Монарх VI

Глава 16

Бой был завершён. Вокруг меня лежали обломки врагов. Их остатки, как напоминающие о быстрой битве, были разбросаны по земле. В воздухе ещё витал шлейф магии, а почва впитывала следы разрушений. Но теперь это уже не имело значения.

Я поднял руку, произнеся лишь одно слово.

Домен

Изначальный стоял передо мной, и его взгляд всё ещё был тверд, но теперь в нём читалась ясность и понимание того, что цель не достигнута.

— Наша битва здесь завершена, — произнёс я.

Он медленно кивнул и его глаза скользнули в сторону портала, как будто прощаясь с этим миром.

— Когда ты призовёшь меня снова? — спросил он голосом, что всё ещё был наполнен надеждой.

— Когда я найду способ добраться до Сердца, — ответил я спокойно.

Он молча взглянул на меня, словно оценивая мои слова, и, не произнеся больше ни слова, шагнул вперёд, поглощённый мерцающим светом портала.

Пространство вокруг задрожало, и разлом исчез. Время неумолимо двигалось вперёд, и мне не было смысла останавливаться. Не теряя времени я принял решение двигаться дальше. Столица ждала.

В командном центре царила гнетущая тишина. Голографические экраны тускло мерцали, пульсируя тревожными сигналами, отбрасывая на стены холодный синий свет.

В центре зала, за длинным столом, сидели четверо. Создания, чьи решения определяли безопасность столицы Первых. Один из мужчин внимательно следил за проекциями, переплетая пальцы. Лицо его оставалось бесстрастным, но челюсть была напряжена, а взгляд пронизывающим.

— Подтвердите ещё раз, — его голос был твёрдым, как лёд.

Главный стратег наклонился вперёд, активируя центральный экран. Он был собран и сосредоточен, но на его лице скользнула тень тревоги.

— Данные подтверждены. Изначальный смог выбраться. — на экране вспыхнула трёхмерная карта, её поверхность ярко вспыхнула перед ними. — Вот здесь, — сказал он, указывая на мигающую точку, окрашенную в кроваво-красный цвет.

Гральг. Транспортный узел и место, куда собиралась вся дань с других миров, энергия Сердца мира, жизненно необходимая для существования Первых.

Его собеседник молча изучал карту, затем медленно повернул голову к главному надзирателю.

— Как это произошло? — его голос звучал всё так же холодно, но теперь в нём была явная угроза.

Надзиратель сжал губы, но всё же ответил ровно, без намёка на оправдание:

— Он не должен был очнуться. Мы тщательно рассчитали всё. Более того, контрольный контур был стабилен и удерживался опытной группой.

— Был стабилен, но больше он не работает, — ледяным тоном поправил его мужчина. Его слова повисли в воздухе, и в зале снова наступила тишина.

Первым нарушил её второй член совета, Верховный Архитектор, его голос звучал сдержанно, но его выражение лица говорило о том, что он прекрасно осознаёт весь масштаб проблемы.

— Насколько это критично?

Стратег взглянул на него, затем покачал головой, отвечая с тяжелым вздохом:

— Гральг являлся ключевым узлом. Без него процесс сбора дани замедлится, и возможно, вовсе остановится.

Верховный Смотритель, третий член совета, наконец заговорил. Его глаза блеснули решимостью.

— А это значит, что мы больше не сможем поддерживать стабильность мира.

Мужчина медленно поднялся, обводя взглядом собравшихся. Всё это время он думал, взвешивая каждый возможный вариант.

— Разумеется. Но вопрос в том, как он это сделал.

Он сделал паузу, его взгляд устремился к экрану, где в настоящий момент доминировал Изначальный.

— Он не просто враг, — продолжил он, — он старше и сильнее нас. Это существо, которое не подчиняется законам этого мира.

Он задумчиво взглянул на проекцию Гральга, где теперь везде царствовал хаос после визита Изначального. Того, кто был уже настолько близок, что угроза исчезновения стала почти осязаемой.

— Мы найдём решение, — произнёс он голосов, полным угрозы. — Потому что если мы этого не сделаем…

Он снова взглянул на карту, где теперь вместо спокойных линий и точек господствовал образ Изначального.

— То конец придёт гораздо быстрее, чем мы ожидали. А теперь вернемся к операции в «Зеркале Ночи». Слушаю доклады…

Крылья ветра привычно донесли меня до столицы, и опустили на один из небоскребов, откуда открывался подробный вид на столицу Первых. Город сиял холодным блеском, его архитектура поражала величием и чуждой гармонией. Но за этой красотой скрывалась угроза, которую я ощущал каждой клеткой своего тела.

