Мистер-Костюм

11

Рейф

Ворота широко распахнулись, и я заставил машину ползти по широкой подъездной дорожке длиной в милю, достаточно медленно, чтобы она могла впитать в себя мой любимый вид.

Атлантический океан вился вокруг дома моих родителей, построенного на полуострове, откуда открывался беспрепятственный вид, насколько хватало глаз. Один только закат стоил сто пятьдесят миллионов долларов, по которым можно было продать дом. Не то, чтобы его когда-нибудь продали — до того, как это случилось, за моей спиной было бы много мертвых тел.

— Где мы?

Это было первое, что она сказала за всю дорогу.

Я взглянул на нее, все еще глядя в окно. — Это дом моей семьи.

— Вы владеете этим?

— Да, наш семейный траст.

Она снова замолчала, по крайней мере, в течение оставшихся двух минут, которые потребовались, чтобы остановиться перед домом, где ждала Синтия, как я и знал. У меня не было возможности предупредить ее, что я буду не один, но это не имело значения. Как Рори не мог поступить правильно, так и я не мог поступить неправильно.

Я знал, что вторая Беула увидела ее, потому что она тут же выпрямилась.

— Это кто? Это твоя мама? Я не собираюсь знакомиться с твоей семьей, Лэтэм. — Последнее слово она прошипела так убедительно, что я сделал мысленную пометку проверить, нет ли у нее раздвоенного языка в следующий раз, когда она применит его ко мне. Это было бы одним из объяснений того, почему он был таким злым.

Я рассмеялся от ужаса на ее лице. — Не будешь, не волнуйся. Это Синтия, наша экономка.

Я заглушил двигатель и повернулся к Беуле; ее руки втиснулись между ног, демонстрируя дискомфорт, которого я никак не ожидал.

— Мне не следует быть здесь, — пробормотала она, хотя чем больше я слышала, как она это говорила, тем больше я начинала думать, что это было больше для нее, чем для кого-либо еще; как будто произнесение этих слов вслух убедит ее уйти.

— Хорошо, давайте проясним одну вещь. Должен ли ты быть здесь или не должен, не имеет значения. Вы здесь. Это выходные, и мы оба могли бы использовать некоторое время за городом и работать. — Я добавил: — Если ты хочешь уйти, я не буду тебя останавливать. Вообще-то, я отвезу тебя обратно, но в эти выходные ты будешь не один. Твой выбор.

Я имел в виду это. Любой, кто плакал до потери дыхания, не был тем, кого я собирался бросить, даже если этим человеком была Беула Холмс.

— А как же Синтия? — Глаза Беулы метнулись туда, где она стояла снаружи и ждала, без сомнения, желая заключить меня в объятия.

— Что насчет нее?

— Что она подумает?

Это заставило меня рассмеяться ей в лицо от полнейшей абсурдности вопроса и от того, кто его задал. — С каких это пор Беуле Холмс стало насрать на то, что думают люди?

Она открыла рот, чтобы возразить, но потом поняла, что попала в ситуацию типа двадцати двух.

— Она ничего не подумает, кроме того, что у меня гость.

— Будет странно, если мы трое…

— Беула, ты даже не заметишь, что она здесь. Ты не заметишь никого из персонала.

Ее глаза снова расширились. — Сотрудники?

Я указал на дом, затем на лужайки, занимавшие три четверти пятидесятиакрового участка. — Ты же не думал, что этим местом управляет один человек, не так ли? — Я не дал ей времени ответить. — Пошли, пока Синтия нас не вытащила. Ты можешь решить, что ты хочешь делать, когда мы выпьем.

Я открыл дверь, затем обогнул капот, чтобы открыть бок Беулы, и протянул руку. Она не сразу взяла его, но взяла, отпустив хватку только тогда, когда поняла, что сделала. Я спрятала улыбку, пока хватала свои сумки, и тут до меня дошло, что, если в ее крошечной сумке не было одежды на выходные, у нее было только то, что было на ней, что не сработало ни для чего, что я запланировал на эти выходные., за исключением неожиданных обнаженных времен на горизонте.

Хорошая работа, я был решателем проблем.

Я закинул свои сумки на плечо, затем снова взял ее за руку, практически потянув ее к Синтии, которая стояла там, не пытаясь скрыть свое веселье.

Она заключила меня в объятия, я знал, что она сделает это еще до того, как она посмотрела на Бьюлу. — А это кто?

— Син, это Беула Холмс… она…

— Мы вместе учились в колледже, — перебила Беула, преодолевая свое нежелание быть здесь, в то время как я все еще пытался понять правдивое окончание этой фразы.

Голова Синтии закружилась. — Знаешь, ты выглядишь таким знакомым, дорогой. Вы бывали в Клиффсайде раньше?

— Клиффсайд?

— Это название дома. Одна сторона усадьбы построена на скале. Не очень оригинальное имя, я знаю. Она многозначительно посмотрела на меня, как будто это я назвал это, и это была моя вина.

Чего у меня не было, так не было.

— О нет, я здесь раньше не была.

Что-то вспыхнуло в глазах Синтии, и они снова метнулись ко мне, прежде чем снова приземлиться на Бьюлу: — Ничего, должно быть одно из тех лиц, дорогая. — К большому ужасу Беулы, она оказалась в тех же объятиях, которыми приветствовали меня. — Обязательно дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится. Все находится в спальне Раферти, если только… — она снова посмотрела на меня, и я понял, что она хочет знать, была ли это работа в отдельной спальне.

— Это потрясающе, спасибо, Синтия. Моя комната в порядке, я покажу Беуле — На этот раз, вместо того, чтобы держать ее, я решил провести рукой по ее пояснице, от чего она не отстранилась.

— Ладно, ты знаешь, где меня найти. Пьер готовит тебе пиццу на ужин, если ты не хочешь чего-нибудь еще? Или ты хочешь выйти?

Я посмотрел на Беулу, и я не мог быть полностью уверен, что она не была в шоке от того, что ее глаза стали похожи на блюдца.

