Мистер Критик

ГЛАВА 31

Небо над Сан-Диего было ярким и безоблачным, когда Вероника повернула на тихую жилую улицу, следуя за белым «ниссаном», который вез Беллами и его шестнадцатилетнюю дочь к дому его бывшей жены.

Ее решение за ним следить все же было импульсивным, появившимся от разочарования и нетерпеливости. Письма, которые она отправила девушкам по вызову, были встречены молчанием, и оповещения, которые Мак поставила на его кредитки и банковские счета ничего не дали.

Как и ее наблюдение пока что. На этой неделе она следила за ним три раза, и он следовал из своей квартиры к кампусу университета, а потом обратно, останавливаясь только чтобы купить еду. Когда он приезжал домой, он не выходил. Это было не особенно удивительно. Беллами любил обдуманный контроль, до тех пор пока не взрывался, конечно. После допроса в полиции Сан-Диего, он играл роль образцового гражданина.

Хотя после обеда он нарушил свою рутину и отвез свою дочь на продажу подержанных автомобилей, где они прогулялись по стоянке, заполненной «тойотами» десятилетней давности. Очевидно, Беллами думал, что порадует ее сегодня обещанием своей машины. За несколько рядов Вероника слышала обрывки его нетерпеливых слов: «… знаю, что она не блеск, но она будет полностью твоей».

Девушка всегда отказывалась, выглядя мрачно и удрученно. Вероника не могла сказать было ли это от компании отца, от его вкуса в машинах или вообще от чего-то другого. У его бывшей жены было единоличное право опеки над обоими детьми и Беллами приходилось каждый раз согласовывать посещения. Хотя в официальных бумагах не было ни слова о насилии или пренебрежении, договоренность казалась Веронике необычной.

Может, она угрожала раскрыть какую-то информацию, если он не отдаст ей детей. Она могла знать про проституток — или может она была его первой жертвой.

Теперь он остановился у подножия покатого двора, где переживали засуху Южной Калифорнии растения. В дополнение к детям, его жена отобрала дом, двухэтажное отштукатуренное здание с цветочными коробками на окнах, большой шаг вперед от его арендованной квартирки с двумя спальнями в сером комплексе под названием Закатная бухта, у которого не было ни вида на закат, ни близости к бухте. Тяжело сильно жалеть парня, подумала она. Как-то он умудрился раздобыть достаточно налички, чтобы нанимать девушек по вызову за пятьсот долларов в час.

Вероника проехала мимо него не снижая скорость, потом припарковалась в нескольких кварталах впереди, взяла телефон и притворилась, что звонит. В боковое зеркало она видела, как угрюмая девушка вышла из машины и пошла к дому, даже не обняв отца на прощание. Беллами неловко стоял рядом с машиной, пока его дочь не исчезла за дверью. Потом он сел в машину и завел двигатель.

Вероника проверила на телефоне время. Было почти 5.30, они с Логаном сегодня планировали пойти к ее отцу на ужин. Если она хочет приехать вовремя, она должна сейчас же выехать. Она вздохнула и вырулила на дорогу. В это же время Беллами прибавил скорость по направлению к ней. В зеркало заднего вида, она видела как сузились его светло-голубые глаза.

На долю секунды она была уверена, что он ее узнал. Но минутой позже он проехал мимо, включил поворотник и повернул налево, без сомнения к своей квартире, остановившись по пути для чего-то трагически нездорового в обертке из фольги.

Когда Вероника припарковалась у дома Кита, она уже чувствовала запах готовых бургеров.

Они с Китом организовали ужины отца с дочерью, когда она выехала из его дома несколько месяцев назад, каждую неделю они выбирали вечер, чтобы провести его вместе. Даже работая в том же здании, были недели когда они едва пересекались. С тех пор как вернулся Логан, его искренне, хотя немного неловко, приветствовали присоединиться.

