Медвежье озеро

Глава XXVI КАЛЛИК

Развернувшись, Каллик выбежала из леса.

«Черные медведи!»

Она своими глазами видела черных медведей, объедавших кусты на поляне. Как это может быть? Правда, Сикиник говорила ей, что на берегах этого озера собираются не только белые, но и черные, и даже бурые медведи, однако Каллик не могла поверить в это до тех пор, пока своими глазами не увидела. И хотя черные медведи оказались намного меньше белых, ей все равно было как-то не по себе. Они ведь совсем другие, будто и не медведи даже!

Остановившись, чтобы перевести дух, Каллик покосилась назад, боясь, что черные медведи бросились за ней в погоню. К счастью, в лесу было по-прежнему тихо и неподвижно. Растянувшись в камышах, Каллик стала смотреть на озеро. Солнце медленно опускалось, окрашивая воду слепящим золотым сиянием. Над головой у Каллик громко перекликались и хлопали крыльями птицы. Внезапно Каллик уловила какое-то движение на краю леса. Вскинув голову, она увидела вдалеке белого медведя, только что вышедшего из-за деревьев. Троих других нигде не было видно.

Медведь шел в ее сторону, и вскоре Каллик с ужасом узнала в нем Таккика. Ее брат тащил в зубах что-то большое и черное, причем его ноша отчаянно брыкалась. Каллик не сразу поняла, что это такое. Щурясь от резкого ветра, она всмотрелась повнимательнее — и вытаращила глаза. Таккик нес маленького черного медвежонка, который пытался высвободиться из его пасти! Порыв ветра донес до Каллик испуганный плач медвежонка.

«Таккик похитил одного из черных медведей!»

Вскочив с земли, Каллик бросилась к брату и догнала его, когда тот перепрыгивал через один из бесчисленных ручьев, бегущих по болотистой равнине к озеру. Преградив Таккику дорогу, Каллик грозно крикнула:

— Что ты наделал?

Вытянув шею, она осторожно обнюхала маленького медвежонка; от его теплой черной шерстки пахло листьями, корой и жирной землей, полной червей и личинок.

Разжав челюсти, Таккик бросил медвежонка на землю и поставил лапу ему на шею, чтобы не сбежал. Малыш взвизгнул от боли и ужаса. В тот же миг настороженность Каллик сменилась жалостью. Этот черный малыш был таким же как она — разве она не боялась бы, если бы какой-то здоровенный медведь схватил ее, как дичь, и поволок в свою берлогу?

— Он теперь наш, — прорычал Таккик. — Видала когда-нибудь более жалкое существо? Разве это настоящий медведь? Он только и может, что вынюхивать червей да муравьев в земле.

— Ты хочешь его съесть? — дрожащим голосом спросила Каллик.

— Да кому он нужен! — насмешливо фыркнул Таккик. — Салик сказал, что это наша добыча. Если Куник, Имик и другие подумают, будто мы подобрали его дохлым, наш план не сработает.

— О чем ты говоришь, Таккик? Какой план?

— А такой, что когда мы покажем белым медведям, с какой легкостью нам удалось забрать живого и здорового медвежонка из леса, они все захотят отправиться вместе с нами! И тогда территория черных медведей будет наша, Каллик!

— Но он же совсем малыш! — закричала Каллик. — Отпусти его.

Таккик раздраженно оскалил зубы.

— Ты ничего не понимаешь.

— Я понимаю, что ты делаешь ему больно, — воскликнула Каллик, глядя в глаза брату. — Таккик, ты совсем глупый? Как же другие черные медведи? Они ведь рассердятся!

Таккик еще шире осклабился, показывая острые зубы.

— Да какие это медведи? При виде нас эти трусы бросились врассыпную, и сейчас сидят на деревьях, как тупые перепуганные птицы.

— Неужели ты не боишься, что они придут за этим медвежонком?

— Я ничего не боюсь, — гордо расправил плечи Таккик. — Черные медведи знают, что им с нами не справиться. В тяжелые времена выживают самые храбрые и самые сильные. И это мы — белые медведи.

— Опомнись, Таккик! Белым медведям нужен лед, рыба и тюлени. Зачем нам лес? Пусть там живут черные медведи, а мы дождемся льда!

