Мистер-Костюм

9

Беула

Одинокий Перо однажды сказал мне : «Вина для слабых, Беула», что- то, что я начала думать, было полной чушью, потому что то, что грызло меня последние два дня, было достаточно, чтобы сломить даже самого сильного человека.

Это началось после того, как я ушла со встречи с ним и Мейнардом в понедельник днем, незнакомое ощущение, которое только усиливалось в течение дня, когда мой разум порхал между моим сжимающим бедра пятничным вечером и приказами Фезер, от которых моя кровь кипеть хуже, чем что-либо, что Рэйфу когда-либо удавалось вызвать.

Я встала с дивана, на котором пролежала большую часть утра в своей продолжающейся, но безуспешной попытке игнорировать его четвертый день подряд, и потянулась, чтобы ответить на звонок интеркома, когда тот загудел. — Да?

— Привет, босс, Рэйф Лэтэм отвечает за вас на первой линии.

Прежде чем я успела остановить это, мое тело вспыхнуло докрасна при упоминании его имени, как раз перед тем, как меня еще раз ударили под дых на всякий случай, просто чтобы напомнить себе, каким ужасным человеком я был на самом деле. Если в начале недели я и думала, что грызет плохо, то после того, как вчера утром я выскользнул из его постели, он усилился в сто раз.

Не имело значения, что я все еще чувствовала его почти два дня спустя, все еще чувствовала жжение на каждом миллиметре моей кожи, где его пальцы соприкасались, наряду с восхитительной болью между моих бедер. Мне было все равно, что я не буду смотреться в зеркало, чтобы не увидеть его отпечатки пальцев, все еще видимые на моем теле, или вспомнить, как он их оставил.

Все это не имело значения.

Я обвинила Нью-Йорк. Если бы я была на своей территории, я бы никогда не оказался в такой ситуации. Чикаго дал бы мне силы сказать «нет». Но это был его город, и я был в невыгодном положении.

Что-то, что мой мозг, казалось, осознал только сейчас.

Нет, нам нечего было сказать друг другу вне дела.

Я не знала, чего он хотел, но, увидев его, мне стало бы в тысячу раз хуже, потому что стало совершенно ясно, что, когда дело доходит до того, что он может сделать с моим телом, я не в силах отказать. Я не мог отказать ему в понедельник и был уверен, что не смогу отказать ему сейчас. Мне нужно было держаться от него как можно дальше, потому что я не собиралась добавлять еще одну канистру бензина к конфликту интересов, которым был Раферти Лэтэм.

— Можешь сказать ему, что меня здесь нет или что я занят? На самом деле, отправьте его к Кимберли, — попросил я, упомянув помощника четвертого курса из моей команды, который должен был заниматься этим делом изо дня в день, но, поскольку все пошло к чертям, этим занимался я. И это должно было прекратиться. Сегодня. Я только что решил. — Ей нужно разобраться со всем, что связано с дальнейшим продвижением дела, я буду на встречах и буду иметь дело с Мейнардом, но она может нанять адвоката.

— Хорошо, понял.

Когда он повесил трубку, все мысли о Рэйфе Лэтэме сменились тем, что мой желудок снова сжался настолько сильно, что я подумал перезвонить Блейку и отправить его в аптеку за бутылкой пепто-бисмола.

Я вернулся к дивану, молясь, чтобы мне посчастливилось оставаться невозмутимым, пока я пытался понять, в каком затруднительном положении я оказался. на грани производства достаточного количества кислоты, чтобы расплавить меня изнутри.

Дилемма.

Катастрофа.

Уловка-22 катастрофических масштабов.

