Мифические эксперименты, или…

Глава тридцать шестая, в которой Мартин жалеет, что за ним увязались коты

Мартину и самому хотелось побыстрее разыскать пропавших, а потому он тщательно обнюхал пластиковую сферу.

— Что ты делаешь? — изумился Рыжий. — Она же пустая! И Брысь там ни за что бы не поместился!

— Брысь нет, но у меня есть предположение, что «м.н.с.» продолжил путь в таком вот шаре! — с важностью опытного детектива заявил пёс.

— Разве это удобнее, чем пешком? — усомнился философ, вспомнив «прогулку» шиншилл по Летнему саду.

— Может, и не удобнее, зато это объясняет, почему исчез запах Пафнутия! Или вам больше нравится думать, что его проглотил Хищник?

— Нет! Уж лучше шар! — всполошились коты.

— То-то же!

Мартин снова уткнулся носом в пол, рассчитывая обнаружить подтверждение своей догадки. Вскоре в его голове выстроилась последовательность: сфера с Пафнутием — Зверь — Брысь. Такой странный порядок вызывал вопросы, но пёс надеялся распутать загадочный клубок.

В конце коридора, куда вёл пахучий след, пламенело кольцо диаметром со взрослого человека. За ним виднелись обычные ступеньки.

— Нам туда! — с облегчением объявил «детектив», обрадованный, что не придётся ехать в тесном лифте, и без колебаний шагнул внутрь.

За исключением огненного обруча вместо двери, лестничная площадка точь- в-точь походила на ту, куда некоторое время назад переместились «спасатели» и которая так предательски «испарилась», бросив их посреди каменистой пустыни.

Савельич, несмотря на солидный возраст, перепрыгнул через полыхающее препятствие изящно и легко. Сердобольный Рыжий, прежде чем присоединиться к товарищам, оглянулся на марсиан, оказавшихся на поверку бывшими землянами — жертвами трагических обстоятельств.

Двухголовики не последовали за пришельцами — они увлечённо делили прозрачный шар, устроив дружескую потасовку перед отверстием в круглом боку непонятного предмета. К тому же им гораздо приятнее было считать себя марсианскими эндемиками, как утверждал серо-белый чужак с роскошным полосатым хвостом, а вовсе не мутантами, как заявил чёрный с облезлыми ушами!

По ту сторону огненного круга Мартина поджидала новая загадка — судя по всему, Брысь не стал спускаться по ступенькам, преследуя Зверя, который, в свою очередь, гнался за сферой с грызуном, а… пропал!

— Как в воду канул! — растерянно сообщил пёс.

— Может, не в воду, а туда? — Рыжий заглянул в лестничный пролёт — нижний «этаж» тонул в зеленоватой дымке.

Философ, дольше остальных знакомый с неугомонным искателем приключений, проворчал:

— С него станется! Путь, наверное, решил сократить!

И добавил с задумчивым видом:

— Однако это более чем странно!

— Почему? — простодушно удивился Рыжий. — Он торопился!

Но Савельич уже не слушал, пристально разглядывая огненное кольцо и погрузившись в свои мудрёные мысли. Мартин не выдержал.

— Так нам куда? Прыгать или по лестнице бежать? — в нетерпении заскулил он, жалея, что коты навязались в попутчики. Без них «спасательная операция» продвигалась бы куда быстрее! И без телепатии прекрасно бы обошёлся!

— Лестница-то непростая! — молвил наконец философ. — Думаю, это и есть пространственно-временной портал!

— Выглядит не очень, — разочарованно протянул Рыжий. Но, вспомнив о путешествиях по вентиляционным трубам*, переменил суждение.

*Эти события описаны в книге «Брысь, или Кот Его Высочества».

— Прыгать не будем! — вынес решение Савельич. — Мартин лапы переломает, да и у меня суставы уже не те, что в молодости! А тебе одному там делать нечего, а то ещё и тебя придётся искать!

Последнее замечание относилось к Рыжему, и он не стал его оспаривать, охотно согласившись с разумными доводами книгочея.

Подгоняемый запахом Хищника, Мартин помчался вперёд, пытаясь представить, как выглядит враг, — хорошо бы, как ротвейлер из соседнего подъезда, с которым ему давно хотелось померяться силой! За ним неслись коты, почти не отставая и не обращая внимания на коварно-приоткрытые двери на лестничных площадках, заманивающие простодушных новичков в неведомые края. Кошачьи мысли тоже занимало предстоящее сражение с непобедимым Монтаукским зверем. Савельичу, забывшему на время о возрасте и суставах, чудовище виделось в образе саблезубого тигра из Сашиного учебника по природоведению, а Рыжему, впечатлённому встречей с шиншиллами-мутантами, мерещился некто двухголовый…