— Пицца отличная.

— Отлично, давай.

Она позволила мне провести ее через парадный вход в огромный двойной вестибюль, который открывался к дверям, ведущим к океану, и вид, более невероятный, чем тот, который мы видели на подъездной дорожке.

Тихий вздох заставил меня обернуться и увидеть, как она остановилась и смотрит с почти детским удивлением.

— Беула?

— Красиво, — прошептала она.

— Это очень. Давай, я покажу тебе, где ты можешь освежиться, а потом мы пойдем и насладимся этим.

Я провел ее к лестнице и поднялся в свою спальню в правом крыле дома. Отсюда она тоже могла наслаждаться видом, простирающимся вдоль побережья до маленького городка Бриджгемптон, и еще дальше, где вдоль пляжей, протянувшихся мимо нашего комплекса, толпились люди, отправившиеся на послеобеденные прогулки.

Я закрыл за ней дверь, а она остановилась посреди моей комнаты.

— Беула? — спросил я снова.

— Не могу поверить, что ты здесь вырос, — сказала она мягко, тоном, в котором не было ни недоверия, ни осуждения. Это не было благоговением или трепетом; Я не мог определить его местонахождение, но он достиг ямы моего живота и сильно скрутился.

Я никогда не выставлял напоказ свое семейное богатство, но и никогда не скрывал; хотя это было одной из причин, по которой у меня была такая сплоченная группа безоговорочно доверенных друзей. Прошло много времени с тех пор, как в нее приглашали кого-то нового, и теперь, две недели спустя, Беула не только осталась ночевать в моей квартире, но и стояла в одной из моих детских спален, даже если она была отремонтирована и постеры Евы Мендес и Сары Мишель Геллер удалены.

Ее глаза все еще были немного красными и опухшими после того, как она плакала. Я хотел спросить, почему она была в больнице, но знал, что она мне не расскажет, поэтому вместо этого взял ее за руки. — Пойдем, я покажу тебе ванную. Вы можете принять душ или ванну, или что-то еще. Потом, пока ты этим занимаешься, я пойду и открою немного вина, и мы посидим у бассейна. Если только ты не хочешь пойти поплавать или прогуляться по пляжу?

— В душе было бы идеально, — сказала она, хотя, когда я проводил ее, она бросила на огромную ванну такой страстный взгляд, что мой член бухнул.

— Ты уверена, что хочешь принять душ? — Она кивнула, и я включил для нее краны. — Ну вот. Помогай себе во всем.

— Рейф?..

Я оглянулся, когда уходил: — Да?

Спасибо.

Я не успела ответить добро пожаловать, прежде чем она захлопнула дверь перед моим носом.

Очаровательный.

Следующая остановка — гардеробы моих сестер, начиная с Эмори, поскольку она была одного роста.

Я знал, что мои сестры хранят здесь летнюю пляжную одежду и все, что им может понадобиться. Я также знал, что они научились делать покупки у нашей матери, и более чем вероятно, что любой магазин, в котором они делали покупки, доставлял в дом, для которого они предназначались, полный гардероб, так что я был вполне уверен, что собирался совершить набег на шкаф с одеждой с прикрепленными этикетками.

Я сорвал джек-пот, в том числе множество купальных костюмов, в которых я бы предпочел видеть Беулу, а не свою сестру в любой день недели. Я выбрала пару бикини плюс несколько вещей, которые не оскорбительно скрывали все, что стоило посмотреть, и бросила их в сумку, а затем принялась за остальные; пара шорт, несколько футболок и несколько длинных летящих вещей, больше похожих на разноцветные мешки, чем на моду, плюс нижнее белье, которое моей сестре носить не положено.

Через пять минут я закончил и удивлялся, почему женщины так долго ходят по магазинам.

Когда я вернулся в свою спальню, из щели в нижней части двери в ванную полз пар, искушая меня присоединиться к ней, но позже у меня будет достаточно времени для этого. Вместо этого я разложила выбор на своей кровати, чтобы она могла выбрать, затем постучала, чтобы дать ей знать, но не получила в ответ абсолютно никакого ответа.

Я натянул шорты, затем побежал на главную кухню и остановилась, когда заметила Синтию взглядом, который она обычно приберегала для Рори.

— Что?

— Я знаю, где я раньше видел эту бедную девушку.

Я открыл холодильник, чтобы оценить состояние алкоголя, который у нас был под рукой. — Бедная девушка? Ты думаешь о ком-то другом, она никогда не была здесь раньше. И вряд ли я назвал бы ее бедной девушкой.

Хотя я был менее склонен называть ее отродьем дьявола; это начинало казаться неуместным, видя, как я был внутри нее.

Я пересчитал разные бутылки; да, надо было запастись.

— Я не говорила, что она была, — парировала она. Я взглянул и увидел, как она спустилась за прилавок и перетащила оригинальную мишень для дротиков на столешницу. — Это она.

Бля, я и забыл об этом. Даже при том, что она видела новый, я не думаю, что это как-то поможет, если она увидит и это.

Я сложила губы в прямую линию и медленно закрыла дверцу холодильника со здравым смыслом, чтобы выглядеть слегка пристыженным. — Не могли бы вы избавиться от этого для меня?

— Ммм хммм. Я думаю, это к лучшему. Я передам это Эдварду, чтобы он разобрался, — проворчала она.

Да, блестящая идея. Я бы подумал об этом, если бы вспомнил, что он у меня был, а также не привел Бьюлу домой по прихоти. Да, Эдвард, садовник, вероятно, использовал бы его как дрова.

— Ты лучшая. — Я поцеловал ее в щеку. — Пьер внизу? Я хочу в подвал.

— Да. Он приготовил для вас запасы и на эти выходные.

Она рассмеялась, когда мои глаза загорелись от этой новости. — Чтобы я делал без тебя?

