Мистер Критик

ГЛАВА 35

Из центра отдыха Вероника поехала сразу домой. Она перечитывала письмо на каждом светофоре, чувствуя в равной мере отвращение и торжество. Не то чтобы мне нравится получать подтверждения моих страшных предубеждений против человечества или что-то такое. Но я была права. Наконец у нее были доказательства, что Беллами в самом деле был Мистером Критиком.

У себя в квартире, она открыла его профиль на сайте «Эротических критиков», разыскивая отзыв на Бетани Роуз.

Беллами сделался дерзким. Ему сошло с рук изнасилование по крайней мере дважды, а потом он пошел дальше и облил грязью своих жертв онлайн. Она могла это представить, в его сознании, тот факт, что его не поймали и не наказали, был как будто наказом с небес, вроде молчаливого одобрения его поведения. Вот так думают психопаты, так все становится хуже.

— Болтун — находка для шпиона, мистер Критик, — пробормотала она. — Про кого еще вы трепались?

Она стала просматривать другие единичные оценки, записывая их имена на белую доску, которую вытащила из кладовки, вместе с их городом и датой отзыва. Кроме Грейс, было еще четыре единичных оценки. Никки Валентайн, девушка, у которой он критиковал внешний вид, отзыв был в марте 2012-го. В апреле 2013-го он написал отзыв Бетани Роуз, а потом в декабре он выложил сразу два: Тоня Ван в Лос-Анджелесе, которая «вела себя как высокомерная шлюха и не была похожа на свое фото» и Мэделин Чейс в Вегасе, которая «совсем не следовала его указаниям».

Последние две девушки, казалось, покинули бизнес — или, может, изменили свои рабочие имена, — так как их сайтов не было. Вероника это также записала на доску.

Никто кроме Бетани Роуз не ответил на ее письмо и было разумно предположить, что и не ответят.

Вероника сжала телефон в руке. Потом она набрала номер телефона Тони Ван, указанный на Эротических Критиках. Номер не обслуживался.

Потом она попробовала телефон Мэделин. Электронный голос ответил: «Оставьте сообщение после сигнала».

— Мэделин, привет, — она нервно хихикнула. — Меня зовут Энджи. Боже, это так неловко, я никогда прежде этого не делала, но моему парню исполняется тридцать, и я думала отметить это необычным образом. Я звоню узнать, работаешь ли ты с парами. Перезвони мне по этому номеру. Спасибо!

Она записала собственное сообщение на голосовую почту веселым фальцетом Энджи. Везде альтер-эго. Потом она посмотрела на часы, было чуть больше девяти.

— В какое время эскорт у телефона, как думаешь, Пони?

Собака наклонила голову и махнула хвостом от звука ее голоса. Вероника почесала ее за ухом, потом набрала номер Никки Валентайн, готовясь записать очередное сообщение. Она была ошеломлена, когда трубку сняли после третьего звонка.

— Да?

Пальцы Вероники слегка сжались вокруг трубки.

— Никки, пожалуйста, послушай. Мою подругу, эскорт, недавно изнасиловали, и я думаю, тот же парень мог напасть на тебя где-то зимой 2011-го или весной 2012-го. Пожалуйста, я не коп. Я не хочу доставить тебе неудобства. Я просто хочу попробовать получить ответы, и мне нужна твоя помощь.

На линии стояла тишина. Вероника задержала дыхание, прислушиваясь. На какой-то момент ей показалось, что Никки повесила трубку. Потом она услышала короткий, тихий щелчок. Звук зажигалки, за ним последовал быстрый выдох.

— Никто не насиловал меня на работе.

Вероника держала телефон возле уха так, будто он был чем-то хрупким, как будто если она сожмет его слишком сильно, то она потеряет эту тонкую нить.

— Если я вышлю тебе его фото, ты можешь его узнать?

— Я не треплюсь о своих клиентах.

— Парень психопат, Никки.

Последовала еще одна пауза.

— Пришли мне фото.

Быстро Вероника поставила звонок на паузу и послала ей снимок Беллами с сайта баскетбольной лиги. Когда Никки вернулась к телефону, Вероника удивилась, услышав ее смех, низкий, безрадостный смешок.

