Методист I

Глава 2

**112 секунд.**

Да уж, вот это я понимаю мотивация двигаться и что-то делать.

Я стоял посреди болота, хромой, измотанный, с дырявой ногой, и смотрел на цифры перед глазами. Красные, яркие, словно таймер на бомбе, только «взорваться» должен я.

Огляделся вокруг: серая вода, разлагающиеся деревья, туман стелется по земле. Вонь такая, что хочется блевать. Гниль, разложение, тухлятина, весь букет запахов, которые нормальный человек должен обходить за километр, а я стою в этом дерьме по щиколотку.

Нога пульсировала, десять проколов, кровь сочилась сквозь штанину. Вокруг ран кожа уже начала чернеть. Чувствовал, как что-то ползет внутри, под кожей, словно тысячи мелких жуков грызут мясо изнутри.

Снова похлопал себя по карманам на автомате — пусто.

— Отлично, — хмыкнул я.

«Рекомендую немедленное искоренение Скверны», посоветовали мне в голове.

Что мы имеем? Бегать не могу, максимум хромать, и то через боль. Оружие, палка, что валяется рядом с трупом слизня.

**100 секунд**

В прошлой жизни у меня всегда был план. План А, план Б, план В, запасные выходы. Всегда. Сейчас же у меня план один: не сдохнуть в ближайшие сто секунд. Хреновый план, но лучше нет.

«Давай, человек, делай что-то или мы умрём!», голос в голове вдруг стал эмоциональным. Я даже вздрогнул, потому что не ожидал.

— Я думаю, — фыркнул, — не мешай.

«Быстрее, используй метку!», баба верещала прямо в мозгах. Неприятное ощущение, как будто кто-то карябает гвоздем по костям черепа.

— Правда? А как? — огрызнулся я и посмотрел на левую руку.

«Ошибка. Носитель не имеет достаточно силы. Ограничение в помощи».

— Зашебись, — выдохнул, — то есть ты мне помочь не можешь, но советы давать, пожалуйста?

Молчание в ответ.

Ещё бы разобраться, что у меня в голове за баба поселилась. Или это часть метки? Побочный эффект обиженного бога?

— И как, мляха, её использовать? Инструкцию дашь? — спросил я, глядя на метку.

«Метка активируется при поглощении энергии Скверны. Торопись!»

Энергии Скверны… Я огляделся. Труп твари лежал метрах в трех, разорванный, размазанный по земле. Черная слизь текла из него, впитывалась в землю.

Вокруг трупа почва уже почернела, трава завяла. В голове тут же прокрутилась картинка недавних событий. Когда я его убил, шар лопнул, потом тот язык, что я оторвал. Из него потекла эта черная хрень, и она пошла в метку.

Судя по всему, энергии от одного слизня мало, её хватило только на то, чтобы запустить таймер самоуничтожения.

Нужен новый монстр. Твою ж… А как всё красиво выглядело, новая жизнь, как я захочу. А теперь мне срочно нужна новая тварь, чтобы её убить. И ладно бы было моё прошлое тело, накачанное, быстрое, тренированное. Так я сейчас какой-то дохляк и слабак.

Посмотрел на болото. Где-то что-то квакает или не квакает. Булькает? Хрипит? И вот он, в воде, метрах в десяти, плавал ещё один шар. Болотный слизень, точно такой же, как тот, что я только что убил. Размером с баскетбольный мяч. Поморщился, вот же гниль падлостная.

Адреналин выветривался, а вместо него пришло сухое осознание: я не смогу сейчас с ним сразиться, не в этом состоянии.

**85 секунд**

— Я могу прижечь рану? — спросил вслух.

«Да, если ты используешь огонь, есть шанс, что ты выжжешь скверну. Проблема в отсутствии энергии и слабом теле носителя».

Я уже заметил. Ладушки, попробуем кое-что другое. Похромал к ближайшему сухому дереву. Каждый шаг, пытка. Нога взрывается болью, кровь хлюпает в ботинке (если эти лохмотья на ногах можно назвать ботинками). Начал искать сухие ветки. План А: прижечь рану огнем и выжечь заразу.

В фильмах это всегда работало. Герой прикладывает раскаленное железо к ране, шипит, дым, крик, и всё, инфекция побеждена. Или прижигает порохом. Эффектно, быстро. Конечно, в реальности всё не так. Я знаю, сам прижигал раны в полевых условиях. Видел результат, ожоги, некроз тканей, инфекция еще хуже, но сейчас выбора нет.

