Меня учит Смерть. Том I — Абитуриент

Глава 19

В приёмной Ингрид было тихо — только размеренно тикали большие строгие часы на стене, да молча, сосредоточенно что-то печатала на ноутбуке секретарша Ирочка. Может, что-то интересное? Я обошёл кругом, встав за её спиной и уставившись на ноутбук.

Не-а. Ничего интересного. Судя по тексту, выходило, что завтра, на траурной церемонии будут присутствовать репортёры с одного из крупнейших каналов. Сами они к нам напросились, или же напротив, Ингрид зазвала их сюда — непонятно, но и не особо важно.

Я поднял голову на камеру, что висела в приёмной — так, чтобы не попал экран ноутбука, а значит, прямо напротив сидящего за ним. Если камера может меня увидеть, то сейчас я как на ладони…

В любом случае, боржоми пить уже поздно. Вздохнув, я шагнул дальше и, пройдя через стену, оказался в кабинете Ингрид — небольшом, но солидно и дорого обставленном помещении. На стене — дипломы и фотографии, большой меч в красивых ножнах (куда больше того, что всё время таскала с собой ректор Немёртвого). Ноутбук на столе был закрыт, сама же Ингрид стояла у окна, держа в руке телефон и глядя куда-то вниз, на улицу.

Вот блин… кажется, она уже закончила разговор. И зачем я остановился поглядеть на ноутбук? Может, застал бы последние фразы, узнал бы что-то ценное.

Впрочем, сильно огорчиться этому факту я не успел — потому что Ингрид, словно очнувшись от своих мыслей, снова подняла телефон, набирая новый номер.

— …Миша, — выдохнула она. — Занят?

Так-так, вот это уже интересно. Я застыл у дверей, весь превратившись в слух и на всякий случай стараясь не шевелиться.

— Альтов звонил, — сообщила она. Я моргнул и стал медленно приближаться к ней — вдруг, если подобраться ближе, я смогу расслышать и фразы её собеседника! — Он уже в городе, скоро будет в Немёртвом.

Будто решив пойти мне навстречу, Ингрид отвернулась от окна и, быстрым шагом перейдя к столу, села в кресло. Я застыл на месте в каких-то двух-трёх метрах от неё.

— …разумеется, как и планировали, — она устало потёрла виски. — Угощу его тут обедом, повара уже стараются. Расскажу о том, как живёт Немёртвый… в общем, подготовлю его к нужной мысли. Главное — не торопиться, иначе мы его не уломаем, и тогда всё зря. Пусть сначала проникнется.

— Ты это… — разобрал я с той стороны голос Михаила. — Изобразить… ...траур трауром, но слишком много дел…

Не все слова можно было услышать, но хоть что-то. Я сделал ещё небольшой шаг.

Она вздохнула.

— Даже особенно изображать не придётся. Я действительно в трауре, Миша. Ты знаешь, что это крайняя мера, и я никогда бы на неё не пошла, будь другой путь…

Хм. Интересно, у них тут защищённая линия, или что? Довольно смело говорить такие вещи по телефону, если нет. Или тупо.

— К тому же, — продолжала Ингрид, — я никак не могу успокоиться после известия о том, что там был Денис Вальд.

Чего?!!! Я расширил глаза, от изумления шагнув ещё ближе; теперь я стоял прямо за спиной у Ингрид.

— Брось, — сообщил Михаил; теперь я отчётливо, хотя и тихо, слышал его слова. — Все смертны, Ингрид. И твой Денис Вальд тоже смертен. Его мог сбить автобус уже на следующей неделе, или кирпич с крыши на голову упасть…

— Да, наверное, — согласилась Ингрид, глядя куда-то в пустоту. — Но мы этого не знаем. Вдруг бы он жил долго и счастливо до самой старости? А теперь я всегда буду жить с осознанием того, что причастна к смерти сына Вальдов. Того, кому должна была помочь, а не убивать.

Нет, у них совершенно точно закрытая линия, иначе она бы такое болтать не стала. Но… о чём она, блин?!

— Тот парень, который должен был быть на его месте, но остался дома, наверное, в рубашке родился, — она снова вздохнула. — Как бы я хотела, чтобы это был он…

Да ладно. Я недоверчиво уставился на Ингрид. С чего такие нежности? Да, она знала моих родителей; да, она слегка помогла мне при поступлении в Немёртвый. Но, блин! Она не была мне второй матерью или заботливой тётушкой, не кормила меня супом, гладя по голове, я не проводил у неё счастливые выходные. Что ещё за новости?

— Вот и излей свою печаль Альтову, — Михаил, похоже, тоже не понимал Ингрид — или понимал её не до конца. — Может, убедительней выйдет.

