Мельвир

Глава 5 Часть3

Не успели мы добраться до Старой Башни, как Сумеречные Твари вернулись. Вернее, я так сперва подумал, ощутив знакомое ощущение Присутствия. То чувство, когда тебя пробирает дрожь в темном пустом переулке. Когда за спиной раскрывают крылья зловещие тени, готовые сорваться вперед, ринуться рвать добычу… Они бывают разные, монстры, пришедшие из иного мира. Кто-то спокойный и мудрый, как Ийес. А кто-то зол и кровожаден…

Слишком поздно я осознал, что обычно присутствие «моих» Тварей ощущается по-другому. От них не хочется спрятаться в угол потемнее и незаметнее. Не перехватывает дыхание в ужасе. Нет, когда ты сам призываешь монстров, они дают тебе силу. Но тех, кто летел сейчас нам наперерез Призвал не я…

-Они все-таки решили нас довезти до самой Башни! – беспечно обрадовалась Дина, привыкшая к своевольному Ийессамбруа.

Юной чародейке и в голову не пришло, что те, кого я отослал прочь, ослушаться бы не посмели. А еще она пока что не различала их на такой высоте. Зато я видел отчетливо. Эти Сумеречные Твари были гораздо крупнее тех, что я отослал. Двое из них вполне смогли бы сравниться с Ийесом!

-Приготовьтесь! – рявкнул я, разжигая в ладонях Лезвия Тьмы.

Все понявший без лишних слов, Мельвир разжег в ладонях смертоносное сияние и прицелился в небеса. Остальные последовали его примеру. Еще миг и раскаленный огненный шар сорвался с рук Верлидира, устремившись к темным, становившимся больше с каждой секундой силуэтам Тварей. Одна из них вильнула, взмахнув крыльями влево, и мастерски уклонилась. На спине этого чудовища я разглядел прижавшуюся к шипастой спине фигуру седока.

Второй монстр, что покрупнее исторг в нашу сторону пламя, пришлось спасаться бегством. Проворно откатившись за ближайший куст, я сшиб по дороге Санию. Дымчато-серое, «летящее» платье Пророчицы, от столкновения с пылью и колючками тут же превратилось в невразумительную тряпку. Оставалось лишь подивиться, как ей удалось сохранить его вид на протяжении всего нашего путешествия. В благодарность за спасение, Сания крепок треснула посохом по моей голове.

-Ты совсем идиот?! – прорычала светлая эльвиэ.

Не успел я спросить у Пророчицы, почему, как и сам это понял. Сумеречные Твари стремительно снижались, но нападать ни одна не спешила. Встав во весь рост на спине своего чудовища, наездник сделал рукой жест и чудища перестали выплевывать огонь в нашу сторону. Герб на плаще всадника я узнал. Вскочив на ноги, я завопил, что было мочи.

-Стойте!!! Мельвир, это Хэллорд!!!

Светлые, разумеется, не поняли. Так что спустя пять минут полной неразберихи, Верона оказалась прижата к земле вполне дружелюбной (на мой взгляд) и совершенно чудовищной по мнению чародейки Сумеречной Тварью. Верлидир потирал физиономию, ушибленную Мельвиром (чародей видимо решил, что так до главы Светлого Совета дойдет быстрее), а Дирос искал вышибленный мной из его рук посох. Сания наблюдала за всем этим с отстраненным видом великой Пророчицы. А Хэллорд невозмутимо возвышался посреди этого бардака, пока Дина не сводила с него сияющих глаз.

Я даже залюбовался учеником. Мой парадный плащ ему определенно шел.

-Я не позволю вам расколдовать Старую Башню! – решительно объявил мой ученик, когда все, наконец, успокоились.

Мы с Мельвиром переглянулись. Судя по свирепой физиономии Верлидира, он был готов ринуться в атаку прямо сейчас, но Мелу пока удавалось сдержать величайшего светлого мага едва заметным жестом. В том, что долго это хрупкое перемирие не продержится, не сомневался. Как и в вопросе: «что останется от моего самонадеянного ученика, если Семеро примутся за него всерьез».

-Почему, Хэл? – спросил я, приблизившись к парню.

Когда он успел настолько вырасти? Приобрести это жесткое, неукротимое выражение, что я сам так часто наблюдал в зеркале?

-По-че-му?! – насмешливо протянул мой ученик. – А ты сам, что ли не понимаешь?! Светлые не лезут сюда из-за Белой Напасти. Как только ее не станет, они сразу же вспомнят, что это «их» земли!

А заодно и все по соседству до чего дотянутся. Вполне в духе светлых. Да и темных, если быть честным.