— Ты ничего не понимаешь! — нетерпеливо крикнул Таккик. — Помнишь, что нам Ниса говорила? С каждым годом лед начинает таять все раньше. Что мы будет делать, когда льда вообще не останется?

— Такого никогда не случится! — в страхе пролепетала Каллик. — Духи этого не допустят.

— Сколько тебе повторять — если духи и существуют, то им нет до нас никакого дела. Мы голодаем и умираем, а ты талдычишь мне о каких-то духах! Чтобы выжить, нам нужно перебраться со льда на землю. Захватим территорию черных медведей, потом расправимся с гризли и научимся жить в лесу и на берегах рек. Так говорит Салик, а я ему верю.

Каллик вспомнила лед: огромные сверкающие пространства, припорошенные снегом. Она вспомнила, как вместе с мамой и Таккиком лежала возле лунки, поджидая тюленя. Вспомнила, как тепло и уютно было в снежной берлоге, когда ветер выл и свистел над их головами. И Таккик хочет оставить все это, чтобы поселиться в сырой грязи или под деревьями?

— Белые медведи никогда на это не согласятся! — рявкнула она. — Если вы спятили, то другие пока в своем уме!

Она хотела прибавить еще что-то, но внезапно услышала шлепанье лап по заболоченной земле и увидела бегущих к ним троих приятелей Таккика. У Каллик опустились плечи. Она еще могла попытаться уговорить Таккика отпустить медвежонка, но разговаривать с Саликом было бесполезно.

— Опять ты здесь? — заорал на нее Салик. — Разве я не приказал тебе держаться от нас подальше?

— Я тебя не боюсь, — огрызнулась Каллик, смело глядя ему прямо в глаза.

Но Салик и двое других медведей не обратили на нее внимания. Они подошли к Таккику, который убрал лапу с шеи черного медвежонка, позволив тому подняться. Храбро оскалив зубы, малыш зарычал на Салика и попытался оцарапать его лапой, но когти его запутались в густой шерсти большого медведя. В ответ Салик с силой врезал ему по голове.

— Больно! — зарычал медвежонок. — Отпустите меня!

Салик ткнул его лапой в бок, и медвежонок с воем рухнул на землю. Икалик подошел к нему и с любопытством обнюхал.

— От него странно пахнет!

— Еще бы не странно, — проворчал Салик. — Он же не такой, как мы.

Маник разглядывал медвежонка со смешанным выражением страха и любопытства.

— А по-моему, его надо отпустить. От него нам не будет ничего, кроме неприятностей.

— Замолчи, тюленеголовый! — набросился на него Салик. — Белые медведи должны увидеть этот комок шерсти. С его помощью мы раздобудем себе еду. Конечно, если ты не хочешь есть…

— Я не сказал, что не хочу!

— Тогда заткни пасть и делай, что тебе говорят.

— Но вы же понимаете, что это неправильно! — вне себя от гнева, крикнула Каллик. — Посмотрите на него! Он такой маленький, он напуган до смерти. Зачем вы его мучаете?

Но Таккик и Салик даже внимания не обратили на ее крики. Подхватив скулящего медвежонка зубами за шкирку, Таккик поволок его на территорию белых медведей. Захлебываясь от плача, черный медвежонок беспомощно болтался в его пасти, а его задние лапы волочились по земле, прямо по острым камням и грязным болотам.

Каллик бросилась следом за медведями.

Когда они приблизились к берегу, Каллик бросилась вперед и поискала глазами знакомых белых медведей. Должны же взрослые остановить Таккика и его дружков?

Тем временем Таккик тащил черного медвежонка на берег, а Салик и двое других его друзей шли за ним следом. Несколько белых медведей неприязненно покосились на молодежь, а какая-то медведица процедила:

— Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал!

Затем Каллик услышала изумленный крик Имик — молодой медведицы, которая накануне говорила всякие гадости про Нанук:

— Смотрите, смотрите! Да это же черный медведь!

Подбежав к медвежонку, Имик с любопытством обнюхала его. Тот замахал лапами, пытаясь отпихнуть ее морду, и закричал:

— Отойди! Оставь меня в покое!

