Мистер Критик

ГЛАВА 10

— Мисс Ландроз готова вас принять.

Вероника встала с плюшевого серого дивана и улыбнулась женщине за столом. С ее встречи с Грейс Мэннинг прошло где-то сорок минут. А теперь было кое-что совсем другое.

— Фантастика, — сказала она, стараясь подавить иронию.

Ее шаги не издали ни звука на толстом ковре. В приемной была какая-то приглушенная тишина, которая бывает только в офисах и университетских библиотеках, воздух был разряжен, и разговоров и звуков повседневной жизни слышно не было. Она толкнула одну часть тяжелых двойных дубовых дверей и зашла в кабинет одного из самых могущественных людей в Нептуне.

Вероника не приняла за должное согласие Петры поговорить с ней. Последний раз, когда они вместе работали, Петра убедилась, что у Вероники было все что нужно, чтобы раскрыть дело. Но в этот раз, бизнес Петры обвиняли в нарушениях. И хотя это были страховые агенты Петры, которые наняли Веронику, она не рассчитывала на то же обращение.

Называть комнату, в которую вошла Вероника, кабинетом было почти глупо. У Вероники был кабинет, у нее был стол, стул и растение. Это? Это был рабочий кабинет. Библиотека. Даже тронный зал. Пол был мозаикой из красного дерева. Темно-зеленые портьеры свисали с окон во всю стену, и Вероника не была слишком уверена, но она бы поспорила, что большая картина отдыхающей женщины была написана Матиссом. Французская хрустальная люстра свисала с лепного потолка, образуя на полу радугу.

Петра Ландроз сидела за огромным деревянным столом. Ее темные волосы были просто заколоты и очки для чтения сидели на кончике ее носа. Не смотря на то какой прилежной она выглядела, нельзя было отрицать, что Петра Ландроз была красоткой. В молодости она была супермоделью. Вероника смутно помнила выпуск Sports Illustrated с разворотом купальников, который занимал почетное место в шкафчике Логана в школе. Десять коротких лет после прогулки в сером сетчатом бикини по пляжам Сен-Люсии, и Петра владела «Нептун Гранд» вместе с постоянно растущими ресторанами и ночными клубами. Она была главой ТПП, и отчасти ее влиянием Дэн Лэмб держался на месте, не потому что она уважала его или он ей нравился, а потому что он был полезным. Скептики не брали ее в расчет на свой страх и риск.

Она подняла взгляд, когда Вероника тихо закрыла дверь.

— Мисс Марс. Мы снова встретились.

— Спасибо, что уделили мне время, мисс Ландроз.

— Конечно. Я бы хотела в этом разобраться, как и остальные. — Петра указала на небольшой бар у стены — Могу я предложить вам что-то выпить?

— Спасибо, но нет. Не нужно, — Вероника села, просматривая свой блокнот, — Я только что была на встрече с Грейс Мэннинг.

Петра медленно кивнула, снимая очки.

— И вы узнали что-то, что поможет делу?

— Пока не знаю, — она встретила взгляд женщины и нахмурилась, — Вы кажетесь ужасающе спокойной для женщины, которой выдвинули иск на три миллиона долларов.

Петра отмахнулась.

— Вот почему я застрахована, — ее улыбка стала шире от выражения лица Вероники, — Вы представляете сколько исков каждый год против нас возбуждают, Вероника? Каждый раз, когда кто-то поскальзывается на ковре или теряет сережку. Каждый раз, когда кто-то просыпает и пропускает встречу или рейс. Мне угрожали не раз за уничтожение их или их браков, после того как становилось известно, что здесь была измена, — она покачала головой, — Для меня это очередной рабочий день.

Давление Вероники подскочило, но она сохранила самообладание.

— Произошло изнасилование. В этом разница, — сказала она, ее голос был спокоен.

Улыбка Петры исчезла. На какой-то момент она стала мрачной.

— Это ужасно. То, что произошло с этой девушкой. Я этого не отрицаю. Что касается ответственности отеля, это решать адвокатам и страховщикам.

Вероника покачала головой.

— Вы не думаете, что пресса ополчится на вас, если узнает, что кого-то изнасиловал ваш рабочий на территории отеля?

— Если мы договоримся, то в договоре будет пункт о неразглашении. Если же мы пойдем в суд, мы будем уверены, что можем победить. — Петра стучала ручкой по столу, — Не то чтобы я не беспокоилась о преступлении в моем отеле. Но я думаю, вы понимаете — деловая сторона этого вопроса будет решаться так бесстрастно, как возможно.

Вероника сидела с безразличным видом напротив женщины. Эта женщина больше была известна за ее проход по подиуму в бюстгальтере с сапфирами за двенадцать миллионов долларов, но вот она преподает Веронике урок в политике Макиавелли.

Петра, кажется, догадалась о чем она думает. Она положила ручку и переплела перед собой пальцы.

