Мистер-Костюм

21

Рейф

После того, как Кит закончила словесно надирать мне задницу, я смылся с пятидневной вони, которую я носил с собой, и пошел искать Коди, пока мой офис убирался.

По данным властей, которые в вольном переводе означают, что Коди взломал мейнфрейм ФБР, чтобы получить информацию, они конфисковали около пятисот миллиардов активов и наличных денег, спрятанных в более чем ста тысячах подставных корпораций, спрятанных среди налоговых убежищ по всей Европе. и Карибский бассейн.

Двадцать из этих сотен тысяч учетных записей были обнаружены благодаря нескольким стратегически расположенным навигационным цепочкам данных, на которые Коди оставил технические команды, чтобы наткнуться на них. Просто чтобы дважды убедиться, что их не упустят из виду, он также отправил зашифрованную записку агенту Джейкобу Паркеру, который руководил поисками и с которым он тесно сотрудничал несколько лет назад, арестовывая торговца оружием, который переправлял деньги через пекарни в Айове и Северной Дакоте.

Сделав это, что заняло у меня меньше времени, чем то, что я готовил свою третью за день чашку кофе, он взломал видео с камер, расположенных вокруг штаб-квартиры ФБР в Нью-Йорке, а также в полевом офисе в Чикаго; оба из которых сделали для некоторого очень интересного наблюдения.

На нью-йоркских записях был показан Джонсон Мейнард, который, похоже, какое-то время находился в черном списке ФБР. Однако с FSJ в качестве его поверенных он был настолько скользким, что им так и не удалось предъявить обвинение. Беула вручила им все подарки ко дню рождения и Рождеству за раз, перевязав их большой лентой «тюрьма-комбинезон-оранжевая». Был арестован не только Мейнард, но и Мэлони Фезер. Их обоих допрашивали более двенадцати часов, прежде чем оставить ждать в камере пятнадцать на пятнадцать. Также были допрошены еще четырнадцать партнеров из FSJ. Поскольку Смайт и Джонс из FSJ уже давно вышли на пенсию, их еще предстояло взять под стражу.

Записи из Чикаго были гораздо более захватывающими.

Неделю назад Бьюла вместе с кем-то, подозрительно похожим на моего бывшего репетитора по праву, профессора Дженнифер Грэннери, которая однажды сказала мне, что если я хочу добиться чего-то в юриспруденции, мне нужно убедиться, что я не отстаю от Бьюлы, — вошли в Чикагском офисе и встретился с агентом Рэем Диггсом, чиновником, который, казалось, руководил всем расследованием.

У меня возникло искушение перекусить попкорном, когда я наблюдал за схваткой между Грэннери и Диггсом, посмеиваясь про себя, когда он становился все более и более разъяренным. Побывав в ответ на несколько ее хитрых шуток, я почти почувствовал к нему жалость, хотя и меньше, потому что он вел себя с Бьюлой таким придурком.

Не то чтобы она не могла защитить себя, но у меня возникло внезапное и неожиданное желание прыгнуть и ударить его прямо в челюсть — или я бы сделал это, когда увидел его.

Никто не должен так разговаривать с Беулой.

Но наблюдение за ней наполнило меня такой гордостью, что у меня слезились глаза. Я даже представить себе не мог, как это должно было нервировать ее; как она, должно быть, испугалась. Она рисковала всем; ее репутация, вся ее карьера, ее будущее — все для того, чтобы поступать правильно, потому что, если она что-то задумала, даже атомная бомба не сможет сбить ее стальную решимость с курса.

Одержимо просматривая новости на прошлой неделе, я так и не увидел, что девяносто процентов того, что обнаружил Коди, появилось в печати или на двадцати четырех-семи новостных каналах, сообщающих об аресте. Я читал и перечитывал, но до сих пор ни в одной книге не упоминалось имя Беулы, что приносило мне одновременно и огромное облегчение, и сокрушительную пустоту, как будто американские горки, на которых мы катались в прошлом месяце, наконец остановились, и Я не хотел, чтобы это закончилось.

Помимо записей ФБР, я также не видел ее фотографии нигде во всех новостях, связанных с Мейнардом — даже в качестве ведущего в его деле о разводе — и поэтому прибегнул к просмотру ее фотографий, которые я тайком сделал в Хэмптонс, когда она тусовалась с Китом, Беллом и Барклаем, доставая их из моей удаленной папки, куда они были переведены.

