Методист I

Глава 18

Оргус встал, пошатнулся, но удержался.

— Пошли, — бросил он и двинулся вперёд.

Я не шевельнулся, смотрел на его спину, мужик обернулся.

— Чего встал?

— Ты… — я сглотнул. — Серьёзно?

— Что серьёзно? — он почесал бороду, зевнул.

— Поможешь мне стать скверноборцем? — я поднялся со ступеньки. — Просто так?

Оргус усмехнулся.

— А что, должен золото требовать? Контракт кровью? — он сплюнул в сторону. — Слушай, пацан. Мне плевать на тебя.

Пауза.

— Совсем плевать, — продолжил он. — Ты мне никто. Я тебя час назад хотел убить. Но знаешь что? — он шагнул ближе. — Мне скучно, мне пусто и я устал бухать один.

Голос дёрнулся на последнем слове.

— Плюс… — Оргус ухмыльнулся. — Хочу посмотреть на рожу главы гильдии, когда приведу тебя: подростка, дохляка. Как же они взбесятся.

Он повернулся, пошёл вперёд.

— Давай, шустрее, — бросил через плечо. — Пока стража не сменилась. Шевели задницей, пока я не передумал.

Я стоял, мозг перебирал варианты.

«А-а-а…» — голос Кары неуверенный. — «Как-то это… странно? Вот так просто?»

«Если то, что я думаю, то да», — ответил. — «Такое бывает, когда ты уже на пределе и резко хочешь изменить свою жизнь.»

«А вдруг ловушка? Или он хочет тебя убить?»

«У него было дофига возможностей прямо сейчас.»

«Дарл, он маг. Сильный. Будь осторожен.»

Улыбнулся, именно такой мне и нужен.

Я шагнул вперёд, догнал Оргуса. Он шёл ровно, не шатаясь. Удивительно. Несколько минут назад был в говно, теперь — трезвый как стёклышко. В прошлый раз так же. Доверял ли я ему? Нет.

Но отказаться от шанса? Тоже нет.

Каждый раз, когда я соприкасаюсь с этим миром, Кара и мои способности раскрываются. Узнаю что-то новое — получаю инструмент. Встречаю кого-то опасного — получаю возможность.

Оргус — маг третьего ранга, бывший скверноборец, пьяница, больной на голову. Посмотрим, что из этого выйдет, мир то этот, не лучше.

Следовал за своим «наставником» молча. Он шёл впереди, широкими шагами, не оглядываясь. Я в двух шагах позади, рука на рукояти меча.

Редкие прохожие жались к стенам при виде Оргуса. Кто-то сворачивал в переулок, не дожидаясь, пока мы поравняемся. Женщина с корзиной прижалась к двери дома, опустила взгляд.

Я глянул на свою руку, кольцо на среднем пальце. Серебро, потемневшее от времени. Простое, без гравировок, но оно изменило многое.

Азгор, конченный урод, мало ему было повесить на меня метку без бонусов? Так он ещё и магию заблокировал проклятием. Минус два к мане? Чтобы я сдох быстрее или просто из мести?

Ну ничего, тварь, мы ещё встретимся.

Я перевёл взгляд на интерфейс. Он обновился после активации кольца. Теперь я видел не просто магов, но и ещё кое-что. Там, в углу экрана, светились четыре строки пассивных навыков постоянно:

Холодный расчёт

Анатомия убийства

Тень

Живучесть

«Кара», — позвал я мысленно. — «Можешь рассказать о них?»

«Холодный расчёт», — откликнулась она. — «Это то, как ты анализируешь ситуацию и принимаешь решения. Чем выше навык, тем быстрее ты просчитываешь варианты.»

«Да я понимаю это», — поморщился я. — «Но как они могут улучшиться, если это мой опыт, помноженный на характер?»

«Ну значит ты стал умнее», — хмыкнула она.

Умнее? Охренеть. Значит, раньше я был тупее? Или просто работал вполсилы, потому что проклятие душило мозг?

«Анатомия убийства», — продолжила Кара. — «Ты лучше будешь знать, как сражаться с врагом и побеждать его. Слабые места, уязвимости, паттерны атаки — всё это станет очевиднее.»

«А Тень?» — задал вопрос, который меня больше всего интересовал.

«Секунду… Активация.»

И ничего не произошло.

