Мельвир

Глава 3 Часть1

-Расскажи мне о Проклятых! – потребовала Дина, когда мы остались с ней и Ийесом втроем в трапезной.

Мельвир отправился по каким-то своим делам, настолько значимым, что меня не взял. Так что пришлось мне обедать в компании девушки, которая меня ненавидит, и Ийессамбруа, который все еще дуется.

-У тебя есть учитель. У него и спроси, - холодно посоветовал я, расправляясь со своей порцией жаркого.

-Мельвир не хочет об это разговаривать! – сумрачно выпалила девчонка.

Я поднял бровь.

-Так и сказал, что не хочет?

-Так и сказал! – недовольно откликнулась Дина. – Он вообще эту тему наотрез обсуждать отказывается! Сказал, что знать это мне еще рано!

Ийессамбруа с интересом взглянул на девушку. Учитывая, что один раз она уже умерла, что вообще может оказаться для нее «рано»? Что ж, сделать гадость чародею, хотя бы и мелкую – это я завсегда готов!

Глотнув вина из золотого кубка, который Мельвир обычно доставал только по праздникам, когда заявлялись высокие гости (по крайней мере, так утверждала служанка, отказавшаяся дать мне золотую посуду), я начал рассказ.

-Давным-давно, задолго до того, как я стал Владыкой Темных земель, а Мельвир одним из Семи, был другой Совет Света, - объяснил я. – Он состоял из могущественных светлых чародеев, почти таких же, как и сейчас, только на порядок сильнее. Они очень сильно обозлились на Тьму после Резни в Достарине и решили ее уничтожить.

-Разве такое возможно? – удивленно перебила Дина.

-Они думали, что да, - усмехнулся Ийессамбруа. – Люди вечно пытаются разделить все на черное и белое.

А его расу наши маги отнесли однозначно к «черному». Просто за то, что они являются на наш Зов. И выполняют то, что мы им поручим. Чаще всего это – убийства, но… Кто-нибудь когда-нибудь просил Сумеречную Тварь таскать огромные камни для строительства замка? Я – да. Надо сказать, что Ийес отлично справился, если не считать тех нескольких раз, когда он ронял здоровенные глыбы, практически на головы остальным строителям. (К счастью, они увернулись).

-Это заклинание должно было уничтожить каждое темное существо в мире, - вздохнул я, припоминая жутковатые слухи, что ходили в те времена. – Сама понимаешь, маги Тьмы были в ужасе.

-И не только они. Народ, чья кровь течет в твоих жилах, это тоже не особо порадовало, - добавил Ийес. – Как и множество других существ.

-В общем, свое заклинание Семеро все-таки создали, - я посмотрел на кроваво-красный напиток в своем кубке, казалось, еще немного и увижу в нем картины далекого прошлого. – Но вмешался Рендзал – великий чародей Тьмы. Ему удалось каким-то образом отвести угрозу от темных и заклинание ударило по создавшему его Совету Семи.

-А заодно Белой Башне и всем, кто в ней находился, - подсказал Ийессамбруа. – Тогдашняя Башня располагалась намного южнее нынешней на территории, которая теперь является частью Темных земель. Остатки Проклятия заразили все на много километров вокруг, и людям пришлось покинуть эти места.

-Так появилось то, что в Темных землях называют Белой Напастью, Бурей и еще много всего разного. То, что осталось от прежних Семерых, охотится без разбора на все живое. С тех пор их называют Проклятыми, - завершил я свое нехитрое повествование.

-Получается… они сами себя прокляли, - тихо произнесла Дина.

-Когда сам себя проклинаешь, это хуже всего, - вздохнул я. – Поначалу светлые пытались их расколдовывать. Но все без толку. Все смельчаки, что сунулись к остаткам Старой Башни, погибли.

-А Рендзал? Что стало с ним? – заинтересовалась юная чародейка.

-Стал Владыкой Темных земель, - я залпом опустошил кубок.

Дина внимательно посмотрела на меня. Насчет моего титула ученица Мельвира была уже в курсе.

-Ты его знал?

