Мистер-Костюм

2

Беула

— Похоже, мне насрать? Нам нужно перегруппироваться по этому поводу! — Я наполовину закричала в свою камеру, которая в настоящее время была изогнута на моей шее. — Они привели нас к победе, поэтому нам нужно убедиться, что наша позиция герметична. Мы знаем, с кем имеем дело, и я не собираюсь платить больше, чем это необходимо.

Не говоря уже о том, что Джонсон Мейнард, скорее всего, уволил бы нас или убил бы меня в моей постели, если бы мы это сделали — или, очевидно, кто-то сделал это за него. Он заплатил чертову кучу денег моей фирме, чтобы ему не пришлось платить деньги где-либо еще, включая свою бывшую жену, с которой прожил почти тридцать лет.

Какой стойкий парень, дамы и господа. Джонсон Мейнард, самый морально обанкротившийся человек, которого я когда-либо встречал. И я встречала некоторых. Представляла несколько.

Некоторые люди могут быть шокированы, узнав, что он хотел оставить свою любимую, верную жену только с одеждой на спине, но я давным-давно приучила себя не позволять никому и ничему шокировать меня.

Я сделала еще один проход с картой-ключом через площадку, и наконец загорелся зеленый свет.

Пятый раз прелесть.

На другом конце линии конференции послышалась перетасовка тех членов моей команды, которые все еще находились в офисе.

— Блейк, ты можешь назначить встречу с Дюком МакМалленсом в корпоративном отделе на утро первым делом? — Я закрыла за собой дверь, но осталась стоять у входа в свой номер.

— Да, начальник.

— И я не могу трахаться, если у него нет времени, скажи ему, что ему нужно найти время.

— Я знаю, босс. Я разберусь.

Я почти могла видеть его изможденное выражение лица по телефону, что я осмелилась усомниться в его способностях, потому что мы оба знали, что он сделает это возможным. Учитывая, что мы в настоящее время находимся на восточном побережье и на час опережаем Дюка в Чикаго, я бы не прочь, чтобы он назначил встречу до того, как взойдет солнце Дьюка. Но это то, что происходило, когда вы работали в разных часовых поясах.

Блейк проработал со мной пять лет, когда я была юристом на третьем курсе, и он присоединился к Feather Smythe Jones and Partners в качестве временного помощника юриста, когда мой бывший помощник юриста заболел. Он провел весь день, упреждая все, что мне было нужно. Менее чем за восемь часов он стал совершенно незаменимым, поэтому я никогда не отпускала его. Он так хорошо справлялся со своей работой, что я не сомневался, что люди пытались его переманить, поэтому он был самым высокооплачиваемым помощником юриста в фирме.

— Хороший. Как только вы это сделаете, отдохните, то же самое касается всех вас. Завтра будет занято. Мне нужно закончить кое-что сегодня вечером для суда над Рестином, но увидимся утром.

Были отголоски «ночного босса», и хотя уже было десять часов вечера, и я сказала им, чтобы они отключились, я знала, что пройдет еще несколько часов, прежде чем они закончат работу, потому что это была команда, которую я создала. Они остановились, когда я остановился.

За годы, прошедшие с тех пор, как я закончил учебу и присоединился к FSJ, я отточила свою репутацию. Все часы, дни и недели, которые я провела, готовясь к экзаменам, изучая юридические обзоры, статьи, журналы, заметки и дела, поставили перед собой цель, помимо моей глубоко укоренившейся потребности просто быть лучшей. Победитель. Я стала помощником в самых сложных случаях, в которых невозможно было добиться мирового соглашения, потому что я была человеком, который всегда находил способ выиграть. Я закрыла. Я выступила под давлением. Я создала команду, которая знала, что я абсолютно нетерпимая к глупости или лени, и которая знала, что я жду от них столько времени, сколько затрачиваю. Потому что именно так мы выиграли, и мы победили. Мы заработали на этом МНОГО денег; для клиентов, для фирмы и для себя.

Именно так я оказался ведущим бракоразводного процесса Джонсона Мейнарда, когда я не занималась бракоразводными процессами, и когда у нас уже было целое подразделение по бракоразводным процессам, состоящее из более чем сотни адвокатов. Но он был одним из крупнейших клиентов фирмы и разводился без брачного контракта; потому что кому нужен брачный договор, когда ты влюблен, и нищий студент на полной стипендии?

Глупые люди, вот кто.

