Методист I

Глава 11

Пришёл в себя рывком, я лежу на спине, и надо мной небо.

«Дарл!» — кричала Кара. — «Ты слышишь меня?»

«А-а-а» — протянул у себя в голове.

«Ты был в отключке тридцать секунд. Торговец к тебе не подходил, точнее не приближался больше, чем на 3 метра и потом ушёл» — тут же мне доложили.

«Что у нас по состоянию?» — уточнил.

«Ты потерял много крови, движение противопоказано. СРОЧНО: отдых, сон, еда и восстановление.»

Поднялся, толстяк вылез из своей телеги и уставился на меня. Меч? Его нет! Куда тварь жирная его дела? Нож? Рядом.

«Никаких боёв! Тебе запрещено!» — словно мамочка, завозмущалась Кара.

«Да понял я.»

Мужик подошёл ко мне и уставился.

— Жив? — спросил он, шевеля маленькими губами.

— Ты, я смотрю, тоже? — кивнул на его рану на груди.

Судя по всему, пока я был в отрубе, он что-то сделал. Мне кровь из носу нужно, чтобы он взял меня с собой. Меняем амплуа с убийцы на милого ребёнка. Попытался улыбнуться, но судя по тому, как начал пятиться назад толстяк, вышло так себе.

— Вообще-то у меня не тряпки, а редкие травы с севера для алхимиков, они дорого стоят, если продавать в городе, — выдал так, будто оправдывается.

— Как скажешь, — выдавил из себя.

— Ты убьёшь меня? — торговец продолжал пятиться назад.

— Вообще не планировал, — хмыкнул. — Но всё зависит от тебя и твоих действий.

Попробуем сменить подход и перейти к угрозам.

— Ты ничего не взял, — указал на телегу. — Я всё проверил.

— Видимо, с первого раза не дошло?

— Ладно, — махнул он рукой. — Будем считать, что ты меня спас и я тебе должен. Что хочешь: денег, товара? Говори быстрее, мне ехать пора.

А вот мы и перешли к сути.

— Довези до города и корми по дороге, — ответил я тут же. — Больше ничего не нужно, ещё бы раны обработать.

Мужик поднял бровь удивлённо.

— Только это? — переспросил он. — Ты только что двоих разбойников и монстра убил. Мог бы забрать у меня всё: телегу, товар, жизнь. Почему просишь так мало? Задумал что-то плохое?

— Потому что мне больше не надо, — пожал плечами, что ж ты такой тупой? — Телегой управлять не умею, товар продавать не возьмусь, деньги есть свои. Мне нужно только добраться до города живым и не сдохнуть от голода по дороге.

Торговец смотрел на меня, прищурился.

— Ты странный, — сказал он медленно. — Очень странный. Кто ты вообще?

— Просто путник, — снова улыбнулся. — Возьмёшь или нет?

Пауза, торговец помолчал, потом кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Три дня до Каменного Брода. Покормлю, довезу. Я человек честный и умею платить по долгам.

Ну вот и ладушки, я добился своей цели, но что-то он быстро согласился. Посмотрю за ним, в любом случае сейчас я не в лучшем состоянии. Хорошо, что на него ещё действует факт моих достижений.

Кивнул и попросил подождать. Пока он собирался, я направился в лес за своим рюкзаком, что бросил там. Пришлось ковылять. Признаюсь честно, переживал, что толстяк свалит, но бросать свои вещи, деньги и всё остальное я просто не мог.

Когда вернулся, он был на месте, выдохнул с облегчением.

— Поехали? — спросил он.

Кивнул и залез. Телега тронулась с места, колёса заскрипели. Я забрался назад, сел на мешки и спиной прислонился к борту. Тело ныло, каждое движение отдавалось болью в плече, в рёбрах, в ногах. Рубаха прилипла к ране, пропиталась кровью насквозь.

Начался не самый приятный процесс отрывания одежды. Боюсь представить, какой у меня вид. Весь в кровище, грязный и дохлый. Нужно будет себя привести в порядок.

Торговец сидел впереди, держал вожжи, спина ко мне. Молчал, только изредка похрюкивал, когда телега подпрыгивала на кочках. Толстый, жирный, потный загривок торчал из-под воротника и блестел на солнце.

