Меня учит Смерть. Том I — Абитуриент

Глава 22

К дому я подходил, оставаясь на первом слое.

Здесь, в спальном районе, всё было тихо и невинно — даже немного удивительно после той беготни, которая выпала мне за последние несколько часов. Подходя к подъезду, я огляделся. Живых не видно (оно и понятно), а вот мёртвые — в наличии. Рядом с дверью, на лавочке сидели две бабушки. Призрачные, в каких-то старомодных одеждах, и тем не менее, совершенно будничные в своём занятии. Только семечек не хватает.

Я, не торопясь, приближался. Бабушки вели оживлённую беседу.

— …а Гошку-то машина Отдела привезла! — отчитывалась одна другой.

— Да вы что! — культурно прикладывая руку к сердцу, изумилась вторая.

— Вот и я сначала не поверила, ей-Богу, Лизавета Николаевна, не поверила, аж глаза протёрла. Но нет, выходит из машины Отдела. Видать, натворил чего…

— Уж чего он только не натворит, Лукерья Федотовна.

— Ну уж Отдел его раньше-то не брал, Лизавета Николаевна!

— Да уж лучше б насовсем забрал, честное слово.

— Это, конечно да, но я ж про другое, Лизавета Николаевна. Если он с Отделом попутался, стало быть — к живым полез!

Старушки переглянулись.

— Уголовник, — охарактеризовала Лизавета Николаевна.

— Наркоман, — дополнила характеристику Лукерья Федотовна.

Обе призрачные бабушки осуждающе покачали головами.

— Он же тут, в доме, когда ютился, — продолжила сплетничать Лукерья Федотовна, — дверь сломал, да в квартиру залез. Она пустой стояла, вот никто его и не трогал.

— Да неужто! — воскликнула Лизавета Николаевна. — А я и не знала.

— А вот, — весомо кивнула её подруга. — Может, живые увидели? Он-то, поди, притон там устроил, или торговал чем незаконно… А то и чего похуже.

— Каторжник.

— Христопродавец.

Кажется, что-то прояснялось. Если вчера кто-то из Отдела действительно выследил нас с Каспером до этого дома, то он должен был столкнуться с Гошей. Видимо, того забрали и хорошенько допросили.

А это значит, что сейчас мне Гоше на глаза лучше не попадаться — он меня узнает и доложит куда следует. Или, вернее, куда не следует.

Я ускорил шаг.

— Добрый день, бабушки! — вежливо поздоровался я, проходя мимо Лизаветы Николаевны и Лукерьи Федотовны. Вежливость ещё никому не помешало; в конце концов, когда я в последний раз поздоровался с бабушкой, это спасло мне жизнь.

— Нахал! — возмутилась Лизавета Николаевна. — Какая я тебе бабушка? Я графиня Юрьевская!

— А ты это к кому? — настороженно взглянула на меня Лукерья Фёдоровна, которую меньше волновал сословный вопрос.

— К Гоше, — махнул я рукой. — У него тут притон, на третьем этаже, наркотиками торгует и кровью человеческой. Вот туда и иду.

И, не задерживаясь, я шагнул в подъезд.

Настроение, как ни странно, у меня было неплохим. Как ни крути, из Немёртвого я выбрался с полезной информацией, успешно разобрался с колонной охотников Отдела, выиграв время. Всё идёт неплохо — учитывая обстоятельства.

— Каспер? — я отодвинул самодельную цепочку, на которую закрывал дверь, уходя. — Я вернулся, и у меня новости. Нужно быстро уходить.

Каспер не отвечал; пройдя в комнату, я стал быстро укладывать в рюкзак всё важное. Ноутбук, книги Александры… так, поместятся? Ага, влезают. Артефакты гадалки я распихал по карманам, и только затем недоумённо уставился на полтергейста.

Каспер сидел на диване, держа в теневых руках приставку. Выключенную, разумеется. Головы он не поднимал.

— Эй, — удивился я. — Что ещё за фокусы?

Каспер молчал. Кажется, призрачные пальцы только активнее начали тыкать в кнопки.

