Монарх VI

Глава 11

Проснувшись, я первым делом привёл себя в порядок. Выданный мне номер был тёмен и прохладен, словно сам воздух здесь был создан для тишины и покоя. Мягкое мерцание стен мгновенно подстроилось под моё пробуждение, отливая серебристым оттенком.

Я прошёл в ванную и включил холодную воду, мгновенно словив небывалый заряд бодрости. Плавно переключив ее на горячую, я смыл с себя все лишнее и повернул кран. Скользнув взглядом по отражению в зеркале, я провёл рукой по лицу. Личина Первого держалась идеально, без единой трещины. Хорошо.

Переодевшись, напоследок оглядел номер. Безупречный порядок. Никаких следов моего присутствия, кроме лёгкого холода, застывшего в воздухе.

Призывный звук в животе напомнил, что неплохо бы закинуть в него что-нить вкусное, однако у меня плотный график. Хотя… В баре же кормят? Непременно!

Вопрос с вызовом такси не стоял, я просто набрал на ресепшен и вызвал машину, а приветливая девушка сразу сказала, что я могу выходить. Сразу видно приличное место!

Не став терять время я спустился вниз, где улыбчивый мужчина уже ожидал меня возле представительского средства передвижения, предварительно открыв пассажирскую дверь.

— Куда изволите, уважаемый? — с легкой долей подхалимства в голосе поинтересовался водитель.

— В бар «Космический рейнджер». — садясь на заднее сидение, сказал я.

Задумчиво кивнув, водитель надавил на педаль газа и мы плавно направились по адресу. Поездка заняла немного времени. Город за окнами мелькал размытыми вспышками неонового света, словно пульсирующий живой организм. Узкие улицы, витиеватые мосты, неестественная тишина, иногда прерываемая странными механическими голосами.

Наконец, мы остановились у бара, что, по всей видимости, располагался не в самом благополучном районе. Я сам открыл дверь и но заметил, как водитель боится выходить. Он задержал на мне взгляд и в его тёмных, лишённых зрачков глазах мелькнуло нечто большее, чем просто профессиональное любопытство. Предупреждение? Страх?

— Всего хорошего, уважаемый. — взволнованно и кратко сказал он.

В его пальцах, сжимающих руль, проступило напряжение. Едва я вышел, какон резко дал по газам, будто сам факт моего пребывания здесь был чем-то, чего лучше не видеть.

Я лишь хмыкнул. Любопытно. Если даже таксисты нервничают при виде этого места, значит, здесь точно есть на что посмотреть.

Я толкнул дверь и шагнул внутрь. Глухой, чуть приглушённый свет окрашивал помещение в тёмные багряные и сине-золотые оттенки. Стен не было видно, их скрывали тени, словно пространство здесь было больше, чем казалось на первый взгляд.

Заведение казалось обычным баром: низкие столики, стойка, тускло мерцающие неоновые вывески. Музыка плавная, почти гипнотическая. Но если присмотреться…

Гости вели себя слишком сдержанно. Кто-то пил, кто-то играл в настольные голографические игры, кто-то тихо переговаривался в дальних уголках. Но во всём этом было что-то неуловимо натянутое.

Я чувствовал вибрацию скрытого напряжения, словно сам воздух здесь хранил секрет. Это было явно непростое заведение. Тем более, что я знал, что здесь собирались те, кто не хотел жить по правилам Первых. Но никто этого не показывал.

Я двинулся к стойке и сел на высокий стул, лениво облокотившись на стойку. Бармен, высокий худощавый мужчина с тёмной кожей и серебристыми глазами, взглянул на меня спокойно, без намёка на страх или любопытство. Хороший знак.

— Стакан чего-нибудь крепкого, — лениво бросил я.

Бармен без слов наполнил бокал густой янтарной жидкостью, поставив передо мной. Я взял стакан и сделал небольшой глоток. Жидкость была тягучей, мягкой, но с едва заметным обжигающим послевкусием.

— Хороший выбор, — сказал я, накручивая разговор.

Мужчина едва заметно усмехнулся.

— Не люблю подавать плохое.

Я кивнул, кидая взгляд на зал.

— Заведение у тебя… атмосферное.

Он слегка пожал плечами.

— Людям нужно место, где они могут чувствовать себя свободно.

Интересный ответ. Я сделал ещё один глоток, продолжая ненавязчиво беседу. Пришло время присмотреться к этому месту повнимательнее.