Я надеялась, что смогу игнорировать это; что Мэлони Перо на самом деле имел в виду не то, что я думала, что он имел в виду. И у меня было. Мне удавалось игнорировать это в течение целых пятнадцати часов, пока я не пришел на работу во вторник утром и не обнаружил, что он ждет в моем кабинете, напугав меня до чертиков, и еще раз бросит не очень тонкую угрозу, что моя работа… работа, которой я посвятил всю свою трудовую жизнь и за которую работал каждый божий день с тех пор, как начал работать юристом, — зависело от исхода этого дела. И это дело зависело от того, чтобы я извлекла как можно больше информации, как будто я проснулась в тот день и вдруг стала работать на гребаное ЦРУ. Или, может быть, он это сделал, увидев, как через час один из его четырех помощников позвонил Блейку и сообщил адрес квартиры Рейфа. Знаешь, «на случай, если ты сочтешь это полезным, Беула».

Я смотрела на этот лист бумаги почти два часа, прежде чем скомкать его и выбросить в мусорное ведро. Потом я уставился на мусор… так что я встал и вынес его обратно.

Я не знала, что со мной происходит.

Месяц назад я бы без проблем сделала все возможное, чтобы выиграть это дело или любое другое дело. Я бы с радостью швырнула Рэйфа Лэтэма под автобус в форме здания суда, если бы это означало, что я выиграю; и он сделал бы то же самое, потому что мы всегда так делали. Это было частью негласного пакта о взаимной ненависти, который у нас был с первого года обучения в юридической школе, поскольку работа по Закону и Демократии была возвращена с точно такой же оценкой в восемьдесят девять процентов. Мы разделили первое место в классе; и галстук никогда не будет делать.

В тот момент мы договорились об общей цели быть номером один, а номер один может быть только один . Это была собака, съевшая собаку; есть или быть съеденным.

Я полностью намеревался быть собакой, которая ест.

Кроме…

Мои ладони сильно прижались к вискам, массируя явный признак надвигающейся головной боли.

«Я начинаю думать, что, может быть, ты не ненавидишь меня так сильно, как думаешь…»

Хотя я его ненавидел.

Ненавидела то, что он мог заставить мое тело чувствовать себя живым, как никогда раньше. Я ненавидела его высокомерие; его самодовольное, титулованное высокомерие, что он был лучшим, и я почти ненавидел еще больше, что это могло быть правдой. И именно по этой причине я прождала у его квартиры два часа во вторник вечером, что я не повернулась и не ушла, когда увидела, как он входит, одетый только в баскетбольные шорты и футболку. Ненавидела, что не ушла в ту секунду, когда увидела его прислонившимся к столу, демонстрируя его тело во всей его мускулистой, татуированной красоте, или в ту секунду, когда мы закончили первый раунд; и я ненавидела то, что причина, по которой я осталась, сводилась к единственному, в чем он был прав — это был лучший секс, который у меня когда-либо был.

Но больше всего я ненавиделв это, может быть, — когда я смотрела, как полоски лунного света резали его спину, сильные и пульсирующие толстыми, напряженными мышцами, и освещали листья дерева и ветви, которые тянулись вокруг его столь же впечатляющей груди, — может быть, он был прав.; что я не ненавижу его так сильно, как я думала.

Словно наблюдая автомобильную аварию в замедленной съемке, я не могла отвести от него взгляда, даже когда мои глаза так отяжелели от сна, что болели. Как бы мое тело ни умоляло меня поддаться состоянию расслабления, которого я не чувствовал годами, я не мог. я был загипнотизирован; смотреть, как его дыхание смягчает жесткие линии его челюсти, его скулы; смягчить его губы, когда они поджимались с каждым выдохом, наблюдая… наблюдая… наблюдая… пока я не поверил, что мы не враги, не давние соперники в битве умов.

Затем произошел крах, и заклинание разрушилось.

В ту долю секунды до меня дошло, что, возможно, это было частью его стратегии, его ловкости рук, что я была так увлечена им, его умопомрачительными оргазмами и тем, что он мог сделать с моим телом, что это было будет слишком поздно, прежде чем я пойму, что он выиграл.

Я вскочила с кровати и ушла от него, не оборачиваясь, чтобы в последний раз взглянуть на его великолепное тело, как бы мне этого ни хотелось.

