Мистер-Костюм

3

Рейф

Я стоял перед кирпичной стеной, ожидая, когда мне предоставят доступ, но, как обычно, манекены внутри любили заставлять меня ждать, хотя я владел этой конкретной стеной и этим конкретным зданием, которое помогало мне стоять. Обычно я входил через более прямой путь, но учитывая, что я спустился сюда, как только добрался до офиса, это был самый быстрый путь, даже если это означало, что мне придется ждать.

Я знал, что они меня тоже видели, потому что камеры, установленные на потолке над тем местом, где я стоял, уловили, как я иду по коридору, и отразились на экранах во всю стену, занимающих один конец комнаты.

Вы можете спросить себя, почему такие смехотворные уровни безопасности и секретности ЦРУ? И на это я, наверное, должен сказать, хрен его знает. Но на самом деле я работал с очень параноидальными людьми. Справедливой параноикой, честно говоря, но паранойей все же потому, что за этой стеной находился один из лучших хакеров в истории хакерства.

Когда ему было четырнадцать, он взломал Министерство обороны США и изменил все цвета в отредактированных файлах на розовый с напечатанными на них сердечками и смайликами. Министерство обороны было настолько смущено тем, что кто-то пробрался через их брандмауэры, что они никогда никому не говорили, что это произошло, но начали процесс его выслеживания.

Когда ему было семнадцать, он взломал базу данных ЦРУ, оставив изображение Микки Мауса на лицевой стороне каждого файла Most Wanted. ЦРУ было меньше смущено и больше разозлилось, когда они узнали, что Министерство обороны уже держит его в поле зрения, но не поделилось информацией, поэтому они поклялись поймать его первым.

Когда ему было девятнадцать, после особенно неприятных шести месяцев, когда его одиннадцать раз едва не поймали, когда он пробирался через европейские оборонные ведомства — МИ5, МИ6, Моссад, БНД и многих других — его, наконец, обнаружили в маленьком коттедже, в в отдаленной деревне на Северном Кипре, съел тарелку кокосовых хлопьев, играя в Donkey Kong. За этим последовала трансграничная борьба таких огромных масштабов — из-за того, кому он принадлежал на основании совершенных им преступлений, — что это почти создало реальную угрозу национальной безопасности, потому что они не уделяли достаточного внимания актуальным и важным вопросам безопасности.

Наконец, ЦРУ и Министерство обороны победили, потому что он был гражданином США и причинил им вместе взятые потенциальные страдания. Его экстрадировали в Лэнгли, сильно шлепнули по запястьям и тут же предложили работу... Или, вернее, сказали, что теперь он будет работать на ЦРУ, а не пожизненно в тюрьме, потому что кто-то, кто мог проникнуть в его системы под час был кем-то, кого они, вероятно, должны были иметь в платежной ведомости. Держите своих врагов близко и все такое. За исключением того, что на самом деле он не был врагом, а просто скучающим подростком с IQ 180.

Пять лет его новой карьеры на правильной стороне — согласно некоторым — закона, и я обнаружил, что работаю с ним, защищая клиента, который я подписал документ на семидесяти шести страницах, соглашаясь не обсуждать ни при каких обстоятельствах. В качестве платы за победу — очевидно — дело, я хотел оставить мальчика-гения, также известного как Коди. Мало чем отличаясь от этого бракоразводного процесса, над которым мы сейчас работали, мы согласились на совместную опеку, и они закрывали глаза на то, что он сделал для меня, если только национальная безопасность не вышла из-под контроля и он им был нужен более полный рабочий день.

Потому что национальная безопасность превыше всего, что раздражает.

К счастью, он работал на меня прямо сейчас над этим делом, и это все, что имело значение. Я прислонился к стене, скрестив руки на груди, и ждал, когда мне предоставят доступ, пока я смотрел на камеру номер семнадцать, пока стена не открылась.

— Окончательно. Это становится длиннее с каждым гребаным разом.

— Перестань ныть. Вы были снаружи сорок одну секунду. — Коди бросил мне бутылку воды, которую я поймал в воздухе, пока шел в конец комнаты, где и происходило все действие.

— Вообще не должен был быть на улице, потому что я владею этим местом, в котором ты находишься, ты, дерзкое дерьмо. — Я ухмыльнулся ему, сев за стол, который у меня был здесь, и закинул на него ноги.

Он ухмыльнулся в ответ, демонстрируя очень прямые белые зубы. Для человека, который провел восемнадцать-двадцать часов перед экраном и почти не видел дневного света, он выглядел на удивление здоровым и бодрым, хотя на самом деле он должен был походить на моряка восемнадцатого века, вернувшегося после годичного плавания. Может быть, эти отвратительные порошковые питательные напитки из Силиконовой долины, которые он регулярно употреблял, действительно сработали.

Мое горло содрогнулось, чтобы остановить рвоту при мысли о том, что я сам выпью, и быстро глотнул воды, чтобы избавиться от воображаемого вкуса изо рта, и откинулся на спинку кресла. Здесь было три стола; мой, Коди и Диего, последний из которых в настоящее время пустовал.