Достаточно сказать, что, поскольку он построил бизнес, который теперь оценивается в шестнадцать целых четыре миллиарда долларов, этот развод стоил больших денег, и Джонсон Мейнард не хотел расставаться ни на цент больше, чем должен был.

Я прислонилась спиной к двери, только сейчас сумев сделать глубокий вдох, в котором нуждалась весь день, и при этом избегала смотреть через комнату на спальню. Я так отчаянно хотела плюхнуться на огромную кровать, что, если бы я это сделал, то, скорее всего, остался бы там, пока кто-нибудь не пошлет поисковую группу. Вместо этого я бросила свой портфель, сбросила каблуки и подошла к буфету с напитками, чтобы налить себе мартини. Я остановилась на большом, воздерживаясь от того, чтобы сделать очень большой, который я действительно хотела, потому что у меня все еще была работа.

У меня в животе скрутило острую тоску по дому. Я ненавидела быть вдали от Чикаго даже больше, чем ненавидела восточное побережье. Я была в Нью-Йорке три дня, и каждая секунда была на секунду дольше, чем я хотел быть здесь. Но, к счастью, это скоро закончится. Я выиграю это дело, получу, наконец, повышение до партнера и вернусь в Чикаго; только второе место из десятков, в которых я жила, которое я могла законно назвать своим домом.

Мой мартини испарился в два больших глотка, и я направился в огромную ванную, включил одну из огромных насадок для душа и разделась, ожидая, пока комната запарится от обжигающей воды. Я хотела бы сказать, что нет ничего хуже, чем дерьмовый гостиничный номер, хотя я точно знала, что это неправда, но, по крайней мере, моя фирма никогда не экономила на проживании, когда ее команда работала на месте, в основном потому, что они брали деньги с клиентов для этого. Весь набор мог бы вместить по крайней мере шесть крошечных квартир-студий, которые я делил со своим братом Джексоном в раннем детстве. Я отбросил эту мысль, прежде чем мои воспоминания проигнорировали знаки «Опасно: вход воспрещен» и пошли по переулку, по которому им было нечего делать; то, что всегда случалось, когда я был где-то незнакомым.

Я шагнула под мощный поток душа, не позволяя себе ощущать жар, пока полностью не погрузилась в воду, а зловоние дня не начало смываться. И это была вонь, начиная с того момента , как он вошел в зал заседаний.

Я не должна была потерять свое дерьмо сегодня.

Я думала, что семь лет разлуки дали бы мне элемент контроля над своими реакциями; что я бы научилась управлять своими эмоциями рядом с ним… но я придавала себе слишком большое значение, потому что никогда раньше не делала этого и явно не могла, даже если бы мне удавалось справляться с этим повсюду.

По какой-то причине мы с моими эмоциями никогда не могли общаться, когда речь шла об этом конкретном человеке; потому что никто — никто — за всю историю человечества не задел чью-то кожу так, как Раферти Лэтэм залез мне под кожу. Я знала это как факт. Если бы я могла проверить теорию, чтобы доказать свою правоту, я бы это сделала.

Мой взрыв был двояким:

Во-первых, три дня, когда мне пришлось смириться с мыслью, что я снова буду с ним в одной комнате. Это все, что у меня было.

Три чертовых дня.

Когда Блейк вручил мне файлы, которые прислал адвокат противной стороны, его имя могло быть единственным, что было написано на них — большими черными буквами, — потому что это было все, что я видела. Сначала я не поверила; должно быть , это была опечатка. Но мне никогда не везло так, потому что не могло быть и речи о двух Раферти Лэтэмах, особенно когда к документам был приложен бланк комплиментов с эмблемой Лэтэма — одной из самых престижных юридических фирм в мире. Двойное подтверждение пришло в виде следователя, которого я послал проверить, когда он вернулся с положительным совпадением для Rafe Latham; мой противник из Гарварда.

Во-вторых, он опоздал. Намеренно опоздал, зная, что это меня отымеет, потому что он был таким мудаком.

И даже не заводи меня насчет берушей.

Так что, как бы я ни старался сохранять хладнокровие, Рэйфу Лэтэму всегда удавалось настроить мой внутренний термостат на температуру Долины Смерти, и при первом взгляде на него, выходящего из лифта и спускающегося по коридору в зал заседаний, мы были дома, я знал, что был совершенно не готов к встрече с ним.

