Медвежье озеро

Глава XXIII ЛУСА

— Просыпайся, скорее! — раздался над самым ухом Лусы взволнованный голосок, а потом чья-то лапа с силой ткнула ее в ребра. — Луса, вставай!

Заворчав, она открыла затуманенные сном глаза и увидела над собой перепуганную морду Мики.

— Что случилось?

— Как что? Самый Долгий День начался! Нужно успеть на церемонию!

Луса зевнула и потерла лапой глаза.

— Ой, уже? Иду, иду.

Спустившись с дерева, она вместе с Мики побежала на берег озера. Вскоре они очутились в толпе медведей, спешивших из леса на узкую полоску песка, где накануне была возведена целая изгородь из веток с листьями и ягодами. Медведи выстроились цепью вдоль веток и замерли в почтительном молчании. Какой-то медвежонок, стоявший рядом с Лусой, громко пискнул от восторга, но мать свирепо шикнула на него, и он замолчал.

Постепенно серое небо стало розоветь, а затем ослепительное золотое сияние разлилось над горизонтом, предвещая скорый восход светила.

Дувший с озера ветер приглаживал шерсть Лусы, шелестел, шептал и гудел в листве. Серые гребни волн вздымались на поверхности озера, и Луса невольно вспомнила о медведе, который плыл вчера к острову. Интересно, удалось ли ему благополучно добраться до твердой земли?

— Смотри, это Хаши, — шепнул Мики. — Самый старый медведь!

Упитанный приземистый медведь с трудом вскарабкался на лежавший у самого озера камень, у подножия которого были горкой сложены листья и ягоды. Старый Хаши повернулся мордой в сторону горизонта, где уже показался ослепительный краешек восходящего солнца. Внезапно ветер стих, и хотя волны по-прежнему бороздили гладь озера, в лесу за спинами медведей воцарилась мертвая тишина.

— Духи деревьев! — воззвал Хаши, запрокидывая морду к небу. — Спасибо вам за долгие солнечные дни, дарующие нам ягоды, листья и другую еду!

— А по-моему, солнце могло бы жарить поменьше, — проворчал кто-то за спиной Лусы, и покосившись назад, она увидела одного из тех подростков, которые вчера возились на поляне. — Все ягоды пересушило, не прожуешь!

— И жарко ужасно, — поддержал его приятель.

— Это еще что за разговоры? — рявкнула медведица по имени Тала и свирепо потрепала первого медвежонка за ухо. — Сейчас я научу тебя почтению к духам!

Наказанный возмущенно закатил глаза, но промолчал.

— Мы просим вас не забывать о нас и тогда, когда дни станут короче! — продолжал Хаши. — Пошлите нам больше ягод, чтобы мы могли продержаться до той поры, когда солнце вновь вернется на небо.

— Какой прок просить ягоды у духов? — процедил кто-то из медведей. — Не успеют кусты вырасти, как плосколицые вырывают их с корнем, оставляя нас подыхать с голоду!

— Так и есть, — вздохнула Исса. — Они даже деревья вырывают, не то что кусты! Столько деревьев погибло, столько духов исчезло… Уж и не знаю, что с нами будет, когда придет наш срок? Где будут жить наши духи?

Луса поежилась. Если плосколицые продолжат вырубать деревья, то скоро мир совсем опустеет и превратится в пустую землю, которую видно с верхушки сосны на краю леса. Духи духами, но где тогда будут жить живые черные медведи?

Хаши поднял обе передние лапы, приветствуя восходящее солнце. Следом за ним и другие медведи вытянулись во весь рост, вскинув лапы. Когда первые бледные лучи солнца коснулись шерсти на животе Лусы, она почувствовала, как сила и тепло разливаются по ее телу. Медведи замерли, дожидаясь, пока солнечный диск целиком не поднимется из воды.

«Интересно, чего они ждут?»

— Ветра нет! — неожиданно закричал кто-то. — Духи не хотят разговаривать с нами!

— Неужели мы прогневали их? — взвизгнула какая-то медведица.

— Может быть, они признали свое поражение? Плосколицые победили наших духов!

Все новые и новые голоса загремели на поляне, толпа взволнованно загудела. Хаши поднял лапу, призывая собрание к тишине, но шум не улегся до тех пор, пока старая медведица не вскарабкалась на камень рядом со стариком.

— Духи никогда не перестанут сражаться за жизнь! — проревела она, заглушая все крики. — Не бойтесь, будьте сильными. Верьте, что духи позаботятся о нас, как они делали это всегда.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво взвизгнула Исса.

Мики пихнул Лусу в бок и шепнул:

— Да ну, скука какая! Сейчас начнут спорить, да ссориться. Пойдем, лучше, поиграем?

