Медвежье озеро

Глава XXIV ЛУСА

Луса дремала на дереве рядом с Мики, когда ее разбудил шум, поднятый пробиравшимися сквозь кусты медведями. Сонно подняв голову, она убедилась, что их с Мики снизу не видно, а потом как следует принюхалась.

Странно, очень странно. Пахло медведями, да только не черными и даже не гризли.

Луса вытянула лапу и осторожно толкнула Мики в плечо. Когда медвежонок открыл глаза, она сделала страшные глаза, призывая его молчать.

— Нюхай! — еле слышно прошептала Луса.

Глаза Мики округлились от ужаса.

— Чужие медведи!

Луса всмотрелась в просвет между ветвями, пытаясь получше разглядеть незваных гостей. Шерсть ее стояла дыбом, она почему-то знала, что этих медведей не должно здесь быть, а значит, происходит что-то по-настоящему плохое. Вот кусты внизу громко затрещали, и огромная фигура вышла на открытое пространство прямо под деревом, где сидела Луса.

«Белые медведи!»

Сердце у Лусы так подпрыгнуло, что она чуть с ветки не свалилась. Прошло столько времени с тех пор, как она в последний раз видела белых медведей в Медвежатнике, и она не ожидала увидеть их вновь.

— Чего им тут надо? — прошипела Луса.

— Не знаю, — ответил Мики, — но точно чего-то плохого. — Он придвинулся поближе к Лусе, и они оба с нарастающим ужасом стали смотреть вниз.

Стоявший внизу белый медведь ростом был намного больше Лусы, но все-таки не такой большой, как белые медведи в Медвежатнике — скорее всего, это был не взрослый зверь, а подросток. Его белая шерсть была покрыта коркой глины и сильно пахла землей и рыбой.

Следом за ним из куста скользящими длинными шагами вышли еще трое белых медведей. Все они выглядели сильными и свирепыми, загривки воинственно щетинились за их спинами, а вытянутые морды раскачивались из стороны в сторону, выискивая… «Что? Кого? Дичь? Черных медведей?»

Когда страшная четверка перешла открытое пространство и скрылась в лесу на другой стороне, Мики еле слышно пролепетал:

— Это ужасно! Им тут не место. Белые медведи должны оставаться на другом берегу озера.

— Давай проследим за ними и посмотрим, что они собираются делать.

— Давай, — храбро кивнул Мики.

Стремительно перепрыгивая с дерева на дерево, медвежата пустились следом за незваными гостями. Они изо всех сил старались не шуметь ветками, но это было не так-то просто сделать, ведь лапы у обоих мелко тряслись и подгибались от страха.

К счастью, белые медведи не смотрели вверх, а лишь пристально глядели прямо перед собой маленькими черными глазками, так что Луса и Мики сумели выследить их до самой поляны, где лакомились ягодами накануне. Здесь и сейчас топтались двое взрослых медведей и трое совсем маленьких медвежат.

— Эй вы! Быстро лезьте на деревья! — тявкнул им сверху Мики.

— Белые медведи идут! — во весь голос закричала Луса.

Не успели перепуганные медведи что-то сделать, как незваные гости выскочили из кустов на поляну.

— Прочь с дороги! — зарычал один из них. — Пошли вон, пока мы шкуры с вас не спустили!

Медведица клацнула зубами от страха и погнала медвежат к ближайшему дереву. Но взрослый черный медведь храбро вздыбил загривок и повернулся к белым медведям.

— Сами убирайтесь с дороги! Это наша территория.

Третий медвежонок поспешно вскарабкался на дерево, и только после этого мама-медведица сама полезла в укрытие. Теперь все четверо устроились в ветвях, глядя на пришельцев круглыми от ужаса глазами.

Белый медведь, который шел первым — судя по всему, это был предводитель шайки — с размаху ударил храброго черного медведя по голове своей тяжелой грязной лапой.

— Этот лес теперь наш. Вы нас не остановите.