«Что-то ты себя совсем загнал, Дарл. Не бережёшь молодое тело.»

«Сарказм?» — уточнил.

«Получилось?» — обрадовалась Кара. — «Вот видишь, какая я умная…»

— Эй, — позвал я хрипло, голос ещё не восстановился после того, как меня душили. — У тебя есть чем рану обработать?

Торговец вздрогнул, обернулся.

— Есть, — пробормотал он. — Сейчас.

Придержал вожжи одной рукой, второй полез под сиденье, достал потёртую кожаную сумку. Протянул мне назад, не оборачиваясь.

— Там мазь, бинты, — сказал коротко. — Хватит, чтобы обработать.

У меня был узелок от Марты, но я решил поэкономить. С тем, как часто возникают раны, лучше воспользоваться чужим.

Открыл сумку, внутри глиняная баночка, обмотанная тряпкой, моток грязных бинтов и флакон с какой-то мутной жидкостью. Понюхал флакон, резкий запах ударил в нос — спирт, или что-то похожее.

— Спасибо, — буркнул и положил сумку рядом.

Торговец хмыкнул, но ничего не сказал. Развернулся обратно, смотрел на дорогу. Снова покряхтел и хрюкнул носом. Странный звук, будто свинья. Так ещё и делал это постоянно, каждые полминуты, что раздражало.

Посмотрел на своё тело.

«Да уж, без слёз и не взглянешь», — криво улыбнулся и приготовился к не самым приятным процедурам. Взял флакон со спиртом, открыл, плеснул прямо в рану. Жжение такое, что в глазах потемнело. Зашипел сквозь зубы и тихо выругался.

Торговец снова обернулся, посмотрел.

— Больно? — спросил он с лёгкой усмешкой.

— Охренеть как, — выдавил я. — Хочешь, на тебе испытаю?

Торговец хмыкнул, развернулся обратно и снова хрюкнул носом. Странный малый, вроде бы меня боится, но и почему-то помогает. Я не очень верю в его историю про то, что он платит по долгам. Ладно, пока всё в пределах ожидаемого риска.

Открыл баночку с мазью, внутри зелёная густая масса, что воняла травами и чем-то кислым. Намазал пальцами на рану, жжение усилилось на секунду, потом стихло. Замотал бинтом, кое-как, одной рукой неудобно. Узел получился кривой, но держится.

Осмотрел остальные раны. Намазал мазью всё подряд, не жалел. По телу прокатилась прохлада. Вернул в сумку мазь и тряпки, протянул торговцу.

— Держи.

Он взял, сунул обратно под сиденье.

— Кстати, — сказал он, не оборачиваясь. — Я Одо. Одо Толстобрюх.

Поднял бровь.

— Толстобрюх? Серьёзно?

— Прозвище, — хрюкнул он. — Давно уже прицепилось. Не нравится, зови просто Одо.

— Дарл, — ответил коротко.

— Дарл, — повторил Одо, будто пробуя имя на вкус. — Три дня до Каменного Брода. Быстро доедем, если не нападут снова.

— А должны?

— Нет, — снова хрюкнул он.

Откинулся на мешки, закрыл глаза. Тело расслабилось, боль притупилась, как же хорошо. Хотелось заснуть, вырубиться и не просыпаться, но Кара не дала.

«Дарл, — позвала она тихо. — Ты уверен, что нам стоит с ним ехать?»

«А какие есть варианты?» — ответил мысленно, не открывая глаз.

«Твой организм в плачевном состоянии, он сейчас на пределе».

«Вот я о том же, пешком идти не смогу. Ещё пять-шесть дней через леса, где твари и разбойники? Мне нужно нормально восстановиться, отдохнуть, залечить раны. С телегой три дня, это самый адекватный путь».

«Вдруг он как-то тебя подставит, — настаивала Кара. — Ты же видел, как он смотрел на тебя».

«То, что боится, это хорошо, — хмыкнул мысленно. — Значит, не полезет. Пока он мне нужен».

Кара помолчала, потом вздохнула.

