Мистер-Костюм

1

Рейф

Вы когда-нибудь встречали кого-то, кто заставляет вашу кровь кипеть одним своим существованием?

Сделать так, чтобы ваше пресловутое спокойствие и ледяная прохлада взорвались нехарактерно?

Чувствует ли ваше тело их, как детектор движения, который гарантированно сработает, как только они окажутся в пределах ста футов?

Покалывает кожу, как будто ты прошел мимо ядовитого плюща?

Замок челюсти? Зубы скрипят? Позвоночник напрягся?

Потому что это именно то, что случалось, когда она заходила в любую комнату, в которой я был, и это происходит снова.

Я никогда не думал, что увижу ее снова. Никогда не было слишком рано для меня, чтобы увидеть ее снова.

Меня зовут Рэйф Лэтэм, и эта кто-то, та самая с ягодно-красными губами, которую я хочу задушить до полусмерти, сейчас сидит прямо передо мной, через стол и кричит во все горло.

Сама дьяволица.

Бьюла Холмс.

Пенн был прав. Эти затычки для ушей абсолютно невероятны.

Не то чтобы я понятия не имел, зачем Пенну понадобились беруши с шумоподавлением, но он болтал о них достаточно долго, и я решил попробовать их сам, когда представилась возможность. Что было сейчас.

И он был прав, я ничего не слышал.

Это было не потому, что в конференц-зале было тихо; Я знал, что если я вытащу их, мне грозит разрыв барабанных перепонок. Я мог сказать. Она дошла до того момента в своем споре, что ее в остальном гладкий лоб был сморщен от разочарования, а ладони прижаты к вискам для дополнительного драматического эффекта, как будто она не могла поверить, что на самом деле должна была рассказать мне, что она говорила мне, что я бы знал, если бы я мог услышать, что она говорит. Или кричать. Но я не мог.

Как я уже сказал, отличные беруши.

Она тоже особо не помогала. Не терять хладнокровия было буквально правилом 101 в юридической школе, но она никогда не могла контролировать свой темперамент, по крайней мере, рядом со мной. Точно так же, как я никогда не был в состоянии контролировать отчаянное желание сделать это ярче, так что поехали.

Когда она достигла кульминации своего спора, я выдернул выбившийся из штанов костюма кусок нити. Я знал, что она достигла этого, потому что язык ее тела был точно таким же, как раньше, когда она часами подвергала меня воздействию своей точки зрения, и в любой момент она могла перестать двигаться и наклонить голову так, что это означало она подходила к концу. Как бы я ни думал, что стер память о ней из своего мозга, все это вернулось обратно, как только она открыла рот, как будто кто-то размахивал кувалдой и врезал мне в лобную долю. Но то, что я сидел здесь в блаженной тишине, наблюдая, как она мечется, означало, что теперь я действительно мог думать.

Первое место в списке вещей, о которых я думал.

1. Интересно, может ли Мюррей инвестировать в эту компанию по производству берушей?

2. Как, черт возьми, в миллионный раз мне удалось попасть в комнату с женщиной, с которой я поклялся, что больше никогда не буду в комнате?

О, да. Моя мать. И алкоголь. Комбинация, которая оставила меня без защиты, и после того, как она преследовала меня по этому поводу больше месяца, приурочила свою последнюю просьбу ко мне помочь ее подруге с ее разводом в очень слабый момент, когда я был отвлечен другими. Только на следующее утро я узнал, кто был адвокатом противной стороны: Бьюла Холмс.

Я мог видеть, как открывается и закрывается ее рот, ее алые губы обрамляют слова, которые я попытался бы прочитать, если бы меня это беспокоило. Время от времени я поднимал бровь, делая вид, что слушаю, но это неизбежно снова выводило ее из себя. Она все еще не закончила, что заставило меня задуматься, не…

3. Все эти крики были для моей выгоды, или если она пыталась похвастаться перед кем-то из дюжины партнеров, которых привела с собой — и я предположил, что это была попытка Джонсона Мейнарда запугать меня. Вела бы она себя так, если бы в комнате не было других людей?

Кого я шучу? Конечно, она, черт возьми, будет.