Удар был так силен, что черный медведь кубарем покатился по земле, а потом вскочил на лапы и, не оглядываясь, помчался к ближайшему дереву. Спрятавшись в ветвях, он свесил голову и яростно зарычал на белых медведей:

— Деревья принадлежат черным медведям! Духи покарают вас за ваше преступление!

Но захватчики не обратили никакого внимания на его угрозы. Они с ревом бросились в кусты и, ломая ветки, принялись обрывать зубами ягоды прямо вместе с листьями.

Мики в ужасе смотрел на них.

— Они воруют нашу еду! Нужно предупредить остальных!

Забыв о собственной безопасности, он бросился по веткам на поляну, где собрались почти все черные медведи. Луса помчалась за ним, но лапы не слушались ее, и тонкие ветки тяжело прогибались под ее тяжестью.

— Быстрее! — крикнул Мики.

Они были уже в нескольких прыжках от поляны, когда Луса вдруг услышала зловещий треск впереди. Ветка под Мики грозно накренилась, и медвежонок с испуганным визгом заскреб когтями, пытаясь схватиться за ствол. Но было уже поздно. С громким хрустом сук обломился, и несчастный Мики, с треском круша ветки, полетел вниз и с тяжелым стуком грохнулся на землю.

— Мики! — не помня себя от страха, закричала Луса. Свесившись вниз, она попыталась разглядеть, что случилось с ее другом.

— Это еще что такое? — раздался громкий голос со стороны поляны.

— Дичь! — перебил его ликующий крик.

Луса спустилась совсем низко и, усевшись на ветке, посмотрела сквозь листву. Мики маленькой черной кучкой лежал на земле, задние лапы его судорожно подергивались.

— Мики, Мики! — плача в голос, закричала Луса. — Вставай! Белые медведи сейчас будут здесь!

Мики приподнял голову и покачал головой. Луса уже приготовилась спрыгнуть к нему, но опоздала. Из кустов гурьбой выбежали белые медведи.

Продолжая трясти головой, Мики поднялся на лапы и заковылял к дереву, но предводитель белых медведей бросился ему наперерез и ткнул медвежонка носом в морду. Трое других медведей окружили маленького черного медвежонка и начали с веселым рычанием пихать его своим тяжелыми лапами.

— Смотрите, какой он жирный и вкусный! — рявкнул один из них.

Мики отчаянно замахал когтями, но белые медведи были гораздо сильнее, и к тому же их было больше. Один из них грубо схватил Мики зубами за шкирку и, оторвав от земли, стал трясти в воздухе, как крысу.

— Отпусти! Поставь меня! — кричал Мики, беспомощно размахивая когтями, но белый медведь не обращал на его писк никакого внимания.

— Отпусти его! — заорала Луса со своей ветки.

Один из захватчиков поднялся на задние лапы и угрожающе зарычал на Лусу, но она была слишком высоко, и он никак не мог ее достать.

— На помощь! — закричала Луса. — Помогите! Они схватили Мики!

Но никто не прибежал на ее крик. Никто ее не слышал.

Белый медведь, державший Мики, поволок свою добычу в кусты; медвежонок отчаянно рычал, царапался и брыкался, но где ему было тягаться с огромным противником? Крики медвежонка постепенно стали стихать в зарослях.

— Помогите! Белые медведи! — истошно закричала Луса.

Прыгая с ветки на ветку, она понеслась по деревьям на большую поляну. Солнце уже начало спускаться с макушки неба, его лучи слепили Лусу, но она продолжала бежать, не обращая внимания на радужные круги, плывущие перед глазами.

Добравшись до большой поляны, Луса сразу увидела Хаши, сидевшего под деревом в окружении других пожилых медведей. Часть стариков мирно похрапывала на солнцепеке, другие негромко переговаривались между собой, а Осси и Чула возились на песке с медвежатами.

— Помогите! — прохрипела Луса, спрыгивая с ветки и со всех лап бросаясь к Хаши. — Белые медведи схватили Мики!

— Белые медведи? — вскочил Хаши. — Где?