«Маги вашего мира жадны и глупы!» - как-то сказал Ийессамбруа.

«Так зачем же вы к нам приходите?» - спросил его изрядно хлебнувший вина юнец, уверенный, что Темные земли однажды склонятся перед ним.

Его ведь взял в ученики сам Рендзал Величайший!

«У нас нет выбора!» - коротко ответил Ийес.

Больше я не расспрашивал.

-Там мать Мельвира, - угрюмо произнес я, ощущая, каким жалким и нелепым выглядит сейчас этот довод.

Как будто я говорю с самим собой. Только прежним. Тем, Гвиром, на котором не стояло ничьих Печатей. Которому на Мельвира, Семерых и все Светлые земли вместе взятые были плевать! Юноша в моем одеянии Повелителя Темных земель выпрямился. Зло глянул мне в глаза.

-Я помог вам в первый раз! – прорычал он. – Но остановлю в этот!

С этими словами он прошептал несколько слов. Беззвучно, но слышать, чтобы понять их смысл, мне и не требовалось.

-Хэл, нет…

Я смотрел, как за спиной моего ученика вырастают десятки теней, прекрасно зная, что ничего уже не смогу сделать. И он не сможет.

«Убейте их!»

Мой мальчишка возомнил себя новым Правителем Темных земель. Он не представлял, как дорого приходится платить за этот титул. Сания коротко вскрикнула. Видимо, Пророчество накрыло ее в самый неподходящий момент. Не требовалось спрашивать, чтобы понять: ничего хорошего ей не привиделось.

-Остановись, темный! – голос Мельвира прозвучал, как натянутые от тревоги струны.

Он прекрасно знает, что Хэл для меня значит. Я ему даже рассказал о том, как искалечил Ийессамбруа однажды вечером у костра, когда мы возвращались из Старой Башни. Сумеречной Твари тогда, конечно, не было рядом. Улетел поохотиться. Едва ли настанет день, когда я решусь поднять эту тему с Ийесом.

Хэллорд покачал головой. Фигуру юного Повелителя Темных земель обволакивало едва заметное силовое поле. Он подготовился. Видно, стащил какой-то из защитных артефактов в моем шкафу. Впрочем, надо отдать ученику должное. За его спиной возникли десятки Тварей. Огромных, мощных… Даже я никогда не Призывал столько за раз.

-А они его уже не послушают, - с горечью произнес я, глядя в темные глаза ученика. – Ты ведь приказал им «убить», ничего не уточняя, да?

Хэллорд дернулся, лишь теперь поняв, что натворил. Сумеречные Твари бесшумно ринулись вперед, распахнув пасти, полные острых клыков.

-Они не смогут уйти, пока не убьют всех нас, - мой голос прошелестел, словно лист, едва держащийся на ветру.

Порой шутки судьбы напоминают прицельно воткнутый в сердце кинжал. Или яд, налитый в бокал той, кого любишь.

-Н-нет, с-стойте! Этих троих убивать не надо! – завопил Хэллорд, безуспешно пытаясь указать тварям на меня, Дину и Мельвира.

Разумеется, им было плевать. Чужая воля вырвала их из родного мира. Когда-то я просил «Помогите!» и откликнулся Ийес… Но потом мальчик из трущоб научился иным словам: «Разрушьте!» «Убить их!»

Рядом со мной возникла чья-то огромная пасть, и я машинально полоснул своим мечом по чешуйчатой морде. Цвет этой Сумеречной Твари был темнее, чем у Ийессамбруа, а вот глаза были такими же желтыми. И разумными. Никогда прежде мне не доводилось сражаться с Сумеречными Тварями. Да, маги Темных земель, которых я заставлял присягнуть мне, порой использовали их. Но с теми, кого они призывали, обычно разбирался Ийессамбруа, или другая Тварь, служившая мне. Кровь чудовища обагрила меч и мои руки. А затем все смешалось. Крики и разъяренный рык. Огненные шары и выдыхаемое чудовищами пламя. Заклинания, сотканные из сияющего света и темная пелена, созданная Хэллордом. Не знаю, против кого ученик пытался ее применить…

-Мы должны их ранить! – закричал Мельвир. – Ни к чему убивать! Они просто исчезнут!

Видимо, общение с Ийесом что-то изменило в светлом. Прежде, ни один из Семерых и мгновения в подобной ситуации не колебался бы. Наверное, потому их и называют Тварями. Чтобы проще было убивать. Или использовать.

Я всадил Лезвия Тьмы в бок очередной Твари, против воли отмечая, что она еще слишком маленькая, угловатая. Подросток. Что же ты наделал, Хэл?! Ты научился Призывать, ученик, лучше, чем я… Вот только зовешь, слишком громко!