Она никогда не упускала возможности возглавить свой спор надо мной с громадной громкостью.

Она накричала на меня во время занятий профессора Хикори по уголовному праву, где мы начали обсуждать Гидеон против Уэйнрайта и право на справедливое судебное разбирательство, которое превратилось в полномасштабный спор о реформе уголовного правосудия и каким-то образом перешло в стандарты блюд, подаваемых в столовая Harkness на территории кампуса.

Она все еще кричала, когда я ушел от нее на урок этики.

Был также случай, когда я получил пятерку с плюсом, а она получила пятерку с минусом за нашу работу по корпоративному праву. Я до сих пор чувствую, как волны чистого самодовольного счастья омывают меня, когда ее палец двигается вверх по бумаге, прикрепленной к доске объявлений за пределами лекционного зала; потому что я знал, что, как только она получит свою оценку, ее глаза инстинктивно переместятся на мое имя — потому что я сделал то же самое. Надо отдать ей должное, хотя она не просто кричала на меня; Профессор Баттен-Сомс тоже был в шоке.

Единственный раз, когда она не закричала, это когда меня назначили президентом Harvard Law Review. Затем меня угостили убийственным взглядом и молчанием в течение блаженных двадцати четырех часов, и это было все, что она продержалась, прежде чем ей пришлось снова открыть рот, чтобы возразить против чего-то еще, что я сказал. Я бы не возражал так сильно, если бы большая часть того, что вылетало из ее рта, не было неправильным. Но это было. Все было неправильно.

И поэтому я должен был поправить ее или не слушать; тот, кого я знал, больше всего трахнул бы ее в этот конкретный момент времени.

Но почему-то я так и не понял, профессора любили ее. Как сидящий на дереве любил ее. А это означало, что мне пришлось работать изо всех сил, чтобы получить лучшую оценку, потому что они не так сильно меня любили — но это была не моя вина. Профессора просто не понимали, что я могу не только усердно работать, но и играть, даже если иногда появляюсь на лекциях в темных очках и с алкогольной сельтерской водой. Не оценили они и мои доводы в пользу полноценной студенческой жизни. Но мы не могли все быть поцелуями. Хотя это не имело значения. По моим подсчетам, за три года, что мы бок о бок учились в Гарвардском юридическом институте, она превзошла меня на сорок семь процентов. Некоторые люди сочли бы это равным, но они тоже ошиблись. Мне было лучше, и я буду сожалеть о том дне, когда Беула Холмс побила этот рекорд.

А сегодня стартовал новый табло.

На данный момент я выигрывал. В основном потому, что я не оправдал своего прогноза относительно того, как быстро ей понадобится увеличить громкость в комнате. Хотя я не мог взять на себя все заслуги. Как обычно, она попала в эту ситуацию, поприветствовав меня своим обычным ехидным тоном, начав следующим образом:

— Ну-ну-ну, смотри, что кот притащил. Очень мило, что ты к нам присоединился. — Она барабанила кончиками пальцев по столу в зале заседаний, как будто ждала несколько часов, и ее задница онемела от мягкого кожаного кресла, в котором она сидела.

Черный глянец, нанесенный на ее короткие ногти, отражал свет и мерцал, заставляя ее казаться гораздо менее злой, чем она была на самом деле.

Но я знал лучше.

Она была воплощением дьявола.

Я проигнорировал джеб. Я не опаздывал на несколько часов, я опаздывал на свои обычные пять минут — оптимальное количество времени, необходимое для установления контроля, по словам моего отца. И он должен знать; он не поднялся на вершину своей карьеры судебного адвоката, отказавшись от контроля, и он не смог бы превратить юридическую фирму, основанную моим дедом, в крупнейшую и самую престижную в мире без нее.

Не знаю почему, но после почти десятилетнего перерыва я ожидал более вежливого приветствия. К сожалению, это было не так, и так же, к сожалению, она выявила мою воинственную сторону, потому что редко бывает одно без другого. Я просканировал комнату. Я предсказывал, что она явится с армией адвокатов, и не ошибся, именно поэтому я намеренно пришел один, чему еще научился у отца: всегда делай то, от чего меньше всего ожидают.

