топкой земле между деревьями, низко опустив голову, чтобы не смотреть на сердитых гризли, но все равно слышала, как они недовольно рычат ей вслед, провожая недобрыми взглядами.

Когда Луса добежала до леса, в животе у нее стало жарко от радостного предвкушения. Она даже замедлила шаг, полной грудью вдыхая запах черных медведей. После побега из Медвежатника ей ни разу не встретился этот прекраснейший в мире запах.

Сколько же здесь было черных медведей, если запах стоит над лесом, как облако? Наверное, она за всю свою жизнь не видела такого скопления своих сородичей! Вбежав под сосны, Луса осторожно побрела по бугристой земле, усыпанной скользкими иглами. В шелесте сосновых ветвей ей слышалось тихое перешептывание духов-хранителей.

Вскоре Луса начала различать медвежьи голоса. Запахи тоже усилились, и маленькая медведица незаметно для себя все ускоряла и ускоряла шаг, торопясь поскорее увидеть черных медведей. Ветки сосен над ее головой шуршали и раскачивались, будто по ним лазало сразу несколько медведей, но сколько Луса ни вглядывалась, она так никого и не увидела. Зато голоса стали громче и, вскарабкавшись на крутой берег, Луса очутилась на краю поляны. Спрятавшись за куст, она осторожно высунула нос наружу.

Поляна была полна черных медведей! Их было столько, что земли не видно — казалось, шишке негде упасть! Медведи пихались и толкались за каждый клочок поляны, и тут же бросались радостно обниматься, завидев старых знакомых.

— Смотри, куда когти ставишь! — взревел кто-то в толпе. — Отдавил мне всю заднюю лапу!

— Прости, приятель, — пробасил неуклюжий медведь. — Да тут такая теснота, что не продохнешь!

Чуть поодаль двое медведиц радостно терлись носами, приветствуя друг друга.

— Как я рада тебя видеть, Исса! — рычала первая. — А это твоя малютка? Какая крупная, да здоровая!

При этих словах малышка смущенно уткнулась носом в мамин бок и искоса посмотрела на громогласную медведицу.

— Да, в этот сезон духи были к нам благосклонны, — кивнула Исса. — А ты как поживаешь, Тала?

— Ох, и не спрашивай! Путь сюда был просто ужасен, такого страху натерпелась, — покачала головой косматая Тала. — Одни плосколицые кругом, лапу негде поставить! Уж не чаяла живой добраться, думала, огнезвери меня прикончат. Но все хорошо, что хорошо кончается. Главное, мы здесь! — убежденно закончила она.

Двое медвежат-подростков промчались мимо беседовавших медведиц.

— А ты в прошлый раз украл у меня рыбу! — кричал тот, что бежал последним.

Первый обернулся и насмешливо прорычал:

— И еще украду, неуклюжий ты комок шерсти!

Но тут преследователь нагнал его и повалил на землю, и двое медвежат, сцепившись, покатились по поляне, но тут же врезались в лапу злого косматого старика. Тот подпрыгнул от неожиданности и злобно зарычал на дерущихся. Медвежата испуганно отпрянули друг от друга, а потом, мгновенно помирившись, помчались прочь, очень довольные друг другом.

Приглядевшись, Луса поняла, что в самом центре поляны сидят самые старые медведи, с поредевшей шерстью и седыми мордами. Более молодые взрослые располагаются вокруг них, а медвежата, ровесники Лусы, гоняются друг за другом под соснами.

— Я тебя быстрее! — орал один из них.

— А вот и нет! Ты плетешься, как жирный кролик!

У Лусы лапы чесались от желания присоединиться к играющим медвежатам, но она стеснялась. Вдруг они не захотят с ней играть? Не может же она вот так просто подойти и присоединиться к ним? Осторожно, шажок за шажком, Луса пошла вдоль поляны и остановилась под ближайшим деревом. Здесь она посмотрела вверх и увидела, что ствол уходит высоко-высоко в небо, заканчиваясь густым переплетением ветвей.

Внезапно решившись, Луса полезла на дерево и остановилась только тогда, когда скрылась в ветвях. Взглянув вниз, она увидела маленького черного медвежонка, семенившего за своими приятелями на поляну.

— Привет, Покколи! — крикнул один из них. — Иди сюда!

Луса забралась еще немного выше. Как приятно было снова почувствовать под когтями крепкую кору дерева и с замиранием духа ощутить слабое раскачивание вершины! Сколько же она не лазила по деревьям? Луса с наслаждением зажмурилась, подставив шерстку ветерку. Шорох ветвей сливался с шелестом волн, набегавших на берег озера.

Снова открыв глаза, Луса огляделась по сторонам и поняла, что забралась на самое высокое дерево в лесу. Отсюда ей было видно все кругом, и Луса сделала сразу несколько важных открытий. Во-первых, озеро, показавшееся ей таким огромным, было всего лишь заливом, а главная масса воды расстилалась впереди и тянулась далеко-далеко, теряясь в дымке горизонта. Наверное, эта вода продолжается до самого края света!

А во-вторых, лес оказался совсем не таким большим, каким представлялся снизу. За темно-зелеными верхушками виднелся голый берег, где обосновались гризли. Луса пыталась разглядеть среди них Токло и Уджурака, но на таком расстоянии все гризли казались одинаковыми. Кроме того, ее друзья были всего лишь медвежатами, и легко терялись среди массы огромных взрослых гризли.

Обняв передними лапами ствол, Луса повернулась и посмотрела в другую сторону. Здесь деревья резко кончались, уступая место бескрайней земле. То тут, то там, виднелись небольшие озерца и болотца, отражавшие клочки голубого неба. Вокруг воды росли камыши, земля была усеяна обломками скал, камнями и редкими колючими кустарниками, причудливо изогнутыми порывами ветра. А еще дальше расстилалась просто пустая голая пустошь — плоская, отутюженная ветрами, унылая и неживая. Здесь не было никаких кустов или деревьев, не было духов-хранителей, не было ничего.

Луса сидела на самом последнем дереве. Дальше мир заканчивался и начиналась пустота.