Теперь я знал, что Сердце мира Первых — источник их силы — находится в тайном измерении богов. Прямой путь туда был невозможен. Нужно было действовать иначе.

Я усмехнулся, вспоминая старую поговорку: «Если гора не идет к Магомету…». Мне необходимо было выманить одного из богов из их убежища, лишь так получится проникнуть внутрь. План созревал быстро. Воспользоваться их гордыней и чувством превосходства. Необходимо было создать угрозу, на которую они не смогут не отреагировать.

Но для этого нужна подготовка. Прыгнув вниз, я направился в место, где находились те, кто сможет мне помочь.

Гостиница «Зеркало Ночи» встретила меня мёртвой тишиной. Вестибюль, некогда сиявший магическим светом, был погружён во тьму. На стойке администратора валялись осколки кристаллов, а стены испещрили следы от заклятий. Я медленно провёл пальцем по трещине — энергия в ней была чужой, едкой.

По всей видимости, Первые смогли найти логово повстанцев. Как же не вовремя… В любом случае мне нужно все проверить.

Поднявшись наверх я увидел, что номер 777 зиял вырванной дверью. Внутри виднелись явные следы борьбы: опрокинутая мебель, обугленные страницы каких-то записей, не несущих важной информации, да, я проверил, выбитые стекла.

Живых внутри не было, собственно, как и мертвых. Ни одного тела. И тут уже появлялось несколько возможных вариантов, либо Первые никого не нашли, либо хорошенько за собой все подчистили, так как крови тоже не наблюдалось.

В любом случае мне нужно было найти выживших, ведь без них реализовать мой план будет… Несколько сложнее. Так что покинув разрушенное убежище, я решил идти в единственное место, где мне смогут дать ответы.

Приказ: Затмение.

Приказ: Крылья ветра

Так-то лучше. Времени нет и приходилось действовать максимально быстро, так что вскоре я оказался перед порогом бара «Космический Рейнджер».

Я вошел внутрь, где полумрак и стойкий запах алкоголя встречали меня как старого знакомого. Повседневная суета — разговоры на низких тонах, звуки стаканов и посуды, в которых нет ничего особенного.

Стоило мне подойти к барной стойке, как Кайло сразу узнал меня, хотя и не подал виду.

— Двойной виски, — передавав бармену пару купюр, я выискивал ответы в его глазах.

Он неспешно налил напиток, и его взгляд коротко задержался на мне, словно отмечая мое возвращение.

— Давно не видел тебя здесь, — произнес он тихо.

Я ответил не сразу, лишь коротко кивнул, озираясь по сторонам. Но, увы, знакомых лиц здесь не было.

— Ищу старых друзей. Не знаешь, где их можно найти? — спросил я, делая аккуратный глоток.

Кайло, кажется, немного напрягся. Он наклонился ко мне поближе, делая вид, что протирает дальний угол столешницы, и его голос стал тише, будто пытаясь не привлечь внимания.

— После налета на гостиницу многие ушли в подполье, — произнес он. — Но есть слухи, где они обосновались.

Я внимательно смотрел на него, не скрывая своего любопытства.

— А поточнее?

Мужчина оглядел зал, удостоверившись, что их никто не подслушивает, и только тогда ответил.

— Старая фабрика на окраине города. — протянув мне небольшой листок, он начал непринужденно протирать стакан.

Я слегка кивнул, одним глотком допил виски и поставил стакан на стойку.

— Спасибо.

На что он лишь молча кивнул в ответ, а я вышел из бара, и направился в сторону старой фабрики, координаты которой прочитал на смятом листке.

Повторив все действия для быстрого перемещения, вскоре я оказался у укрытия подпольщиков, что было скрыто в заброшенной фабрике на краю города. Сквозь запачканные окна тускло пробивался свет, отбрасывая длинные тени на потрескавшийся бетонный пол. В помещении царила напряженная атмосфера: шепот разговоров и едва слышный шорох оружия говорили о том, что каждый здесь был готов к борьбе.

Войдя в здание, я увидел изможденные лица бойцов, многие из которых были ранены. Лидеры сопротивления собрались вокруг стола, покрытого картами и планами. Их споры были слышны даже издалека.