— Этот кусок дерьма. Да, я его помню. Он думал, что сможет со мной стать грубым. Он толкнул меня к стене, ударил раз, сколол мне зуб. Потом я позвала своего парня, — потом последовал шум очередной затяжки. — Он едва мог ходить, когда Марти с ним закончил. Я даже шокирована, что он попробовал это с кем-то еще.

Вероника села прямо. Баскетбольная поездка в Тусон, когда игроки видели травмы Беллами.

— Погоди… это было ночью 3 февраля?

— Не знаю. Это было года два назад.

— Ты когда-нибудь об этом рассказывала? Полиции или…

— Ну-у-у да, — прервала Никки, растягивая слова. — Ты думаешь, я бы еще работала, если бы рассказала копам? Нет, после того как Марти его избил, я подумала что с ним покончено.

— Могу я задать тебе логистический вопрос?

— Валяй.

Вероника облокотилась локтями на стол.

— Как твой парень так быстро туда добрался? Он был где-то и слушал?

— Да. Когда я езжу на вызов, он ошивается в коридоре, на случай, если я его позову.

— Это не вызывает у людей подозрения? У персонала отеля, других гостей?

— Ты удивишься, узнав, как мало людей волнует то, что происходит в соседнем номере, — устало проговорила девушка, почти с отвращением. — Если кто-то с ним заговаривал, он просто отвечал, что ждет друга. Если ты ведешь себя так, будто и должен здесь находиться, люди обычно не задают много вопросов.

Справедливо. Вероника сама часто использовала эту стратегию.

— Кроме как ударить, он сделал с тобой что-то еще?

— Неа. Я вошла в комнату, он осмотрел меня и решил быть грубым. Некоторые парни просто ищут оправдания. Ему не нравилось все, что я делаю. Продолжал называть меня тупой сукой. Без разницы, его деньги — и меня не в первый раз называли подобным образом — но он просто становился все злее и злее, как будто сознательно себя накручивал. Он начал спорить и сказал, что я выгляжу как шлюха, ударил меня и все.

Вероника помолчала минуту, задумавшись.

— Что-то еще? Мне как бы надо идти, — сказала Никки.

— Я предположу, что ты не хочешь официально об этом заявлять? — девушка просто фыркнула. Вероника вздохнула. — Ладно. Ладно, спасибо, Никки. Ты очень помогла.

— Надеюсь, твоя подруга в порядке, — раздался тихий щелчок, когда она повесила трубку.

Вероника развернулась в кресле. Беллами учится на ошибках. Он уяснил, что происходит, когда он дает девушкам шанс закричать. Так что он начал их душить, сначала чтобы просто не дать закричать, но потом он, возможно, понял, что ему это нравится. Нравится связывать их, нравится делать им больно.

Ее раздумья были прерваны телефонным звонком. На ее экране отобразился номер с кодом Вегаса.

— Это Энджи, — пропела она в трубку.

— Привет, Энджи, это Изабелла, — голос был молодым, с гортанным мурлыканьем. — Я тебе перезваниваю.

Вероника нахмурилась, прикладывая телефон к другому уху.

— Простите, кто?

— Ты звонила Мэделин, но она больше не работает на агентство. Я подумала, что перезвоню тебе и мы подумаем, сможем ли мы все устроить.

Ее сердце учащенно забилось.

— Мэделин не работает на агентство?

— Если ты хочешь на троих…

— С ней что-то случилось? Ты знаешь, где она?

Изабелла на секунду замолчала.

— Погоди минутку.

Вызов поставили на паузу. Вероника ждала. Прошло почти три минуты, когда Изабелла вернулась.

— Кто это? — спросила она.

— Меня зовут Вероника Марс. Я не коп. Я частный сыщик. Я пытаюсь найти доказательства, что подозреваемый — насильник и избивает эскорт по всей стране. Думаю, Мэделин могла с ним встречаться.

— Я не буду говорить об этом по телефону, — сказала Изабелла. — Ты можешь приехать в Вегас?

Вероника облокотилась на спинку кресла.

— Возможно. Ты знаешь Мэделин Чейс?

— Остановись завтрашним вечером в Меркури. Перезвони мне по этому номеру и оставь номер комнаты, когда будешь там.

— Что-то случилось с Мэделин, Изабелла? — в отчаянии спросила Вероника.

Но девушка уже повесила трубку.