Я шёл дальше, следом за Оргусом. Ничего, никаких вспышек, никакого ощущения силы. Хрень какая-то.

Оргус резко остановился, развернулся. Уставился на меня, его глаза расширились.

— Где? — буркнул он, крутя головой. — Куда свалил?

Я замер, что он несёт?

«Деактивация!» — сказала Кара.

Оргус моргнул, посмотрел прямо на меня. Лицо изменилось — удивление сменилось усмешкой.

— А вот ты где, — хмыкнул он. — Испугался?

— Нет, просто… — я осёкся.

И тут до меня дошло. Я исчез, всего на мгновение Оргус, маг третьего ранга, потерял меня из виду.

Охренеть.

«Кара!» — рявкнул я мысленно. — «Какого хрена ты не использовала эту способность раньше? Так ещё ничего не говорила… Я думал, что это мои навыки связанные со способностями: прятаться и скрываться!»

Сука, да сколько раз эта способность спасла бы мне жизнь? В деревне, в лесу, с бандитами, с Кейлом! Зубы свело от злости.

«Мана», — голос Кары стал печальным, тихим. — «То, что ты был в минусе, блокировало твои пассивные навыки. Те, что обычно есть у всех людей от рождения.»

Пауза.

«Ядрёна вошь…» — выдохнул я. — «Так я всё это делал без пассивных навыков?»

«Да, Дарл,» — голос Кары стал странным, тёплым. — «Ты удивительный носитель. Я в который раз убеждаюсь, что Азгор выбрал тебя неслучайно. И я рада, что мы вместе.»

«Завязывай», — оборвал её резко. — «Давай без вот этого всего.»

«Сухарь, боящийся человеческих чувств от своей спутницы», — хихикнула она.

Я не ответил, просто шёл дальше.

Живучесть — тут всё понятно. Больше шансов выжить, когда жопа окружает со всех сторон. Крайне полезный навык, если бы была возможность — вкладывался бы в него без раздумий.

Мы продолжили путь. Люди на улице всё также шарахались при виде Оргуса. Впереди показались стражники. Трое, с факелами. Я напрягся, уже собирался свернуть в переулок, как…

— Уходим! — громко сказал один из них, едва заметив нас.

И стража развернулась, ушла в другую сторону почти бегом.

Я глянул на Оргуса. Знаменитость, значит? И не в лучшем свете.

Мы подошли к воротам. Оргус продолжил идти вперёд, я следовал за ним. У ворот стояли четверо стражников.

— Стоять! — закричал молодой, выставив копьё.

— Тише ты, идиот! — дёрнул его старший, хватая за плечо. — Тебе зубы жмут?

— Но…

— Заткнись и не дёргайся!

— Но с ним… — молодой стражник указал на меня.

— Сука, ты тупой⁈ — зашипел старший.

Я узнал его, тот самый, что получил моё золото. Он смотрел на меня, потом на Оргуса. Его лицо побледнело, он отступил на шаг.

Мы прошли мимо.

За воротами — очередь. Телеги, люди, торговцы. Человек тридцать, не меньше. Все стояли снаружи, ждали, когда их впустят. Ворота открыты, но внутрь не пускают до рассвета.

Оргус не оглянулся, просто пошёл дальше в темноту.

«Что-то я как-то волнуюсь немного», — сказала Кара.

«Поверь мне я тоже об этом думаю», — попытался её успокоить. — «Но… Ты видела, стражники по ляжкам ссут, при виде мага, даже Бир и остальные убийцы крайне напрягались и ничего ему не сделали. А то что он раскидал стражников перед таверной, а ему хоть бы хны.»

«Потому что он бешеный?»

«Профессионал с характером… Я таких встречал и они, как правило, самые лучшие, сложны только, но и я не девочка.»

Лес встретил нас тишиной. Той, что бывает перед грозой или нападением. Ни шороха, ни треска веток, ни шелеста листвы. Только наши шаги — хруст гравия под сапогами Оргуса.

Я шёл, напрягая слух. Деревья сомкнулись над головой. Ветви переплелись, закрывая небо. Луна пробивалась редкими пятнами света, падала на тропу. В такой темноте не увидишь врага, пока он не окажется в трёх шагах.

Метка на руке слабо пульсировала, значит, где-то рядом Скверна.

