Мистер Критик

ГЛАВА 21

Две недели спустя, Вероника полностью сдалась по делу Мэннинг. Последний достоверный след испарился как пар из чашки. В настоящее время она старалась сосредоточиться на довольно дешевых (но все же позволяющих оплачивать аренду) делах, которые она игнорировала.

В среду во второй половине дня она стояла рядом с торговым киоском на ипподроме Санта Анита, очищая фольгу с порции дешевого белого вина. Она отступила на тенистую дорожку под мезонином, чтобы избежать не по сезону жаркого солнца. Внизу, не обращая внимания на жару, сидели пятьсот или около того наркоманов по азартным играм, следя за заявленными гонками. К счастью, мужчина, за которым она следила, сидел на десять скамеек ниже, позволяя ей шпионить за ним в относительном комфорте.

Поставив свой пластиковый стакан с вином на столик, Вероника вытащила маленький фотоаппарат и сделала несколько снимков своего подозреваемого, одутловатого, нездорового на вид господина в потертой футболке с надписью: «Мировой тур группы MIDNIGHT OIL 1988 года». На последних двух снимках были наездники. На одном он был на ногах, подгоняя лошадь к финишу. Другой был снят сразу после финиша. На нем был парень с головой, откинутой назад в отчаянии, схвативший свои прямые, сальные волосы.

Этого, вместе с фото его у окна приема ставок, будет достаточно, чтобы удовлетворить клиента Вероники, сестру мужчины, которая также была душеприказчиком их покойной матери. Завещание гласило, что он должен бросить азартные игры, чтобы получить свою долю наследства. Благодаря неутомимому поиску истины «Марс Инвестигейшенс», сестра сможет претендовать на долю брата — если там что-то осталось.

Вероника одним глотком допила остатки вина. Она посмотрела в небо. Да, да, я знаю, я твоя дочь, которой ты доволен. Хотя не надо вокруг меня поднимать шум. Просто заплати вперед, позволив St. Vincent выпустить платиновый альбом или как-то так.

Когда она шла к выходу, телефон зазвонил и лицо Мак высветилось на экране.

— Атака Мак. Как дела? — сказала Вероника, схватив телефон так, чтобы заглушить неожиданную, ревущую музыку между гонками. Она зашла в пустой женский туалет, чтобы избежать шума.

— Мне нужно, чтобы ты взглянула на кое-что, — сказала Мак, голос у нее был психованным, ошеломленным и утомленным одновременно. — Можешь сейчас подъехать?

— Что-то не так? — спросила Вероника.

Во время молчания, которое последовало далее, она догадалась о причине возбужденного состояния Мак. Она еще раз проигнорировала явные предупреждения держаться подальше от дела Грейс Мэннинг.

Вероника простонала.

— У тебя разве сегодня не было записи к зубному? Потому что что-то мне подсказывает, что ты ее отменила, чтобы запоем смотреть те же самые пятнадцать часов записи с камер наблюдения, которые ты уже видела около трехсот раз.

— Прости, прости, прости, — протараторила Мак, отчасти примирительно, отчасти отчаянно. — Просто у меня тут кое-что есть и мне нужно, чтобы ты мне сказала, что я, вероятно, сошла с ума…

— Да. Сошла. А теперь, как друг и как кандидат с высоким риском рецидива, просто сейчас же выключи компьютер.

— Вероника, я нашла кое-что, что мы раньше пропустили, — выпалила Мак, ее голос неожиданно твердый и решительный. — Я не говорю, что это огромный прорыв. Но я думаю, что это возможно. И мне правда нужно, чтобы ты это сама посмотрела.

— Ладно… ого, — сказала Вероника, стараясь звучать не настолько заинтересованной какой она была. — Слушай, спасибо что позвонила, Мак. Забудь про зубного, я буду через двадцать минут.

Четырнадцать минут спустя — сэкономив шесть минут, незаконно проехав у строительного барьера на шоссе — Вероника села рядом с Мак в офисе, смотря ускоренное изображение на семидесятишестисантиметровом мониторе.

— Выглядит лучше, чем раньше, — сказала Вероника. — Ты его как-то усовершенствовала?

— Просто чуть усилила экспозицию в тени. Это очень помогло для того, что я тебе сейчас покажу. — Мак замедлила видео и Вероника увидела до одури знакомую сцену: игроки в баскетбол появились в холле «Нептун Гранд» со спортивными сумками, следуя в автобус. Эта камера, установленная над главным входом, давала изображение с широкого угла полукруглой подъездной дорожки, которая использовалась гостями, которые въезжали или выезжали. Теперь же, весь средний план был заполнен автобусом.