«Будь осторожен».

Телега ехала дальше, качалась на ухабах. Солнце клонилось к закату, стало прохладнее.

Я то выключался, то включался вновь. Кара у меня поработала будильником. Стоило только закрыть глаза, как всё, меня нет, а сколько сил стоило их разлепить. К вечеру остановились у дороги, рядом с небольшой поляной. Одо слез с телеги, начал разводить костёр. Я сидел на мешках, смотрел, как он возится с хворостом.

— Помочь? — спросил без энтузиазма.

— Не надо, — буркнул Одо. — Отдыхай. Ты и так полудохлый.

— Монстры?

— Здесь обычно их не бывает.

Не стал спорить. Костёр разгорелся быстро, Одо повесил над огнём котелок, налил воды из фляги, бросил туда какие-то коренья, сушёное мясо. Варево закипело, запахло чем-то кислым и невкусным.

Торговец разлил похлёбку по мискам, протянул одну мне. Взял, посмотрел — водянистое дерьмо с плавающими кусками чего-то сомнительного. Коричневые комки, может мясо, может грибы, хрен разберёшь. Ещё кусок хлеба дал, чёрствый, твёрдый как камень.

«Фу, — прокомментировала Кара брезгливо. — Как противно».

«Организму нужна энергия, — ответил мысленно. — Плевать, какая она».

Зачерпнул ложкой, отправил в рот. Вкус отвратительный, кислый. Проглотил, поморщился, зачерпнул ещё. Хлеб размочил в похлёбке, иначе зубы сломаешь.

Одо ел напротив, смотрел на меня искоса. Молчал, жевал громко, причмокивал. Доел, отложил миску, вытер рот рукавом.

— Ты чего такой молчаливый? — спросил он, глядя на меня.

— Устал, — ответил я. — Говорить не хочется.

Одо кивнул, помолчал, потом снова:

— Ты… того… не обижайся, что я тебя душить пытался. Испугался просто. Не каждый день сопляка видишь, что мужиков так легко убивает.

— Легко? — поморщился я.

— Прости, — опустил он голову. — Я про то, что ты молодец.

— Забыли, — пожал плечами. — Живы оба, и ладно.

Одо хмыкнул, полез в сумку, достал флягу, отпил. Протянул мне.

— Хочешь?

Взял, понюхал. Вода, чистая, без запаха. Отпил, вернул.

— Спать будешь? — спросил Одо, глядя на костёр.

— Буду, — кивнул. — Ты первым вставай на караул, я потом сменю.

Одо замер, посмотрел на меня.

— Караул? — переспросил он. — Ты серьёзно?

— Ага, — кивнул. — Ночью может кто-то напасть. Твари или люди, надо дежурить.

Одо помолчал, потом кивнул неуверенно.

— Ладно, я первый.

Забрался обратно в телегу, лёг на мешки. Снял перчатки с руки. Метка пульсировала тускло, клеймо убийцы чернело на коже. Открыл баночку с мазью, которую дала Валькирия, намазал метку. Жжение, лёгкое, терпимое. Надел перчатку обратно.

Одо сидел у костра, смотрел в огонь, поглядывал на меня. Видел, что я что-то делаю, но не спрашивал.

«Кара, следи за ним. Двинется, не важно, ссать пойдёт или что-то ещё… Кричи.»

«Поняла».

Закрыл глаза и провалился в сон мгновенно.

Проснулся от того, что Одо тряс меня за плечо. Открыл глаза, вскочил резко, схватился за меч. Одо отшатнулся, поднял руки.

— Эй, эй! — сказал он испуганно. — Спокойно! Твоя смена. Я продежурил, теперь ты.

Выдохнул, отпустил рукоять меча и кивнул. Одо залез в телегу, устроился на мешках, укрылся моим, собака, плащом. Через минуту захрапел.

Я сидел у костра, подбрасывал дрова. Ночь тихая, только сверчки стрекотали где-то в траве да сова ухала вдалеке. Метка под перчаткой не пульсировала — значит, Скверны рядом нет. Хорошо.

«Кара, ты там?» — позвал мысленно.