Я сел и откинулся на спинку стула.

— Холмс, у меня сложилось впечатление, что Джонсон Мейнард серьезно относится к разводу, но он явно не может позволить себе приличную команду. — Я придал своим чертам выражение глубокого замешательства. — Где ты снова получила высшее образование? Это был не номер один, потому что это был я.

Кончики ее пальцев перестали барабанить, и когда она глубоко вздохнула, я воспользовался возможностью, чтобы вовремя вставить беруши.

Так что технически она бы не кричала, если бы я не напомнил ей, что я лучший адвокат. Но в мою защиту, ваша честь, это она начала.

Это было почти пятнадцать минут назад. Я не рассчитывал, что эта встреча продлится больше десяти, но сегодня она была в ударе. Ее пальцы сцепились на столе, и я думаю, думаю, она перестала кричать на меня. Она не двигалась секунд тридцать. Она снова сидела в своем кресле и смотрела на меня бровью, такой же острой, как и те остроконечные туфли на шпильке, которые она носила. Я снова взглянул вниз и увидел, как они постукивают по краю ножки стола.

Боже, они должны быть зарегистрированы как оружие для открытого ношения.

Сотрудник рядом с ней перебирал бумаги и не смотрел мне в глаза. Рот Беулы по-прежнему не шевелился… и был наклон головы. Она закончила, на данный момент.

Я собирался рискнуть.

Я раздвинул ноги и сел вперед, демонстративно вытаскивая беруши по одной, прежде чем сунуть их в карман — я определенно буду использовать этих малышей снова.

— Вы закончили, мисс Холмс? — Не дожидаясь ее ответа, я встал, застегнул пуговицу пиджака и взял свой портфель, который так и не удосужился открыть. — Когда ты будешь готова прийти ко мне с подходящим предложением, я выслушаю. А пока не трать мое время. Если ваш клиент не согласится на выгодную цену в семьсот пятьдесят миллионов долларов до конца недели, тогда мы будем бороться за половину всего. Я уверен, что он не захочет расставаться с восемью миллиардами, тем более, что он не может позволить себе приличное представительство и так.

Я оглядел комнату, полную молчаливых коллег, некоторые из которых лучше других скрывали свое потрясение — и, скорее всего, благоговение, — прежде чем снова повернуться к Беуле Холмс; только раздувание ее ноздрей выдавало ее ярость.

— Укуси меня, Лэтэм, — прорычала она, стиснув челюсти.

— Нет, спасибо, у меня сегодня нет ни времени, ни желания делать прививку от столбняка. — Я нажал на ручку двери, затем повернулась к лицам с широко открытыми глазами. — Добрый день. Буду ждать от вас известий.

Я не закрыл за собой дверь.

Выиграй один для меня.

— Доброе утро, Джоани. Принёс тебе подарок.

Я поставил коробку с кексами на стол перед ней, а взамен получил подозрительное прищуривание глаз поверх экрана ее компьютера. Всегда было неожиданно, в каком настроении я находил исполнительного помощника Мюррея, но я знал, что она никогда не сможет слишком рассердиться на меня, когда я принес ее любимые кексы. Я не ждал, пока она ответит. Вместо этого я толкнул дверь его кабинета и плюхнулся на очень удобный диван.

Когда моя голова коснулась подушки, я понял, что я один. Со стоном я вытащила телефон из кармана брюк и проверил «Найти друзей». В нем говорилось, что он здесь, точно так же, как там говорилось, что Пенн где-то между здесь и своим офисом на Лексингтоне, и прежде чем я смог собраться с силами, чтобы снова встать и спросить Джоани, где он, дверь ванной открылась, и он неторопливо вышел.

— Интересно, когда ты появишься. — Он широко ухмыльнулся.

— Что это должно означать? — Я снова сел, снял пиджак и ослабил галстук, а затем снова растянулся на диване, ожидая, пока моя кровь остынет после кипения, в котором она сейчас находилась.

Он поднял на меня обе брови, но промолчал, сел в кресло напротив. Было бессмысленно спорить, что все в порядке, потому что между ним и Пенном они знали меня лучше, чем я знал себя.

