Медвежье озеро

Глава XVIII ЛУСА

— Ну, не могу же я вечно сидеть на этом дереве! — сказала себе Луса.

На верхушке сосны она чувствовала себя чересчур беззащитной, открытой всем взорам, к тому же, на нее наводили ужас огромные пустые пространства вокруг. Она никогда не думала, что лес когда-нибудь может взять и кончиться, превратившись в бесконечную пустынную землю, где нет никаких духов. Луса поспешно перелезла чуть ниже, где ветки были погуще, и устроилась в развилке, откуда можно было незаметно наблюдать за происходящим внизу. Под деревом никого не было, хотя Луса слышала голоса, доносящиеся со стороны большой поляны. Забыв о страхе, пережитом на верхушке сосны, Луса вновь стала с волнением думать о предстоящей встрече с настоящими черными медведями.

«А вдруг кто-то из них помнит Кинга?»

Немного посидев, Луса полезла ниже, но тут что-то тяжелое захрустело в ветвях над ее головой. Ветки бешено закачались, и Луса, потеряв равновесие, опрокинулась вниз головой и повисла, зацепившись задней лапой. Испуганно взвизгнув, она еще крепче вцепилась в ветку когтями и вспомнила, как папа говорил ей, что черные медведи никогда не падают с деревьев.

«Если только какой-нибудь пчелоголовый медвежонок не сбросит их вниз!»

Когда ветки перестали содрогаться, Луса посмотрела вверх. Маленький черный медвежонок сидел на дереве прямо над ее головой и смотрел на нее блестящими от любопытства глазами.

— Извини! — крикнул он. — Ты цела? Знаешь, вообще-то, я тебя не заметил!

«Ты даже не посмотрел вниз!» — хотелось сказать Лусе, но она удержалась.

— Я цела, спасибо, — пропыхтела Луса, забираясь обратно на ветку. — Ты просто меня напугал, вот и все.

Медвежонок вытянул шею и внимательно посмотрел на нее.

— Кажется, я никогда тебя не видел. Меня зовут Мики.

— А я Луса.

Мики спустился еще ниже и устроился на соседней ветке, совсем рядом с Лусой. Она подумала, что этот смешной медвежонок чем-то похож на Йога, только немного младше и меньше ростом. Зато у него тоже было белое пятнышко на груди.

— Ты только что пришла, да? — с любопытством спросил он. — Ты издалека?

— Да уж, — невольно улыбнулась Луса. — Мой Медвежатник очень-очень далеко отсюда!

Мики склонил голову набок и задумчиво пошевелил носом. Луса отметила, что уши у него были такие же круглые и пушистые, как и он сам.

— Что такое Медвежатник?

Луса ненадолго задумалась, размышляя, стоит ли признаваться в том, что она выросла в клетке у плосколицых. Вообще-то, Мики все равно рано или поздно об этом узнает! Разве она сможет скрыть, что не знает и не умеет многого из того, что знает каждый черный медвежонок?

— Медвежатник — это такое место, где плосколицые держат медведей, — объяснила она. — Они кормили нас и вообще заботились.

Мики смущенно посопел, потом поднял лапу и поскреб за ухом.

— Я всегда зная, что плосколицые сумасшедшие! Зачем они это делали?

— Наверное, для того, чтобы другие плосколицые могли приходить и смотреть на нас, — предположила Луса. — Они часто так делали.

Но Мики, похоже, ее объяснение не убедило.

— Я вообще не люблю плосколицых, — пробурчал он. — Мои мама и папа однажды зашли к ним в берлогу, чтобы поискать что-нибудь съестное, и больше никогда не вернулись, — глаза его затуманились, и он тяжело вздохнул. — Это случилось по пути сюда. Они сказали мне ждать под кустом возле каменных берлог. Я ждал-ждал, но они так и не вернулись.

— Какой ужас! — прошептала Луса. Она помнила, как тяжело ей было навсегда расстаться с Кингом и Ашей. Но насколько тяжелее потерять родителей и не знать, что с ними случилось, живы ли они! — И что было дальше? — тихо спросила она.