«Тут, — отозвалась она сонно. — Что-то случилось?»

«Нет. Просто проверил. Как моё состояние?»

«На десять процентов лучше, чем было, — ответила она. — Эта бурда пошла на пользу, мазь работает. По моим подсчётам, если ты ни во что не ввяжешься, то за два дня в относительную норму придёшь».

«Хорошо».

Сидел, смотрел в темноту за кругом света от костра. Лес чёрной стеной, ничего не видно. Дёргался от каждого шороха, хруста ветки, шелеста листвы. Толстяку плевать на тварей, а вот мне нет. Сейчас не самое лучшее время для встречи с монстрами.

Прошло минут двадцать, может полчаса, тишина уже давила на уши.

«Дарл!» — резко произнесла Кара, голос напряжённый.

Вскочил, схватил меч.

«Что⁈»

«Рядом тварь, — быстро доложила она. — Метров в пятидесяти, левее от места, куда ты смотришь. Приближается».

«Сука!» — сжал рукоять меча.

Развернулся влево, всматривался в темноту. Ничего. Только чернота, силуэты деревьев, тени.

«Кара, что за тварь? Ранг?»

«Не знаю, — голос Кары дрожал. — Вижу только сигнал Скверны. Слабый, но есть. Ранг… первый, может нулевой».

«Расстояние?»

«Сорок метров. Не приближается».

Стоял, не сводил взгляда с темноты слева. Меч наготове, ноги согнуты, готов прыгнуть в любую сторону. Сердце колотилось, в ушах стучало. Дышал медленно, ровно, как учили в прошлой жизни. Паника — враг. Спокойствие — оружие.

Прошла минута, две, пять.

«Дарл, — прошептала Кара. — Она… она движется. По кругу. Обходит нас».

«Расстояние?»

«Сорок пять метров. Теперь справа от тебя».

Медленно развернулся, не опуская меча. Смотрел вправо. Темнота, лес, тишина. Тварь там, где-то в деревьях, но не видно и не слышно.

«Почему не нападает?» — спросил мысленно.

«Не знаю, — ответила Кара неуверенно. — Может, огня боится. Или… или чует, что ты опасен».

«Опасен? — усмехнулся мрачно. — Я сейчас полудохлый. Одна атака — и всё».

«Но она этого не знает, — возразила Кара. — Для неё ты неизвестность».

Кивнул, хотя никто не видел. Подбросил дрова в костёр. Пламя разгорелось ярче, круг света расширился. Если тварь боится огня — пусть видит, что здесь не лёгкая добыча.

«Дарл! Она снова движется! — встрепенулась Кара. — Сзади теперь, метров сорок».

Обернулся. Телега, мешки, храпящий Одо.

«Ходит кругами, — подумал. — Выбирает момент или ждёт, когда я усну».

«Не засыпай, — прошептала Кара испуганно. — Пожалуйста».

«Не собирался».

Время тянулось. Кара докладывала каждые пять минут: тварь ходит по кругу, то приближается до тридцати метров, то отходит до пятидесяти. Не нападает, но и не уходит. Просто… ждёт.

Я сидел у костра, меч на коленях, смотрел в темноту. Глаза слипались, тело требовало сна, но я не давал себе расслабиться. Раз моргнёшь не вовремя — и всё, конец.

Одо храпел. Ублюдок счастливый, спит как младенец и не знает, что в паре десятков метров тварь кружит. Хотелось разбудить его, но зачем? Толстяк только перепугается, будет орать, суетиться. Проблем добавит, а пользы ноль.

«Дарл, она отходит», — вдруг сказала Кара.

Напрягся ещё сильнее. Отходит? Почему? Может, идёт за подмогой? Или просто поняла, что я не засну, и ушла искать лёгкую добычу?

«Она уходит?»

«Кажется, да, — неуверенно ответила Кара. — Сигнал почти пропал. Больше не вижу».

Выдохнул, но меч не опустил. Сидел ещё минут десять, вслушивался в каждый звук. Тишина. Только костёр потрескивает да Одо храпит.

«Точно ушла?»

«Да, — подтвердила Кара. — Сигнала нет. Ушла».