— Так чем я могу вам помочь, мисс Марс?

— Я бы хотела получить список всех, кто той ночью тут останавливался, для начала.

Петра нетерпеливо выдохнула.

— Той ночью у нас было почти шестьсот гостей. Я сомневаюсь, что вы сможете сузить круг.

— Нет… но если у нас появится зацепка, я хочу доступ к этой информации, чтобы я сама могла ее проверить.

Глаза Петры сузились.

— Вы же не собираетесь преследовать моих гостей, не так ли?

— Я не собираюсь обзванивать шестьсот человек, если вы об этом, — Вероника откинулась на кресле и сложила руки, — Послушайте, я не планирую ни с кем говорить, если смогу. Я просто хочу убедиться в том, кто тут был той ночью.

— Полагаю, это разумно, — сказала Петра, — Хорошо. Поговорите с Глейдис когда будете уходить, она даст вам список. Что-то еще?

— Что вы можете рассказать мне о Мигеле Рамирезе? — спросила Вероника.

Петра пожала плечами.

— Я его никогда не встречала. Он был одним из шести, которых поймали как нелегалов, все остальные были уборщиками. Я уволила двоих людей из кадров за это. «Гранд» всегда придерживался политики не нанимать нелегалов.

По крайней мере, уверена, что у вас строгая политика о том, чтобы не попасться, подумала Вероника.

— Не всплыли ли против него какие-то другие жалобы?

— Я не в курсе. Опять же, со времен рейда, весь персонал молчит. Никто не говорит, департамент шерифа уже крутился вокруг, пытался выведать у них информацию.

— Ничто так не радует бесправную группу, как вооруженные люди в форме, — сказала Вероника, — Не возражаете, если я попытаю удачу?

— Конечно. Глейдис может выдать вам ключ для служебного коридора.

На этом вопросы закончились. Вероника закрыла блокнот и положила его в сумочку. Потом она помедлила, снова посмотрев на женщину на другом конце огромного стола. Перед ней лежала сложенная газета, Дэн Лэмб искоса поглядывал с фото. Челюсть Вероники напряглась.

— Все еще голосуете за шерифа Лэмба на выборах?

Петра выглядела довольной.

— А какой еще выбор?

За пределами кабинета, Вероника остановилась у стола секретаря. На табличке в углу было написано Глейдис Корриган. Женщина за столом была низкой и почтенной, ее рыжие волосы были уложены в жесткий боб. Она улыбнулась Веронике поверх монитора.

— Мисс Ландроз сказала, что вы хотели список гостей от 6 марта. У вас есть флешка?

У Вероники не было времени задуматься о том какая тайная бюрократическая магия так быстро доставила сообщение. Она порылась в сумке, нашла флешку, которую всегда носила с собой и передала ее. Вероника смотрела, как пальцы женщины летают над клавиатурой, вводя свой пароль, чтобы войти в базу. Секундой позже, флешка вернулась к Веронике.

— Спасибо, — она положила флешку в сумочку, — Я также думала, не можете ли вы узнать кто работал в баре той ночью?

— Конечно — еще звук клавиатуры. Она замерла. — Похоже, это была Алисса Уинчелл.

По крайней мере, эта часть истории Грейс подтвердилась.

— Она не работает сегодня, да?

— Нет, мэм, но я могу дать вам ее номер.

Вероника записала номер в блокнот, на всякий случай. Хотя лучше будет вернуться и поговорить с ней тут, в месте, где все произошло. Иногда воспоминания были сильнее на месте преступления.

— И вы также хотели поговорить с работниками прачечной? — Глейдис наклонила голову. — Про Мигеля Рамиреза?

Вероника моргнула.

— Вы его знали?

Глейдис печально кивнула.

— Мы оба ходили в одну церковь. Милый, милый молодой человек. Мне просто не верится, что он мог такое сделать… в чем они его обвиняют.

— Вы видели его на работе?

Она выглядела слегка шокированной.

— Конечно нет. Работники прачечной находятся в подвале. Я туда не спускаюсь, — она передала Веронике белую пластиковую карточку, — С помощью этого вы пройдете в рабочий лифт. Прачечная вниз по коридору, когда выйдете из него.

Если Мигель Рамирез был насильником, его бы вряд ли назвала «милым, милым молодым человеком» знакомая, которая отказывалась в это верить. Все-таки Вероника мысленно поставила галочку, когда ждала у лифта. По крайней мере, теперь она знала о нем кое-что еще. Монстр или нет, он очаровывал дам в церкви.

