Меня учит Смерть. Том I — Абитуриент

Глава 20

Сволочь!!! Вот и верь после этого мутным скелетам в ковбойских шляпах. Интересно, он с самого начала так планировал, сделать из меня ещё одну «обманку», чтобы уйти самому? Или всё же нет?

Я растерянно глядел на зеркало, по которому шли волны, словно по воде. Может, мне всё-таки нырнуть туда?..

Не-не-не, нафиг-нафиг даже такие мысли. Во-первых, далеко не факт, что у меня получится в одиночку. Во-вторых, я понятия не имею, что там, внутри, как и куда выбираться, зато если Зеркальщик уже вернулся домой, он будет очень рад меня встретить. Никаких зеркал!

Но… через стены идти нельзя — велик шанс вляпаться в ловушку. В двери — детектор, который заорёт сразу, как точно я через него пройду. Может быть, и пусть себе орёт?..

Ага. А если там, кроме детектора, ещё какая-нибудь дрянь, о которой я не знаю? В конце концов, я ведь тут всего два месяца учусь. Я застыл на месте, мотая головой по сторонам. Ни шанса, что тут ещё где-нибудь будет открытое окно, так?..

Вот чёрт. Окна не просто были закрытыми — они светились. Светились белёсым светом, означающим, что включена спектральная защита. Разумеется, блин, они её включили после сигнала тревоги!

Рядом неумолимо моргал глазок камеры. Камеры, которая теперь, после ухода Кольта, должна была меня записывать! Сейчас я стоял так, что лицо не попадало на запись, но как только я развернусь…

Я зажмурился. Кажется, есть идея. Можно попробовать уйти выше, на второй слой. Вдруг там защита не работает?

Это ведь не так сложно сделать, ага? Даже без того амулета из Башни. Я уже делал это. Просто захотеть посильнее, открыть дверь… ну вот, я хочу. Я очень сильно хочу!

За моей спиной раздались голоса.

— …стоит там и не двигается, — препод по некромантии, Мирослав Станиславович. — Появился из неоткуда на камерах.

— Почему не сработали ловушки? — а это кто-то из преподов для старших курсов; кажется, тот мужик, который тренирует охотников-выпускников. — Он их как-то отключил?

— Вот схватим его, тогда и разберёмся. Сюда, быстрее! — голос Ингрид дрожал от ярости и волнения. — Крысы — это просто отвлекающий манёвр, очевидно же! Он планировал уйти незамеченным, но что-то пошло не так. Надо схватить его, пока не появился Альтов!

Это за мной. Если они добегут, то мне крышка. Я попытался сконцентрироваться ещё сильнее. Открыть дверь, открыть дверь, уйти на второй слой…

Мимо меня как будто что-то прошуршало; точно ворон пролетел, едва не коснувшись крылом моей щеки. Голоса стихли — не моментально, а за несколько секунд, постепенно, точно отдалялись или погружались куда-то вниз, под воду. Я раскрыл глаза.

…вот теперь Немёртвый выглядел так, как я и ожидал. Живописные развалины, искажённые остатки здания. За выбитыми окнами — непроглядная ночь; камера сбоку от меня повисла мёртвой птицей. Озноб, который в первую секунду лишь заставил мурашки побежать по коже, теперь пробирал до костей.

Но, по крайней мере, никого и ничего. Ни преследователей. Ни защиты на окнах. Кстати, даже зеркало на стене, в которое нырнул Кольт — разбито вдребезги. Да и вообще здание выглядит так, будто тут кто-то порезвился…

Я медленно и аккуратно подошёл к окну, надеясь что-то разглядеть. Второй слой, да? Я уже бывал здесь — сегодня утром, когда сражался с той тварью в гадальном салоне — но буквально пару секунд, и не успел ничего толком разглядеть.

Если первый слой был погружён в бело-синий туман и представлял из себя слегка обтрепавшуюся версию мира живых, то второй был царством вечной ночи. Снаружи, по ту сторону окна, простирался чёрный лес; сухие ветки не шевелились…

Ах, да. Точно. В мире живых там небольшой скверик с памятником жертвам Прорыва.

Наверное, можно было выбираться. Оказаться подальше от Немёртвого, вернуться на первый слой — и поскорее бежать обратно в свою квартиру. Хватать Каспера и ноутбук, сматываться куда-нибудь, пока ещё неясно куда. Потом? Вернуться в бар «Чистилище» и потребовать с Кольта то, что мне причитается. Ах, да, не забыть ещё запрещённые книги и артефакты Александры — мы с ней условились встретиться вечером.