Опустил меч на колени, откинулся спиной к дереву. Руки тряслись, пот стекал по спине холодными струйками. Адреналин схлынул, накатила усталость, тяжёлая, как свинцовое одеяло.

Просидел до рассвета, ни разу не расслабившись. Тварь ушла только когда небо начало сереть.

«Наконец-то, — выдохнул мысленно. — Думал, сердце выскочит».

Разбудил Одо, тот проснулся, потянулся, хрюкнул носом.

— Всё спокойно было? — спросил он, протирая глаза.

— Ага… — выдавил я из себя. — Очень спокойно…

Мужик кивнул, слез с телеги, начал собираться. Костёр затушил, котелок убрал. Забрались в телегу, поехали дальше.

День выдался пасмурный, серый. Одо молчал первый час, потом начал нервничать. Ёрзал на сиденье, поглядывал на меня через плечо, шмыгал носом, хрюкал. Видно было, что его что-то гложет или хочет спросить.

— Слушай, — сказал он наконец, не оборачиваясь. — А ты куда направляешься?

— В Каменный Брод, — повторил название города, что он сказал.

— Ну да, это я понял, — Одо покряхтел. — А дальше куда конкретно? Зачем? Работу ищешь или родня там?

— А тебе какая разница? — прищурился.

Одо пожал плечами.

— Да так, просто, — пробормотал он. — Едем вместе, время скоротать надо. Молчать два дня скучно.

Думал, и потом решил, что могу ответить, ещё была надежда, что узнаю у него чего полезного.

— Работу неплохо было бы найти, — сказал неопределённо. — Посмотрю, что там есть и куда возьмут.

Одо кивнул, помолчал, потом усмехнулся:

— Ты себя видел? Кости да кожа, куда ты пойдёшь? Если только попрошайничать…

И снова хрюкнул. Напрягся, воспоминания из прошлой жизни накатили. Бывали разные времена в моём детстве.

— Да пошутил я, — начал оправдываться мужик, видя, как я сжал кулаки. — Ты, небось, едешь в Гильдию Скверноборцев, куда ещё? Ты ж в таком молодом возрасте хорошо дерёшься. Убил двух крепких мужиков, да ещё и мозгоклюя. Это не шутки, значит, есть навыки, таких в Гильдию берут.

— Скверноборцы? — повторил.

— Охотники на Скверну — это те, кто борется с монстрами и порождениями Скверны. За убийство платят, хорошо платят. Город платит, барон или герцог, а за особо опасных тварей даже Инквизиция может заплатить. Очищаешь земли, приносишь трупы, получаешь монеты. Чем выше ранг твари, тем больше денег.

«Информация разблокирована!» — встрепенулась Кара в голове.

«Что?» — тут же поинтересовался я.

«Гильдия Охотников на Скверну, — быстро заговорила она. — Это легальная организация, действует по всему данному королевству. Они принимают заказы на истребление тварей, платят за трупы. У них есть ранговая система для членов, артефакты для проверки… Данные частично заблокированы, но основное я вижу. Чем выше у тебя ранг, тем больше денег и более сложные заказы».

Слушал Одо и Кару одновременно, в голове что-то щёлкнуло.

«Блин, а это идея, — подумал. — Мне нужно убивать тварей, чтобы метка не сожрала меня, а тут за это ещё и платят. Может стать вариантом заработка».

— Интересно, — сказал вслух, глядя на спину Одо. — Расскажешь подробнее?

Одо обернулся, посмотрел на меня, усмехнулся.

— Так я и знал, — хмыкнул он. — Ладно, гильдия в Каменном Броде большая, одна из крупнейших в нашем баронстве. Там принимают всех, кто может убить тварь и принести доказательство. Обычно это голова, или сердце, или какая-то часть тела или полностью. Проверяют артефактом, чтобы убедиться, что это действительно Скверна. Если всё чисто, возьмут стажёром. Потом экзамен на Скверноборца первого ранга.

— Сколько платят? — спросил я.

— Зависит от ранга, — пожал плечами Одо. — Нулевой ранг — пара медяков. Первый — несколько серебряных. Второй — больше. Третий и выше — не знаю.