— Где большой человек? Я думал, что он будет здесь.

— Он идет, — ответил Коди, хотя его внимание все еще было приковано к экрану перед ним.

— Хорошо, так что у тебя есть для меня?

Его пальцы щелкнули по беспроводной клавиатуре, которую он поднял с собой, когда встал, затем сел на мой стол вместо стула, как раз в тот момент, когда изображение на левой половине тридцатифутовой стены экранов сменилось с канала безопасности на то, что выглядело как электронная почта, но я не был уверен, потому что каждый экран был другим.

Когда Коди пришел ко мне работать, он дал мне очень четкое представление о том, чего он хочет, исходя из того, что мне нужно от него. На первом месте была секретность, за ней следовала безопасность, за которой следовало техническое оборудование стоимостью около трех миллионов долларов. Я не спрашивал, зачем ему это, когда он взломал Интерпол с помощью сломанного ноутбука HP в доме на юге Франции, потому что у меня наконец-то была моя Bat Cave. Секретность была необходима, потому что а) я использовал его точно так же, как ЦРУ использовало его, за исключением того, что у меня не было поддержки национальной безопасности, и б) это было круто, плюс я еще не нашел законного применения для подвала.

— На что я смотрю?

Он начал было отвечать, но тут мы оба заметили крупную фигуру, идущую по коридору к стене. Я взглянул на Коди, чтобы посмотреть, как долго он заставит его ждать, только чтобы увидеть, как он потянулся за столом и через стол, чтобы надавить большим пальцем на сенсорную панель. Стена раздвинулась еще до того, как Диего добрался до нее.

— Привет! Почему его сразу впускают? — проворчал я.

— У него мой обед.

Я сел и уставился на него. — Обед? Ты имеешь в виду, что еш твердую пищу?

Его мальчишеская улыбка снова коснулась каждой щеки, хотя редко можно было увидеть, как он не улыбается. Он был слишком спокойным для человека, работающего в эшелонах национальной секретности и безопасности. — Да, когда кто-нибудь принесет мне его.

— Эй, чувак, — Диего кивнул мне, когда он прошел через отверстие и положил бумажный пакет на стол Коди, а затем сел за свой. Стул скрипнул под его тяжестью, хотя был сделан на заказ по его размеру; Диего был просто самым огромным мужчиной, которого я когда-либо встречал, а возможно, и вообще.

Стена из мускулов, более прочная, чем армированная сталь и кирпич, которая открылась, открывая нам доступ в эту комнату, Диего был бывшим детективом полиции Нью-Йорка и одним из самых крутых парней в полиции. Я работал с ним над парой дел, когда вскоре после окончания учебы впервые заинтересовался бесплатным правом. Когда я решил основать фирму, я почти умолял его прийти и работать на меня следователем, что не требовало столько уговоров, как я думал, что это потребовало бы, учитывая, что детективы полиции Нью-Йорка — это детективы для жизни.

Однако, чего я не понимал, так это того, что его жена также искала, чтобы он взял что-то немного «более безопасное», учитывая, что за шесть месяцев до этого он был ранен в ногу во время массового ареста героинового картеля, и оказался в больнице на две недели, пока они восстанавливали мышцу вокруг его бедренной артерии, которую задела пуля. Вкупе с тем фактом, что его старшая дочь уехала в колледж, а его жена только что узнала, что случайно забеременела их пятым ребенком, мне просто пришлось махать ему перед носом высоким шестизначным окладом, плюс обещанием стопроцентной премии, и он попросил досрочного выхода на пенсию и уже на следующий день приступил к своей новой работе со мной.

Он на удивление хорошо приспособился к тому, что его жизнь не подвергалась опасности так регулярно или вообще не подвергалась опасности. С тех пор, как появился Коди, у них сложилась настоящая команда; одна из причин, по которой мы были лучшей бесплатной фирмой в стране, — мы никогда не проигрывали. По мере того, как мы росли как фирма, он начал формировать небольшую команду следователей, хотя эта комната была строго отведена только для нас троих.

— На что мы смотрим? — Диего скрестил свои огромные бицепсы на груди, хотя они были не столько бицепсами, сколько баллистическими ракетами. Когда Коди привез сюда свое оборудование, Диего запросил полностью оборудованный спортзал, который мог бы соперничать с любым профессиональным спортсменом. Там же тренировались мы с мальчиками, потому что, кроме моей нынешней компании, они были единственными людьми, которым был разрешен доступ сюда.

— Пока не знаю… — Я кивнул Коди, чтобы начать.

— Господа, это подборка переписки по электронной почте между адвокатами отдела бракоразводных процессов в FSJ…

Диего и я ждали его драматической, но предсказуемой паузы, поскольку он взламывал серверы наших конкурентов, чтобы дать нам преимущество, и это было чуть ли не единственной причиной, по которой мы его наняли. Было ли это законно? Нет. Но мы не использовали информацию напрямую, просто как основу для получения достоверной информации. Панировочные сухари, если хотите. Иногда было труднее найти законный путь к истине, чем обнаружить истину в первую очередь.