И если одно только это действие научило меня чему-то в моем поведении за последние две недели, даже за последний месяц, я не был готов отказаться от Бьюлы. Огонь, который мы разожгли в школе, снова разгорелся и разгорелся до такой температуры, какой я не достигал ни с кем другим.

Мальчики были правы; или Мюррей был прав, а Пенн ошибался.

Или кто-то ошибся, и в этом уравнении, скорее всего, это был я.

Я отрицал свои чувства, может быть, те, что чувствовал всегда, и, веря, что все это по-прежнему игра для нее, отправил меня в огненную яму раскаленной докрасна ярости, за которой последовало чувство вины, а затем печаль. никогда не испытывал, вызванный воспоминаниями о ее заплаканном лице, когда я угрожал ей.

Воспоминания, которые с тем же успехом могли быть приклеены к моему мозгу клеем «Горилла», хотя я и мог лишь игнорировать их.

Я бросил попытки. Вместо этого начал формировать план действий, и я был спокойно уверен, что добьюсь успеха. Последние четыре дня я носил с собой троянского коня в виде письма от Беулы с просьбой встретиться с ней.

Я вынул его из кармана, нуждаясь в еще одном взгляде на ее каракули, остроконечный почерк. Я складывала и раскладывала его столько раз, что края уже начали изнашиваться.

Рейф —

Я понимаю, как трудно мне поверить, но мне искренне жаль. Я никогда не хотела, чтобы все это произошло. Я никогда не ожидала, что у нас все получится, но теперь это случилось, я не хочу возвращаться к тому, что было раньше.

Я не виню тебя за то, что ты злишься, и я знаю, что простить меня будет нелегко, но, пожалуйста, позволь мне объяснить это лично. У тебя есть мой номер. Я подожду, пока ты не будешь готов.

С любовью, Беула

Люблю Беулу.

Я провела пальцами по уже размазанным чернилам. Я не звонил ей, я не отвечал. Не потому, что я не хотел или не был готов, а потому, что когда я это сделал, это должно было быть правильно. Это должно было исходить от меня.

Она уже сделала большой шаг в середину, и мне нужно было встретить ее там своим собственным прыжком.

Я был тем, кому нужно было сказать, что я тоже не хочу, чтобы что-то менялось. Вернее, я хотел, чтобы что-то изменилось, потому что они должны были измениться. С самого первого урока, который мы собрали вместе, все, что мы когда-либо делали, это дрались и ненавидели, дрались и ненавидели, а затем подсчитывали счет в конце каждого дня. Десятилетие этого было достаточно утомительным, чтобы хватить на многие жизни.

Я покончил с ненавистью.

И я должен был доказать ей, что я имел в виду это на самом деле.

Нам пришлось начинать сначала.

Кит сказал мне, что Беула вернулась в Нью-Йорк, что Коди подтвердил из ее полетного листа. Сегодня был ее первый день преподавания в летней школе для класса Грэннери, куда я сейчас направлялся. Ее урок должен был начаться в одиннадцать утра, а сейчас было десять сорок, что давало мне как раз достаточно времени, чтобы сделать быстрый звонок, а затем прокрасться в заднюю комнату.

Сабрина подняла трубку после первого звонка.

— Привет, босс. Ты в порядке?

— Да, — ответил я, уворачиваясь от велосипедиста и перебегая дорогу, ведущую к зданию юридического факультета Колумбийского университета. — Документы от судьи вернулись?

— Нет, еще нет, но он в пути. Клерк только что звонил, чтобы сказать, что его перегоняют на велосипеде.

После ареста Мейнарда судья, подписавший запретительный судебный приказ по делу о разводе, разблокировал имеющиеся в наличии средства — все сорок миллионов — и присудил их миссис Мейнард, при этом обещание ее первоначальной просьбы о семистах пятидесяти миллионах было выполнено. выполняется, как только все было возмещено, хотя на то, чтобы найти все, могут уйти годы. Я пришел к выводу, что это был истинный стиль миссис Мейнард: ее заботило только то, что Мейнард получил свою руку, и она быстро увезла своих детей на каникулы в Мир Диснея, где единственной валютой, с которой ей нужно было иметь дело, были доллары Диснея.

— Превосходно. — Я ждал возле юридического факультета, пока группа студентов ворвалась в двери, без сомнения, спеша на следующий урок. — Можете ли вы также поговорить с финансовой командой и убедиться, что наш счет будет отправлен сегодня?

Мы, или, вернее, я, заработали за это дело около полутора миллионов гонораров, которые сразу вернутся в фирму. Учитывая, что мы сосредоточились исключительно на безвозмездной работе, оборот вознаграждения был невелик, поэтому все, что было заработано, шло обратно на оплату текущих расходов бизнеса. И я не думаю, что когда-либо чувствовал, что заработал свой гонорар так много, как я заработал этот.