Я посмотрел на цветастый витраж под потолком залы, сквозь который проникали рассеянные лучи света.

-Знал.

-И-и? – с любопытством протянула Дина.

-Я его сверг! И убил! – рявкнул я, словно она была в чем-то виновата.

Например в том, что Рендзал пропустил тот удар мечом… Или упал в пропасть, неловко взмахнув руками… Или в том, что до сих пор какой-то тихий и безжалостный голос внутри меня спрашивает: «Гвир, оно того стоило?! Может, был другой путь?»

-Десерт принесли! – радостно огласил Ийессамбруа, жадно щелкнув пастью в сторону поваренка, несущего чудовищу огромный поднос.

Бедный парень побелел и поспешно поставил блюдо на край стола. Первые пару раз слуги пытались класть еду Ийеса на пол, но он доходчиво разъяснил, что с пола ест только людей. Невоспитанных.

« -Мальчишка! – с неповторимо ласковой нотой произнес Рендзал, отыскав меня в саду.

Ветер растрепал его коротко стриженные темные с сединой волосы. На лице пожилого чародея играла добродушная ухмылка.

-Ты так и будешь торчать здесь с книгами или пойдешь на обед? – осведомился он.

Захлопнув старинный фолиант, я торопливо поднялся на ноги. С тех пор, как я напросился в ученики к Рендзалу, моя жизнь невероятно преобразилась. В ней появился Дом. Кто-то, кому есть дело до того, поел ли. И есть ли мне вообще, чем обедать.

-Сейчас! – заверил я, украдкой подглядывая на заложенную пальцем страницу.

Чтение древних и дорогущих книг на ходу наставник не слишком-то одобрял. Его воля, книги бы не покидали пыльной и душной библиотеки. Покачав головой, Рендзал зашагал вперед по искрящейся солнечным светом тропинке. Тогда я еще не знал, что он вскоре меня предаст. Не уверен, что он сам это знал».

-О чем задумался, Гвир? – спросил Мельвир, как обычно не вовремя и без спроса вошедший в мою комнату.

Я сидел, опустив голову, на утащенном из трапезной стуле, и более всего хотелось мне сейчас сдохнуть. Непрошенные воспоминания пробудились после обеденного разговора с Ийессамбруа и Диной. Залитые солнечным светом картинки оживали в памяти одна за другой. Как Рендзал учит меня эсверскому. Как мы пьем старинное вино из тяжелых бокалов, а наставник, смеясь, говорит, что оно произведено в тот же год, когда он родился. Как он подарил мне блестящий и легкий меч из заговоренной стали… Как улыбался, глядя в глаза, а сам собирался убить меня.

-Ни о чем хорошем! – сумрачно ответил я, посмотрев в глаза светлого чародея.

По сути он ведь так старательно добивается того же самого. Доверия. Только Рендзалу было проще. Ему достался хоть порядком и озлобленный, но все же юнец, еще почти мальчишка. Тот, кто втайне всем сердцем желал любить и верить. Мельвиру же предстоит обломать зубы о Властелина Темных земель. Чего бы он ни добивался от меня, рано или поздно я в этом разберусь. И сниму Печати. В тот день чародею не покажется мало.

Я посмотрел Мельвиру в глаза, и видимо, светлый увидел что-то очень страшное в моем взгляде. Впервые за все время, что я его знаю, он отшатнулся. А затем резко шагнул вперед.

-Что с тобой? – тихо спросил Мельвир. – Тебе плохо? Я тебя чем-то обидел?

-С чего ты взял? – скривился я.

-У тебя глаза мокрые, - вздохнул чародей, явно не зная, что со мной делать. – Это из-за Хэллорда? Но ведь с твоим учеником все в порядке. Не буду я его убивать.

-Вот уж спасибо! – я поспешно провел рукавом по лицу.

Предстать перед светлым в столь раскисшем виде! Этого мне не хватало!

Мельвир напряженно посмотрел на меня.

-Скажи, что тебя так расстроило? Если это возможно, я помогу.

-Мертвых воскрешать умеешь? – я пристально взглянул в глаза светлого.

-Нет, конечно.

