Мельвир

Глава 9 Часть2

-Как вы нашли меня? – спросил Менсенир, после того, как развел костер и угостил нас мясом каких-то зверьков, о чем сходстве с крысами я предпочитал не задумываться.

-Мы искали не тебя, а Столпы, - признался Белизар. – Я думал, что ты давно умер. Мы нашли твои записи на чердаке в Академии. Там была карта Холодных Гор.

Правда, отметить на ней Столпы Менсенир не потрудился. Так что нам пришлось прочесывать все. До тех пор, пока случайно на них не наткнулись и едва не погибли. При мысли о том, что сказал бы Рендзал о «гениальности» нашего плана, мне стало стыдно. Надо было собрать темную армию, набрать запасов, выслать к Столпам Вечности пару разведчиков, а не соваться вот так наобум!

«Ну, да и та пара разведчиков бы умерла у тебя на глазах!» - едко прокомментировал мой внутренний голос. – «Все равно бы ты полез их выручать, а за тобой и все остальные! Но хоть крыс бы есть не пришлось!»

Я с сомнением уставился на нанизанную на палочку тушку в своих руках.

-Это скорее кролик, - понятливо успокоил Белизар.

Препираться с древним магом мне не хотелось.

-Почему ты остался жить возле Столпов, когда не смог их разрушить? – спросил я.

Менсенир пожал плечами.

-Я надеялся, что смогу скопить достаточно силы, чтобы попытаться вновь, - признался маг. – Да и… куда мне было идти? В Светлые Земли, которыми правил Семеррос? Когда я узнал, что он убил брата, поначалу я хотел свернуть ему шею. Но потом понял, что не смогу.

Я бросил задумчивый взгляд на Хэллорда. Мне и этот-то ученик достался случайно. Но что, если бы их было двое? И они однажды пошли друг на друга войной, как это сделали Белизар с Семерросом? Как бы я выбирал сторону? Или никак? Отлупил бы обоих?

«А если б я мог!» - мрачно говорили серые глаза Менсенира.

Он израсходовал на попытку уничтожить Столпы все свои силы. Надорвавшийся маг, такой же, каким был Рендзал.

-Есть один способ восстановить силу, - задумчиво проговорил я, не сводя глаз с древнего мага. – Должно быть, ты его знаешь.

-Забрать чужую? – скривился Менсенир.

Я стиснул зубы, чтобы не зарычать. Презрение, написанное на лице светлого, вернее, даже не совсем светлого, говорило само за себя. Он предпочел провести здесь столетия. Чтобы потом вновь рискнуть своей жизнью, пытаясь освободить народ Ийеса. Ну, и Стражей, конечно же.

-Почему… Как ты вообще со всем этим связан? – выдавил я, коснувшись теплой чешуи Сумеречной Твари.

Прикорнувшему рядом со мной Ийесу достались из запасов чародея остатки мяса дикой козы, которые он проглотил, практически не приходя в себя. Сразу после трапезы Ийессамбруа снова вырубился. Мне оставалось лишь гладить медленно теплеющий бок и надеяться, что он выдержит очередное испытание нашего мира, так же, как и все предыдущие.

Менсенир тяжело вздохнул, посмотрев на приоткрывшего желтые глаза дракона.

-Когда-то очень давно один из его народа пришел в наш мир, чтобы попросить о помощи, - тихо произнес чародей. – Я был тогда начинающим светлым магом. Мечтал о подвигах, о том, как мы отвоюем Эланрион у Темных Земель…

Я вздрогнул. Эланрионом назывался когда-то город, бывший первой столицей Светлых Земель. Он существовал настолько давно, что никто уже не способен точно указать место, где остались его руины.

-Ты… и правда настолько древний?! – пораженно спросила Элия.

Даже Белизар, услышав признание учителя, выглядел весьма удивленным. Менсенир пожал плечами в ответ.

-И да и нет. Я был настолько древним во времена, когда меня называли Менрисенном, - признался он. – Но с тех пор, я умер, так что не уверен, что все время, что было после второго падения Эланриона до моей нынешней жизни, считается.