Вездесущая ухмылка Коди теперь могла быть описана только как озорная. — Хотите знать, у какого старшего партнера роман с второкурсницей?

Диего вздохнул, выравнивая терпение, но он должен был догадаться, что Коди устроит шоу. Он никогда не выдавал хорошую информацию так быстро. — Нет.

— Уверен? Эти электронные письма чертовски горячие. Это как читать порно.

— Господи, лучше бы тебе не дрочить здесь, — прорычал Диего, а затем начал оглядываться, словно пытаясь найти улики.

Я ухмыльнулся, глядя на его лицо с отвращением. Он мог выглядеть как ротвейлер, но это был всего лишь замаскированный золотистый ретривер с лаем, намного хуже, чем его укус, и Коди любил его заводить; что-то, на что он падал каждый раз.

Но у нас было мало времени, и я хотел знать, с чем мы работаем.

— Продолжай, Коди.

Он прокрутил трекпад, и экраны снова задвигались. — Итак, я просматривал файлы только восемнадцать месяцев…

Эта новость заставила меня снова сесть прямо. — Восемнадцать месяцев? Вы уже просмотрели электронные письма за восемнадцать месяцев?

Он кивнул. — Ага.

— Как? У тебя это только со вчерашнего дня.

Мы только что пережили один из тех периодов «крайне необходимой национальной безопасности», поэтому Коди не был здесь столько времени, сколько обычно, и у него не было достаточно времени, чтобы начать дело Джонсона Мейнарда; одна из причин, по которой я чувствовал себя менее спокойным, чем обычно.

— Я мог бы позаимствовать программу, которая считывает ключевые слова в содержании.

Я поднял бровь. — Позаимствовал?

Он не смотрел на меня, когда отвечал, его взгляд был прикован к экранам. — Да, технически он мой, потому что я его написал, но я написал его, когда работал с АНБ, так что они думают, что он принадлежит им. Я думал, это поможет ускорить процесс.

— Вы используете шпионское ПО АНБ?

Он пожал плечами, словно не добавил к своему счету еще несколько уголовных преступлений. Хотя беспрецедентный уровень беспечности Коди, вероятно, был причиной того, что он оказался там, где он был сегодня, а не в тюрьме. Это также делало его таким симпатичным.

— В любом случае, я вернулся всего восемнадцать месяцев назад и ничего не нашел, что странно.

— Возможно, программное обеспечение не так уж и хорошо, — ухмыльнулся Диего, прежде чем сделать глоток размером со слона.

— Это так хорошо.

— Тогда что странного?

— Потому что, когда я ничего не говорю, я ничего не имею в виду.

Мы с Диего проследили за его взглядом на экране, когда он кивнул.

— Я нашел учетные записи клиентов Джонсона Мейнарда, и все это выглядит законно, но поймите, что нет ни одного электронного письма о его разводе — кроме этого, отправленного пару месяцев назад.

Мы все смотрели, как нижний экран расширился, чтобы заполнить все остальное.

Герцог,

Мне нужно, чтобы вы сегодня выделили время, чтобы обсудить со мной дела.

Теперь наши дети выросли, мы с женой расходимся и, к сожалению, решили развестись. Я не буду ничего оспаривать; мы поделим все поровну.

Мы давно женаты. Я хочу, чтобы это было справедливо.

Позвони мне.

Джонсон

Мы сидели в тишине, пока читали, пока она не была нарушена громким чавканьем Диего, который сосал свою газировку через соломинку, направляя ее на экран, когда закончил.

— Это написал Джонсон Мейнард?

— Да, и это единственное электронное письмо, которое я могу найти, касающееся его развода. С тех пор ничего не было, только переписка между его командой о повседневных делах, потому что они всем управляют для него вместе с его штатным юрисконсультом.

— Фигня! Как это возможно? Для многомиллиардного развода должен быть бумажный след.

— Я еще не уверен, я ищу. Пока я не нашел ни одной вещи. У них нет дополнительных зашифрованных серверов, вторых адресов электронной почты или чего-то необычного. Все сделано правильно; слишком правильно, если вы понимаете, о чем я. Возможно, они не используют одну и ту же сеть, поэтому я не могу найти, как они выполняют свою работу, но у них есть подсказка. Что-нибудь споткнется, и я это найду; Мне просто нужно продолжать поиски.

— Что вы имеете в виду под сетью?

Он посмотрел на меня, как на простака, которым, вероятно, я и был для него, несмотря на то, что я получил 179 баллов по экзаменам LSAT и стал лучшим в своем классе. — Вы знаете, сеть электронной почты, серверы, откуда поступает вся эта информация, они ее не используют…

Я нахмурился. — Так как же они получают свои электронные письма?