Нашёл несколько сухих веток под деревом. Упал на колени, нога больше не держала. Грязь, мокрая, холодная, въелась в штаны. Плевать. Схватил одну палку, вторую положил на камень. Начал пытаться развести огонь. Тёр палочку о палочку. Давай, давай же.

В фильмах показывали, что это работает. В кризисных ситуациях индейцы разводили огонь за минуту, туристы, даже дети в лагерях. Почему у меня не получается?

Руки трясутся, холодно, пальцы одеревенели. Кровь на ладонях скользкая, палка выскальзывает. Тёр быстрее, сильнее. Ну же! Всё мокрое: ветки, земля, воздух. Болото… Как тут можно развести огонь? Нельзя, Вася. Нельзя.

**70 секунд**

«Бесполезно. Скверна распространяется дальше. Ещё десять секунд, и огонь уже не поможет».

— Заткнись! — рявкнул я, не останавливаясь. — Что у вас, баб, за привычка такая, под руку говорить?

Продолжил тереть, пальцы в кровь. Кожа слезла, но мне плевать. Искра! Маленькая, красная. Есть! Нет, погасла. Сука. Еще раз, тёр и тёр. Руки горели, мышцы сводило судорогой, и ничего.

Посмотрел на ногу. Черные вены уже проползли выше колена. Всё! Огонь не успею.

**60 секунд**

Хрен с ним. Нужно как-то остановить хотя бы кровь. Заметил на дереве смолу: липкую, густую, янтарного цвета. Она сочилась из трещины в коре, медленно стекая вниз. Поднялся, ногтями схватился за смолу. Она прилипла к пальцам, потянул. Кора трещала, пока я пытался вырвать кусок. Вот только она тянулась, как жвачка. Отрывал по кусочку.

— Ах, — выдохнул я. Снова кровь.

**55 секунд**

Собрал комок смолы, посмотрел на ногу. Сейчас будет больно. Начал заталкивать смолу в раны. Боль вспыхнула яркими вспышками перед глазами. Зубы заскрипели, челюсть свело. Закусил губу до крови, чтобы не закричать. Ещё чуть-чуть. Заталкивал смолу глубже в каждую рану, пальцами. Рука дрожала, тошнило и темнело в глазах. Еще чуть-чуть, и потеряю сознание.

Последняя рана. Засунул смолу, боль пронзила насквозь, от ступни до макушки. Рев вырвался из горла, эхом разнёсся по болоту. Птицы взлетели с деревьев, упал на спину.

«Анализ: временная остановка кровотечения. Заражение продолжается. 40 секунд до критической точки».

Так, теперь я почти готов к кое-чему безумному. Кровь остановилась, но вокруг ран кожа продолжала чернеть. Писец.

**50 секунд**

Посмотрел на болото, слизень плавал уже метрах в пятнадцати. Кружил по воде. Не замечает меня? Ладно. План В: убить эту жабу.

«Ну слава богам! Носитель не полный идиот».

— Ой, завались ты там! — поморщился я. — Нашла кого благодарить.

Голос в голове фыркнул. Она может фыркать? Или это я уже галлюцинирую?

Похромал обратно к трупу первого слизня. Ноги еле держали, голова кружилась. Подобрал палку, ту, которой убил первого слизня. Острый конец весь в черной слизи. Вес почти нулевой, баланс хреновый, но это всё, что есть.

Окинул взглядом местность в поиске еще одной ветки. Так, про запас, не люблю, когда только одно оружие на руках. Правило номер три: всегда имей резервный план, запасное оружие и выход.

Нашёл! Сухая, толстая ветка торчала из земли, сломал об колено. С такой натугой и пыхтением, словно гвоздь сотку гнул пальцами. Хруст. Есть.

**40 секунд**

Теперь у меня два оружия: одно острое (испачканное слизью), второе тупое (но крепкое). Неплохой арсенал для умирающего подростка на болоте.

Встал на краю болота. Слизень метрах в десяти, не близко, но и недалеко. Анализ ситуации: тварь в воде, его территория. Я в туда не полезу. Во-первых, холодно. Во-вторых, глубоко (наверное). В-третьих, там может быть еще хрен знает что. Я на берегу, моя территория, твердая земля. Могу маневрировать (если нога выдержит). Надо заманить на сушу.

