Меня учит Смерть. Том I — Абитуриент

Глава 7

Ливень зарядил незадолго до полудня, и с тех пор лил не переставая. Самая погодка для… чего-то такого, из старых фильмов ужасов.

Когда-то давно, в студенчестве, ещё за пару лет до Прорыва, Ингрид Зоммер смотрела тот старый ужастик, про Франкенштейна; теперь что-то такое и крутилось у неё в голове. Образы, искажённые годами, были смутными, но почему-то всё равно казалось, что ещё вот-вот — и из-за поворота покажется то ли мрачный замок, то ли величественный викторианский особняк, в котором зловещий доктор Франкенштейн ловит молнию, чтобы пропустить её через накрытое простынёй тело, лежащее на прозекторском столе…

Увы, готических замков и особняков пока не попадалось; конечной целью их поездки было место, безусловно, жуткое и мистическое, но снаружи выглядящее как заброшенный деревенский дом с выбитыми окнами. А вместо Франкенштейна, пожалуй, она сама. А что? Национальность совпадает, цели и род деятельности, в каком-то смысле, тоже. И даже силы, с которыми они так запросто заигрывают…

— Слушай, я всё думаю… Это ведь не может нас подставить? — прервал поток её мыслей собеседник, сидящий рядом с ней, на пассажирском сидении. Водитель, гнавший машину по размытой ливнем загородной дороге, был отделён от них звуконепроницаемой перегородкой, так что никто не мешал им говорить без экивоков. — Мы вот едем туда, лично; мало ли, на какой камере засветимся, или кто поинтересуется…

— Не о том беспокоишься, Миша, — вздохнула Ингрид, поворачиваясь от залитого дождевыми струями окна к высокому человеку с худым лицом. — Не о том. Мы ведь и по плану должны были туда приехать… просто после сигнала от Зверева.

— Вот именно, что после. Сигнал был бы зарегистрирован, у нас был бы совершенно законный повод…

— Чует моё сердце, он у нас будет и так, — Ингрид поджала губы. — Говорю же — не о том беспокоишься. Волноваться нужно о том, что мы там увидим.

— Думаешь, что-то пошло не по плану?

— По плану Зверев должен был связаться с нами ещё час-два назад. По плану — с ним было четверо твоих силовиков, которые тоже связались бы с нами, если бы Зверев не смог…

— Вот именно. Они не связались, значит, повода для волнения нет. Может, просто какая-то задержка! — Михаил пожал плечами. — Может, кто-то из этих парней продержался подольше, мало ли. Или они попали в пробку и прибыли туда на час позже…

Ингрид покачала головой. Никто в пробку не попадал, это точно. И к тому же…

— По плану, — припечатала она, — никто не должен был использовать Дверь. А её использовали. Два часа назад; как раз тогда, когда мы должны были получить сигнал. Думаешь, использование Двери — это «повода для волнения нет?»

Михаил замолчал и нахмурился, явно что-то обдумывая про себя. Он уже хотел было открыть рот, когда неожиданно что-то с силой врезалось в машину сзади, швыряя её вперёд. Та заскрежетала; в мокрые окна полетели комья земли, Михаила швырнуло прямо на его собеседницу…

— Какого?!! — Ингрид ухватилась за ручку двери.

Джип явно занесло; машина перекосилась — и ухнула куда-то вниз, в размытый кювет, устрашающе грохоча.

— Да что!.. — обернувшись на собеседника и убедившись, что он жив, шумно выдохнуло. — Что сегодня за день-то такой!

…важный день. Ответственный. Чёрт. Как будто весь мир против неё, против того, что она делает…

Ингрид выскочила наружу; Михаил тут же последовал за ней. Из второй машины, небольшого бусика военного образца, уже вываливались парни в форме Отдела по борьбе с некротическими прорывами. Это именно он, заскользив внезапно по мокрой сельской дороге, врезался в них.

Что ж, в итоге обе машины улетели вниз. Что за проклятие!

Водитель джипа, оббежав машину сзади, схватился за голову и заматерился.

— Меньше эмоций! — велела ему Ингрид. — Что с машиной? Есть шансы, что поедет?

— Какое там, Ингрид Дитмаровна! — запротестовал тот. — Вы ж гляньте, весь зад всмятку! Это ж ещё чудо, что вы с Михал Сергеичем живы остались, а то ж я чуть не поседел! Думал, всё уже, вас угробил, сам на пятнашку…

— Ось повреждена, госпожа Зоммер, — отозвался кто-то их охотников Отдела. — Теперь не вытащишь.

