Методист I

Глава 4

Перевёл взгляд на жмурика. Одежда простая: рубаха, штаны, сапоги. Горло перерезано, рана глубокая, профессиональная — от уха до уха, одним движением. Кровь запеклась, но ещё не почернела, значит, свежая. Час назад, может, два назад прикончили.

Присел рядом, осмотрел тело, карманы вывернуты — пусто. Пояс срезан — оружие забрали. На пальцах следы от колец — сняли. Сапоги целые, но старые — не захотели брать.

— Ограбление, — пробормотал вслух.

«Анализ подтверждён» — Кара. — «Убийство ради наживы, скорее всего, наёмники или опытные бандиты».

Поднялся, огляделся, обнаружил ещё следы чуть дальше. Трое, может, четверо. Ушли на север, по тракту. В ту же сторону, куда иду я.

— Да твою ж, — выдохнул.

«Рекомендую быть осторожным. Если они рядом…»

— Понял.

Посмотрел на труп ещё раз. В прошлой жизни видел сотни. Олигархи, чиновники, воры, да кого только не было. Все они умирали от руки Методиста, но я убивал тех, кто заслужил. А этот? Обычный путник, не повезло встретить не тех людей в не то время.

Мир не изменился. Там люди-твари грабили страну, здесь люди-твари грабят на дорогах. И ещё настоящие твари бегают. Замечательно…

«Ты злишься?» — спросила Кара тихо.

— Да.

«На бога?»

— На всё: на этого обиженного урода, на эту метку, на ситуацию. На то, что снова приходится думать как Методист, а не как дворник Вася.

— А на меня?

— А ты-то что? Тебя тоже запихали в эту ситуацию вместе со мной.

«Извини».

— Не твоя вина.

Молчание. Только ветер и скрип голых ветвей.

— Кара, а Инквизиторы… они убивают так?

«Анализирую… Нет. Инквизиторы казнят публично. Обычно на кострах или площадях, что служит примером. Они не прячут тела, но бывает, что могут разобраться и на месте».

— Значит, точно бандиты, — подтвердил свои мысли насчёт разбойников.

«Да, и они где-то впереди».

Выпрямился, сжал рукоять меча на поясе.

«Рекомендую избегать контакта. Ты ранен, слаб, один против нескольких… Умрёшь. Хотя не уверена, что против даже одного мужчины выстоишь».

— Спасибо, успокоила.

Двинулся дальше, ускорился, насколько мог. Оглядывался через каждые несколько шагов. Тишина давила.

«Носитель, я чувствую твоё напряжение» — Кара.

— Угу.

«Ты боишься?»

Задумался. Боюсь ли?

— Нет, это не страх. Это… осторожность. В прошлой жизни паранойя меня спасала. Всегда ждал засады, всегда держал оружие под рукой, всегда имел запасной план.

«Звучит утомительно».

— Зато я дожил до старости. Многие в моей профессии не доживают и до тридцати.

«А потом стал дворником?»

— Да. Устал убивать, устал прятаться, хотел покоя. И знаешь что? Те несколько лет были лучшими в моей жизни. Просыпался, убирал дворы, возвращался домой.

«Но ты скучал?»

Хмыкнул.

— Нет, совсем нет.

Услышал шорох слева, за кустами. Резкий.

Замер. Рука на рукояти меча.

«Внимание!» — голос Кары встревоженный. — «Обнаружен источник Скверны!»

— Что за тварь?

«Анализирую…»

Пауза. Сердце колотилось. Каким бы ты ни был киллером, но когда тут есть настоящие твари из сказок и легенд… Как-то сильно не по себе.

«Ошибка. Не могу определить ранг точно. Вероятно, ранг от нулевого и выше».

— Информативно и… хреново.

Из кустов выскочил монстр. Волк, но необычный, этот больше. Шерсть чёрная, с проплешинами, где кожа гнила и отваливалась кусками. Глаза горели тускло-красным. Пасть раскрыта — кольцо зубов, слюна капает, дымится на земле.