Он скривил губы, задумавшись на секунду. — Я видел это раньше; у них будет совершенно отдельная сеть, из которой будет вестись весь бизнес. Его нельзя будет отследить или связать с чем-либо, что они делают в другом месте. Обычно он размещается в отдельной области, где они изолированы от воздуха, поэтому нет возможности пересечения, нет внешнего доступа к Wi-Fi или Интернету, нет возможности подключиться, только модем. Что-то в этом роде. Это будет совершенно отдельный и неотслеживаемый бизнес внутри бизнеса.

Диего громко хрустнул костяшками пальцев. — Кажется экстремальным.

— Возможно, но я прошерстил некоторых их клиентов. У них может быть видимость того, что они управляют всем открыто, но есть целое подразделение для представительства в Центральной Америке, и они направляют миллиарды и миллиарды долларов не только от экспорта бананов.

Диего начал кивать и бессознательно потер бедро, потому что слишком хорошо знал, что еще вышло из Центральной Америки, разоблачив больше, чем кто-либо, картелей, действующих в городе.

— Чем ты планируешь заняться?

— Я только начал, не волнуйся, что-нибудь да будет. Я найду его сегодня после обеда. Он подмигнул.

Его доверие было заслужено; он еще ни разу не подводил, а учитывая, что он был умнее всех остальных, то, что он что-нибудь выследит, было лишь вопросом времени. Щекотка, которую я все еще чувствовала в животе, не была вызвана беспокойством о том, что он не родит.

— Ладно, что еще ты нашел?

Моя челюсть невольно сжалась, когда ужасающе большое изображение Беулы Холмс заполнило экран, больше любой доски для дартса, и в таком же высоком разрешении, каким она была вчера вживую. Моя кровь автоматически начала бежать по моим венам, пока я не сделал достаточно глубоких вдохов, чтобы замедлить ее.

— Это Беула Холмс. Она глава совета. А вот это уже интересно… — начал Коди, никто из них не заметил моего прерывистого дыхания.

Газировка Диего снова стала его лазерной указкой. — Задержать. Беула? Как Феррис?

Я ухмыльнулся; она определенно слышала это раз или два в колледже. И учитывая, как она злилась раньше, она, вероятно, смогла бы нанести ему реальный вред, если бы у него когда-нибудь была возможность спросить ее об этом.

— Ага… — продолжил Коди, — насколько я могу судить, она не работает в отделе бракоразводных процессов, но вместо этого они привлекают ее к некоторым делам о крупных доходах. Ее рекорд побед составляет девяносто восемь процентов, и единственный раз, когда она проиграла, был из-за смерти клиента, так что это не считается. У нее в фирме своя команда, и все хотят в нее попасть…

— Она им ближе… — снова прервал Диего, прежде чем я успела.

— Блядь! — Я отодвинула стул и встала, не заботясь о том, что они теперь оба смотрят на меня с одинаковыми взглядами , что, черт возьми, с тобой не так? взгляды, потому что у меня редко случались вспышки гнева. Еще четыре недели назад они знали меня только как своего невозмутимого, хладнокровно-спокойного босса. Я не поделился ни с одним из них своей историей с Бьюлой Холмс, в основном потому, что каждый раз, когда я думал о ней, мне хотелось что-нибудь ударить, и я ненавидел ощущение потери контроля почти так же сильно, как ненавидел ее.

Тот факт, что она была первопричиной, только усугубил ситуацию.

Я был удивлен, что она стала адвокатом по бракоразводным процессам, в основном потому, что это казалось слишком провинциальным для ее амбициозных и беспощадных манер, даже если адвокаты по разводам имели репутацию именно таких; но это ее не устраивало. Мне ни на секунду не пришло в голову, что она работает так же, как и я, — ввела, чтобы другая сторона не проиграла. Я не следил за ней с тех пор, как мы бросили колледж, только следил за тем, чтобы она была достаточно далеко от меня, чтобы мне не нужно было ее беспокоить, и я начал жалеть, что уделял ей больше внимания.

— Это что? — Взгляд Коди переключался между моим и взглядом Диего.

Диего ответил, видя, как я все еще подавляю свою ярость. — Приверженец — это тот, кто приходит и выигрывает дела, которые трудно выиграть. Их, как правило, приносят на полпути, но если более близкий был принесен раньше, то вы знаете, что это большое дело.

— Ой. — Коди снова начал стучать по клавиатуре, и экран снова изменился, к счастью, удалив ее лицо.

— Подожди, Код, ты сказал, что она никогда не проигрывала?

— Да, судя по делам, против которых возбуждено ее имя. За исключением одного случая, когда клиент умер.

— Она убила его?

— Не то, чтобы я нашел, — ответил он, и хотя я шутил — в какой-то степени — тот факт, что он уже посмотрел, заставил меня почувствовать себя немного более уверенным в том, что я не схожу с ума.

— Итак, варианты — проиграть или умереть? К черту это.

— Ага. Думаю, это будет первое дело, которое она проиграет. Если только она действительно не убьет тебя.

— Я знаю, что она определенно думала об этом, — пробормотала я.

