Методист I

Глава 8

«Я тебя будила», — тут же начала оправдываться Кара.

Оценил обстановку: кто-то старый внизу, знает, кто я — опасность?

«Высокая!» — тут же вмешалась моя сожительница по телу. — «А если это ведьмак либо из инквизиции? Или… Демон?»

Поморщился, да уж, вариантов много и все не в мою пользу. Оставаться на крыше бессмысленно, в случае чего тут мало места, ещё и солома, да я просто сгорю заживо. Дёрнулся, чувствую себя… Так же хреново, но хотя бы не вырубает на ходу.

Спрыгнул и приземлился рядом с фигурой. Он одёрнул капюшон, и это оказалась… старуха, вот только расслабляться я не собирался. Меч уже достал из ножен и направил в её сторону.

Глянул на гостью: лет шестьдесят, наверное, лицо всё изрыто морщинами, глаза выцветшие, шрамы на шее и щеке, и ещё одной руки нет. Стала ли она от этого менее опасной? В моём прошлом мире да, а в этом… Если дожила до такого возраста, значит, очень не проста.

«Убежим?» — спросила Кара.

— Так ты ж ещё сопляк, — хмыкнула бабка. — Небось и сиськи женской ещё не видел.

— Что тебе нужно? — спросил я.

Она вдохнула глубоко носом и потом улыбнулась.

— Свежак! — показала бабка отсутствие зубов.

«Что-то мне не нравится, как она на тебя смотрит. Словно сожрать хочет», — прошептала Кара. — «Давай убежим».

«Угу».

— Да ты не бойся, — хлопнула она себя правой рукой по коленям. — Не сожру я тебя, смотришь на меня так, словно обосрёшься сейчас или нападёшь.

— Что тебе нужно? — повторил вопрос.

— Да ничего, — пожала она плечами. — Это мой дом, я тут живу, это ты ко мне забрался. Так что это я у тебя должна спрашивать, что ты тут забыл?

— Я сейчас уйду, — начал пятиться назад.

— Можешь не торопиться, — покачала головой бабулька. — Ты меченый, судя по запаху, совсем новенький. Божок тебя недавно выбрал. Небось ещё не разобрался в силушке своей, от тварей покоя нет, так ещё и люди шарахаются.

«Дарл, я не уверена насчёт этой старухи», — дала свой комментарий Кара, её голос стал серьёзнее.

— Допустим, — кивнул.

— Что-то боги совсем обезумели, брать себе в прислужники сопляков. Хотя у тебя годков больше для работы, — сжала она единственный кулак.

Глаза… В этих уставших, бесцветных глазах я вижу ярость и злость, и она против богов.

«Будь осторожен. Она что-то скрывает», — напряглась Кара.

Мой взгляд упал на её единственную руку, на кисти было клеймо… Хотя чем больше я смотрел на него, тем больше замечал: узор слишком сложный для клейма. Слишком глубокий ожог, будто его наносили не просто железом.

«Клеймо… странное. Я не уверена, но выглядит как обычная метка убийцы», — неуверенно протянула Кара.

Убийцы? Да мы с ней почти коллеги, предчувствие не подвело. Вот только чем больше я вглядывался в этот шрам, тем яснее становилось…

— Заметил? — хмыкнула бабка. — Старею, видимо. Да, я тоже избранная некогда богом, и на моей руке метка. Перед тобой истибительница Скверны.

Замер. «Ещё одна избранная богами» — повторил её слова в голове. Это же…

«Методист!» — встрепенулась Кара. — «Каждый избранный может желать убить другого. У богов есть конкуренция между собой, а у их избранников ещё больше. Если она тебя убьёт, то получит твою силу, что ты успел накопить».

Не смог сдержать улыбки.

«Какую нахрен силу? У меня кроме проблем ничего нет, с удовольствием поделюсь своей (удачей)».

«Но… но она опасна! Она сильнее, опытнее. Она прожила столько лет…»

«Именно поэтому я остаюсь», — подумал я. — «Она сейчас единственная, кто может ответить на мои вопросы. Если бы хотела убить… Уже бы это сделала. Я слабый, раненый. Она ждёт чего-то другого».

— Что встал? Садись, поедим, а то на тебя без боли не взглянешь, дохлый, костлявый и уже весь раненый. Чудо, что выжил.

Это возможность узнать что-то о себе, об этом мире, и я её использую. Риск оправдан. Присел к костру, меч держал рядом с собой.

— Как тебя зовут? — спросила бабка.

— Дарл, — ответил. — А вас?