Перед глазами начал мерцать экран, мне подсветили цель. Судя по тому, что мерцало — у меня должны быть какие-то характеристики и у твари тоже. Но сейчас пусто. Цель, таймер и всё.

Бесполезный кусок говна.

«Возможно, с развитием рангов что-то изменится» — сказала Кара. — «Рекомендую сосредоточиться на монстре».

Тварь зарычала: низко, утробно. Метка на моей руке запульсировала. Тепло, а потом горячо. Привлекаю тварей?.. Спасибо, Азгор, повесил на меня красную тряпку для всех монстров.

«Осквернённый волк. Ранг 1. Опасность: высокая!» — крикнула Кара. — «Рекомендую отступление!»

— Куда отступать? Он же меня уже видит и, скорее всего, догонит.

Волк двинулся на меня, пока медленно, кружил, оценивал. Умный, сука. Выхватил меч. И… Рукоять слетела. Тупое ржавое говно! Резко поднял и вставил обратно. Встал в стойку, ноги на ширине плеч, меч перед собой двумя руками. Руки дрожали. Нога с раной не держала, переносил вес на здоровую.

— Кара, как убить?

«Слабые места: горло, глаза, живот, но кожа толстая. Твой меч может не пробить».

— Охренеть как полезно! Тебе бы погоду в одном городе передавать. Местные бы оценили.

«Извини, я делаю, что могу!»

Волк прыгнул, слишком быстро для такой туши. Я бросился вправо и не успел, когти полоснули по плечу. Ткань рубахи порвалась, кожа тоже. Кровь хлынула. Боль такая яркая, острая, что заорал.

Упал, перекатился. Волк уже развернулся и прыгнул снова. Замахнулся мечом, попал по морде. Лезвие скользнуло и даже не поцарапало. Тварь бросилась ко мне, я не успел уйти, и меня укусили за ногу. Ту, что уже была ранена. Да, чтоб тебя блохи съели!

Боль взорвалась белыми вспышками перед глазами. Закричал, его зубы впились глубоко, до кости. Меня дёрнули, упал на спину. Волк на мне, лапы придавили плечи. Пасть раскрыта и тянется к горлу.

Поднял меч горизонтально, сунул в пасть. Держал двумя руками, а тварь давила. Челюсти смыкались на лезвии, клыки скрипели по металлу. Силы уходили, руки горели, мышцы отказывали.

«Носитель! Делай, что-нибудь!» — Кара кричала в голове.

— Стараюсь… мляха!

Липкие слюни волка капали мне в лицо. Вонь такая — гниль, разложение, сера, что к горлу подкатил комок. Лезвие опускалось ближе к горлу. Ещё немного… и я труп.

Освободил одну руку. Твою мать! Чуть без лица не остался. Нащупал камень рядом. Схватил и ударил волка по морде со всей дури. Тварь взвыла, дёрнулась, челюсти разжались на секунду. Вырвался, откатился в сторону. Волк прыгнул следом, лапы прижали меня снова. Пасть над горлом.

Нож, где нож? Свободная рука нащупала рукоять в сапоге. Выдернул, ударил снизу вверх в горло. Мимо! Попал в нижнюю челюсть, нож застрял в кости.

— Сука!

Волк взвыл и дёрнул головой. Нож вырвало из моей руки, остался торчать в пасти. Схватил меч двумя руками. Воткнул в открытую пасть глубоко, до рукояти. Толкнул дальше через горло. Чувствовал, как лезвие проходит сквозь мягкие ткани.

Тварь захрипела, чёрная вязкая кровь полилась из пасти прямо мне в лицо, в рот. Плюю, всё горит: язык, губы, горло. Волк дёрнулся и сдох наконец-то. Оттолкнул кое-как тушу и откатился в сторону. Лежал на спине и тяжело дышал, сердце колотилось.

Из трупа потекла чёрная жижа. Больше, чем от слизня. Метка на руке вспыхнула ярко. Чёрный дым потянулся из волка в мою руку. Метка жадно впитывала энергию.