Когда она открыла ворота на задний двор, Пони подбежала к ней, пронзительно лая. Она присела и потрепала щенка по шерсти. Кит стоял у гриля, на нем была гавайская рубашка и шорты, Логан держал запотевший стакан с водой у стола в патио. Он посмотрел на нее с облегчением, когда она подошла.

— Как раз вовремя. Ты пропустила выбор мяса, разделку и гриль — приехала как раз к готовой еде, — сказал ее отец.

— Я лучше знаю, чем встревать между мужчинами и их кровавыми ритуалами. Я думала, все это было для вас шансом пообщаться, — она взяла стакан у Логана из руки и глотнула.

Они сели за стол, во дворе стало темнеть. Кит наполнил тарелку салатом, потом отдал чашку Логану.

— Угощайтесь, ребята.

— Три месяца на берегу, и должен сказать, настоящая еда еще не надоела, — сказал Логан. Он взял свой бургер и оценивающе посмотрел на него, прежде чем откусить большой кусок. Потом он закрыл глаза и вздохнул с огромным удовольствием.

— Приятно слышать эти односложные отзывы, — сказал Кит, посыпая перец на салат.

Вероника начала думать, пока Кит и Логан общались. Она пыталась решить вернуться ли ей в Сан-Диего на следующий день. Будет суббота, так что тренировки по баскетболу быть не должно. Может Беллами и правда нарушит рутину. Опять же, может он просто будет сидеть дома и весь день смотреть спортивный канал, а я застряну на парковке, наблюдая как его машина печется на солнце.

Завибрировал телефон Логана. Он посмотрел на экран и нахмурился.

— Эй, это мой приятель с «Трумана». Не возражаете, если я отвечу?

— Конечно, — сказал Кит, улыбаясь. Логан встал из-за стола и прошел сквозь стеклянные двери, прижимая телефон к уху. Пони последовала за ним.

Кит посмотрел на Веронику.

— Ты сегодня где-то не здесь. Что случилось?

Она покачала головой.

— Прости, пап. Это дело сводит меня с ума.

Она кратко изложила, что сделала с тех пор, как вернулись результаты теста Беллами. Он выслушал, подняв брови, когда она описывала «Эротических критиков», кивая с одобрением, когда она рассказала, как они с Мак отсмотрели отзывы и определили Мистера Критика.

— Но прошло три дня и ни одна из этих женщин не ответила на мое письмо, — закончила она. — Потенциальные жертвы молчат, свидетелей нет, и никаких других зацепок, — она тыкала салат вилкой. — Я следила за ним, но он ничего такого не делает. Я не знаю что еще можно сделать.

Кит облокотился на спинку стула и задумчиво посмотрел на нее.

— Ну, ты пыталась поговорить с Лэмбом?

Некоторое время единственным звуком был звук заводящейся машины где-то рядом. Она в недоумении смотрела на отца.

— Лэмб? Что он сделает?

— Ну, преступление произошло в его юрисдикции. — Кит серьезно улыбнулся. — Он может запросить ордер на обыск.

Вероника фыркнула.

— Конечно. Я просто позвоню своему закадычному другу Дэну Лэмбу и попрошу его о большом одолжении.

— Лэмб знает, что эти выборы зависят от того, как хорошо выглядит статистика. Он захочет закрыть это дело.

Она отложила вилку, неожиданно аппетит пропал. Но ее отец был прав, выбора у нее особого не было. И Лэмб может быть достаточно отчаявшимся из-за выборов, чтобы выслушать ее.

Она подняла глаза, когда раздался звук открывшихся дверей.

— Вот и ты. Это был долгий…

Она замолчала от одного вида бледного лица Логана. След одинокой слезы опускался по щеке и он закусил губу, очевидно пытаясь контролировать эмоции. Инстинктивно, Вероника поднялась с места, ее кожа неожиданно стала липкой.

Какое-то время он стоял там, все еще сжимая в руках телефон. Потом его глаза встретили ее.

— Произошел несчастный случай, — сказал он. — На «Трумане».