Мистер Критик

ГЛАВА 6

Вероника, Кит, Уивил, Клифф и Мак попивали скотч, обсуждая стратегию, несколько часов. Все согласились, что Кит и дальше будет отвечать за работу, требующую всякой беготни, раз уж как он выразился «у важного резидента было свое дело». Вероника заметила подмигивание, с которым отец выдал эту ремарку. Она вяло улыбнулась, но была благодарна.

Когда они, наконец, разошлись, было уже больше десяти вечера. Кит и Клифф ушли в поисках жирной и богатой глютеном пищи, они пригласили Веронику, но она отказалась, а Мак встречалась с какими-то старыми коллегами по «Сан Микросистемс» в баре. Вероника готова была пойти домой. Всю прошлую неделю она переживала. Теперь же, когда Уивила оправдали, она просто хотела спать.

Серебристый RAV4, который она купила после дела Хейли Диволт, был припаркован ниже по улице. Она выбрала небольшой кроссовер, чтобы так легче было наблюдать. Хоть она и нежно скучала по разрезанию прибрежного шоссе на БМВ Логана Эклза, в джипе было легче следить за движением. Она отъехала от тротуара, все еще обдумывая детали нового дела, и направилась в южном направлении.

Большинство сверкающей береговой линии принадлежало элите города. Звезды кино и промышленные магнаты, у всех у них были особняки с видом на Тихий океан. Яхтклубы, приватные пляжи и пятизвездочные дома отдыха занимали остальную территорию. Но Дог Бич, шесть километров золотого песка и шума прибоя, всегда принадлежал простым людям. Он давно был домом чудаковатого ассортимента, который всегда притягивается к общественному пляжу: бродяги-серфингисты, борцы за природу, уличные музыканты, карнавалы, студенты, курящие травку и уличные артисты вместе с остальным населением Нептуна с маленькими траст-фондами. И теперь это был дом и для Вероники. Когда доктора, наконец, выписали Кита, она выехала из его небольшого бунгало в квартиру в четырехстах метрах от береговой линии, в здании с увядающей красотой и крышей из испанской черепицы и большими окнами.

Она припарковала машину и направилась к открытой лестнице. Бабочки тупо слетались к свету фонарей на крыльце, когда она проходила мимо. За одной дверью она услышала тихое бурчание телевизора. Резкий солоноватый запах океана слабо доносился сюда через пару кварталов.

Воздух в ее квартире на третьем этаже был спертым и тяжелым, когда она открыла дверь. Маленький кондиционер просто гонял пыль по комнатам, так что она обычно его не включала. Когда она была дома, она открывала окна пошире, чтобы в комнаты задувал бриз с Тихого океана. Сейчас же она включила люстру-вентилятор, с облегчением сняла каблуки и ступила на деревянный пол.

Квартирка была маленькой, но уютной, украшенной смесью находок из секонд-хенда и одной или двумя вещами, которые она утащила из дома отца. Диван в серо-белую полоску стоял напротив низкого орехового книжного шкафа, в окружении торшеров из ретромагазина. На стенах висели яркие постеры Управления рабочими проектами[12], реклама Йеллоустона, Гранд-Каньона и озера Крейтер. Полу расплавленные свечи стояли на краю стола, между френологической головой и фото в рамке ее сводного брата, Хантера.

Когда она жила в доме отца, это было неизбежно, что в какой-то мере она снова будет чувствовать себя подростком, как будто она перенеслась во времени обратно к тому, от чего пыталась убежать. Но вот были доказательства, что она выбрала этот город, эту жизнь, эту карьеру. И уж точно не расстраивал тот факт, что эта квартира была лучше всего, что она могла позволить себе в Нью-Йорке. Вся квартира-студия, в которой она жила во время учебы, поместилась бы в ее нынешнюю спальню.

Кухня, выложенная белой и красно-вишневой плиткой, виднелась по другую сторону высокого прилавка, рядом с которым стояли стулья. Она открыла холодильник и взяла вчерашнюю заказную еду. Она даже не стала ее разогревать. Схватив вилку, она пошла в спальню. Под дверью в спальню пролегала полоска света.

— Ты еще не спишь? — спросила она тихо, открывая дверь.

Логан сидел, опираясь спиной о спинку кровати, без рубашки, одеяло съехало ему на колени. Телевизор на шкафу показывал Дейли Шоу. Вид его военных бицепсов заставил ее трепетать.

Ладно, так что сначала? Съесть курицу с кунжутом, переодеться в пижаму или прыгнуть прямо в кровать к полуголому парню? Она решила пойти на компромисс, откусив кусочек, а потом поставив контейнер, чтобы раздеться пока жевала. В конце концов, полуголый парень будет гораздо приятнее, если она сначала разденется.