В своем отчаянии, чтобы уйти от него, торопясь одеться и выйти на случай, если я передумаю, я прошел мимо его открытого ноутбука; Мне удалось переслать только одно электронное письмо, прежде чем я понял, что делаю, и продолжил бежать к двери.

Когда адреналин улетучился, я рассудила, что одним электронным письмом не нанесу никакого вреда, но могу сказать Фезеру, что пытался. Я пытался . Даже когда я знала, что это неправильно, даже когда я не хотела этого делать.

Я пыталась.

За исключением того, что когда я посмотрел, в соответствии с законами абсолютного гребаного везения, это оказалось единственное электронное письмо, которое мне было нужно.

Я потянулся к ноутбуку, оттолкнув от себя тяжесть в животе, и в сотый раз открыл письмо.

Начальник,

Найдена Dainty Lady, принадлежащая корпорации Spotty Inc.

Просто прорабатываю связи с этим сейчас. Обновить вас в утра

Я все еще не поняла, что такое Даинти Леди, но не сомневался, что это один из скрытых активов, о которых говорил Дюк. В любом случае, с этим осталось совсем немного времени, прежде чем остальные из них будут найдены, как хлебные крошки, разбросанные по кристально-голубым морям.

Я никому не делилась этим письмом и еще не задавала вопрос; убеждая себя, что сначала я подожду, чтобы услышать, что суды скажут по этому делу. Потому что, возможно, это сработает в нашу пользу, и они все равно будут править за нас, и мне не придется нарушать всевозможные законы.

Я не была юристом, которым собиралась стать в день поступления в Гарвард.

Другое дело; когда я наконец рассказала Джонсону Мейнарду о выдаче запретительного судебного приказа и предупредил его о замораживании всех его счетов, его крики могли быть слышны на севере штата; даже Джейми Миллс, младший партнер, офис которого находился в другом конце здания, прибежал посмотреть, что происходит.

Но я не плакала, как бы я ни чувствовала, как они наполняются кровью. Обжигающе горячие злые слезы; гнев на эту фирму, на Рейфа, на мою внезапную неспособность выполнять свою работу должным образом и на то, что впервые в жизни я хотел проиграть дело.

Нью-Йорк делал меня мягкой.

Дверь тихо открылась, и вошел Блейк, поставил сок на стол передо мной и сел напротив. Я оставил это на минуту, а затем повернулся к нему, терпеливо ожидая, когда я скажу ему, что случилось. Он знал, что я это сделаю, точно так же, как знал, что что-то не так.

Я передала ему свой ноутбук и наблюдала, как его глаза читают электронную почту.

— Что это значит? Что такое Изящная леди?

Я пожал плечами: — Я не знаю, но я уверен, что Мейнард что-то скрывает.

— Где ты это взял?

Моя голова снова начала раскалываться от необходимости облегчить бремя предательства. — Я нашла это в электронном письме Рэйфа Лэтэма и сама переслала

Глаза Блейка вылезли из орбит, когда его челюсть отвисла: — Как? Как тебе это удалось? Когда Перо сказал "шпион", я и подумать не мог, что ты действительно что-то получишь. Ты показала ему?

Я покачал головой. — Я никому не говорил. Я не знаю, что делать.

— Боже мой, неужели он поэтому звонил сюда? Он знает?

Я думал об этом, интересно, понял ли он это. Но я был уверен, что нет, потому что, если бы Рэйф Лэтэм обнаружил, что я украл электронное письмо, платить было бы не за что. Он заставлял меня бегать кругами по Девятому кругу, пока я не падала в обморок, умоляя о пощаде.

— Нет, я так не думаю.

Он снова замолчал на мгновение, как он думал. — Ты удалила это после того, как отправила?

Я покачала головой.

— Хорошо, ты удалила электронное письмо, которое отправила сама?

Я кивнула: — Да. Я даже не знаю, что заставило меня задуматься об этом, но я это сделала.

Его глаза расширились от удивления: — Хм. Молодец, это выиграет тебе время. Может быть, он никогда не заметит.

