Моё желтоглазое чудо. Книга 2 (СИ)

Глава 25

Два дня счастья подходили к концу. За это время я успела узнать, что Адриан — лучший преподаватель в мире, ведь он, как оказалось, не только объяснил мое отсутствие на учебе болезнью, но и притащил мне справку об ОРВИ от знакомого доктора. Так же выяснилось, что умиравший в домике на реке Шеридан — тоже его рук дело. На эту тему химик пытался извиниться, что вообще упустил его, вместо того, чтобы добиться моего возвращения, и мне пришлось убеждать дракона, что все в порядке. Удалось с трудом. После этого своеобразного выяснения отношений, Пепел как бы вскользь поинтересовался, не в курсе ли я, как элисиду удалось сделать так, что он больше не может отследить свою чешую, на что я смогла только развести руками — Шеридан хоть и отличался великоватой для похитителя болтливостью, но этот момент так и не прояснил.

Сами же учебные дни прошли на удивление гладко, я даже исхитрилась не завалить сдачу подоспевшей контрольной, хотя как это получилось, я так и не поняла. Было, конечно, подозрение, что Нейтан просто поймал нужного преподавателя в темном углу и приказал ему поставить мне хорошую отметку. Хотя может и не пришлось ему никого ловить — на людей он сам по себе оказывал весьма странное влияние. Можно было подумать, что сила Граничного Короля распространяется в первую очередь на нелюдей, но людей, как оказалось, это тоже касалось. Возможно, даже сильнее, чем других существ, потому как фактически все встреченные нами люди в той или иной степени реагировали на его присутствие. То есть он и раньше-то вызывал определенный интерес, но теперь словно автоматически становился центром любого общества, в котором появлялся. Стоило ему нахмуриться, как кто-то тут же пытался выяснить, в чем проблема, а окружающие мгновенно прислушивались, дабы знать, не смогут ли они чем помочь. Занимаясь своими делами, люди постоянно на него поглядывали, словно ждали то ли одобрения, то ли разрешения на производимые действия. Даже самые грозные учителя терялись перед ним.

На меня, имеющую в себе силы временами спорить с ним или чего-то требовать, смотрели с помесью раздражения и восхищения, словно еще не решили, стоит ли меня пришибить, чтобы не смела выражать свой протест столь великому существу, или же стоит причислить меня к равным ему, которых, казалось бы, просто не должно существовать. И, признаться честно, такая реакция поумерила мой учебный пыл больше, чем увещевания об опасности и отсутствии необходимости получения диплома.

А еще, когда Нейт, уставший вести себя хорошо, запер нас в пустом классе и попытался поцеловать, быстро выяснилось, что мой брат это не одобряет. Причем сообщил он это весьма гневным тоном, позвонив при этом именно коту. На попытку уверить его, что мы «ничего такого, здесь же кругом люди», сопровождаемую размеренным поглаживанием моей поясницы под свитером, Дар с мягкой угрозой попросил его убрать руки и вести себя прилично. После чего ласково поведал характеристики снайперской винтовки, в прицел которой он видит все безобразие, которое позволяет себе наглый кошак. Кошак не впечатлился. А я — да.

После учебы в ультимативной форме потребовала заехать ко мне на работу. Где и узнала от обрадованного, но удивленного Франциско, что уволена. И признаться честно, если бы мне сказали, что Шеридан отрастил себе нимб и начал безвозмездно помогать всем страждущим, это удивило бы меня меньше, чем вот такое вот заявление. Впрочем, виновника этого «торжества» я вычислила сразу, и Нейту пришлось прятаться от меня, бегая между столами с заготовками тортов и пирожных. Хотелось еще подарить праведно-обиженный взгляд Марианне, но ее на месте не оказалось. Но тут у меня еще все впереди, чай не в последний раз она к Нейтану приходила.

А сегодня после пар мы пробежались по магазинам и выбрали мне обновки для кухни, потому как… эмоциональность Нейта чуть подпортила часть мебели и хорошенько подкоптила пол. И на мой осторожный вопрос, почему больше всего пострадал низ, ответил отчего-то Беартис. С непроницаемым выражением лица, он поведал что большую часть взрыва приняли на себя крылья Адриана, которыми он накрыл Нейтана, как куполом. И это был первый (и возможно последний) раз, когда колдун говорил о драконе без восхищения в глазах. Чем это было вызвано, я спрашивать постеснялась. Мебель обещали доставить в течение трех дней, и мне оставалось только понадеяться, что в то время я буду дома.