— А что с экзаменом? — спросил я.

— Тут я не эксперт, — пожал плечами Одо. — Что по городу гуляет, да люди говорят, я и повторяю. Лучше к ним зайди, да спроси.

— Опасно?

— Что? Экзамен?

— Ага.

Одо хмыкнул.

— Смотря какой ранг хочешь. На стажёра — простой. Пару заданий на мелких тварей, проверка артефактом. А вот на первый ранг… там уже посложнее. Слышал, один паренёк не прошёл, руку ему оторвали.

— Весело, — кивнул, переваривая информацию. — А зачем ты вообще полез на тракт? Монстры и бандиты тебя не смущают?

Одо хмыкнул, снова развернулся к дороге.

— Я ж не простой торговец, продаю травы алхимикам. Езжу подальше на север, покупаю у местных за еду и всякую мелочовку то, что они соберут. Денег с собой не беру, драгоценностей и всего остального. Меня сколько раз пытались ограбить, так, а что они возьмут? Травы? Кому они нужны?

— Те двое были другого мнения, — хмыкнул.

— Идиоты, я им объясняю, что у меня только корешки, да листики, а они про золото спрашивают, — качал головой Одо. — Пять лет тут езжу перед сезоном сбора и не было проблем. Даже оружия не беру, чтобы поверили. Еды и той толком нет.

— А монстры?

— Они просто так не нападают, они же в основном в лесу, я-то им зачем? Тот мозгоклюй почему-то прилетел за тобой.

Выдавил улыбку. Они на него не нападают… зато я хожу с красной тряпкой на заднице.

— Плюс, если ехать в обход, через безопасные дороги, путь удлинится на недели. А травы свежими надо доставить, иначе цена падает.

Остаток дня ехали молча. Я взвешивал варианты своего будущего. Домик, жена и дети — остались приоритетом, но и на хлеб нужно зарабатывать. Из профессиональных навыков у меня — уборка, но не думаю, что тут за неё много платят, и убийства.

Меня подкупала идея этой гильдии, особенно после того, как я увидел свои заблокированные возможности. Азгор припрётся, вопрос времени, такие обиженки всегда мстят. И чтобы мне как-то постоять за себя — нужна сила и информация.

Одо изредка что-то бормотал себе под нос, хрюкал, поглядывал на меня. Вечером снова остановились, поужинали той же похлёбкой. Я снова намазал метку мазью, когда Одо отвернулся, прошёлся его мазью по всему телу. На ночь договорились так же — он первым дежурит, я вторым.

Утро третьего дня, проснулся от того, что телега качнулась. Вырубился после своего дежурства. Открыл глаза и потянулся. Тело не болело совсем, раны почти затянулись, плечо не ныло, синяки исчезли, метка приглушена. Одо хоть и напрягается при мне, но нет той паники, что обычно от меченых. Мазь Валькирии работала охренеть как хорошо. Срочно нужно купить себе годовой запас.

«Дарл, — позвала Кара. — Как самочувствие?»

«Ты же итак знаешь сама?» — поднял бровь.

«Анализ… Носитель Дарл. Недоедание, общая слабость и утомлённость организма. Скверна отсутствует, критических угроз организму нет», — механически прочитала она. — «Но я спросила не это… Просто поинтересовалась из вежливости. Знаешь, что это такое?» — произнесла хранитель последние фразы так, будто надула губки.

«Нормально, — подумал, разминая руки. — Чувствую себя живым впервые за последние дни».

«Сложно было сразу нормально ответить?»

Сел, огляделся. Торговец сидел впереди, правил лошадью, как обычно. Солнце уже поднялось, день обещал быть ясным.

— Одо, — позвал.

— А? — обернулся тот.

— Мне надо переодеться, — сказал я. — Мы же в город будем въезжать? Я хоть и умылся… Есть у тебя чистая рубаха?

Одо кивнул, полез под сиденье, достал свёрток.

— На, — бросил мне. — Мне мала будет, тебе в самый раз.

Поймал, развернул. Рубаха серая, простая, чистая. Я полез в глубь телеги, за мешки, чтобы переодеться. Снял старую рубаху, порванную и в крови. Бросил в сторону.