Мой экран снова замигал. Наверное, удобно, когда все слабые места сразу подсвечиваются, когда видны мои показатели, твари. Но чего нет, того нет. Ещё большой вопрос, как расти по этим рангам. Что там дальше? Я стану сильнее? Магия появится?

«Информация заблокирована» — выдохнула Кара. — «Убивай тварей, может, это тебе поможет?»

— Конкретика, твой конёк, дорогуша, — хмыкнул я.

«Поглощение завершено. Убийство зарегистрировано» — голос Кары стал механическим. — «Осквернённый волк, ранг 1. Таймер обновлён: 3 дня 4 часа».

— Да что ты говоришь, — выдавил улыбку. — Значит, пока живём.

Кое-как поднялся, посмотрел на себя — весь в крови, своей и волчьей. Рубаха порвана. Плечо горит, три глубоких пореза от когтей. Нога ещё хуже, старые раны открылись, новые добавились.

Сел прямо на землю. Достал из мешка мазь, ту, что Марта дала.

— Это не убьёт меня? — уточнил сам у себя.

А какие варианты? Хотели бы, прикончили в деревне, не очень хочется истечь кровью. Намазал раны. Зажгло огнём, но терпимо. Перемотал плечо лоскутом от рубахи, ногу тоже.

«Рекомендую найти укрытие, ты ранен. Кровь привлечёт хищников» — сказала Кара.

— Точно! — хмыкнул. — Спасибо, что напомнила. А то я уже и забыл, что истекаю кровью посреди леса.

«Пожалуйста» — ответила она серьёзно. — «Рада быть полезной и…»

Замолчала.

«Стоп. Это был сарказм?»

— Да, ты учишься, дорогуша.

«Ты…» — попыталась ответить, но не смогла подобрать слова.

Усмехнулся, встал и захромал дальше по тракту. Каждый шаг пытка, нога вообще еле двигалась, но стоять на месте нельзя. Тут помимо монстров ещё и бандиты есть.

Шёл несколько часов, солнце уже село. Лес ожил звуками: совы ухали, если это они, что-то шуршало в кустах, ветер шелестел листвой. Нужно место для ночлега. На дороге нельзя, слишком открыто. В низине тоже нет, там холод и влага. Требуется высота.

Увидел старый дуб метрах в двадцати от тракта. Толстый ствол, ветви раскидистые. Идеально. Свернул с дороги. Подошёл к дереву, осмотрел снизу — кора грубая, трещины глубокие, ветки начинаются с нескольких метров.

Подбросил мешок на нижнюю ветку. Промахнулся, падая, он попал по голове. Ещё попытка и у меня вышло. В прошлом теле с первого получилось бы. Зацепился руками за кору. Подтянулся, пальцы соскальзывали. Упёрся ногой в трещину и толкнулся. Получилось подтянуться выше. Ещё, ухватился за ветку, повис. Руки горят, закинул ногу, залез.

«Анализ: высота 3,2 метра. Недостаточно для полной безопасности» — Кара.

— Знаю, полезу выше.

Ветка за веткой, осторожно, проверял каждую опору. Сухие обламывались, одна треснула под моим не самым большим весом. Сердце пропустило удар, когда я чуть не сорвался, схватился за соседнюю.

Внизу что-то зашуршало. Замер.

«Источник Скверны!» — сказала Кара встревоженно.

Посмотрел вниз, в кустах мелькнула тень, ещё и глаза горели красным.

— Ранг? — прошептал.

«Слабый, нулевой, теперь чувствую. Это белка, или крыса-мутант, или что-то такое».

— Как же мне нравится твоя конкретика, — сжал зубы.

Тварь подошла к дереву, обнюхала ствол. Подняла морду и уставилась на меня. Метка на руке тускло светилась. Моя туша словно мёдом намазана.

— Залезет?

«Нет. Я чувствую почему-то её страх, но может ждать».

Тварь села у дерева и смотрела вверх, не двигаясь.

— Охренеть, значит, у меня теперь фанат?

«Метка привлекает тварей, чем дольше ты здесь, тем больше их соберётся. Если придут твари ранга 1 или выше — они смогут залезть».