Таким же неподготовленным, как я, был наш первый день в юридической школе.

«Найди своего противника, Беула. Найдите кого-нибудь, кто будет подталкивать тебя к тому, чтобы стать лучшим адвокатом, которым ты можеш быть». Громкий тембр голоса моего приемного отца эхом отозвался в моем мозгу так же громко, как и в тот день, когда он сказал мне это, хотя уже десять лет как умер.

Как будто это было вчера, я все еще могла представить, как мы стоим в его кабинете в суде округа Кент, солнце светит в окна, он сидит за столом, а я сижу в одном из темно-бордовых кожаных кресел с подлокотниками и умоляю его расскажи мне все, что он знал о законе.

Я задержала дыхание под водой до тех пор, пока стеснение в груди не уменьшилось, чтобы остановить судороги, которые всегда появлялись, когда я думал о Маскоте Холмсе и его жене Санте; единственные родители, которых я знала. За девять лет, что я был с ними, они дали мне больше, чем кто-либо другой, включая свое имя. И жизнь с ними в крошечном городке Кент, штат Массачусетс, была первым разом, когда у меня был настоящий дом.

Санта нашел меня в коридоре больницы Грин-Вэлли, которую я отказался покинуть. Если я уйду, это будет означать, что я буду по-настоящему, по- настоящему одинок, хотя они уже забрали изрешеченное опухолью тело моего брата в морг. Она сказала мне, что ее зовут Розанна, что мое одиннадцатилетнее «я» услышало как Санту и сразу же полюбило ее, потому что это напомнило мне о Рождестве с Джексоном, когда приезжал настоящий Санта. Она принесла мне горячий шоколад с кусочком яблочного пирога, который и по сей день остается лучшим, что я когда-либо пробовал. Она просидела со мной шесть часов, сидя в основном в тишине, за исключением того, что отгоняла работника социальной службы, который пытался поторопиться с оформлением документов и уйти на работу. Она не давила на меня, как другие приемные родители, с которыми мне приходилось оставаться, пока Джексон был болен, и от нее пахло розами и сахаром. Когда я, наконец, набралась смелости, чтобы уйти, Санта отвел меня домой в роли моей новой приемной мамы, туда, где Маскот ждал еще пирога и горячего шоколада, и я съела все это, пока мне не стало плохо.

Джексон и я переезжали по стране каждые несколько месяцев; он был на семь лет старше меня, и каким-то образом ему удавалось удерживать нас вместе и не попадать в приемную семью. Наша мама уехала еще до моего пятого дня рождения, и в течение следующего года Джексон следил за тем, чтобы мы придерживались распорядка дня. Это продолжалось до тех пор, пока слишком много людей не начали задавать вопросы, потому что Беула был маленьким городом. Он разбудил меня посреди ночи, держа в руках рюкзак, набитый моей одеждой, парой книг и моим плюшевым мишкой, и мы пробрались к поезду, направлявшемуся в Литл-Рок.

Хотя Джексон всегда был умным, я все еще не понимала, как ему удавалось заботиться о нас или добывать деньги на оплату аренды жилья, в котором мы жили, но от Литл-Рока до того дня, когда мы узнали, что Джексон болен, я д остался под его защитой. До Маскота он был единственным отцом, которого я знала. Он держал меня в чистоте и кормил, и следил за тем, чтобы мы продолжали учиться в его версии домашнего обучения. В каждом городе была тема, на которой мы сосредоточились как можно больше, а затем, когда пришло время двигаться дальше, мы начали с новой.

Я до сих пор думал о слонах и Африке всякий раз, когда кто-нибудь упоминал об Оклахоме, потому что за эти два месяца мы узнали все, что могли, о животных после того, как я увидел плакат зоопарка Сент-Луиса, когда мы жили рядом с железнодорожными путями, ведущими в город.

В Сент-Луисе мы узнали о космосе.

В Альбукерке мы узнали о Европе, ее королях и королевах.

А в Вайоминге мы узнали о правительстве США, президенте, Вашингтоне, округ Колумбия, и о том, как была построена Америка.

Возможно, до двенадцати лет я не получил традиционного образования, но это было все, что я знал, и оно посеяло семена моей тяги к обучению.