Посмотрел на свою руку с меткой. Волнительно немного. Люди, много людей там дальше, какая-никакая цивилизация. Не хочется, чтобы меня сразу сожгли или убили.

Снял перчатку с левой руки, чтобы проверить метку. Надо ещё раз намазать, думаю, лишним не будет. Открыл баночку с подарком Валькирии, нанёс на метку. Клеймо убийцы чернело на коже, череп смотрел пустыми глазницами.

Услышал шорох, резко обернулся. Одо стоял у края мешков и смотрел на мою руку, если точнее, то на метку. Наши взгляды встретились. Секунда тишины.

Одо резко отвернулся, сделал вид, что ничего не видел.

— Я… я флягу забыл, — пробормотал он быстро, хватая флягу с пола телеги. — Вот она! Нашёл!

Развернулся, пошёл обратно. Сел, взялся за вожжи. Спина напряжённая, плечи поднялись.

«Он видел», — прошептала Кара в голове. — «Видел метку».

Кивнул. Хорошо, что для него это клеймо убийцы, а не метка бога или кого-то ещё. Да и чего нового? Он итак знает, что я избавился от тех разбойников.

Быстро надел перчатку обратно, натянул новую рубаху. Вылез из-за мешков, сел на прежнее место. Смотрел на спину Одо, тот молчал, не оборачивался. Шея вспотела, видно, капли пота стекают по загривку. Руки сжимали вожжи так, что костяшки побелели.

Телега ехала дальше. Одо молчал весь оставшийся путь. Не хрюкал, не покряхтывал, даже не шмыгал носом. Просто сидел и смотрел на дорогу. Иногда поглядывал через плечо, быстро, украдкой, потом снова отворачивался.

Я ждал, что торговец что-то попытается сделать, но ничего не происходило.

— Дарл, — вдруг сказал он, голос дрожит. — Я видел твою метку убийцы.

Напрягся, рука сама потянулась к мечу. Крайне не хотелось убивать жирдяя. Когда душил — одно дело, а сейчас?

«Какой-то ты странный убийца», — цокнула Кара.

Мляха, она становится всё живее и живее. Скоро дорастёт до обычной бабы и начнёт мне есть мозг.

«Сам ты баба! Я не такая, и вообще я высшее создание. Вот!» — снова цокнула.

— И? — спросил холодно.

Одо помолчал, не оборачивался, плечи напряжены.

— И ничего, — выдохнул он. — Ты помог мне, я тебе. Мы в расчёте. Я не спрашиваю сколько, зачем и кого.

Пауза.

— Город, — продолжил Одо тише, — я тебя только через ворота провезу, дальше мы не знакомы. Ничего личного, просто… я не хочу проблем.

Больше мы не говорили. К вечеру вдалеке показались высокие стены, метров десять, может больше. Камень серый, старый, местами потрескавшийся. На башнях стража, видны силуэты. Над воротами герб — щит и два меча.

«Большой, — подумал, оценивая. — Пять или десять тысяч, говорил Одо, хотя он не уверен в переписи населения».

«Анализирую, — сказала Кара. — Метка не пульсирует, Скверны внутри нет или её мало».

Одо замедлил телегу. Впереди очередь из нескольких телег, пеших людей. Все ждут досмотра.

— Сейчас будут проверять, — тихо сказал Одо, не оборачиваясь. — Ты главное спокойно. Не дёргайся, не груби. Стража здесь строгая.

Кивнул.

«Готов?» — спросила Кара.

«Да, — ответил. — Вариантов нет».

Пригляделся получше, как я и думал, это долбанное средневековье. Все блага цивилизации остались в другом мире. Ладно, выпрямился, ещё один шанс начать жить нормально. Теперь у меня нет метки бога, она не фонит, должно получиться.

Одо натянул вожжи, лошадь начала замедляться. Телега подъезжала к воротам. А вот и стража, четверо в кольчугах стоят с каменными рожами. Набор оружия: мечи, копья, арбалеты. Один из них поднял руку:

— Стоять!