— Ты что, обиделся, что я до сих пор не принёс тебе батарейки? — дошло до меня; брови взлетели вверх. — Серьёзно, блин? Я же не просто так взял и забыл, а потому что столько всего произошло… за последние два дня я чёрт знает сколько раз чуть не умер…

Каспер слегка покосился на меня; лицо призрака было не различить в теневом силуэте, но во взгляде читалось что-то вроде «Ну и что? Я вот умер. И ничего, живу как-то».

Я вздохнул.

— Ладно, ты прав. Но сейчас нам нужно уходить, и это очень важно! Если не уйдём, скоро сюда придут ребята из Отдела и всё тут обыщут. Ты же не хочешь, чтобы тебя забрали в Отдел?

Каспер лишь пожал плечами. Ну да, мол, какая разница, где именно сидеть без батареек.

— Да куплю я батарейки! — не выдержал я. — Вот прямо сейчас и куплю, обещаю!

Каспер хмыкнул. «Ага, ты уже обещал — вчера утром», читалось в этом хмыканье.

— В ближайшем киоске! — я клятвенно потряс сцепленными руками. — Только выйдем отсюда и найдём, где тебя пристроить, и куплю. Больше никаких отвлечений, если только небо на землю не рухнет!

Каспер застыл на секунду-две — а затем поднялся и вручил мне приставку. Я сунул её в карман.

— Пошли.

Когда мы вышли из подъезда, две призрачные бабки всё ещё сидели, возмущённо глядя на дверь и что-то обсуждая. При виде меня они вытаращились и смолкли.

— Вот, — кивнул я на Каспера, идущего за мной. — Взял у Гоши по скидке. Вы тоже сходите, вдруг что себе присмотрите.

Каспер недоумевающе глянул на меня, но я только старался не рассмеяться в голос. Что ж, надо полагать, теперь бодрые старушки приложат все усилия, чтобы Гоша не появлялся не то что в этом доме, но и в этом районе!

И это хорошо. Да, сейчас тут оставаться опасно, но кто знает, когда ещё мне понадобится эта квартира.

Ладно-ладно, посмеялись — будет. Теперь-то куда?

Отойдя от четырёхэтажки, я огляделся по сторонам. Идей о том, где я сегодня буду ночевать или где можно оставить Каспера, в голову пока не приходило, а потому я лишь пожал плечами и тронулся с места.

— Пока будешь со мной, — решил я. — Пойдём вместе в «Чистилище», посидишь там в уголке, пока я… Ай!!

Каспер молча и деловито пнул меня под коленку.

— Ты чего, сдурел?! — возмутился я. — Помню я про батарейки, помню! Сейчас найдём какой-нибудь киоск — и купим!

Заходить в крупные магазины я не решался, как-никак, там стоят камеры, и кто знает, в какой момент меня кто-нибудь заметит. Так что будем искать небольшие ларёчки.

А вот и один из них. В мире мёртвых он представлял из себя незавидное зрелище — пустой, полуразрушенный и даже слегка покосившийся.

— Нужно в мир живых, — кивнул я Касперу. — Жди здесь, я сейчас…

Мой взгляд метнулся сначала налево, потом направо. Призраков рядом (кроме Каспера) не было, а что насчёт живых? Если я перейду в мир живых сейчас, не увидит ли кто-то моё появление среди улицы? И даже «смотровой» портал на таком расстоянии лучше не создавать.

Ага, вот. Взгляд упал на ближайшую хрущёвку, и я быстро направился к ней. Подъезд — то, что нужно. Взлетев повыше, на самый чердак (на всякий случай), я закрыл глаза — и перенёсся в мир живых.

Вот что значит практика. С каждым разом всё быстрее и быстрее выходит. Довольно усмехнувшись, я направился вниз…

— Оп-па! — раздалось с усеянной бычками лестничной площадки.

Гопники собрались на втором этаже, прямо у почтовых ящиков. Четыре человека; на меня заинтересованно смотрели их одухотворённые лица.

— Э! — ожил ещё один. — Слышь, ты кто такой?

— Ты не с этого подъезда, — констатировал его товарищ. — Чё забыл тут?