— Чего ждать? — Обычно низкий хриплый голос Диего стал выше. Учитывая, что он был воплощением здоровья и никогда в жизни не притрагивался к сигарете, одной из тех необъяснимых странностей было то, что он звучал так, будто выкуривал по сотне сигарет Marlboro Red в день с тех пор, как носил подгузники. — Ты знаешь ее?

— Мы вместе учились в колледже.

— Вы друзья?

— НЕТ! К черту нет! — Я закричала достаточно громко, чтобы стереть вечную ухмылку с лица Коди.

— Но вы знаете друг друга?

— Да, можно так сказать. Мы были соперниками в Гарварде, поэтому, когда я говорю, что мы обязательно должны выиграть это дело, мы должны, блядь, выиграть это дело. Ставки намного выше, чем просто получение хорошей зарплаты. Я не проигрываю Беуле Холмс.

У меня не было планов распространяться об этом дальше. Диего смотрел на меня на секунду дольше, чем мне было удобно, а затем вернулся к своей субмарине. Его третья саб.

— Хорошо.

— Хорошо.

— Хорошо. Коди, продолжай копать. Два года назад Джонсон Мейнард оценивался в шестнадцать миллиардов. Там есть деньги. Если они привели кого-то к закрытию до того, как это началось, то это потому, что это не простой развод. Если ее привезли, то… — я замолчал, вдруг не зная, что хотел сказать.

Блядь. В очередной раз я проклинала свою мать за то, что у нее есть подруга, которой нужен развод, и втягивает меня в это дело.

— Каков следующий шаг?

— Переговоры начнутся завтра. Раздел имущества.

— Я просмотрел файлы, которые они прислали, и мои ребята изучают раскрытие информации. Есть куча выписок с банковских счетов, над которыми команда экспертов начала работу. Коди, я пришлю его, как только они поделятся тем, что нашли, и, возможно, это поможет с тем, что ты ищешь. Есть ли что-то, на чем вы хотите, чтобы они сосредоточились?

— Сколько они снова предлагают?

— Двадцать миллионов.

— И они говорят, что поровну?

Я кивнул. — Довольно много. Они оценили его в пятьдесят миллионов плюс-минус.

— Он вырос с шестнадцати миллиардов до пятидесяти миллионов? Вот это капля.

— Ага.

— Как далеко назад они отправили финансовый материал?

— Два года.

— Ваши ребята знают, что ищут, но не могли бы вы сообщить мне, если они найдут какие-нибудь необычные имена? Например, названия компаний или банковские счета, которые кажутся неуместными, счета, которые тоже пусты. Если у него все еще есть деньги, он спрятал их в подставных корпорациях, но в этих документах могут быть какие-то подсказки.

Диего поднял трубку и передал приказ тому, кто ответил на другом конце провода. — Сделанно

— Спасибо, Большой Человек. — Пальцы Коди снова задвигались по клавиатуре с невероятной скоростью. — Как только у меня появятся имена, я смогу написать программу для их поиска, но я начну. Если у них есть подставные компании, возможно, они так и общаются.

— Прохладный. Итак, о каких активах мы говорим? Каково конкретное предложение?

— Никаких активов. Они говорят, что все это принадлежит компании, поэтому неприкосновенно. Он владеет тридцатью процентами акций, они предложили пять процентов и двадцать миллионов наличными, и если она согласится на это, она получит место в совете директоров с одним правом голоса и по одному для детей.

Стул Диего снова заскрипел, когда он откинулся назад и поставил ноги на стол. — Сколько детей?

— Три. Они поздние подростки, и ни один из них не может сказать ничего хорошего о своем отце. Они вся команда мамы.

Он кивнул, как будто это не было неожиданностью. — Ты разговаривал с детьми?

Я покачал головой. — Пока не широко. Миссис Мейнард не хотела их вовлекать. Двое учатся в колледже, а один заканчивает среднюю школу.

— Держу пари, они могут знать, если там спрятаны деньги.

— Вы думаете?

— Ага. Дети всегда что-то вынюхивают или, по крайней мере, улавливают то, что мог сказать их старик.

— Я могу увидеть их позже.

Он секунду смотрел на большой экран, прежде чем снова повернуться ко мне. — Как тратила миссис М.?

Я вырос с двумя сестрами и матерью, которая любила ходить по магазинам, поэтому, когда я увидела финансовые отчеты, я была искренне удивлена, как мало у миссис Мейнард было личных сделок. Если не считать пары регулярных платежей за красоту и одежду, она вообще не тратила много.

— Консервативно, учитывая, что она дружит с моей матерью. Она никогда не работала, использовала свое время для воспитания детей, работала волонтером в нескольких благотворительных организациях и советах директоров. Она хорошо тратила в пределах того, что могла бы сделать женщина, имеющая доступ к миллиардам, если ты это имеешь в виду.

— Значит, двадцати миллионов будет достаточно?

— Возможно, если он был правильно вложен. Но это не главное; она милая женщина и заслуживает всего этого.