— О, какой уважительный стал. Я старуха! — хмыкнула она. — Когда-то у меня было имя. Может, слышал Валькира Пепельная.

Помотал головой.

— Ну да, — усмехнулась она горько. — Валькира Пепельная умерла, когда бог забрал силу. Осталась просто старуха. Имена покойников не помнят, а я… покойник, что ещё дышит. — Она отхлебнула из кружки. — А ведь когда-то графы предлагали мне выйти за них, бароны платили золотом, чтобы я была на их территории. Демоны прятались по своим норам, когда моя нога ступала на их земли. Инквизиторы кланялись при виде меня. А теперь… Я просто старуха.

— Но ты же избранная богами, — попытался я её разговорить.

«Дарл, будь аккуратнее».

— Это да, — кивнула она. — Сильная была, красивая, страшная. Валькира Пепельная… Истребительница скверны во имя бога, тьфу! — сплюнула она. — Тарносу.

«Информация разблокирована», — механически озвучила Кара, её голос стал чуть увереннее. — «Тарнос — бог войны. Его избранные были… жестокими, они убивали не только тварей. Люди их боялись больше, чем демонов. Это… всё, что я узнала на данный момент».

Поморщился, похоже, старуха служила тому ещё божку.

— Тридцать лет… — опустила взгляд Валькира. — Верная, преданная, а потом…

Повисла пауза.

— Потом у меня забрали все мои силы, — засмеялась бабка. — Боги-твари! Они питаются скверной, что ты убиваешь с их именем на устах. Становятся сильнее, могущественнее. А потом, когда ты стареешь, то у тебя забирают всё!

Замер.

«Так вот зачем метка», — пронеслось в голове. — «Я не убивал бы тварей для себя. А стал каналом, через который бы питался божок?»

«Дарл…» — неуверенно протянула Кара. — «Я не могу подтвердить. Информация заблокирована. Но… это звучит… правдоподобно. Это объясняет многое».

«Значит, Азгор хотел сделать меня дойной коровой. Писец он штопанный носок, на ноге человека без определённого дома».

Я молчал вслух, но внутри всё кипело. Меня хотели развести и кинуть. Сколько таких (умников и умниц) соглашаются на силушку богатырскую? Дают согласие и потом служат… Тварь! Сжал кулаки сильнее, Кон Чен Эй!

Выдохнул и посмотрел на дамочку перед собой. Нужно использовать эту возможность с умом. У моего подъезда были такие «Валькиры», что очень любили пожаловаться на судьбу, правительство, медицину. Рассказывали всё о себе и жизни. И сейчас её «терзания» могут быть полезны. Вон когда Кара что-то услышала, тут же информация разблокировалась.

— Передают твою силу следующему, — выпила из кружки что-то бабка. — Использовали, выжали и бросили. Прям как мужики…

«Вот же твари!» — подумал я про богов, а не мужиков.

— Точно так, — кивнула Валькира, будто прочитала мои мысли. — Ты работаешь, убиваешь, бог растёт. Потом он забирает всё и даёт следующему. Цикл. Я не знаю, сколько было до меня.

Внутри всё похолодело.

— У тебя забрали силу и метку? — уточнил вслух.

— Э, нет, — затрясла она пальцем. — Силу, что позволяла мне разрывать тварей голыми руками. Регенерацию, что спасала от смертельных ран. Скорость, ловкость, выносливость, магию, даже навыки. Я разучилась драться так, как дралась раньше. Будто тридцать лет тренировок стёрли из мышечной памяти. А вот метку, проклятие, что от тебя срутся люди и твари хотят убить — нет.

Поморщился, похоже, моё решение послать божка было охренеть каким правильным.

«Но…» — тут же включилась Кара.

Получить силу, рвать жилы, чтобы тебя потом выбросили. Нет, спасибо, я этого в прошлой жизни нагляделся. Лучше быть без сил и научиться выживать, всего достигнуть самому, чем быть зависимым от твари.

— Я отказался от силы бога, — сказал и решил проверить её реакцию. Получу ли я больше информации. — У меня есть только метка, проклятие и хранитель.

— Ха-хахаха-ха! — тут же взорвалась Валькира.

Смех разнёсся по домику, сжал сильнее рукоять меча.

— Дурак! — хмыкнула бабка, но потом резко затихла, смотря на меня внимательнее. — Молодой, тупой дурак. Знаешь, сколько избранных отказывались? Единицы из тысяч. И знаешь, сколько из них выжило?

Напрягся.

— Сколько?