Никто не может. Так, чтобы по-настоящему. А не жалкой тенью былого.

-Жаль! А то очень хочется убить кое-кого еще раз! – свирепо оскалившись, я прошел мимо него к выходу из комнаты. – Ийессамбруа! Просыпайся, ленивое создание! Пошли, полетаем!

Пару минут спустя я уже делал то, что всегда делал, когда в горле стоял тугой ком, и хотелось орать. Мы с Сумеречной Тварью поднимались все выше в небо, а затем, сложив крылья, он резко пикировал и мчался к земле. Иногда мы снижались так быстро, что казалось, еще пара секунд промедления, и мы разобьемся. Всегда подозревал, что Ийесу тоже есть, о чем забыть в такие минуты.

Где-то вдали под нами, я увидел крошечную точку в светлом плаще. Будто Мельвир с тревогой всматривался в наш полет…

Остаток недели прошел более-менее спокойно. Если не считать того, что Мельвир заставил меня лечить крестьян в окрестных деревнях, а сам куда-то смылся. Воспользовавшись ситуацией, вместо лошади я прихватил с собой Ийессамбруа. Во-первых, передвигаться на Сумеречной Твари получалось гораздо быстрее. Там, где лошади придется объезжать по петляющим туда-сюда проселочным дорогам, Ийес пролетит напрямую. А, во-вторых, его хищный оскал изрядно пугал посетителей, что меня забавляло. Ну, и плату мы с Ийессамбруа стали взымать соответствующую.

-Что случилось? – спросил я очередного молодца, пока Сумеречная Тварь расправлялась с запеченным цыпленком.

По идее Ийес обещал оставить мне крылышко, но судя по довольному причавкиванию, обедать мне предстояло в следующей деревне.

-Топор, - лаконично сообщил парень.

Выругавшись про себя, я занялся его рукой. Не иначе, как деревья в этих краях научились давать сдачи. Впрочем, загадка разрешилась со вторым посетителем. Чуть пошире в плечах предыдущего и слегка коренастее.

-Топор? – понимающе спросил я.

-Нет, почему же! – обиделся парень. – Молот!

С этим пришлось провозиться чуть дольше. Видимо предыдущий посетитель с молотом обращался проворнее, чем этот с топором. Следующим оказался старик лет под девяносто. Явившийся пожаловаться на свою трудную жизнь.

-Жена запилила! – доверительно сообщил старик. – Может, есть какое-нибудь зелье, господин чародей?

-Какое? – изумился я. – От дурного характера?!

-Да нет! – поморщился старикашка. – Ну… для таких ситуаций… Когда молодая женщина выходит за… не очень молодого мужчину.

Судя по звуку, Ийес за окном подавился моей долей цыпленка. Я перевел взгляд на крепко сбитую женщину лет сорока в явно парадном сарафане, ожидавшую мужа в сенях избы, что нам предоставили для лечения.

-М-м… Кое чем я бы мог помочь… Но не уверен, что тебя этот вариант устроит, - честно сказал я, любуясь струящимися по спине иссиня-черными волосами женщины.

Да и черты лица были ничего, если бы ни суровое недовольное выражение.

Старик задумчиво посмотрел на меня.

-Устроит! – заверил он. – Еще бы детей, господин чародей! Парочку!

Я вдруг понял, что передумал.

-Пожалуй… лучше я поищу для вас зелье. Привезу как-нибудь… в следующий раз, - проблеял я.

Старик разочарованно вздохнул.

-Ну, тогда от спины что-нибудь.

Впрочем, относительно спокойные деньки вскоре закончились вместе с синекурой для Ийессамбруа. Дина заявилась во двор конюшни, где я занимался помывкой Сумеречной Твари. Это почти то же самое, как чистить лошадь, только у лошади есть огромные жуткие клыки, крылья и если ей слишком щекотно, то она вас прикончит.

-Мельвир вернулся! – объявила девушка.

-Ага. Вчера еще. Я заметил его лошадь в стойле, - пожал я плечами.

Конюх на то время, что мы заняли его вотчину, предпочел убраться куда подальше. Видимо, крылатые лошадки покрытые чешуей не были его тайной слабостью.

