Меня учит Смерть. Том I — Абитуриент

Глава 2

— …остановка «Университет имени Зубрицкого»! — раздалось из динамика привычным невнятно-жестяным голосом.

За время поездки солнце уже вышло и светило вовсю, так что Немёртвый был весь залит солнечным светом; величественное трёхэтажное здание с контрфорсами и колоннадами вырисовывалось на фоне уже пожелтевшего в конце октября, но ещё не до конца облетевшего парка.

Вылетев из троллейбуса, я глянул на часы, венчающие вход в Немёртвый. Пять минут до начала занятий; немного, но самое то, чтобы залететь в аудиторию и сделать вид, что не опаздывал…

— Опаздываете, молодой человек.

Ох. А вот и декан.

Одетая, как всегда, в строгий костюм чёрного цвета — Ингрид Дитмаровна будто постоянно носила траур — она стояла на фоне светло-бежевых колонн тёмным пятном. Левая рука уверенно лежала на рукояти артефактного клинка, трофея из Могильника (по слухам, Ингрид Дитмаровна с ним чуть ли не спала, но в то же время никто из студентов ни разу не видел, чтобы она вынимала его из ножен), правая была повёрнута так, чтобы декан видела время на наручных часах.

— Д-доброе утро, Ингрид Дитмаровна! — я чуть притормозил. — Так ещё же пять минут…

— Денис, Денис, — Ингрид чуть снисходительно покачала головой. — Студенту такого престижного заведения, как Университет имени Зубрицкого, нужно быть внимательнее. Занятия действительно начинаются через пять… через четыре минуты. Но у вас же сегодня первый практический экзамен, так?

Я кивнул; в голове шевельнулась фраза, брошенная вчера преподавателем…

— …а студенты, которые должны сдавать практический экзамен, собираются во внутреннем дворе за десять минут до начала занятий, — заключила Ингрид. — Поспешите, будьте так добры.

Она махнула рукой, давая понять, что короткий диалог окончен. Точно, блин! За десять минут, во внутреннем!.. Я ведь слышал эту фразу, но она почему-то вылетела у меня из головы…

Ингрид права, конечно. Нужно быть внимательнее. А то из Немёртвого вылечу уже я сам.

…Университет имени Зубрицкого. Он же, в народе, Немёртвый Университет. Одно из самых престижных учебных заведений столицы — в условиях, когда в городе то и дело появляются новые призраки, в пригородах поднимаются из старых захоронений скелеты, а из Могильников, возникающих тут и там, выходят совсем уж потусторонние твари.

Попасть сюда не так-то просто — несмотря на все опасности, жизнь охотника на нежить сулит немалую выгоду, даёт возможность изучить магию или некромантию, разыскать в Могильниках ценные артефакты с Той Стороны. Да мало ли возможностей? Успешный охотник — это элита нового мира; охотники нужны и на службе государству, в Отделе, и частным гильдиям.

Мне посчастливилось попасть сюда на бюджет по двум причинам. Первая — это, конечно, высокий балл на вступительных экзаменах, без него никуда. Но, возможно, этого бы не хватило — отличников среди претендентов было немало — если бы меня не узнала Ингрид.

Говоря точнее, узнала она даже не меня, а мою фамилию.

Денис Вальд.

Как я уже говорил, Немёртвый в своём официальном названии носил имя Зубрицкого. Одного из сильнейших некромантов в мире; человека, который двадцать лет назад одним из первых сумел совладать с пришедшей на Землю силой, воспрять, несмотря на творящийся хаос и дать отпор мёртвым тварям.

Именно он организовал тогда с нуля школу для новых некромантов, экзорцистов и упокоителей, понимая, что всё происходящее изменило мир навсегда, и мир должен подстроиться, если не хочет погибнуть; он заложил то, что позже переросло в университет его имени. Правда, долго поуправлять Немёртвым он не успел — погиб во время одной из крупных атак нежити на столицу.

Сам Зубрицкий, лидер и начальник всех охотников столицы, едва ли вспомнил бы фамилию «Вальд». А вот Ингрид — вспомнила. Как-никак, они с моей матерью были подругами, да и отца она знала неплохо.