— Ноль, — выплюнула она. — Все сдохли в первую неделю. Метка жрала, твари убивали, люди линчевали. Ты — исключение, но это пока что. — Она покачала головой. — Так бы ты получил силу и жил бы как король хоть какое-то время. А теперь что?

— Я свободен, — ответил ей. — Был, есть и буду, а ты?

Улыбку с лица тут же стёрло.

— Как скажешь… — отхлебнула она ещё чего-то. — Хочешь как я? Прятаться, скрываться всю свою жизнь, а не её остатки?

О, кажется, что-то полезное можно узнать. Кивнул.

— Кто знает, может, твой путь более правильный? — выдохнула Валькира. — Тебе нужно скрыть метку бога.

— Как?

— Заменить её клеймом убийцы, — показала свою кисть она. — Так внешне скроешь, а чтобы люди не тряслись, используй зелья сокрытия, тогда все примут тебя за убийцу.

«Возможно, это вариант», — удивила меня Кара. — «Притворяться убийцей лучше, чем быть отмеченным богом. У тебя никаких преимуществ нет, одни минусы».

«Ты это где таких слов набралась?»

«В твоей голове. Копирую твои мысли, говорю твоими словами».

Новая жизнь, хотелось её прожить по-другому, и тут выходит, что снова нужно стать убийцей, хотя бы внешне.

— Думаешь? Взвешиваешь? Оцениваешь, — улыбнулась Валькира. — С клеймом я тебе помогу, зелье дам, перчатки, чтобы спрятать метку.

— Но…

— Всё-таки не дурак, — кивнула она. — Тут рядом есть гнездо осквернённых кротов — они слабенькие. Принеси мне пять штук, но не убивай, я сама должна их добить, тогда тебе и помогу.

— Метка жрёт? — улыбнулся.

— Да, — опустила она голову. — С каждым годом мне всё сложнее убивать тварей и прятаться от них. И не думай, жалеть меня не надо. Я прожила отличную жизнь. Умерла, когда меня лишили всего, и сейчас просто существую.

«Какая хитрая старуха», — хмыкнула Кара. — «Пытается манипулировать».

— Я еле совладал со слизнем первого уровня, — честно признался. — А ты хочешь, чтобы я тебе пять кротов принёс?

— Кроты слабее. Ранг нулевой, может, первый. Справишься, если не тупой.

— А если не получится?

— Тогда ничего не получишь и сдохнешь… — открыла она беззубый рот. — А без моей помощи ты в любом случае сдохнешь. Решай сам.

«Это рискованно», — тут же дала свою оценку Кара. — «Но у тебя осталось всего 3 часа до осквернения. Тебе бы и самому не помешало убить тварей, чтобы иметь запас».

«Знаю! Поэтому и хочу согласиться, получу то, что мне нужно сейчас, и то, что поможет потом. А то с момента, как я тут появился, никто особенно не хотел мне руку поддержки протягивать».

Уже через пять минут я вышел из домика, тут же подул холодный ветер, и вообще темно очень, а ещё звуки всякие. Направился, куда меня послала бабка. Шёл аккуратно, слушал, смотрел, а Кара анализировала окружение.

Была мысль, что это ловушка, но я взвесил всё за и против. Силы у неё нет, тогда бы напала на меня спящего. Слова звучали искренне, я научился это различать. Мои «клиенты» очень любили открывать душу перед тем, как покинуть бренный мир за свои деяния.

Но это не значит, что я ей полностью доверяю. В этом мире пока все и всё против меня. Сосредоточился на задании.

Холм возвышался метрах в двухстах от заброшенной деревни. Серые камни, жухлая трава, множество нор. Из самой большой, центральной, тянуло гнилью и скверной так, что меня затошнило.

— Вот оно, — выдохнул я.

«Подожди», — остановила Кара. — «Дай я просканирую».

Хранитель молчала секунд тридцать, и я уже начал нервничать, когда её голос зазвучал снова:

«Тринадцать. Анализ… затруднён. Информация частично заблокирована. Но точно больше десяти».

«Отлично», — поморщился. — «Мне нужно пять полуживых и себе парочку».

Подошёл ближе. Самая крупная нора — метра полтора в диаметре, края изгрызены, земля истоптана когтями.

Только присел, чтобы осмотреть вход, как из норы вылез крот размером с кошку. Вот только от этого они не перестали быть жуткими до усрачки. Лысая шкура, покрытая чёрными наростами скверны, будто кто-то облил его смолой и она застыла.

Морда слепая, вместо глаз просто складки кожи. Зато ноздри огромные, раздуваются, ловят запах. Когти длинные, изогнутые, пасть раскрылась, а там зубы кривые в три ряда, почти уверен, что это всё добро острее моего меча.