Я сбежал вниз, чтобы оценить, чем меня удивил наш повар. Я не нашла его, хотя обнаружила множество ароматов, исходящих от нескольких кастрюль на конфорках в его кухне, каждая из которых наполняла мой рот все большим количеством слюны, когда я проходил мимо по пути в холодный, скрипучий винный погреб, построенный под ним. дом.

Ряды и ряды бутылок, расставленных по цвету, сорту винограда, смелости и цене, методично тянулись вдоль стен, но только одна меня интересовала; Пино Нуар из крошечного виноградника в Сономе, который мы с мальчиками обнаружили в один из выходных после того, как посетили игру Янки/Джайентс. По словам владельца виноградника, его можно оценить в полной мере только тогда, когда его потягивают рядом с океаном. Таким образом, мы пили его только тогда, когда были здесь. Каждый год владелец виноградника отправлял нам весь свой погреб в обмен на помощь Мюррея в коммерциализации еще одного сорта винограда, который теперь можно было найти в нескольких продуктовых магазинах премиум-класса по всей Америке.

Я схватил полдюжины бутылок и отнес их наверх, вернувшись за парой бутылок розового, белого и шампанского, когда понял, что понятия не имею, что пила Беула и что ей нравилось.

Или вообще что угодно.

Я взглянул на часы; Меня не было двадцать минут. Наверное, мне следует проверить ее, как только я открою эту бутылку.

Она появилась как раз в тот момент, когда я вытащил пробку, с тем же странным, неудобным выражением лица, которое у нее было с тех пор, как я нашел ее в больнице. Я также не мог не заметить, что на ней не было ничего из того, что я для нее выложил; ни бикини, ни странные летающие платья-мешки, ни даже короткие шорты и футболку, выбирая которые, я думала, я проделала такую большую работу.

Нет.

Однако она перерыла мой гардероб. На ней была одна из моих футболок, и больше ничего, даже если она была такой большой, что почти касалась ее коленей.

Ее волосы были мокрыми и откинутыми назад, чистыми и гладкими, без намека на косметику, и выглядели такими свежими и чистыми, что мой член моментально затвердел от мыслей о том, чтобы испачкать ее.

Я никогда не видела ничего более сексуального, и по тому, как ее тугие соски торчали из ткани, я бы сказал, что на ней не было лифчика.

— Привет.

— Знаешь, я оставил тебе кучу одежды на кровати.

Я поставил бутылку и подошел к тому месту, где она, казалось, застряла в дверном проеме. Подойдя поближе, я увидел, что это одна из футболок, сделанных для гостей дома — маленькая иллюстрация дома с вышитым внизу именем. Если бы она хотела, я бы дал ей толстовку и спортивные штаны. Я не мог удержаться от того, чтобы провести пальцами по краю рубашки, слушая, как у нее перехватило дыхание, когда я целенаправленно задел ее голое бедро.

— Чье все это было?

— Твое, если хочешь. — Ее лицо говорило мне, что нет. — Мои сестры любят ходить по магазинам.

Она отступила назад, агрессивно скрестив руки на груди. — Ты не можешь просто отдать мне их вещи.

— Они даже не заметят, а тебе нужно кое-что надеть на эти выходные. — Я осторожно потянул за рубашку.

Хватка, которую она держала на себе, немного ослабла, и ее плечи опустились, заставив меня ненадолго задуматься о том, как она выглядела, когда была полностью расслаблена, что-то, что я неожиданно добавил к тому списку, который начал мысленно строить из вещей, которые я хотел бы от нее увидеть.

— Если я останусь, я могу пойти в город и купить немного.

— Ладно, делай, что хочешь, но это сэкономит тебе дорогу.

Она больше не спорила, а вместо этого огляделась вокруг меня. — Это вино, которое ты открывал?

Я ухмыльнулся: — Почему бы и нет. Не могли бы вы позаботиться о некоторых? У меня также есть охлажденное розовое и белое для вас, а также шампанское. — Она ответила приподнятой бровью, на что я пожал плечами. — Я не знал, что тебе нравится.

— Красный будет в порядке.

— Тогда пойдемте со мной, потому что этот красный снесет вам крышу, — пообещал я, схватив бутылку и два стакана в одну руку, ее руку в другую, и вывел ее на заднюю веранду, где Пьер оставил для нас закуски. Она села на один из открытых шезлонгов, погрузившись в мягкую ткань со вздохом, клянусь вам.

Я налил ей стакан, затем занял свое место напротив нее, и мы потягивали в тишине, наблюдая, как волны разбиваются о пляж, забрызгивая всех, кто проходит мимо. Тишина была прекрасной, потому что, кроме секса на прошлой неделе, я понял, что мы не проводили вместе ни одного времени, которое требовало бы вежливой беседы. Я даже не был уверен, сможет ли она быть вежливой, и смогу ли я.

Я также не был уверен, что мы когда-либо разговаривали…

Как можно вообще начать разговор с заклятым врагом?

— Ты часто сюда приезжаешь?

Думаю, это было начало.

Я откинулся на спинку кресла, устраиваясь поудобнее. — Иногда не сильно. Хотя обычно здесь бывает один из моих братьев и сестер, кроме Рори, если только здесь нет кого-то еще, чтобы следить за ним. Но у меня всегда есть поминальные выходные.

Она медленно потягивала свое вино, и я ждал, что она скажет мне, какое оно потрясающее, но она этого не сделала. — Почему?

— Не знаю, правда. Это стало традицией, когда я учился на первом курсе Гарварда. Мюррей, Пенн и я использовали это, чтобы уйти, отдохнуть от учебы, затем это продолжилось, когда я пошел в юридическую школу, и они получали степень MBA. Это было слишком хорошо, чтобы сдаваться, и нам нужно было время простоя.

— Но сейчас их здесь нет, — нахмурилась она.

— Ты встретишься с ними завтра. — Я выдержал ее взгляд, задаваясь вопросом, что, черт возьми, происходит позади них. Это тоже было не в первый раз.

Нет, я так удивлялся, что потерял счет.

