Медвежье озеро

Глава XVII КАЛЛИК

Солнце уже садилось, когда Каллик сбежала вниз с холма и присоединилась к белым медведям. Все ее тело стало легким, как гусиное перышко, и она впервые не чувствовала под собой своих стертых в кровь лап.

Она добралась до Медвежьего озера! Она успела на церемонию Самого Долгого Дня! Может быть, она найдет тут Таккика!

Каллик весело трусила мимо белых медведей, стоявших группками и о чем-то степенно беседующих между собой. Некоторые медведи спустились к самой воде или даже заходили в озеро, чтобы напиться.

— …убили плосколицые, — услышала Каллик обрывок чьего-то разговора. — А медвежата ее остались совсем одни, без всякой защиты.

Коготь жалости впился в сердце Каллик, когда она представила себе этих незнакомых осиротевших малышей. Ей ли не знать, каково им было остаться одним и заботиться о себе.

— С каждым годом лед тает все раньше и раньше, — говорила другая медведица. — Мы собрались здесь, чтобы призвать лед обратно, но послушают ли нас духи? В последнее время они глухи к нашим бедам!

Медведей было так много, и они стояли так тесно, что Каллик никак не могла протиснуться к озеру. Она постоянно оглядывалась по сторонам, высматривая Таккика, но кругом были только незнакомые медведи. Некоторые с любопытством обнюхивали ее, другие подозрительно осматривали с головы до лап и неодобрительно качали головами.

Приблизившись к большой группе медведиц и медвежат, Каллик невольно зажмурилась, увидев двух копошащихся на земле медвежат. Воспоминание острым осколком льда кольнуло ее в сердце. Когда-то давно, они с Таккиком вот так же играли и возились друг с другом.

— Я страшная косатка, и я тебя съем! — пищала маленькая медведица, бросаясь на братишку.

— Вот ты как? Тогда я морж, и я съем тебя! — грозно зарычал медвежонок.

Сцепившись, они покатились по земле и врезались в маму-медведицу, которая сердито набросились на незадачливых хищников:

— Хватит безобразничать! Смотрите, какой переполох подняли!

— Мы больше не будем, — виновато потупившись, хором ответили безобразники. Мама добродушно потрепала их по загривкам и подтолкнула прочь. Отбежав на безопасное расстояние, малыши переглянулись и с радостным повизгиванием принялись носиться друг за другом.

— Кто-нибудь видел Нанук? — спросила стоявшая рядом медведица. — Я думала, она уже давно здесь!

У Каллик защипало глаза. «Неужели она говорит про мою Нанук?»

— Нет, Канник, — ответила очень старая медведица с редкой клочковатой шерстью и мудрыми выцветшими от времени глазами. — Ты же знаешь, с тех пор, как наша Нанук потеряла своих медвежат, она предпочитает путешествовать в одиночку.

«Да, они говорят про мою Нанук!»

Каллик решительно шагнула вперед и остановилась перед первой медведицей.

— Простите, вы только что говорили о Нанук? Вы имели в виду медведицу с плоской мордой и маленькими ушами?

Медведицы дружно повернули головы и уставились на Каллик.

— Да, я говорила именно о ней, — осторожно ответила Канник. — Но почему ты спрашиваешь? Ты ее видела?

Каллик покачала головой и горько вздохнула.

— Мне ужасно жаль… Нанук умерла.

— Нет! — воскликнула молодая медведица, только что подошедшая к остальным.

Глаза самой старой медведицы подернулись грустью.

— Ты принесла очень печальную весть, маленькая медведица, — проговорила она. — Пусть дух Нанук благополучно поднимется в небеса!

— Но откуда ты это знаешь? — воскликнула Канник, недоверчиво глядя на Каллик. — Ты была с ней? Ты видела, что с ней произошло?

Каллик кивнула.

— Как это было? — спросила молодая медведица.