— Конечно, нет, но я пытаюсь проникнуть в их головы. — Он почесал подбородок, как он думал. — Я пойду с тобой, когда ты поговоришь с детьми, осмотришь дом и посмотрю, смогу ли я найти что-нибудь, о чем они и не подумали бы.

— Спасибо. Я позвоню им и сообщу. — Я вскочил, внезапно мне понадобилось место для размышлений — подальше от экрана, где снова появилось лицо Бьюлы. — Хорошо, я буду наверху. Коди, дай мне знать, как только найдешь что-нибудь новое?

— Будет сделано, босс.

Я бросил бутылку с водой в мусорное ведро и направился к лифту, расположенному в противоположном конце комнаты. Когда я переоборудовал подвал для Коди, я установил лифт, который доставил меня прямо в мой офис, где двери были спрятаны за набором полок, на которых среди прочего стояли все мои старые книги по юриспруденции. Я до сих пор испытывал некоторую спешку всякий раз, когда использовал его, потому что это было чертовски круто; Я также хотел бы отдать должное за то, что он у меня есть, но эта честь, очевидно, досталась Пенну, потому что «Раферти, если ты собираешься иметь пещеру летучих мышей, тогда тебе нужен чертовски крутой способ добраться туда, который не требует спускаться по лестнице…»

Двери открылись, и я сел на диван как раз в тот момент, когда моя личная помощница прошла через двери, подпрыгивая от шока, когда она заметила меня.

— О, ты здесь. Я писал тебе, куда ты пропал? Я искал тебя.

— У меня была встреча.

Она начала постукивать ногой по полу, что обычно означало, что меня вот-вот отчитают. — Ничего не было запланировано.

Сабрина была самым эффективным человеком, которого я когда-либо встречал, и управляла моим календарем с жесткостью, которой могла бы гордиться даже Джоан. Она еще не достигла уровня недовольства или презрения Джоанны, потому что ей было всего двадцать семь, но, без сомнения, скоро до него доберется. Единственным недостатком эффективности Сабрины было то, что ей нравилось знать обо всем, что происходит. Но, учитывая, что Коди был секретным активом, а работа, которую он проводил, определенно не была честной, чем меньше людей знали об этом, тем лучше. Хотя не раз она чуть не поймала меня на выходе из лифта. Думаю, мне удалось убедить ее, что это экспресс-лифт, ведущий на мою частную парковку, но я не был до конца уверен. Мне действительно нужно было начать запирать свою дверь, но это не помешало бы ей увидеть, что у нее есть ключ.

— Извини, я забыл тебе сказать. Я ухмыльнулся.

— Вы знаете, что моя работа состоит в том, чтобы управлять вашим днем? Потому что, когда ты не рассказываешь мне о встречах, которые сам же и устроил, с этим действительно трудно справиться, а потом остаток дня превращается в хаос, — многозначительно ответила она, но сумела сдержать фырканье раздражения, я знал, что она хотел отпустить.

Честно говоря, мои дни были заняты, и она избавила меня от всех головных болей, которые я испытал бы, пытаясь справиться с этим самостоятельно. Также, справедливости ради, она продержалась на этой работе дольше, чем кто-либо другой. Мои часы были нерегулярными, и, как обычно, мальчики, как правило, заглядывали, когда хотели, что не помогало, когда мои последние два помощника оба влюбились в Пенна, поэтому, когда он появился, это привело к тому, что работы не было. сделано на остаток дня. К счастью, Сабрина казалась слишком благоразумной, чтобы поддаться его мальчишескому обаянию.

— Я положил ваши файлы на ваш стол. Еще один файл прибыл из FSJ, поэтому я отправил его следственной группе, и вам позвонила Беула Холмс и сказала, что она хочет, чтобы вы вернулись как можно скорее.

Моя голова ударилась о раструб большого торшера, свисавшего с края дивана, когда я попыталась встать.

— Блядь! — Я сильно потер ее, не обращая внимания на лицо Сабрины, которое отражало взгляды Диего и Коди ранее. Мне действительно нужно было собраться. — Беула Холмс звонила сюда?

Ее глаза сузились от замешательства, затем она проверила блокнот, который всегда носила с собой. — Да. Она ведет дело о разводе с Мейнардами, не так ли?

— Да. Но она позвонила сюда, чтобы поговорить со мной? На самом деле она, а не кто-то из ее команды?

Она стояла и изучала меня, а я ждал, что она ответит, что да, это был один из ее команды, потому что звонок Беулы Холмс может означать только неприятности. Но она этого не сделала.

— Это ее номер, чтобы вернуться, когда вы будете готовы. — Она положила синюю заклейку рядом с моим телефоном и вышла, но не раньше, чем бросила на меня взгляд, похожий на жалость.

Я схватила стикер и изучила его. Во что, черт возьми, играла Беула?

Не было чем-то неслыханным звонить адвокату противной стороны во время переговоров. На самом деле это было нормально, особенно когда предполагалось, что имущество будет разделено полюбовно. Но это было не то. Это была плотоядная горгулья, замаскированная под белый флаг, и мне нужно было приблизиться к ней в радиусе десяти миль, прежде чем она убьет нас.