-Их слишком много! – прорычала Верона с трудом отшвырнув от себя сразу двоих Тварей силовым щитом.

За ее спиной укрывалась Сания. Дар Пророчицы был абсолютно бесполезен в бою. А Стрела Света, что она сжимала в тонкой руке, едва ли была способна хотя бы напугать Сумеречных Тварей. Краем глаза я заметил, что Мельвир поднял руки и что-то кричит. Инстинктивно я ринулся чародею на помощь, но расстояние было слишком велико. Как и желающих меня убить. Верлидир с другой стороны последовал его примеру. Где-то внизу, на земле закричал поверженный Дирос, должно быть, старик не выдержал веса навалившейся Твари.

Внезапно воздух стал очень плотным и вязким. Пыль заметалась, кружась в порывах налетевшего ветра, поднялась десятком столбов вокруг Мельвира и Верлидира. Обрушилась на землю, вместе с тяжелыми когтистыми лапами Светлых Стражей.

Чудовища против чудовищ. Вот интересно, что Мельвир и Верлидир им приказали? Одна часть меня настойчиво требовала пробиться к Хэллорду и вытащить ученика отсюда, любой ценой. Другая вопила, что только что видела, как одна из Сумеречных Тварей напала на Дину. Решив, что ученик даже против Стражей еще десяток секунд хотя бы продержится, я ринулся к чародейке. Вогнал меч в лопатку нависшего над ней чудовища. В ответ оно издало пронзительный рев, но не тронулось с места.

-Гвир! Не надо! – завопила Дина, выглядывая из-под монстра. – Он не хочет причинять нам зло!

Я замер, ошарашенный. С морды Твари стекали капельки крови, видно, кто-то заклинанием его уже приложил. Оно нависло над девчонкой, но… когтистая лапа зависла над окровавленной Диной, занесенная для последнего, решающего удара. Которое чудовище так и не нанесло. Вместо этого оно оперлось на нее, с трудом развернувшись в сторону мчавшихся к нам Тварей. Видно было, что каждое действие дается монстру так, словно он вынужден нести на себе непомерную тяжесть. Сумеречная Тварь оскалилась, зарычав на сородичей. Кровь стекала по спине и боку чудовища, из раны, что я нанес. Он уже должен был исчезнуть. Мог бы. Но вместо этого пытался нас защитить. Дина встала рядом с чудовищем, благодарно положив руку на чешуйчатый бок.

-Я сказала ему, что знаю Ийессамбруа! И он остановился! – запинаясь, произнесла девушка, с ужасом глядя на оскалившихся чудищ.

-Гвир! Осторожнее! Сверху! – раздался откуда-то издалека голос Мельвира.

Я стоял, закрыв глаза возле раненного мной же чудовища, и слушал крики. Для людей и эльвиэ, это скорее рык. Дикий, чудовищный голос Сумеречных Тварей. Разъяренное клокотание Светлых Стражей. Мы бездумно Призываем их в свой мир сражаться за нас. Никому ведь и в голову не приходит, что они могут этого не желать. Пойти против самой сути Призыва, восстать, чтобы защитить девушку, знающую имя одной из Тварей. Обратиться против сородичей. Или пощадить Светлого Стража, врага… Хотя что мы вообще знаем об их мире?

Мы привыкли их Звать. «Защити!» «Убей!» Сколько раз я говорил это Ийесу и другим, заставляя прийти в наш мир? Но сейчас, когда крики и рев смешались вокруг в один неразборчивый шум, а чьи-то когти рвали плоть, добравшись до моего тела, впервые я просил о другом.

«Уходите! Все!»

-Домой.., - прошептал я, уже оседая, когда мир смешался, превратившись в цветастую круговерть. – Уходите… домой…

Ноги подогнулись сами собой, и я почти рухнул, но чьи-то руки не позволили моей физиономии встретиться с землей. Дина схватила меня за плечи. Будто из-за толстой белесой пелены я видел, как Хэллорд стоит совершенно один посреди вмиг опустевшего поля, на котором нет больше ни Сумеречных Тварей, ни Светлых Стражей. А затем разворачивается и исчезает в недрах портала.

-Как тебе это удалось?! Гвир, что ты сделал?!

Кажется, Мельвир не придумал ничего умнее, чем меня потрясти.

-Светлый… отвали! – попросил я, прежде чем окончательно вырубился.

-Он – Повелитель Темных земель! – негодовал где-то вдалеке голос Верлидира.

-Он нам помог, - сухо напомнила Сания.

-Что не делает его меньшим чудовищем, - хладнокровно напомнил глава Светлого Совета.

Чудовищем? Ах, даже так?