Я видела такой дом, как у Маскота и Санты, только в книгах об Америке, которые читал; дом в традиционном колониальном стиле, расположенный на тихой дороге, обрамленной зелеными деревьями. Сейчас, оглядываясь назад, он был относительно скромным, но тогда, когда мы с Сантой нервно проходили через дверь, он казался дворцом. Мы с Джексоном всегда делили комнату и обычно кровать; но теперь у меня был свой собственный с теплой, чистой одеждой, разложенной для меня. И в свое первое утро, когда я проснулась в малиновой толстовке с вышитой спереди надписью «HARVARD», я увидела, что она соответствует маскотской, и спросила, что это значит.

Маскот преподавал конституционное право в Гарварде, а затем рано ушел на пенсию, чтобы жить в Уэст-Ривер, маленьком городке в графстве Кент, где он также занимал должность местного судьи, правя кулаком, который был справедливым и добрым, а также железным. Однажды Санта взял меня навестить его на работе, где мы наблюдали, как он вел дело. Я был поглощен.

С этого момента Гарвард и юриспруденция стали для меня новым предметом изучения. Я хотела знать все, что могла, все, чему Маскот мог меня научить.

Они записали меня в местную школу, и как только прозвенел домашний звонок, я отправился в здание суда до конца дня, пока не пришло время вернуться к Санте. Я проглотила все книги в его библиотеке и даже больше. Я ничего не делала, кроме как училась.

И учеба.

И учеба.

Я была единственным человеком с теплой коричневой кожей в преимущественно белом городе. У меня было все время в мире, чтобы учиться. Но Мускот и Санта научили меня не обращать внимания на то, что кто-то говорит или думает, они показали мне, как прокладывать свой собственный путь.

И все, что я хотела сделать, это заставить их гордиться.

День, когда они были официально объявлены моими законными родителями, был самым счастливым в моей жизни; На втором месте был день, когда я получила письмо о зачислении в Гарвард. Маскот отвел меня в сторону и вручил мне свое гарвардское платье — то самое, которое он носил, когда закончил учебу, и сказал, что увидит меня в нем, когда я закончу учебу.

Он был там, когда я это сделала, так гордо стоя рядом с Сантой, что я плакала на всю церемонию.

Это было дежа вю, когда меня приняли на юридический факультет Гарварда, за исключением того, что он повторил то, что сказал много лет назад…

Найди своего противника, Беула.

К тому времени, когда подошло мое первое занятие — «Введение в право», я выбрал Синди Олдроув, чтобы она помогла мне стать лучшим юристом, каким я мог быть. Я провел недели, изучая проспект своего класса, сокращая список, а затем копаясь в Facebook, чтобы найти идеального человека — и Синди была им. Она выросла на юге, и, насколько я могла судить, ее общественная жизнь состояла из дней в библиотеке и волонтерства. Она относилась к жизни серьезно; она отнеслась бы к учебе серьезно — так же серьезно, как и я.

Да, она была бы достойным противником.

На что я не рассчитывал, так это на Раферти Лэтэма. Я вообще на него не рассчитывал. Я едва взглянула на него, сразу отмахнувшись от него как от наследственного ребенка с относительно красивым лицом, который любил вечеринки, который купил себе дорогу в Гарвард; кто-то, кому будет гарантирована работа в первоклассной фирме, независимо от того, насколько он хорош, потому что его семья владеет крупнейшей фирмой в стране, почти в мире. Его имя уже было в огнях на крышах зданий. Не говоря уже о том, что его страница в Facebook выглядела как фоторобот каждого блондина-Аберкромби-пляжа-бездельника в его гигантском доме в Хэмптоне/Аспене/какой-то анонимной яхте, плывущей вокруг какого-то анонимного европейского острова.

Ему не пришлось бы работать столько часов, сколько мне пришлось бы. Он не стал бы учиться, как я. Ему было бы все равно, как мне. Мне нужен был кто-то, кто бросит мне вызов и сделает меня лучше.

Раферти Лэтэм не был бы таким человеком.

Мне нужна была Синди Олдроув. Я не сомневался.

Если бы Раферти Лэтэм появился на наших гарвардских вечеринках за неделю до начала занятий, я бы понял, что сильно его недооценил, и был бы более подготовлен. Возможно, я изменил свое мнение о Синди Олдроув. Но он этого не сделал, поэтому я не сделала. Тот факт, что он не появился, только укрепил мою правоту и предвзятость в том, что я была права в своей оценке.

