Мистер-Костюм

17

Беула

— Боже, наконец-то, черт возьми!

Я ударила по тормозам и щелкнул указателем поворота влево, чтобы все позади меня видели, что это место было МОИМ. Тоже вовремя. Было что-то такое в езде по парковке в течение почти сорока минут, от чего хотелось потерять волю к жизни.

Если бы я все еще была в Чикаго, я бы сдалась тридцать девять минут назад, но поскольку я провела ночь на кладбище и получилп какое-то откровение, связанное с переоценкой ценностей, я заключила договор с самим собой. Я собиралась стать тем человеком, которым меня хотела видеть моя семья, не говоря уже о женщине, которой я действительно становилась рядом с Рейфом. Так что я упорствовала, разъезжая по кругу, по кругу, пока удача не осветила меня, и потрепанный Mini выехал задним ходом из места, которое я собирался занять.

Почему я сейчас припарковался возле английского факультета Колумбийского университета? Кит. Возможно, я знала ее всего несколько дней, но вполне возможно, что она была моим единственным другом, и мне нужно было извиниться, а также официально записать ее в число основателей моей группы дружбы.

Я выскочила, но не раньше, чем снова в десятый раз проверила свой телефон, чтобы узнать, не слышала ли я снова что-нибудь от Рейфа, чего на самом деле не было, поэтому открыла багажник и вытащила сумки, которыми я его наполнила.

Я не была уверен, что дарить кому-то в качестве извинений и-пожалуйста-будь-мой-другом, поэтому я потратила целое состояние на Diptyque, затем на огромный букет гортензий в соседнем цветочном магазине и, наконец, коробку моих любимых кексов из пекарни Магнолия. Хотя теперь, когда я посмотрела на пакеты, это было именно то, что мы давали клиентам в фирме, за исключением кексов.

Боже, я былп таким хромым. Я даже не знала, как покупать оригинальные подарки.

Я также поняла, что, кроме факультета английского языка, я ничего не знала ни о том, где она работает, ни о ее расписании. Учитывая, что сейчас был поздний вечер, она, возможно, даже ушла на день. У меня также не было ее сотового, чтобы связаться с ней, чтобы сказать ей, что я приду. Я проехал три часа обратно в город, заехал в больницу, чтобы проверить детей, а затем промчался по ближайшим магазинам, которые смог найти. Было четыре тридцать. По воспоминаниям Гарварда, большинство занятий прекращались на день, и профессора возвращались в свои офисы или домой, вместо того, чтобы торчать в своих лекционных залах.

Дерьмо. Я не продумала это должным образом.

Я остановилась посреди дорожки, ведущей к высокому зданию из красного кирпича, где, как я надеялась, все еще будет Кит, пытаясь сбалансировать все сумки и цветы, которые я крепко держала в руках, чтобы не уронить их. На меня упала большая тень, и я, вытянув шею, оказался перед огромным постаментом с бронзовым Мыслителем Родена, смотрящим на меня сверху вниз.

Хм. Все еще не решили все свои проблемы?

Я знаю, что ты чувствуешь, приятель.

Хотя держу пари, что у него не было столько мыслей, сколько у меня сейчас крутилось в голове. По крайней мере, я проделал небольшой путь, чтобы решить их за три часа, которые потребовались, чтобы вернуться в город.

Я также приняла решение сообщить о FSJ властям, хотя это сопровождалось изрядной дозой отрицания того, что это не будет иметь большого значения; главным образом потому, что я знал, что это на самом деле вызовет бурю дерьма размером с первую полосу, которая может растянуться на годы расследований и бюрократии. Даже я не знала, насколько велик был отдел CUT и каков масштаб всего, чем они управляли.

Я также понятия не имела, в какие неприятности могу попасть. Я была почти уверена, что никогда не делала ничего противозаконного , но чем больше я думал об этом, тем больше мне не хотелось об этом думать.

Это могла быть худшая идея, которая у меня когда-либо была, которая также имела вполне реальную возможность навлечь на себя целую кучу неприятностей. И, возможно, тюрьма.

Был только один человек, которому я доверяла представлять меня, если до этого дойдет.