Мак, которая выглядела тревожно выжатой, когда Вероника только зашла в двери, теперь, казалось, потрескивала от статической энергии. Утомленная парадом сонных, почесывающих промежность подростков, она нажала на перемотку и повернулась к Веронике.

— Ну, думаю мы это видели достаточно, — сказала она.

— Ага, — вздохнула Вероника. — Погоди! Берегись, Айс Кьюб! — Две секунды спустя они очередной раз наблюдали как крепкий игрок с ретроафропрической завитками врезался лицом в низкую ветку пальмы в горшке, потом зло ударил по ней и его приятели по команде рассмеялись.

— Не волнуйся, мы подбираемся к самому интересному, — сказала Мак. Пока она говорила, последние несколько игроков, тренеры и инструкторы подошли к автобусу на посадку. Каждый по очереди прошел сзади автобуса и вне поля зрения, видимо для того, чтобы положить свои сумки в багажный отсек. Когда последний отставший, крошечный тренер, выбежал из двери и за автобус, Мак нажала на паузу.

— Так, босс, теперь смотри внимательно. Вот, — она снова нажала на воспроизведение и меньше чем через минуту, автобус начал ехать, медленно исчезая из вида с правой стороны экрана. Теперь Вероника видела другую знакомую сцену: на дорожке полумесяцем стоял одинокий посыльный, делая тайком несколько затяжек электронной сигаретой. Вероника наклонила голову и наблюдала за сценой какое-то время, потом повернулась к Мак.

— Ну, я видела все фильмы «Паранормальное явление» и заметила каждый жуткий дрейфующий шар и пульсации в собачьей миске с водой. Но ты меня подловила. Что я пропустила?

Мак указала на верх экрана, на затемненную область у подъездной дорожки.

— Фон — все это время. Часть, которую мы не видели до сего момента, потому что ее загораживал автобус. Что ты видишь?

— Парковку, — сказала Вероника, наклоняясь к экрану и щурясь на тусклую, плохо видную область на внешних границах диапазона камеры. Она хорошо знала территорию, это была краткосрочная стоянка отеля, тридцать или сорок мест использовались в первую очередь для загрузки гостей или разгрузки тяжелых сумок. Там стояла пара трансферных фургонов, мотоцикл, и шесть, нет, семь видимых машин. Неожиданно она поняла. — Мы никогда так долго не смотрели видео, да?

— Нет. По крайней мере, не с вниманием к этой стоянке, после того как уехал автобус. Так что, мы хотим еще девятнадцать минут прелюдии или…?

Вероника потянулась к перемотке и Мак ударила ее по руке.

— Прямо к развязке! — сказала она, нажимая на перемотку. Кадры мелькали с порядочной скоростью, но никакой физической активности видно не было, пока к концу девятнадцатой минуты не зажглись фары на одной из машин на стоянке. Вероника и Мак наблюдали, теперь на нормальной скорости, как маленький белый автомобиль выехал со своего места. Виден был профиль, но блики на боковых окнах от фонарей на парковке, блокировали водителя. Машина не спеша ехала к выезду на улицу, повернула направо на широкий центральный бульвар Нептуна и исчезла из вида.

— В ответ на твой очевидный вопрос, — сказала Мак, — эти машины, которые видны после отъезда автобуса, те же самые, которые тут стояли до него.

— И позже? — пробормотала Вероника в изумлении, неожиданно понимая, что смотрела последние секунды с руками, прижатыми к лицу, как на картине Мунка «Крик».

— Парковку хорошо видно всю ночь. И с того времени, как отъехала одна машина, и до того как нашли Грейс, ушли только двое — портье с пустыми руками и девушка-подросток с сумочкой в одной руке и букетом цветов в другой. Так что думаю будет довольно любопытно узнать кто вел ту машину, не так ли?

Вероника повернулась к Мак и вытянула руку в поздравительном «дай пять».

— Ты жжешь, девчонка, — сказала она. — Сколько раз ты это смотрела и в какие жуткие часы? Не отвечай. Все что я хочу сказать, если кто-то захочет бросить тень на сообщество одержимых ОКР, им лучше сделать это подальше от меня, потому что я их размажу.

Мак широко улыбнулась.

— Я должна была как-то поднять наш боевой дух. Мы могли видеть как невероятно осторожный насильник покидает место преступления. Но это также легко мог быть какой-то парень, который развлекался с друзьями. А после они высадили его у его машины, пока автобус загораживал нам обзор.

Вероника закрыла глаза и яростно забарабанила руками по столу.

— Точно, — сказала она. — Все что это нам говорит, что кто-то как-то покинул отель, не попавшись на камеры. Это не доказывает, что они насильники. И кто бы им не был, мы все еще не знаем как он вытащил Грейс, — она размышляла над этим, пока прошла на кухню чтобы схватить пакетик с крендельками и графин с кофе со льдом, и вернулась к столу Мак.