«Вне моего поля анализа», — тут же ответила Кара. — «Значит, что не близко»

Я огляделся. Слева — кусты, густые, тёмные. Справа — поваленное дерево, за ним провал во тьму. Сзади — тропа, по которой мы пришли. Впереди — спина Оргуса.

Он спокойно топал, руки в карманах, голова чуть опущена. Ни намёка на напряжение. Либо ему плевать, либо он настолько силён, что тварям плевать на него.

— Оргус, — позвал я тихо.

Он не обернулся.

— Тут… тварей много?

— Хватает, — бросил он через плечо. — Но ко мне не лезут. Приходится напрягаться, чтобы найти. Но ты другое дело, твоя метка твоя их манит, так что держи ухо востро.

Охренеть, спасибо, успокоил.

Я сжал рукоять сильнее. Глаза шарили по сторонам — каждый куст, каждая тень, каждый шорох. Где-то справа хрустнула ветка. Я дёрнулся, развернулся.

Ничего. Темнота.

«Кара?»

«Скверна слабая», — ответила она сонно. — «Нулевой ранг… или ниже. Не угроза.»

Мы шли дальше. Метка пульсировала чаще. Я уже готов был выхватить меч, когда впереди, сквозь деревья, мелькнул свет. Нет, не свет — силуэт. Тёмный, угловатый.

Домик? Маленький, приземистый, словно вросший в землю. Брёвна старые, почерневшие от времени. Крыша покосилась на один бок, словно её придавило чем-то тяжёлым. Одно окно заколочено досками, второе — тёмное, пустое. Рядом — пень с воткнутым топором. Дрова сложены небрежно, кое-как.

Оргус остановился у двери и замер. Положил руку на косяк, пальцы сжались

— Я здесь живу, — сказал он тихо, не оборачиваясь. — Сам построил.

Пауза. Я слышал, как он дышит.

— Для меня и…

Он стоял неподвижно. Спина напрянлась, плечи поднялись. Секунда, две, пять. Я видел, как он сжал кулак, разжал, снова сжал.

— Неважно, — выдохнул он резко.

Дёрнул головой, будто стряхивая что-то. Развернулся и посмотрел на меня.

— Что ты умеешь? — спросил он ровным голосом.

— Многое и ничего, — пожал плечами.

Оргус хмыкнул, почесал бороду.

— Глубоко… — покачал головой. — Философ, блин.

Он прошёлся вдоль домика, остановился у пня с топором. Вытащил топор, воткнул рядом в землю. Похлопал по пню ладонью.

— Садись сюда.

Я подошёл и сел. Дерево холодное, влажное от ночной росы. Оргус стоял передо мной, скрестив руки на груди. Смотрел сверху вниз.

— Значит начнём с базы, — сказал он. — Тебе нужно научиться чувствовать свою энергию.

Я ждал продолжения, но его не было.

— И… как это делается? — уточнил.

— Чувствуй, — пожал плечами Оргус.

— То есть?

— Чувствуй энергию, — повторил он. — Это просто.

Я моргнул.

— Для тебя, может, просто, — выдавил улыбку. — А мне нужна инструкция. Пошагово. Что делать? Как дышать? На чём концентрироваться?

Оргус усмехнулся.

— Нет инструкций, — зевнул он. — Просто сиди и чувствуй. Внутри тебя… Там что-то есть — найди это.

— «Что-то есть»? — я уставился на него. — Это всё наставление?

— Ага, — кивнул он.

Оргус потянулся, хрустнул шеей, зевнул.

— Как получится — разбуди меня, — бросил он и развернулся к двери.

— Стой! — окликнул я.

Он остановился.

— Ты серьёзно? — я поднялся с пня. — Это выглядит как бред.

Оргус обернулся, посмотрел на меня, глаза холодные, трезвые.

— Слушай, пацан, — сказал он. — Ты хотел стать скверноборцем? Вот тебе первый урок: магия просыпается, когда жопа горит, когда страшно, когда выбора нет.

Он развернулся и зашёл в дом.

Я стоял и смотрел на открытую дверь, потом на лес вокруг. Темнота сомкнулась плотнее. Где-то вдалеке ухнула сова, кусты справа зашевелились.

Метка пульсировала сильнее.

«Кара, — позвал я мысленно. — Что это было?»