Когда-то очень давно жил мальчик, который сбежал из дома и увязался за странствующим чародеем. Он мечтал о магии, о том, как станет великим, купит своей семье новый дом и вторую корову, а еще принесет матери изумрудное ожерелье. В общем, обычные были мечты, мальчишка по имени Гвир тоже бредил чем-то подобным когда-то очень давно.

Разница между нами была в том, что Менрисенн и правда оказался невероятно талантлив. Он не умел призывать Сумеречных Тварей или Светлых Стражей, в те времена еще никто этого не умел. Зато ему давалась любая магия. И светлая и темная. Во времена, когда Менрисенн учился, в тавернах и на дорогах можно было в избытке встретить и тех и других. Его наставник хоть и обладал характером достаточно скверным, все же был светлым магом. В отличие от тех, кто порой пытался прикончить его вместе с упорно следовавшим за ним мальчишкой. Те применяли магию темную, и, как вскоре понял Менрисенн, куда более эффективную в некоторых случаях.

Он сам не понял, почему однажды отбиваясь от разбойников вместе с учителем, вместо слепящих Молний Света швырнул в противника острые Лезвия Мрака. Может, потому что они получились чуть быстрее, а в тот миг Менрисенн уже лежал на скользкой от собственной крови траве, а мерзавец заносил над ним меч. Лезвия Мрака прошили бедолагу насквозь, впрочем, окажись он поджаренным Молниями Света, едва ли была бы огромная разница.

Учитель Менрисенна был поражен, но к тому моменту слишком привязался к ученику, чтобы прогнать его прочь или продать какому-нибудь магу в Темные Земли в качестве подмастерья. (Если повезло бы. Или на опыты, если не очень). Наказав ученику не распространяться о двойственной природе своих способностей, он продолжил обучать мальчика. А потом даже ходатайствовал за него, чтобы подростка приняли в Академию Светлых Воителей.

-Вот только принести обеты я не успел, - вздохнул Менсенир. – Разразилась война, и мы с еще несколькими студентами сбежали на фронт. Думали, что без нас Эланрион точно не отстоят!

Война жестоко обошлась с юным магом. Тогда он потерял многих друзей и своего учителя, сражавшегося в соседнем отряде. Эланрион светлым удалось отбить у темных земель, а вот душа юного Менрисенна осталась среди полей, залитых кровью. Он должен был вернуться в Академию, чтобы продолжить обучение, но вместо этого вернулся домой, в деревню, где жили его родители, брат и сестра.

Дни проходили за днями, а голоса в голове Менсенира все не смолкали. На той своей первой войне он отчетливо понял одно. Умирают темные и светлые совершенно одинаково. А еще – в глубине души, он прекрасно знал, что сам он – и то и другое. Просто старался забыть об этом. Убедить себя, что темные убили его наставника, и ровесники с ушами, покрытыми шерстью, павшие от его заклинаний, заслужили свою участь сполна. Не получалось…

-Однажды я работал в поле… В детстве ненавидел все, что было с этим связано, а тогда лишь тяжелая монотонная работа меня и успокаивала, - голос Менсенира был печален и тих. – По крайней мере, когда я был вымотан до предела, у меня получалось уснуть.

Молодой чародей, чьи белокурые волосы уже были тронуты проседью, улегся под деревом, которое посадил еще его прадед. Менрисенн надеялся, что сможет провалиться в небытие без сновидений хотя бы на пару часов. И поначалу принял огромную темно-синюю воронку портала, что возникла в небе за часть сна. Но потом из портала показалось чудовище. Огромное, покрытое чешуей. Даже на войне с обеих сторон Менрисенн не видел ничего подобного.

-Он был похож на твоего Ийессамбруа, - тихо произнес маг, наградив моего спящего друга задумчивым взглядом. – Даже оттенок чешуи почти такой же. Быть может, Ийес, даже приходится Йолину потомком, кто знает…

Поняв, что ужасное чудовище ему вовсе не снится, Менрисенн вскочил на ноги. У светлых ходило множество слухов о жутких магических экспериментах, что темные чародеи проводили в своих замках, готовясь к новому витку войны. Так что юноша решил, что на их деревню началось нападение. Он вмазал по огромной голове, покрытой шипами и чешуей серией фаерболов, и, убедившись, что остальные крестьяне попросту удрали с поля, применил Лезвия Мрака. Почему-то, из боевых заклинаний, темные ему давались лучше всего.