Они обе долго жевали в задумчивой тишине, потом Вероника включила видео и перемотала на момент, когда первые игроки стали проходить через холл и входную дверь.

— Могу ли я смело предположить, что ты прекрасно помнишь все, что случилось с этого момента и, скажем, до семи утра? — спросила Вероника, даже не посмотрев на Мак, чтобы увидеть ее взгляд в стиле «а то».

— Поговори со мной о багаже, Маккензи, — сказала она, показывая на одну из сумок у игроков. — Кроме этих игроков и больших сумок, которые они несут, я не помню, чтобы кто-то заселялся после этого и у кого было что-то большее, чем рюкзак. Я права?

Мак рассеянно кивнула. Потом, когда вопрос Вероники дошел до нее полностью, ее руки упали по сторонам в сомнении.

— Не может быть, Вероника, — сказала она. — Эти сумки не такие большие. В смысле, посмотри. Ты можешь у нее встать и она едва дотянется до коленей этих чуваков.

Вероника не ответила. Она схватила мышку и отмотала видео обратно к моменту, когда игроки выходят в дверь. Сумки были фирмы «Найк», мягкие черные и на колесах с выдвижными ручками. На маленьком экране Мак она открыла браузер и напечатала «сумки от «Найк» на колесах». Тут же выскочило несколько моделей. Она начала просматривать их, пытаясь найти нужную.

— Ты меня слышишь, Марс? — сказала Мак. — Я допускаю, что пропорции у этих ребят побольше. Но не может быть, чтобы их бандажи и шорты и безделушки занимали столько же места как тело взрослой женщины. Да даже твоя миниатюрная задница туда не влезет.

— Но что если влезет? — сказала Вероника.

— Да, блин, неважно! — простонала Мак, ее лицо порозовело от раздражения. — У насильника в сумке была истекающая кровью, полубессознательная женщина. Так что когда они выехали на окраину города, он что сказал: «Эй, водитель, не возражаешь притормозить у этой большой, заполненной мусором ямы и открыть багажный отсек? Мне надо кое-что выбросить. Не подглядывать, ребята!»

— Я не говорила, что он сел в автобус. Мы не видели, что кто-то из игроков туда садился, потому что двери не попали в кадр. Мы просто предположили, потому что они команда, и когда автобус уехал, никого из них не было. Но что если один из них, пока все садились в автобус, вывез свою сумку с Грэйс Мэннинг к его маленькой белой машине?

— Тренер Фэнел! — прощебетала Мак, когда ее старый одноклассник поднял трубку. — Надеюсь, ты наслаждаешься последними днями летнего отпуска.

Голос Уоллеса тут же стал подозрительным.

— Смешно. Похоже на Мак, но точно запатентованный тон Вероники Марс, когда ей нужна услуга. Дай угадаю. Двое красавиц ищут рослого чернокожего мужчину, чтобы заняться чем-то скучным, требующим усилий или незаконным для вас?

— Слушай, Уоллес, — вступила Вероника, — у нас только вопрос, связанный со спортивной экипировкой. Я послала тебе фото и мне нужно, чтобы ты ответил как быстро мы сможем это заполучить.

Несколькими секундами позже Уоллес ответил:

— Ну, похоже, ты фото с «Амазона» взяла. Ты рассматривала вариант с почетными клиентами?

— Нет, это вроде как должно произойти сегодня. И мы больше заинтересованы в том, чтобы, знаешь, посмотреть и попробовать, чем покупать, — сказала Мак.

— Удачи, дамы. На рынке эта сумка сейчас самый продаваемый товар, так что эти менеджеры в магазинах могут быть бесполезны.

— Уоллес, я перехожу к сути, — сказала Вероника. — Нам нужно знать, достаточно ли велика эта сумка, чтобы в нее можно было положить бессознательную женщину?

Последовала долгая пауза, прежде чем Уоллес заговорил.

— Знаешь, Вероника, мы знакомы уже много лет. И я много раз оказывал тебе сомнительные услуги, не прося никакого объяснения. Но мне кажется, в этом случае, ты должна объясниться.

— О, да ладно, Уоллес! Зачем после стольких лет сейчас передо мной разыгрывать карту «морального взрослого».

Уоллес бурно вздохнул.

— Ладно. У меня есть точно такая сумка. Вы с Мак можете приехать ее осмотреть, если хотите.

— Это прекрасно! Но может ты сейчас ее привезешь нам? Я буду тебе должна хорошую партию шоколадного печенья…

— К черту. Могу привезти. Подумывал сегодня о серфинге с особенной подругой, но какая разница. Привезти спортивную сумку через весь город тоже годится. О, и еще кое-что. Никакой шоколадной стружки. Печенье с корицей. Не подлежит обсуждению.