Я скрестила пальцы и молча молилась, чтобы он продолжал говорить со мной, как только я признаюсь в своих преступлениях.

— Беула Холмс?

Я наклонилась из-за постамента в том направлении, откуда доносился смутно знакомый голос.

— Беула Холмс, это ты?

Я прищурилась на женщину, идущую ко мне, пытаясь получить более четкую картину, хотя она была менее чем в пятнадцати футах от меня. Возможно, мне также нужно было проверить зрение.

Когда она достигла десяти футов, я понял, кто она такая. Хотя ее волосы были другими — теперь это был тупой, слегка седеющий боб вместо светлых прядей средней длины, которые раньше свисали ей на спину в толстую косу, за исключением тех дней, когда она делала из них корону, — ярко-зеленый цвет был очевиден. глаза, которые смотрели, не мигая, ожидая, когда та бедняжка, к которой она обратилась за ответом, действительно ответит.

— Профессор Граннери?

Мое тело застыло, как доска, когда она обняла меня и поцеловала в щеку. Одно дело, когда случайные/новые друзья обнимают тебя в знак приветствия, и совсем другое, когда это делает один из самых уважаемых и внушающих страх профессоров юридического факультета; опровергая любое ваше убеждение, что она в основном робот, а не человек.

— Здравствуйте, Холмс. Это неожиданный, но не менее приятный сюрприз.

Я огляделась, чтобы убедиться, что действительно нахожусь в Нью-Йорке и стою перед Колумбийским университетом, а не позади Гарварда.

— Профессор, что вы здесь делаете?

— Я здесь работаю. — Она улыбнулась, когда я задохнулся, ее глаза сморщились глубже, чем я их помнил.

— С тех пор как? — Я рявкнул, забыв, с кем разговариваю.

— Разве вы не читаете информационный бюллетень для выпускников?

— Эм… — я задумалась. Я имею в виду, что я этого не делала, но я также не припомню, чтобы когда-либо видел, чтобы письмо попало в мой почтовый ящик или упало в мой почтовый ящик.

— Я рано вышла на пенсию пять лет назад и вернулась в Нью-Йорк, откуда родом мой муж. Но, Боже мой, на пенсии скучно, а Колумбия искала профессора, чтобы покрыть летнюю юридическую школу, так что я предложил свои услуги. Хотя это снежный ком, так как я сейчас запускаю программу. Не думаю, что вы ищете работу, не так ли? Мне отчаянно нужны приличные профессора, и, поскольку я учил вас, я бы сказал, что вы, вероятно, будете компетентны.

Я моргнула, все еще оправляясь от шока, увидев ее и объятия. Я также не была уверена, шутит ли она о работе, но по ее выражению я бы сказал, что она была смертельно серьезна — особенно о моей компетентности.

— В любом случае, что ты делаешь с собой? Я помню, как ты ушел в эту ужасную фирму. Надеюсь, ты пришел в себя и пошел дальше, хотя, судя по выражению твоего лица, я бы сказала, что ты все еще здесь. — Она остановилась, чтобы перевести дух, чтобы окинуть меня взглядом, второй человек, сделавший это сегодня. Три, если считать наемного полицейского. — Какое разочарование. Я думала, что научила тебя лучшему.

— Вы имеете в виду Фезера Смайта Джонса?

Она кивнула, явно не собираясь продолжать свое мнение, хотя ее поджатая губа рассказала мне все, что мне нужно было об этом знать. Он определенно казался популярным.

— Да, я все еще там. Мне действительно нечего было добавить к остальной части этого предложения. Возможно, мой вздох показал бы, что я разделяю все ее чувства.

Ее глаза сузились, и я вспомнила, как я раньше ненавидел это, когда это случалось, и я почти сжимался под ее задумчивым взглядом. Однако на этот раз я держался твердо.

— Хм, — сказала она наконец. — Тебе это хоть нравится?

Две недели назад я бы сказал, что это лучшая фирма, что я люблю свою работу… но не сегодня. Я ненадолго опустил голову, меньше чем желая получить еще один случай словесного поноса, который у меня был на кладбище. — Это занимает меня.