«Наставление мастера?» — неуверенно ответила она.

«Он долбанутый, — выдохнул я. — Совсем.»

Сжал кулаки, а какой у меня вариант? Пытаться дальше всё узнавать через боль и проблемы или хоть какое-то обучение? Пусть и весьма сомнительное.

Я сел обратно на пень, закрыл глаза и попытался «почувствовать энергию», чтобы это не значило.

Хрень полная! Я человек практичный. Мне нужна конкретика: делай раз, делай два, получишь результат. Схемы, инструкции, план. Здесь ничего этого нет. Только «чувствуй». Как это вообще работает?

Может, плюнуть на всё? Попахивает эзотерической чепухой. Но… Я вспомнил Оргуса, его магию, синие шары, что разносили стены, скорость, силу, с которой швырял людей.

А я?.. сражаюсь на пределе. Каждый бой — на грани жизни и смерти. Если магия даст мне хоть часть того, что есть у Оргуса…

Я останусь, вот только интуиция кричала: открытое место, ночь, лес полон тварей. Плохая идея сидеть тут как мишень. Снова закрыл глаза и попытался сосредоточиться: на дыхании, на сердцебиении, на чём-то…

Ничего, пустота.

Дышал: ровно, глубоко. Прислушивался к себе, к телу. Где эта «энергия»? В груди, животе или жопе?

И тут меня кольнуло. Резко и прямо в задницу.

— Ай! — дёрнулся я, вскочил с пня.

Что за…? Обернулся, посмотрел на пень. Ничего, сел обратно, осторожно. Может, заноза? Попытался вернуться к «чувствованию».

Ещё укол.

— Твою ж… — выдохнул я и подскочил.

Осмотрел пень внимательно, нихрена не видно, слишком темно. Присел на корточки, пригляделся и увидел.

Муравей? Маленький, но… зелёный. Ярко-зелёный, светящийся в темноте, он полз по пню, усики шевелились.

«Кара?»

Она не ответила. Спит, что ли?

Муравей развернулся, пополз в мою сторону. Я протянул руку, попытался смахнуть его.

Он взлетел. Насекомое зависло в воздухе, усики дёргались. Потом развернулось и полетело прямо на меня.

Я отмахнулся, он увернулся, сделал круг, снова полетел на меня.

— Да отвали ты! — махнул рукой.

Муравей сел мне на запястье. Секунда. Укус. Разряд прошёл по руке, резкий, жгучий. Я дёрнулся, стряхнул его. Муравей упал на землю, секунду полежал, потом взлетел снова.

— Что за…

Я огляделся. Пень, земля вокруг, трава. Там светились ещё точки: зелёные, десятки. Все они ползли в мою сторону.

«Кара!» — рявкнул я мысленно.

«М-м-м… что?» — она зевнула.

«Тут муравьи, зелёные, летающие…»

«Огненные муравьи», — произнесла она сонно. — «Не опасны… вроде.»

«Меня один уже укусил, током ударил.»

«А… ну да… они так делают…»

«Кара!»

«Что? Они маленькие… не страшные…»

Она снова зевнула и затихла.

Она? Нет, ладно система с эмоциями, к этому я уже привык, но что она ещё и спит? Это уже как-то…

«Прости», — снова зевнула она. — «Я чутка покемарю, что-то тут как-то… Вырубаюсь.»

Офигенно! Чё бы и нет?

Муравьи приближались, уже не десятки, а сотни. Вся земля вокруг пня светилась зелёным. Вернулся и опустился обратно, может, они просто пройдут мимо?

Первый муравей добрался до моего сапога, пополз вверх, второй. третий. Я попытался стряхнуть их. Бесполезно, они цеплялись, ползли дальше. По ноге, по бедру, по поясу.

Взял одного зелёного засранца и попытался разглядеть как у него получилось меня кусить. Я ведь в плаще и одежде, а он мелкий. Держал его пока он пытался улететь. И тут из его… так и не понял, где начало и конец, в общем с одной из сторон словно маленький разряд тока прошёл. Отпустил и он свалил.

— Да что ж такое!

Укус, ещё один и удар током. Снова и снова.

Я вскочил, начал сбрасывать их руками. Они падали, но взлетали обратно. Садились на руки, на грудь, на шею.

Кусали, везде, разряды били один за другим.