Я неспешно болтал с барменом, наблюдая за его реакциями, интонацией, жестами. Он был осторожен. Не выдавал ничего лишнего, но и не отстранялся. Онприсматривался ко мне так же, как я к нему. Допив свой стакан, я поставил его на стойку и, лениво обведя зал взглядом, произнес фразу, которая могла стать точкой невозврата:

— Знаешь, что странно? Роса Элизиума горчит.

А вот после этого Бармен замер. Хоть и лишь на мгновение, но мне этого хватило. Я медленно выложил на прилавок ржавый медальон — диск с тремя лунами.

Барменмолниеносно накрыл его полотенцем, что еще мгновение назад порхало над кружкой, взгляд его стал колючим, холодным. Он быстро огляделся по сторонам, как будто проверяя, не увидел ли кто-то посторонний. Затем, сжав пальцы, вернул медальон мне, почти приказным тоном шепнув:

— Убери.

Я сделал, как он сказал. Бармен больше не выглядел расслабленным, но в глазах я видел — он всё понял. Теперь осталось дождаться, что он скажет дальше.

Он снова огляделся, затем медленно наклонился вперёд, приглушая голос.

— Кто ты? И чего тебе нужно, Первый? — последние слова он будто выплюнул.

Я посмотрел на него, чуть сощурив глаза.

— Присмотрись внимательнее. — на мгновение сбросив в себя личину, я явил ему свой истинный облик, и вернул все обратно.

Его губы дрогнули, а ошалелый взгляд говорил за него.

— Но… Как? — тихо, все еще не веря своим глазам спросил он.

— Секрет фирмы одуванчик. Тем не менее, сейчас не время для моих ответов. Возможно потом. Сейчас же лучше ответь на МОЙ вопрос.

— Слушаю. — все еще прибывая в ошеломленном состоянии ответил он.

Я сделал ещё один ленивый глоток, прежде чем произнести:

— Мне нужна информация о Вейранах, о семье, которая знает о «дани». Как мне их найти?

Он прищурился, затем медленно выдохнул.

— Квартал Хрустальных Шпилей. Закрытый аристократический район, куда вход иномирцам категорически запрещён. Не лучшее место для чужаков, — добавил он. — Если кто-то вроде тебя появится там без причины, тебя сотрут из реальности, даже не задав вопросов.

Я не отвёл взгляда.

— Тем не менее для семьи это не является проблемой. — бармен молча кивнул. — Мне нужен конкретный адрес.

Он покачал головой, словно уже жалел, что ввязался в этот разговор.

— Ты не отстанешь, да?

Я молча ждал. Вздохнув, он взял салфетку, быстро начертил символы, затем протянул мне.

— Это то, что тебе нужно. Но запомни: если тебя заметят — ты не выйдешь оттуда живым.

Я аккуратно убрал записку.

— Разберусь.

Бармен лишь покачал головой, словно уже видел, как я сам подписываю себе приговор.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Я усмехнулся.

— Всегда. И вот еще что… Где мне найти местную оппозицию правящим кругам?

— Кхм… А ты уже заселился?

— Да. Гостиница «Зеркало ночи». — не стал скрываться я.

— Удачно. — усмехнулся бармен. — Именно там и ищи. Номер «777».

— Блатные… — хмыкнул я и залпом осушил бокал.

Закончив разговор, я выждал пару минут, переваривая информацию. Впереди ждала работа, но тут живот требовательно напомнил о себе, выдав рев дракона на все заведение. Я сел за ближайший столик и махнул бармену, указывая на меню.

— Что-нибудь сытное. И побольше. — сказал я, замечая его ухмылку.

Он молча кивнул, и вскоре передо мной уже стояли парящие тарелки с горячими блюдами. Первое — жареные ломти мяса неизвестного происхождения, покрытые хрустящей, пряной корочкой, источавшей аппетитный аромат. Внутри они оставались мягкими, с тонкими прожилками густого, почти сливочного сока.

Второе — густая похлёбка, тёмно-золотистая, с кусками овощей и чем-то, что выглядело как грибы, но имело запах орехов и дикой травы.

Я попробовал. Сильно, пряно, насыщенно. Запил эточем-то тёмным и терпким, похожим на крепкий травяной отвар, но с лёгким дымным послевкусием. Пока ел, слушал разговоры в зале, ловя обрывки фраз, взгляды, жесты. Сопротивление здесь жило. Закончив трапезу, я откинулся назад, бросил на стол плату и поднялся. Пора было двигаться.