— Знаешь, ты всегда был моим любимым учеником. — Ее глаза блеснули от удивления, которое я, без сомнения, выказал ей. — Вероятно, я могу сказать вам это, учитывая, что прошло десять лет, а вокруг никого нет.

— П… п… правда?

— Да. Ваши контраргументы всегда были остроумны. Иногда я задавался вопросом, подумал бы я о них в такой же ситуации в школе, хотя у меня не было соперника по классу, даже близкого к твоему.

— Мой противник? Я никогда не говорил ей о том, что у меня есть оппонент, учитывая, что это был самый долгий разговор, который у нас когда-либо был, кроме обсуждения статьи, которую я написал.

— Да. Маскот сказал тебе найти противника, не так ли? Этому нас всех учили в школе.

Я нахмурился. Когда она нас учила, я всегда ставил ей за сорок. Я думал, что она поступила в Гарвард после того, как Маскот вышел на пенсию, но если она преподавала с ним, то сейчас ей должно быть не меньше шестидесяти. Она, конечно, хорошо выглядела для своего возраста. — Ты учился с моим отцом? С Мускотом?

Она покачала головой. — Боже, нет, он был моим профессором. Я учился у него на последнем курсе перед уходом на пенсию, и его первой инструкцией для нас всегда было «найти соперника».

Мои глаза наполнились слезами при мысли о том, что он будет учить. Он был бы таким замечательным учителем. Он был таким замечательным для меня, но я всегда жалел, что не увидел его в Гарварде. Бьюсь об заклад, Грэннери тоже доставила ему неприятности. Я мог представить ее как самоуверенную первокурсницу, пытающуюся добиться от него повышения.

— Он бы очень гордился тобой, — прошептала она.

— Спасибо, — фыркнула я, прежде чем превратиться в эмоциональное крушение, которое, как я думала, отключится на обратном пути. — Хотя в этом я не уверен.

Она проигнорировала мое бормотание, не заметив, что я вообще что-то сказал, и продолжила: «Мой противник, Грэм Боллинз, ушел в середине второго года обучения, и больше никто о нем не видел и не слышал. Могли бы вы представить? Насколько я помню, Раферти Лэтэм не был трусом, и ваша вражда была предметом разговоров в холле для персонала.

Я вздрогнула при упоминании имени Рэйфа, подняла голову и увидела, что она улыбается.

— Действительно?

— О да, и я также сомневаюсь, что кто-то из вас добился бы так многого без другого. Преподаватели юридического факультета вели регулярный учет того, кто будет побеждать каждую неделю. Я неплохо справился с тобой во втором семестре первого года — я выиграл двести долларов после того, как ты победил его в контрольной работе по договорному праву.

Мой рот открылся. Я имею в виду, я знал, что люди знали о нашем соперничестве, но не до такой степени — или что мы стали источником развлечения. Однако, вспоминая об этом, мы были невероятно ребячливы, так что это не так уж и удивительно. Что наши ликующие профессора тоже замешаны в этом? Это откровение было неожиданным. Затем я вспомнил лицо Рейфа, когда он увидел наши результаты и не смог сдержать смех. Он надрал мне задницу в следующих трех тестах и удостоверился, что я знаю об этом.

— Да, он был зол.

— Да, он был. — Она задумчиво посмотрела на статую. — Я полагаю, что сейчас он один из партнеров в «Лэтэме», даже без имени это не заняло бы у него много времени. Не могу представить, чтобы вы расстались с теплыми воспоминаниями».

— На самом деле он ушел из Latham's и теперь управляет собственной фирмой, работающей на безвозмездной основе. Он построил его с нуля, и он стал одним из самых больших в Нью-Йорке, я думаю, даже в США, — ответила я с такой гордостью в голосе, что профессор Граннери поднял бровь. На самом деле я гордился Рейфом. То, что он построил и достиг, было невероятным. Я знала, что смогу признаться в этом, даже если мы все еще ненавидим друг друга.

— Не Ван Ланси? — Настала ее очередь быть потрясенной, ее глаза расширились, когда я кивнул. — Рэйф Лэтэм построил эту фирму с тех пор, как ты выпустился?! Ух ты. Хорошо для него. Все, что я слышал за последние два месяца, это заявки на летнюю стажировку. — Она склонила голову на меня. — Я полагаю, вы следили друг за другом?