— Я устал ждать и пошел в берлогу, чтобы поискать их там, — нехотя ответил Мики. Он съежился и печально понурил плечи. — Но там их не было. Их запах обрывался возле одного места, где очень резко пахло дымом. А потом я встретил других медведей. Они взяли меня с собой и всю дорогу заботились обо мне. Сначала я не хотел идти с ними, но потом… Я знал, что больше никогда не увижу маму и папу. Понимаешь, там, где пахло дымом, был еще один запах. Там пахло… пахло кровью. Я…. я только надеюсь, что они недолго мучились.

Луса наклонилась и ткнулась носом в плечо Мики.

— Хорошо, что тебе не пришлось путешествовать одному, — прошептала она.

— Но ты-то дошла одна, верно? — спросил Мики и как следует встряхнулся, словно хотел сбросить с себя все страшные и грустные воспоминания.

— Нет, я тоже путешествовала с другими медведями, — призналась Луса, умолчав, что это были медведи-гризли.

К ее облегчению, Мики не стал приставать с расспросами. Он сел, опасно балансируя на раскачивающейся ветке.

— Ой, я умираю от голода! — объявил он. — Пойдем, поищем что-нибудь съедобное!

— Идем! — обрадовалась Луса и начала быстро спускаться вниз. Голод, как сердитый медведь, уже давно рычал у нее в животе.

— Ты здорово лазаешь! — крикнул Мики, когда Луса аккуратно спрыгнула на землю.

— Меня учил мой папа, Кинг! — с гордостью сообщила Луса.

Мики задрал морду и с шумом втянул в себя воздух. Луса сделала то же самое и сразу почувствовала в воздухе едва уловимую сладость, напомнившую ей о запахе фруктов в Медвежатнике.

— Туда? — спросила она, кивая носом.

— Ну и нюх у тебя! — восхитился Мики. — Бежим!

Мики со всех лап бросился вперед, а Луса бросилась за ним следом, петляя между деревьев. Вскоре медвежата выскочили на открытое пространство, где земля плавно поднималась вверх, к густым зарослям кустов с блестящими зелеными листьями и ярко-красными ягодами. Сладкий запах защекотал ноздри Лусы, и она с шумом сглотнула голодную слюну.

Сразу несколько черных медведей паслись в зарослях, обирая зубами ягоды с ветвей. Неподалеку от Лусы две большие медведицы нагибали ветки для малышей, чтобы те тоже могли полакомиться.

— Не заглатывай все сразу! — рычала медведица. — Разболится живот, потом не жалуйся!

Мики ринулся к ближайшему кусту и принялся с чавканьем обгрызать ягоды. Луса робко оглянулась на других медведей и спросила, понизив голос:

— А они не заругаются?

— Да нет, что ты! — отмахнулся Мики. — Тут можно есть все, что найдешь. Давай, налетай! — подбодрил он, заметив смущение Лусы. — А то пока ты раскачаешься, тут ничего не останется!

Луса нерешительно подошла к кусту и сорвала несколько ягод. Ну и гадость! Она брезгливо изогнула верхнюю губу. Ягоды оказались ужасно сухими и жесткими, словно солнце выжало из них весь сок. Но раз другие медведи едят эти ягоды, то и она сможет, потому что никакой другой еды тут, похоже, нет.

— Этим не наешься, — вздохнул Мики.

— Я так давно не видела съедобных ягод, что для меня и эти не так уж плохи, — согласилась Луса, вытягивая шею, чтобы достать до верхней ветки.

— Выходит, медведи, с которыми ты путешествовала, не умели искать ягоды! — пробурчал он с полным ртом.

Еще несколько медведей подошли к ним, остановились возле кустов и заворчали, выискивая свободное местечко.

— Наконец-то! — проворчал один из них, когда Луса и Мики закончили обирать свой куст и пошли в сторону деревьев.

Медвежата растянулись в теньке на травке. День догорал, и в лесу сгущались тени. Духи медведей негромко перешептывались над головами медвежат, и Луса невольно вздохнула, слизывая ягодный сок с лап. Наверное, духи просят у них прощения за столь скудную еду!