— Сука!

Я замахал руками, пытаясь отогнать их, но их было слишком много. Они облепляли меня, ползли, кусали, били током.

А что если это?.. В душе не знаю, вдруг твари как-то помогают? Не просто же так сказал сидеть Оргус на пне? Хотя он ещё та синева, просто мог хрень какую-то выдать, пока сам пошёл спать.

И тут меня накрыла классическая дилемма ученика. Довериться методам или забить. В прошлой жизни у меня не было наставников, всё постигал сам на опыте и ошибках. Читал, конечно, кое-что анализировал, а когда появился интернет то форумы всякие на разные темы.

Вернулся к сидению, пока меня атаковали разрядами тока или чего-то такого. Я сидел на пне, муравьи ползали, кусали. Разряды били регулярно — каждые несколько секунд. Я привык или пытался привыкнуть.

«Дарл?» — голос Кары вялый, сонный. — «Я видела сон…»

«Проанализируй окружение», — оборвал я её.

«Секунду… Скверна… много… но очень слабая… ниже нулевого ранга…»

Поднял бровь. Скверна и моему хранителю плевать? Либо угроза настолько незначительная, что она не придала значения, либо Кара совсем вырубилась. Муравьи стали кусать чаще, я сжал рукоять меча, не вынимая его из ножен.

И тут вдруг возник гул: далёкий, низкий, потом стрекот, жужжание, писк.

Поднял голову. Туча плотная и движущая, она плыла между деревьями, огибала стволы и приближалась ко мне. Я вгляделся: комары, мошки — гнус, чёрт побери. Метка на руке лениво пульсировала, будто говорила: «Да, Скверна. Ну и что?»

Туча развернулась и полетела прямо на меня.

Я вскочил с пня. Что делать? Взгляд метнулся к дому Оргуса, дверь открыта. Замер Но… допустим, это тоже обучение, как с муравьями. Значит, бежать нельзя. Уже не попахивало бредом, а прям так воняло. Плевать, переживу эту ночь и там дальше уже решу.

Выхватил меч, выставил перед собой. Туча приблизилась, я замахнулся. Удар, лезвие рассекло воздух, прошло сквозь край тучи. Десяток насекомых упали. Ещё удар, ещё. Я размахивал мечом, как мельница: влево, вправо, по диагонали. Гнус падал, но туча не редела.

Первый комар сел мне на щёку.

— Ай! — дёрнулся я.

Укол, жжение, а потом… Разряд прошёл по лицу, ударил в висок. Я зажмурился, мотнул головой. Охренеть, вот это у них способность.

Началась битва. Я махал мечом, они летели на меня, я отступал. Они следовали. Кружили, атаковали со всех сторон. Укусы, разряды, один за другим. Шлёпал по лицу свободной рукой. Давил комаров на шее, на руках. Кровь — моя или их — размазывалась по коже. Муравьи тоже не отставали и кусали меня.

«Кара!» — крикнул я мысленно, а она сопела в моей голове.

Сколько прошло времени? Не знаю. Час? Больше? Руки устали, меч стал тяжёлым. Я замахивался медленнее, промахивался чаще. Гнус и муравьи облепили меня. Разряды били без остановки, тело дёргалось само по себе.

Я опустил меч, не могу больше.

«Кара?» — позвал я слабо.

«Дарл…» — голос её чуть окреп. — «Ничего не угрожает… жизни… это не опасно…»

Она замолчала и вырубилась снова. Я посмотрел на дом Оргуса, дверь открыта, но я не пошёл. Вернулся к пеньку и просто сел. Спать хочу, уже плевать на гнус и муравьёв. Разряды сливались в один сплошной гул, тело дёргалось, я сидел и ждал.

Чего? Не знаю.

Похоже я вырубился. Пришёл в себя от того, что всё тело горит, не снаружи, а изнутри. Будто под кожей текла лава, каждая клетка пылала. Я попытался пошевелиться — мышцы не слушались. И чесалось везде: лицо, руки, спина, ноги.

«Дарл?» — голос Кары, бодрый, почти весёлый. — «Ты очнулся!»

«Что… произошло?» — выдавил я мысленно.

«Кольцо, мана, инициализация системы…» — затараторила она. — «Мне нужно было отключиться. Это место особенное, тут много энергии, которую используют люди. Она насыщает всё вокруг. Я… адаптировалась или обновилась. Как у тебя успехи?»