— Он будет, когда я передам это, и все исчезнет.

— Значит, ты отдаешь его Перу?

— Нет, но я подумывал спросить Дюка, что такое Даинти Леди. Он может даже и не слышал об этом, тогда все это пустяки. Это совпадение. Он, должно быть, работает с кучей дел, верно?

Мой вопрос был скорее мольбой, потребностью убедиться, что я не собираюсь создавать дерьмовую бурю размером с Эверест.

— Да, много. Сколько вас, легко. Вы получаете сотни писем в день, и все они не об одном и том же.

Я слабо улыбнулась Блейку в знак благодарности, потому что мне нужно было услышать именно эти слова, хотя было ясно, что мы оба называем это чушью. Я даже лишилась удовольствия чувствовать себя самодовольной из-за того, что я была права, а Дюк ошибался, что я знала, что Рэйф Лэтэм не остановится, пока не найдет то, что искал.

— Хочешь, я позвоню Дюку?

Я барабанил пальцами по краю дивана. Небольшой запрос не повредит. Мне не нужно было говорить, что я что-то нашел.

— Да, пожалуйста.

— Хорошо. — Он встал и подошел к громкой связи на моем столе, набирая номер чикагского офиса.

— Офис герцога Макмаллинза?

— Кэти, это Блейк, у меня Беула вместо Дюка.

— Эй, Блейк, через минуту я тебя подлатаю.

Нас угостили классическим Мусаком, пока мы ждали, когда Дюк поднимет трубку. Я наполовину надеялся, что он отклонит мой звонок.

— Холмс? — рявкнул он, не давая мне такой удачи. — Как это работает? Слышал, активы были заморожены…

Я подошла к столу, взгромоздилась на него и ответила на его вопросы, предлагая ему мягкий смех, в котором чувствовалась небрежность, которой я определенно не чувствовала. — Да, можно было бы обойтись и без этого. Но я думаю, что это было неизбежно.

— Слышал, тебе принесли твою задницу?

Я закатила глаза, хотя, если бы я не знала скорости и эффективности мельницы слухов о FSJ, я бы поверила Дюку, если бы он сказал, что слышал крик Мейнарда: — Да, что-то в этом роде.

— Я тоже, если тебе от этого станет легче. Я провел все утро, освобождая для него деньги.

— Это действительно так, а где были средства?

— О, у нас в команде есть резервные деньги, которые мы можем использовать в таких случаях, как этот. Это в названии CUT, поэтому его нельзя взять. Они вносят предоплату.

Иисус. Учитывая секретность, окружающую эту команду, возможно, мы были частью ЦРУ.

— Отлично, это должно успокоить его на день.

Он засмеялся: — Да, я бы не волновался, сейчас выходные. Суды закрыты, и он улетает на острова позже.

Мой желудок снова пошел. — О да, повезло ему.

— В любом случае, что тебе было нужно?

Я взял скрепку и начал сгибать ее, чтобы мой голос звучал как можно более рассеянно: — О, я просто звонил, чтобы сообщить вам о запретительном судебном приказе, но я думаю, вы уже слышали.

— Ха, да.

— Круто, тогда я тебя отпущу.

— Поговорим позже, Холмс.

— Конечно… О Дьюк? — Я поймала его как раз перед тем, как он повесил трубку: — Я слышала, как Мейнард говорил о Изысканной Леди; ты не знаешь что это такое да? По крайней мере, я думаю, что он так сказал.

Наступила тишина, если только вы не слышали, как мое сердце бьется в ушах на том же уровне громкости, что и крик Мейнарда.

— Нет, никогда о нем не слышал. Где ты услышала это имя, Беула?

То, как он произнес мое имя, убедило меня, что я была прав.

— О, когда я шел с собрания с ними. Я подумала, что, может быть, Мейнард завел себе новую девушку… просто хотел убедиться, что она не вмешивается в это.

Меня снова встретила тишина.