Как? Вариант один: привлечь внимание и продемонстрировать вкусного себя, не первый раз. Помню заказ в Питере. Олигарх, параноик, не выходил из дома. Пришлось притвориться курьером. Глупый, растерянный, с посылкой. Он вышел. Две пули. Всё.

Поднял рядом камень. Тяжелый, размером с кулак. Зашёл чуть в болото. Холодная вода просочилась сквозь ботинки. Кинул камень, целился рядом со слизнем. Но вышло как вышло, дальше и левее. Тело слабое, руки трясутся, прицел хреновый.

Плюх! Камень шлепнулся в воду. Брызги. Слизень дёрнулся и повернулся ко мне. Не вижу, есть у него глазки или нет, но чувствую на себе взгляд. Или что там у них вместо органов зрения? Главное, что шарик развернулся в мою сторону и поплыл. Как? Он же круглый… Плевать!

**25 секунд**

Начал пятиться назад: медленно, хромая. Вода хлюпает под ногами, потом земля.

— Давай, уродец. Иди сюда, — говорил я сквозь зубы. Всё тело тряслось от холода, боли и страха. — Вон какой вкусный обед тебя ждёт, или даже ужин.

Слизень дернулся и поплыл быстрее к берегу. Работает! Пять метров. Четыре. Три. Вылез на сушу.

**20 секунд**

Тварь еще более мерзкая вблизи. Кожа блестит, слизь капает, оставляет черные следы на земле. Пасть раскрылась, а там кольцо зубов, острых как иглы. Шипит. Я стоял в пяти метрах. Палочка-убивалочка в правой руке, запасная ветка в левой. Красные точки снова перед глазами, схема твари. Удобно, между прочим. Раньше я всё анализировал сам, где бить, куда целиться, как двигаться. Опыт, тренировка, интуиция, а теперь прямо подсветка есть, словно в игре какой-то.

«Удар в жизненную точку должен пробить оболочку на 15 сантиметров», сообщили мне в голове.

Глянул на палку в руке, потом на свою дохлую конечность. Звучит проще, чем на самом деле. Пятнадцать сантиметров, это глубоко. Надо пробить толстую кожу, мышцы (есть ли у этих тварей мышцы?). И всё это сделать веткой с телом дрища?

Хреново.

Слизень прыгнул, тварь полетела на меня. Пасть раскрыта, зубы, слизь, чернота. Сначала уворот, шагаю вправо. Собака! Нога подвернулась, чуть не упал. Взмахнул руками и поймал баланс. Слизень пролетел рядом, в сантиметрах от лица. Чувствую запах, гниль, тухлятина, смерть. Шлёпнулся на землю за мной, и сука… Отскочил как мячик и развернулся. Адреналин в крови, таймер перед глазами мигает. Слизень уже в прыжке, быстрая тварь. Замахиваюсь палкой.

Бах! Попал по касательной. Слизень отлетает в сторону. Есть! Нет, он живой. Встряхнулся, зашипел громче. Прыгнул снова. Быстрый ублюдок! Не успеваю среагировать, тварь впилась в левую руку, туда, где метка.

**10 секунд**

Боль, острая, пронзающая. Зубы-иглы вонзились в предплечье. Заорал, меня потащили вниз. Тварь тяжелая (или я слабый?), прямо к земле. Кое-как удержался, он повис на руке и начал жрать. Чувствовал, как зубы скребут по кости.

Ветка выпала из правой руки и упала в грязь. Схватился за вторую палку, запасную. Извернулся и занёс руку со слизнем вперед. Красная точка перед глазами, в центре твари. Начал молотить второй палкой в красную точку.

Раз. Два. Три. Слизень не отпускал и жрал дальше. Боль волнами по руке, по телу. Кровь: моя, горячая текла на траву. Мляха! Сдохни уже!

Не придумал ничего лучше, чем грохнуться на тварь всем телом. Придавил его к земле, слизень подо мной, шипит, дергается. Левой рукой (где висел слизень), держал тварь и прижимал к земле. Чувствовал, как зубы скребут, впиваются глубже. Терпи, Вася. Терпи.

**5 секунд**

Правой рукой перехватил палку, той, что бил. Острый конец вверх, сделал замах побольше. Вложил всю силу (какая есть). Удар. В красную точку, что светится перед глазами.

Палка вошла. Сопротивление, кожа толстая, но острие проходило глубже. Слизень шипит, звук как из чайника. Толкнул палку ещё глубже… Руки скользят на древке, кровь, слизь, грязь. Еще! Пятнадцать сантиметров, надо пятнадцать.