Мики тоже испустил глубокий вздох.

— Совсем не наелся, только еще сильнее проголодался! — пожаловался он и, поднявшись с земли, поплелся к замшелому камню, торчавшему из земли под соседним деревом. — Давай посмотрим, нет ли тут чего-нибудь вкусного…

Сгорая от любопытства, Луса подбежала к нему. Камень как камень, что в нем интересного?

— Камни не едят! — уверенно заявила она. — Или ты собираешься жевать мох?

— На крайний случай и мох сгодится, — без тени улыбки ответил Мики. — Но я могу предложить тебе кое-что получше. Гляди!

Он подцепил камень когтями и перевернул его. Заглянув в образовавшуюся ямку, Луса увидела каких-то толстых белых червей, извивавшихся во влажной земле. От них пахло землей и сыростью.

— Это кто такие? — спросила она.

Круглые коричневые глаза Мики заблестели от удовольствия.

— Личинки! Они очень вкусные, вот увидишь. Хочешь попробовать?

— Ну… — протянула Луса, сглатывая голодную слюну. — Пахнут вкусно.

Склонившись над ямкой, они с Мики принялись за еду. Луса с аппетитом жевала сочных личинок, ей нравилось, как они с треском лопаются у нее на зубах, да и на вкус они оказались намного лучше ягод.

— Очень вкусные! — прочавкала она.

Сзади послышались чьи-то шаги, а потом тоненький голосок прохныкал у них за спиной.

— Есть хочу!

Обернувшись, Луса увидела изможденную медведицу с совсем маленьким медвежонком.

Малыш бодал головой маму в бок и хныкал:

— Я голодный! Я ничего не ел! Есть хочу, есть хочу!

— Я ищу еду, — затравленно ответила мать. — Потерпи, я скоро что-нибудь найду.

Луса нехотя отошла от ямки, где оставалась еще целая куча личинок.

— Идите сюда, — позвала она медведицу. — Здесь есть еда.

Медведица недоверчиво посмотрела на нее, но медвежонок, не дожидаясь второго приглашения, сунул морду в яму.

— Угощайтесь, — тихо сказала Луса. Медведица смущенно кивнула и присоединилась к своему малышу.

Мики тоже встал и подошел к Лусе.

— У тебя осы в голове, да? — прошипел он ей на ухо. — Кто же отдает свою еду чужим медведям? Думаешь, если ты будешь умирать с голоду, тебя кто-нибудь накормит?

Луса вздохнула и серьезно посмотрела на него.

— Меня кормили, когда я голодала. И я тоже не хочу, чтобы из-за моей жадности кто-нибудь умер с голоду!

Мики со вздохом облизал рот.

— Ладно, мы и так неплохо подкрепились, — решил он и, мгновенно повеселев, пихнул Лусу в бок. — Давай полазаем?

Луса зевнула. Больше всего на свете ей сейчас хотелось забраться на какую-нибудь ветку и как следует вздремнуть. Однако она послушно побрела за Мики к ближайшему дереву и позволила ему первым залезть наверх, невольно залюбовавшись тем, с какой ловкостью он вскарабкался на самую высокую ветку. Все-таки хорошо, что она так много тренировалась в Медвежатнике, теперь можно не бояться ударить в грязь мордой перед настоящим черным медведем Мики!

С высоты ей были видны сосны на берегу. Черные медведи бродили под деревьями, обламывая ветки с листьями и ягодами. Эти ветки они относили на берег и втыкали в песок, так что вскоре возле самой кромки воды протянулась жидкая ограда из прутиков с угощением.

— Что они делают? — с любопытством спросила Луса, задрав голову к Мики, сидевшему на качающейся ветке возле самой вершины.

— Наверное, готовятся к церемонии, — ответил он. — Сам я тут впервые, но медведи, с которыми я путешествовал, кое-что порассказали мне об этом. На рассвете мы все соберемся на берегу, и самый старый медведь будет приветствовать солнце!