К сожалению, Манхэттен был не таким большим.

Беула тоже не из тех, кто звонит; она заставит одного из своих миньонов сделать это. Это было началом игры, а у меня были годы опыта работы с играми Бьюлы. Годы.

Я сел за свой стол, перебирая между пальцами стикер, и смотрел на город внизу. Моя фирма начиналась как бесплатное подразделение Latham's. Когда я закончил учебу и начал работать со своим отцом, я сделал то, что должен был сделать любой выпускник юридического факультета, — отработал несколько часов на безвозмездной основе, чтобы пройти через адвокатуру. Однако чего я никак не ожидал, так это влюбиться в него так сильно, как влюбился. Помощь людям, разнообразие работы и дел, обучение. Это то, чем должны были заниматься все, за исключением того, что зарплаты обычно были дерьмовыми, поэтому, отработав какое-то время, они неизбежно уходили в крупные фирмы, чтобы погасить свои огромные студенческие кредиты.

Поэтому я подал прошение моему отцу. Я аргументировал свое дело тем, что он разрешил мне работать исключительно на безвозмездной основе. Он согласился на один год, за исключением того, что после этого года я ходатайствовал о новом деле — чтобы он позволил мне взять подразделение и создать из него целую фирму. В свой последний день рождения мне исполнилось двадцать пять, и в этот момент я полностью завладел своим наследством; состоит из нескольких миллиардов долларов, оставленных мне в доверительном управлении бабушкой и дедушкой моей мамы, состоящих из акций, наличных денег, фондов собственности, а также небольших инвестиций в технологии и фьючерсы. Я предложил ему, что буду финансировать некоммерческую организацию, как крупную фирму, и использовать одну из моих владений в качестве места. Мой склад в Сохо был бы идеальным вариантом. Я построил бы фирму из его фирмы, как он построил фирму Лэтэма из фирмы своего отца до него.

Я никогда не грызла ногти, но две недели, которые он потратил на принятие решения, чуть не подкосили меня до глубины души. Я использовал это время, чтобы придумать несколько других аргументов, чтобы он согласился, на случай, если он не согласится в первый раз. Мне не нужно было беспокоиться. Он согласился на двух условиях; во-первых, что мы останемся в офисе Latham в течение трех лет под его руководством, а во-вторых, я должен был оставить его в качестве консультанта, о чем я бы умолял его в любом случае. Я не собирался отказываться от бесплатного доступа к одному из лучших юристов Америки.

Так родилась моя некоммерческая организация Van Lancey's, названная в честь родителей моей мамы. Прежде чем я смог вложить свои деньги, Мюррей реинвестировал мое наследство, так что большая часть наличных денег так и не была тронута, но ежедневных процентов было достаточно, чтобы держать фирму на плаву. Я работал не покладая рук, и фирма росла. Мы привлекали самых способных выпускников и искушали их отказаться от блестящей и блестящей карьеры в области корпоративного права, чтобы помочь менее удачливым, но при этом получать такую же щедрую оплату. И неудивительно, что все согласились. К тому времени, как три года спустя мы перебрались в новые офисы, мы стали фирмой номер один в Соединенных Штатах, занимающейся оказанием помощи на безвозмездной основе.

Я повернулась на стуле и набрала номер в телефоне. Она подняла трубку после второго звонка.

— Беула Холмс.

Я не ожидал, что она ответит на свой собственный телефон.

— Это Рэйф Лэтэм.

Почти неслышимый вдох сказал мне, что я тоже застал ее врасплох; она омыла меня, как тихая вода в безветренный день, и дала мне здоровую дозу превосходства.

— Спасибо, что перезвонили мне, мистер Лэтэм.

Мои глаза почти застряли у меня в голове, когда я закатила их, когда она больше ничего не предложила. Я встал и подошел к окну, наблюдая, как желтые такси толкаются по мощеным улицам Сохо. Больше она по-прежнему ничего не говорила, и если бы эта попытка разговора продолжалась так же, как и началась, — намеренно короткими, очень болезненными предложениями, — то мы все еще были бы здесь в конце недели. Чему бы никто не был рад.

— Что вам нужно, Холмс?

Снова наступила тишина, за которой последовал шорох.

— Как вы знаете, мистер Мейнард желает, чтобы это было мирным и справедливым разделением активов. После нашей вчерашней первой встречи он добавил к предложению их нью-йоркский таунхаус, который он переведет на имя миссис Мейнард и который в настоящее время оценивается в девятнадцать миллионов долларов. Он хотел бы подтвердить их общее желание как можно быстрее заключить соглашения, и если это будет согласовано сегодня, мы отправим документы на подписание. Нет необходимости продолжать дольше, чем необходимо.

Я нахмурился, наблюдая, как беременная женщина ловит такси только для того, чтобы его схватил мужчина чуть дальше по улице. Какой петух.