Упёрся всем весом, давил. Что-то внутри захрустело, и начало лопаться. Слизень дёрнулся подо мной, зубы разжимались. Из пасти вытекла черная жижа, кровь? Скверна? Шарик упал с моей руки, шлёпнулся о землю.

**3 секунды**

Откатился в сторону, дышать не мог, легкие горели, сердце колотилось как бешеное. Лежал на спине, проглотил и посмотрел на слизня. Тварь в метре от меня и не двигается. Из тела (из дырки, где палка торчит) вытекла черная субстанция. Дым? Нет. Энергия, Скверна. Черные щупальца потянулись из трупа в воздух и растворяются. Метка на руке вспыхнула. Сука, горячо, так ещё она и красным засветилась

«Активация метки. Поглощение энергии Скверны», — прозвучал голос в голове.

** 1 секунда**

Ощущал, как что-то входило в меня, прямо сквозь кожу, сквозь метку. Холод, что пробирал до костей, потом тепло, а теперь огонь. От метки, по руке, по плечу, в грудь, вниз, к ноге.

**0 секунд**

Жжение, боль в руке усилилась, там, где слизень кусал. Зубы оставили глубокие раны, полукруг из десяти проколов. Смола в ранах горит, мляха, во всём теле горит! Закричал, не смог сдержаться. Спина выгнулась, руки сжались в кулаки.

«Процесс очищения начат. Искоренение Скверны».

Чувствовал, как метка выжигает заражение. Посмотрел на ногу, черные вены светились, а потом начали исчезать.

Рев вырывается из горла. Больнее, чем смола в ранах, больнее, чем зубы твари. Больнее, чем взрыв гранаты в прошлой жизни (хотя тогда я не почувствовал, слишком быстро).

— Твою мать! — выдохнул я.

«Искоренение Скверны. Процесс: 34 %… 67 %… 89 %…»

Я на спине, челюсть свело, ещё немного, и сломаю себе зубы. «Тварь… тварь…», — ругался мысленно, вслух не смог, потому что задыхался.

Боль достигла пика. Всё тело горит: каждая клетка, кожа, мышцы, кости, мозг. Потемнело в глазах, увидел звезды. Не вырубайся, не смей вырубиться, но тело не слушается, хочет отключиться.

Метка пульсирует. Каждый удар, волна боли и волна холода. Огонь и лёд одновременно.

«89 %… 95 %… 98 %… 100 %. Искоренение завершено. Заражение устранено».

Боль исчезла разом, как отрезало.

Выдохнул.

«Таймер: 1 день 6 часов».

Что? Новый таймер появился перед глазами. Вместо 112 секунд теперь: 30 часов 00 минут? Плевать, я выжил. Второй раз уже за… сколько? Час? Два? Вот же славный мирок мне попался.

Посмотрел в серое небо, начало темнеть, вечер близко. Кое-как поднялся, сел и посмотрел на ногу. Чёрные вены исчезли. Проколы… затянулись? Не полностью, кожа розовая, молодая, как после ожога, но кровь больше не идет.

Посмотрел на левую руку, там, где слизень кусал. Глубокие проколы, но хотя бы не кровоточат. Метка рядом светилась тускло, успокоилась.

Работает эта хрень. Мерзко, больно, но работает.

Голова кружилась. Хотелось всё сразу: есть, пить, спать и желательно одновременно. Желудок скрутило, когда последний раз ел? В прошлой жизни? Не считается. Попытался встать, ноги не держали, поэтому упал обратно на задницу.

Посмотрел вокруг: трупы двух слизней, вдалеке огни мерцали сквозь деревья. Факелы? Костры? Надо… идти… найти людей… поселение… Понять, где я. Кто я (в этом мире) и как мне тут дальше жить.

Попытался встать снова, на этот раз получилось, пошатнулся, но устоял. Ноги ватные, голова гудит, но стою. Сделал шаг, ещё один, хромаю, но иду. Методист не сдается.

Глаза закрылись сами. Темнота.

Пришёл в себя. Темно. Ночь или поздний вечер? Холодно и мокро. Где я? Лежал на земле, грязь под спиной. Вырубился, значит? Сколько времени прошло?

«Носитель потерял сознание на 4 часа 17 минут. Текущее время: вечер. Рекомендую покинуть зону заражения».