-Я за него беспокоюсь! – выпалила девушка, требовательно уставившись на нас с Ийесом.

Мы с чудовищем переглянулись. А мне-то какое дело, за кого она беспокоится? Тем более, если это пленивший меня чародей?

-Подумаешь, пропустил ужин, с дороги устал, наверное, - пробормотал я, окатив Сумеречную Тварь из ведра.

Искупаться он мог бы и так в ближайшем озере. Но в этот раз попросил меня проверить, не застряло ли чего в чешуе. Иногда такое случалось и причиняло Ийессамбруа определенные неудобства. Не каждый вонзившийся в спину сучок легко вытащить огроменной пастью.

-И завтрак! – добавила Дина. – И на обед я его звала, он сказал, что вечером спустится!

-Кошмар какой! Твой наставник определенно решил заморить себя голодом! – фыркнул я. – Мельвиру сотни лет. Переживет он как-нибудь раз без обеда. Не спускается, значит, занят.

В свое время я целями днями напролет просиживал в библиотеке Рендзала. Порой вспоминал о том, что не завтракал и даже не ужинал, когда на небе уже рассыпались звезды.

-Да нет же! – нетерпеливо взмахнула рукой девчонка. – Вы не понимаете! Он какой-то странный!

Мы с Ийесом снова переглянулись.

-А поподробнее? – насторожилась Сумеречная Тварь.

-Обложился там у себя в башне книжками, - почти жалобно проговорила девчонка.

-Нормальное поведение для чародея. Если бы периодически он так не делал, стоило бы забеспокоиться, - заверил я.

-Да! Но содержание этих книг! – воскликнула Дина. – Я подсмотрела, когда он в уборную выходил! Они все о древних проклятиях! А в одном свитке собраны свидетельства тех, кто бывал в Белой Башне, про которую вы мне рассказали.

Я поставил ведро на землю. Кивнул на окно в самой высокой башне замка, где обычно запирался со своими исследованиями Мельвир.

-Ийес, подбросишь наверх?

-Хорошо, только вытри меня сначала, - посоветовала Сумеречная Тварь. – А то спина мокрая и скользкая, еще свалишься.

Надо сказать, что стук в окно и оскаленная пасть Сумеречной Твари, «прилетевшей в гости» произвели на чародея впечатление. Мельвир сидел на полу в своей башне посреди огромной начерченной белым мелом пентаграммы, состоявшей из кругов и линий. В каждом круге было выложено по увесистому кристаллу. Линии пентаграммы едва заметно светились. Представив, как сильно она засияет ночью, когда в окно башни не будет проникать яркий солнечный свет, я подобрал отвисшую челюсть. Как бы мне ни хотелось свалить его победу на подлый удар в спину, все-таки Мельвир действительно был великим чародеем.

Мы с Ийесом аккуратно постучали в окно. Обычно в замках окна значительно меньше, но то ли предки Мельвира настолько хороши были в защитной магии, что позволили себе роскошь сделать их пошире, то ли им бояться было особо нечего посреди Светлых земель.

Подняв голову, чародей пораженно уставился на чудовище и Повелителя Темных земель, маячивших за окном. Впрочем, он довольно быстро опомнился и открыл ставни. Крепко ухватил меня за руку, помогая перебраться на подоконник.

-Ты с ума сошел? Тебе жить надоело? – мрачно спросил чародей. – Между прочим, в этом замке есть лестницы!

-По лестницам долго! – отмахнулся я.

Судя по звукам, Ийессамбруа устроился, крепко зацепившись когтями за каменную кладку башни. Повозившись немного, он всунул часть морды на подоконник, так, чтобы нас видеть.

-Хорошо, Гвир. Что тебе надо? – нетерпеливо осведомился чародей.

-Ну, во-первых, мужское зелье, - совершенно некстати мне в голову пришел давешний старик.

Брови Мельвира поползли вверх.

-Не думал, что у тебя с этим проблемы.

-Для одного из твоих подданных! – позеленел я, оглядывая сложенные на треножнике и в углу книги.