Отец погиб тогда, в той же атаке. Ему не ставили памятников, в его честь ничего не называли; он был просто одним из многих, кто отдал свои жизни, чтобы город выстоял. Мать пережила его ненадолго — всего на каких-то полгода; напал голодный новообращённый вампир в тёмной подворотне.

Встретив меня тогда, когда я только пришёл подавать документы, Ингрид разговорилась.

— У меня ведь тогда даже мелькнула мысль тебя усыновить, Денис, — сказала она тогда. — Но… у меня самой погиб муж в той битве; на мне висели двое своих детей, нужно было как-то поднимать их… В общем, я не решилась.

Тогда же она пообещала помочь с поступлением. Но — предупредила сразу, что помощь будет лишь честной. Преимущество в отборе среди прочих равных? Да. Пропихивание меня вопреки недостающим баллам? Нет. И в самой учёбе, сообщила она, никаких поблажек; здесь Немёртвый, а не кулинарный техникум, и те, кто хочет стать охотником на нежить, должны рассчитывать на знания и умения, а не на блат.

Так что мне стоило бы поторопиться; опоздание на первый же практический экзамен вовсе ни к чему…

Во внутренний дворик я вылетел уже почти бегом; разумеется, здесь уже стоял весь поток, и все взгляды тут же обратились в мою сторону.

— А-а-а, вот и ещё один! — кряжистый мужчина с багроватым загаром на лице уставился на меня с недовольным видом. — Ещё один умный стюдентик, решивший, что может приходить тогда, когда сам захочет. Имя?!

— Д-денис Вальд! — отозвался я.

— Вальд. Встать в строй! — рявкнул он.

Блин. Зверь, как всегда, в своём репертуаре, плюс к тому, кажется, в плохом настроении.

«В миру» его звали Степан Романович Зверев, но за глаза никто его так не называл. Зверь. А ещё « этот дятел», «этот мудак», «этот гад» и тому подобные ласковые прозвища. Инструктор по упокоению, опытный охотник на нежить, пару лет назад сменивший боевую практику на преподавание в Немёртвом, был убеждённым сторонником армейских методов обучения. Своё дело он знал, безусловно — за это его ценили и держали на месте. Но в учеников он это дело вколачивал исключительно тяжёлым сапогом, за что и заслужил всеобщие «любовь и уважение».

— Знаете, что это такое?! — он принялся вновь расхаживать перед строем студентов-первогодок. — Это расхлябанность? Нет! Забывчивость? Снова нет! Может, это просто лень? Снова мимо! Ну, кто мне скажет, что это такое?!

Шеренга молчала.

— Это уверенность таких, как вы, салаг, в том, что они — пуп Земли, вот что это такое! — продолжал Зверь. — Поступили в Немёртвый, стали охотниками, да?! Целых два месяца изучали теории и читали с бумажек о том, какие бывают мертвяки? Немножко побегали в спортзале и помахали тренировочным оружием, не попадая им даже друг в друга? И теперь вы решили, что крутые, что мир вертится вокруг вас, что приходить можно тогда, когда заблагорассудится, ведь все подождут! Решили, что вы что-то знаете или, того хуже — умете…

Все затихли, отлично понимая, какого характера речь сейчас грянет.

— Вы нихера не умеете!! — развёл руками Зверь. — Ни-хе-ра! За два месяца вы разве что чистить оружие могли научиться, и то — худо-бедно, через пень-колоду! Но сегодня у нас по программе практический экзамен, к сожалению, так что придётся вам всем скататься в Могильники и увидеть некоторое дерьмо!

За эти два месяца уже нашлись некоторые, не особо умные, студенты, которые попытались пожаловаться на Зверя в деканат. На его методы обучения, ругань и прочие прелести. Что ж; Зверя в деканате слишком ценили, чтобы уволить, а вот во что превратилась жизнь этих ребят после того, как Зверь узнал о жалобах…

В общем, лучше представьте это сами.

— Чтобы вы не обосрались сразу на входе, — чуть успокоившись, Зверь вышагивал перед строем в обратную сторону, — скажу, что Могильники подготовлены для вас. Выбраны самые слабенькие и небольшие, а инструктора будут следить за вами, страхуя жопки мамкиных охотников. И тем не менее, это настоящие Могильники, и там будут настоящие зомбаки. Гнилые, вонючие и охочие до человеческой плоти.