Четыре часа… Слабое подростковое тело. Трупы слизней почернели, разлагаются уже. Вокруг них земля мертвая, трава завяла, превратилась в пепел. Надо сваливать отсюда. Подобрал палку, своё первое оружие. Использовал её как трость, чтобы шагать. Пошёл вперёд, надеюсь, там будет спокойная жизнь. Хмыкнул, угу, конечно. После такого начала…

Может, у меня в этой жизни есть родители? Было бы интересно это почувствовать. Когда есть кто-то, кому на тебя не плевать. В прошлой жизни родителей не было: детдом, потом армия, потом… работа. Хотелось бы семью. Нормальную.

Шагал дальше, вошел в лес, вокруг: сухие деревья, кусты. Прислушивался к звукам, ожидал опасности в любой момент, привычка. Методист всегда начеку.

Нужно всё обдумать, переварить. Понять, какого хрена этот божок со мной сделал, что за голос в голове, что за метка? Потом. Сначала, люди, еда, крыша.

Лес редел, впереди поле, а за ним огни. Там должны быть люди. Брёл через грязное и вспаханное поле, вокруг никого. Чуть дальше виднелся деревянный забор, но почему-то кривой, ворота открыты, за ними дома. Деревянные, низкие, с соломенными крышами, дым из труб. Факелы на столбах. Средневековье? Точно средневековье или что-то похожее.

— Дарл! — закричал кто-то.

Я вздрогнул, обернулся. Мальчишка, лет десяти бежал ко мне через поле, а за ним еще двое.

— Дарл вернулся!

— Выжил!

Голоса детские, звонкие. Со всех сторон: Дарл. Это имя этого тела? Запомнил и продолжал шагать к деревне. Дети бежали рядом, кричали, показывали пальцами. Люди начали сползаться, человек двадцать, свет от факелов повсюду. Лица в полутьме, любопытные, испуганные, злые. Какого хрена?

Ко мне подошёл мужик. Лет пятидесяти, борода седая, живот круглый, грубое лицо, шрам на щеке. Одет просто: рубаха, штаны, сапоги. на поясе нож. Посмотрел на меня сверху вниз злым.

— Вернулся? — спросил он с ухмылкой.

— Ага, — постарался тоже выдавить лыбу, — я дома…

В душе вдруг стало тепло. Ну вот… люди, поселение, меня знают. Теперь можно выдохнуть. Мне требуется буквально два-три дня в спокойствии. Залечить раны, восстановиться, поесть и поспать. Разобраться с местом и миром, и я готов строить свою новую судьбу.

— Где ты был, засранец? — вдруг спросил он, лицо исказилось.

Вот так встреча… Нормально? Я тут в грязи, в крови, хромаю, измотан до предела, а со мной так. Может, он не знает, кто я?

— Там, — указал себе за спину, на лес.

— На болоте? — брови мужика поползли вверх.

— Да, — кивнул.

Толпа зашумела. Шепот, переглядывания.

— На болоте? Три дня?

— Как выжил?

— Там твари!

Три дня? Я был там три дня? Или это тело было там три дня до того, как я в него попал?

— Он заражён! Он заражён! — закричали с разных сторон. Я вздрогнул.

— Чего? — удивился и мотнул головой. — Нет!

Оглядел себя, ну выгляжу немного как зомби из фильма, но с кем не бывает?

— Смотрите! Смотрите! Метка! Это скверна! — верещала старая баба в платке.

Глянул на неё, рожа вся в морщинах, беззубая пасть, а её трясущийся палец показывал на меня.

Мужик (тот, что со шрамом) опустил взгляд на мою руку. Ту, что упиралась на палку-трость. Кровавый круг с клинками светился тускло-красным в сумерках. Лицо мужика побледнело, глаза расширились.

— Схватить его! — заорал он. — Бросить в колодец!

— Что?

Не успел среагировать, толпа накинулась на меня. Грубые руки схватили меня: за плечи, за руки, за ноги. Пытался вырваться, ударить, но сил нет, тело измотано.

Меня повалили на землю и потащили. Куда? Увидел колодец: каменный, старый, прямо посреди деревенской площади. Нихрена себе гостеприимство. Я точно из этого поселения?

— Пустите! — закричал. — Я не заражен!

Но меня не слушали, притащили к колодцу, сняли крышку. Меня подняли.

— Раз! — закричал мужик.

— Два!

— Три!

Бросили. Полетел вниз, вокруг темнота. Хлопок, холодная вода. Ударился об дно. Тону, сука, тону.