— Мы теряем позиции! — воскликнул высокий мужчина с седыми волосами и взглядом, который, казалось, видел всех насквозь, ударяя кулаком по столу. — Если не примем решительных мер, все пропало!

Я сделал несколько шагов вперед и мое присутствие сразу привлекло внимание. Лидеры замолчали и обернулись в мою сторону.

— Монарх, ты вернулся, — сказала женщина с короткими тёмными волосами, которая выглядела так, будто могла разобрать меня на молекулы одним взглядом. На сколько я успел понять, она являлась главным стратегом. — Ситуация ухудшается с каждым часом.

— Слушайте меня внимательно, — сказал я твердо, и мой голос не оставлял места сомнениям. — Мы не можем позволить себе действовать вразброд. С этого момента я беру командование в свои руки.

Несколько из лидеров обменялись взглядом, полным недоумения, но никто не возразил. По всей видимости мои недавние знакомые успели их просветить.

— Наш единственный шанс — это неожиданный удар по врагу. Вы знаете их слабые места. Сейчас нам нужно действовать слаженно и решительно. Единственное, что мне нужно — максимальные разрушения. Тотальное привлечение внимание Первых.

Я продолжал внимательно следить за настроениями в комнате. Я видел, как некоторые бойцы обменивались взглядами, и мог почувствовать, как их сомнения тянутся за ними, как тяжёлые тени. Они не верили, что предложенный план это хороший ход. Но я знал, что для победы это необходимо.

— Страх — это наша главная слабость, — произнес я твердым и четким голосом. — Мы боимся, что станем мишенью. Но именно этот страх и сдерживает нас. Если мы будем продолжать жить в страхе, мы останемся в тени. Если вы хотите выжить, то должны довериться плану. Мы соберем все силы, и, если нужно будет, примем бой. Но мы будем сражаться, а не прятаться.

Главный стратег снова подняла глаза. Она выглядела усталой, но в ее взгляде была благодарность за уверенность, которую я принес с собой. Но другие, особенно те, кто пережил больше боёв и потерял слишком много, всё ещё сомневались.

— Ты не понимаешь! — один из бойцов, с запёкшейся кровью на одежде, вскочил с места. — Если мы соберём все силы, нас уничтожат! Мы станем лёгкой целью. Нас сожрут, как только заметят! Ты что, не видишь, что творится? Это конец!

Я посмотрел на него, не отвлекаясь.

— Да, будет трудно. Мы будем в центре их внимания. Но это именно то, что нам нужно.

Я шагнул вперёд, и мой голос становился все сильнее, резче, словно клинок, вырезающий из тьмы свет.

— Будьте уверены, я контролирую ситуацию. Мы не будем жертвами. Да и если не мы, то кто? Или вам так нравится жить под пятой Первых? Вечно пресмыкаться перед «лучшей» расой?

Некоторые бойцы начали тихо переговариваться между собой, и я заметил, как в их глазах появляется искорка решимости. Они начали понимать, что план имеет смысл, и что их страх может быть их собственной тюрьмой.

Главный стратег кивнула и, вздохнув, заговорила:

— Ты прав. Но мы должны подготовиться. Нам нужны люди, мы должны собрать их всех. Но для этого нужно время. Подтягиваем тех, кто ещё готов сражаться.

Я коротко кивнул.

— Пусть каждый, кто есть, будет с нами. И не важно, сколько их будет. Главное действовать решительно и быстро. — я повернулся к остальным бойцам. — Кто готов? Собирайте силы, с вами или без вас, но в моем плане места для колебаний нет.

Вскоре бойцы начали расходиться, а мне нужно было устроить еще один раунд переговоров.

Домен

Внутренний мир привычно распахнул свои объятия. И так же привычно Веррагор почувствовал мое прибытие, так как почти сразу рядом со мной появился драконид.

— Время пришло. — скупо начал я.

— Ты хочешь войны, Монарх? — его голос был низким, наполненным напряжением.

Я не стал отводить взгляд.

— Я хочу возмездия. Ты же знаешь.

— Возмездия? Или мести?

Я скривил губы в ухмылке.

— И того, и другого. По плану мы ударим в самое сердце Первых, их столицу. Они уверены, что неприкосновенны, что этот мир принадлежит только им. Я хочу, чтобы они усомнились в этом. Чтобы почувствовали страх.

Веррагор задумчиво провёл пальцами по глубокому шраму на подбородке.