-Гвир защитил нас! – вот уж никогда не думал, что однажды за меня вступится Дина.

Что вообще наступит момент, когда я буду лежать пластом не в силах даже открыть глаза, а Семеро будут решать мою судьбу.

-Он защищал не нас! – мрачно усмехнулся Мельвир.

Разумеется, не их. Хэллорда. И еще Сумеречных Тварей. Ну, и Светлых Стражей заодно. Мне кажется, Ийес бы это одобрил.

-Так что?! Теперь ты позволишь его убить?! – вскинулась Дина.

Ученики – это вообще тихий кошмар учителей. Особенно с того момента, как у них появляется «свое мнение». Хэллорд когда-то запрещал мне пытать. Требовал, чтобы я выпустил пленных. Причем ладно бы какие крестьяне восставшие, я бы понял. Так ведь нет! Как-то ему приглянулась чародейка из тех, что заявились меня убить! По приказанию Верлидира, кстати! (Пришлось отпускать. Куда б я делся… Правда, с Хэлом у них все равно потом не сложилось).

-Разумеется, нет, - ответил Мельвир в своей излюбленной сдержанной манере. – Да он и сам не позволит себя убить, ведь так, Гвир?

Заметил-таки, что я пришел в себя!

-Всем доброе утро! – объявил я, открыв глаза.

При попытке сесть голова закружилась, а мир заиграл вокруг разноцветными пятнами.

-Наконец-то Верлидир Светлый сподобился попытаться убить меня своими руками! А то твои низкопробные наемники меня изрядно достали! – объявил я, попытавшись подняться.

Для этого пришлось воткнуть меч в землю и на него опереться. Рука при этом предательски дрожала, но я надеялся, что Верлидир этого не заметил.

-Я не собираюсь тебя убивать, темный! – холодно заявил маг. – Пока!

Значит, вставание любой ценой отменяется? Я посмотрел на недоумевающую физиономию Мельвира. Похоже, голова то ли после очередного удара хвостом кого-то из Сумеречных Тварей, то ли просто от усталости соображала не очень.

-Ладно. Тогда я тоже повременю с тем, чтобы тебя прикончить, - милостиво кивнул я. – Хэллорд больше не объявлялся?

-Нет, - успокоил Мельвир.

Хорош ученик. Оставил наставника валяться в отключке в приятной компании великих светлых магов, не одну сотню лет жаждавших его прикончить и сбежал! Мог бы и меня прихватить в свой портал, между прочим!

Хотя нет, не мог. Стоял далеко. А без Сумеречных Тварей ему было ко мне не пробиться. В обычной магии ему Верона в одиночку легко даст фору. Это по части Призыва мы с ним хороши…

«Да-а, звать на помощь так, чтобы аж в другом мире услышали!» - едко заявил мой внутренний голос, копируя издевательские интонации Ийессамбруа.

-Мы должны торопиться, - почти извиняющимся тоном произнес Мельвир. – Белую Башню уже видно отсюда!

Да, во-он там вдалеке тонкий шпиль виднеется, я давно заприметил. При мысли о том, чтобы снова попытаться встать, меня обуял ужас.

-А толку с нас сейчас, даже если дойдем? – рассудил Дирос. – Вы с Верлидиром выдохлись после Призыва Стражей. Моим костям бой с Сумеречными Тварями тоже на пользу не пошел.

-Да и нам с Санией передохнуть надо, - согласилась Верона, почему-то глядя на меня.

Я перевел взгляд на Мельвира. Чародей сидел, подтянув ноги и молча кусал побледневшие губы. Глаза светлого эльвиэ лихорадочно блестели. Еще бы! Внутри Старой Башни сейчас сражается с Белой Напастью его мать! Или… она давно проиграла.

Стиснув зубы, я поднялся на ноги.

-Передохнем на том свете! – с деланной бодростью предложил я.

Мельвир тяжело вздохнул.

-К сожалению, Дирос прав. Мы таком состоянии мы ничего не сможем сделать… Надеюсь, твой ученик не заявится обратно, притащив помощь.

Иначе Мельвир его убьет. Невысказанное повисло между нами. Хрупким мостом. Лезвиями мечей, обращенных друг против друга.

-Так быстро не сможет, - успокоил я. – До Черного Замка порталов двадцать не меньше. К тому же… Я думаю, он отступил.

После того, как собственный учитель выступил на другой стороне. Должно быть, Хэлу сейчас чертовски обидно! Мальчишка… Так старался вести себя как настоящий Повелитель Темных земель! Надо признать, они его заботят, в конечном счете, больше, чем меня. Я хотел власти. Но никогда не мог понять, чего хочет Хэллорд.