— А эта? — Михаил указал рукой на бусик. — На вид вроде цела.

Ещё один охотник кивнул.

— Так точно, цела. Но по склону вверх не проедет, нужно выталкивать…

— Так выталкивайте! — мокрый и злой как чёрт Михаил махнул ладонью. — Чего стоите?

Охотники и личный водитель Ингрид решили не испытывать судьбу и занялись делом; Ингрид с Михаилом остались стоять под дождём.

— Это минут на тридцать, если не больше, — оценил мужчина. — Дор-р-роги, блин… Только чуть за город выехали, а уже ни намёка на асфальт. И ливень этот ещё…

Оглядевшись, он указал Ингрид куда-то вдаль.

— О, гляди-ка. Там через сто метров что-то есть; то ли недостройка какая-то, то ли Могильник пустой…

— И зачем тебе туда? — не поняла женщина.

— Ну, чем стоять под дождём и мокнуть…

— Мы и так уже промокли, — Ингрид поддёрнула воротник осеннего пальто. — Чем ковылять туда по грязи, лучше тогда уж вернуться в машину. Она хоть и не поедет, но крыша у неё ещё есть.

Михаил с сомнением поглядел на стоящую под очень непрямым углом машину, затем на охотников Отдела, бестолково облепивших грязный бусик, как жуки-навозники — большой шарик навоза…

— Пошли, — безапелляционно заявил он, похлопав женщину по плечу. — Меньше лишних ушей будет. Там и разъяснишь мне всё про эту… Дверь.

* * *

…строение я сперва принял за какую-то недостройку или покинутую всеми заброшку.

Только подойдя к нему поближе, я понял, что это ещё один Могильник. На этот раз, похоже, пустой.

Обычное дело. Могильники открывались то тут, то там; разумеется, нежить в них быстро зачищали, а вот сами здания никуда не девались. И что потом? Где-то их сносили, где-то даже начинали использовать, если помещение было пригодным для этого. В самых крупных были организованы музеи, мемориалы, научные центры по изучению Той Стороны или даже парки развлечений, как та гигантская пирамида в Мексике.

А всякие мелкие, да ещё и расположенные у чёрта на куличках, так и торчали безжизненным памятником самим себе.

Впрочем, сейчас мне было плевать. Я хотел лишь одного — немного отдохнуть и просушиться, пусть даже сразу после этого снова намокну.

….да уж, нас завезли в реальную глушь, и я, честно говоря, понятия не имел, приближаюсь я хоть немного к цивилизации, или наоборот, только от неё отдаляюсь. Изначально я выбрал направление по полу-размытым следам шин, пытаясь выйти туда, откуда мы приехали, но любые следы исчезли, и я не знал, не сбился ли я с пути.

Матерясь и стуча зубами, я шёл и шёл вперёд, по каким-то бескрайним полям и пролескам, а дождь даже не думал кончаться. Даже мысли о том, что мне делать дальше, в голову не шли — всё было вытеснено мыслями о том, как меня задолбал этот дождь и о том, как я хочу уже добраться хоть куда-то, где можно будет отдохнуть.

По распутице я шёл не меньше часа, а дождь всё это время лил не переставая. Наверное, когда ты уже вымок до самой последней нитки и мокнуть больше некуда, это можно и потерпеть… если бы хотя бы асфальт был под ногами!

Увы, там, где пробирался я, асфальта не было. Под ногами хлюпала вязкая грязь, идти было тяжело, ветер бил в лицо, а промокшее тело продрогло до костей. Идеальный день, бл*ть.

Поэтому, увидев старый Могильник, я направился к нему. Хотя бы немного передохнуть… кажется, вдалеке виднелась сельская дорога; это уже какое-никакое, но направление. Но я валился с ног. Кажется, залечив мои раны, Смерть вовсе не убрал усталость и стресс.

Просто посидеть у стенки.

Минут пять. Пусть ноги отдохнут.

Ну ещё пять…

И ещё…

…я почти задремал там, у самого входа в строение, напоминающее большой склеп, когда неожиданно услышал голоса. Люди!! Первой моей реакцией было броситься к ним навстречу. Если здесь есть люди, то они как-то сюда попали, у них есть транспорт, они знают дорогу…

На моё счастье, я успел услышать голос своего декана и узнать его раньше.

* * *

— …а вот это самое использование Двери… как вы его вообще засекли? — Михаил моргал, оглядывая Могильник. Очередной криповатый склеп совершенно не пугал его — таких он за свою жизнь повидал целое множество.