Я покачал головой. — Нет нет. Я видел его две недели назад, впервые с тех пор, как мы выпустились.

Бля, две недели. Неужели это все, что было? Самые долгие две недели в моей жизни.

Самые волнующие две недели в моей жизни.

Мой мир перевернулся с ног на голову, или, может быть, в правильном направлении.

— Я бы заплатил хорошие деньги, чтобы присутствовать на этом воссоединении.

Я улыбнулась ее ухмылке своей собственной, напряжение скатилось с моих плеч и вниз по спине. — Ничего не изменилось, это все еще была война.

— Я уверен. Вы двое всегда были идеальной парой.

Мне нечего было сказать в ответ. Вместо этого я наблюдал, как студентка выбежала из дверей английского корпуса и попала прямо в объятия, которые, как я решил, были ее подругой, учитывая то, что они едва поднимались, чтобы глотнуть воздуха.

— Итак, Холмс, куда вы направляетесь со всеми этими сумками?

— Мой друг работает здесь. — Я снова встретилась с ее пронзительным взглядом, когда ответила со всей уверенностью, что знаю Кита все эти праздничные выходные.

— Что ж, надеюсь скоро увидеть тебя, Беула. Позвони мне, если решишь, что с тебя достаточно в этой ужасной фирме. — Она протянула мне визитку. — Приходите и учите со мной. Из тебя вышел бы отличный профессор, как, я думаю, Маскот.

Она наклонилась и поцеловала меня в щеку, затем я смотрел, как она уходит той же уверенной походкой, которой я всегда старался подражать. Я снова посмотрел на ее визитную карточку, провел большими пальцами по гладкому темно-синему тиснению ее имени и номера телефона, прокручивая последние пять минут. Каковы были шансы увидеть ее? Примерно так же мало, как и шансы увидеть Рейфа.

Ебаный Нью-Йорк действительно надрал мне задницу повсюду.

Я поднял сумки и нашел ближайшую скамейку, чтобы сесть на нее, очень желая взломать коробку с кексами, пока я перебирал еще дюжину мыслей, которые были добавлены к многим, многим уже там. Я был поражен тем, что люди не могли видеть, как они извергаются из моих ушей, потому что моя голова никак не могла вместить их все.

Маргарет и Мускот?

Граннери и Мускот?

Граннери здесь работает?

Граннери и Рейф?

Рейф?

Пух Перо?

— Беула?

Я вздрогнула от голоса, доносившегося слева от меня, и увидела, что Кит идет по траве туда, где я сижу. Я резко встал, едва не удержав все сумки от падения со скамейки, как это сделал я.

— Привет… привет… привет!» Я быстро проверил, нет ли другого приветствия, которое я мог бы отметить, просто чтобы действительно закрепить за собой репутацию полного неудачника.

Кит обнял меня, затем отступил назад, чтобы взглянуть на все сумки. — Ты заблудился за покупками?

— О нет, — неловко фыркнул я, — я действительно пришел к вам. Это для тебя. — Я сунул цветы ей в удивленное лицо.

— Какая? Почему? Не то чтобы я жалуюсь, это мои любимые. — Она уткнулась носом в насыщенно-розовые цветы гортензии. — Большое спасибо.

— Я хотел зайти к тебе и извиниться за все. — Я взял коробку с кексами и протянул ей. — И еще, чтобы поблагодарить вас. Это благодарность.

— Господи, не уверен, что заслуживаю всего этого, но я здесь ради этого. — Она толкнула сумку, которая соскальзывала с ее плеча. — Я только что говорил с Мюрреем; мальчики все пошли в клуб выпить. Понятия не имею, как Мюррей утром был пьян, но если у тебя нет планов на вечер, не хочешь ли вернуться ко мне? Это просто за углом. Мы можем съесть это, пока ждем, чтобы заказать еду на вынос. У меня также есть текила, которую мы можем открыть, или шампанское. Нет причин, по которым мальчики должны быть единственными, кто развлекается.