— Ничё не забыл, — я махнул рукой. — Уже ухожу…

Нога четвёртого скользнула мне навстречу; первый и второй встали у перилл так, чтобы не дать мне пройти.

— Хуле руками машешь? — взгляды, не обезображенные интеллектом, сошлись на мне.

— Позвонить телефон есть?

— А если найду?

— Пацаны, — внутренне закипая, я решил дать гопоте ещё один шанс. — Уйдите с дороги, не до вас. Тороплюсь.

Ни малейшего страха четыре фигуры у меня не вызывали. Да, ещё вчера утром такая встреча заставила бы меня запаниковать, но после всего, что я пережил за два дня…

К тому же, у меня там Каспер ждёт батареек. И я обещал ему купить их.

— Чё? — глаза гопников загорелись, один двинулся на меня. — Чё сказал, урод?!

И через секунду последовал толчок в грудь.

Ну, по-плохому так по-плохому. Я и не надеялся, что будет иначе, а потому к толчку был готов. Шаг назад; рука мудака коснулась меня, но я удержался на ногах — и тут же нанёс удар в челюсть атаковавшего меня гопаря.

— Падла, б*я! — отреагировал тот, хватаясь за подбородок. Бить я умел, и умел неплохо.

Второму я, не дожидаясь, пока все соберутся с мыслями, врезал ногой; тот с криком покатился с лестницы. Ещё двое попытались вломить мне; один удар я пропустил, но другой отозвался болью и звоном в ухе.

Так, блин. Значит, в мире мёртвых я сильнее, чем в мире живых?

«Смотровой» портал перед глазами я уже создавал. Как насчёт портала-«кастета», который будет обволакивать мои кулаки?

Вокруг моих рук разлилось приглушённое синее сияние; я размахнулся.

— Гаси этого при…

Конец фразы исчез в большой синей вспышке.

Как и два из четырёх гопников напротив меня. Остальные двое вытаращили глаза и попятились назад.

Упс. Кажется, этого я не планировал.

— Ёпт, валим!! — заорал один из оставшихся, проскакивая мимо меня и устремляясь вниз по лестнице. Второй стоял, уронив челюсть; я пинком придал ему ускорения, и он помчался вслед за своим товарищем.

Так, какого чёрта только что произошло? Кажется, порталы сработали не так, как я хотел; вместо того, чтобы просто усилить мой удар, портал сорвался с моей руки и поглотил двух этих бедолаг.

Тьфу ты. Ла-а-адно, придётся их вытаскивать. Не то чтобы мне было их очень жалко, но Смерть меня по головке за такую самодеятельность не погладит, да и Отдел возбудится на двух пропавших без вести идиотов. Шумно выдохнув, я переместился на первый слой.

Э-э-э… Никого? Ни живых, ни духов. Как и было, когда я здесь поднимался.

Может, они уже убежали куда-нибудь туда, вниз? Я прислушался, но кругом было совершенно тихо.

А если на первый слой нельзя живым? Ладно я, у меня-то частица сил Смерти, поэтому на меня не действуют обычные правила. А вдруг с другими не так? Вдруг их распылило на частицы?..

Или…

В моей голове зашевелилась неожиданная догадка, и я зажмурился. На второй слой, быстренько!

…вокруг стояла непроглядная темнота, но то, что оба гопника были тут, я понял сразу — по их истошным воплям. Глаза ещё не привыкли к тёмному освещению, но я и не собирался тут задерживаться; просто ухватил две орущие фигуры за шиворот и потащил их обратно, в мир живых. Буквально в последний миг я увидел, что там, в этой темноте, не две фигуры, а три или даже больше…

Оу. Надеюсь, я схватил именно тех, кого нужно.

— …АААААААААА, С-С-СУКА, ААААА…

— …я видел мёртвых людей… ...видел мёртвых людей…

— ОНО ХОТЕЛО МЕНЯ СОЖРАТЬ!

— …мёртвые люди повсюду…

Мы вынырнули обратно в мир живых; реальность снова обрела свет, краски и тепло. Я выпустил воротники двух гопарей, и оба парня просто грохнулись на лестничную площадку, барахтая руками и ногами.