Тем не менее, когда он неторопливо вошел в наш первый класс и представился всем, ухмыляясь в стиле Colgate, усиленном его европейским яхтенным загаром, я забыл, как дышать. Картины, которые я видел, не воздали ему должного. Видеть, как он идет к пустому месту в ряду напротив меня, возвышаясь над Мэдисон Робертс, прежде чем он сел, было разницей между двухмерным и трехмерным, или зернистой датированной фотографией Сикстинской капеллы, и переживанием ее в реальном времени. Проще говоря, он был самым красивым человеком, которого я когда-либо видела в своей жизни. Настолько, что я пропустил то, о чем меня спросил профессор Каллахан, потому что я смотрел на затылок Раферти Лэтэма, когда он повернулся, чтобы поговорить с Брэдом Ноковски. Я до сих пор помню, как крепко сжала кулаки, прежде чем кто-нибудь заметил, как мои пальцы дернулись, чтобы провести по его блестящим темно-каштановым волосам, вьющимся на затылке.

Он единственный человек по сей день, кто когда-либо украл мое внимание. Мне это не понравилось.

Затем произошли две вещи, которые изменили все.

Синди узнала, что забеременела во время какого-то глупого прощания с летней пляжной вечеринкой у костра в своем родном городе, и в тот же день бросила учебу — фактически бросила юридический факультет Гарварда — чтобы вырастить ребенка и стать домохозяйкой или чем-то еще. РБГ перевернулся бы в гробу.

Я все еще не оправилась от шока от этой новости, когда вечером направилась в библиотеку Лэнгделла Холла и обнаружила, что он читает книгу, которую я хотела. Голова его была опущена, пальцы левой руки быстро двигались по странице, а правой он делал заметки в блокноте. Я изучал его пару минут, прежде чем, нахмурившись, повернуться и уйти с пустыми руками. Он снова был там на следующую ночь, снова с книгой, которую я хотел. Как и День сурка, он повторялся в третью, четвертую и пятую ночь.

Первую неделю я ложилась спать более раздражённой, чем днем ранее, и к концу я наконец поняла, чему была свидетелем.

Раферти Лэтэм учился так же, как и я. Раферти Лэтэм работал столько же часов, сколько и я. Раферти Лэтэм заботился, как и я. И тут я понял свою ошибку.

Я сильно его недооценил.

Я не спал ни в ту ночь, ни в следующую ночь, ни в следующую ночь.

Еще четыре дня я наблюдала за ним во время занятий. Он рассуждал лаконично и хорошо, ведя ясные и продуманные дебаты. У него были природные способности и легкое обаяние. Он родился под своим именем и всю жизнь готовился к карьере юриста. Я была всего лишь девочкой из Беулы, штат Миссисипи, названной в честь города, в котором она родилась, потому что родившая ее женщина не удосужилась дать ей настоящее имя.

Я обнаружилп, что поглощена уровнем ревности, который украл мое дыхание и потряс меня до мозга костей. Это не было его прошлым; Я не мог соревноваться там. Наши корни даже не были в одной реальности.

Я завидовала его таланту. Мне не нравилось, что он может быть лучше меня — может, — поэтому я поставил перед собой задачу выяснить это способом, который был на противоположном конце спектра от дружеского, потому что я, по крайней мере, был достаточно умен, чтобы знать, что единственная форма соревнования, которая действительно полученные результаты были прямым соперничеством.

В течение нескольких недель я спорил со всем, что он говорил, нажимал на его кнопки и обнаружил, что чем больше времени я провожу с ним, тем больше я понимаю, что никогда не встречал никого подобного ему. Он был самым раздражающим и самодовольным человеком, которого я когда-либо знал.

Ненавидеть его оказалось гораздо проще.

Затем, после нашего занятия по уголовному правосудию, где я пытался поставить ему подножку из-за его позиции по обязательным минимумам, он возненавидел меня в ответ.

Это стало открытой войной, и Раферти Лэтэм стал моим противником.

Мой противник.

Мой заклятый враг.

И я был адвокатом, которым был сегодня, из-за него.

Боль в груди усилилась, вернув меня в настоящее, и я проглотила всхлип, от которого мое лицо стало мокрым не только от душа. Мартини притупил мою способность блокировать то, о чем я не хотел думать, и я мог винить в этом только одного человека.

Рейф Лэтэм.

Часы у кровати показывали полночь к тому времени, когда моя голова коснулась подушки, очистив почту и сделав еще два звонка команде в Чикаго. У меня было целых пять часов, прежде чем мне нужно было вставать и идти в спортзал, чтобы подготовиться к напряженному дню.