— Меня поймали плосколицые, — пояснила Каллик и робко потупилась, смущенная всеобщим вниманием. Она уже отвыкла так много говорить, и сейчас в горле у нее першило, будто она наелась колючек. — Они… они посадили меня в клетку, и там я встретила Нанук. Потом плосколицые усыпили нас своими палками. Но Нанук погибла не из-за этого! — поспешно добавила она, услышав угрожающее рычание Канник. — Когда мы очнулись, то оказались в сетке под брюхом у металлической птицы. Она тащила нас по небу.

— Тащила по небу? — переспросила молодая медведица. — По-моему, ты просто переела тухлой рыбы, и тебе приснился кошмар!

— Неправда! — возмутилась Каллик. — Так все и было! Позже, когда я шла по равнине, я видела, как еще одна такая птица сбросила на землю большую медведицу и двух медвежат.

— Она говорит правду, Имик, — проскрипела самая старая медведица, одобрительно кивая Каллик. — Много-много льда тому назад со мной произошло то же самое. Плосколицые посадили меня в летающего огнезверя и перенесли на лед. Продолжай, маленькая медведица.

— Нанук тоже так сказала! Она сказала, что плосколицые отнесут нас в такое место, куда очень скоро придет лед. Но потом начался сильный ветер, и наша металлическая птица упала на землю и загорелась. Мы рухнули в снег… Когда я очнулась, Нанук была мертва, — еле слышно выдавила Каллик и сглотнула ком в горле.

— Это все плосколицые! — прорычала молодая медведица, которую звали Имик. — Они приносят беду даже тогда, когда пытаются помочь!

— Они хотели добра, — вздохнула старуха. — Медведи порой тоже ошибаются.

— Не могу поверить, что больше никогда не увижу Нанук, — прошептала мама-медведица. — Характер у нее, надо сказать, был тяжелый, зато сердце добрейшее!

— И матерью она была замечательной, — пробормотала старая медведица. — Когда наступил голод, она еду и в рот не брала, все отдавала детям, да только они все равно умерли. Несчастная Нанук!

— А я слышала, что Нанук съела своих детей, когда они умерли, — с плохо скрытым злорадством выпалила Имик.

Каллик стремительно обернулась к ней и зарычала.

— Как ты можешь говорить такое? Нанук никогда бы так не сделала! Она любила своих медвежат. Когда я с ней познакомилась, она все еще оплакивала их.

Имик смущенно попятилась назад.

— Ну, я же не сама это придумала, — пробормотала она. — Просто слышала от кого-то, вот и все.

— Нечего разносить гадкие сплетни! — завопила Каллик.

Старая медведица мягко положила ей лапу на плечо.

— Успокойся, маленькая медведица. Наша Имик никогда не думает, прежде чем сказать. Никто из нормальных добрых медведей не верит в эту глупую и гадкую сплетню. Большинство наших братьев и сестер будут очень опечалены известием о смерти Нанук и добром вспомнят о ней.

— Мне так ее не хватает! — прошептала Каллик, опуская глаза. — Она рассказала мне о месте Вечного Льда, где духи танцуют в небесах. Нанук сказала, что это место существует на самом деле, а не только в сказках! Я мечтала, что мы с ней вместе отправимся туда…

Медведицы почтительно замолчали, и вокруг стало так тихо, что Каллик услышала плеск набегающих на берег волн и отдаленные голоса других медведей.

— Я тоже знаю про это место, — нарушила молчание мама-медведица.

Каллик насторожила уши.

— Вы там бывали? — с надеждой спросила она.

Но Канник лишь головой покачала.

— Я бывала, — проскрипела старуха. — Один раз, много-много льда тому назад, когда была молода и полна сил. Это правда — там в небе танцуют духи. Я видела это своими глазами.

Каллик, разинув рот, смотрела на нее.

— А какие они? — спросила она, немного придя в себя.

— Да-да, расскажи нам, Сикиник! — попросила мама-медведица.

— Очень красивые, — ответила Сикиник. — От их морд, лап и изогнутых спин исходит ослепительное сияние и заливает светом все небо. Они дарят цвет и свет этому мрачному месту бесконечного льда и снега. Но я слыхала, что духи танцуют и здесь тоже, — добавила она, заметив изумленный взгляд Каллик. — Но мы не видим их, потому что небо тут слишком светлое, и никогда не бывает настоящей ночи.