— Ты предлагаешь моему народу возможность перерезать этих ушастых тварей собственными руками?

— Да, — кивнул я. — Но не просто ради убийства. Мы должны превратить их город в хаос. Они не ожидают атаки. Они не верят, что кто-то посмеет. А я хочу, чтобы они увидели пламя восстания прямо за своими окнами.

Он выдохнул, но его глаза загорелись интересом.

— Хороший план. Но мои воины не пойдут в бой просто так. Они хотят быть уверены, что это не самоубийственная миссия.

Я шагнул ближе, глядя ему прямо в глаза.

— Вы будете не одни. Мне удалось, скажем так, заручиться поддержкой «местных».

Веррагор прищурился, оценивая меня.

— Ты действительно жаждешь этой войны…

— Нет, — покачал я головой. — Я жажду их конца.

Он широко улыбнулся, обнажая клыки, и хлопнул меня по плечу так, что у другого на месте меня могло бы сломаться несколько рёбер.

— Тогда я соберу людей. Мне нужно немного времени.

Я кивнул.

— Мы начинаем, как только все будут готовы. Время есть.

Веррагор развернулся и пошёл к своим и его голос уже раздавался над поселением, призывая всех, кто был готов взять в руки оружие. Я смотрел ему вслед, зная, что скоро у меня будет армия.

Время шло. Каждый день приносил новые известия, новые риски, но подготовка к решающему шагу не останавливалась. Под моим руководством подпольщики собрали всех, кого могли — тех, кто был готов бороться, кто потерял всё, кто не мог больше жить под гнётом чужой власти. Это были не просто бойцы. Это были люди, в глазах которых горела жажда мести — за павших, за разрушенный мир, за украденную свободу.

И вот, когда все приготовления были завершены, я знал — момент настал.

Я стоял перед открытым порталом в домен, куда сплошным потоком двигалась целая, не побоюсь этого слова, армия. Если не по количеству, то по силу так точно.

Я чувствовал их гнев, их жажду сражения. Независимо от того, кем они были раньше — аристократами, солдатами, беженцами — теперь они были частью одного войска. Моего войска.

Когда последний из бойцов пересёк порог портала, я шагнул следом. Свет портала сжался и исчез, оставляя в мире Первых лишь пустоту.

Я поднялся на импровизированный пьедестал, каменную платформу. Веррагор и Марк стояли рядом, их взгляды были прикованы ко мне. Они ждали.

— Все мы собрались здесь, так как не хотим просто выжить, — произнес я, и мой голос разнёсся по пространству, заполняя его тяжестью и решимостью. — Мы здесь, чтобы уничтожить их. Убить тех, кто разрушает всё, что мы строим. Настал момент покончить с этим раз и навсегда.

Я посмотрел на драконида. Он оставался спокойным, но его глаза горели яростью. Он ненавидел Первых, и эта ненависть была нам сейчас необходима.

Сделав шаг вперёд, чтобы каждый услышал меня, я продолжил:

— Сегодня мы сотрём их спокойствие в пыль. Мы превратим их гордую столицу в поле боя, в хаос, который они не смогут контролировать. Первые считают себя высшей расой, они смотрят на нас, как на пыль под ногами. Но мы покажем им, что эта пыль способна задушить их самих.

Я сделал паузу, давая им осознать каждое слово.

— Мы не идём в лобовую атаку. Нет. Мы будем тенью, бурей, что приходит без предупреждения. Мы проникнем в их город, разделимся на отряды и ударим там, где они не ждут. Уничтожим их стражу, подожжём их здания, перекроем им пути к отступлению. Они должны захлебнуться в страхе. Они должны понять, что больше не в безопасности.

Я посмотрел на Веррагора и Марка.

— Нам не нужны простые пешки. Они лишь разменная монета. Наша цель те, кто стоит выше. Мы создадим хаос, заставим их вылезти из своих башен, заставим их вмешаться. А когда нужный нам ублюдок покажется я разорву его собственными руками.

Мои слова вызвали в рядах бойцов взрыв одобрения. Они ждали этого.

— Мы — война, что пришла в их дом. Они привыкли быть охотниками, но теперь они сами станут добычей. Сегодня мы начнём бой, который они не смогут остановить. Они будут молить о пощаде, но получат лишь смерть.

Я поднял руку, и мгновенная тишина накрыла всех.

— На рассвете мы начинаем. Будьте готовы. Сегодня начинается наша охота.