Чудовище взвыло, поднялось на задние лапы, и обрушилось на замешкавшегося Менрисенна, сбив юношу с ног. Когда пасть монстра нависла над ним, молодой маг понял, что настал его конец. Единственным сожалением Менрисенна было лишь то, что после его гибели, защитить деревню от темных, что явятся следом за своим жутким творением, будет уже некому.

-Я был уверен, что он сожрет меня! – хмыкнул Менрисенн, погрузившись в воспоминания. – Но вместо этого Йолин поздоровался!

…Нашу первую с Ийесом встречу я много лет безуспешно пытался забыть. По крайней мере, ту ее часть, в которой он разорвал моих преследователей на куски. Я даже попытался сбежать, но Ийессамбруа сбил меня с ног ударом хвоста. А затем его морда нависла совсем близко над моим лицом.

-Здравствуй, маленький маг! – произнес Ийес...

-Агррвгрры! – произнес тот, кого, как вскоре выяснилось, звали Йолином.

-А-а! – не выдержал Менрисенн, но тут же взял себя в руки.

Не пристало светлому герою умирать с воплями. Даже, если его планируют сожрать. Но почему-то вместо того, чтобы откусить голову Менрисенна, чудовище село, прижав юного мага огромной когтистой лапой.

-Отпусти меня! – заорал Менрисенн, убедившись, что прямо сейчас ему не грозит быть перекушенным напополам.

Чудовище задумчиво склонил голову на бок, разглядывая Менрисенна хитрыми голубыми глазами.

-Отрр…пус…ти, - повторило оно своим громоподобным голосом.

Менрисенн дернулся, убедившись, что когти чудища держат его накрепко. А еще, в общем-то, оно пока не стремилось причинять ему вред.

-Отпусти! – повторил он, твердо глядя в глаза странной твари. – Немедленно!

Солнце уже клонилось к закату, когда Йолин наконец-то выполнил его просьбу. Сев на землю, изрядно помятый Менрисенн мрачно оглядел своего «пленителя». По подсчетам мага, королевские войска из ближайшего гарнизона как раз должны были быть на подходе. Сбежавшие с поля крестьяне наверняка послали кого-нибудь мчаться за подмогой во весь опор. Наверное, ехать за помощью вызвался кто-то из его братьев. А остальные ждут наготове, чтобы ринуться вместе со Воителями Света ему на помощь.

-Ты в опасности! – произнес Менрисенн, подойдя вплотную к чудовищу. – Тебе надо улетать отсюда! Немедленно!

Он повторил это несколько раз, уже поняв, что загадочный монстр обладает разумом, но не знает его языка. Примерно на третий раз чудище неожиданно наклонило голову и прижалось чешуйчатым лбом к голове молодого мага.

-Улетай! – рявкнул Менрисенн.

Неожиданно чудовище обхватило его передними лапами, и с силой оттолкнувшись от земли, устремилось в небо. Менрисенн даже заорать толком не успел, как мир перевернулся вверх тормашками, а облака бросились ему навстречу.

-Никогда еще мне не было так страшно. Даже, когда наш окоп Лавиной Огня поливали! – признал Менрисенн, но в его глазах я видел скорее грусть, чем тень пережитого страха.

Дракон отнес его к подножью высокой скалы на окраине леса. От родных земель это было достаточно далеко, так что никогда прежде Менрисенн не бывал в этом месте. Несколько недель они провели в пещере, которую отыскало чудовище. По ночам загадочный похититель охотился, а днем под руководством мага изучал язык. Уже на следующий день Менрисенн разобрал его рокочущую речь настолько, чтобы понять, что чудовище именует себя «Йолином».

К концу месяца Менрисенн узнал, наконец, ради чего чешуйчатый гость явился в наш мир. Ему нужна была помощь.

-Когда-то очень давно в нашем мире жили существа похожие на вас, - начал свой рассказ Йолин за ужином.

Его способность умять барана целиком за один присест каждый раз настораживала Менрисенна. Хотя чудовище и не причинило ему никакого вреда, маг невольно задумывался, что будет, если жуткий чешуйчатый монстр однажды не насытится.