— Может, — упавшим голосом произнесла та. — Может.

— Главное — помнить, ради чего мы это делаем, Ингрид.

— А я, по-твоему, не помню? — теперь тон ректора сделался резким. — Я живу ради этого все последние пять лет, Миша. Все жертвы, на которые я пошла, все риски, которым себя подвергаю — только ради этого.

Стоп. Пять лет? А вот и первая зацепка. Что такого случилось пять лет назад? Можно ли это как- то выяснить?

— Тише, успокойся, — посоветовал Михаил. — Я не это имел в виду. У меня всё точно так же, только вместо пяти лет — два десятка.

Ого. Что-то времён Прорыва? Я слушал, стараясь не дышать.

— Хватит сентиментальных воспоминаний, — оборвала его Ингрид. — Что у тебя? Никаких новых странностей?

— Агнесса со своими напарниками скаталась в какие-то окраинные гребеня, думала, там зацепка по вчерашнему делу… Но оказалось, что это обычный прорыв со слабыми зомбаками.

Чёрт!.. Сердце у меня в груди забилось быстрее, снова напоминая, что я всё ещё жив. Как они вышли туда? Да, маскировка сработала, но то, что они вообще начали подозревать связь того случая со мной? В том, что «вчерашнее дело» — это битва с Зеркальщиком в моей квартире, я не сомневался.

— А почему подозрение появилось? — словно специально для меня, уточнила Ингрид.

Михаил помолчал.

— Севостьянов вчера заметил каких-то странных субъектов, — отозвался он. — В рапорте написано — живой и призрак, но шли вместе, будто видели друг друга, вызвали подозрение.

— Экстрасенс какой-нибудь?

— Погоди, — продолжил он. — В общем, подозрение они вызвали, и он решил проследить. Угадай, куда эти двое пришли?

Ингрид вздохнула.

— Я слишком устала, чтобы играть в загадки, Миша. Говори по-человечески.

— В квартиру твоего Вальда. Не ту, съёмную, а записанную на него.

Ингрид шумно выдохнула, отшатнувшись от стола так, что едва не врезалась в меня.

— Шутишь?!

Я поспешно шагнул назад, чтобы не коснуться её. Через Кольта она прошла, но я-то не призрак, и кто знает, что будет, если…

— Какие уж тут шутки, Ингрид, — мрачно отозвался Михаил. — Всё это как-то связано со вчерашним, но как?

— А может, это призрак Вальда? Мы ведь учитывали, что что-то из парней может стать призраком…

— А второй, который живой, кто? Думаешь, Вальд не только поднялся, но и успел найти какого-то экстрасенса, затем устроил не пойми что в своей съёмной квартире…

— Я ничего не думаю, я пытаюсь, понять, насколько всё плохо. Помнит ли призрак, как он умер? Успел ли он услышать что-то лишнее перед смертью? Если да, то всё плохо, очень плохо, с того самого момента, как вчера пошло не по плану…

Всё плохо, очень плохо. Эти же слова крутились у меня в голове. Вот чёрт!.. Я-то думал, что в безопасности, что спрятался от преследователей хотя бы на какое-то время. Думал, Ингрид и Михаил не смогут меня заподозрить…

А оказывается, я у них на крючке! Мысль о том, что вчера я даже не заметил слежку, и теперь Михаил со своим Отделом знает, где я нахожусь, просто взрывала мне мозг. И что же делать дальше?.. Трубить тревогу, хватать в одну руку ноутбук, а в другую Каспера, и валить побыстрее, пока меня не накрыли?

— Слушай, — выдохнула Ингрид. — Просто обыщите ту квартиру, и всё. Отправь туда доверенных людей, а лучше сходи сам… Это слишком важно, чтобы пускать на самотёк.

Ох. Ноутбук, Каспер… о, а ещё всякая запрещённая хрень из салона Александры!

— А если он там? Призрак Вальда?

— Задержи его и сообщи мне. Я должна сама его увидеть, поговорить. Выяснить, как много ему известно… и что с ним делать дальше.

Я похолодел. Вот же блин!..

— Да, я примерно так и думал сделать, — отозвался Михаил. — В этом есть смысл. Постараюсь как можно быстрее этим заняться… но, понимаешь сама, кидаться, сломя голову, не буду — это может вызвать лишние подозрения.

— Ты это сейчас серьёзно?! — глаза Ингрид расширились от изумлённого возмущения. — Миша! Мы не можем позволить себе сейчас рисковать всем из-за какого-то призрака… Забей на всё и езжай туда немедленно, прямо сейчас!

Плохо-плохо-плохо…

— Я думал этой ночью…

— Да какой ночью?! Сейчас же!