Я вздохнул. — Пеннингтон уже в пути, давайте просто подождем. Я не могу трахаться, повторяя все.

Он вытянул ноги перед собой, его руки удлинились, прежде чем пальцы сцепились за головой, его самодовольная улыбка не дрогнула. — Хорошо.

Я смотрел в потолок примерно тридцать секунд, прежде чем повернуть голову на подушку. Глаза Мюррея были закрыты, и мне не потребовалось трех догадок, чтобы узнать, о чем он думает. Не то чтобы я хотела говорить о его сексуальной жизни, но я действительно хотел отвлечься от раздражения, сжимающего кулаки, все еще возбуждающего мою нервную систему. Уровень адреналина, на котором я ехал, выходя из ее офиса, быстро сходил на нет.

— Как любовь? Вы с Китом официально снова вместе?

Улыбка Мюррея осталась неизменной, но самодовольство сменилось новой эмоцией, которая присутствовала в нем лишь в последние несколько месяцев. Я бы назвал это настоящим счастьем; что-то, что я установил, было комбинацией того, чтобы стать отцом и быть в новых отношениях. Месяц назад было короткое колебание, когда его девушка съехала или не въехала — подробности мне были в основном неясны, — но он вытащил голову из задницы и починил все, что нужно было починить, и только что вернулся с ночной прогулки в Вашингтоне

— Да, мы уверены.

Я повернулся, чтобы посмотреть в потолок. — Хорошо, я рад это слышать. Кит хорошая девочка, и вы оба заслуживаете счастья.

Я тоже это имел в виду. У него было много дел в последние несколько месяцев после того, как новорожденный ребенок остался на пороге его дома, но вместе с Пенном и семьей Мюррея мы смогли помочь ему пройти через это. Однако его спасительной милостью была Кит, его няня, ставшая настоящей любовью, или что-то в этом роде. Но было приятно видеть его счастливым; Пенн и я вернули старого Мюррея, за что мы были благодарны, потому что он был унылым на секунду, и он был жалким ублюдком.

— Значит, она переезжает к тебе?

Он покачал головой, но не выглядел грустным по этому поводу. — Нет, она была права, это было немного быстро. Но она моя навсегда, так что я могу подождать еще немного. Это скоро произойдет.

— А как моя крестница?

Я никогда особо не увлекался детьми, но мы втроем нашли ее в одно и то же время — на пороге дома Мюррея в один из февральских вторников. Мы все были в шоке той ночью, но как только он прошел, Белл крепко схватила наши сердца своими пухлыми детскими ручками, и я официально не мог насытиться. Меня поразила детская лихорадка, или как там девочки это называют. В то время как вторники были и всегда будут днем, зарезервированным для мальчиков, мы с Белл сделали субботу нашим днем. Это стало настолько обыденным, что что-то пошло не так в прошлые выходные, когда мы не проводили свое обычное время вместе. И это был не только я; Пенн тоже это чувствовал, хотя он имел обыкновение использовать Белл больше как магнит для цыпочек, чем я, но только до тех пор, пока Мюррей этого не замечал.

— Она в порядке, скоро поползет. — Он вытащил видео на свой телефон и передал его мне; это была Белл, толкавшая ее живот, а затем падающая обратно, ее маленькие ножки брыкались позади нее.

Я широко открыл глаза. — Мюррей, тебе лучше записать это, когда она это сделает. Я не хочу пропустить это, если нас не будет, иначе я разозлюсь.

— Не волнуйся, ты не пропустишь. Кит уже прикрыла это.

Я вскочил за секунды до того, как дверь открылась, и вошла Джоан с чашкой кофе. Она уставилась на меня так, будто знала, что мои ноги были на смехотворно дорогом диване Мюррея за несколько минут до этого. Однако она никогда бы этого не доказала, потому что, в отличие от Пенн, которой было насрать, если бы она увидела его лежащим на спине с поднятыми ногами, я всегда чувствовал, когда она собиралась войти.

— Спасибо, Джоан.