Вздрогнув от неожиданности, Имик попятилась назад и чуть не врезалась в Куника, подошедшего узнать, в чем дело. Еще несколько медведей стали собираться вокруг компании Салика.

— Черный медвежонок? — удивленно фыркнул Куник. — Что он тут делает? Как его занесло так далеко от леса?

— Это Таккик притащил его сюда! — закричала Каллик, но Куник был так поглощен изучением медвежонка, что не услышал.

Двое любопытных белых медвежат протиснулись поближе к самому интересному.

— А почему он черный? — спросил один из них свою маму Канник.

— Духи сделали его таким, — ответила она.

— Зачем?

— Я хочу с ним поиграть! — прорычал второй медвежонок.

— Ни в коем случае, — отрезала медведица и оттащила обоих малышей подальше от черного медвежонка. — Он мне не нравится. Ишь, страшный какой!

Каллик попыталась пробиться сквозь толпу к Кунику. Она надеялась, что этот медведь сумеет привести Салика и его друзей в чувство, ведь он с самого начала решительно выступил против набега на соседний лес! Но Салик оттолкнул Каллик своей тяжелой лапой, а все новые и новые медведи, подходившие полюбопытствовать, что случилось, не давали ей протолкнуться в центр. Внезапно Каллик заметила Сикиник, дремавшую на плоском камне, и со всех лап помчалась к ней.

— Помогите, прошу вас! — закричала она. — Таккик украл медвежонка у черных медведей и притащил сюда!

Сикиник так быстро вскинула голову, что Калик показалось, будто она только притворялась спящей.

— Помогите нам, духи! Что эти безумцы сделают в следующий раз?

Тяжело поднявшись, старуха слезла с камня и поплелась к собравшимся медведям, которые поспешно расступились, пропуская ее. При виде Сикиник медведи заметно повеселели: они явно надеялись, что мудрая медведица сейчас разрешит все сомнения и разберется со странным черным медвежонком. Прижавшись к боку Сикиник, Каллик вместе с ней прошла в центр толпы.

Таккик бросил своего пленника возле скал у самой воды. Оскалив зубы, малыш затравленно оглядывался по сторонам, словно готов был сразиться с каждым из белых медведей, с любопытством разглядывавших его.

— Это еще что такое? — прогремела Сикиник. — Таккик, зачем ты принес его сюда?

— Чтобы показать, как просто воровать еду у черных медведей, — прорычал Таккик. — Они все жирные и ленивые, только и делают, что жуют и спят. У них в лесу есть еда, и эта еда годится для белых медведей. Мы заберем у них весь лес, как забрали этого жалкого медвежонка!

— Да ты обезумел! — охнул Куник.

— Нет, неправда! — оскалился Таккик. — Никто из вас ничего не делает, чтобы раздобыть еду, вы только сидите и ждете, когда лед вернется. А что если он вообще не вернется?

— Уж не предлагаешь ли ты нам съесть этого медвежонка? — вскричала Сикиник.

— Вот еще! — фыркнул Таккик.

— Мы можем питаться едой черных медведей, — вступил в разговор Салик. — Почему мы должны голодать, когда у них есть еда?

— Им придется отдать нам все, что мы пожелаем, — добавил Таккик. — Черные медведи слишком слабы и трусливы, чтобы драться за свою территорию!

— Но это неправильно! Так нельзя делать! — не выдержала Каллик. — Немедленно верните этого медвежонка обратно!

Салик с рычанием повернулся к ней, но не успел ничего сделать, потому что Сикиник громко провозгласила:

— Это недопустимо. Разве нам мало проблем с плосколицыми, чтобы вступать в войну с другими медведями?

— Белые медведи так не поступают! — поддержал ее Куник.

— Вам должно быть стыдно, — горячо воскликнула какая-то медведица. — Белые медведи не нападают на слабых, и уж тем более не поднимают лапу на медвежат!

— Но ведь наши медвежата умрут без еды, — заметила Канник.

— А мне кажется, Таккик и Салик в чем-то правы, — вмешалась Имик и потрогала лапой черного медвежонка.