— Не паникуй, Ингрид. У нас есть преимущество. Кто бы там не сидел, он не знает, что мы за ним следим.

Фух… А если бы я не пошёл сюда? Не встретил Кольта, не пробрался в Немёртвый, не решил шагнуть в кабинет и подслушать разговоры Ингрид…

— Пусть так. Но не забывай, что там ещё какой-то живой замешан. Его тоже нужно отыскать и допросить.

Михаил помолчал.

— Ладно, — наконец, сообщил он. — Ты права. Выезжаем на обыск в течение часа, а ты будь на связи и занимайся своим делом. Встречай Альтова, готовь почву. И не думай о проблемах; вы на финальном этапе, и нам нельзя косячить.

— Мы уже накосячили вчера!.. Почему погиб Зверев, почему погибли твои люди? Что произошло в квартире Вальда?

— Значит, новых проблем быть не должно, — отрезал Михаил. — Мы подошли слишком близко к цели, на кону стоит буквально всё. Держи себя в руках и занимайся делом — а я буду делать свою часть.

Ингрид помотала головой.

— Хорошо. Хорошо… тогда до связи, Миша. Будет что важное — сообщай сразу же.

Звонок прервался, и она подняла голову к потолку, едва ли не швырнув телефон на столешницу.

— Да что происходит… — прошептала она еле слышно. — Что происходит?

Отодвинув кресло, она встала. Заложив одну руку за спину, а другую положив на рукоять меча, точно какой-нибудь адмирал, она принялась вышагивать по кабинету.

— Может быть, я проклята, Антон? Может быть, я проклята за то, что полезла играть с силами, которые выше моего понимания, и наша затея изначально обречена на провал?

Чего? Какой ещё Антон? Я застыл, уставившись ей прямо в затылок, точно пытался взглядом просверлить ей черепушку и увидеть её мысли со всеми секретами.

— Может…

Следующую фразу она не закончила — потому что резко обернулась на месте и уставилась прямо на меня.

— Кто здесь?!

С металлическим звуком её меч вылетел из ножен; я еле успел отскочить в сторону.

— Какого дьявола?! — Ингрид вертела головой по сторонам. — Что…

Фух. Она меня не видит. Но она меня засекла! Как, почему? Может, я слишком пристально на неё пялился?

Так и держа меч наготове, Ингрид ломанулась к двери в приёмную.

— Ира! — она высунулась из двери наполовину. — Системы безопасности в порядке?

— Что? О чём вы говорите, Ингрид Дитмаровна? — секретарша испуганно уставилась на лезвие меча.

— Мой амулет среагировал, как будто в кабинете со мной кто-то был! Живо проверь камеры, а я позову охрану…

— На к-камерах пусто, — Ирочка покачала головой. — Это точно?.. Вы уверены?..

Я быстро пятился назад, к коридору. Нельзя, чтобы я попался на этих камерах, нельзя, чтобы меня увидели…

Мне на плечо легла рука, и я едва не заорал.

— Денис, — произнёс голос, который я уже слышал вчера. — Скажи ей. Пусть они это прекратят.

В дверях, не замечаемый обеими женщинами (Ингрид на повышенных тонах сообщала секретарше, что её амулет не мог сработать случайно), стоял парень — тот самый, которого я вчера видел в могильнике, похожий на усталую мумию.

— Не сейчас, не сейчас, не сейчас… — я стряхнул его руку со своего плеча и быстрым шагом вышел в коридор. — Прости, но не до того!

— Потом может быть поздно, — возразил он, шагая за мной.

— Приятель, я понятия не имею, о чём ты говоришь! — взорвался я. — И если ты действительно хочешь помочь; хочешь, чтобы я прекратил то, что происходит — скажи мне нормальным языком, что тут, бл*ть, происходит. Я ведь даже не знаю, кто ты такой!

Парень вздохнул.

— Я… Антон.

— Очень приятно, Антон, твою мать, и это всё, что ты должен мне сказать?!

— Нет времени, — он покачал головой. — Просто… останови. Она…

И он растворился в воздухе — прямо на полуслове. Ещё интереснее! Я стремительно отскочил к стене — в том самом месте, где мне велел стоять Кольт, размышляя о том, ждать мне его, или лучше сжать как можно крепче студенческий пропуск и валить отсюда. Может, ещё успею добраться до дома и предупредить Каспера?

Дверь распахнулась; Ингрид вылетела наружу с яростным лицом и быстрым шагом направилась к лестнице. Меч уже был вложен в ножны; в мою сторону она не взглянула — уже хорошо. Чёрт, кто же знал, что у неё там амулет, который сигналит, слишком пристально на неё смотреть!