— Спасибо. Успокоила.

Ускорился, лез выше. Метрах на пяти-шести нашёл развилку. Три толстые ветви образовывали что-то вроде чаши, ещё и листва вокруг укрывала. Мне чутка нужно времени, буквально дух перевести и в себя прийти.

Устроился там. Ноги свесил на одну ветку, спину прислонил к стволу. Мешок положил рядом, достал верёвку. Обмотал вокруг талии, привязал к ветке. Узел затянул — морской, надёжный. Навык из армии.

«Зачем верёвка?» — спросила Кара.

— Чтобы не свалиться во сне.

«Параноик».

— Живой параноик.

Достал из мешка еду. Хлеб сухой, почти чёрствый, вяленое мясо жёсткое, как подошва. Откусил хлеб., жевал. На вкус… плевать, сойдёт. Мясо грыз долго, даже челюсти устали.

Вспомнил прошлую жизнь: пицца горячая, с доставкой. Сидел, кушал и смотрел какую-нибудь хрень. После работы самое то. Сейчас грызу сухари на дереве в холоде. Начинаю сомневаться, какая из жизней более сложная.

«Носитель испытывает ностальгию» — заметила Кара.

— По пицце? Да.

«Расскажи ещё о своей жизни, пожалуйста. Мне интересно…»

Хм, почему бы и нет? Всё равно делать нечего. Рассказал: про тесто, про сыр, про томатный соус. Про то, как звонишь, заказываешь, ждёшь полчаса. Про запах, когда открываешь коробку.

Хранитель слушала внимательно, задавала вопросы, уточняла. Если она живёт в моей голове, то неплохо бы установить контакт.

— Кара, а ты можешь рассказать про этот мир? Где я вообще нахожусь?

Пауза. Долгая.

«Не хочу» — вдруг сказала она.

— Чего? — нахмурился.

«Ты послал моего создателя. Обидел бога, из-за тебя я глючная. Почему я должна тебе помогать?»

Поморщился, вот это закидоны, нормально же до этого общались?

— Потому что если я сдохну, ты исчезнешь. Мы в одной лодке.

«…Плохо, что ты прав».

— Привыкай, дорогуша.

Молчание. Потом:

«Хорошо, слушай» — голос стал механическим. — «Анализирую доступную информацию… Королевство Аэльмор. Феодальная структура. Король… ошибка доступа. Данные ограничены».

— То есть?

«Метка повреждена. Азгор заблокировал большую часть информации. Могу дать только базовые данные».

Конечно, обиженный божок даже информацию урезал.

— Ладно, давай хоть что-то.

«Ты находишься на юге королевства — это пограничные земли, они бедные и опасные. Много тварей, бандитов, наёмников. Закон здесь слабый».

— А дальше на север?

«Центральные земли. Богатые. Безопасные. Там города, замки, армия. Но…»

— Но? — поднял бровь, всегда должен быть подвох.

«Инквизиторы… В городах их много. У них артефакты для поиска Скверны. Твоя метка светится как факел. Они засекут тебя за километр».

Сглотнул.

— А если я спрячу руку? Перчатки надену?

«Не поможет. Метка излучает энергию. Её чувствуют маги, жрецы, артефакты. Даже обычные люди могут почувствовать… дискомфорт рядом с тобой или страх, ты это уже видел».

— То есть я помечен как прокажённый?

«Хуже. Прокажённых избегают, меченых сжигают».

— Охренеть.

«Есть вариант» — голос стал мягче. — «Остаться здесь на юге, в пограничных землях. Пограничные земли. Здесь, Инквизиторов мало, ты сможешь затеряться среди наёмников и бандитов. Опасно, но у тебя есть шанс».

— Что-то как-то не горю становиться бандитом с дороги или наёмником… — дёрнул щекой.

«Да. Либо это, либо смерть на костре».

Выдохнул.

— Весёлая перспектива.

«Ты жалеешь?» — вдруг спросила она тихо. — «О том, что отказался от бога. Что выбрал эту жизнь, где есть слабость и страдания».