— А ягоды зачем? — не унималась Луса, у которой снова заурчало в животе при виде ягод, пусть даже сухих и безвкусных.

— Для духов! — сказал Мики. Он не пояснил, каким образом духи смогут угоститься подношением медведей, и Луса догадалась, что он и сам этого не знал. — Давай поспим! — зевнул медвежонок. — Тут хорошо, безопасно. И гризли нас не побеспокоят. — Он испуганно огляделся по сторонам и прошептал: — Один из медведей, с которыми я шел, однажды видел, как гризли убил черного медвежонка и съел его! — Мики поежился и крепче вцепился в ветку. — Лучше держаться от них подальше!

— Что ты болтаешь! — возмутилась Луса. — Гризли не едят черных медведей.

— А ты откуда знаешь? — с любопытством спросил Мики. — У вас в Медвежатнике были гризли?

— Д-да.

— И вы все жили вместе? — недоверчиво спросил Мики.

— Не совсем, — уклончиво ответила Луса. Вопрос Мики, словно кусачий муравей, жег ее шкуру. — Гризли жили в другой части Медвежатника, но мы могли разговаривать с ними через ограду.

— Ага, видишь? — торжествующе воскликнул Мики. — Они не съели тебя только потому, что не смогли перебраться через ограду! Плосколицые нарочно посадили гризли отдельно от черных медведей, потому что они очень опасные! И злые.

— Совсем они не злые! — воскликнула Луса, не в силах больше сдерживать свое раздражение. — Между прочим, сюда я пришла вместе с двумя гризли! — «Надеюсь, Уджурак все-таки гризли. По крайней мере, большую часть времени он был именно им». — Так что я не понаслышке знаю, какие они. Эти гризли кормили меня и заботились обо мне. Они мои друзья, вот!

— Друзья? — разинул пасть Мики. — Никогда не слышал о таких чудесах! Как тебя угораздило отправиться в путь вместе с гризли?

— Это долгая история, — вздохнула Луса и вкратце рассказала Мики о последней воле Оки. — Когда нашла Токло, с ним оказался еще один маленький гризли по имени Уджурак. Он самый поразительный медвежонок на свете! Честное слово, ты никогда о таком не слышал! — Луса наклонилась к Мики и торопливо зашептала: — Он знает такие вещи, каких ни один медведь не знает, и еще он идет в путешествие к месту, где духи танцуют в небесах! Когда я нашла Токло, мне больше некуда было идти, вот я и решила отправиться с ними. — Луса уже собралась рассказать, как Уджурак превращается в других животных, но Мики ее перебил.

— Но теперь-то ты, наконец, нашла черных медведей! — воскликнул он таким тоном, будто это было самое главное. — Твое место здесь. — Он поудобнее устроился на ветке, закрыл глаза и тут же уснул. Луса даже ушам своим не поверила — только что они разговаривали о таких важных вещах, а теперь Мики дрыхнет, как ни в чем не бывало! Значит, ему было нисколечко не интересно узнать о гризли? Ну конечно, ведь он был черный медведь! Наверное, он решил, что Луса путешествовала с гризли только потому, что не смогла найти компанию получше!

Она тоже растянулась на ветке, но уснула не сразу, а еще какое-то время прислушивалась к голосам черных медведей на берегу.

«Мики прав. Я пришла домой, к черным медведям. Среди них я смогу стать настоящей медведицей. Научусь сама добывать еду, буду жить среди деревьев, под присмотром духов. И друзья у меня теперь будут такие же, как я сама…»

Она посмотрела на Мики, сопевшего на своей ветке, и широко зевнула. Но прежде чем закрыть глаза, Луса посмотрела на озеро. Солнце уже повисло над горизонтом, окрашивая воду розовым цветом недозрелых ягод. Что-то темное качалось на волнах между берегом и дальним островом. «Что это такое? Неужели медведь плывет? Ох, не хотела бы я очутиться на его месте…»

Широко зевнув, Луса отвернулась от озера. Какое ей дело до плывущего через озеро медведя? Она теперь в безопасности, среди своего племени.

«И все-таки я буду очень скучать по Токло и Уджураку!»