Меня учит Смерть. Том I — Абитуриент

Глава 3

Могильники. То ли порталы с Той Стороны, выпускающие в наш мир самую причудливую нежить, то ли фрагменты прошлого из нашего мира. Могильники появлялись сами собой — в начале Прорыва повсеместно, сейчас уже чуть потише, но всё равно регулярно.

Чаще всего — за городом, вдали от людей, но всё-таки не всегда. Разного размера и разной опасности. Могильники и выглядели тоже по-разному: одни — как старинное кладбище или огромный ветхий склеп, другие — как пирамида, третьи — просто пролом в земле, трещина, ведущая куда-то вглубь…

Наш, к которому мы подъехали, выглядел как обычный заброшенный деревенский дом с чёрными провалами выбитых окон.

Снаружи всё было оцеплено бело-синей лентой, по периметру стояли вооружённые охотники — четыре человека в закрытых шлемах, в форме Отдела по борьбе с некротическими прорывами — и всё равно дом выглядел как-то мирно, буднично. Не хватало только белых занавесочек на окнах, кошки на крыше и сморщенной милой бабушки, вышедшей посидеть на крылечке.

Ну, или бомжей, устроивших внутри ночлежку.

Автобус, выпустив нас четверых, укатил дальше — к следующему Могильнику; рядом притормозил большой военный джип, и из него выпрыгнул Зверь, какой-то нервный, но собранный. Он хрустнул пальцами и указал на дом.

— Могильник, салаги. Разведан дронами, но не тронут — всё для вас, всё к вашим услугам. Правила повторять нужно?

Я промолчал; правила я знал и так, но вступить в лишние дискуссии со Зверем не хотелось. Зато кивнул Руслан.

— Оружие в сторону товарищей не наводить, но держать снятым с предохранителя; не оставлять слепых пятен, двигаясь командой; обязательно проверять, упокоена ли упавшая тварь, не оставляя за спиной…

— Бла-бла-бла, — махнул рукой Зверь. — Это вы будете без меня на письменных проверочных излагать, господа стюдентики. На практическом экзамене правила ровно два, запомните, салаги: упокоить всю нежить и не огрести самим.

Он рассмеялся.

— Напоминаю, что укусы даже самых слабых зомбаков заразны! Трупный яд, всяческая дрянь и гниль, которую они носят у себя на зубах и когтях… пока будете лечиться, как раз успеете пропустить все экзамены и вылететь из Немёртвого. Так что взяли оружие наизготовку и — шагом марш!

Мы выполнили команду, приготовив спектральные пушки; только Руслан оставил свою на поясе, вместо этого обнажив клинок. Заметив это, Зверь лишь кивнул.

— Чем драться, как драться — это ваша головная боль, не моя. Просто помните, что все зомбаки в Могильнике посчитаны. Ваша задача — сделать так, чтобы их количество там стало равно нулю. За каждого зомби, которого вы пропустите или не заметите, буду снижать баллы!

— Но ведь… — Ник лишь почесал макушку свободной рукой. — Зомби всегда сами идут на людей.

— Кто вас знает, салаги… — Зверь приподнял заградительную ленту. — Вперёд!

— А-а вы? — Виктор глянул на него чуть испуганно; кажется, приключения и возможность снять эффектные кадры его уже не вдохновляли. — Вы же будете нас страховать, так?

— А что, уже пересрались?! — Зверь рассмеялся. — Конечно, буду! Но вам об этом переживать не нужно; вы меня не увидите и не услышите, и уж точно не дождётесь помощи.

— В-в смысле? — действительно испуганно обернулся на него Руслан.

— В прямом! — рявкнул инструктор. — Я вмешаюсь только в одном случае — если всё пойдёт не по плану, и возникнет реальная угроза. Но помогать вам сдавать ваш экзамен я не собираюсь, и не думайте!

Подойдя к высохшему строению, он распахнул его дверь и жестом указал внутрь.

— Прошу-с! И не выходить, пока внутри останется хоть один мертвяк.

Мы по очереди зашли внутрь; в помещении царил лёгкий полумрак, разбиваемый лишь светом из пустых окон.

— Шариться внизу! — прозвучала снаружи последняя подсказка, и Зверь захлопнул дверь.

С той стороны.

Мы четверо остались одни, оглядываясь вокруг.

— Блин, всё такое… такое… — пробормотал Виктор. — Такое настоящее…

— Угу, — согласился Ник. — У моего деда… у него дом был похожий.

Помещение действительно напоминало самый обычный дом; по полу были разбросаны старые вещи, обычные предметы, какие можно встретить в деревенском доме.