До нужного района решено было добираться самостоятельно. Постоянно осматриваясь, я подмечал системы безопасности, а именно камеры наблюдения, напичканные на каждом углу. Дальше — больше, периодически мне на глаза попадались дежурные дроны, что патрулировали определенные районы. В общем и целом, местные власти держали руку на пульсе.

Я двигался быстро, избегая оживлённых улиц, прокладывая путь сквозь лабиринт переулков и боковых проходов. Вскоре передо мнойвозникли шпили — высокие, стеклянные, отражающие свет так, что невозможно было сказать, где заканчивается небо и начинается город.

Я был рядом. Теперь оставалось выяснить, как именно попасть внутрь. Хрустальные Шпили оказались не были обычным районом. Я видел множество императорских дворцов как на Земле, так и в бытность истинным Монархом, их многоуровневую защиту, просчитанную до последней пылинки. И смело мог утверждать — здесь всё было на уровне.

Постоянные патрули, движущиеся по идеально выверенным траекториям. Артефакты слежения — невидимые глазу, но ощутимые, если знать, куда смотреть. Ловушки, расставленные именно там, где любой другой решил бы пробраться незамеченным. Этот квартал не просто охраняли — его защищали от тех, кто мог подумать, что сможет пройти.

Вот только… Они не были готовы к прибытию Монарха. Никто не был, ха-ха. Осматривая окрестности при помощи Ока, я обращал внимание на наиболее насущный вопрос — есть ли рядом сраные боги. На удивление, все патрули и внутренняя охрана состояла лишь из одаренных Первых.

После того как я достиг пятых граней Власти, мои приказы стали абсолютными. Могущество, которое я обрел, усилилось ещё больше благодаря моему владению шестью стихиями. Это придавало моим словам и воле невероятную силу. И в этот момент, понимая, что безопасность здесь только иллюзорна, я принял решение не придумывать велосипед и воспользоваться старым, но проверенным способом, который никогда раньше меня не подводил.

Приказ: Затмение.

Мгновенно всё вокруг меня изменилось. Я пропал. Не просто исчез, а стал недоступным для восприятия. Всё, что меня окружало — и устройства, и глаза Первых — больше не могли меня видеть. Я стал невидим для всех.

Мой лёгкий шаг, не прерываемый ни звуками, ни взглядами, понес меня вперед, как если бы был частью этого мира, но не существовал для него. Я просто шёл, не спеша, и вдруг оказался внутри.

Когда я оказался в квартале, то почувствовал, как тишина и мрак этого места словно окутывают меня. Множество высоких, причудливых зданий возвышались вокруг. Патрули Первых прошли мимо, но я был для них невидим — я шел дальше, не спеша, пока не подошёл к нужному дому.

Он стоял, как и всё в этом квартале, под тенью великой архитектуры. Высокий, строгий, с туманным светом, пробивающимся сквозь окна. В очередной раз активировавОко, я позволил его силам пронизать пространство. Визуальные данные и энергетические потоки текли в моё сознание, сканируя здание с невероятной точностью. Я не заметил никаких признаков присутствия, никаких тепловых следов или магических аур. Значит, внутри никого не было.

«Чёрт, не ждал, что будет так легко», — подумал я.

Подойдя ближе, я заметил скрытые системы безопасности, тщательно маскирующиеся под обычные элементы интерьера. Но это меня не остановило. Я пробрался через всё — капсулы с защитными шарами, магические барьеры, которые пытались отвлечь меня — ничто не могло остановить меня, когда я решал проникнуть. Наконец, когда все ловушки были нейтрализованы, я оказался внутри.

Дом, в который я вошёл, был словно залом для редких артефактов, каждый угол которого скрывал что-то ценное и необычное. Антиквариат, собранный с разных уголков вселенной, создавал атмосферу прошлого, где вещи были не просто предметами, а носителями историй и тайн. Я чувствовал, как каждая вещь на своём месте кажется поглощённой временем. Разнообразие коллекций — от древних статуэток до странных механизмов, не имевших аналогов в моём мире, свидетельствовало о стремлении хозяев этого дома быть частью множества реальностей, о том, что они не просто коллекционеры, а настоящие путешественники через миры.