Лусе, наоборот, хотелось бы остаться и послушать. Если она хочет стать настоящей черной медведицей, то должна знать, какие заботы и опасности угрожают ее сородичам. Но Луса боялась потерять расположение своего нового приятеля, поэтому со вздохом покинула собрание и побежала в лес.

Распластавшись по земле, Луса осторожно поползла вокруг колючего куста. Она старалась ступать как можно тише, но сухие листья все равно тихо шуршали под ее лапами. Замерев, Луса повела носом и боязливо огляделась по сторонам.

Выглянув из-за куста, она увидела Мики. Маленький медвежонок стоял к ней спиной и внимательно осматривал кусты перед собой.

«Ха-ха-ха, не туда смотришь!»

Напружинив мышцы, Луса прыгнула на Мики. Тот тоненько взвизгнул, и медвежата покатились под кусты, несильно молотя друг друга лапами. Луса даже тихонько заурчала от удовольствия, вспомнив свои игры с Йогом в Медвежатнике.

Тут ветки ближайшего дерева громко зашуршали, и Мики, оторвавшись от Лусы, уселся на траву, отряхивая шерстку от приставшей листвы. Задрав голову, Луса увидела любопытную медвежью мордочку, выглядывавшую из листвы.

— Привет, Осси! — крикнул Мики. — Спускайся, я познакомлю тебя с Лусой.

Молодой медведь, постарше Мики, но все равно маленький, спустился на траву, а следом за ним скатилась еще одна медведица, примерно того же возраста. У обоих шерсть была с одинаковым рыжеватым отливом, а в глазах плясали одни и те же веселые искорки.

— Это Осси и его сестра Чула, — представил их Мики. — Я познакомился с ними по пути сюда. А это Луса, — добавил он. — Она попала сюда из… из Медвежатника!

Чула дружелюбно кивнула Лусе, а Осси спросил:

— А что такое Медвежатник?

Луса, как смогла, объяснила, и брат с сестрой изумленно разинули пасти.

— И ты одна прошла такой долгий путь? — ахнула Чула.

— Не совсем… Я путешествовала с другими медведями. С гризли, — смущенно пояснила Луса.

Осси даже икнул от удивления.

— Не хотел бы я очутиться на твоем месте!

— Но почему? Они были… — Луса замялась, подбирая нужное слово. Как ей назвать Токло и Уджурака? Странными? Трудными? Своими друзьями? — Они были хорошие, — наконец, нашлась она.

— Я бы ни за что не стал путешествовать в компании гризли, — пожал плечами Осси. — Они злые и опасные.

— Вот именно! — поддакнула Чула. — По дороге сюда мы столкнулись с одним гризли. Он был огромный, как косматая гора!

— Как это было? — с любопытством спросил Мики.

Осси не заставил себя долго упрашивать и с удовольствием начал рассказ:

— Мы шли через лес и, должно быть, не обратили внимание на метки на деревьях, потому что этот гризли вдруг выскочил на нас из зарослей и стал реветь, что мы зашли на его территорию.

Луса вспомнила, как сама едва не погибла под лапами страшного гризли, и зябко поежилась.

— И что вы сделали?

— Забрались на деревья, что же еще? — фыркнул Осси. — Причем очень быстро.

— Пришлось идти через его территорию, как белкам — перебираясь с одного дерева на другое, ни разу не спускаясь на землю, — подхватила Чула, и в глазах ее заплясали озорные искорки. — А этот глупый гризли всю дорогу бежал за нами по земле и перечислял, что он с нами сделает, когда поймает!

— Ха-ха, лучше сказал бы — если поймает! — захохотал Осси. — Мы просто убежали от него, и он остался с пустыми когтями!

— Я бы на вашем месте до смерти перепугалась, — прошептала Луса, восхищенно глядя на брата с сестрой.

— Ну… Честно сказать, один раз я тоже порядком струхнул, — признался Осси. — Представь, я перепрыгнул на ветку, а она вдруг прогнулась подо мной так низко, что страшный гризли щелкнул зубами прямо у меня над лапой!

Чула весело пихнула брата в бок.

— Да уж, видели бы вы, с какой скоростью он взлетел на дерево!

— Я проголодался! — перебил их Мики, вскакивая с земли. Видимо, ему наскучило слушать истории своих товарищей. — Давайте поищем какую-нибудь еду!

Осси тут же сорвался с места и оглянулся на остальных:

— Я знаю, где есть хороший муравейник!

Луса вспомнила, как ела муравьев в Медвежатнике. На вкус они были ничего, да только ловить замучаешься, а еще они пребольно кусаются, если заберутся в шерсть. Стоит ли силы тратить?

— А я хочу муравьиных яиц! — вскочила Чула, облизывая пасть. — Кто бы знал, как я их люблю!