Задумался.

— Нет.

«Не понимаю. Ты мог быть сильным, мог получить силу, скорость, даже бессмертие, а выбрал возможную смерть в колодце и драку с волками».

— Я выбрал свободу.

«Свобода умирать на болотах?»

— Да. Лучше так, чем на цепи у обиженного божка.

Пауза. Долгая.

«Ты странный» — констатировала она.

— Привыкай.

«Какой у тебя план?» — снова заговорил мой хранитель.

— Найти спокойное место. Устроиться, начать жить, — перечислял я. — Там, где на меня не будут нападать постоянно, люди чтобы не обходили стороной. Семья, дети… Всё как у всех.

«Такого места не существует!» — хмыкнула Кара. — «Во всяком случае, в этом мире. А твоя метка никуда не денется. Ты всегда будешь в опасности».

— Значит, избавлюсь от неё, от долбанного бога, — сжал зубы.

«Ты хочешь меня убить?» — чуть ли не заплакал голос в голове. — «Меня, хранителя? Избавиться… После всего, что я для тебя сделала?»

— А что ты для меня сделала? — хмыкнул.

«Вообще-то я… я… я…» — не смогла ответить Кара. — «Плохой носитель! Худший из возможных».

Плевать, я найду себе место под солнцем и буду жить. С богом, против бога — я разберусь! Всегда разбирался. Допил воду из фляги, стемнело окончательно. Луна скрылась за тучами. Закрыл глаза. Устал, тело ломило, раны ныли и хотелось спать. Этому маленькому телу нужен отдых. Я сейчас на пределе.

Помазал ещё раз свои раны и уже почти отключился, но услышал звук. Копыта. Вдалеке, на тракте. Приближались. Открыл глаза и замер. Смотрел сквозь листву вниз. Тракт виден плохо — темнота, но силуэты различимы. Три всадника. Ехали медленно. Потом свернули с дороги. Прямо в мою сторону.

— Твою мать, — прошептал.

«Анализ: трое мужчин, вооружены» — сообщила Кара.

«Спасибо, капитан очевидность» — подумал я.

«Я пытаюсь быть полезной!» — возмутилась она в голове.

Дёрнулся так, что чуть не свалился.

«Ты можешь читать мои мысли⁈»

«Конечно. Ты же мой носитель. Я у тебя в голове».

«Всё? Даже… личное?»

Пауза.

«Да, но я стараюсь не лезть. Твои эмоции… такие липкие. Неприятные».

«Охренеть. Значит, у меня в голове живёт подглядывающая баба».

«Я не подглядываю! Я… наблюдаю. Для твоей безопасности».

«Конечно. Для безопасности».

Всадники остановились прямо под моим деревом и спешились.

— Тут переночуем, — заявил грубый хриплый голос.

Начали разводить костёр. Собирали хворост, кремень высекал искры, огонь вспыхнул. Свет осветил их лица. Трое наёмников. По виду — головорезы. Один со шрамом через всё лицо — от лба до подбородка. Главарь, наверное, второй тощий, нервный, дёргается. Третий здоровяк, лицо тупое. Одеты в кожаные доспехи — потёртые, грязные. Мечи на поясах. У тощего арбалет за спиной.

«Рекомендую не привлекать внимание» — Кара.

«Угу» — согласился мысленно.

Тот, что со шрамом, подошёл к лошади. Стянул с седла большой мешок. Бросил на землю, мешок шевельнулся.

— Тихо, сука! — пнул ногой.

Развязал, и из мешка вытащили… девушку. Светлые волосы, лет семнадцать-восемнадцать. Рот заткнут тряпкой, руки связаны. Лицо в синяках, глаза широко раскрыты. Присмотрелся. Лицо… знакомое. Откуда?

«Анализ памяти носителя… Эта девушка из твоей деревни. Ты её видел, когда тебя тащили к старосте» — Кара.

Поднял брови.

«А доступа к памяти Дарла у тебя нет?» — уточнил я.

«Нет, только к твоей».

