Меня учит Смерть. Том I — Абитуриент

Глава 8

…наверное, в какой-то момент я действительно перестал дышать.

Михаил смотрел прямо на меня; он залез в саркофаг в стене чуть ли не наполовину, и теперь щурился, глядя мне прямо в лицо.

Да, здесь темно, хоть глаза выколи. Но на таком-то расстоянии… Я ощутил на коже ледяной холод. Чёрт, как же это тупо и обидно… Выжить там, выдержать схватку со Зверем, заключить сделку со Смертью… И теперь попасться тут, просто потому что и мне, и этим двоим почему-то приспичило заглянуть в этот склеп.

А затем Михаил подался назад.

— Пусто, — донёсся до меня его голос. — Абсолютно пусто, там никого нет… только чертовски холодно.

Помолчав пару секунд, он добавил:

— Кажется, в этом месте остался какой-то полтергейст.

Чертовски холодно. Да, он прав, с этим не поспоришь. Холод. То, что я в первую секунду принял за ледяное оцепенение от напряжения и испуга… Было чем-то другим.

Чем-то, что я сегодня уже несколько раз испытывал.

Опять?

Тот же самый мертвенный холод, который я испытывал, глядя в глаза призрачной старухе. Тот же, который обрушился на меня, когда я оказался по Ту Сторону. По счастью, он не был так же силён и всеобъемлющ, как в последний раз, когда мысли превратились в лёд. Но я всё равно как будто стоял на морозе, одетый в лёгкий летний наряд.

Что сейчас произошло?

— Какой-то полтергейст?! — возмутилась Ингрид там, снаружи. — Какой-то? Миша, ты у нас кто? Глава Отдела по борьбе с некротическими прорывами? Или продавец шаурмы?

Раздалось несколько шагов; в дыре показалось её лицо — худое, мокрое и злое. Раньше я никогда не видел её такой — яростно сощуренные глаза, поджатые губы; с таким лицом можно убить, не раздумывая, или что похуже.

Лицо это я видел чётко и ясно, во всех мелких деталях — словно и не было никакой темноты вокруг. Только почему-то в каких-то синих оттенках.

Я тихо выдохнул. Нетрудно было догадаться, что только что произошло. Если я снова ощущаю холод Той Стороны… значит, я на Той Стороне.

Можно было бы подумать, что я просто умер. Допустим, от разрыва сердца, испугавшись, когда Михаил подобрался слишком близко. Но, во-первых, я не настолько пугливый и слабонервный, а во-вторых, холод этот я чувствовал лишь отчасти.

Получается… что я сейчас где-то между мирами?

К гадалке не ходи, и так ясно, что это из-за контакта со Смертью. Как так вышло, почему, как я умудрился перейти сюда именно сейчас? Как мне шагнуть обратно и насколько всё плохо? Вопросов много, но разбираться с ними я бы предпочёл без этих двоих.

Ингрид зашагала дальше; раздался металлический звук — она достала меч из ножен. Ого! Кажется, она это всерьёз.

— Ингрид, успокойся, — вот и Михаил считал так же. — Что тебе до этого полтергейста? Торчит тут и торчит уже сколько лет.

— Серьёзно? — отрезала она. — Думаешь, это просто совпадение?

— А ты думаешь, нет?

— Если бы тут обнаружился живой, я бы, может, и поверила, — она вышагивала по каменным плитам пола. — Живой… это бы значило, что он оказался тут случайно. Он не мог бы узнать, что мы зайдём сюда. Но мёртвые?

— Думаешь, они следили за нами? — голос Михаила тоже помрачнел.

— Да что угодно может быть. Может, это с Той Стороны подстроили эту аварию. Причём так удобно, как раз возле этого чёртова Могильника…

— А это не перебор?

— Перебор?! Миша, ты вообще понимаешь, с какими силами мы играем? — голос Ингрид Дитмаровны звучал всё тише и дальше. — Ради чего мы устроили это всё? Ради чего рискуем собой, жертвуем другими? Ради чего угробили сегодня утром четырёх ни в чём не повинных студентов, и, скорее всего, незапланированно прикончили также Зверева и твоих доверенных бойцов? Думаешь, живые люди — самая большая угроза для нас?..

Я подался вперёд.

Вылезать наружу было немного боязно, но… с другой стороны, Михаил же меня не увидел, так? Не смог увидеть, потому что я каким-то образом скользнул за грань, оказался по Ту Стороны — или где-то на пол-пути…

А услышать слова Ингрид жизненно необходимо. Кто знает, что ещё она скажет?