Дверь не закрылась за ней, потому что пришел сам мужчина, и его широкая улыбка говорила мне, что он получил хмурый взгляд от Джоан, как и она. Мы поставили перед собой задачу вызвать улыбку, и однажды это произойдет. Мюррей сказал, что видел ее однажды, хотя мы не были уверены, верить ли ему, потому что это казалось совершенно маловероятным.

— Ну, если это не похоже на начало сеанса групповой терапии, то я не знаю, что это может значить. — Он сел в кресло рядом с Мюрреем, поставив большую сумку на пол. — Лучше бы тебе без меня не заниматься хорошими вещами.

Я закатила глаза. — Нет.

— Хорошо. Джоан принесет мне кофе, тогда мы можем начать, — сказал он, когда она вошла в дверь и поставила чашку на стол перед ним.

— Спасибо, Джоани, ты лучшая. — Он ухмыльнулся ей, но его проигнорировали, когда она вышла и закрыла за собой дверь.

Он тихонько усмехнулся, отхлебнув кофе, затем снова поставил его на стол, откинулся на спинку кресла и пригвоздил меня тем же взглядом, что и Мюррей пятнадцать минут назад. — Тогда начинай…

Я застонал. — Что именно? Она все тот же кошмар, которым всегда была. Ничего не изменилось.

— Напомни мне, как ты снова вляпался в эту передрягу.

— Давай, Пеннингтон, не отставай… — ругался Мюррей.

— Что?! — он фыркнул. — Я знаю суть, но в этом месяце многое произошло, что касается тебя и твоей личной жизни, которая, как я полагаю, теперь улажена, учитывая это невероятно самодовольное выражение на твоем лице. Только у одного из нас может быть экзистенциальный кризис одновременно. Теперь твоя работа закончена, теперь очередь Раферти.

Пенн был прав.

Я глубоко вздохнул, останавливая ярость от дальнейшего всплеска крови, как это происходило каждый раз, когда я думал об этой чертовой ситуации. — Я попал в эту передрягу из-за алкоголя и способности сопротивляться матери лишь ограниченное время. — Я снова сел со стоном и посмотрел на Пенна. — Помнишь, она загнала нас в угол на гала-концерте Пикассо месяц назад?

Он должен помнить, как это совпало с тем моментом, когда он собирался сделать шаг к Сиенне Арден, какой-то модели-светской львице-наследнице, на которую он давно положил глаз. За исключением того, что моя мать налетела, еще раз попросила ее об одолжении, а затем ушла, получив именно то, за чем пришла, и взяла с собой Сиенну... то, за что Пенн возлагал на меня личную ответственность всю следующую неделю пока он, наконец, не закончил то, что начал, и сумел переспать с ней.

— Ага… — он почесал бороду и дернул губу, — это напомнило мне, что, наверное, мне следует позвонить Сиенне. Посмотрим, готова ли она еще раз пройтись.

— Пенн, сосредоточься… — Я подождал, пока он перестал вспоминать. — В любом случае, одна из ее подруг разводится, и я все время говорил «нет», потому что я не занимаюсь разводами, а кто-нибудь в фирме вполне мог бы это сделать. Но потом на гала-концерте она сказала мне, что этот друг разводится с Джонсоном Мейнардом.

— Вау. Джонсон Мейнард? Какого хрена я пропустил это? — Мюррей пригвоздил Пенна взглядом, который сказал ему, что он точно знает, как пропустил это. — Да, хорошо.

— Когда я пришел на работу на следующий день, я заставил свою команду копаться в этом, и они узнали, что она была адвокатом противной стороны.

— По крайней мере, вам нужно сделать это только по видеоконференции. Ты всегда можешь отрезать ее и обвинить в этом отрывочный интернет.

Хотел бы я обвинить в этом отрывочный интернет. Интересно, смог ли бы отрывочный интернет подавить мою ярость после утреннего матча? Мои губы дернулись при мысли о том, что я прерву ее посреди разглагольствования. К сожалению, из нас троих удача, казалось, была на стороне Пенна.

— Нет, я не могу! Это здесь! В моем чертовом городе! Ее перевели из Чикаго!