«Плохо…»

«Зато я могу подсказывать, что ты видел мельком и не обратил внимания. Видишь, какая я полезная».

«Прям не знаю, куда деваться» — выдавил улыбку.

Внизу мужик со шрамом сел у костра, достал флягу и хлебнул. Передал тощему.

— Грегор, неделю ещё до города топать, — сказал тощий высоким голосом. — Может, в ближайшей деревне продадим?

— Заткнись, Ральф, — Грегор (тот, что со шрамом) огрызнулся. — Барон Крейг платит двадцать золотых за светленьких и невинных. В деревне нам пять дадут, и то серебром. Столько мороки ради жалких серебрянных?

— А если нам с ней поразвлечься? — Ральф хихикнул. — Пока везём?

— Товар должен быть чистым, — Грегор покачал головой. — Барон платит за девственниц. Тронешь — цена упадёт. Либо ещё руки лишат и того, что тебе так мешает жить внизу.

Рабство, торговля людьми, монстры, магия, боги… Вот она, средневековая романтика.

«Ты вмешаешься?» — спросила Кара неуверенно.

«Нет» — ответил холодно.

Проанализировал ситуацию. Трое вооружённых против меня — хилого четырнадцатилетнего пацана с ранами. Шансы? Нулевые. Рациональный выбор: не лезть.

Посмотрел на девушку. Она сидела на земле и дрожала. Слёзы текли по щекам. Пыталась что-то сказать сквозь кляп, но выходило только мычание.

В прошлой жизни у меня были красные линии. Дети, женщины — одна из них. Я убивал ублюдков, что заслуживали, но невинных не трогал. Никогда.

Грегор достал из сумки ещё что-то, стеклянный бутылёк. В ней чёрная, вязкая жидкость, что медленно стекала по стенкам.

— Так это ты украл эту дрянь? — Ральф поморщился.

— Заткнись. Барон Крейг даже не заметит пропажи, — Грегор откупорил. — Хочется же попробовать, что получим. Судя по рассказам, эта штука жизнь спасает. Особенно тут, в долбанном лесу. Или хочешь стать кормом?

— Если Церковь на хвост сядет, — хмыкнул тощий Ральф.

— Мы чутка глотнём, проверим, как работает, чтобы потом уже в нужный момент использовать, — пробасил их лидер.

Кара в голове возбудилась — голос стал выше, быстрее:

«Это… это Эликсир Скверны!»

«Что?» — мысленно переспросил.

«Люди научились дистиллировать энергию Скверны. Извлекать из тварей, очищать, концентрировать. Но откуда она у них? Если выпьешь — станешь сильнее, быстрее, живучее. На несколько часов».

«Побочки?»

«Мутация… Вот только эликсир очень дорогой и редкий. Его используют наёмники, солдаты, гладиаторы и то далеко не все. Простые бандиты не могут себе позволить».

Смотрел, как Грегор делает глоток. Запах ударил даже сюда, на дерево. Гниль, сера, металл.

Грегор закашлялся, вытер рот. Передал флягу здоровяку.

— Дорн, пей, — бросил.

Дорн (здоровяк, значит) хлебнул, и тут же поморщился. Ждал и смотрел, но ничего не происходило. Потом…

— Ральф? — спросил Грегор.

— Я пас…

— Сыкло! — засмеялся Дорн.

Глаза Грегора вспыхнули красным. Прожилки поползли по щекам, по шее, по рукам. Вены потемнели, вздулись. Мышцы начали расти прямо на глазах. Плечи раздались. Руки стали толще. Грегор застонал. Выгнулся, его кости хрустели. У Дорна то же самое: глаза красные, мышцы растут, вены пульсируют.

«Они стали сильнее», — прошептала Кара. — «Быстрее, живучее, эффект продлится несколько часов».

Грегор встал. Размял шею, хрустнуло так, будто ломали палку. Мужик схватил ближайшее дерево и вырвал из него ветку толщиной с руку. Сука, голыми руками, как спичку, и бросил в костёр.

— Вот это сила! — заорал он и засмеялся.