— Лэтэм?

Я снова сосредоточилась на пронзительном голосе на другом конце телефона. — Да?

— Вы согласны? — отрезала она.

— К чему?

Беременная женщина, нагруженная таким количеством пакетов с покупками, что моя мать могла бы посрамить мою мать, теперь садилась в другое такси.

— На предложение дома, и мы завершаем работу сегодня?

— Да, конечно.

Другой резкий вдох сказал, что она тоже не ожидала этого.

— Двадцать миллионов наличными и дом?

Я вернулся в комнату, покончив с наблюдением за миром внизу.

— О, тогда нет. Согласно нашему вчерашнему запросу, мы ищем семь пятьдесят миллионов, разделенных на активы и наличные. Но не стесняйтесь бросить дом, который вы сейчас так любезно предложили; Миссис М. не очень-то ждала, когда въедут грузчики.

Даже по телефону я чувствовал, как ее терпение истощается, я почти слышал, как сжимаются ее челюсти.

— Ты не получишь семьсот пятьдесят миллионов, Лэтэм. Ты с ума сошел? У него этого нет. Ты потратишь время всех.

Я не собирался говорить ей, что моей клиентке плевать на деньги, однако ей было плевать на то, каким плохим оправданием для человека был ее муж.

— Что ж, остановимся на семистах пятидесяти миллионах, если вам все равно. Я знаю, что деньги существуют, Беула, и если ты не добудешь их до конца недели, мы поедем в…

— Лэтэм, двадцать миллионов — невероятно щедрая сумма, и ты это знаешь, — выплюнула она.

Я снова сел за свой стол, просматривая файлы, которые оставила Сабрина. Я тихо застонал. Я собирался потратить дополнительное время, чтобы покончить с этим в ближайшее время; У меня были другие клиенты, которые нуждались в моем внимании.

— Нет ничего достаточно щедрого, когда им пришлось жить с Мейнардом двадцать лет. Одна только реституция за секс с ним должна быть как минимум девятизначной. Этот человек отвратительный.

— Ты испытываешь удачу, Лэтэм. Она ничего не получит, если ты продолжишь в том же духе. Вы оказываете своему клиенту медвежью услугу; возьми деньги, и тогда мы все сможем жить дальше.

Я действительно хотел продолжать свою жизнь. Вернее, продолжать свою обычную жизнь, без нее. Но, к несчастью для меня, я дал обещание своей матери.

И я никогда не нарушал своих обещаний.

— Семь пятьдесят, или, думаю, увидимся завтра.

Я мог видеть свою ухмылку в отражении света полированного медного пола, когда она снова замолчала.

— О, Беула? — спросил я, прежде чем она успела повесить трубку.

— Да?

— Помнишь то время на втором курсе, когда профессор Грэнтон устраивал наши инсценированные суды и ставил нас друг против друга?

Она не ответила, но я знал, что она никак не могла забыть, поэтому продолжил.

— И по ходу судебного процесса стало ясно, что дело движется в мою пользу, так что вы приказали одному из наших мнимых присяжных проследить по кампусу, чтобы узнать, можно ли объявить неправомерное судебное разбирательство? — Бедняжка Эми Дженкинс искренне испугалась, что привлекла преследователя, и сообщила об этом службе безопасности кампуса. Я начал смеяться, когда образ нашего обычно кроткого профессора, пыхтящего от гнева, вспыхнул в моем сознании. — Профессор Грантон был в таком бешенстве, помните? Помнишь, как он наорал на тебя перед классом за то, что ты… что это было… о да , непрофессионально и нарушаешь правила фиктивного суда, и сбил тебе оценку с работы? Я был так потрясен; действительно, искренне потрясен. Это был первый раз, когда профессор выказал что-либо, кроме обожания, к любимчику своего учителя, и я пошел прямо в Голову Королевы и купил выпивку для всех там присутствующих. Какой это был замечательный день.

Только раздраженное дыхание в конце линии говорило мне, что она все еще здесь. Я мог представить, как ее губы цвета мерло скривились, когда она слушала. Мне стало интересно, удалось ли мне оставить вмятину на ее идеально гладком лбу. Я даже согласился бы на морщину или складку на ее пухлой желтовато-коричневой коже, когда она прищурилась, глядя на меня, глаза — точно такого же цвета, как пара цитриновых серег, которые мой отец подарил моей матери на один день святого Валентина, — которые вспыхивали, как настоящий огонь, когда она посмотрела на меня. И я услышал, как забарабанили ее пальцы по столу, точно так же, как вчера, точно так же, как она делала это в колледже.

— Надеюсь, вы помните это чувство, Холмс, потому что и здесь вам не победить. Мы получим нашу компенсацию, так что вернитесь и скажите своему клиенту, чтобы он засунул свои двадцать миллионов себе в задницу вместе с таунхаусом. Но, знаете, своими словами, очевидно. Либо доплачивайте семь пятьдесят, либо мы придем за остальными.

Раздался мертвый тон; она наконец повесила трубку.