Ужинали втроем. Дарэл задумчиво поглядывал на невозмутимого оборотня, а я пребывала в прекрасном расположении духа, наблюдая за их гляделками с некой долей умиления. То, что они потихоньку уживаются и перестают считать друг друга врагами, грело мое сердце и позволяло представлять себе вполне радужное будущее.

Потом Дар еще некоторое время поразнагольствовал на тему установки в моей квартире дополнительной системы безопасности, не имеющей ничего общего с магией, пообещал подергать за какие-то таинственные ниточки и раздобыть какой-то экспериментальный образец сигнализации, и откланялся, отправившись спать домой. То ли Нейтану начал доверять (что вряд ли), то ли имел еще какую причину найти в себе достаточно сил, чтобы оставить нас наедине.

Мы же перед сном посмотрели фильм, сидя в обнимку и отправились в кровать, где я долго и вдумчиво поглаживала прижавшегося к моей груди оборотня по волосам, почесывая его кошачьи уши и ощущая вибрацию его мурлыканья всем телом. Мне было тепло, уютно, и хорошо, как никогда.

А среди ночи меня разбудил писк смс-сообщения. Нейт заворочался рядом, попытался снова прижать меня к себе, но я осторожно выкрутилась из его объятий и дотянулась до мобильника. Сообщение пришло с неизвестного номера и содержало всего одно слово: время.

Вздохнув, я осторожно села на кровати и запустила пальцы в спутанные волосы, прикрыв глаза.

Время.

Сила, которая никому не подчиняется, которой плевать на все и которую невозможно остановить.

Эхо Коронации не вечно, и мой миг счастья, передышка в этом бушующем океане проблем, подошла к концу.

«Теперь все зависит от твоего решения».

Я забралась обратно на кровать, нежно коснулась губ мирно спящего оборотня, потом убрала с его лба непослушную прядку волос и запечатлела поцелуй еще там.

— Я люблю тебя, — прошептала едва слышно, прикоснувшись к его лбу своим и на миг прикрыв глаза.

После чего поднялась, оделась и, стараясь действовать как можно тише, вышла из квартиры.

От волнения сердце колотилось в груди, отдаваясь гулким стуком в висках, а спрятанные в карманы руки дрожали так сильно, что казалось, эта дрожь распространяется по всему телу. Хотя, может и не казалось, и я действительно тряслась как осиновый лист, спускаясь по лестнице вниз и выбираясь на улицу, в окутанную морозом ночь.

Шеридан, не мудрствуя лукаво, ждал меня прямо у двери подъезда, прислонившись спиной к стене и копаясь в плейлисте своего нового мобильника. Как всегда одетый в свой драный плащ, который отчего-то все никак не хотел рассыпаться на отдельные лохмотья.

Увидев меня, тут же он убрал наушники из ушей и широко улыбнулся этой своей улыбкой, от которой у меня всегда мурашки пускались плясать по коже какие-то дикие танцы.

— Все-таки решилась.

— Выбор, на самом деле, был очевиден, — мрачно откликнулась я, стараясь унять дрожь.

— Ты очень смелая, — серьезно сообщил элисид, подступив ближе и заглядывая мне в глаза, но тут же отошел и ухмыльнулся: — Но если это не сработает, этот факт не будет иметь никакого значения.

И он направился прочь от моего дома, к выходу со двора.

— То есть, как это не сработает? — поспешив следом, с долей возмущения уточнила я. — Ты же говорил, что дело верное!

— За свою часть ритуала я отвечаю, — не останавливаясь и не поворачиваясь ко мне, кивнул он. — Но все будет зависеть от тебя. Поторопись, такси ждет.

Нас действительно ждало такси, припаркованное за пределами двора, словно если бы Шеридан подъехал на машине к моему дому, то небо рухнуло бы на землю. В салоне оказалось очень тепло, тихо играла музыка, и едва ощутимо пахло сигаретами. Задавать вопросы при водителе я не стала, сосредоточившись на том, чтобы успокоиться и перестать дрожать так, будто у меня сейчас припадок случится. Страха не было, но волнение все никак не желало стихать, путая мысли и заставляя вжимать голову в плечи.

Шеридан поглядывал на меня своими черными глазищами, снова ставшими похожими на омуты первозданной тьмы, но от комментариев тоже удерживался. Молчал и оставшуюся дорогу до небольшого частного домика, затерянного среди таких же домишек, и до которого мы добирались пешком от самого проспекта.