Я ожидал, что она встанет и объявит, что не собирается ни с кем встречаться; объявить, что она хочет уйти. Но, видимо, она взяла листок из учебника моего отца «Как вести себя наименее ожидаемо» и ничего не предложила.

Я потянулась за одним из маленьких тостов с паштетом, которые приготовил Пьер, и хрустела им, пока смотрела, как она свернулась калачиком на стуле, подобрав под себя ноги. Даже без ее нелепых каблуков, прибавляющих почти полфута, она казалась намного меньше, чем обычно, более хрупкой. Ее волосы начали виться, когда они высохли, блестящая, гладкая грива, которую она носила последние несколько недель, исчезла, вернувшись к девушке с дикими локонами, которую я встретил десять лет назад.

Она действительно была весьма неординарной.

Звук приближающихся шагов вырвал меня из моих мыслей, даже если человек, которому принадлежали эти шаги, изо всех сил старался не шуметь.

— Добрый день , Пьер, — мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, что это он. Это была игра, в которую он играл со всеми нами четырьмя детьми; посмотреть, сможет ли он подкрасться к нам, прежде чем мы заметим, чему он научился в Le Cordon Bleu. Только мою сестру, Блейн, еще предстояло победить, хотя уши у нее были больше, чем у остальных из нас, так что это была не совсем честная игра.

— Я вижу, что мне нужно открыть для вас еще одну бутылку, мастер Раферти.

Не имело значения, что он прожил в Штатах тридцать лет, он не потерял ни капли этого сильного французского акцента, из-за которого мое имя звучало как бюджетная континентальная авиакомпания; Раф-аиииирр-теее.

Я встал и обнял его, встретив его улыбку со своей. — Ты слишком добр ко мне, Пьер. Я пришел, чтобы найти вас раньше, чтобы сказать спасибо.

— Дериен . Ты выбрал несколько хороших бутылок, и приятно видеть, что ты помнишь хотя бы несколько вещей, которым я тебя учил, — затем он отодвинул меня в сторону. — А кто эта очаровательная барышня? — спросил он у Беулы, чьи глаза снова широко распахнулись, только недавно вернувшиеся к нормальному размеру.

Я не был уверен, радоваться мне или смущаться. Она была образована в Лиге Плюща, светская, компания, в которой она работала, конечно, не славилась своей бережливостью — она даже не предлагала бесплатных услуг, — и все же она вела себя так, как будто ее выпустили на дневное освобождение и впервые увидеть солнце.

Я не знал, кто из нас стал более застенчивым. Если она была такой, то я все еще изучал эту новую способную к человеческим эмоциям Беулы.

— Это Беула Холмс. Мы вместе были в школе, — ответила я, поняв ее реплику, потому что до сих пор не придумала ответа на вопрос, который, как я знала, он действительно хотел задать.

— Скажи мне, Беула, что бы ты хотела на свою пиццу? Так же, как мистер Раферти? Или твой вкус немного более утонченный?

Он наполнил ее стакан, а затем бросил на меня взгляд, чтобы убедиться, что я точно знаю, как он относится к моему выбору пиццы, что-то, с чем мне было очень комфортно и за что мне не было бы стыдно.

Беула, однако, впервые за весь день улыбнулась. Широкий луч света рассек ее лицо, и я понял, что не думаю, что когда-либо видел его. Во всяком случае, не настоящий. Не тот, который конкурировал за место с солнцем, садящимся за горизонт. Я видел только те, которые самодовольно утверждали ее авторитет, которого было немного, но в основном это было искренне.

И красивая.

— О, это определенно более утонченно. — усмехнулась она, взглянув на меня.

— Trés bien(перевод: хорошо) , тогда я приготовлю тебе что-нибудь особенное.

— Спасибо, я не могу дождаться. — Она потерла руки, в ее глазах блестело ликование, которое мне хотелось сохранить.

Я опустил голову, пытаясь скрыть радость, когда Пьер поковылял прочь, без сомнения, чтобы приготовить пиццу с совершенно неприемлемыми начинками.

— Что?

Я оглянулся и увидел, что она пристально смотрит. — Ничего, но если бы я знала, что если меня выпьют, это добавит тебе столько радости, я бы раньше вывела Пьера.

Блеск немного поутих, но не совсем.

— Что у тебя за бесхитростная начинка?

Я гордо сел, расправив плечи. — Сыр.

— Просто сыр?

Я кивнул.

Я не был уверен, что сделало сыр таким смешным, но ее голова откинулась на подушку, и она громко и искренне рассмеялась. Если я и считал ее улыбку прекрасной, то это было ничто по сравнению с ее смехом — мягким, симфоническим и совершенным.

К сожалению, какое бы выражение я ни носил, она остановилась: — Что?

Я наклонился к кострищу и включил его, наблюдая, как пламя оживает, прежде чем снова погаснуть. Она все еще смотрела на меня, ожидая моего ответа.

— Я никогда раньше не слышал, как ты смеешься.

Между ее бровями появились морщинки: — Я смеюсь.

— Ну, ты должен делать это больше. Тебе идет. — Она начала жевать губу, вызывая воспоминание, о котором я забыл. — На самом деле это ложь. Я видел, как ты смеешься.

Она вышла из своих мыслей, жадно глядя на меня. — О, да? Когда?

— Посередине первого года. Холлис Уоттс проиграла пари и пришла в класс, одетая как Леди Гага. Каждый раз, когда профессор Граннери поворачивалась спиной, чтобы писать на доске, он вставал и исполнял один из танцевальных номеров Гаги, пока она не поймала его и не выгнала. Весь класс обмочился со смеху… — я указал на нее, — даже ты.

Это заняло несколько секунд, но потом начался смех, пока все ее тело не затряслось, а слезы не полились по ее лицу.

— О Боже, неужели это было? Как я это забыла? Я так растерялась, когда он появился. Я понятия не имела, что происходит. До этого я почти ничего не слышала о Гаге, и это было так странно, — прохрипела она, вытирая мокрое лицо. — Интересно, что он сейчас делает.