— Давайте только заберемся на дерево и пойдем поверху, — предложил Осси. — Не хватало только, чтобы за нами все медведи увязались!

Вместе со всеми Луса вскарабкалась на ближайшее дерево и двинулась через лес, перелезая с ветки на ветку. Она впервые путешествовала таким способом, поэтому поначалу ей было нелегко удерживать равновесие на провисающих под ее тяжестью ветках. После каждого прыжка она вместе с веткой ухала куда-то вниз, почти к самой земле, казавшейся с высоты тошнотворно далекой и пугающе твердой.

— Не прыгай на конец ветки, — посоветовала Чула. — Конец тонкий, он легко прогибается. Думаешь, почему Осси чуть не попал на обед к гризли? Как раз поэтому. Гораздо безопаснее держаться ближе к стволу.

Луса сразу поняла, что Чула права, и дальше дело пошло гораздо проще. Лапы у Лусы чесались от восторга. Токло и Уджурак такого не умеют! То-то они удивятся, когда она покажет им этот удивительный способ путешествия, и еще научит есть муравьев!

Обогнув поляну, они снова увидели берег озера, где недавно собирались медведи. Старый Хаши и несколько других медведей все еще были там, голоса их громко разносились среди деревьев. Луса невольно остановилась, чтобы послушать.

— Я еще помню времена, когда медведи могли много дней идти по лесу, ни разу не встретив ни одного плосколицего, — говорил Хаши. — А теперь куда ни глянь, всюду их каменные дороги, огнезвери да берлоги. Где нам теперь жить?

— Верно говоришь, — поддержала какая-то медведица, взволнованно поглядывая на поляну, где возились двое ее маленьких медвежат. — А где нет плосколицых, там хозяйничают гризли. Один из них прогнал меня с малышами с территории, где издавна жили черные медведи!

— Живем впроголодь, уж и забыли, когда ели досыта, — вздохнула Тала. — Целый день ходишь, ищешь, да так ничего и не найдешь…

— Эй, Луса! — громкий крик Мики заставил Лусу вздрогнуть от неожиданности и покрепче вцепиться лапами в ствол. — Ты что там застряла?

Луса кивнула мордой в сторону поляны.

— Хаши говорит, что…

— Ой, да не слушай ты его! — отмахнулся Мики. — Он вечно зудит о том, как хорошо было раньше, и как плохо стало теперь. Ясное дело, медвежонком быть лучше, чем стариком! Некоторые считают его мудрым, но я думаю он просто зануда! — Мики пошевелил ушами, делая вид, будто прогоняет назойливую муху. — Бежим скорее, пока эта жадная парочка не слопала всех муравьев!

Бросившись догонять своих новых друзей, Луса постаралась выбросить из головы только что подслушанный разговор. И все-таки ей было как-то не по себе. Разговоры медведей напомнили ей о том, что рассказывал Уджурак, побывав гусем, оленем или орлом. Все звери страдают, не только медведи.

Добравшись до края поляны, Луса увидела, что Осси и Чула уже стоят над какой-то огромной кучей земли.

— Это и есть муравейник? — боясь попасть впросак, шепотом спросила она у Мики.

— Он самый, — кивнул ее друг. — Да какой огромный! Даже не верится, что другие медведи его не отыскали!

Подойдя поближе, Луса почувствовала едкий запах, исходящий от муравьиного гнезда. У нее даже глаза защипало, так что пришлось сморгнуть выступившие слезы.

— У нас в Медвежатнике тоже были муравьи, но они так не пахли. И муравейник был гораздо меньше.

В животе у Лусы громко заурчало. Когда она жила в Медвежатнике, то никогда не испытывала голода, поэтому муравьями лакомилась больше из любопытства, для разнообразия. Но сейчас она жадно разглядывала огромный муравейник, представляя, сколько тут может быть вкусной еды.

Чула первая нашла отверстие в куче и сунула в него свой длинный узкий язык. Осси запустил лапу внутрь, облизал ее, а потом с рычанием зарылся мордой в муравейник. Луса осторожно последовала его примеру. Когда она вытащила язык наружу, он был весь облеплен белыми муравьиными яйцами: такими крошечными, что просто непонятно, как их есть! Но личинок было много, поэтому Луса решительно окунула морду глубже.

Чула была нрава. Муравьиные яйца оказались настоящим лакомством!

Теперь Лусу было уже за уши не оторвать от муравейника. Личинки были даже вкуснее соленых картофельных палочек, которые она однажды нашла в мусорном баке у плосколицых.

Когда медвежата насытились, в муравейнике зияли огромные дыры, а вся земля вокруг была истоптана тяжелыми лапами. Несчастные муравьи в панике сновали по руинам своего бывшего дома.

Осси широко зевнул, показав все зубы.

— Пора вздремнуть!