Он меня чует? Метка на руке запульсировала, тварь тут же повернула морду в мою сторону и атаковала. Я отскочил вправо, крот промазал, когти лишь слегка полоснули по руке. Сука, они ещё и прыгать умеют?

Резко развернулся, меч вниз, рубанул по загривку. Клинок вошёл неглубоко, шкура твёрдая, как кора, но удар сбил тварь с ног. Крот завизжал и попытался развернуться. Но не успел, я добил его, опустил меч в основание черепа. Позвоночник хрустнул.

Тварь дёрнулась, затихла. Метка вспыхнула, начала поглощать скверну. Чёрная дрянь потекла из туши в мою руку, обжигая изнутри.

«Таймер: +6 минут», — доложила Кара.

Маловато… Выдохнул, посмотрел на труп. Потом на свою руку, а там кровь. Когти всё-таки задели, полоснули по предплечью.

— И это нулевой ранг, — сказал вслух.

«Информация разблокирована», — механически отозвалась Кара. — «Анализ завершён. В логове: девять существ нулевого ранга, три — первого ранга. Первый ранг — альфы. Они контролируют стаю».

Напрягся.

«Девять нулевых… Если всей толпой нападут — мне конец, а если ещё альфы подключатся…»

«Тебе совсем конец-конец», — закончила Кара мрачно.

Оттащил труп в сторону, посмотрел на нору. Внутри тихо, хорошо, что не вывалились всей гурьбой на меня.

«Кара, что ещё ты знаешь про кротов?»

«Разблокировалось немного… Они территориальные. Нулевые — тупые, действуют инстинктивно, слушаются альф. Альфы — умнее, сильнее. Если альфа отдаст команду, то нулевые атакуют все разом».

«И что мне делать?»

«Я не знаю, Дарл», — неуверенно протянула она. — «Ты рискуешь своей шкурой. Я бы хотела, чтобы мы выжили».

Огляделся: камни, норы, тишина. У меня родился план. Шесть минут мало, через четыре часа мне в любом случае искать тварей. За белками охотиться больше не хочу, как и встречать что-то побольше. Тут идеальное место.

Подошёл к центральной норе, поднял камень и ударил им по другому камню.

БАМ.

Звук разнёсся по холму.

«Дарл, ты что делаешь⁈» — встрепенулась Кара. — «Ты же их всех сейчас призовёшь!»

— Да, — кивнул. — В этом весь мой план.

«Что⁈»

Ударил ещё раз. БАМ. БАМ. БАМ.

— Если они территориальные, значит, альфы отправят всех этих (мусорных) проверять, кто посмел шуметь на их земле.

«Но они тебя разорвут!»

— Посмотрим.

Из нор повылезали кроты: один, два, пять, семь, девять.

«Все нулевого ранга», — доложил мой хранитель.

Отлично. Слепые морды повернулись в мою сторону, метка запульсировала сильнее, они почуяли и завизжали.

«Кара, — сказал мысленно, — ты должна мне помочь. Можешь усилить пульсацию метки?»

«Не знаю… попробую».

Метка вспыхнула ярче, боль обожгла руку. Кроты зашипели и сжали меня кольцом. Я достал нож, полоснул по уже раненому предплечью. Кровь потекла сильнее, капая на землю. Надеюсь, что я прав, в любом случае другого плана нет.

Запах крови ударил им в ноздри, и тут случилось то, на что я рассчитывал: один крот кинулся не на меня, а на соседнего крота, что стоял ближе к крови. Вцепился ему в загривок, второй взвыл, огрызнулся. Третий бросился к ним и вцепился в первого.

Началась драка, кроты грызли друг друга. Визжали, рвали плоть, катались по земле. Я не стал ждать, подбежал к ближайшему, тому, что жрал морду соседа, и рубанул мечом по задним лапам.

Сухожилия перерезаны, крот завыл, упал. Махнул ещё раз мечом, и передние лапы тоже подрезал. Пнул, трофей отлетел в сторону. Второй крот кинулся на меня, я ударил мечом по камню.

ДЗЫНЬ.

Резкий звук, крот дезориентирован, остановился, дёрнул головой. Я воспользовался этим и всадил ему меч в бок. Рана кровоточит, но не смертельная. Ещё один полетел в сторону.

Бой превратился в бойню, кроты жрали друг друга. Я добивал тех, кто отходил от стаи, проигрывал или был при смерти. Один вцепился мне в голень, рубанул ему по башке рукоятью меча. Оглушён, отшвырнул к двоим.