— Там, где растут наши ягоды! — пропыхтела Луса, кивая головой в сторону поляны. — Скорее, прошу вас!

Хаши тут же бросился в сторону леса, но к великому ужасу Лусы, даже не попытался забежать вглубь, а вскарабкался на ближайшее дерево и притаился на ветке, крепко вцепившись когтями в кору.

Обернувшись, Луса с отчаянием увидела, что все остальные черные медведи последовали примеру старика и расселись по деревьям.

— Что вы делаете? — закричала она. — Они схватили Мики, вы слышите? Они убьют его, если мы не придем на помощь! Мне кажется, они хотят его съесть!

Осси и Чула со всех лап бросились к Лусе.

— Мы с тобой! — пропыхтел Осси.

— Вот я сейчас тебе покажу — «с тобой»! — заорала крупная черная медведица и, подбежав к медвежатам, отвесила Осси тяжелую оплеуху. — Живо марш на дерево, оба! Черные медведи не могут сражаться с белыми.

Виновато покосившись на Лусу, брат с сестрой послушно потрусили следом за матерью и забрались на дерево.

— Но ведь Мики погибнет! — попыталась воззвать к жалости медведей Луса. — Неужели вы ничего для него не сделаете?

— Луса, немедленно лезь на дерево! — сипло приказал Хаши. — Ты рискуешь, оставаясь на земле.

Оглядевшись по сторонам, Луса увидела опустевшую поляну и черных медведей, замерших на деревьях, словно гигантские пушистые ягоды. Вздохнув, Луса полезла на дерево, где сидел Хаши. Она хотела не столько спрятаться, сколько поговорить со стариком и попытаться еще раз объяснить ему, что происходит. Но не успела Луса устроиться на ветке, как на поляну выбежали белые медведи.

«Где же Мики? Неужели они уже съели его?»

Белые медведи с рычанием набросились на ягодные кустарники. Они топтали ветки и ломали кусты, жадно обдирали ягоды и листья, но разве такие великаны могут насытиться несколькими пастями ягод? Разбойники огляделись по сторонам и заметили черных медведей, сидевших на деревьях. Встав на задние лапы, четверо незваных гостей принялись царапать стволы и рычать на загнанных зверей, но черные медведи были слишком высоко, а белые не умели лазать по деревьям.

Свесив голову, Луса увидела под собой злобные глазки и широко разинутую пасть самого большого и, кажется, самого главного, белого медведя.

— Где Мики?

— Уходите! — зарычал с соседнего дерева еще один черный медведь. — Это наша территория!

— Была ваша — стала наша! — прорычал предводитель разбойников. — Вы все трусы, только и можете, что прятаться на деревьях! Зачем вам территория, если у вас нет силы и храбрости ее защищать?

— Что вы сделали с Мики? — отчаянно закричала Луса.

— Этот лес теперь наш, и все, что в нем есть тоже принадлежит нам. Мы можем брать все, что пожелаем. А ты, малявка, лучше уноси лапы подальше отсюда, пока мы и до тебя не добрались! — Огромный медведь свирепо полоснул когтями по коре дерева, а потом вернулся к своим дружкам, обшаривавшим поляну в поисках чего-нибудь съедобного. Вскоре один из них прокричал из кустов:

— Эй, идите сюда! Тут еще ягоды!

Хрустя ветками, медведи скрылись в зарослях, и вскоре оттуда послышалось их громкое чавканье.

— Белые медведи на нашей территории! — горестно воскликнула мать Осси и Чулы. — Что за времена настали?

— Хотел бы я знать, что все это значит, — пробормотал другой медведь.

— Это значит, что Мики попал в беду! — с негодованием крикнула Луса. — Неужели никто из вас не придет ему на помощь?

— Худые времена настали, — вздохнул Хаши. — Теперь не то, что было раньше.

— Белые медведи никогда не заходили на нашу территорию! — поддержала его с соседнего дерева Тала. — Почему же они теперь так поступили?