Ингрид пожала плечами, заходя следом за ним и приглядываясь к темноте. У них с собой ведь были фонари дневного света… вот только остались в машине. А впрочем, какая разница, что им тут разглядывать?

— Зверев давно привязал к ней дешёвый артефакт-сигналку, и оставил её у меня, — отозвалась она. — Он и говорил — мол, если сработает, значит, у меня всё плохо, дуйте ко мне изо всех сил.

— Хорошо, — кивнул Михаил. — Но… больше его никто не засёк? Оно нас не выдаст?

— Ты действительно не о том думаешь, Миша, — отрезала Ингрид. —Ты хоть представляешь себе, что такое Дверь?

— Защитный амулет одноразового действия, — пожал плечами её собеседник. — Позволяет один раз обмануть судьбу и выбраться живым из ситуации…

Ингрид покачала головой и махнула рукой, обрывая его.

— Это не какая-то защитная побрякушка, Миша. Этих штук на весь мир — несколько десятков, и это артефакты высшего порядка. Зверев свой обнаружил в одном из крупнейших Могильников, ещё в первые годы Прорыва, и хранил, не трогая, всё это время. Потому что Дверь — это страховка на самый крайний случай.

— Побочные эффекты? — Михаил развернулся к собеседнике всем корпусом.

— Дверь не спасает от смерти, Миша, — отозвалась Ингрид, медленно обходя первую комнату Могильника по периметру. — Дверь выводит тебя с Той Стороны, если ты ещё не успел уйти достаточно далеко. Буквально воскрешает из мёртвых.

— Хочешь сказать, это что-то вроде Ключа?! — изумился Михаил, двигаясь за ней. — И он всё это время был у Зверева? Тогда зачем мы вообще устроили это всё, вместо того, чтобы…

— Нет, не что-то вроде Ключа. Дверь ведёт только оттуда — сюда, но не наоборот. Дверь, как ты сам заметил, вещь одноразовая, к тому же ещё и «одноместная». Наконец, насколько мне известно, Дверь не защищает от воздействий Той Стороны, и если у человека не хватит силы воли, или банально недостанет времени, он не сможет применить артефакт.

Михаил кивнул.

— Ясно, понятно. Демо-версия Ключа для бедных. Так, значит, Зверев там успел помереть и воскреснуть? Надеюсь, он теперь не нежить?

— Дверь не превращает в нежить, иначе какой в этом был бы толк? Нежитью в нашем мире можно стать и безо всяких артефактов.

— То-то и оно, что… — Михаил вздохнул. — Ладно. Но если он всё-таки задействовал Дверь, если использовал последний шанс и вернулся — почему не связался с нами уже после этого? Это он что, получается — погиб, вернулся с Той Стороны и затем ещё раз погиб?

— Ты у меня спрашиваешь? — удивилась Ингрид. — Я затем туда и еду, чтобы это выяснить.

Остановившись возле разбитого саркофага в стене, она покачала головой.

— А впрочем, даже если Зверев мёртв, окончательно и бесповоротно, это ещё не трагедия. Да, он ценный кадр, да, его потеря ударит по Немёртвому. Но его смерть ничего не нарушит в нашем плане — даже наоборот, в каком-то смысле, сделает всё лишь убедительней. А вот если кто-то каким-то чудом выжил — кто-то из тех четверых студентов…

Она замолчала, неожиданно уставившись на пол.

* * *

Лёжа в самом дальнем углу саркофага (я скорчился так, как только мог, чтобы не застрять в каменной могиле), я уставился на пол склепа.

Следы.

Вот бл*ть. Следы. Мокрые, грязные… как я не сообразил сразу? Они же выдают меня с головой.

Заслышав голос Ингрид Дитмаровны, я решил, что вовсе не хочу сейчас выдавать своего присутствия, и наскоро забрался в саркофаг, чья крышка была выломана из стены. Но как же я не учёл, что следы…

Ингрид стояла совсем рядом; стояла и размышляла о том, что ни один из студентов не должен был выжить, а иначе все их планы пойдут прахом.

Стараясь не дышать, я лишь молился, чтобы она не обратила внимания на следы…

Вот ведь чёрт. Она смотрела прямо на них.

* * *

Ингрид подняла лицо на Михаила.

— Какого?.. — проговорила она уже вдвое тише. — Здесь кто-то есть, Миша.

— Что?! — мужчина тут же подскочил к ней. — С чего ты взяла?