— …они говорили со мной… они шептали мне про вечность… — мне казалось, или у этого парня не было седой чёлки ещё несколько минут назад?

— ОНО ТЯНУЛО КО МНЕ СВОИ ТЕНТАКЛИ! ОНО ХОТЕЛО МЕНЯ…

— Заткнитесь оба, — велел я, брезгливо отряхивая руки. — И запомните, придурки: скажете хоть кому-нибудь о том, что здесь было — я вернусь и отправлю вас обратно. И на этот раз вытаскивать уже не стану. Дружков ваших, кстати, это тоже касается.

Не дожидаясь, пока на их крики начнут выглядывать соседи, я направился вниз и вышел из подъезда. Снаружи было мирно и спокойно — оставшиеся два гопника, похоже, убежали, а другие люди — парочка пенсионеров, кормящие кошек, молодая мама с коляской и спешащий куда-то мужик средних лет — на меня особого внимания не обращали. Вот и отлично.

Осторожнее надо быть, осторожнее. А если бы это были не гопники, которые не побегут никуда жаловаться, а если и побегут, им всё равно никто не поверит? Если бы это был кто-то посерьёзнее?

Надо как можно скорее освоиться со всеми нюансами своих новых сил, научиться лучше ими пользоваться.

Быстро перейдя через дорогу, я вернулся к киоску. Здесь тоже не было никаких чудес — обычный, повседневный мир живых, каким он и должен быть. Ну… разве что странно шевелящаяся полка с журналами внутри киоска. Шатающаяся, словно её кто-то раскачивал — туда-сюда, туда-сюда…

Мы с продавщицей в киоске смотрели на эту полку секунд двадцать, молча, не отрывая глаз. Затем я мотнул головой и попросил:

— Пальчиковые батарейки, пожалуйста.

…на ходу вставляя батарейки в приставку, я лишь покачал головой.

— Не-а, Каспер, — я говорил тихо, чтобы не сойти за сумасшедшего. — Приставку я тебе отдам потом, когда останемся одни.

Живые не очень любят призраков. И вряд ли обрадуются приставке, которая летает в воздухе сама по себе.

Здесь, в мире живых, Каспер снова был невидим для человеческого глаза, но я знал, что он идёт за мной. По всевозможным мелким признакам — таким, как странно шевелящиеся ветки кустов, сами по себе взмывающие вверх сухие листья, мелкие камушки…

Ауч! Один из этих самых камушков отскочил мне прямо в шею; я потёр место попадания.

— Успокойся. Тебе сейчас и так нескучно, — отрезал я. — Это твоя вторая прогулка по улице за долгие годы, так что наслаждайся ей.

В ответ из ниоткуда до меня донёсся смешок — скептический, но с весёлой ноткой.

…путь до бара «Чистилище» я проделал в мире живых. Не то, чтобы в этом был какой-то особый смысл — просто я соскучился по царящим вокруг ощущениям. По ярким краскам и осеннему солнцу, по запахам и звукам вроде пения птиц. Просто по чувству того, что я действительно жив.

Только за пару кварталов до цели я отыскал очередной безлюдный угол и, тщательно оглядевшись по сторонам, погрузился в уже привычную синеву первого слоя.

Ага. Каспер стоял прямо на моей спиной и пристально глядел на меня, склонив голову на правое плечо.

— Не-а, — отозвался я. — Рано. Вот дойдём до «Чистилища», тогда отдам тебе приставку. Не волнуйся, мы уже почти дошли.

Подумав пару секунд, я добавил:

— Только сядь куда-нибудь подальше от барыг призрачной техникой. А то увидят у тебя такой раритет и чёрта с два дадут тебе спокойно поиграть.

Каспер кивнул, и мы направились к бару.

…Зверь сидел снаружи, на земле, у самого входа. Взгляд бывшего инструктора был пустым и потерянным; с таким взглядом ходят люди, которые потеряли что-то очень важное, но и сами не знают, что.

Себя, например.

— Э-эй! — неуверенно окликнул он меня. — Стой, погоди… парень, мы знакомы?

Я только хмыкнул.

— Не думаю.