— Послушайте, — заметил Руслан сосредоточенным, деланно бодрым голосом. — Мы ведь в Могильнике, так? Слабый или не слабый, но это настоящий Могильник. Значит, где-то среди этих вещей может быть…

— Думаешь, тут есть артефакты? — засомневался Виктор. — Как-то больше похоже на обычную помойку.

Нагнувшись, он подобрал пыльную книжку с вылетевшими страницами и прочитал с обложки:

— Ленин. «Задачи союзов молодёжи»…

Я осмотрелся по сторонам, стараясь выхватить взглядом из кучи мусора что-нибудь стоящее, но на глаза попадались только какие-то холщовые мешки и битая посуда.

— А что там внизу? — так же напряжённо уточнил Ник.

— Чего?

— Ну, Зверь же сказал — внизу…

Мы все трое зашикали на него.

— Он же наблюдает за нами! — прошипел Виктор. — Ты ещё как-нибудь его вслух назови, да?

— Простите… я… — Ник покачал головой. — Не сообразил…

— Но нам бы правда нужно вниз, — кивнул я. — Не знаю, что он имел в виду… какой-то подвал? Погреб?

— Бл*ть, — Виктор шумно выдохнул. — Выглядит как… как какой-то фильм ужасов.

— Ну, это и есть фильм ужасов, — отозвался я, разгребая тряпьё на полу. Прогнившие доски скрипели щелями, но никакого подвала пока не обнаруживалось.

— Там ещё есть другая комната… — Ник указал в сторону. — Нужно проверить там…

— Вместе пошли! — возмутился Виктор. — Вот ещё только разделяться нам тут не хватало!

— Ага. Вместе, — согласился Руслан. — Мало ли что…

Пока что, если не считать наших голосов, в доме царила тишина, абсолютная и недвижимая. Ни шорохов, ни скрипов…

Хм.

Ни скрипов.

— Послушайте, — внезапно заметил я. — Тише. Что вы слышите?

Трое парней замерли на месте, стараясь ни шуметь.

— …ничего, — наконец, отозвался Ник.

— Вот именно, — согласился я. — Совсем ничего, кроме нас. Это же ненормально, так? Вроде в старых домах всё должно шуметь, скрипеть — крыша, полы…

Все задумались.

— Блин, теперь стало ещё более стрёмно, — Виктор поёжился. — И… что? К чему это ведёт, по-твоему?

Он принялся поводить спектральной пушкой из стороны в сторону, будто ожидая, что на него вот-вот выскочит какая-нибудь бесшумная тварь.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Оно похоже на обычный дом… Но это всё-таки Могильник, и тут всё не то, чем кажется.

— Мы это и без тебя, бл*ть, знаем! — взорвался Виктор. — Нахрена ты пугаешь-то?!

Мы шагнули в смежную комнату, которая, как и предыдущая, была завалена обломками мебели и всевозможным хламом. Я с любопытством заглянул в старый шкаф, чья дверца висела, полу-оторванная и грозящая в любой момент оторваться целиком. Какие-то дедовские пиджаки, тряпьё, кучей сваленное на дно шкафа, советский вымпел на стене. Вроде ничего такого, что…

Куча тряпья зашевелилась, когда я уже почти собирался отойти от шкафа.

— Тут какая-то тварь! — заорал я во весь голос, отпрыгивая назад и пытаясь навести спектральную пушку прямо на источник шевеления. — Она там, под тряпками!

Выстрел ушёл чуть мимо; выбирающегося из-под старой одежды зомби он не задел, зато отвисшая дверца шкафа таки отвалилась — и с грохотом упала на пол.

Это стало чем-то вроде сигнала для мертвяков.

— Там ещё один! — взвыл Виктор, лихорадочно стреляя в дверной проём — тот, из которого мы только что пришли.

— Да не один! Не один!! — Ник отмахивался мечом; кажется, свою пушку он уже куда-то в суматохе уронил. — Они были тут, прямо под этим столом двое!

— Мы что, прямо по ним ходили?! — Руслан тоже пытался махать мечом, но выходило не очень.

А впрочем, первый фраг взял именно он; судорожно развернувшись, он с размаху опустил меч на голову твари, выползшей из шкафа… и та забилась в корчах; череп треснул, разливая вокруг зловонную жижу; труп дёрнулся ещё пару раз и затих.

Конечно, будь в руках очкарика обычная железка — такого бы не произошло, но артефактные мечи, даже слабенькие, наносили нежити дополнительный урон, упокаивая её.

Что ж, Руслану будет чем хвастаться этим вечером.