Он перевёл взгляд на девушку и замер. Улыбнулся, хотя скорее оскалился. Тяжело запыхтел и подошёл к ней. Схватил за волосы, дёрнул. Она вскрикнула сквозь кляп.

— Хрен с ним, — заявил Грегор. — Девку хочу и жрать. Барон не узнает, да и можно же использовать другие дырки.

Сердце заколотилось, руки сжались в кулаки. Методист анализировал: если вмешаюсь — вероятность смерти высокая. Они под Эликсиром — сильные, быстрые, живучие. Я слабый подросток с ранами.

Смотрел на девушку. На её лицо, на страх, на слёзы. Не терплю насильников ни в том мире, ни в этом. Вздохнул.

«Кара, если я помогу девушке…»

«Анализ… Тогда ты безрассудный идиот» — честно ответила она. — «Нужно было соглашаться с богом».

Поморщился. Какой у меня выбор? Остаться и ничего не делать? Слушать, как её насилуют? Не смогу. Любой нормальный мужик не смог бы. Это же будет прямо у меня на глазах.

«Скорее всего, это последствия действия эликсира» — вставила свои пять копеек Кара. — «Он даёт не только возможности, но и пробуждает низменные инстинкты».

Ральф встал.

— Пойду поссу, — пробурчал и посмотрел на девушку.

Отошёл в кусты, прямо под моё дерево, расстегнул штаны. Грегор уже тащил девушку к костру.

— Я второй! — хрюкнул Дорн. — Не используй всё, оставь мне что-то.

Решение принято. Быстрый расчёт: тощий внизу один, занят. Два у костра заняты — увлечены девкой. Эликсир даёт силу, но делает самоуверенными. Ошибка.

План: сначала одиночка — тихо, быстро. Потом хаос.

Развязал верёвку на талии. Начал спускаться, ветка за веткой. Звуки заглушались криками бандитов и всхлипываниями девушки.

Ральф стоял спиной. Штаны спущены, ещё и насвистывает. Спрыгнул с нижней ветки. Приземлился на землю — тихо, на носки. Боль в ране на ноге — игнорировал. Убрал меч, достал нож из сапога. Подкрался сзади. Три шага. Два. Один. Ральф повернул голову — услышал шорох.

Поздно. Левой рукой закрыл ему рот. Правой провёл ножом по горлу. Глубоко. От уха до уха — яремная вена, трахея, всё одним движением.

Горячая кровь хлынула, Ральф дёрнулся, захрипел. Пытался схватить мою руку, но я держал крепко.

Секунды тянулись. Тело обмякло. Опустил его на землю — аккуратно, бесшумно. Первая кровь в новой жизни.

«Боже…» — прошептала Кара. — «Ты так легко… Убил человека, не монстра».

«Привычка» — буркнул мысленно.

Вытер нож о штаны Ральфа. Посмотрел на кровь на руках — никаких эмоций. Выпрямился. У костра Грегор задирал платье девушке. Она кричала сквозь кляп. Дорн стоял рядом, ждал очереди.

— Ральф! — крикнул Грегор. — Ты же хотел, мясца будешь?

Молчание. Грегор резко обернулся.

— Какого хрена?

Сделал несколько шагов в сторону кустов, я стоял в тени. Его взгляд упал на труп.

Глаза расширились.

— Ральф! — заорал Грегор.

Схватил меч, Дорн последовал его примеру.

— Где ты, тварь⁈ — заорал Грегор. — Тебе конец, ублюдок! Я твои кишки тебе на голову намотаю!

Они направились в мою сторону, мечи наголо, глаза красные от Эликсира. Метка на моей руке вспыхнула тускло-красным.

«Носитель! Они видят тебя и чувствуют!» — сказала Кара.

«Какого хрена?» — возмутился я. — «Ты не говорила, что у них ещё и ночное зрение, а это ППЦ какая важная информация. Была бы…»

Грегор смотрел на меня в кустах, а потом рванул. Слишком быстрый для человека, я отпрыгнул назад. Нога с раной подвернулась, упал. Грегор уже надо мной. Меч летит вниз.