Склонив голову набок, Каллик посмотрела в небо. Действительно, оно все еще оставалось светлым, прочерченным длинными розовыми полосами заката. Неужели духи прямо сейчас, невидимые, танцуют над ее головой? Значит, и Ниса тоже здесь?

«Мама, если это правда, и ты видишь меня, помоги мне отыскать Таккика, пожалуйста!»

— Духи-плюхи! — раздался громкий голос за спиной Каллик. Вздрогнув от неожиданности, она обернулась и увидела группку молодых медведей, вразвалку подходивших к ним по берегу. На ходу они с хохотом пихали друг друга и напугали двух медвежат, которые бросив свои забавы, в страхе помчались к маме. — Никаких духов не бывает, а уже тем более, на небе! — с вызовом прорычал один из молодцов.

Сикиник смерила его спокойным взглядом и ответила:

— Возможно, сейчас ты именно так и думаешь. Но ты не всегда будешь безмозглым юным медвежонком. Когда-нибудь ты подрастешь и поумнеешь.

На какое-то время дерзкий медведь растерялся, но потом злобно сощурил глаза и оскалил зубы.

— Старая дура! — рявкнул он и, развернувшись, убежал к своим товарищам.

— Они никого не уважают! — возмущенно воскликнула Имик. — Как они смеют вот так прямо заявлять, что не верят в ледяных духов?

— Подростки, что с них взять? — проворчала Канник.

— Неправда, они не обычные подростки! — возразила Имик. — Они все делают назло и с каждым днем ведут себя все хуже и хуже. Орут, как бешеные, дерутся и гоняются друг за другом, нарочно шумят, когда другие пытаются уснуть. А однажды я своими глазами видела, как они украли рыбу у старого Анартека!

— Да они все время этим занимаются! — поддержала Канник, подтягивая медвежат поближе к себе. — Они воруют еду у всех, кто слабее и не может за себя постоять.

Сикиник тяжело вздохнула.

— Подумать только, я еще застала те времена, когда еды было вдоволь, и все медведи были сыты, так что никто даже не помышлял о воровстве чужой дичи! Тогда каждый медведь знал, что предки смотрят на него с небес…

— Ладно, разговорами брюхо не набьешь, — фыркнула Канник, поднимаясь с земли. Подозвав к себе медвежат, она скомандовала: — Идем ловить рыбу. Ее в озере мало, но мы с вами все равно попытаем счастья.

С этими словами она повела своих малышей к краю воды. Словно по команде, остальные медведицы тоже начали вставать и расходиться. Сикиник устало растянулась на камнях, подвернув худые лапы под еще более тощее брюхо. Старая медведица явно хотела немного вздремнуть, и Каллик заторопилась поскорее уйти, чтобы не мешать ей.

— Спасибо, что рассказали мне про лед, — сказала она, почтительно склонив голову.

— Тебе спасибо, что рассказала про Нанук, — ответила старуха. — Слишком тяжело потерять подругу и не знать, что с ней случилось.

Старая медведица говорила так тепло и участливо, что Каллик решила помедлить с уходом. Может быть, Сикиник не рассердится, если она задаст ей еще один вопрос?

— Вы не могли бы рассказать мне об этом собрании? — робко спросила она. — Я знаю, что медведи приходят сюда звать лед, но не понимаю, как это делается. Мне… Мама никогда не рассказывала мне об этом.

Сикиник тяжело заворочалась, стараясь устроиться поудобнее.

— Самый Долгий День наступает на рассвете, — неторопливо начала она. — В это время все медведи выйдут на берег и дружно объявят солнцу, что его власть кончилось. А потом мы попросим духов привести обратно ночь, чтобы мы снова смогли любоваться нашими предками, сияющими в темноте небес.

— И тогда лед вернется?

— Конечно, — уверенно кивнула Сикиник. — Он всегда возвращается. Кстати, здесь неподалеку есть и другие медведи. Только у них обычай не такой, как у нас. Они приветствуют солнце на пике его могущества, а не гонят его прочь.