Таинственные Древние, как их называл Йолин ходили на двух ногах, носили одежду и умели изготавливать артефакты, которым нет равных. Сами их города были артефактами, по мнению соплеменников Йолина. Однажды две могущественные Империи Древних поссорились между собой. Была война, столько кровопролитная, что сами небо и земля стали красными. Но не от крови, а от чего-то иного. Того, что губило мир. Осознав, что натворили, остатки Древних ушли. В легендах народа Йолина говорилось, что они покинули погибающий мир, в поисках лучшего.

-Неужели они не взяли вас с собой?! – возмущенно воскликнул Менрисенн, отчетливо представив, как уходят облаченные в серебристые доспехи эльвиэ, печально оглядываясь назад на ало-красное небо, прежде чем шагнуть в портал.

Йолин выпустил тонкую струйку дыма.

-Возможно, они не могли. Может быть, не было времени. Может, мой народ не слишком-то с ними ладил. Или кого-то они все-таки с собой взяли. Я не знаю. Легенды на этот счет у нас и грифонов расходятся. Их сказания более подробные, но и запутаннее… В любом случае, Древние исчезли, а наш мир погибал. Мы с грифонами спасались на вершинах самых высоких скал. Но даже туда постепенно добиралось Проклятье, созданное Древними. Тогда Быстрокрылый и еще несколько добровольцев, включая грифонов отправились в руины Империи, что создала Проклятье. Им удалось остановить его, но дорогой ценой. Вернулся лишь один Быстрокрылый и он умирал, - голос Йолина прервался, отдавая скорбную дань почившему герою.

Много позже дракон рассказал Менрисенну, что буквально вырос, грезя этой легендой. Быстрокрылый был его предком, его героем. Йолин практически с рождения чувствовал, что их судьбы переплетены, а ему однажды придется исполнить Пророчество своего пра-пра-прадеда.

-Быстрокрылый предсказал, что лишь маг из расы подобной Древним сможет навсегда уничтожить Проклятье. И что он должен быть тем, в чем сердце живут и Свет и Тьма. Очень скоро Проклятье снова пробудится. Я потратил на твои поиски десять лет в этом мире, - серьезно произнес дракон. – До тех пор, пока не услышал о светлом маге, что использовал на поле боя темные заклинания.

Значит, все же, заметили. Менрисенн опустил голову. Либо кто-то из светлых собратьев, кого он спас, и кто не пожелал его выдать. Либо темные неожиданно осознавшие, что облаченный в светлые доспехи воин применяет против них удивительно знакомую магию. Знакомую и беспощадную.

-Я пойду с тобой! – решился маг. – Кстати, а как получилось, что ты провел столько лет в нашем мире и так и не выучил наш язык?!

-Вообще-то, я тебя обманул, - смутился Йолин. – Подумал, что пока ты учишь меня вашему языку, мы сможем получше друг друга узнать. Ну, и ты будешь думать о том, как меня научить, а не о том, что я вот-вот тебя слопаю!

-Ах ты..! – аж задохнулся от возмущения Менрисенн. – Коварная ящерица!!!

В ответ дракон невинно улыбнулся. Расчет оказался верным. Хотя от его «улыбки» кровь застыла бы в жилах даже у самого Короля, Менрисенн теперь видел в жутком оскале чудовища именно улыбку.

-А были другие, кто пытался избавить вас от Проклятья? – подозрительно спросил маг.

Йолин опустил голову.

-Они все погибли. Тебя это остановит? – серьезно спросил дракон.

Менрисенн посмотрел в голубые глаза существа, чью расу пока еще никто не именовал здесь Сумеречными Тварями.

-Нет.

Впервые с того дня, как он узнал истинный лик войны и не смог спать по ночам не из-за боли, что причинили ему, а из-за той, что он сам причинял другим, Менрисенн снова был уверен, в том что ему делать. Он мог бы умереть на поле боя тысячи раз и его бы назвали героем. Но лучше он умрет в незнакомом мире, пытаясь его спасти, чем исчезнет в очередной бесполезной битве, которая, в конечном счете, не принесет ничего, помимо страданий.