— Мне бы это понравилось, спасибо. Я не ожидала приглашения куда-либо, но, судя по тому, как взволнованно забилось в животе, я не собиралась отказываться от него. Затем я вздрогнул, вспомнив машину. «О, на самом деле у меня здесь припаркован арендованный автомобиль, и мне нужно вернуть его до шести вечера. Вы не возражаете, если я сделаю это, а потом приду?»

Она покачала головой. — Вот что я тебе скажу, я живу за углом. Оставьте его здесь, и мы позвоним в пункт проката автомобилей, чтобы приехать и забрать его; они обычно делают. Можешь сбежать, когда они придут.

— Хорошо, отлично, если ты уверен.

Она подняла нагруженные руки вверх. — Ты принесла мне кексы и цветы, я уверена.

Я снова улыбнулся с неподдельным счастьем; эта дружба шла не так уж плохо. — Хорошо, иди вперед.

Девяносто минут спустя я подписал бланк возврата и передал ключи, а затем побежал обратно к дому Кита, который действительно находился прямо за углом. Ей нужно было только вставать с кровати на любые ранние уроки, которые она преподавала.

Я добрался до крыльца ее квартиры одновременно с парнем из Postmates, так что я дал ему чаевые и отнес все это внутрь. Учитывая, что мы уже съели по два кекса каждый, я был на удивление голоден — хорошо, что мы, казалось, заказали достаточно пад тай и блинчиков с начинкой, чтобы накормить все здание.

— О, ням. Когда я вернулся, Кит схватила пакеты и поставила их на прилавок ее маленькой кухни, где уже стояли миски и палочки для еды.

Цветы стояли в вазе сбоку, и она зажгла одну из свечей, которые я ей купил, аромат инжира и черной смородины теперь боролся с запахом еды. Я налил нам еще по бокалу шампанского, пока она распаковывала еду, а потом сел на стул напротив нее. Я выхватил крекер из пакета, который она мне предлагала, и хрустнул. — Спасибо. Где сегодня Белл, если Мюррей гуляет с мальчиками?

Я еще раз проверила свой телефон, когда вышла, но не получила от Рейфа никаких подробностей о предложенном им ужине. Учитывая, что Кит сказал, что они все ушли пить, я предположил, что это означает, что он передумал и не хочет меня видеть сегодня вечером — что-то, что меня не вполне устраивало.

— У нас есть няня, которая остается на три ночи в неделю. — Она ошиблась в моем замешательстве. — Я знаю, что это необычно…

— Нет… — перебил я, прежде чем успел обидеться, — это не так. Я просто думал, что вы живете вместе.

— Мы работали, когда я работала на него, но когда мы поняли, что испытываем друг к другу чувства, я перестала работать на него и уехала. Я не хотел быть там по умолчанию, и я хотел, чтобы у нас было новое начало в настоящих отношениях. Я нашла это место месяц назад или около того, — она обвела руками, — поэтому здесь до сих пор беспорядок, извините.

Я последовал за ее жестом. Это место было совсем не беспорядком; не было даже распакованных коробок. Когда я переехал в Чикаго, мне потребовалось два года, чтобы распаковать последнюю коробку, не то чтобы у меня их было много, но все, о чем я заботился, это поставить все мои книги по юриспруденции на полки. Все остальное было ниже в списке приоритетов, и я провел слишком много времени в офисе, чтобы все равно это заметить.

— Это действительно не так, это прекрасно.

— Спасибо. — Она отхлебнула свой Пад Тай, прежде чем откусить большой кусок лапши, и мы ели в тишине в течение минуты, пока оба голода не утихли. — Тебе понравилась игра прошлой ночью?

Я кивнул. — Я некоторое время не был на бейсболе, и даже тогда это всегда было развлечением клиентов и обычно было сосредоточено на бизнесе. Прошлая ночь была в первый раз, когда я был и имел возможность насладиться этим.

— Вы уверены, что? Я бы предположил, что Пенн был слишком напорист, чтобы позволить кому-либо сделать это! Мне повезло, что мне удалось избежать этого до сих пор, — рассмеялась Кит, а затем лукаво взглянула на меня поверх края своего стакана, делая глоток. — Жаль, что ты не остался.

Я отложил палочки. — Я знаю, я должен был, но все это слишком.