Я не ожидал, что этот развод пройдет легко, тем более, что мы предлагали такую небольшую сумму, но когда я заснул, в моем животе загорелся огонь, которого я не чувствовал уже давно.

У нас с Лэтэмом может быть почти равные показатели, но я знал, что у него есть преимущество в наших спорах. Я знал, потому что это было вырезано в моей душе.

И я был полностью готов к тому, чтобы вернуть его обратно. Это был тот, который он не выиграет.

— Герцог...

— Холмс... — перебил он, явно раздраженный тем, что проснулся в четыре утра, на что мне было плевать. — Я же вам сказал. Он чертовски герметичен. Мы реструктурировали компанию много лет назад, и двадцать месяцев назад мы…

— Лучше бы он был герметичным, потому что, если это не так, Рэйф Лэтэм станет плесенью, которая проникнет внутрь и заразит нас. И под нами я подразумеваю себя. И ты, — добавила я, подумав. — Герцог, личное состояние Мейнарда оценивается в двадцать миллионов, что даже я хочу назвать чушью, и я видела разоблачения. Жена хочет семьсот пятьдесят миллионов, так что я тебе говорю, если у него с финансами не больше, чем у тебя в заднице, тогда у нас будут проблемы.

— …Как я уже говорил, двадцать месяцев назад CUT учредила вторую серию подставных компаний в нескольких местах Карибского бассейна и Европы. Возможно, на тебя только что обрушился этот развод, но мы знали об этом давно. Нам нужно было время, чтобы установить его и приладить. Поэтому, Беула, когда я говорю, что он герметичен, это чертовски герметичен. Никто о них не знает, кроме него и нас.

«Команда прикрытия», или CUT, как мы их называли внутри компании, была подразделением внутри компании, которое делало именно то, на что это звучало, и хорошо заметало следы. Это была услуга, которую мы предлагали нашим элитным клиентам, со средствами более ста миллионов, и она была очень популярна среди клиентов, планирующих развод, помимо других причин, по которым я не был полностью осведомлен из-за ее необходимости знать. Технически они не были частью фирмы, поскольку технически это было незаконным — или вообще незаконным, — но джентльмены, предложившие наши разводные пакеты CUT, боялись своих жен больше, чем ФБР.

— Хорошо. Сколько там наличных?

— Наличные? Немного, может, пятьдесят миллионов. Активы в собственности? Около десяти миллиардов.

— А как насчет остальных?

— Шесть миллиардов

— Я думал, что он стоит вдвое больше.

— Неа. Он потерял около восьми миллиардов пару лет назад, когда рухнул фондовый рынок. Вот почему у него так мало наличных, и поэтому мы можем с полным основанием утверждать, что его богатство невелико. Слава богу, он много тратил в предыдущие годы, и большая часть этих денег связана с чертовски уродливым искусством.

— Хорошо спасибо. Это все, что мне нужно было услышать. У меня всю неделю встречи, чтобы решить этот вопрос, так что не могли бы вы оставаться на связи, если мне понадобится дополнительная информация?

— Да, но только в обычные часы. Не раньше, чем взойдет чертово солнце. И не в то время, когда мне приходится оставлять жену в постели.

Я закатил глаза так сильно, что у меня заболел мозг. Чертовы мужчины.

— В любом случае, — продолжал он, — почему ты так волнуешься по этому поводу? Не похоже на тебя. Думал, ты никогда не проигрывал.

— Я ни хрена не взволнован; Я просто делаю свою работу, следя за тем, чтобы ты делал свою.

— Как угодно, Холмс. Увидимся. Не облажайся. — Линия оборвалась.

Я медленно барабанила пальцами по столу, думая о его прощальных словах. Не то чтобы я был напуган; Меня не затрясло. Дело в том, что теперь я столкнулся с кем-то, кто был так же хорош, как и я, если не лучше, хотел я это признать или нет. Мы никогда не были друг против друга в реальной жизни, но даже за годы после окончания колледжа я не встретила кого-то, кто взволновал бы меня встречей с ними, кто взволновал бы меня перед боем, потому что у нас были почти равные способности.

Адреналин уже скапливался в моих жилах.

Я никогда не думал, что снова увижу Рэйфа Лэтэма, но хотел сказать только одно.

Пусть победит сильнейший.

И под мужчиной я имела в виду себя.