Выскользнув из склепа, я тихо спрыгнул на грязный пол.

Ни звука; двое даже не обернулись. Я медленно направился к ним. Через пять шагов, вдруг спохватившись, я обернулся…

Никаких следов. Только холод и мир, окрашенный в синие цвета. Я был по Ту Сторону; Ингрид и Михаил меня не видели и не слышали. А вот я их — да.

— Если о плане узнают живые, — продолжала Ингрид, — это плохо. Нас будут судить и посадят, нас обвинят в убийствах, и ещё чёрт знает в чём — заговор? Некро-терроризм? Но поверь, если о плане прознают раньше времени мёртвые, любой суд покажется нам сказочной мечтой!

Она шагала по периметру с мечом наизготовку и внимательно оглядывала всё помещение.

— Я это понимаю, Ингрид, — мрачно отозвался Михаил. — Не надо считать меня дурачком. Но мы совершенно случайно попали в это место, и тут просто-напросто пара мокрых следов и немного холодного воздуха. Типичный полтергейст, который забился в угол при зачистке и сейчас обитает тут.

— Может, так, — поморщилась Ингрид. — А может, шпион Той Стороны, который «ведёт» нас уже не первый день.

— И для чего он, по-твоему, заманил нас сюда?

— Может, чтобы послушать наши разговоры? Там, где не висит защита от некротических сущностей.

— Тогда, — резонно рассудил Михаил, — нужно просто заткнуться и не вести здесь эти самые разговоры. Вот и всё.

— Он уже услышал слишком много! — Ингрид взмахнула мечом. — Найти и упокоить, чтобы никому не донёс…

— Ага, ты ещё громче про это ори. Я бы на его месте уже сбежал отсюда со всем услышанным.

Ингрид и Михаил действительно не видели меня. Я стоял от них метрах в пяти, видел их, как будто днём, слышал свист воздуха, рассекаемого клинком Ингрид — но никакой реакции с их стороны не было.

— …Денис.

А вот на этом моменте я чуть кондрашку не словил, признаюсь.

Голос раздался позади, и он точно не принадлежал ни Ингрид Дитмаровне, ни её спутнику. Обернувшись, я уставился на ещё одно действующее лицо, которое стояло там, невидимое для них.

Это был парень примерно моих лет; точнее сказать было сложно, потому что он выглядел настолько тощим и измождённым, что напоминал дистрофика.

И уж точно его никак нельзя было принять за живого.

— …мы знакомы? — осторожно отозвался я.

Да, не было ничего странного в том, что на Той Стороне меня видят обитатели Той Стороны. Но моё имя он откуда знает?

— Встречались… пару раз, — кивнул головой покойник. — Давно… вряд ли ты помнишь.

Он неожиданно замолчал и уставился на Ингрид, которая шагала по склепу с обнажённым мечом, и Михаила, следующего за ней.

— Пусть они прекратят, — попросил парень. — Они должны прекратить.

— Прекратить что? — уточнил я.

— …это слишком больно, — по его худому лицу пробежала судорога. — Пусть они меня просто отпустят. Просто…

— Эй, приятель, — я помахал рукой у него перед лицом. — Мне бы не помешало немного конкретики. Что конкретно они делают, в чём их план? Чего они добиваются?

— Ей нужен я, — выдохнул парень. — Нужен… но я не хочу. Это больно. Я устал.

Мёртвые, блин! Почему мёртвые всегда говорят какими-то загадками, общими фразами или вообще метафорами?

— Как это сделать? — потребовал я, шагая к нему. — Эй. Я хочу тебе помочь, но тогда ты должен помочь мне. Расскажи всё, что тебе известно, и я постараюсь…

Мгновение — и призрак тихо исчез, вздохнув. Был — и уже нету. Твою мать, ещё одна идиотская привычка мёртвых!

— …просто пошли отсюда, — донеслось от входа в Могильник.

Я обернулся. Ингрид, уже вложившая меч в ножны, и Михаил, стояли у самого выхода. Там, снаружи, дождь по-прежнему лил сплошной стеной — такой непрерывной, что в сине-белёсом тумане ничего не было видно. Кажется, вдалеке стояли две машины, и около них копошились какие-то люди… не рассмотреть.