Вскарабкавшись на дерево, он уютно расположился в развилке между ветвями. Его сестра пристроилась чуть выше. Черные, с рыжеватым отливом, шерстки медвежат почти сливались с золотистым сосновым стволом, испещренным пятнами теней.

— А мне что-то не хочется спать, — сказала Луса. Подойдя к краю поляны, она посмотрела на бескрайние заболоченные земли, лежавшие впереди. — Что там, интересно? — спросила она у подошедшего Мики.

— Откуда я знаю? — пожал плечами медвежонок. — Наверное, там холодно. И ветер, — он поежился и отошел назад.

— Давай проверим? — предложила Луса и, видя нерешительность Мики, добавила: — Вот увидишь, это будет весело!

— Ладно, давай попробуем. Только смотри в оба, слышишь? Если другие медведи нас увидят, то не обрадуются. Черные медведи должны жить возле деревьев.

Выбравшись на отрытое пространство, Луса повела носом, втягивая запах лежащей впереди земли. Пустая земля пахла водой, болотами, грязью и камышами. Клочья белого тумана ползли по мокрой земле, усеянной кочками жесткой травы. Даже воздух тут был холодным и влажным, и Луса невольно поежилась. Невидимая одинокая птица тоненько пищала в камышах.

— Осторожнее! — прошептал Мики.

Увлекшись незнакомыми звуками и запахами, Луса даже не услышала тяжелую поступь приближавшихся медведей. Испуганно оглянувшись, она увидела двух взрослых черных медведей, бредущих вдоль края рощи. То-то они рассердятся, когда увидят, что Луса и Мики так далеко отошли от места сбора черных медведей!

— Бежим, Мики! — прошептала Луса. — Сюда!

Прямо перед ними бежал мелкий ручеек, поросший камышами. Прыгнув в воду, Луса скорчилась в ручье, выставив нос наружу.

— Фу! — пробурчал Мики, присоединяясь к ней. — Куда ты меня затащила?

Дождавшись, когда взрослые медведи вернуться обратно в лес, Луса выбралась из ручья и стряхнула грязную воду с шерсти.

— Они нас не заметили!

Мики с отвращением выбрался из ручья и побрел следом за ней в глубь пустынной болотистой равнины. Это место все меньше и меньше нравилось Лусе. Здесь росло всего несколько скрюченных ветром кустиков, но на их сухих ветках не было ни листочка, ни ягодки. Несмотря на припекающее солнце, здесь было холодно и ветрено, а земля представляла собой сплошную корку подсохшей грязи. Тут негде было играть и некуда прятаться. Ежась от нехорошего предчувствия, Луса сделала еще несколько шагов прочь от деревьев и тихого шепота духов.

— Как ты думаешь, тут кто-нибудь живет? — шепотом спросил Мики.

— Не думаю, — прошептала в ответ Луса. Почему-то здесь она не решалась говорить в полный голос.

«Вдруг кто-нибудь подслушает?»

Она затравленно огляделась по сторонам, но все вокруг оставалось неподвижным. Бесконечное болото расстилалось вокруг Лусы, и единственным темным пятном был лес, стоявший за ее спиной. Но даже знакомые деревья теперь казались далекими и почти недоступными.

Внезапно из камыша послышался громкий крик, и огромная белая птица, оглушительно хлопая крыльями, взмыла в небо. Луса подскочила от страха, но попыталась сделать вид, будто нисколько не испугалась.

Зато Мики не счет нужным притворяться. Он подпрыгнул, как заяц, и заверещал громче птицы.

— Ничего тут нет интересного! — буркнул он, немного придя в себя. — Тут скучно и грязно. Я хочу обратно.

Развернувшись, он потрусил в сторону леса, ускоряя шаг по мере того, как деревья становились ближе. Луса помчалась за ним, чувствуя, как противная мокрая трава хлещет ее по животу. Острые камни кололи ее лапы, но она была слишком напугана, чтобы выбирать дорогу. Вдали от деревьев было просто страшно! Лусе казалось, будто огромная невидимая птица — намного больше орла! — кружит над ней, раскинув крылья от горизонта до горизонта, готовясь впиться когтями ей в спину.

Медвежата остановились только тогда, когда очутились в лесу, полном солнца и тихого шепота духов. Мики вскарабкался на ближайшее дерево, а Луса полезла следом и в изнеможении плюхнулась на соседнюю ветку.

— Вообще-то, это было любопытно, — пробормотал Мики, вылизывая лапу.

— Да уж, только возвращаться туда мне что-то не хочется, — призналась Луса, пытаясь выровнять дыхание. — Это место не для медведей! Мы должны жить в лесу.

«Вот тут-то я и останусь. Я больше никогда не уйду из леса. Не нужны мне никакие новые земли».