Может, обойдётся? Может, они ничего не найдут на камерах, проверят, что защита цела, и успокоятся?..

А затем взвыла сирена.

— ОПАСНОСТЬ! ОБНАРУЖЕНЫ СПЕКТРАЛЬНЫЕ СУЩНОСТИ! ОПАСНОСТЬ! ОБНАРУЖЕНЫ СПЕКТРАЛЬНЫЕ СУЩНОСТИ! ОПАСНОСТЬ…

— Пошли-пошли-пошли! — Кольт, вынырнувший из стены, казался довольным. — И не бойся этого ора, всё идёт по плану!

— Чего?! Это — по плану? — изумился я.

— Ага! — он подтолкнул меня в спину. — Я заложил ловушку на первом этаже, когда мы поднимались. Сейчас нам нужно спуститься по другой лестнице, как можно дальше оттуда.

— Вроде… обманки? — ронять челюсть и моргать было глупо, и я попытался сообразить, к чему клонит скелет.

— Ага! У них тут слишком хорошие детекторы, знаешь ли. Они почти гарантированно узнают, что к ним кто-то проник, прятаться бесполезно. Зато если навести их на ложный след…

Мы быстро спускались вниз до другой лестнице; у меня бешено колотилось сердце — настолько, что я опасался, не услышит ли Кольт его биение и не поймёт ли, что я живой.

— Но… тогда они усилят охрану, и второй раз сюда уже будет не попасть…

— А мне второй раз и не надо, парень! — рассмеялся Кольт. — Я своё дело сделал, жучок поставил, и сильно сомневаюсь, что они его обнаружат. Особенно если будут искать на первом этаже.

Он перепрыгивал через две ступеньки, стремясь как можно скорее оказаться внизу.

— И ты планировал зачем-то явиться сюда ещё раз? — бросил он мне на ходу, не оборачиваясь.

Я фыркнул.

— Тут завтра вообще-то панихида в мою честь проходит. Торжественная. Пресса, важные гости, все студенты… хотел сходить, посмотреть, всё-таки не каждый день такое случается.

— Посмотришь через забор, или глянешь потом в записи в Интернете, — успокоил меня Кольт. — С призрачных устройств можно выйти в Сеть живых, только писать там ничего не получится.

Мы вылетели на первый этаж; тревога уже охватила всё здание, в стороне спуска на кухню слышался топот множества ног.

— Что они там увидят? — не удержался я от вопроса.

— Крысиного короля, юноша. А теперь — где тут чёрный вход?

— Кого?! — не поверил я, устремляясь к запасному выходу.

— Если в каком-то месте умирает много крыс, появляется нечто вроде общего призрака с коллективным разумом, — пояснил Кольт, спеша за мной. — Вернее, даже не разумом, а инстинктами. Воплощение крысиной стаи. Жуткая на вид тварь, но безобидная. А главное, если найти вожака стаи, крысиного короля, и поместить куда-то, остальные переместятся вслед за его величеством в новое место и будут там обживаться.

Мы затормозили перед дверью.

— Здесь тоже рамка-детектор, — я указал на неё. — Обойти не получится, она вделана в дверную раму. Может, через стену?..

— Я же говорил — в стенах тоже могут быть ловушки, — Кольт поправил шляпу, сбившуюся от быстрого бега. — Самая частая ошибка молодых призраков, юноша — решить, что так они могут проходить сквозь стены, то это ключ куда угодно. Нет-нет… есть другой вариант, но он сложнее, особенно для тебя…

Я глянул на него.

— Зеркало, — он махнул рукой. — Призраки могут ходить через отражения. Но там встречаются разные твари, которые…

— Не-не-не!!! — я вытаращил глаза, уставившись на него. — Никаких зеркал, только не это!

Встретиться с Зеркальщиком мне точно не хотелось, как и с его роднёй.

— Ладно, — он махнул рукой. — Я тебя услышал.

— Отлично. И как мы…

Он хмыкнул.

— Я — через зеркало. А ты как хочешь.

— Чего?! Ты бросишь меня здесь? — желание называть скелета на «вы» моментально испарилось.

— Прости, парень, — Кольт развёл руками. — Я бы вывел тебя, но времени нет, а я не хочу всё запороть в последний момент. И это, попадёшься — не вздумай рассказывать обо мне, серьёзно.

— У нас же сделка…

— И я от неё не отказываюсь! Выберешься — возвращайся в «Чистилище», буду ждать тебя там. Даже бонус за волнения накину. А пока — используй пропуск, мозги и не забывай о проклятых плитках снаружи!

И с этими словами Кольт нырнул в большое зеркало, висящее на стене у входа.