— Он работает в офисе советника Белого дома.

— Ух ты. Хорошо для него. — Она взяла свое вино, и я вспомнил вопрос, который не хотел тратить впустую, задав на днях, когда она просматривала мои фотографии из колледжа.

— С кем ты тусовался? Я никогда не видел тебя ни с кем.

Она задумчиво покрутила ножку своего стакана между ладонями: — На самом деле я не знала. Я был слишком занята учебой. Я хотела быть лучшей.

— Все еще не получил место номер один, не так ли? — Я выстрелил, но тут же пожалел об этом.

— Нет, нет, — мягко ответила она, что только усилило сожаление по поводу моего комментария.

Вдалеке я мог видеть, как загораются огни променада вдоль пляжа, а также огни суперяхт, разбросанных по океану, когда их шлюпки переправляли посетителей на берег.

Я посмотрел на нее, пока она грызла стебель сельдерея,

— Я завидовал тебе, ты же знаешь.

Она остановилась на середине хруста.

— Я работала на износ, каждый день трудилась в библиотеке и ни разу не получила больше, чем заработала. Но все профессора любили тебя. Любили тебя.

Она не давала никаких объяснений, продолжая хрустеть достаточно громко, чтобы заглушить звук разбивающихся волн. Этот шум обычно казался мне невыносимо раздражающим, вплоть до запрета мальчикам есть хлопья в моей компании, но по какой-то причине с ней это казалось приемлемым.

— Они сделали, не так ли?

Я оглянулась и увидел, что она ухмыляется мне, хотя старая ухмылка источает самодовольство.

— Да.

Затянулось еще одно молчание, на этот раз достаточно долгое, чтобы я допил свой бокал вина и налил еще, долив и ее.

— Ты знал, что мой отец раньше был профессором Гарварда?

Я моргнул, пытаясь понять, правильно ли я ее расслышал, пока ломал голову над профессором Холмсом, но ничего не понял.

— Нет, а кто он?

— Он был до нас. Он преподавал конституционное право перед профессором Риди и рано вышел на пенсию, чтобы стать судьей в местном городке примерно в часе езды к северу от Бостона. Именно поэтому я стал юристом. Когда я впервые увидел его председательствующим, я понял, что хочу этого.

— О, я этого не знал. Как он относился к тому, что тебе так и не удалось победить меня в классе Риди? — Я ухмыльнулся. — Если честно, мой отец заставлял нас всех читать конституцию с той минуты, как мы могли говорить, так что у тебя действительно не было шансов.

Что-то мелькнуло у нее перед глазами, но я не успела это как следует зарегистрировать, прежде чем появился Пьер с двумя пиццами — одной с сыром, одной с неопознанным видом — и еще одной бутылкой вина.

— Мадемуазель Беула, надеюсь, вам понравится. — Он положил его на низкий столик между нами, ее радостное лицо прямо соответствовало моему отвращению, когда я почувствовала запах трюфеля, которым он его покрыл. — Трюфель и буррата, артишоки и свежий перец чили из сада. Сегодня утром я забрал трюфель у торговца.

Она наклонилась вперед, чтобы понюхать его. — Удивительно, я не могу дождаться, чтобы попробовать это.

Его улыбка была такой жеманной, что я на мгновение задумалась, не делали ли ему комплименты за его кулинарные способности, прежде чем вспомнить, что моя мать считала его реинкарнацией Бога. Он едва взглянул на меня, когда поставил мою пиццу, и это было нормально, потому что я проголодался и не хотел тратить время на болтовню о начинках.

Сыр сэкономил время.

Я откусил большой кусок, моцарелла вытянулась на длинной нитке, из-за чего у меня сильно потекли слюнки, когда я втянул ее. Возможно, это был просто сыр, но он все равно приготовил лучшую пиццу с сыром, которую я когда-либо ел.

— Спасибо, П. — Я откусил еще кусочек: — Черт, это хорошо. Ты можешь приготовить любую изысканную еду, какую захочешь, но это твоя лучшая работа.

Он возмущенно фыркнул, говоря, что ему плевать на мое мнение, а затем повернулся к Бьюле, наполняя ее стакан. — Дай мне знать если тебе нужно что-нибудь еще.

Когда он ушел, Беула перегнулась через стол и, прежде чем я успел ее остановить, схватила кусок моей пиццы.

— Что именно, по-твоему, ты делаешь? — спросила я, наблюдая, как она откусывает кончик ломтика. Я не был уверен, то ли обижаться, то ли возбуждаться.

— Просто хотела посмотреть, из-за чего весь этот шум.

— А также?

Она швырнула остальную часть на доску: — Мех, все в порядке. Немного просто.

— Я сделаю вид, что ты только что этого не говорила, — я взял оставшуюся часть ее кусочка, поднимая его, — Тсссс, не слушай ее. Она не знает, о чем говорит.

Я запихнул остаток в рот, и она издала испуганный смешок, который прокатился по моему сердцу.

— Хочешь попробовать мой?

— Нет, если ты говоришь о пицце.

Ее щеки порозовели, и это не имело никакого отношения к мерцающему рядом пламени. Она взяла кусок своей собственной пиццы, из-за чего я пожалел, что Пьер не задержался и не увидел ее реакцию, пока она ела.

— Нравится?

— Да, очень.

Я налил стакан вина, который Пьер проглядел, пока был слишком увлечен Беулой, и откинулся на спинку кресла, наблюдая, как она продолжает есть.

— Никогда не думал, что ты будешь привередливым в еде.

— Я не. Мне нравятся все эти ингредиенты, только не в пицце.

Она улыбнулась, потянувшись за еще одним ломтиком. Ее плечи слегка опустились, когда она расслабилась в простоте вечера, футболка, которую она натянула на колени, почти увеличилась еще на один размер, теперь она не была стеснена ее жесткостью.