«Успехи?» — я открыл глаза.

Небо серое, розовое по краям, ялежал на земле рядом с пнём. Насекомые всё ещё на мне. Муравьи ползали по рукам, гнус облепил лицо.

«Всё затекло, чешется и болит», — сказал правду. — «Но с этой энергией никаких подвижек.»

«Подожди-ка…» — голос Кары стал задумчивым. — «А так?»

И тут меня скрутило.

Все места укусов — сотни, может тысячи — одновременно ударили током. Разряд прошёл по всему телу разом. Спина выгнулась дугой.

— А-а-а! — заорал я.

Черти драные, как же больно!

Мышцы сжимались и разжимались сами по себе. Судороги шли волнами — от ног к груди, от рук к голове.

«Это и есть энергия, Дарл!» — голос Кары возбуждённый, восторженный. — «Каждый их укус! Это же… огненные муравьи и духовный гнус!»

Видимо, от этих слов мне должно было стать легче.

Не стало.

«В твоём теле отсутствует система для работы с магией и маной», — продолжила она. — «Эти насекомые не кусают тех, у кого она есть. Ты для них лакомство. Они питаются твоей энергией и одновременно накачивают тебя своей. Понимаешь? Они создают систему!»

— Рад за них, — прохрипел я, перевернулся на спину.

Ток бил уже не снаружи, а внутри. Где-то в груди, животе, голове.

«Сосредоточься на ощущениях», — сказала Кара мягче. — «И тогда ты увидишь.»

Я попытался закрыть глаза и не думать о боли. Яркие вспышки повсюду, по всему телу, словно маленькие взрывы под кожей. Метка на руке не горела, но я чувствовал её. Чувствовал, как ток течёт в неё и обратно.

Энергия? Это и есть энергия?

«Сейчас!» — закричала Кара.

Меня выгнуло дугой. Спина оторвалась от земли.

Перед глазами вспыхнул экран:

[АКТИВАЦИЯ МАГИЧЕСКОЙ СИСТЕМЫ НОСИТЕЛЯ]

Цифры замелькали:

…1%

Меня трясло.

…5%

«Дарл, держись!» — кричала Кара. — «Сейчас будет больно!»

— Только сейчас⁈ — скрипнул зубами.

Кольцо на пальце загорелось. Серебро светилось белым. Тепло разлилось по руке, потом по всему телу. Экран перед глазами стал больше. Там что-то было написано — строки, символы, цифры, я не мог прочитать. Вспышки начались одна за другой. Стробоскопы, как на дискотеке.

«Я чувствую!» — голос Кары изумлённый. — «Дарл, я тоже чувствую эту энергию! Впервые… я её вижу! Она течёт через тебя, через меня, через кольцо!»

— Рад за тебя… — выдохнул я.

…10%

Боль нарастала с каждым процентом. Будто что-то вгрызалось в кости.

…20%

…30%

Вспышка и я выключился. Включился от того, что в мозгу кто-то сверлил. Открыл глаза. Экран всё ещё перед лицом:

…45%

«Методист?» — голос Кары странный. Механический. Чужой. — «Ты почему валяешься?»

Это не она.

…60%

Тело… я не контролировал его.

…80%

Почти.

…90%

Ещё чуть-чуть.

…99%

Мир замер и потом вспышка.

[ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ МАГИЧЕСКОЙ СИСТЕМЫ НОСИТЕЛЯ ЗАВЕРШЕНА]

Боль исчезла, разом, будто кто-то выдернул вилку из розетки.

— Твою мать… — выдохнул я. — Вот это было весело…

Открыл глаза.

Утро, солнце уже поднялось над деревьями. Небо голубое, чистое.

На меня сверху вниз смотрел Оргус, в руке кружка из неё поднимался пар.

— Не сдох? — спросил он спокойно.

— А должен был? — уточнил я.

— Вообще да, — кивнул Оргус и отхлебнул из кружки. — Огненные муравьи должны были пробудить твою систему магии, но тут налетел духовный гнус.

Он посмотрел на лес, поморщился.

— Опасные твари, особенно для магов. Высасывают ману полностью, за минуту. Меня бы высушили, как вяленую рыбу. — Он повернулся ко мне, прищурился. — Я не рискнул выходить. Сидел у окна и ждал.