— Да нет проблем. Ты сегодня снова в офисе?

— Нет. — По крайней мере, я надеялся, что не буду. Если все пойдет по плану, меня не будет до конца дня.

— Хорошо, тогда увидимся завтра. Я позвоню, если будет что-то срочное.

Она повесила трубку как раз в тот момент, когда я толкнул большие деревянные двери, открывшиеся потоку прохладного воздуха в коридоре огромного квадратного здания, которое снаружи больше походило на музей, чем на место для будущих лидеров Соединенных Штатов.

Кит сказала мне, куда идти, и я следовал указателям, нервные узлы нарастали у меня в животе с каждым шагом, пока я не достиг лекционного зала, в котором она должна была находиться. До Бьюлы я никогда не нервничал, всегда слепо доверяя всему. было бы хорошо, а если бы это было не так, я бы сделал это хорошо. Но теперь появилась реальная возможность уйти отсюда без того, за чем я пришел, и я изо всех сил пытался совладать со своим дерьмом.

— Чувак, ты входишь или просто ждешь, пока кто-нибудь откроет тебе дверь? — спросил сопливый голос позади меня, и я повернулась и увидела троих крепких парней, одетых в одинаковые худи, джинсы и кроссовки Колумбийского юридического факультета.

Я поднял бровь на этот тон, но отошел в сторону, когда они фыркнули. Клянусь, я слышал, как один назвал меня придурком, и сделал мысленную пометку посетить отдел кадров и проверить, кто из ребят с этого курса подал заявку на стажировку в Van Lancey's; их будет быстро отказано.

Я последовал за ними, сумка из магазина Тома Форда, которую я несла, точно такая же, как та, которую я оставила в ее офисе, ударилась о дверь с глухим стуком, заставившим их снова обернуться. Эта сумка была обманчиво тяжелой, и я надеялся, что ее содержимое каким-то образом поможет навсегда починить то, что было сломано навсегда.

Я скользнул на самое дальнее сиденье, которое смог найти в заднем ряду, окутанном тьмой, а зал наполнился студентами, шумно врывавшимися в двери и садившимися до тех пор, пока не наступила тишина, и единственным звуком, который я мог слышать, был свист крови в моем теле. уши, когда мое сердце так сильно стучало о ребра, что я ожидал, что мои татуировки приобретут синеватый оттенок от синяка.

Я моргнул, и вот она.

Огромные кудри обрамляли ее идеальное красивое лицо и ниспадали на плечи, делая ее такой же юной, как наш первый день в юридической школе, и такой спокойной, какой я ее никогда не видел, как будто она родилась, чтобы стоять перед залом, полным нетерпеливые студенты готовы ловить каждое ее слово.

Я попыталась расслабиться, выставив ноги перед собой и откинувшись на спинку стула, но не прошло и тридцати секунд, как мне пришлось двигаться вперед, упираясь локтями в бедра, чтобы они не тряслись.

Я не был уверен, то ли адреналин заставил мою нервную систему перегрузиться, то ли тот факт, что я просматривал только украденные изображения и видеопотоки, но, стоя перед студентами, ее свежее лицо напоминало о том вечере, когда мы… d, проведенный в Хэмптоне, мне приходилось активно напоминать себе, как дышать.

Она украла воздух из комнаты.

Когда поднялось море рук, я понял, что был слишком занят, глядя на нее, чтобы услышать, что она говорила, или что она начала свой урок — и по выкрикиваемым ответам казалось, что она была преподавание конституционного права.

Я усмехнулся. Эта тема не была ее любимой в школе, хотя это, вероятно, потому, что она никогда не могла победить меня, но ее ученики не могли этого сказать. Даже я не мог, и я знал каждый ее жест. Нет, прямо сейчас она развлекалась, о чем свидетельствовала ее запрокинутая назад голова от смеха, какой бы ответ ни дал ей рыжеволосый студент в середине первого ряда.

Это был самый быстрый час в моей жизни. Все это время я вместе с почти каждым студентом в комнате, затаив дыхание, слушал, как она рассказывала им об истории Конституции, ее важности для установления американских законов, основных прав и защиты. И хотя я знал все, что нужно было знать о Конституции и даже больше, я слушал так, как будто впервые слышу ее.