Но по какой-то причине я не торопился.

Наверное, мне всё равно не успеть домой раньше Михаила и его охотников? Это ведь на другом конце города, а я пешком. А раз так, то лучше и не соваться туда, рискуя попасться им на глаза. Может, Каспер сбежит сам. Вещи? Да плевать уже на вещи.

Перебравшись через разбитое окно наружу, я обычным шагом направился к тёмному лесу. Пройду до соседнего квартала, а там вернусь на первый слой.

Думать о том, что будет, если на первый слой я самостоятельно так и не вернусь, не хотелось.

Лес, к слову, был куда больше и гуще того мирного осеннего скверика, который я помнил. Выглядел он так, будто тут за каждым углом таилось какое-то чудовище, готовое броситься на тебя — но при этом не издавал ни звука. Мои шаги по чёрной земле были единственным, что нарушало тишину.

Впереди высилась непонятная громада; я припомнил, что именно на этом месте в мире живых стоят памятник жертвам Прорыва. Кажется, там мужчина, женщина и девочка стоят вместе… Но тот силуэт, что угадывался впереди, совершенно не был похож на них.

Заинтригованный, я зашагал вперёд. Блин, как тут всё-таки темно! Хоть бы немного света! Или на втором слове всегда так?..

…луна — огромная, в три раза больше обычной, и притом мертвенно-синяя — вышла из-за туч как раз в тот момент, когда я подумал об этом. Её бледный свет придал глубины и очертаний и изломанным мёртвым деревьям, и громадному памятнику…

И тому, кто стоял перед ним.

Впрочем, он узнал меня раньше, чем я его.

— Денис! — голос, казалось, звучал с сильным эхом, словно мы были не в лесу, а в оперном зале. — Денис, это ты?

Я моргнул, приглядываясь. В туманной фигуре, что стояла передо мной, было трудно узнать кого-то конкретного — даже теперь, когда на поляне с памятником стало почти светло. Да и голос звучал искажённо.

— Наконец-то!.. — как бы там ни было, встречный отчего-то был мне очень рад. — Я уж думал, что заблудился тут навсегда. Так ты тоже сюда попал?

— Руслан? — наконец-то сообразил я.

Ух ты. От моего покойного однокашника мало что осталось. Если призрак Зверя состоял из дымки где-то на треть, то здесь… в воздухе висел левая рука чуть выше локтя; над ней парила голова с шеей и куском правого плеча. Всё остальное являлось чёрной плотной дымкой.

— Ага, — кивнула летающая голова. — А ты… хорошо выглядишь.

— В каком смысле? — удивился я.

— Ну, ты… ты целый. Даже не пожёванный.

Руслан приподнял бровь под разбитыми очками.

— Я думал, тебя тоже та тварь сожрала. Или нет?

Я шумно выдохнул.

— Долгая история, друг, долгая. Что ты тут делаешь?

— Ну… — протянул он. — Я очнулся в темноте, в том подвале. Твари нет рядом, но и я тоже… явно не в порядке. Сначала не понял, что произошло, потом кое-как догадался, что я умер. Ну, не всё так плохо, да? Я мыслю — следовательно, я существую.

— А ты оптимист, — согласился я.

— Как говорится, даже если тебя сожрала гигантская адская тварь, то у тебя всё ещё два выхода, — рассмеялся Руслан. — А что мне было, сидеть и жалеть себя? Так бы я с ума сошёл.

— Такой подход мне нравится. А дальше?..

— Выбрался из того подвала кое-как, — продолжил призрак. — Пошёл… честно говоря, сам не знал, куда пошёл, вокруг было только поле. То темно, то луна эта выходила… шёл долго, потом дошёл до города, стало полегче. Тут всё, конечно, не такое, как в мире живых, но что-то узнать можно.

Он вздохнул.

— В общем… я сначала домой пошёл. Хотел поглядеть, как там мои, что они, знают ли уже, что я умер… Но там ничего не было. В смысле, дом весь разрушен, никого…

— Мы на втором слое, — пояснил я. — А живых можно увидеть, только если находишься на первом.

Руслан пожал плечами.

— Может быть. Сначала я даже испугался, думал, действительно что-то случилось, но… наверное, это нормально для мира мёртвых — быть таким, да?

— Наверное, — протянул я.

— Ну и я решил сходить в Немёртвый. Понятно, что он тоже будет разрушенным, но хоть что-то. Какие-то ответы, почему нас всех убили, за что или для чего…

— Второй день задаюсь теми же вопросами, — я кивнул.