Телега остановилась, Одо и я слезли. Следил за обстановкой, сердце набрало ритм, ладони вспотели, никогда не любил служителей закона. Один стражник подошёл к телеге и заглянул внутрь, второй подошёл к нам.

— Кто? — спросил он грубым голосом.

А ещё смотрит так, словно мы грязь из-под ногтей. Вот поэтому я и не переношу тех, кто с властью повязан. Обычные вооружённые швейцары, а строят из себя не весть что. Рожа такая же, как у бабы одной в паспортном столе.

— Одо, торговец, работаю с Зелёным Горшком, с мастером Ферганом, — протараторил мужик.

— Ты? — меня толкнули в грудь.

Что за понты? Мало того, что стражник сделал это обратной стороной копья, так ещё попал прямо в желудок. Ему вообще плевать, что мне четырнадцать лет?

— Путник, — выдавил улыбку. — Зовут Дарлом.

— Откуда? — продолжился допрос, меня ещё и смерили взглядом, полным пренебрежения.

Сжал кулак и засунул всё, что я хочу ему сказать, поглубже. Мне нужно попасть внутрь.

— Из дальних северных деревень, — ответил торговец дрожащим голоском.

Стражник кивнул, посмотрел на меня.

— Босяк с тобой?

Одо замялся, посмотрел на меня, потом обратно на стражника.

— Да, — сказал он тихо. — Безродыш, подобрал на дороге, его деревня сгорела, вот и решил помочь пацану. Я ежу-то один, а тут какие-никакие руки в помощь. Да и жалко стало, у меня же дочка такого же возраста.

Глянул на Одо, ничего себе он завернул. Похоже, что я ошибся в нём, и он действительно нормальный мужик, что решил отплатить за мою помощь. Вздохнул и чуть расслабился.

Стражник посмотрел на меня долго, изучающе. Я стоял спокойно, руки по швам, лицо каменное. Стражник кивнул Одо:

— Иди, показывай товар.

Одо полез в телегу и начал подтаскивать мешки, судя по звукам.

«Они шепчутся», — зачем-то шёпотом произнесла Кара, будто её могли услышать.

«Слышу», — мысленно кивнул.

«Твоё имя назвали», — голос хранителя стал ещё более заговорщицким.

«Угу»… — не показал виду, как все мышцы снова напряглись.

Оценил мужиков, эти посерьёзнее бандитов будут, да и дятла рядом нет. Рука медленно сползала на рукоять меча.

— Понял! — услышал я голос стражника.

Одо сел за своё место и взялся за вожжи, лицо каменное, на меня не смотрит. Я сделал шаг, чтобы забраться следом.

— Подожди, — сказал стражник, что досматривал телегу, и выставил копьё передо мной.

Замер. Рука на рукояти меча, готов дёрнуть, если что.

— Что? — спросил максимально нейтрально.

Стражник подошёл ближе, осмотрел меня с ног до головы. Задержал взгляд на мече на поясе.

— Откуда оружие? — спросил он.

— Нашёл, — коротко ответил.

— Нашёл? — усмехнулся стражник. — Хороший меч для найдёныша. Покажи.

Выдохнул, медленно вытащил меч из ножен, протянул рукоятью вперёд. Стражник взял, повертел в руках, посмотрел на лезвие. Проверил баланс, качнул пару раз, хмыкнул.

— Действительно хороший, — сказал он и посмотрел на меня. — Слишком хороший для деревенского босяка. Где украл?

— Не крал. Нашёл на дороге, у мёртвого.

— Мёртвого? — поднял бровь стражник. — Кто мёртвый?

— Разбойники, — вмешался Одо, голос дрожит. — Они на нас напали. Этот парень меня спас, убил двоих. Меч у одного забрал.

Стражник посмотрел на Одо, потом обратно на меня. Долго смотрел, оценивал. Я стоял, не отводил взгляда.

— Убил двоих разбойников? — переспросил стражник. — Ты? Худой сопляк?

— Повезло, — пожал плечами.

— Везунчик, значит, — усмехнулся стражник. — Ладно, меч верну, ты только перчатки сними, удачливый найдёныш, — босяк.

Все четыре начали приближаться ко мне.