Мороз крепчал, луна светила, а на периферии зрения мелькали дымные волки. Я шла, спрятав руки в карманы и низко опустив голову, старясь ни о чем не думать и просто действовать в соответствии со своим выбором. Хотелось расспросить элисида о ритуале поподробнее, узнать детали, но это я откладывала до момента, когда мы окажемся в тепле. Уходя из дома, я знала лишь основную часть задуманного — чтобы ритуал сработал, я должна буду встать на грань жизни и смерти. Сомневаться в умении Шеридана наносить раны разной степени тяжести и играть со смертью, было бессмысленно. А вот довериться ему, самостоятельно «встать под нож» было нелегко. И, честно говоря, если бы не Дартэл, я бы в жизни не поверила ни одному слову этого черноглазого маньяка. Да и сейчас верить особо не хотела. Но он был моим единственным шансом на спокойную жизнь, а в том, что он заинтересован в разрыве порочного круга ранних смертей Якорей, я не сомневалась.

Домик встретил нас теплом, мягким светом и дорогой мебелью.

— Сколько у тебя домов в этом городе? — оглядываясь по сторонам, поинтересовалась я.

— Около тринадцати убежищ, — пожал плечами Шеридан, направляясь на кухню. — Я стараюсь всегда иметь пару запасных вариантов. Чай будешь?

— Ты сказал, что я смогу выйти из дома, и никто меня не остановит. Откуда ты знал? — вместо ответа поинтересовалась я, решив перестать мяться и начать задавать интересующие меня вопросы.

Голос при этом, правда, немного дрожал, но не все же сразу. Эти его глаза меня все еще пугали, да и вообще оставаться с элисидом наедине было как-то муторно. Когда с ним был Катахар, а еще лучше Дартэл, то оно попроще было.

— Хм, я великий провидец? — оглянувшись через плечо, фыркнул он, но увидев мой взгляд, счел нужным добавить: — Некоторые вещи вполне предсказуемы. Некоторым нужно для предсказуемости помочь. Мне пришлось немного потрудиться, чтобы ты смогла просто взять и уйти. Это было непросто, но я справился. Какой я молодец.

— Но как? — не унималась я.

Шеридан оглянулся. Окинул меня задумчивым взглядом и, поставив набранный чайник греться, сел за стол, указав мне на свободный стул:

— Ты все равно не поймешь. Да и есть более интересные вопросы, которые ты хочешь мне задать, не так ли?

Глубоко вдохнув, я уселась на указанный стул и посмотрела на него прямо и серьезно:

— Расскажи мне о ритуале.

— Ну, — он откинулся на спинку, сложил руки на груди и прикрыл веки, словно что-то вспоминая: — В мире есть множество легенд и сказок о том, как некий добрый молодец (ну, или прекрасная девица) обманывают смерть. Получив некое смертельное ранение, или же как-то иначе привлекши внимание «дамы с косой», они, не желая умирать во цвете лет, при помощи хитрости и смекалки одурачивали саму смерть и оставались живы. Иногда еще в дело шла сделка, да. Были еще умники, которые, наслушавшись таких вот легенд, сами напрашивались на заветную встречу, чтобы выторговать себе бессмертие. Все это глупости, конечно, — он открыл глаза, посмотрел на меня в упор, и по его вискам заструился темный рисунок. — Кроме одного момента: договориться со смертью все же можно. Но для этого мало просто стоять на пороге в загробный мир, потому как зачастую до окончательной кончины никуда, дальше этого самого порога, ты не попадешь. Да и умерших забирают жнецы, а не сама Смерть. Для того, чтобы это сработало, нужен кто-то с той стороны, кто протянет тебе руку и позволит переступить этот самый порог. Кто проведет тебя по царству теней к госпоже Смерти, и убедит Ее обратить на тебя внимание. Элисиды, в народе известные как Дети Смерти, вполне способны на такую авантюру. Только меня во время ритуала нужно будет убить, чтобы я уже был там, когда отключишься ты. Ты сможешь это провернуть?

Я смотрела на него широко открытыми глазами и просто не знала что сказать. Если историю и суть предлагаемого ритуала я еще смутно могла осознать и переварить, то его вопрос поверг меня в ступор. Убить? Я? Что он такое говорит?

— Понятно, — окинув меня взглядом, вздохнул Шеридан и покачал головой. — Тогда нам придется подождать денек, пока Крис не перебесится, а то мы с ним чутка поругались, — он хмыкнул и, неожиданно улыбнулся: — Зато будет время потренировать тебя на восприятие моей тьмы, так будет безопаснее.

После чего поднялся и принялся заваривать нам чай. А я смотрела на его спину и никак не могла отделаться от сюрреалистичности происходящего.