— Они тоже голодают, — вздохнула мать Осси и Чулы. — Тяжелые времена настали для всех медведей, не только для нас.

— Но это не значит, что они имеют право воровать нашу пищу! — взорвалась Тала.

Луса просто ушам своим не верила. Неужели этих медведей интересует только еда, и они даже не собираются ничем помочь Мики?

«Им что, вообще нет до него дела? Может быть, белые медведи правы, и ее сородичи всего лишь жалкие трусы?»

Закончив объедать кусты, белые медведи снова выбрались на поляну. Краем глаза Луса заметила какое-то движение сбоку — это проворная белка спрыгнула с дерева на траву и пустилась наутек, завидев белых медведей.

Но непрошенные гости тоже заметили ее.

— Смотрите, белка! — заорал один из разбойников, и все четверо бросились в погоню. В следующий миг из чащи послышался короткий писк, а потом раздалось довольное рычание и чавканье хищников.

— Мы должны сразиться с ними! — тявкнул Осси. — Надо прогнать их с нашей территории, пока они не сожрали всю нашу еду!

— Сиди, где сидишь! — прикрикнула на него мать. — Или хочешь, чтобы с тобой случилось то же, что с этой белкой?

— Но как же Мики? — снова закричала Луса.

— Белые медведи сильны и свирепы, — пробурчал Хаши. — Нам никогда не одолеть их.

— А что если попробовать поговорить с ними? — спросила Луса, умоляюще глядя на старого медведя. — Я знаю, что разные медведи могут договориться между собой. Может быть, им нужно только все хорошенько объяснить, и они отпустят Мики?

Хаши ответил ей мрачным недоверчивым взглядом.

— Забудь о Мики. Мы уже ничем не можем ему помочь. Его судьба теперь в лапах духов.

В тот же миг порыв холодного ветра пробежал по кронам деревьев, и Луса испуганно вцепилась в затрепетавшую ветку. Голоса духов зашелестели в листве вокруг нее.

Хаши понял голову и громко закричал:

— Духи умерших медведей! Этот лес — наш дом. Не дайте белым медведям отнять его у нас. Мы взываем к тебе, Медвежья Хранительница! Прежде чем солнце коснется края земли, завершая Самый Долгий День, пошли нам знак, что эта территория навсегда останется нашей!

Голоса духов стали громче, но Луса не разобрала, что они говорили.

— А что будет, если Медвежья Хранительница не пошлет нам знак? Что мы будем делать тогда?

— Тогда сразимся с белыми медведями! — зарычал Осси. — Мы можем… — его грозное рычание сменилось жалобным визгом, потому что мама в ярости полоснула его когтями по уху.

— Они убьют нас всех, если мы полезем в драку, — рявкнула мать, прижимая к себе хнычущего Осси.

— Не понимаю, о чем тут вообще говорить? — раздался с соседнего дерева раздраженный голос какого-то незнакомого медведя. — Всем ясно, что мы ничего не можем поделать!

С кряхтением Хаши поднял лапы и прорычал:

— Если духи не придут нам на помощь, то я больше никогда не приду к Великому Медвежьему озеру в Самый Долгий День!

На миг медведи испуганно притихли, и на поляне воцарилась тишина, нарушаемая только доносившимся из-за деревьев рычанием белых медведей.

— Хаши, у тебя в голове мед или мозги? — первой нарушила молчание мама Осси и Чулы. — Ты хоть понимаешь, что говоришь? Если духи нам не помогут, то нам всем некуда будет приходить в Самый Долгий День! Медвежье озеро будет принадлежать белым медведям!

Ее слова были встречены ревом, горестными воплями и испуганными вздохами.

— Духи оставили нас! — громче всех взывала Тала.

— Но что же будет с Мики? — в последний раз крикнула Луса, но ее никто не слушал.

«Я должна что-то сделать!»

Стараясь не шуметь, она стала перелезать с ветки на ветку, пока не спустилась с дерева с другой стороны поляны.