Она была прирожденным учителем, и я знал, что если бы она была одним из моих учителей, я бы оторвал задницу только для того, чтобы заставить ее заметить меня. Судя по очереди студентов, которые стояли в очереди, чтобы поговорить с ней перед выходом из зала, я был не единственным, кто придерживался такого мнения.

Даже трое придурков, которые вошли передо мной, ждали секунды ее внимания.

Удачи вам в этом, ребята.

Я встал и направился вперед, терпеливо ожидая сбоку, пока отфильтруются последние несколько студентов.

Она стояла ко мне спиной, но скоро повернется, учитывая, что мое сердце теперь стучало так громко, что это могло с таким же успехом отражаться эхом от твердых известняковых стен.

Я наклонился, коснувшись раковины ее уха как раз в тот момент, когда она открыла свой портфель.

— Вы уверены, что вам следует преподавать конституционное право, учитывая, что вы были вторым в нашем классе? — дразнил я.

Она завизжала и обернулась. Ее рука полетела к груди, когда она увидела меня прямо перед тем, как ее лицо стало настороженным, а глаза наполнились слезами.

— Ре… Рейф? — заикалась она. — Что ты здесь делаешь?

Чувство вины сильно ударило меня в живот, когда слеза пролилась и скатилась по ее щеке. Я был так поглощен нервами и тем, что чувствовал, увидев ее снова, что даже не подумал, как она себя почувствует, удивившись моему неожиданному появлению.

Казалось, не так уж и здорово; также… не лучшая идея подкрадываться к женщине.

Мои кулаки сжались, прежде чем я протянул руку и вытер ее лицо насухо, не желая испытывать дрожь в случае, если она произойдет.

— Прости, я не хотел тебя напугать.

Она вытерла слезу и оглядела вокруг меня теперь уже пустой холл. — Ты был здесь все это время?

Я кивнул с улыбкой.

Ее глаза расширились. — Ты пришел послушать мой урок?

— Я пришел.

— Почему?

Я поставила сумку на стол рядом с нами, готовая сказать ей правду, готовая рассказать ей все, на что у меня хватило смелости сказать ей, когда мы начали это новое путешествие.

— Несколько причин. Во-первых, я получил твое письмо.

Она нерешительно посмотрела на меня, ожидая хоть малейшего намека на то, что я собирался сказать.

— Во-вторых, я хотел тебя увидеть. Но в-третьих, и самое главное, я хотел сказать тебе, что не могу тебя простить...

Ее глаза расширились, прежде чем они снова начали слезиться. Она сильно тряхнула головой, отчего ее кудри захлестнули ее щеки: — Ч… что? Нет, Рейф, пожалуйста, позволь мне извиниться. Я так…

Я приложил указательный палец к ее губам, останавливая ее речь до того, как она началась. Я не хотел этого слышать, а пересказывать все было бы совершенно бессмысленно.

— Я не могу тебя простить, потому что нечего прощать. — Я подтолкнул сумку к ее растерянному лицу. — Есть еще одна причина, по которой я здесь. У меня есть кое-что для тебя.

— Что это? — Она взглянула на сумку, крошечная улыбка пробилась сквозь слезы. — Ты больше не испортил мою одежду.

— Просто открой.

Она удивленно посмотрела на меня, когда попыталась поднять его, не ожидая, что он будет таким тяжелым, но то, что она ожидала, притупило ее нервозность, пока она сосредоточилась на моем подарке. Протянув руку, она вытащила коробку и развязала ленту. Маленькие морщинки появились на ее лбу, когда она сняла крышку, отодвинула папиросную бумагу и вытащила содержимое.

Она еще больше нахмурилась, когда развернула белый шелковый шарф и обнаружила под ним кусок черного сланца.

— Эм, спасибо? — Она подняла их обоих. — Это доска? Для обучения?

Я смеялся. — Нет, это кусок сланца. Чистый лист. Для нас.

Ее янтарные глаза встретились с моими, и я кивнул шарфу. — Разверни его.

Она сделала, как ей сказали, держа его перед собой, пока не заметила слово, вышитое по центру.

— Перемирие?

— Да, перемирие. — Я взял у нее шарф. Читай окантовку.

Ее глаза следили за словами вокруг четырех сторон: — Я, Раферти Лэтэм, объявляю перемирие с вами, Беула Холмс, в этот день, двадцать первое июня, двадцать два два года.

Она прочитала слова еще раз, потом еще раз, пока я осторожно не снял шарф с ее рук и не положил его обратно на коробку.