— Думаю, что, возможно, так и было. — Она мило улыбнулась. — Я полагаю, именно поэтому вы здесь?

— Я настолько прозрачная? — Я смеялся.

— Нет, но, видя, что ты все еще одет во вчерашнюю одежду, я наткнулся в темноте. Я подумала, что после выходных ты захочешь поговорить снова. Кроме того, никто не приносит свечей, цветов и кексов на пятьсот долларов просто так.

Я снова рассмеялась, одновременно любя и ценя то, как Кит всегда прорезал чушь. Или, по крайней мере, мой бред. Это было качество, которое я всегда искал в каждом, кого нанимал; жаль, что она не была юристом, я бы схватил ее в мгновение ока.

— Ты права, хотя у меня нет скрытых мотивов. Я принесла их в качестве благодарности за то, что ты мой друг, извинения за то, что я обременяю тебя своими проблемами, и как способ сказать, что я надеюсь, что ты останешься моим другом после того, как я скажу Рэйфу правду. Я не уверена, что он захочет.

— Он не безрассуден.

— Я думаю, что его рассуждения рушатся, когда дело доходит до нашей истории. Его слишком много. — Мои губы сложились в торжественную линию, когда я сказал правду; это то, что заставляло меня так нервничать. Может быть слишком много вражды, чтобы позволить нашему нынешнему перемирию продолжаться, как бы я отчаянно этого ни хотел. — Однако дело не только в Рейфе, дело в фирме. Со вчерашнего вечера я много думал и выслушал несколько мудрых советов от пары старых друзей и от одного нового, — я слабо улыбнулся ей. «Я собираюсь покинуть FSJ, не то чтобы у меня была возможность остаться, как только я сообщу о них.

Ее брови взлетели вверх. — Сообщить о них? Кому?

— Ну, — я глубоко вздохнул, — я думаю, что в конце концов придется обратиться в SEC, но я там никого не знаю, поэтому начну с ФБР.

— ФБР? ее рот открылся. — Как ты это делаешь? Позвонить им?

Я потратил поездку на машине, пытаясь понять это, и пришел только к одному выводу: агент Рэй Диггс из отдела по расследованию мошенничества и самая большая головная боль в моей заднице большую часть прошлого года. Я возглавлял дело, возбужденное правительством, которое обвиняло моего клиента в том, что он обманул свою компанию с помощью финансовой пирамиды, а затем потерял несколько миллиардов долларов акционерных денег.

И люди, понятное дело, разозлились.

К несчастью для правительства, они поймали не того парня, и я — на этот раз — защищал невиновного человека, чему агент Диггс был не слишком доволен.

— Я знаю одного парня, который там работает. Я взял еще один блинчик с начинкой, все еще недостаточно полный, хотя мы, казалось, проделали хорошую работу по уничтожению большей части еды. «Я надеюсь, что он укажет мне правильное направление.

— Это доставит тебе неприятности?

Я проглотил откушенный кусок. — Честно говоря, я не знаю. Возможно, но если до этого дойдет, я смогу получить защиту разоблачителя.

— Осведомитель? Я не понимал, что это настолько серьезно. — Ее глаза расширились еще больше. — Ты знаешь, что делаешь?

Я громко рассмеялся; в ситуации, в которой я оказался, и пути, по которому я выбирался, чтобы выбраться из нее. Все настолько экстремально и диковинно, что я мог бы написать сценарий фильма.

— Нет, совсем нет. — И я этого не сделала. Я понятия не имела о пути, по которому, казалось, катапультировался. — Но после тебя еще два человека сказали мне, что я должен уйти с работы. Я также хочу все исправить; превратить мою жизнь в то, чем я горжусь

Она встала и снова обняла меня, и я растворился в ней, когда вес моего решения снялся с меня. Я делал то, что нужно было делать, и признание этого наполняло меня не только трепетом, но и спокойствием в моем решении.

— Я думаю, ты очень смелая.

Я усмехнулся, потянувшись за шампанским и наполнив бокалы остатком. — Или глупо.

— Нет, умница. И я должен знать, я учился в Колумбии, помнишь? она подмигнула.