«Пойду, разыщу Токло и Уджурака. Они придумают, как помочь Мики. Только бы не было слишком поздно!»

Держась поближе к деревьям, Луса прокралась в сторону берега, откуда можно было быстрее всего попасть на территорию гризли. Она была уже неподалеку от скалы, с которой Хаши приветствовал солнце, когда услышала за спиной оглушительный рев и треск веток под тяжелой медвежьей поступью.

— Я тебя заметил! — заревел один из белых медведей. — Ты не уйдешь!

У Лусы екнуло сердце. На миг она оцепенела, но потом собралась с силами и бросилась бежать. Она слышала сзади топот лап белых медведей, она представляла, как их острые желтые зубы вот-вот вцепятся ей в загривок. Сейчас они схватят ее и будут трясти, как Мики, а потом, наверное, порвут и съедят!

Нет! Она им так просто не дастся! Медведи не едят других медведей, тем более в Самый Долгий День. Луса выбежала на берег озера. Мокрые камни скользили под ее лапами, а спрятаться было негде. Обернувшись через плечо, Луса увидела, что один из медведей уже настигает ее. Она хотела броситься вдоль берега, но преследователь погнал ее к воде, и Луса в отчаянии помчалась вперед, топча изгородь из воткнутых в песок веток с ягодами и листьями.

«Я растоптала подношения духам! Теперь они разгневаются на меня».

Луса попыталась взобраться на камень, но белый медведь с силой ударил ее головой. Поскользнувшись на мокром камне, Луса рухнула в озеро, и ледяная вода сомкнулась над ее головой.

Отчаянно работая лапами, она вынырнула на поверхность и увидела, что ее преследователь тоже вбежал в воду. Ей не оставалось ничего, кроме как грести прочь от берега. Луса отлично плавала и надеялась быстро оторваться от белого медведя, но стоило ей оглянуться назад, как у нее оборвалось сердце. Белый медведь неумолимо приближался, стремительно рассекая воду своими сильными передними лапами. Черные глазки его злобно горели над волнами, облачко пара вырывалось из ноздрей.

Луса уже приготовилась распрощаться с жизнью, когда со стороны берега раздался еле слышный крик:

— Икалик! Да брось ты ее, она все равно никуда не денется. Сама вернется, как наплавается.

Обернувшись, Луса увидела на берегу товарищей своего преследователя. Икалик послушно развернулся и поплыл к берегу, грозно бросив напоследок:

— Я буду ждать тебя, малютка!

Луса ненадолго остановилась, чтобы перевести дыхание, и покрутила головой. Она далеко отплыла от берега, а лапы у нее болели от сегодняшнего лазанья по деревьям. К тому же усилившийся ветер взбаламутил поверхность озера, подняв большие волны. Луса не могла повернуть обратно — ведь там ее ждали белые медведи! Значит, нужно попытаться добраться до берега гризли и разыскать там Токло и Уджурака, да только хватит ли у нее сил проплыть так далеко?

«Может, и не хватит. Я совсем не сильная, и никогда столько не плавала».

К счастью, примерно на полпути до берега гризли из воды выступал поросший деревьями остров. Луса решила доплыть до него, передохнуть немного, а уж потом прямиком отправиться на территорию гризли и разыскать там Токло и Уджурака. Каждое движение давалось ей с трудом, волны заливали глаза, и ей стоило огромных усилий держать морду над поверхностью. Кашляя и отплевываясь, Луса упрямо гребла вперед, но в какой-то миг ей почудилось, что темная вода тащит ее вниз, на дно…

Она уже готова была сдаться, когда вдруг задела лапой за дно. Со вздохом облегчения Луса встала и, пошатываясь, побрела к берегу. Мокрая, замерзшая, измученная, она вылезла на полосу гальки, отделявшей деревья от озера.

Внезапно она услышала оглушительный рев за спиной. Обернувшись, Луса успела заметить большого гризли с грозно поднятыми лапами. Когда он сшиб ее на камни и тяжело плюхнулся сверху, Луса испуганно пискнула:

— Токло!