— Второй день? — Руслан глянул на меня удивлённо. — Ты о чём? Я думал, прошло не так много времени…

Я пожал плечами.

— Прошло больше суток.

Теперь пришла очередь Руслана изумлённо моргать.

— Но… я пошёл в Немёртвый сразу от дома… а потом решил срезать через парк, но луна зашла за тучи, и я никак не мог найти дорогу… три раза выходил к этой страхолюдине…

Ах, да, точно — памятник. Здесь, в мире мёртвых, он представлял из себя скульптурную композицию из трёх скелетов в лохмотьях, которые, хищно пригнувшись и расставив руки, озирались по сторонам. При этом у скелета, который в мире живых был мужчиной, откуда-то взялись здоровенные костяные крылья, а скелет-девочка сжимала в каждой руке по маленькому серпу.

Вот так народное творчество. Интересно, это призраки построили его в ответ на памятник живых — или он возник здесь сам, искажённый, как и всё остальное? Как это вообще работает?..

— Время, — с трудом оторвав взгляд от памятника, вспомнил я. — Кажется… на первом слое время идёт по-человечески, так же, как и у живых, но на втором уже нет, поэтому ты и не почувствовал, как прошло больше суток.

— Эй, — голова Руслана глядела на меня обеспокоенно. — А эти слои… можно как-то попасть на первый? Я не хочу блуждать в этом лесу… и вообще, здесь как-то мрачновато…

— Ну, есть разные способы… — я почесал затылок. — Но…

— Ты ведь был на первом, так? Поэтому ты целый, а от меня пара кусков осталась?

— Нет, не поэтому, — я поморщился. — А потому, что тебя сожрала адская собака, а меня нет. Но… да, я был на первом.

— И как ты попал сюда? — Руслан уставился на меня. — И как обратно?..

Эх, блин. Надеюсь, это не дойдёт до Кольта, клановских вербовщиков или ещё кого-нибудь, кому не нужно знать о том, что я умею ходить между слоями.

— …ладно, — выдохнул я. — Вообще-то так вышло, что я могу перемещаться…

— Перемести меня на первый! — взмолился Руслан. — Пожалуйста! Я очень хочу увидеть родителей, как угодно…

Я прикрыл глаза.

— Да помогу я тебе, помогу, не кричи. Просто… молчи об этом, ладно? На первом слое — молчи о том, что я умею ходить по слоям. Никто не должен об этом знать.

— Я могила!! — клятвенно заверил меня Руслан.

— Не-а, — отмахнулся я. — Ты — то, что лежит в могиле.

Секунда — и мы оба рассмеялись тупой шутке. Призракам или живым, всем нужна эмоциональная разрядка.

Затем я вновь прикрыл глаза. Сейчас, когда мне не угрожала смертельная опасность, дверь на первый слой не хотела открываться. Ну же, ну…

— Долго ещё? — громким шёпотом уточнил Руслан.

— Погоди, не мешай… — я зажмурился поплотнее.

Что-то мелькнуло рядом — и лунный полумрак сменился туманным светом. Раскрыв глаза, я оглядывал парк. Здесь, на первом слое, он снова был сквериком, а памятник принял знакомые формы — разве что был весь в выщербинах и сколах, как после бомбёжки. За моей спиной возвышался Немёртвый… и там что-то происходило.

— А вот и он! — обрадовался Руслан. — Немёртвый! Как я раньше его…

— Погоди-погоди, — я опустил руку на материальную часть плеча. Казалось, вес моей ладони попросту утащит её вместе с головой вниз, но этого не произошло. — Ты же знаешь, какие там ловушки… попадёшься — и хана.

— Да, но… я хочу попытаться узнать, почему с нами сделали это…

— Поверь, я тоже, — кивнул я. — Именно этим я и занимаюсь. Но не надо лезть напролом.

Призрачная рука Руслана поправила разбитые очки на носу.

— И что ты предлагаешь?

— Иди к себе домой, как и собирался, — я пожал плечами. — Проведи какое-то время с семьёй. Увидеть тебя они сейчас не смогут, но, может, хотя бы у тебя получится взглянуть на них.

Кажется, в недавнем гайде для призраков-новичков было что-то о том, что свою родню сквозь первый слой увидеть проще, чем посторонних.

— А затем… — продолжил я, — скажи, где тебя искать. У меня есть пара зацепок, которые нужно проверить.

Руслан тяжело вздохнул.

— Ладно, пусть так.

Он назвал мне адрес; вытащив из кармана телефон, я записал его. Отлично.