Его глаза рисковали выпасть из орбит из-за того, насколько широко они были распахнуты. — Черт возьми! Ты действительно видел ее лично?

— Ага. — Хлопок впечатляюще отразился бы в комнате, которая не была такой мягкой, как эта.

Пенн наклонился вперед в своем кресле, его лицо наполнилось беспрецедентным уровнем восторга; такого я не видел в нем с тех пор, как «Янкиз» в последний раз выиграли Мировую серию. — Сегодня ты впервые увидел ее после колледжа?

— Ага… — Я медленно кивнул, когда он разразился смехом, откинув голову назад с громким хохотом.

— Чертов ад.

— Я знаю.

— Она знала, что ты выступишь против нее?

Я пожал плечами и взял свой кофе, который я был слишком рассеян, чтобы пить, только чтобы обнаружить, что он остыл ниже теплого, так что поставил его снова. — Все файлы были отправлены для раскрытия на прошлой неделе, так что она, должно быть, увидела мое имя сверху, но я не знаю, знала ли она об этом раньше. У меня был месяц, чтобы подготовиться и молиться, чтобы мой худший кошмар не сбылся.

— Как она выглядит? Она изменилась? — спросил Мюррей.

— Она всегда была горячей, — беспомощно добавил Пенн, прежде чем я успел подумать, не говоря уже о том, чтобы ответить.

Я еще раз пожал плечами, и это было все, на что я был способен. — Думаю, если бы она не была порождением сатаны. Трудно как следует разглядеть ее черты, когда они всегда источают презрение или искажаются в хмуром взгляде. Хотя она не постарела, но, вероятно, это связано с тем, что она пьет кровь и питается молоди.

Мюррей фыркнул, но не предложил никакого другого правдоподобного объяснения, почему ее кожа все еще выглядела такой нежной, как персик, как почти десять лет назад.

— Она появилась с залом заседаний, полным адвокатов, и все они дрожали под ее правлением, и я готов поспорить, что она заставила каждого из них плакать. — Каждая капля отвращения, заразившая мою кровь в колледже, взорвалась, как спящий вулкан, и разлилась по моим венам, как только я снова увидел ее. — Но… я нашел, что они пригодились.

Я полез в карман и вытащил изумительные беруши Пенна.

— Да! — воскликнул он с ликованием. — Я, блядь, сказал тебе, что они потрясающие. Разве я тебе не говорил?!

— Ты сделал, и они есть. Вы бы видели ее лицо, когда я снял их, и она поняла, что я ничего не слышал из ее слов. Держу пари, она тоже тренировалась этому все выходные. Я собираюсь заплатить за это, но оно того стоило. — Я снова лег на диван, прикрывая лицо рукой. Мне нужно было подготовиться к битве всей моей жизни. — Боже, я чертовски ненавижу ее.

— Ну, ты же знаешь, что мы всегда прикроем твою спину, Раферти. — Пенн поднял сумку, которую носил с собой, и протянул мне. — Мы купили тебе подарок; думали, что ты мог бы сделать с этим сегодня. Может быть, даже больше, теперь она так близко.

— Спасибо. — Я бросил на него вопросительный взгляд, извлекая из стопок папиросной бумаги большую коробку и открывая ее. Я должен был догадаться, но это не помешало мне разразиться громким смехом, когда в поле зрения появилось содержимое.

Когда мы учились в колледже, в конце каждого дня я возвращался в наш дом из бурого камня на Бикон-Хилл и бросал дротики в лицо Беулы, пока не чувствовал себя лучше, пока моя ярость не утихала от того, что вышло из ее рта в тот день. Сначала это была страница с ее лицом, вырванная из справочника юридической школы и приколотая к доске, но после особенно гнусной ссоры, из-за которой она чуть не выгнала меня из класса правонарушений, они сделали ее должным образом. Он все еще был уменя, хотя в настоящее время он находился в берлоге в доме моей семьи в Хэмптоне.