Ещё двоих лишил возможности ползать и пнул в сторону. Остальные тоже сдохли либо сожрали друг друга, или я добил. Вот только даже с нулевым уровнем, когда их было так много и я влезал — получал от них. Твари кусали за ноги, прыгали на спину, грудь и руки.

Сплюнул, конец. Трупы разлагались, метка начала поглощать скверну сразу со всех одновременно. Упал на колени и тяжело задышал. Рёбра горели, кровь хлещет из ран, вот тебе и простое задание.

«Скверна поглощена», — доложила Кара. — «Массовое убийство нулевого ранга принесло больше энергии, чем могло бы быть. Метка… насытилась сильнее, когда пожрала столько скверны разом. Это… бонус».

Бонус мне? Хоть что-то приятное с момента попадания в этот мир. Перед глазами вспыхнул мой пустой экран. Таймер обновился, теперь там целых два дня. Неплохо для нулевого уровня.

— Всё… — выдохнул. — Четыре штуки есть, скажу бабке, что больше не получилось. Дальше рисковать смысла нет, остались три особи первого ранга, а я уже задолбался порядком.

«Методист…»

— Что?

«Альфы!»

Земля задрожала, из центральной норы вылезли двое. Крупнее нулевых в полтора раза, шкура покрыта костяными наростами, как броня. Морды слепые, но ноздри раздуваются, чуют меня. Когти длиннее, толще, и они умнее своих предшественников. Сука!

Не бросаются сразу, а изучают. Я поднялся, меч наготове, ноги дрожат.

«Дарл, это первый ранг. Они опаснее. У них есть…»

Один альфа исчез.

Ушёл под землю.

«…у них есть магия», — закончила Кара.

— Твою мать.

Земля затряслась под ногами. Я прыгнул вправо, когти вылетели из земли там, где я стоял секунду назад. Альфа вынырнул, схватил меня за голень. Боль… зубы вошли в мясо. Я рубанул мечом вниз по башке. Клинок отскочил от костяного нароста.

Альфа дёрнулся, и всё. Второй выпрыгнул из земли за моей спиной и тут же вцепился в плечо. Боль разорвала спину. Попытался дотянуться мечом — не получилось.

Словно этого было мало, первый схватил меня за ногу и потащил к норе. Как? Хрен знает, откуда у твари такая сила. Второй впился ещё сильнее, так что я чуть не упал.

Метка пульсирует бешено, жжёт руку так, что хочется её отрубить.

«Кара! Информация!»

«Анализирую!»

Красная точка на экране — слабые места монстров. Перехватил меч и всадил в нос твари. Мне отпустили ногу, и тут же ушли под землю. Со вторым я разобрался чуть проще. Со всей силы рухнул на спину. Тварь запищала, когда я вскочил, чтобы его добить, то он тоже ушёл в почву.

— Ссыкливые слабаки! — выдохнул я.

«Анализ завершён», — прозвучало в голове.

Красные точки исчезли, когда они ушли вниз. Но сейчас появились, два силуэта. Рядом со мной, ждут твари, чтобы вынырнуть и напасть. В голове рассчитал их размер, сопоставил то, как они движутся, и где находится морда. Ну что, попробуем?

Я рванулся вперёд, схватил меч двумя руками. Ударил со всей силы.

Визг, меч прошёл через что-то мягкое. Попал! Прямо по морде, как и рассчитывал. Выдернул меч с усилием, я почти убил его. Тряхнул оружие, крот свалился с клинка, и я тут же опустил его ещё раз.

— Сдох! — оскалился я.

Вторая точка начала удаляться к норе.

— Врёшь, не уйдёшь! — закричал и бросился за ним.

Я не успевал, пришлось набрать скорость и прыгнуть с мечом в руках. Клинок вошёл в землю, я рожей ударился о грунт. Зубы клацнули, в глазах звёзды, шум в ушах. Но мне было плевать, когда я услышал визг, что сразу оборвался.

— Ещё один, — выплюнул землю.

Упал на спину и тут же перевернулся на живот. Больно!

«Заражение скверной!» — тут же выдала Кара. — «Отравление носителя!»

— Чего? — охренел.

«Анализ… На зубах этих альф был яд — это их магия. Они атакуют, кусают и уходят под землю, ждут, чтобы потом напасть».

Тело тут же скрутило, и меня парализовало, попытался дёрнуться, но не вышло. Я даже моргнуть не могу, зато боль никуда не ушла.

«Методист!» — закричала Кара. — «Третий альфа, он всё это время ждал!»