— Совпадение это или нет, — Ингрид покачала головой, — просто случайный дух или не просто случайный дух… я не собираюсь ни проверять это, ни три часа выискивать его по склепу. Лучше посидим в машине, да и всё.

— Как вернёмся в город — отправлю сюда отряд зачистки, — пообещал Михаил. — Если нужно, по кирпичикам тут всё разберут.

— Сначала нужно вернуться, — фыркнула Ингрид. — Открытая дверь, и Зверев не откликается, теперь это… Пошли.

Ага, идите. И я с вами.

Честно говоря, эта идея вызывала у меня опасения. Вдруг у них в машине найдётся какой-нибудь прибор, что засечёт меня? Или вдруг я вообще вернусь обратно в мир живых в самый неподходящий момент, прямо на глазах у них?

Но… это был реальный шанс узнать, что к чему. Сесть к ним в машину, доехать до Могильника — они ведь туда направлялись, судя по разговору, да? — и наблюдать за ними там, на месте. Идеальный план.

Идеальный ведь?

Ингрид шагнула наружу, под ливень; Михаил последовал за ней. Я уверенно направился за ними…

А затем они исчезли.

Я стоял там, и дождь, падающий с неба, не ощущался; кажется, он проходил сквозь меня, а может, просто шёл в другой реальности. В той, где обитали живые.

Ни Ингрид. Ни Михаила. Даже машины впереди растворились в белизне.

Чёрт. Могильник! Это ведь точка соприкосновения двух миров, мы же проходили это буквально на первых занятиях в Немёртвом! Мы находились там, и наши миры пересекались, я мог их видеть и слышать. Они вышли… а я остался.

Да, я определённо оставался на Той Стороне. Холод никуда не делся, но как-то не замечался — словно я уже привык к нему. Мир по-прежнему был окрашен в синие цвета; передо мной простиралась бескрайняя и пустая равнина, одинокие мёртвые деревья и свинцовое небо вверху. А в голове наконец-то расцветал тот вопрос, который родился уже давно, но который я откладывал до момента, пока не окажусь в одиночестве.

Если я вернусь в реальный мир в неподходящий момент, это ещё полбеды. А что, если я так и не смогу вернуться в него, вообще?

* * *

…я потратил где-то полчаса, пытаясь вернуться обратно через тот самый Могильник. Безрезультатно. Как бы я ни морщил лоб и не повторял про себя мантру «Хочу вернуться, хочу открыть дверь» — ничего не получалось. Очевидно, это делается совсем не так.

Что ж; сидеть здесь дальше и ждать, пока Михаил пришлёт команду зачистки, было глупо, так что я вновь вышел наружу. Оставалось лишь надеяться, что мир вокруг Могильника не превратился в одну сплошную мёртвую пустошь.

По счастью, это было не так.

Сложно сказать, сколько я вышагивал по бездорожью; счёт времени здесь терялся, небо не менялось. Находясь по Ту Сторону, я не уставал от беспрерывной ходьбы — хоть какой-то плюс.

Время от времени я видел вдалеке какие-то объекты; такие же заброшенные Могильники, точки соприкосновения миров. Увы, они были пусты — ни живых, ни мёртвых — и вернуться через них в мир живых у меня тоже не получалось, так что мне оставалось лишь продолжать идти вперёд.

Наконец, я вошёл в город.

Занятно было видеть его… таким. Занятно — и в то же время жутковато. Это не был знакомый мне город, скорее — его мёртвое отражение. Развалины, стекло под ногами, разбитые фонари на улицах.

Нельзя сказать, чтобы я был здесь один. Нет, чем дальше я заходил в город, тем больше вокруг было теней, шорохов, силуэтов. Разумеется; город был населён призраками всех мастей. Но… компания это была такая себе. Одни просто стояли, молча и неподвижно, другие перемещались туда-сюда по развалинам и бормотали что-то себе под нос.

Я их особо не опасался — после всего, что было, и какие-то призраки — но и смысла докапываться до них не видел. Что я у них спрошу? «Привет, я тут новенький, где тут у вас ближайшая точка выхода в реальный мир?»

Я и так знал, где она.

Каждый могильник, каждый дом с привидениями — точка выхода. Моя собственная квартира — точка выхода. Я сталкиваюсь с этой точкой каждый день, когда вижу на зеркале очередной «Привет» от Каспера.

Так что я старался не думать ни о чём (сознание слишком устало от постоянной встряски, и я пытался не сойти с ума), и просто искал в свой дом — или там его отражение на Той Стороне, или чем он тут является.