— Ты поздно, — сказал Логан, и она почувствовала на себе его взгляд, когда выбиралась из юбки и тщательно повесила ее на вешалку. — Но мне стоило догадаться. Твоя семья устраивает лучшие вечеринки после оправдания в суде.

— У нас еще остались шарики после твоей, так что мы их и пустили в дело. Уивил, кажется, не возражал, — она развернулась, все еще в своей майке и трусах. Его глаза пристально следили за ней, но она взяла контейнер с едой и откусила еще, стоя как раз вне зоны досягаемости и делая вид, что не замечает его взгляда, — Чем ты сегодня занимался?

— Да так. Я сам поздно вернулся.

— Очередной срочный гомоэротический пляжный волейбол? — она оперлась рукой о бедро. Он ухмыльнулся.

— Все что угодно, чтобы защитить Америку, — сказал он, бойко отдавая честь.

— Благодарю тебя за твою службу.

Новизна того, что она видит его в своей постели, все еще вызывала в ней трепет, хотя он более-менее жил с ней с тех пор, как вернулся с тура по Персидскому заливу два месяца назад. До этого они не виделись шесть месяцев. И это было пустяком по сравнению с девятью годами до этого. Неудивительно, что ее постоянно поражало простое, шокирующее удовольствие проснуться и обнаружить его рядом, прийти домой и застать его здесь. Домашнее блаженство было… ну, блаженным. Никто из них к этому готов не был, ведь они всю жизнь были адреналиновыми наркоманами.

Логана перевели в Сан-Диего, где он летал на «Макдоннел-Дуглас F/A-18» для Центра готовности флота, помогая им проводить диагностику.

— В основном я помогаю им понять что сломалось до того, как станет поздно это исправить, — сказал он ей. Веронике не понравилось такое описание, но это точно было лучше, чем представлять его на миссии над вражеской территорией. Точно лучше, чем пытаться поговорить с ним на расстоянии, никогда не зная, будет ли достаточно хорошей связь, или его вызовут, и он вообще не сможет с ней связаться.

В какой-то момент она почти разболтала детали ее нового дела, оставляя их отрывочными, чтобы сохранить конфиденциальность девушки, конечно, но посвящая его в основы дела. Вместо этого, она поставила контейнер с едой и ушла в прилегающую ванную, чтобы почистить зубы. У них была политика «в спальне никакой работы». Слишком часто ее работа была связана с неверностью других людей, не лучший разговор перед сном. Но это особенно пригождалось в таких делах, когда она видела что-то действительно ужасное. У нее уже была привычка принимать работу близко к сердцу, хранить в уме. Она хотела хотя бы такую границу.

После того как она умылась, она вернулась в спальню. Логан выключил телевизор. Он облокотился на подушки, закинув руки за голову, смотря, как она пересекает комнату. Она скользнула под одеяло рядом с ним.

— Ты мог бы к нам присоединиться, — сказала она.

— Конечно. Это бы совсем не было неловко. — Логан обернул руку вокруг Вероники и подтянул ее ближе. Она учуяла слабый запах кедра и сандалового дерева, его крема после бритья, когда положила голову ему на плечо.

— Да ладно. Они бы не возражали.

— О, да? А Мак все еще называет меня Не-Пиз?

— Это была просто шутка. Кроме того, у тебя нормальные отношения с Уивилом, так? Я думала у вас там вроде какое-то взаимное уважение изгоев после всего случившегося.

— Точно… — сказал Логан, — Это его дословный комментарий, когда я зафрендил его на «Фейсбуке».

— Спорим, ты и все его твитты в избранное добавил, — ответила Вероника, приподнимаясь на локте и смотря на него.

— Избранное? Да я ретвитнул каждый его пост.

Их тон был веселым, но разговор не был новым. У Вероники не было сомнений про место Логана в ее жизни, но между ним и другими людьми, о которых она заботилась, все еще было столько неловкости. Он половину школьных лет провел как циничный придурок, что не добавило расположения к нему у ее отца или друзей. С тех пор как она вернулась в Нептун и сошлась с Логаном, все предприняли искренние усилия, чтобы принять это. Раз в неделю Логан с Вероникой ходили к Киту на ужин, и на день отца Логан их двоих сводил на игру «Сан-Диего Падрес»[13]. С ее друзьями же были приветливо неуклюжие сборища. Все заслужили пять за усилия, но иногда она думала, всегда ли будет так сложно, сможет ли Логан гладко вписаться в другие ее отношения.

Он улыбнулся, отслеживая пальцем линию ее щеки. Тогда она замолчала, все мысли о деле и друзьях, и об отце, все смутные тревоги о том, чтобы эти отношения сработали, не смотря на всю разницу между ними, исчезли. Как это все могло иметь значение, когда он был тут, когда они были вместе? Она наклонилась и поцеловала его.

Его руки аккуратно сомкнулись вокруг нее.

— Добро пожаловать домой — прошептал он.