Остановившись на месте, он сплюнул.

— Все вы думаете, что крутые и что упокаивать нежить — легко и просто. Но вы просто маменькины сынки, вообразившие себя невесть кем. Большинство из вас до Прорыва настоящие трупы видели только по телевизору!..

Ну да. Кажется, до Прорыва Зверь был военным и на трупы насмотрелся. Он ткнул пальцем в ближайшего к нему студента, паренька в очках — Руслан, кажется?

— Ты! Ты хоть раз видел труп до Прорыва?

Руслан моргнул, борясь с желанием отступить назад на пару шагов.

— П-прошу прощения… Степан Романович, до Прорыва я ещё не родился…

— Именно! — взревел Зверь. — Потому что вы — долбанные молокососы, которым сегодня раздадут оружие и отправят в Могильники. В ваши первые Могильники, которые будут больше похожи на ясли, чем на настоящую опасность, и лучше бы вам помнить об этом, когда придёт время идти в настоящий бой! Вы меня поняли?..

— Поняли, Степан Романович!! — гаркнул строй.

— Сойдёт, — поморщился инструктор; затем поглядел на часы. — Время вышло! Кто не пришёл, того не ждём. Выходим через задний вход и садимся по автобусам!..

* * *

Не пришло сегодня сразу четверо человек; целая команда.

Хех. Я слышал, что такое бывает. Люди поступают в Немёртвый, учатся теории, но перед первой практикой словно цепенеют, не решаются прийти.

А может, я выдумываю, и прогульщики не пришли по какой-то другой причине. Так или иначе, четверо неявившихся полетело к чёрту распределение по командам, и меня «привязали» к команде, в которой недоставало одного человека.

Чёрт. Кажется, Зверь обозлился на моё опоздание, вот и сунул меня в команду к самым отстающим. Я, конечно, не лучший на практических занятиях, но…

Трясясь в автобусе, я мрачно смотрел на свою новую команду. За пару месяцев в Немёртвом я узнал этих троих довольно слабо, но всё-таки узнал.

Руслан. Тот самый очкарик, к которому придирался Зверь на линейке, сейчас ехал, нервно перебирая руками по выданному боевому клинку, который он держал на коленях. Спектральная пушка, шедшая в комплекте, висела у него на поясе, но с такими толстыми стёклами вряд ли он сможет попасть куда-то, кроме собственной ноги. Почему он вообще пошёл в охотники с таким зрением?

Ник. Этот был хотя бы крепкий и высокий, и, если не знать его, наверное, можно было подумать, что он хороший боец. Но увы, на практике парень был довольно неуклюжим, вечно спотыкался и ронял всё из рук. А ещё — подтормаживал время от времени. Вот и сейчас он выглядел как-то неуверенно, будто до сих пор не мог понять, куда попал и что тут делает.

И Виктор. Этот парень был неглуп, кое-что знал и умел… но не особо хотел. Количество его прогулов явно намекало, что он вылетит сразу после окончания семестра, и он сам это понимал (и, видимо, был не так уж и против). Он даже сейчас умудрялся со скучающим видом позёвывать, глядя в окно, пока мы неслись по пути за город.

Итак. Трое самых слабых бойцов на первом курсе — и я… Чёрт, чёрт, чёрт, как мне вообще выполнять практический экзамен в таких условиях?

Ладно, выдохнем. Можно же и иначе на это взглянуть, да? Руслан — отличный теоретик, в любой момент поможет знаниями; Ник — неплохой боец, если его страховать от собственной неуклюжести и постоянно командовать, не давая зависнуть, а Виктор… ну, Виктор, по слухам, закатывает неплохие вечеринки на родительские деньги. Не знаю, сам пока не проверял, но так говорят.

Плюс инструктор…

Ах, да. Точно.

Каждой команде из четверых студентов был положен свой инструктор; куча народу, если вдуматься. Почему нам четверым достался именно сам Зверь?!

Как-то всё сразу идёт не так.

Одно хорошо — сейчас его здесь не было, он ехал отдельно, и можно было хотя бы в пути не выслушивать его разглагольствований. Я был уверен, что как только мы приедем на место, они продолжатся.