— Как же это соотносится с чикагской пиццей? Должно быть, это основная часть твоего рациона?

Она вытерла пальцы матерчатой салфеткой, которую Пьер положил ей на колени, и снова взяла свое вино. — Если честно, я не помню, когда в последний раз ел пиццу.

— Ну, тогда ты пришла, чтобы остаться на ночь, — я улыбнулся, но это только усилило мое новое увлечение ею и зародило в моей голове больше вопросов, и на этот раз я не был ограничен. — Что бы ты обычно делала сейчас, если бы были в Чикаго? Что ты делаешь для удовольствия?

Она замерла, ее глаза на мгновение вспыхнули, как это было до того, как принесли пиццу. Затем она поерзала в кресле, снова немного напрягшись.

— Я бы провела время в Детской больнице, наверстал всю работу, которой не успел, побежал бы по поручениям; ничего слишком захватывающего».

Я нахмурился: — Даже в праздничные выходные. Как насчет твоих родителей? Ты их часто видишь? Они все еще на Востоке?

Жар костра и почти две бутылки вина, которые мы утопили, согрели нас настолько, что нам не понадобились свитера, но мурашки побежали по ее коже, и когда она начала трястись, я понял, что это не от холода., они были не из ничего, кроме воспоминаний, которые она не хотела показывать.

— Беула, прости, я не должен был спрашивать. Ты не обязана мне говорить.

Она ощетинилась, затем выдержала мой взгляд с почти трансовой неподвижностью, прежде чем она снова заговорила.

— Причина, по которой мой отец рано ушел на пенсию, заключалась в том, что он и его жена Санта никогда не могли иметь детей, поэтому они хотели быть достаточно молодыми, чтобы иметь право на воспитание. Через месяц я пришла, и меня удочерили.

То, как она начала сгибать ноги к груди, заставило меня сжаться, медленно скручиваясь в узел, и я не знал, как развязать его. — Сколько тебе было лет, когда тебя удочерили?

— Двенадцать. — Она посмотрела на бокал, который держала в руке, и провела пальцами вверх и вниз по ножке. — До этого меня воспитывал мой брат… Причина, по которой я сегодня был в больнице… Я читала детям, у которых больше никого нет, которые слишком больны, чтобы быть в приемных семьях. Мой брат… Джексон… он любил читать, и когда он болел, я читал ему. Он долго лежал в больнице… Санта нашел меня и забрал домой.

Благодаря моей работе на безвозмездной основе и времени, проведенному с моими клиентами, я вскоре узнал, что большинство из них приходят в фирму, потому что просто хотят, чтобы их услышали. Мужчины, женщины — неважно — они будут заикаться в своих словах, в своем опыте, который теперь требует моей помощи, и переживать историю, которую они не хотят. Я сидел и слушал, не перебивая, сколько бы мне ни хотелось, чтобы выразить свое сочувствие. Некоторые клиенты были бы опечалены, некоторые были бы рассержены, но по-настоящему душераздирающие были те, кто, казалось, потерял надежду — и это именно то, что я видел сейчас, перед собой, в Беуле Холмс, когда она заикалась, пока она не заикалась. было ясно, что она закончила.

— Что ж, держу пари, теперь они действительно гордятся тобой.

У нее перехватило дыхание, когда она посмотрела на океан. — Они оба были застрелены за месяц до того, как я поступила на юридический факультет Гарварда. Они попали под перекрестный огонь ограбления банка.

С тем же успехом мое тело можно было окунуть в жидкий азот, потому что моя кровь замерзла, задерживая любые слова, которыми я, возможно, хотел поделиться; но ничего не казалось подходящим.

Мои родители, возможно, дважды разводились, что было относительно травмирующим, но они все еще были у меня. Пенн потерял отца, когда был ребенком, и всю жизнь его воспитывали сильные, несколько властные женщины, которые баловали его. Потеря отца была тем, с чем он так и не смог смириться, и по этой причине у него была такая одержимость бейсболом.

Но потерять всех, кого когда-либо любил? Быть одному, совсем одному?

Через какую невообразимую боль и ужас прошла эта женщина, и как, черт возьми, я этого не знал? Потому что оказывается, когда ты слишком занят, ненавидя кого-то, ты не замечаешь многого другого.

Она расплылась в улыбке. — Думаю, поэтому профессора меня и любили. Мускота любили, и они присматривали за мной. Я все еще работала над своей задницей.

— Беула?

— Не надо, — рявкнула она, и Беула, с которой я был так хорошо знаком, мгновенно вернулась, ярость, к которой я привык, вспыхивала в ее глазах. — Ты хочешь, чтобы я осталась? Не будь добр ко мне. Не жалей меня. Мне это не не надо и не нужно. Ты хочешь заняться сексом, хорошо, но это должен быть секс, разрушающий влагалище, и ничего больше. Если ты справишься с этим, учитывая, что я сделала всю работу в прошлый раз, — добавила она с вызовом, провоцируя мою реакцию.

Но как последний кусочек пазла встал на место, картина стала ясной. Она стала ясной, и у меня не было никакой враждебности, чтобы дать ей взамен… потому что теперь я понял, откуда взялась ее.

Я понял ее.

Мне стало интересно, сколько времени прошло с тех пор, как кто-то проявлял к ней доброту или с тех пор, как она позволяла им; потому что пробить пуленепробиваемую броню, которой она себя окружила, было практически невозможно. Но пока, если это не то, чего она хотела, я бы дал ей что-нибудь другое; то, что она считала нужным.

Мгновение я изучал ее, размышляя, пока она смотрела на меня с упрямой решимостью, и я знал, что она ожидает, что я скажу «нет». Она почти согласилась, потому что, судя по тому, как сгибалась ее челюсть, она рвалась на драку.

Может быть, я бы и раньше, и я не был уверен, было ли это из-за Хэмптона или вина, или из-за луны, бросающей свой прожектор на океан и освещающей ночь, но произошел сейсмический сдвиг. Прямо сейчас, впервые в жизни, я был заинтересован только в том, чтобы дать ей то, о чем она просила, даже если это был «разрушающий вагину секс», как она так красноречиво выразилась.