И теперь лицо Беулы снова смотрело на меня. Я поднял его, держа в руках, как видел, как Том Брейди держал трофей Винса Ломбарди, или как Пенн хотел, чтобы он держал трофей комиссара, — чего никогда не должно было случиться. Эта мишень для дартс была прекрасной вещью, и у меня подступил комок к горлу от того, насколько классными были мои друзья.

Я откашлялся как раз в тот момент, когда Пенн крепко обнял меня, испортив момент. — Мы проведем тебя через этого приятеля; это будет как в колледже. Давай, поднимем его и покрутим.

Он полез в другую сумку и достал молоток и гвозди.

— Эм, Пеннингтон? Как ты думаешь, что ты с ними делаешь? — Мюррей нахмурился.

— Мы помогаем нашему мальчику, Мордочке, на что это похоже? Мы не можем отослать его на полдень, не выяснив сначала все его разочарование. Кто знает, в какие неприятности он попадет.

Мюррей закатил глаза, но ничего не сказал, чтобы помешать Пенну врезаться в стену. Это было также смело, потому что Пенн не был известен своим рукоделием, но после пары неудачных попыток мишень успешно осталась висеть. Он подошел к сумке и вытащил маленький мешочек, который протянул мне. Я открыл его, и из него выпали три дротика, на каждом из них также было небольшое изображение ее лица с предупреждающим знаком, напечатанным сверху. Я фыркнул в ухмылке, как от уровня детализации, в который они углубились, так и от восторга на лице Пенна.

— Ты проснулся, приятель. — Пенн кивнул на доску, и я шагнул вперед.

— Подожди, — остановил меня Мюррей, моя рука была готова прицелиться. — Вспомни три…

Я кивнул, глубоко вздохнув. — Ага.

Я качнулся на пятке, моя рука снова на месте и готова к броску.

— Не буду… — Первый дротик влетел в доску, попав ей прямо в лоб, и тройная двадцатка.

— Пусть Беула Холмс… — Второй попал ей прямо в ямочку на верхней части щеки, которая появлялась с каждой самодовольной улыбкой, которую она бросала в мою сторону, когда думала, что выиграла.

Я чертовски ненавидел эту ямочку и все, что она представляла.

— Трахнись со мной. — Последний дротик попал прямо в яблочко, а ей прямо в нос.

Фраза, которую я ежедневно повторял в колледже, повисла в воздухе. Мюррей придумал это после того, как я пришел домой, разглагольствуя о тролле на моем курсе права. Меня приучили уважать женщин, относиться к ним с добротой и равноправием, как и к любому из моих друзей, поэтому я не сразу понял, что она скорее медуза, чем человек, хотя тугие черные кудри должны были придать этому вид проще.

В течение нашей первой недели вместе я задавался вопросом, может быть, она была в плохом настроении; после второй я подумал, что она все еще в плохом настроении; к третьей я понял, что это было только со мной, и это было не столько плохое настроение, сколько необъяснимая ненависть после нашего класса по уголовному правосудию, где она пыталась и не смогла унизить меня фиктивным аргументом о законности обязательный минимум — я не был полностью уверен, что она вообще верила. Иногда я задавался вопросом, станет ли она спорить со мной, что Йельский юридический факультет лучше, если я открыто заявлю, что это не так. Ей потребовалось всего четыре недели, чтобы закрепиться на вершине моего списка явных врагов, в котором в то время было только ее имя, но даже если бы это было не так, она все равно была бы на вершине. С тех пор это была война.

Пенн согнулся пополам от смеха. — Черт, я и забыл, как это смешно. Так это все еще так же, как это было десять лет назад?

— Я не знаю. — Я вытащил дротики из доски и начал сначала.

— Может быть, на этот раз ты сорвешься.

Я остановился на полпути и повернулся, чтобы посмотреть на него. — Не задерживайте дыхание. Мы не будем.

— Мюррей, — проигнорировал меня Пенн, вместо этого кивая Мюррею, — если Раферти снова затевает свою вражду, нам нужно перезапустить наше пари.

— Мы не возобновляем вражду, потому что она никогда не прекращалась. И это не вражда, это взаимная неприязнь. Она мой заклятый враг, а я ее. Это была встреча заклятых врагов, заклятых врагов, заклятых врагов…? — Я мог видеть ухмыляющуюся Мюррей, когда еще один дротик попал в доску, на этот раз между ее глазами. — Что бы не было. Делать ставку, это совершенно бессмысленно.