Осторожно перешагнув светившиеся линии, я подошел к треножнику, на котором красовался раскрытый фолиант. На развороте красовалась та самая пентаграмма, что была под ногами. Я присмотрелся к значкам, усеивающим ее линии в книге. Похоже, старая версия нармедийского. Никогда не был особенно силен в языках. Перелистнув разворот назад, я пробежал глазами написанные убористым, но аккуратным почерком переписчика строки. Дина права. Эта пентаграмма служит для разрушения наложенных заклинаний. Проще говоря, проклятий. Взглянув на название фолианта, я перевел взгляд на остальные книги. Корешки нескольких я узнал.

-Мельвир… скажи, что то, что ты сейчас делаешь, не имеет никакого отношения к Заброшенной Башне? – потребовал я.

Чародей бросил на меня смурной взгляд.

-Это не твое дело, чем я занимаюсь, темный, - сухо произнес он.

Собственно, на этом можно было преспокойно удаляться. Потому что он прав. Как Мельвир убьется, это действительно не мое дело. Если не считать одной маленькой детали.

-Погибнешь ты, умру я, - напомнил я о Печатях.

Чародей поморщился. Интересно, он, что и вправду подумал, что это я за сохранность его шкуры переживаю?!

-Я не собираюсь умирать, - вздохнул Мельвир. – Я просто сниму с Башни Проклятие.

Это звучало, как «пойду и умру чудовищно и мучительно». Интересно, если то, что останется от Мельвира, превратится в часть Белой Напасти, то Печати на мне расценят это как его смерть? Или я стану свободен? Похоже, в скором времени мне предстояло это выяснить.

-Ты свихнулся, светлый. То, что ты хочешь сделать, еще никому не удавалось, - мрачно произнес я. - А пытались, поверь, маги и посильнее тебя!

-Кто, например? – оскалился Мельвир.

-Верлидир Светлый, - припомнил я имя нынешнего главы Совета.

-Он не сильнее меня! – взвился чародей. – Этот ублюдок…

Я пораженно уставился на Мельвира. Считается, что Совет Семи не то, чтобы друг друга боготворит, конечно. Но царят там мир и согласие, в пример всем Светлым землям. Гармония, и все, значит, такое.

-У вас там змеиное гнездо, да? Я так и подозревал! – фыркнул я. – Не может быть семеро правителей и так, чтобы за власть не передрались!

Мельвир явно хотел было возразить, и ответить что-то вроде «грызться за власть ниже чести и достоинства великих светлых магов», но тут за его спиной открылась дверь и на пороге показалась запыхавшаяся Дина. Девушка ввалилась в комнату, тяжело переводя дыханье.

-Лестницы… Ненавижу их! – заявила юная чародейка. – Наставник, ты действительно решил отправиться к Белой Башне?! Я тебя туда не пущу!

Мельвир возвел очи долу и негромко застонал.

-Ладно, так уж и быть, я вам расскажу! - прорычал он. – Ийессамбруа! Если на моем замке потом будут следы чьих-то когтей, я превращу тебя в жабу!

-Невозможно,- хладнокровно парировало позабытое было чудовище. – Закон сохранения массы при трансформации.

-Значит, это будет очень большая жаба!

Мы спустились вниз на обед, уже накрытый в трапезной и Мельвир поведал нам настоящую историю Падения Семи. Резня, случившаяся в Достарине, была отнюдь не единственной. В те времена не слишком сильные темные маги примыкали к разбойничьим шайкам, и смесь получалась воистину чудовищная. Мелисса, тогдашняя глава Светлого Совета делала все возможное, чтобы это остановить. Но становилось все только хуже. Опустошенные недавней войной земли нуждались в мире, а кровожадные остатки темного воинства предпочитали войну.

-После того, как она побывала в Достарине, она вернулась другой, - тихо произнес Мельвир. – Была сама не своя… Вскакивала с криками посреди ночи… В конце концов, Мелисса изобрела способное уничтожить Тьму заклинание. И предложила его Совету. Для них это был трудный выбор…

-Да уж конечно! – не выдержал я. – Подумаешь, истребить все расы, которых коснулась Тьма! Вместе с женщинами и детьми! Да что тут думать?!