— Я заставил тебя поверить, что я не могу?

Она пожала плечами. — Пока я не видела никаких доказательств этого.

Хорошо, она хотела сыграть в эту игру? Она могла. Она сильно этого хотела? Она поймет. Мягкое и нежное могло подождать. И я не сомневался, что когда это произойдет, она взорвется сильнее, чем когда-либо в своей жизни, я в этом удостоверюсь.

Я поставил свой стакан и наклонился вперед; мои глаза сузились: — О, Холмс, ты все еще не готова признать, что я лучший из всех, что у тебя когда-либо были?

Она посмотрела на меня, и я знал, что она не ответит.

— Есть только одна проблема.

— Какая? — она опустилась назад.

Я встал, убрав остатки пиццы и поставив их по другую сторону огня, прежде чем сесть на низкий столик прямо перед ней. Ее глаза следили за движением моих рук, расстегивающих ее футболку и медленно раздвигающих ее бедра, пока ее трусики не оказались в поле зрения; и я ждал. Влажное пятно распространялось, как лесной пожар, чем дольше я смотрел.

— Мой детектор лжи говорит об обратном. — Подняв глаза, я мельком увидел ее язык, высунувшийся наружу, когда она втянула нижнюю губу. — Сними рубашку.

Ее зрачки мгновенно расширились, но это не помешало ее глазам нервно метнуться в сторону дома.

— Что? Ты боишься легкого эксгибиционизма? — Пульс у основания ее шеи бил под мягкой кожей, по которой я скоро проведу губами. — Они не выйдут.

Она так нахмурилась, что мне пришлось бороться с желанием рассмеяться, но не раньше, чем я заметил, как потемнел янтарь, потому что, как бы Беула Холмс ни любила все контролировать, я понял, что это была одна из тех арен, где ее борьба была сплошной болтовней.

— Несомненно, я привык к твоему поведению. Держу пари, ты привел сюда кучу девушек.

— Вообще-то нет, это приказ Рори, я никогда не приводил сюда девушку. Это мое пространство. А теперь перестань болтать и делай, что тебе говорят. Рубашка. Снимай.

Это было почти так, как будто этой новой Беулы, которую я встретил сегодня вечером, никогда не существовало с тем, как она стреляла в меня огненными кинжалами, даже если это было в основном игрой, но она потянулась к краю и яростно дернула его через голову. Ее волосы, теперь полностью завитые, подпрыгивали на застывших плечах, когда она уронила рубашку на пол.

Черт, она была чем-то другим.

Она откинулась на шезлонг, позволив ему окутать ее золотистую кожу, сияющую в свете костра. Я был прав насчет отсутствия лифчика, ее твердые, как камень, соски еще больше напряглись; ее сиськи, полные, круглые и дерзкие, обрамляющие ее величественные изгибы, спускающиеся к крошечной талии и сжимаемым бедрам, я отчаянно пытался снова вонзить свои пальцы. Мой член болезненно напрягался в шортах, натягивая ткань, пока не натерся о кончик, и истощил мое терпение.

— Повернись.

— Что?

Я потрогал ее сосок, заставив ее вздрогнуть: — Беула, мне придется каждый раз повторяться? Потому что я не собираюсь. Повернись к чертям.

Ее губа дернулась, но она не стала возражать, встала и сделала, как я просил.

— Хорошая девочка.

Как только она закончила, моя рубашка присоединилась к ее на полу. Я осторожно подтолкнул ее вперед, ее колени ударились о шезлонг, так что она упала на руки, и я увидел великолепный вид ее невероятной задницы; вид которого был чем-то, что, как я знал, может бесплатно жить в моей памяти столько, сколько захочет.

Навсегда меня устраивало.

Я провел подушечками пальцев по дуге ее гладкого позвоночника, медленно очерчивая гребни, пока дрожь, бегущая по ее коже, не стала лишь результатом предвкушения того, насколько она возбуждена.

Ладонью ее ягодичной щеки я нежно провел по тому месту, которое хотел отметить нарумяненным отпечатком руки, но это могло подождать. Я просунул большие пальцы под резинку ее трусиков и с почти болезненной неторопливостью опустил их вниз, туго скручивая их вокруг ее коленей, чтобы она не могла пошевелиться. Мой член снова застучал, когда она застонала, задаваясь вопросом, почему я подвергаю нас двоих этой пытке продления; или, может быть, это был мой стон, когда мои пальцы нашли шелковистую струю возбуждения, стекающую по внутренней стороне ее бедер.

— Черт, Холмс, ты такая мокрая. Мы только начали, а ты уже капаешь на меня.

Я шел по следу, пропитывая все на своем пути от ее затвердевшего клитора до ее ануса, массируя ее персиковую плоть, пока она полностью не растаяла под моим прикосновением. Ее спина выгнулась, когда я скользнул в нее пальцем, а затем вторым. Она была так близка к тому, чтобы кончить, мне едва пришлось ее касаться; никогда я не был с кем-то, кто был бы так отзывчив на мои прикосновения, как она, и это вызывало привыкание и повышало эго, раздувая мой член и мою голову в равной мере.

— Я хочу услышать, как ты это скажешь.

— Чего-чего?

Я лизнул ее позвоночник; ее кожа была на вкус как лунный свет и соленый воздух.

— Что я лучшее, что у тебя когда-либо было.

Она застонала в воздух, когда я добавил еще один палец, скручивая и поглаживая ее стенки, прежде чем полностью прекратить все контакты, так что единственной стимуляцией, которую она получала, был мягкий прохладный ветерок на ее набухшем клиторе.

— Скажи это. — Я отступил назад, увеличив расстояние между нами, чтобы я не мог протянуть руку и прикоснуться к ней, пока не услышал, как она подтвердила то, что, как я знал, было правдой.