— Нет, нет, никогда о нем не слышал. Я тоже не слышал, что у него есть девушка, но дай мне знать, если узнаешь что-нибудь еще. В любом случае, надо идти…

Он повесил трубку, и я, наконец, посмотрела на Блейка, выражение лица которого почти не изменилось с тех пор, как я показала ему письмо.

— Он дерьмовый лжец.

Я кивнул. — Ага.

— Чем ты планируешь заняться?

Я задумался на секунду. Я сделал то, о чем меня просили, и не собирался ничего им давать. — Ничего такого.

Он встал: — Хорошо, что ты хочешь сегодня на обед? Обычный куриный салат?

— Да, пожалуйста. На этот раз никаких оливок.

— Ты понял.

Он вернулся через двадцать минут с бумажным пакетом, в котором был лучший салат, который я когда-либо ел, при условии, что он не забывал просить оливки, иначе он опускался на седьмое место.

— Эй, босс, а игнорирование Рэйфа Лэтэма включает личную встречу?

Я схватила бумажный пакет и вытащила салат, когда у меня заурчало в животе. — Да, все это. Кимберли справится.

— Ну, тогда небольшая проблема, потому что я только что прошел мимо него на стойке регистрации здания, попросив вас увидеться… и он сейчас идет наверх, — он указал на меня, — чтобы увидеть вас.

Мой рот открылся, и в то же время ослепляющая боль пронзила мой мозг, дав мне очень ненужное напоминание о том, что я не могу справиться с тем, чтобы увидеть его сегодня или когда-либо еще.

Я схватила свой телефон и ноутбук и побежала так быстро, как только могла на пятидюймовых каблуках, и не останавливалась, пока благополучно не прошла через тяжелую противопожарную дверь, ведущую на лестничную клетку. Я спустился на три этажа вниз, прежде чем вернуться через защитную дверь и проскользнуть на официальный этаж входа в фирму. Убедившись, что берег свободен, я сел в лифт и проехал оставшиеся шестьдесят этажей до самого низа, только выйдя на улицу, я понял, что все это время задерживал дыхание.

Час спустя тень бросилась на мою работу, заставив мою руку полететь к груди, когда она угрожала сломаться во второй раз за день. Не знаю, почему Фезер вообще подумал, что я агент ЦРУ. Совершенно уверен, что верхняя часть контрольного списка обязательных требований не будет нервной.

Я подняла глаза и увидел, что Блейк смотрит вниз, держа в одной руке мою сумку, а в другой салат. Облегчение, которое я испытал, заставило меня потереть то место, где мое сердце вот-вот взорвется.

— Это Ты. Как ты узнал, что я здесь?

— Это ближайшая кофейня, и я знала, что тебе сегодня мало. — Он поставил мой салат на стол и бросил мою сумку на сиденье рядом со мной, затем сел напротив.

— Спасибо. — Я открыла салат и начала есть. Будучи лживым, двуличным вором, он определенно возбуждал аппетит. — Вы видели его?

— Да. Он не был счастлив, но продолжал свой не очень веселый путь. — Он поднял бровь, что задало больше вопросов, чем у меня было ответов. — Он не был заинтересован в встрече с Кимберли.

— Хорошо… спасибо, что разобрались. — Я откусила еще одну вилку салата, желая, чтобы моя грудь перестала колотиться от близкого звонка. — Почему бы тебе не поехать домой на праздничные выходные? Ты мне здесь не нужен.

— Действительно?

— Да. Это длинные выходные, иди и наслаждайся перерывом. Увидимся во вторник. — Я улыбнулась ему только для того, чтобы получить хмурый взгляд в ответ.

— Чем ты планируешь заняться?

Я пожал плечами. — Я снова пойду в больницу, а затем возьму время, чтобы разобраться с другой работой, до которой я еще не добрался.

У меня не было других планов, и он не проявлял ко мне никакой жалости. Он знал меня уже достаточно давно, чтобы понять, что праздничные выходные не для меня.

Праздники полная остановка.

Потому что, когда у тебя нет семьи или друзей, с которыми можно было бы провести его, какой смысл?