Пауза.

— А ты живой, — добавил он задумчиво. — Странно. Обычный человек сдох бы от огненных муравьёв, а маг от духовного гнуса. А ты… сидел. Спокойно. Пока тебя кусали и те, и другие. — Оргус покачал головой. — Они же природные враги. Убивают друг друга при встрече. Но на тебя… напали вместе. Как на общую добычу.

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но… плевать, пофиг. Слишком устал, чтобы высказать какое он… говно, отборное и ещё чудак на другую букву.

— Ну что, поздравляю тебя, Дарл, — Оргус показал большой палец. — Теперь ты маг.

Он широко улыбнулся, вышло почти искренне.

— Да и меня развлёк, — добавил он. — Я раз десять сам с собой спорил, что ты сдохнешь. Ставил на тебя — проигрывал. Ставил против — снова проигрывал.

Я потянулся. На удивление, почти ничего не болело, хоть какие-то плюсы.

— Но ты сильно губу не раскатывай, — Оргус стал серьёзнее. — У тебя нулевой ранг. Тебе ещё расти и расти, но начало положено.

Он выпрямился, похлопал себя по груди.

— Теперь можешь ко мне обращаться «учитель». Или «великий Оргус». Оба варианта подойдут.

Я смотрел на него долго

— А ты не хочешь прогуляться в отхожее место? — спросил.

Оргус моргнул.

— Что?

— В чём была проблема нормально сказать: «Садись сюда, тебя будут кусать насекомые, и благодаря им у тебя активируется магическая система»? — я встал, отряхнул штаны. — Несколько слов, десять секунд и я бы знал, что меня ждёт.

Оргус свёл брови, почесал бороду, задумался.

— Хм… — протянул он. — М-м-м…

Пауза.

— Знаешь, а я не думал над этим в таком ключе, — кивнул он. — Наверное, ты прав. Так можно было сказать, но я устал и хотел спать.

Как же мне хотелось его придушить. Он просто угорает. Это не наставник. Это… даже не знаю. Плевать, при возможности я ему верну его «мудрость».

— Ну и видок у тебя, — Оргус сильно хлопнул меня по плечу, от чего я качнулся. — Словно заболел сразу несколькими болезнями одновременно.

Он засмеялся. Я потрогал лицо: кожа бугристая, вздутая. Везде: на щеках, на лбу, на шее.

— Не переживай, — махнул рукой Оргус. — Через пару дней пройдёт, станешь как прежде.

Кивнул.

— А другого способа не было? — уточнил я.

— Для тех, кто не родился магом? — Оргус отхлебнул из кружки. — Нет, насколько я знаю. Да и этот способ… рискованный. Мало кто соглашается. — Он посмотрел на меня. — Выживает один из десяти.

Я открыл рот, чтобы высказать всё, что думаю.

— Но если бы ты не стал магом, я бы тебе не смог помочь, — перебил он, пожал плечами. — Знаешь, сколько людей сдохло, перед тем как у меня первый ученик появился? — Он усмехнулся. — Пятеро. Может двадцать, уже и не помню.

Пауза.

— А каких сил мне стоило развести огненных муравьёв? — продолжил он. — Три месяца искал матку, переносил колонию, кормил, охранял от гнуса.

Удивительная личность… В его картинке мира я ему ещё и спасибо должен сказать. За то, что рискнул моей жизнью, за то, что ничего не объяснил. За пятерых — или двадцать — мертвецов до меня.

— Плевать, — хмыкнул я. — Что дальше?

Оргус посмотрел на меня, а потом оскалился.

— Пойдём убивать тварей, — сказал он. — Покажу тебе несколько приёмов, чтобы тебя стажёром в гильдию взяли. — Он кивнул в сторону леса. — Есть у меня тут одно особенное местечко.

Я собирался ответить, но в голове зазвучал голос Кары.

«Дарл!» — голос восторженный, возбуждённый. — «Поздравляю тебя! У тебя теперь есть активный навык!»

Я поднял бровь.

«Что?» — переспросил я мысленно. — «Когда? Какой?»

«Сейчас покажу!» — затараторила она.

Перед глазами вспыхнул экран и там, в разделе «Активные навыки», светилась одна строка.