— …судя по тому, что я узнал у студентов с других курсов, — негромко пробормотал Руслан, упершись взглядом в меч, — на первом практическом экзамене бывают или зомби, или скелеты. Бывают ещё низшие демоны, но это у тех, кто изучает экзорцизм… Плюс, пару раз бывали утопленники…

Виктор выдохнул и покачал головой.

— Да чего ты паришься? Он же сказал — там детский сад, а не могильник. Что-то вроде квеструма, только зомби настоящие, а не актёры с аниматрониками. Кто угодно справится!

— Ага, но ведь это только первая тренировка! — возразил Руслан, поворачиваясь к нему. — Дальше будет сложнее, и…

— Дальше будет уже без меня, — махнул рукой Виктор. — Ну, наверное, второй экзамен, где-то перед Новым Годом, уже со мной. Но потом меня тут не будет.

Ник покосился на него, крутя в руках спектральную пушку.

— Зачем ты вообще сюда поступил? — спросил он. — Если не хочешь…

— Родители, — поморщился Виктор. — Охотник — это статус, охотник — это деньги… Пофиг. Как поступил, так и вылечу, пусть думают, что у меня к этому ни малейшего таланта.

— Глупо как-то, — отозвался Ник. — Здесь такой конкурс, столько желающих…

Он продолжал крутить пушку; я покосился, опасаясь, как бы он её не уронил. Спектральная пушка, конечно, против нежити, но и по живым она тоже бьёт ощутимо.

— …у меня старший брат сам охотник, — продолжал парень. — Сперва не шло, не шло… а потом квартиру себе купил, тачку хорошую, родителям помогает. В могильниках всякое можно найти, он рассказывал...

— Я вообще теорией заниматься хочу, — признался Руслан. — Практика… понятно, что в универе без неё никак, но так-то это не моё. После третьего курса можно будет специализацию выбрать, я хочу взять теоретическую некромантию. Разрабатывать новые способы упокоения нежити, изучать её со всех сторон… Может, выясню, почему Прорыв случился.

— Ха, — покачал головой Виктор. — Да все так говорят.

— Ну, все говорят, но кто-нибудь же должен это узнать… рано или поздно, — отбрил его Руслан.

Все трое выжидающе посмотрели на меня.

Я пожал плечами.

— А я что? Я детдомовский. Денег особых нет, только вот учился в школе хорошо. Если нормальную профессию не получу, так и останусь на самом дне. Охотник — это реальный шанс получить нормальную жизнь.

— Ага. Или вообще с жизнью распрощаться, — зевнул Виктор. — Охотники — профессия с высокой смертностью, вы вообще в курсе?

Ну, уж я-то точно в курсе; впрочем, я промолчал, не желая углубляться в тему. А вот Ник не промолчал.

— Ну, знаешь! — возмутился он, наконец, откладывая пушку в сторону. — Мирных офисных менеджеров тоже может сбить машина или дикий упырь задрать. От смерти никто не застрахован.

— Может, и так, — Виктор снисходительно улыбнулся. — Но есть, мой друг, такая штука — статистика, и она говорит сама за себя… Сколько в год гибнет мирных офисных менеджеров, и сколько охотников?

Он хлопнул в ладоши.

— А знаете, это даже и неплохо. Схожу пару раз в Могильники, получу впечатлений на всю жизнь, испытаю такое себе мини-приключение — в абсолютно безопасных, контролируемых условиях. А потом свалю отсюда. Будет что вспомнить! Главное — наделать каких-нибудь эффектных фоток, выложу потом…

Мне бы его уверенность.

Настроение, слегка выправившееся по пути сюда, после линейки упало куда-то вниз; в голове опять стояла призрачная старуха и её странные слова — которых я, впрочем, уже почти не помнил. Что там она говорила?.. Кажется, что-то про кровь и про тьму…

Да бред всё это, разве нет? Виктор прав; что может быть опасного в экзамене для новичков, первом выходе в свет? Да там нас на каждом углу должны страховать от всех опасностей! Если я буду нервничать из-за такого пустякового испытания, то мне и правда лучше уйти из Немёртвого: слишком нервные и нежные охотниками не становятся.

Выдохнув, я мрачно поглядел за окно; там уже проносились окраинные улицы столицы. Скоро мы покинем черту города, и прибудем в Могильник.