— Следы, — она указала вниз; ладонь буквально на автомате легла на рукоять меча, неизменно висящего на поясе. — Посмотри на следы. Вода и грязь, они совсем свежие…

Михаил пожал плечами.

— Погоди. Это разве не наши с тобой следы?

Двое озадаченно разглядывали пол, пытаясь что-то понять в почти кромешной темноте.

— Зря ты подошёл сюда, — медленно проговорила Ингрид. — Теперь уж точно не разберёшь, но я готова была поклясться…

Михаил выдохнул себе под нос.

— Погоди. Если бы здесь были какие-то ещё следы, кроме наших, они бы вели дальше, но они ведь обрываются тут — прямо там, где мы стоим.

Ингрид прикрыла глаза.

— Ладно, ты, наверное, прав. Это всё нервы. Ответственный день, и сразу всё пошло не так…

— Кстати, насчёт «не так», — заметил Михаил. — Дверь… как она работает? В том смысле, что… Её мог использовать не Зверев, а кто-то другой?

Ингрид зависла на секунду.

— Да ну, бред какой-то, — она с сомнением покачала головой. — Чтобы кто-то из студентов-первогодок сумел забрать амулет у Зверева? К тому же, он должен был знать, что это такое и как его использовать.

— Вот я о том и спрашиваю, — согласился Михаил. — Зверев мог его уронить, потерять… мало ли? Вот с активацией — другое дело. Как сложно его использовать?

Ингрид вновь нахмурилась.

— Знаешь, — призналась она, — понятия не имею. Слишком редкая штука.

— Я почему спросил, — Михаил мрачнел на глазах. — Может, про Дверь я и ничего не знаю. Но я знаю, как работает большинство «спасалок». Это всё для ситуаций, когда у тебя нет времени на сложные ритуалы, всякую лабуду. Половина артефактор-«спасалок» работает от мысленной команды в духе «Спаси-помоги», вторая половина активируется в два щелчка.

Они оба замолчали, обдумывая сказанное.

— …ладно, — вздохнула Ингрид. — Может, ты и прав, только гадать глупо. Доедем до места и посмотрим сами. Может быть, мы просто себя накрутили…

— Может, и накрутили, — кивнул Михаил. — А может, и нет. Не расслабляйся.

— Расслабляться? — слабо фыркнула Ингрид. — А что это такое? Я уже очень давно не расслаблялась по-настоящему.

Она наконец убрала руку с меча.

— Я просто к тому, что гадать глупо. Мы оба сейчас на нервах, оба напряжены; сам видишь — мне даже в пустом старом могильнике мерещатся какие-то посторонние следы. Если сейчас дать волю фантазии, мы ещё не то придумаем…

Она осеклась, поймав взгляд Михаила; тот глядел чуть вбок от неё, удивлённо сощурившись.

— Подожди-ка, Ингрид, — медленно произнёс он. — насчёт следов и посторонних. Что это за мокрый отпечаток ладони на стене?

А?

Ингрид повернулась туда, куда он смотрел.

Вот чёрт. Как она раньше не заметила, когда увидела эти следы? Женщина вытянула руку.

— Моя уже и длиннее, — холодным тоном произнесла она.

— Внутри, — подытожил Михаил, шагая к открытому саркофагу. — Кто-то забрался внутрь.

* * *

Буквально не дыша, я старался вжаться в самое дно.

Чёрт, чёрт, чёрт… это безнадёжно. Попался; теперь нет ни шанса, что они меня не найдут, и всё-таки в какой-то безумной, отчаянной, фантастической надежде я пытался… сделать что? Раствориться? Стать буквально ничем, слиться с текстурами?

В тёмном проломе возникло лицо незнакомого мужчины (Ингрид Дитмаровна звала его Мишей). Сощурившись, он глядел прямо на меня; затем, склонившись, просунул внутрь руку…

* * *

Ингрид глядела, как Михаил залез в саркофаг чуть ли не наполовину. Что за ересь? Откуда вообще кто-то мог взяться в пустом Могильнике посреди поля, где они-то оказались по чистой случайности? Зачем этому «кому-то» прятаться в саркофаге?

Человек, испугавшийся незнакомцев? Или неупокоенная нежить? А может… может, за ними кто-то следит?

…Михаил «вынырнул» из дыры.

— Пусто, — он покачал головой, глядя на Ингрид. — Абсолютно пусто, там никого нет… только чертовски холодно.

Мужчина поморщился.

— Кажется, в этом месте остался какой-то полтергейст.