— Ой! — заверещал Мики. — Убери лапы!

— Ишь, какое тугое брюхо наел, — продолжала Имик. — Почему это черные медведи должны жиреть, когда белые голодают?

— Это только начало, — громко провозгласил Салик. — Белые медведи слишком долго сидели, глядя в сторону льда, ожидая его возвращения. Пора положить конец бесплодным ожиданиям! Хватит притворяться. Лед никогда не вернется! Мы должны покинуть берег и уйти жить в лес.

— Жить в лесу? — прорычала Канник. — Никогда!

— Нам нужна еда, и мы все ждали, что духи укажут, где ее взять, — завизжала Имик. — Духи послали нам знак! Разве случайно этот черный медвежонок пришел к нам именно в Самый Долгий День?

— Он к нам не приходил! — теряя терпение, заорала Каллик. — Его похитили и притащили сюда насильно!

Но ее уже никто не слушал. Каллик видела, как маленький черный медвежонок испуганно жмется к скале, пытаясь спастись от огромных лап белых медведей, которые рычали и ревели друг на друга, споря о том, что делать дальше. Каллик и не заметила, как очутилась на краю толпы, а когда хотела вернуться обратно в центр, где сидел черный медвежонок, то не сумела пробиться сквозь стену плотно сомкнутых спин.

Через несколько мгновений она заметила Таккика, с пыхтением прокладывавшего себе дорогу к озеру. Тяжело дыша, он склонился над водой и принялся жадно лакать. Каллик бросилась к нему.

— Таккик, ты не можешь так поступить! — начала она.

Брат с досадой поднял мокрую морду, с которой капала вода.

— Отвяжись от меня! — рявкнул он. — Ты слышала, что они говорят? Часть медведей нас поддерживает!

— А другая часть — нет! — огрызнулась Каллик.

С грозным рычанием Таккик шагнул к ней, и Каллик испуганно попятилась в воду.

— Убирайся отсюда! — взревел Таккик, загоняя ее дальше в озеро. — Мне надоело, что ты всюду суешь свой любопытный нос! Если тебе так нравятся черные медведи, то убирайся отсюда и живи с ними!

Что-то в его глазах не на шутку испугало Каллик. Она сделала еще два шага назад, и холодная вода обожгла ее живот.

— Таккик, не надо… — пролепетала она внезапно севшим голосом.

Но Таккик сделал еще один шаг, и Каллик очутилась на глубине. Волны едва не сбили ее с лап, и она отчаянно впилась когтями в рыхлую гальку. Посмотрев на брата, она увидела, что медведи за его спиной продолжают ожесточенно рычать друг на друга. Никто не заметил, как Таккик загнал ее в воду!

— Сикиник! — истошно крикнула Каллик, но разве старая медведица могла услышать ее сквозь весь этот шум?

— Убедилась? — осклабился Таккик. — Ты никому здесь не нужна, ясно? Ты не настоящая белая медведица. Настоящие белые медведи готовы на все ради выживания!

— Это ты не настоящий белый медведь! — забыв о страхе, закричала Каллик. — Белые медведи не воруют еду у своих сородичей, не нападают на чужую территорию и уважают ледяных духов!

Она хотела выйти на берег, но брат преградил ей дорогу и грубо отпихнул плечом.

Потеряв равновесие, Каллик с шумом рухнула в воду, а когда попыталась встать, то не нащупала лапами дна. Она лихорадочно поплыла к берегу, но Таккик снова встал на ее пути.

— Я сказал — убирайся прочь и больше не возвращайся!

Лапы у Каллик свело судорогой, шея заныла от усилия держать морду над водой. В этом озере была какая-то неправильная вода: волны шли не к берегу, а по кругу, набегая со всех сторон, так что плыть прямо оказалось совершенно невозможно. И еще эта вода не держала ее, как океанская; она была совсем жидкая и противно расступалась под лапами. Отяжелевшая мокрая шерсть тянула Каллик на дно. Ветер гнал волны в морду Каллик, они захлестывали ее с головой, вода заливалась в нос и в глотку.

— Ниса! — закричала Каллик. — Спаси меня, мама!

Но ответом ей был лишь плеск воды да свист ветра.