Хотя это было и не удивительно, ведь эта семья прикрывалась своей деятельностью торговли антиквариатом. Я осмотрел несколько вещей, не спеша, вникая в каждую деталь, как если бы она могла рассказать мне что-то важное. Прошло несколько часов, прежде чем на улице началось какое-то движение.

Я услышал, как к воротам дома подъехала машина. Тихо и невидимо я наблюдал, как дверь открывается, и из неё выходят Вейраны. Мужчина с женщиной да двое ребятишек. И их внешность была… далека от человеческой.

Мужчина был высоким, с кожей, напоминающей чёрное обсидиановое стекло, почти прозрачное, с неясным светом, который тянулся из его внутренней энергии. Его глаза были лишены радужки и зрачков — просто чистые светящиеся сферы, в которых танцевали тени. Женщина рядом с ним имела тонкие, как паутины, серебристые волосы, которые, казалось, двигались сами по себе. Её кожа была вуалью прозрачного белого цвета, с едва заметным голубоватым оттенком. Глаза её были глубокие и насыщенно фиолетовые, как если бы в них скрывалась бесконечная вселенная. Детей я рассмотрел не сразу. Они были малые, с бледно-голубыми руками, похожими на нежную бархатную ткань, их глаза были подобны зеркалам, отражающим всё вокруг, но они не показывали ни эмоций, ни мыслей.

Как только они зашли в дом, я почувствовал, как они начали нервничать. Они не могли понять, что именно было не так, но чувство, что что-то не так, висело в воздухе

Тогда они решили пройти дальше. Как только они вошли в комнату, где я удобно уселся на какое-то старое кресло, их взгляду предстала фигура Первого. Я заметил, как они резко замерли. Страх охватил их, несмотря на их внешнюю уверенность.

Я же молча сидел и наблюдал за их реакциями. Дышать становилось всё сложнее, как если бы воздух в комнате становился гуще с каждой секундой. Семья, стараясь угадать мои мысли, всё больше погружалась в страх. Их лица искривлялись в жалких попытках скрыть тревогу. Я наблюдал за их поведением с холодной, невыразимой сосредоточенностью.

И у меня был план. И заключался он в том, что никто не доверил бы столь важное дело иномирным, считай, рабам. Поэтому…

— Ваше усердие радует, — произнёс я, — Дань из мира-донора собрана без заминок.

Мужчина слегка выпрямился, сглатывая ком в горле.

— Благодарим за признание. Мы стремимся…

— Но, — перебив его, произнес я, — эффективность перевозок оставляет вопросы. Энергия теряет силу при длительной транспортировке. Вы ведь доставляете её непосредственно в распределительный узел?

И тут я не соврал. Об этом моменте я узнал, внимательно изучив хранилище энергии на Алтае. При ее перевозке из Глубин терялся не малый процент общего объема.

Пальцы женщины сжали складки платья.

— Разумеется. Мы используем ближайший пункт на парящем Острове Гральг. — она, ни капли не сомневаясь, приложила руку к необычному устройству, и стена отошла в сторону. За ней висела карта мира Первых. — Там энергия стабилизируется перед отправкой в Сердцевину.

Я медленно поднялся и приблизился к карте, изучая и запоминая переплетение линий-дорог.

— Остров Гральг… — провёл я пальцем по карте, изобразив небольшую задумчивость.

Мужчина, почувствовав возможность блеснуть компетентностью, шагнул вперёд:

— Мы установили демпферные маяки вдоль всего пути! От самого портала до Врат. — его рука дрогнула, указывая на цепь светящихся точек на карте. — Потери не превышают 0.3 %.

— Хм. — я склонил голову, словто размышляя. — И всё же… если переместить первичный узел ближе к источнику, — коснувшись участка карты, где извивалась река, — скажем, сюда…

— Нет! — женщина сказала это раньше, чем осознала свою дерзость. — Там… там нет инфраструктуры. Весь поток идёт через Гральг. — она покраснела, осознав, что перебила Первого, но я лишь улыбнулся внутренне. Я уже узнал все, что хотел, и лишь тянул время.

— Хорошо. — махнув рукой, обрывая поток подробностей, которые уже не нужны, я бросил на последок. — Продолжайте в том же духе.

Повернувшись к выходу, я успел заметить два синхронных вздоха облегчения, что пара пыталась скрыть. Стоило открыть дверь на улицу, как я тихо прошептал.

Приказ: Затмение.

Что ж, время активных действий все ближе. Как и падение Первых.