Впрочем, я уже сумел сориентироваться в суматохе. Первая растерянность отступила; теперь я мог нормально целиться. Тварь в дверях упала; впрочем, у неё из-за спины уже выглядывали ещё две такие же. Высохшие трупы, обряженные в серые невнятные тряпки, наступали толпой.

— Это… это точно нормально?! — вопил Виктор, явно перетрусивший от происходящего. — Для первого экзамена, я имею в виду! Разве они не должны быть слабее?

— Они и так слабее некуда! — Ник тоже вошёл в колею, как и я; он даже не пытался найти в этой свалке упавшую пушку, а размахивал мечом, успешно отсекая зомбакам конечности. — Парни, добейте тех, которые в комнате, тогда нужно будет держать только дверь…

— Сделаю! — я кивнул и принялся стрелять в другую сторону, зачищая комнату. Кажется, здесь пряталось штук пять, двое уже уложены…

— Руки и всё остальное не забывайте! — напомнил Руслан срывающимся голосом. — Они могут ползать сами по себе, пока тварь не упокоена!

Хорошо, что напомнил; одна из мёртвых рук как раз уже подбиралась в мою сторону.

— Учтём! Ой… — Ник махнул мечом; кажется, он пытался эпично рассечь мертвяка пополам, вот только не учёл, что разрубить надвое человека, даже мёртвого и изрядно истлевшего — задача не самая простая даже для олимпийского атлета. Клинок застрял в позвоночнике мертвяка, тот зашипел, потянувшись к Нику. Парень попытался отступить на шаг, но запнулся о лежащую на полу дверцу шкафа рухнул…

— Ты придурок?! — взвыл Виктор, продолжая беспорядочно стрелять куда-то в дверной проём. — Что за рыцаря ты тут пытался из себя изобразить, бл*ть?! Скорее вытаскивай меч…

— А сам-то ты что полезное сделал? — огрызнулся Руслан. — Стреляешь куда попало…

— О, я пушку нашёл! — радостным голосом отозвался Ник. — Ну, держитесь…

Впрочем, трепыхающегося зомби я прикончил раньше, чем он успел выстрелить. Осталось двое! Плюс в ещё одного из тех, что ломились в двери, худо-бедно попал Виктор; кажется, новых мертвяков видно не было. Значит, всего трое тварей.

Ник палил прямо с пола, не вставая, справедливо рассудив, что пока он будет пытаться подняться — только драгоценное время потеряет. Руслан колотил одну из тварей в комнате, не слишком умело, зато со всем отчаянием.

Выстрел; это я добил третьего и последнего зомби. Хтонь рухнула на пол, ещё шипя и трепыхаясь, но новый выстрел заставил её затихнуть навсегда.

Снова наступила тишина, нарушаемая лишь нашим тяжёлым дыханием. Затем завозился на полу Ник, вставая на ноги.

— И… что, это всё? — он вытер со лба выступивший пот и взялся за рукоять меча, всё ещё торчащую из останков упокоенного зомби. Тот, кажется, застрял там крепко и основательно.

— Угу, — кивнул Руслан. — Во всяком случае… первая волна кончилась. Вроде.

Держа свой клинок перед собой, он с некоторой опаской заглянул в тёмные углы комнаты и пнул ещё несколько подозрительно выглядящих куч тряпья. Всё было тихо.

— Ну, — Ник расцвёл в улыбке, — если так… То с первой волной мы справились неплохо, как вам кажется, а?

Я хмыкнул.

— Вроде того. Может, всё и правда не так страшно?

— Не так страшно?! — возмутился Виктор. — Эта тварь меня поцарапала! Смотрите!

Он продемонстрировал разорванный рукав на форменной укреплённой куртке, из-под которого сочилась кровь.

— Помните, что он говорил?! Царапины этих тварей ядовиты! Я не хочу стать зомби!

— Фильмов пересмотрел, что ли? — удивлённо глянул на него Руслан. — Зомби не превращают людей в новых зомби, это же не вампиры. Просто они заразные, вот и всё!

— И чтобы мне руку из-за гангрены ампутировали — тоже не хочу! — жажда приключений, похоже, у Виктора уже закончилась, толком даже не начавшись. — Один палит по шкафу и будит всех тварей!.. Другой машет мечом со своими очками!.. Третий пытается изобразить из себя супергероя и разрубить зомбака пополам, хотя нам же на занятиях прямо говорили так не делать! Дебилы вы, а не команда!

Мы нехорошим взглядом поглядели на него.

— Ну, если всё так плохо, может, ты вдохновишь нас своим примером, отважный лидер? — с сарказмом заметил Руслан.