Вместо того, чтобы направиться сразу в прачечную, она проехала на лифте с третьего административного этажа в бар. Она замерла, осматривая тихий бар — был поздний вечер, все еще рано для счастливых часов — затем прошла на лестницу. Она хотела пройти по лестнице с крыши до подвала, чтобы восстановить шаги Грейс насколько это было возможно. Она медленно спускалась по ступеням, осматривая пол и стены. Она не ожидала увидеть какие-то признаки борьбы, Бандрик и Фосс проверили лестницу на следы крови несколько месяцев назад и ничего не нашли, но стоило быть на стороже, на всякий случай.

Лестница почему-то смотрелась одновременно сюрреалистично и утилитарно, мутный свет, все звуки отеля заглушались, а ее шаги отдавались эхом по коридору. Было легко представить тут Грейс Мэннинг с ней, впереди на один-два пролета, встречающую неожиданное несчастье. Вероника ускорила шаг, ей не терпелось дойти до конца.

Она не встретила ни души, пока не добралась до четвертого этажа, тогда она уловила запах сигареты. Она перегнулась через перила и увидела двоих мужчин в уборочной форме, курящих сигарету и разговаривающих на испанском, несколькими этажами ниже. Хотя они и говорили тихо, их разговор странно отражался от стен, создавая иллюзию, что они были гораздо ближе. Когда они ее заметили, они быстро затушили сигарету и замолчали, хотя и не ушли. Ей пришлось протискиваться между ними, чтобы пройти.

Никаких камер на лестнице. И, кажется, работники об этом знают.

Наконец, она дошла до конца. Она вытащила карту, которую ей дала Глейдис, и прошла в дверь, на которой было написано «Только для сотрудников».

Служебный коридор был длинным и без окон. Люминесцентное освещение было на потолке. За одной дверью была большая комната отдыха для персонала, с торговыми автоматами и потертой мебелью. Когда Вероника туда заглянула, там была одна женщина в уборочной форме, растянувшаяся на диване с газетой на лице. Несколько рабочих, большинство латиноамериканцев, прошли мимо нее по коридору, но никто особого внимания на нее не обратил.

Прачечная обнаружилась за двойными раскачивающимися дверями. Когда Вероника зашла, на нее тут же обрушился поток горячего воздуха. Машины рычали и свистящие звуки заполнили пространство. Тут было пять работников, все в красных футболках, с логотипом отеля на нагрудном кармане. Одна женщина с широкой грудью закинула кипу простыней в стиральную машину. У большого стола работали мужчина с женщиной, складывая чистое постельное белье. Еще две женщины стояли у места, окруженного мешками с одеждой, с разглаженными костюмами. Большинство стен покрывали полки с отглаженным бельем и полотенцами.

Когда она зашла дальше в комнату, она увидела ряд колесных контейнеров для белья. Она остановилась, чтобы оглядеть их. Точно бы хватило место для тела, особенно для такого маленького как у Грейс. Но я все еще не понимаю, как он вывез ее за пределы здания, и не попал на камеры.

Женщина, которая стирала, первая заметила Веронику. Она была не выше Вероники, но она была коренастой, ее тело было плотным и мускулистым. Она подошла с подозрительным выражением лица, утирая пот со лба.

— Здравствуйте, — сказала Вероника на испанском. — Меня зовут Вероника Марс. Вы говорите по-английски?

— Немного, — ответила женщина. Ее акцент был приличным, но она тщательно произносила слова. Она ждала с нечитаемым выражением лица.

Вероника быстро рассмотрела свои варианты. Их было немного. Любой, кто знал Мигеля Рамиреза, не захотел бы обсуждать его с бойкой американской блондинкой, которую они не знали, особенно после рейда. Служба по депортации пугала людей, а испуганные люди не говорили. Но ей нужно постараться.

— Я работаю на страховую фирму отеля, — сказала она, сознательно избегая слово «расследование». — Я стараюсь найти любую информацию про человека по имени Мигель Рамирез. Он работал тут еще несколько месяцев назад. Вы его помните?

От упоминания этого имени, в комнате что-то изменилось. Работники остановились и посмотрели на нее.

Женщина переминалась с ноги на ногу.

— Я не помню.

Вероника кивнула.

— Пожалуйста, сеньора, могу я узнать, сколько вы работаете на «Нептун Гранд»?

— Шесть лет, — сказала она. — Все легально.

— Так что вы были тут, когда тут же работал мистер Рамирез?

— Не помню, — снова сказала она, ее выражение лица не изменилось.

Вероника беспомощно осмотрела комнату.

— Я не пытаюсь никому доставить неприятности. Мне просто нужно знать о нем больше информации. Здесь кто-то может мне помочь?

Какое-то время женщина смотрела на нее не моргая.

— Никто его не помнит. Он не был одним из нас.

Вероника медленно кивнула. Было очевидно, что разговор закончен.

— Понятно. Большое спасибо за ваше время, — она повернулась и ушла, чувствуя на себе их взгляд. Не было смысла продолжать расспросы. Если коллеги Рамиреза что-то знали про нападение, они не собирались делиться этим с ней. Ей придется найти другой способ.