Мельвир печально вздохнул.

-В общем, как бы то ни было, они его применили… Во что это превратило Белую Башню и всех ее обитателей вы знаете.

-Это ужасно, - согласилась Дина. – Но даже ты не сможешь в одиночку снять такое Проклятье.

На лице чародея отразилась мука.

-Мне отказались помогать! – с яростью проговорил Мельвир. – Верлидир, это трусливое ничтожество, лишь утверждает, что пытался снять Проклятье. На самом деле он сбежал, едва показались Проклятые! Бросив при этом своих людей! После этого он запретил Семи даже близко приближаться к Старой Башне!

-И правильно сделал, - заметил я. – Если, конечно, Светлым землям не хочется обновить состав Совета еще раз.

Мельвир закусил губу.

-Можно язвить сколько хочешь. Я все равно отправлюсь туда и сниму это проклятое заклинание.

-Хочешь стать героем? – усмехнулся я. – Сделать то, что оказалось не под силу вашему Верлидиру? Надеешься, что таким образом сможешь возглавить Совет?

Вот хоть убейте, но не верю я в его бескорыстие. Мельвир – отнюдь не восторженный светлый юнец, жаждущий славы и ратных подвигов. Он – циничный мерзавец, который пролез тайком в мой замок, прикончив каждого, кто стал на его пути и вырубил меня со спины. А теперь пытает. Причем регулярно.

-Мелисса – моя мать, - едва слышно произнес чародей. – Я не могу ее снова бросить. И так уже… ждал столько лет непойми чего.

В трапезной повисла зловещая тишина. Даже Ийес перестал чавкать.

-Безумие! – прокомментировал я, глядя, как один из кристаллов, выложенных на созданной Мельвиром пентаграмме, взрывается на острые осколки, разлетаясь по стенам.

Несколько кроваво-красных кусочков впилось Мельвиру в лицо. Зрелище получилось жуткое. Стекающие капельки крови и кусочки кристалла, похожие на вывороченную плоть. Мельв дернулся, окончательно потеряв концентрацию. Пентаграмма погасла, а чародей принялся выдергивать кристаллические «занозы» из рук и лица. До меня, к счастью не долетело.

-Если бы это была твоя мать? – свирепо осведомился чародей. – Ты бы остался стоять в сторонке?

Я мрачно посмотрел на светлого мага.

- Если бы это была моя мать, я бы только порадовался.

-Правда? – саркастично поднял бровь светлый эльвиэ.

Какая-то часть меня, что звалась Повелителем Темных земель, хотела ответить «да». Но другая, спрятанная глубоко внутри шептала, что будь женщина, произведшая меня на свет жива, я бы бросился к этой проклятой Башне.

-У тебя все равно нет ни единого шанса. Не думаю, что Мелисса хотела бы твоей смерти, - заметил я.

-Оптимизма тебе не занимать! – усмехнулся Мельвир. – Ты вообще в курсе, за что великих магов называют великими?

-И за что же? – приподняло бровь Мое Величество.

-За то, что они не сдаются там, где другие бы отступили! – коротко усмехнулся чародей.

С этими словами Мельвир подошел к стоявшей в углу корзине и извлек оттуда очередной кристалл на смену взорвавшемуся.

-Я ошибаюсь, или каждый из этих камешков стоит маленькое состояние?

-Ты ошибаешься. Каждый из этих камешков стоит лишь дружбу с гномьим князем, чьего сына я когда-то спас! – ухмыльнулся в ответ остроухий. – Лучше выйди, если не хочешь пострадать.

-Г-м-м… Ну, вообще-то, я тоже великий маг. На твоем месте я бы поменял местами вон те кристаллы…

Сам не знаю, зачем я остался с ним в дурацкой башне, где то и дело взрывались кристаллы, а пентаграмма загоралась жутким зеленоватым пламенем. Наверное, потому что Мельвир был слишком упрям, а на мне все еще стояли его Печати. Ну, и потому что я никогда прежде не видел заклинаний настолько сложных. Магия, что творил сейчас чародей завораживала.