— Да, кажется, это популярное место. Незадолго до того, как я увидел тебя, я наткнулся на одного из своих старых профессоров права.

— Правда?

— Да, она тоже предложила мне работу.

Глаза Кит загорелись, сияя не только от шампанского. "Это потрясающе! У тебя уже есть кое-что для разоблачения.

— Не знаю, насколько она серьезна, — усмехнулся я. — Кроме того, я живу в Чикаго. И что более важно, она не захочет, чтобы на нее работал кто-то, у кого над головой висит федеральное дело.

— Нет, она поймет, когда ты объяснишь. И тебе все равно придется переехать сюда, когда вы с Рейфом официально будете вместе, — хитро ухмыльнулась она.

— Не уверен, что это произойдет, даже если я перееду сюда, — пробормотал я, — мы только что признали, что не ненавидим друг друга.

У меня никогда раньше не было отношений, но мысль об отношениях с Рейфом согрела меня до пяток. Я оглянулась на Кита, прежде чем погрузилась в несбыточные мечты о том, каким он будет в качестве парня или какой я буду в качестве подруги.

— Нет, вот увидишь, — подмигнула она. — Как только эти мальчики решают, что они чего-то хотят, очень мало что мешает им. И вы двое полностью увлечены друг другом.

Хотел бы я чувствовать себя так же уверенно, но я знал Рэйфа очень давно. Рейф, которого она знала, был чем-то, с чем я все больше знакомился, но я все еще не мог с абсолютной уверенностью сказать, что первый не вернется на поверхность. Если бы это было так, то я бы принял его ярость, зная, что она заслужена.

На этот раз возмездия не будет.

Я щелкнул запястьем, чтобы увидеть время на моих часах, которые всегда скользили; было почти восемь вечера, а у меня еще было много дел сегодня вечером, в том числе бронирование обратного рейса в Чикаго. Обычно с этим разбирался Блейк, но я не хотел, чтобы кто-нибудь знал, что я запланировал. Я также не хотел, чтобы он был втянут в какие-либо неприятности из-за меня.

Я встал, чтобы убрать пустые коробки. — Это было здорово, спасибо, но я должен уйти и оставить вас до вечера. Мне тоже нужно собраться.

Она положила свою руку на мою: — Я уберусь, не волнуйся. Я так рада, что вы пришли, хотя подарки были совершенно ненужными, я с нетерпением жду возможности съесть кексы в течение следующих трех приемов пищи.

— Хорошо, спасибо. — Я позволил ей проводить меня до ее двери, ее рука обняла меня за плечо.

— Удачи, Беула. Пожалуйста, напишите мне завтра и дайте знать, как у вас дела, или если вам что-нибудь понадобится. Я уверена, что Мюррей тоже знает людей, которые могли бы помочь.

Ее доброта окутала меня, как теплое одеяло, точно так же, как всегда делал Санта. — Спасибо. Хотя мне нужно сделать это самой. Но я напишу тебе, обещаю.

Я наклонился и поцеловал ее в щеку, жест, который я никогда раньше не делал, затем улыбнулся и позволил ей закрыть за мной дверь.

Двадцать минут спустя я вошел в свой отель, готовый снять форму янки и принять обжигающий душ, а затем поспать неделю. Это была хорошая работа, мое тело привыкло спать очень мало, учитывая, что прошлой ночью я, вероятно, проспал всего сорок пять минут. Я до сих пор ничего не слышал от Рейфа, так что, думаю, можно было с уверенностью сказать, что я его не увижу.

Я направилась прямо в ванную после того, как вошла в себя, поворачивая кран, пока душ не стал запотевать от жары, а затем прошла через люкс в мою затемненную спальню. Когда я натянул рубашку через голову и посмотрел вниз, я выпрыгнул из своей кожи и издал крик на высоте, которую я никогда не осознавал, что способен достичь. Я также надеялся, что больше никогда этого не сделаю, потому что это мгновенно обожгло мне горло.