Чем чёрт не шутит. Вдруг Каспер подскажет мне, что делать дальше. А если и нет… мне просто нужно отдохнуть. Выспаться. Даже тут. Тело ничуть не устало, а вот сознание — ещё как. Мозг словно выключился, и я шёл почти на автопилоте — благо, здесь, в городе, маршруты остались теми же, что и в мире живых.

Нужно добраться до дома, и уже там решать, что делать дальше.

Так что я плёлся по призрачным улицам, между полуразрушенных домов. Чем дальше я заходил в город, тем больше было «точек соприкосновения». Часть домов выглядела не разрушенной, а в некоторых окнах даже горел свет и виднелись человеческие силуэты. Наверное, это такие же квартиры, как моя, с призраками. И если я сейчас зайду в одну из них, то смогу подвигать предметы и повключать телевизор.

Как настоящий полтергейст.

Смешно. Ха-ха.

…дверь подъезда была распахнута; она висела на одной петле, медленно раскачиваясь туда-сюда. Входя внутрь, я испытал странное успокоение. Не знаю, смогу ли я выбраться с Той Стороны, но, по крайней мере, я дома.

Мёртвая старуха по-прежнему стояла на своём вечном месте, у окна и почтовых ящиков.

— Добрый вечер, Клавдия Сергеевна, — поприветствовал я её. — И спасибо. Ваши утренние откровения мне тут немного помогли. Правда, теперь всё стало немного странно, как видите…

Баба Клава никак не отреагировала на меня, продолжая смотреть в окно. Она была точно такой же, как и в мире живых, только, может быть, чуть более плотной, не такой полупрозрачной.

Постояв возле неё ещё пару секунд, я двинулся вверх по лестнице. Забавно, но подъезд выглядел почти так же, как и в реальности — видимо, потому что он и так находился на пересечении миров мёртвых и живых. Разве что надписей на стенах не было, окна выбиты, да…

А, нет, кое-что всё-таки поменялось. Например, вместо двери одной из квартир зиял чёрных провал, откуда веяло ледяным холодом. Я имею в виду, ледяным даже по сравнению с тем, что постоянно здесь царил. Я застыл перед провалом на пару секунд — и тут же ощутил, что у меня начинает дико кружиться голова, и притом тянет шагнуть туда, внутрь…

Бррр. На нахер. Я быстро начал подниматься дальше по лестнице. Чёрт, кто вообще живёт там, в этой квартире, и что у них твориться? Может быть, предупредить их, чтобы съехали нахрен, от греха подальше?..

Впрочем, эта мысль исчезла у меня так же быстро, как и появилась. Сейчас у меня не было ни возможности предупредить жильцов жуткой квартиры, ни сил это делать. Ещё два пролёта — и я дома… Вот она, дверь моей квартиры.

Цела и даже закрыта. Я подёргал ручку; так и есть, заперта.

— Дом, милый дом… — вздохнул я, доставая ключ из кармана. — Не так я представлял себе этот день, ой, не так…

Упс. Я попытался вставить ключ в замочную скважину, но он неожиданно не подошёл. Попробовал ещё раз… нет, даже не близко.

— Вот чего я точно не ждал, — проворчал я, — так это что призраки мне тут замки сменят, пока я буду там отдуваться и стараться не сдохнуть.

Хорошо, что там, внутри, есть кому открыть дверь.

Я позвонил в звонок.

— Эй! — на всякий случай я ещё постучал пару раз. — Каспер? Думаю, ты удивлён, но тут такое дело… можешь открыть дверь?

Тишина; затем внутри раздался какой-то тихий звук. То ли что-то упало, то ли кто-то шагнул.

Точно. Шаги, и они идут прямо к дверям.

— Забыл купить тебе батареек, — честно признался я, чувствуя внутри облегчение, — но сегодня был совершенно безумный день… Как и обещал, всё расскажу, только отдохну немного…

Шаги по ту сторону приблизились к двери; щёлкнул замок.

— Каспер! — выдохнул я. — Спасибо, друг, что бы я без тебя…

И осёкся.

На пороге стоял… честно говоря, я понятия не имел, как должен выглядеть Каспер здесь, на Той Стороне, но это точно был не он.

Это был Смерть.

— Ну привет, — заметил он, распахивая дверь до конца. — Может, зайдёшь и объяснишь, что ты тут устроил?