— Я на связи, — ответил Мюррей, также игнорируя меня. — Сто штук. Но кто расплачивается за то, что мы оба думаем, что это происходит на этот раз?

Пенн погладил подбородок в манере, приличествующей диктатору-макиавелли, как он думал. — Раф, как долго длится это дело?

Будь моя воля, это продлилось бы не более пяти дней; до пятницы, когда они примут более чем щедрое — с нашей стороны — предложение об урегулировании. Тем не менее, я знал, что за это будет борьба, потому что первоначальные документы, которые я видел, оценивали Джонсона Мейнарда где-то между жалкими двадцатью и сорока милями, что было у его будущей бывшей жены и троих детей, назвали чушью, и что в настоящее время расследуют мои очень хорошо оплачиваемые следователи. Вероятно, было бы полезно послушать, что дьяволица должна была сказать ранее, на всякий случай, если бы это было что-то полезное, но, думаю, я не мог получить все.

— Не знаю. Может месяц? Это зависит от того, что найдет Диего. Надеюсь, ненадолго, блядь, или кто-нибудь другой возьмется за это. — Стрела попала прямо в изгиб ее губы, что мало что говорило, учитывая, что ее надутый рот занимал так много места, особенно когда он был открыт и кричал на меня.

— Хммм, а как насчет двух недель? Незадолго до выходных, посвященных Дню памяти.

Я вытащил дротики и начал снова. — Просто дай Мюррею сто штук прямо сейчас, это сэкономит нам всем время.

— Две недели — это смело. Ты действительно думаешь, что скоро?

— У них было десятилетие сдерживаемого беспокойства, чтобы свалить. Почему? Что ты думаешь?

Поскольку я не концентрировался на том, что делал, и был фактически ошеломлен тем, что этот разговор происходил в равной мере, мой бросок прошел мимо и попал в стену. К счастью, Мюррей был слишком поглощен своим глупым разговором с Пенном, чтобы заметить небольшую дыру, которую он оставил.

— Знаешь что? Почему бы вам двоим просто не дать мне двести штук, и мы все пойдем домой.

— Думаю, к четвертому июля.

— Я говорю вам обоим, ублюдкам, что я точно не буду заниматься этим делом до четвертого июля. Если он все еще идет, я передал его. — Еще раз, я говорил только сам с собой.

— Хорошо, договорились. — Мюррей и Пенн обменялись рукопожатием в своем идиотском споре, что ни один из них не выиграет.

Мысли о том, что я все еще буду сражаться с Беулой Холмс к четвертому июля, вызывали у меня желание снова и снова вонзать дротики, которые я держал, прямо перед глазами. Три года в Гарвардском юридическом с ней стоили больше, чем многие жизни, и мне нужно было покончить с этим.

Наверное, стоит начать сейчас.

— Правильно, мне нужно сосредоточиться. Я должен пережить следующие несколько недель. Мне нужно выиграть развод, и мне нужно сделать это, не совершив убийства. Или, что еще хуже, тратить больше времени, чем это необходимо, на работу против этой женщины.

Я снял доску со стены и положил ее обратно в коробку, затем надел пиджак.

— Ладно, приятель, — Пенн обнял меня. — Поговорим позже. Ты выиграешь, Раферти, не волнуйся.

— Спасибо, — ответил я, поправляя галстук.

Я никогда прежде не сомневался в своей способности побеждать; Я был превосходным юристом, лучшим в своем классе и владельцем одной из крупнейших бесплатных юридических фирм в Нью-Йорке. И все же что-то назревало в моем животе, ранние корни беспокойства брали верх, и я знал, что это во многом связано с ней.

Мне нужно было выиграть это дело больше, чем мне нужно было выиграть любое дело, в котором я когда-либо боролся раньше. Выходя из здания, я нажала быстрый набор незарегистрированного номера. Он поднял трубку на втором звонке.

— Диего, скажи мне, что у тебя есть что-нибудь.