Рейф сидел на краю моей кровати, и, судя по тому, как расстегнута его верхняя пуговица, закатаны рукава и ослаблен галстук, мое сердце затрепетало, если бы не гнев, запечатлевшийся в его чертах, вместе с ужасающий уровень ненависти, которого даже я никогда не видел от него раньше. Его глаза были такими холодными, что он мог умереть из-за того, что они оставались открытыми и не мигали. И тут я заметил белые костяшки пальцев, свернувшиеся вокруг почти пустого стакана.

Мой желудок сбросил шестнадцать пролетов на первый этаж.

Он знал. Я не знаю, как он узнал, но он знал.

— Р… Р… Рейф…? — Я заикалась, но он поднял руку, чтобы заставить меня замолчать.

Я ждала, наблюдая, как его челюсти сжались, как он закатил губы и встал. Ни разу я не находила Рэйфа пугающим, ни за все наши школьные годы, ни за последние две недели, но когда он шагнул ко мне, я почувствовала, что отступаю, пока не ударилась о дверной косяк, и он возвышался надо мной. Я практически могла коснуться ярости, исходящей от него волнами, как энергия, гудящая по пилону, когда его горячее контролируемое дыхание коснулось моей теперь уже липкой кожи.

— Знаешь, — начал он низким и угрожающим голосом, — мне не нравится ошибаться. Ни капельки. Последние несколько недель я думал, что, может быть, я ошибался насчет тебя все это время, что ты не была этой холодной, бессердечной сукой, которой плевать на всех, кроме себя. И на удивление меня это устраивало, у меня даже было несколько моментов чувства раскаяния за то, как я вел себя в школе. Я думал, что наконец-то начал тебя понимать. Но хорошо сыграно, Холмс. На этот раз ты меня хорошо поняла. — Он отступил назад и медленно захлопал. — Ты выиграла раунд.

— Рейф, позволь мне объяснить. я не…

— НЕТ! — закричал он так громко, что я подпрыгнул сильнее, чем когда впервые вошел и увидел его сидящим в темноте. — ТЕПЕРЬ ГОВОРИТЬ НЕ НУЖНО.

Я вжалась в стену, когда его голос снова стал тише, от ужасающего тона у меня по коже побежали мурашки, пока мне не пришлось заставить себя перестать дрожать.

— Я никогда не хотел уничтожить тебя так сильно, как сейчас. Я собираюсь уничтожить тебя. Обещаю.

— Нет нет. Я ничего не делал с этим. Мне очень жаль, я собирался сказать тебе сегодня вечером. — Рыдание застряло у меня в горле от скорости, с которой я изрыгал слова, вызывая слезы, которые катились по моим щекам, потому что я недостаточно плакал за последние двадцать четыре часа. Я не видела, как его рука потянулась и отдернула мои волосы назад, моя голова ударилась о стену от силы удара.

— Ты чертов лжец, — прошипел он мне в рот, и я почувствовал привкус виски в его дыхании. Я не знала, сколько он выпил, но, учитывая, как его глаза изо всех сил пытались сфокусироваться, держу пари, что стакан, который он все еще сжимал в руке, не был его первым, вторым или даже третьим.

Он отступил назад и опрокинул останки. Я попыталась отвести взгляд, но не смог; замер на месте от того, что будет его следующим шагом. Но он ничего не сделал, кроме как бросился прочь, даже не взглянув в мою сторону. Я подпрыгнула в третий раз, когда дверь хлопнула так сильно, что у меня затряслись кости, как и у всех остальных гостей в этом месте.

Все прошло так, как я и ожидала.

Чудесным образом я сразу перестала плакать, как будто мышечная память о нашей ненависти теперь действовала как защитный механизм от моих эмоций, отключая боль и превращая ее в топливо для следующего раунда. Шампанское, которое я выпил ранее, тоже, должно быть, сняло остроту, потому что иначе я бы не сошел с ума.

Я оттолкнулась от стены и закончила раздеваться, а затем медленно пошла в наполненную паром ванную, чтобы шагнуть под воду. Мне предстояло многое сделать в течение следующей недели, хотя теперь я должна была добавить к своему списку «задач» в обозримом будущем «Получить прощение Рэйфа»

Сразу после «Уволиться с работы» и «Позвонить в ФБР».

Чтобы заново открыть для себя свою совесть и насрать, действительно потребовалось много усилий.