— Блядь. Ты лучший секс, который у меня когда-либо был, — резко выдохнула она, как будто отказалась от него под самой жестокой пыткой… что вполне могло быть.

— Чертовски верно, — я вонзил в нее три пальца, сильно двигаясь. Через несколько секунд ее бедра напряглись, неудержимо дрожа, как и ее стенки, напрягшиеся и запульсировавшие. Прежде чем она успела поддаться первому сокрушительному оргазму, который я подарю ей сегодня вечером, мой член заменил мои пальцы, растягивая ее, пока я не прервал вакуумоподобное всасывание, которым она душила меня, когда она перевернулась через край.

— О. Мой. Бог. — Ее отрывочные слова разорвали воздух, прежде чем превратиться в низкий, непрерывный гул, когда я раскачивался внутри нее, пока у меня не появилось пространство, чтобы двигаться более свободно, собирая все остатки самоконтроля, которые у меня были, чтобы не поддаться давлению в моих яйцах и кончить.

Мне нужно было подождать, пока я не восстановлю ее снова.

Собрав ее волосы в кулак, я дернул ее назад, заставив идеальный изгиб ее позвоночника выгнуться так глубоко, что я мог чувствовать это каждым нервом, заканчивающимся на кончике моего члена.

— Блять, ты так хорошо выглядишь на коленях, вот только в следующий раз твой умный рот будет брать мой член, а не твоя тугая гребаная киска…

При моих словах указанная киска так сильно сжалась вокруг меня, что я чуть не рухнул на нее от силы; но я также узнал еще одну вещь: Беула Холмс любила грязные разговоры.

Я наклонил ее таз, ее все еще сжатые колени ограничивали ее движения и удерживали ее так плотно, что я не был уверен, что смогу трахнуть ее так сильно, как мне нужно, не причинив серьезного вреда моему члену. Но все мысли о том, чтобы ходить, были унесены ветром, когда ее бедра качнулись на меня, заставив ее тело дрожать, которое передалось и моему, потому что мы были одним целым. Моя хватка в ее волосах сжалась с непреодолимой потребностью в покупке, чтобы я мог вонзиться в нее так сильно, как нам обоим было нужно, моя свободная рука впилась в ее бедро, чтобы остановить дрожь, которая текла по моему телу, как электричество по воде.

Ее собственный кулак сжал шезлонг, костяшки пальцев были белыми, как прибой, пока она держалась, пока я колотился внутри нее больше, чем стоила моя жизнь, скручивая меня с каждым ударом, пока ни у кого из нас не осталось кислорода.

— Рейф, о... О... Бля. Рейф…

Я попытался удержаться, но в ту же секунду, когда она простонала мое имя, как будто это было единственное слово в ее лексиконе, глубокое и хриплое, и так, как я никогда не слышал, чтобы кто-то произносил его раньше, мне конец. Я выстрелил внутрь нее со скоростью и силой стартующей ракеты, и она чудесным образом тоже пришла. Я гордился тем, что позаботился о девушке, с которой я был, прежде чем я закончил, и именно тогда я был близок к тому, чтобы не выполнить эту миссию.

Мы рухнули на шезлонг, я упал на ее бок, чтобы не раздавить ее своим весом. Я освободил ее из тюрьмы нижнего белья и одновременно скинул шорты, так что мы оказались голыми вместе.

Несмотря на то, что мы были снаружи, воздух вокруг нас стал влажным из-за жара наших пропитанных потом тел, когда мы пополняли свои легкие. Мы лежали, наблюдая за звездами, теперь полностью присутствующими в ночном небе и мерцающими над головой. Мои пальцы начали бездумно скользить по ее позвоночнику, в голове не было никаких мыслей, пока она не села и не повернулась ко мне, ее лицо раскраснелось и сияло.

— Спасибо.

Меня никогда раньше не благодарили за секс, хотя, наверное, следовало бы. Но исходя от нее, с таким торжественным и искренним выражением лица, я сразу же возненавидел эти слова — вместе с чувством почти непреодолимого побуждения посадить ее обратно к себе на колени и сказать ей, что все будет хорошо.

Однако я знал, что это не будет хорошо встречено. Мне нужно было продолжить эту игру, которую она начала.

— Не благодари меня пока. Разрушение твоего влагалища означает, что я могу исправить это сейчас. — Я мрачно усмехнулся, поймав каплю пота прямо перед тем, как она упала между ее грудей, а затем высосал ее с пальца. — Мммм.

Даже в посторгазмическом румянце, все еще пылающем на ее щеках, ее глаза вспыхнули от перспективы, и еще раз я удивился, как, черт возьми, я только что обнаружил, что нам может быть так хорошо вместе.

Три часа спустя и еще четыре оргазма между нами, она лежала рядом со мной так близко, как я мог ее достать. В открытое окно дул легкий ветерок, охлаждая нашу кожу. Ее дыхания было достаточно даже для того, чтобы она могла заснуть, но я не был уверен.

Потребовалось путешествие на машине, горячий душ, бутылка вина и домашняя пицца, чтобы я осознал то, что, возможно, знал всегда. Я не ненавидел Беулу Холмс… как раз наоборот.

И теперь мне нужно было что-то с этим делать.

Теперь мне нужно было заставить ее признать, что я ей тоже нравлюсь.

Время от времени лунный свет мерцал на потолке, а шторы мягко колыхались от сквозняка, гипнотизируя меня яркими серебряными вспышками. Ее слова снова и снова звучали в моей голове, через что она прошла; неудивительно, что она так злилась на мир, на меня, на себя. Неудивительно, что ей нужна была битва. И я бы никогда не признался ей в этом, но во второй раз за столько недель Пенн был прав…

— Я был номером один только потому, что ты подтолкнула меня. Я тот, кем я являюсь сегодня, благодаря тебе.

Она ничего не сказала, но по тому, как у нее перехватило дыхание, прежде чем оно перешло в ровное дыхание, я понял, что она это услышала.

Я последовал за ней в сон.