— Другие медведи? — озадаченно переспросила Каллик.

— Бурые гризли и черные, — ответила Сикиник, кивая мордой куда-то в сторону. — Они собираются на том берегу озера.

Каллик разинула пасть и покрепче вцепилась когтями в гальку.

«Разве медведи могут быть черными? И что еще за гризли такие?»

Любого другого медведя, который сказал бы ей такую глупость, она, не задумываясь, назвала бы глупцом с гусиными перьями вместо мозгов, но старая Сикиник внушала Каллик такое почтение, что она даже переспрашивать не решилась. Каллик молча посмотрела на далекий противоположный берег озера. Вечереющее небо окрашивало воду в розовый цвет заката. Сколько Каллик ни вглядывалась в даль, ей так и не удалось разглядеть никакого движения на противоположном берегу, и она не разглядела там ни одной черной или бурой шкуры.

«Интересно, увижу ли я их когда-нибудь?»

— Мне еще столько всего предстоит узнать, — пробормотала она себе под нос.

— Где твоя мать, маленькая? — осторожно спросила Сикиник. — Почему она не научила тебя всему необходимому?

— Она погибла.

Сикиник скорбно склонила голову.

— Мне очень жаль. Она разбилась, когда металлическая птица упала с небес?

— Нет, — ответила Каллик, и в животе у нее привычно похолодело от страшного воспоминания. — Ее убила косатка.

— Ох уж эти косатки! — тяжело вздохнула Сикиник. — Скольких славных медведей они погубили. Одного из моих медвежат тоже взяла косатка. — Старуха закрыла глаза и положила морду на лапы. — Это было давно, много льда тому назад, но я никогда об этом не забуду…

Она замолчала, и вскоре Каллик поняла, что старая медведица уснула.

«А я так и не успела спросить ее, не видела ли она Таккика! Какая же я легкомысленная медведица!»

Каллик побрела вдоль берега, не сводя глаз с волн, плещущихся у берега. Несколько медведей стояли на мелководье, пристально всматриваясь в воду. Прямо на глазах Каллик один из них вдруг стремительно сунул морду в озеро и вытащил бьющуюся рыбу.

Когти голода вновь заскребли в желудке у Каллик, и она задумчиво посмотрела на озеро. Может быть, ей тоже повезет поймать рыбку? Она зашла в воду и даже заурчала от блаженства, когда холодная вода остудила ее стертые натруженные лапы. Зайдя поглубже, Каллик уставилась вниз: вода была такая прозрачная, что она ясно видела галечное дно — и ничего, кроме дна. Где же рыба? «Духи, пожалуйста, пошлите мне рыбу!»

В тот же миг краем глаза она увидела быстрый промельк чего-то серебристого. Оттолкнувшись задними лапами, Каллик прыгнула, но поймала лишь мокрую гальку. Вода заколыхалась вокруг нее, заливая шерсть на животе.

— Полегче! — рявкнул старый медведь, рыбачивший в нескольких шагах от Каллик. — Ты распугаешь всю рыбу, если будешь так скакать!

— Простите, — пробормотала Каллик.

Наклонив голову, она вновь впилась глазами в дно. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она увидела новое быстрое движение в воде. С трудом удержавшись, чтобы не сорваться с места, Каллик подпустила рыбу поближе, а потом с силой обрушила вниз переднюю лапу, прижав добычу к дну. В следующий миг она окунула морду в воду и схватила в зубы бьющееся скользкое тельце.

«Я поймала рыбу! Я сама поймала рыбу!»

Ей хотелось скакать и громко кричать о своей победе, но не успела Каллик выбраться на берег, как какой-то медведь с силой пихнул ее в бок. Не удержавшись на лапах, Каллик рухнула в воду, и пойманная рыба выскользнула из ее пасти.

— Нет! — вскрикнула Каллик, и тут же закашлялась, набрав полный рот воды. — Прекрати!

Медведь перестал толкать ее, и Каллик услышала громкое шлепанье лап по воде. Вскочив на ноги, она увидела, как молодой медведь уже вылезает на берег с ее рыбой в зубах!