— …почему никто не знает, кто я? — растерянно спросил призрак, обращаясь даже не ко мне, а просто так, в пространство. — Ну кто-то же должен знать!

Не-а. Никто тебе ничего не должен. Катись к чёрту, ублюдок. Я прошёл мимо него; Каспер на секунду задержался на пороге, но затем тоже шагнул следом за мной, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Здесь всё было как и в прошлый раз. Кроме Кольта. Скелета в шляпе у фонтана не было — и, честно говоря, не видел я его и в других частях бара.

Ладно-ладно, подождём. Местные завсегдатаи глядели на нас (кажется, большинство посетителей были те же самые, а потому они узнали меня), но не беспокоили, так что я направился к дальнему столику.

— Держи, — я вложил приставку в протянутую руку Каспера. — И не подходи близко к фонтанчику, это опасно.

Он кивнул и, плюхнувшись на диванчик, включил приставку. Отлично, хоть кто-то при деле. А мне тут сколько ещё прикажете ждать?

…раздался стеклянный хруст.

Большое зеркало, висящее на стене бара, затрещало, его поверхность пошла кругами — и изнутри, спотыкаясь и матерясь, вывалился изрядно помятый Кольт. Бормоча что-то про грёбанных монстров из зазеркалья, он поднял голову… и уставился прямо на меня, стоящего рядом с зеркалом. Зелёные искорки в его глазах были полны неподдельного изумления.

— Ты?.. — выдохнул он. — Какого?.. Как ты оказался здесь раньше меня?

Я пожал плечами.

— А ты думал, я не выберусь?

— Нет, но… не так же быстро… сколько у тебя…

— Одну минуту, — довольно усмехнулся я. — Просто прошёл сквозь стену рядом с дверью. Решил, там просто не поместится никакая печать, и оказался прав.

Кольт покачал черепушкой.

— Да тебе просто повезло, парень. Ткнул наугад и случайно попал в верный вариант. Но не значит, что тебе повезёт и в следующий раз.

— Если тебе так удобней думать, то пусть, — я продолжал улыбаться. Главное — чтобы не знал о моём умении ходить по слоям.

— Ладно, ладно, — Кольт снял шляпу и присел за свободный столик. Каспер глядел на него из-за соседнего, оторвавшись от приставки. — А сюда-то ты как так быстро добрался? Другой конец города…

— О, кстати, об этом, — отозвался я, садясь напротив Кольта. — Меня подвёз Экспресс. Не знаю, где он сейчас, но, думаю, вы друг друга разыщете.

— Что?! Ты угнал моего коня?!

— Не угнал, а заключил с ним сделку, — разговор приносил мне всё больше и больше удовольствия. — Интересная у него диета, надо сказать. Так что там с моей оплатой?..

— Ага, я помню, — Кольт отряхивал свой костюм, весь мятый и порванный в паре мест после зеркального измерения. Хорошо, что я не пошёл с ним! — Сейчас я…

В этот момент у него из кармана раздалась мелодия Эннио Морриконе.

— …только отвечу, — заключил он, вытаскивая телефон.

На секунду я ощутил себя Каспером, ждущим батарейки.

— Да… — Кольт привстал и отошёл на шаг от стола. — Да… простите, я не один в помещении. Только выбрался из зеркального измерения.

По зелёным глазам-огонькам скелетам можно было прочитать не все эмоции, но он как будто подтянулся, выпрямился. Начальство?

Хм. А я ведь даже и не удосужился узнать, на кого же, собственно, он работает.

— …нет, не знаю. Ещё не видел, — пауза. — Погодите, что?! Где видели? — новая пауза. — Вы в этом уверены?

Следующая пауза длилась дольше предыдущих.

— Х-хорошо, — кажется, Кольту сообщили что-то неожиданное и не слишком приятное. — У меня есть догадки, кто мог это сделать. Я разберусь в ближайшее время.

Оборвав звонок, он тяжело вздохнул — и вновь уселся рядом со мной.

— Да, так вот. Касаемо твоей награды…

Резко выбросив руку вперёд, он плеснул мне в лицо какую-то жидкость из флакончика — а затем я почувствовал, что теряю сознание.