— Холмс, посмотри на меня. — Она моргнула пару раз, чтобы смыть влагу, из-за которой ее глаза казались ярче и больше, чем когда-либо прежде. Я взял одну из ее рук и положил себе на грудь, прямо над сердцем, чтобы она могла почувствовать искренность. — Мы можем извиняться друг перед другом до тех пор, пока слово не потеряет смысл и у нас не останется голосов, и этого все равно будет недостаточно. Бьюла, я закончил. Я покончил с ненавистью, драками и превосходством. Я серьезно, я хочу начать сначала. То, как я вел себя на прошлой неделе в вашем гостиничном номере… это непростительно. Она попыталась заговорить, но я поднял руку, чтобы снова перебить ее. — Нет, пожалуйста, дайте мне закончить. С той ночи я кое-чему научился. Я узнал, что все, что произошло за последние несколько недель, произошло из-за того, что у нас остались незавершенные дела. Мы не закончили школу. Нам нужна была еще одна битва, чтобы снова сплотиться. Потому что по какой-то причине, по какой-то необъяснимой причине мы должны быть вместе. Мое сердце никогда раньше не болело, но потом я понял, что под всем гневом, который я испытывал к тебе, была боль. Даже когда я ненадолго попытался забыть тебя, я не смог, и я знаю, что ни один из нас не был бы там, где мы сейчас, без другого. Но мы не можем продолжать путь, по которому мы шли, без того, чтобы один из нас не погиб, и если это произойдет, я никогда не узнаю то, что я действительно хочу знать…

Я ждал, пока ее глаза искали мое лицо, призывая меня продолжать. — Что ты действительно хочешь знать?

Я ненадолго отпустил ее руку, чтобы провести пальцем по ее мягкой, влажной щеке, улыбаясь ее нетерпеливому взгляду. — Куда мы должны идти, поэтому я объявляю перемирие. Я размахиваю белым флагом и хочу начать с чистого листа. Я хочу начать с того же, что и в школе. — Я держал грифельную доску и белый шарф перед собой, и она взяла их, прежде чем широкая улыбка озарила ее лицо. И я поклялся, чтобы эта улыбка случалась каждый день. — Так что скажешь?

Ее улыбка стала еще шире, на этот раз с твердым кивком. — Да, пожалуйста. Я хотел бы, что. Я хочу перемирия, больше всего на свете. Я хотел бы начать сначала.

Я протянул руку перед ней.

— Что делаешь? — Она нахмурилась, глядя на это.

— Что-то, что я должен был сделать десять лет назад. — Я положил ее ладонь на свою и крепко встряхнул ее. — Привет, я Раферти Лэтэм, приятно познакомиться. Я бы попросил тебя сесть рядом со мной, но могу я вместо этого пригласить тебя на обед?

Она хихикнула, на самом деле хихикнула, звук, которого я никогда раньше не слышал от нее, и это заставило мое сердце раздуться в три раза, пока пуговицы на моей рубашке не напряглись в своих отверстиях.

— Да, мне бы это понравилось.

Мои щеки болели от размера улыбки, которая теперь была на мне, когда я собирал ее вещи и клал планшет обратно в коробку, пока она завязывала шарф вокруг волос толстой лентой.

— Готова?

Ее рука сжалась в моей, когда я вел ее из лекционного зала по коридору к дверям, выходившим на 116-ю улицу. Я остановился, прежде чем мы дошли до конца, и обвил руками ее талию.

— Я знаю, что это должно было произойти после свидания, но я честно думал об этом с момента игры и не могу больше ждать.

Я наклонил голову, опуская ее, пока мои губы не встретились с ее губами, касаясь ее мягкости, пухлости, пока они не открылись для меня, и я наконец смог ощутить ее вкус, как я хотел в течение последних одиннадцати дней. Я лениво обвел ее рот, как делал это все время на свете, и это была не первая строчка нового рассказа, и я не торопился добраться до второй страницы.

Она тихо застонала, ее тело прижалось к моему, а ее руки скользнули вверх по моим плечам и зарылись в волосы на затылке, притягивая меня к себе, потому что я не давал ей достаточно.

Мы чертовски хороши в этом.

Я снова проклинал себя за то, что только что понял это.

Я отодвинулся на долю секунды, прежде чем натолкнуть ее на стену, чтобы закончить то, что мы начали. Трахать ее в коридоре я планировал не так, как наше первое официальное свидание.

Наш первый из многих.

— Пошли, — сказал я, поправляя ее рубашку. — Пойдем.

Я толкнул дверь и вывел ее на яркое летнее солнце, ее рука снова была в моей. Именно там, где я планировал держать его как можно дольше.