— Эй, ты! — закричала Каллик. — Это я поймала! Отдай сейчас же!

Но медведь даже головы не повернул в ее сторону. Дрожа от бешенства, Каллик пошлепала по воде за ним следом. Вор уже присоединился к троим своим приятелям, стоявшим у самой кромки воды. Не успела Каллик и глазом моргнуть, как они с хохотом порвали ее рыбу на части и проглотили!

В животе у Каллик громко взвыло от голода, и она, дрожа от бешенства, подбежала к наглым подросткам.

— Воры! — срывающимся голосом крикнула Каллик. — Почему вы сами не ловите рыбу?

Молодой медведь, пихнувший ее в воду, лениво обернулся через плечо.

— Закрой пасть, тюленеголовая.

Каллик впервые внимательно посмотрела на него. Что-то в этом молодом наглеце показалось ей смутно знакомым… Форма ушей…. То, как он бежал вразвалку, разбрызгивая воду из-под лап… Нет-нет, глупости! Он слишком большой!

«Но я тоже стала больше».

— Славная охота, Таккик! — захохотал один из медведей, пихая вора в плечо. — Может, еще одну раздобудешь?

Каллик оцепенела.

«Это он!»

— Таккик! — закричала она. — Таккик!

Ее брат угрожающе сощурил глаза.

— Чего тебе? Ты кто такая? И откуда меня знаешь?

— Я… Я же Каллик! — выпалила она. — Твоя сестра!

— Моя сестра погибла, — буркнул Таккик. — Ее и мою мать сожрала косатка.

Друзья Таккика с любопытством разглядывали Каллик, а потом один из них дружески пихнул Таккика в бок.

— Не обращай внимания, приятель. Она просто сумасшедшая.

— Я не сумасшедшая! Я жива, Таккик! Когда косатка потащила Нису под воду, мама в последний момент успела вытолкнуть меня на лед. А ты остался на другой льдине, и я не смогла к тебе вернуться.

Громко хрустя галькой, Таккик неторопливо подошел к ней, вытянул шею и как следует обнюхал.

— Ты, правда, Каллик, — прошептал он, изумленно вытаращив глаза.

— Ну конечно! — закивала она. — И я тебя нашла!

Таккик посмотрел на своих друзей, потом снова перевел глаза на Каллик.

— Что ты тут делаешь? — злобно прошипел он. — Я не просил тебя искать меня! Зачем ты сюда приперлась?

Каллик показалось, будто ее сердце превратилось в кусок льда, а лапы подкосились, словно устали держать ее. Разве так она представляла долгожданную встречу с братом?

— Ты что, до утра тут торчать собираешься? — лениво крикнул кто-то из дружков Таккика. — Мы же собирались пойти еды поискать! Так что шевелись, если не хочешь остаться голодным.

С этими словами он вразвалку отошел вместе с двумя другими медведями.

Таккик повернулся спиной к Каллик и потрусил следом за своими друзьями.

— Держись от меня подальше, — зло прорычал он, оглядываясь на Каллик. — У меня теперь свои друзья!

— Постой! — в отчаянии крикнула Каллик. — Что ты делаешь? Разве можно воровать еду? Почему ты не добываешь свою дичь сам, как учила нас мама?

— Мама? — Таккик остановился и злобно ощерился, обнажив крепкие желтые клыки. — Она учила нас не тому, что нужно! Теперь все по-другому. Если бы Ниса хотела научить нас выживать и добывать пропитание, она бы не погибла и не бросила нас одних!

— Разве она хотела погибнуть? — вскрикнула Каллик. Сердце ее испуганно сжалось от грубых слов брата. — Но мама все равно осталась с нами! Ее дух и сейчас здесь, он смотрит на нас.

Но Таккик ее уже не слушал. Даже не оглянувшись, он зашагал прочь, торопясь догнать своих друзей.

Стоя в холодной воде, Каллик молча смотрела ему вслед. Во время своего долгого и мучительного путешествия она не раз представляла себе встречу с братом, но ей и в голову не могло прийти, что он нисколько не будет рад ее видеть!