Мне не хотелось сейчас говорить ему, портить настроение, но, возможно, придётся отправить его обратно. Тот призрак из салона. Попав с третьего слоя на первый, он чуть не растворился! Не знаю, как это работает, но собираюсь узнать.

С другой стороны… ещё одна причина того, почему я помог Руслану, была в том, что мне и правда не помешал бы товарищ по моему расследованию; кто-то, с кем можно всё это обсудить. Кто-то, заинтересованный в этом так же сильно, как и я сам, понимающий меня.

— В любом случае — огромное спасибо, что перенёс на этот слой! — Руслан сиял улыбкой, что было слегка неуместно для призрака, от которого остались только рука и голова.

— Главное — молчи об этом, — напомнил я. — Никто ничего не должен знать.

— Ни единого слова!

— Я зайду к тебе, — пообещал я. — Может, завтра-послезавтра, а может, и сегодня. Только разберусь со всеми текущими проблемами — и зайду. Расскажу, что узнал, может быть, вдвоём мы что-то сообразим.

— Разумеется! — снова закивал Руслан. — Буду ждать. Ну, я пошёл!..

Развернувшись, он зашагал обратно через сквер, в другую сторону — я же опять развернулся к Немёртвому.

Вот же меня туда тянет, а!..

Нет, я не буду заходить за ограду — что я, дурак, которому одного раза не хватило? Нет, но можно же посмотреть, что происходит снаружи… А снаружи, похоже, что-то очень даже происходить.

…когда я подошёл к ограде, ворота были распахнуты настежь, и внутри стояло штук десять машин Отдела. Территория, само собой, была заполнена оперативниками со спектральными пушками.

Ого. Вот это тревогу они тут нагнали. Вот тебе и тихое проникновение! Интересно, это тоже входило в планы Кольта, или он и правда рассчитывал, что они купятся на фокус с крысой?

А затем я увидел Ингрид и Михаила.

Он стоял у машины; она — быстро шла к нему от здания, и на её лице играла непередаваемая гамма эмоций.

— Миша, — бросила она, подходя ближе. — В уголок. На пару слов…

Ого. А она в полнейшей ярости.

— Не волнуйся, Ингрид, — отозвался начальник Отдела. — Сигнал получен, мы тут, и…

— «Мы тут»? — Ингрид шептала тихо; так, чтобы никто не услышал, кроме Михаила. Однако она же не знала, что я стою рядом, по другую сторону ограды!..

Я спешно отвёл глаза, чтобы её амулет вновь не среагировал на меня.

— «Мы тут», Миша? Какого дьявола вы вообще тут делаете? Я разве не сказала, чтобы ты бросал всё и скорее ехал на квартиру к Вальду?

— Я уже почти выехал, — так же тихо отозвался Михаил; мне приходилось напрягать весь слух, чтобы хоть что-то разобрать. — Но у вас тут сработала тревога, и это показалось мне более важным.

— Показалось? Миша, когда кажется — креститься надо!

— Да, но кто-то проник к вам, какой-то призрак…

— Да, и мы уже почти нашли его! Это Немёртвый Университет, мы умеем охотиться на нежить! Живо собирай всех и езжай туда, куда я сказала. Это может быть куда важнее!

— Всё-всё, Ингрид, я тебя понял, — кивнул Михаил. — Давай ты прекратишь истерику и просто дашь мне делать моё дело, которое я, между прочим, хорошо знаю. И я оставлю тут на всякий случай парочку спецов, пусть проверят Немёртвый дополнительно.

— Ты не доверяешь мне и моим коллегам?

— Вы всё же преподаватели, а не охотники-практики. Даже если дух как-то ушёл, он мог оставить какую-нибудь подлянку. И, кстати — Альтов вот-вот приедет.

— Именно! Так убери эти машины с территории университета, пока он ещё не тут! Хочешь, чтобы он увидел, как мы лажаем?

— А вы не лажайте, — мрачно сообщил Михаил.

…так, значит, он ещё не у меня? И если быстро попасть в ту часть города, я ещё могу успеть?

Мой взгляд метнулся вверх, на крышу одного из соседних зданий.

Так и есть. Кольт ещё не выбрался из своих зеркальных лабиринтов — а может, выбрался, но где-нибудь далеко отсюда — и его мёртвый конь всё ещё стоял там.

Летает Экспресс, конечно, со скоростью, достойной своего имени. Вот только послушает ли он меня, если я попытаюсь оседлать его в одиночку, без хозяина?

Что ж. Нужно попытаться. У меня появился реальный шанс опередить Михаила с его людьми, и нужно этим шансом воспользоваться.