— Не ошибается тот, кто ничего не делает, — поддержал его я. — А что сделал ты?

— Я в одиночку сдерживал этих тварей в дверях, пока вы возились тут! — Виктор возмущённо махнул пушкой.

— Ага, и даже пару раз попал, — кивнул Ник. — Успокойся, от царапины ещё никто не умер; закончится экзамен — всё тебе обработают, Зв… Степан Романович просто пугал нас, как обычно.

Подобрав с пола пыльную штору, он кое-как обтёр перепачканный в чёрном ихоре и прочих внутренностях меч.

— Это точно были не все, так?

— Точно, — согласился я. — Было бы слишком легко, если бы всё закончилось вот так быстро.

— Вниз, — напомнил Руслан. — Ищем путь вниз, что бы это ни значило.

Теперь пол комнатушки был завален не только вещами, но и упокоенными трупами; в помещении воняло, но охотник, который морщится от запаха мертвечины — плохой охотник, так что мы уже почти не обращали на это внимания.

— Там дальше коридор, — Виктор мрачно выглянул. — Они пришли оттуда, значит, туда и нужно идти.

Было видно, что идти туда ему как раз-таки очень не хотелось, но вариантов, разумеется, особо не было.

Ещё раз оглядев комнату, где происходило наше первое сражение, мы выглянули в коридор.

— Странно… — поморщился Руслан, почесав в затылке. — Странно, блин. Какой он длинный…

— Что ты хочешь сказать? — не понял Ник.

— Ну, ты сам говорил, что у твоего деда был такой дом. Деревенские дома обычно не очень большие, а тут…

И действительно, коридор уходил вдаль чуть ли не на двадцать метров… а может, и больше; свет из выбитых окон не достигал дотуда, и конец коридора терялся в непроглядной темноте.

Я щёлкнул, включая фонарик, приделанный к плечу форменной куртки; сразу стало чуть светлее. Фух, нет — по счастью, задняя стенка у коридора всё-таки имелась, и он вовсе не растворялся в бесконечности. Просто довольно большой дом, вмещающий в себя много тварей.

— Ничего странного, — отозвался я. — Это не обычный дом; это Могильник, хоть и похож на что-то другое. Здесь нет ничего странного — только то, к чему мы не готовы.

Я первым двинулся вперёд, внимательно обводя стены и пол лучом фонарика. Странно или нет, но мусора здесь было меньше — только пыль, паутина и обвалившиеся доски пополам с осколками стекла, по которым мы и шагали.

— Да это, блин, не дом, а целое поместье… — протянул Виктор, глядя на несколько дверей, которые зияли провалами по бокам коридора. — Если в каждой комнате будет столько тварей…

Но нет; я повёл фонариком в первый из пустых провалов.

Пусто. Как будто… Будто к жилому (некогда) помещению приросло другое, уже совершенно нежилое и даже не предназначавшееся для жилья (не зря же тут не было ни одного окна!). Или даже… что-то, имитировавшее помещение. Простой советский дом словно перетекал в глухие стены из сухого дерева. Даже звук наших шагов стал совсем другим, более глухим, словно под нами шли какие-то пустоты.

Впрочем, почему «словно»?

— Слышите? — Руслан указал вниз. — Там подвал, или что-то такое.

— Угу, — согласился я. — И, судя по звуку, он большой.

— Да уж… — Ник почесал в затылке. — А у деда вот был крохотный… он там соленья хранил, самогонку всякую… вряд ли мы тут что-то такое найдём, да?

Он нервно хмыкнул, пытаясь то ли разрядить обстановку, то ли успокоить самого себя.

— А вот и он, — бросил Виктор, указывая в одну из пустых комнат. — Стоило там эти тряпки ворошить… сразу бы сюда пошли, и всё.

— Нам всё равно нужно упокоить всех зомби в Могильнике, — резонно напомнил я. — По-твоему, лучше было оставить их за спиной?

Виктор промолчал.

Мы четверо прошли в небольшую и абсолютно пустую, если не считать щедро развешенной паутины, комнатку. В полу этой комнатки зиял ничем не закрытый люк, из которого торчала деревянная шаткая лестница.

— Похоже, нам туда… — выдохнул Ник.

— Вот блин… — с Руслана как-то резко сошла вся уверенность, которой он набрался во время первого боя. — Выглядит… выглядит ещё более жутко, чем я себе это представлял. Как думаете, много тварей скрывается там, внизу?

Никто ему не ответил; мы все стояли и смотрели в непроглядно чёрный люк, и даже луч моего фонарика не мог выхватить оттуда ничего, кроме уходящих вниз деревянных ступеней — и темноты.