Монарх VI

Глава 13

Утро в «Зеркале Ночи» началось с мягкого мерцания стен, которые постепенно загорались, имитируя рассвет. Я открыл глаза, чувствуя, как холодный воздух комнаты обволакивает тело. Вчерашний ужин с Веррагором и Ребеллом оставил приятное послевкусие, но сейчас было не до воспоминаний. Впереди меня ждала Бездна, и времени на раскачку не было.

Я потянулся, чувствуя, как кости хрустят, а мышцы напоминают о вчерашних нагрузках. Поднявшись с кровати, я подошёл к окну. Столица Первых уже проснулась: повсюду сновали дирижабли, а по улицам двигались пешеходы, одетые в странные, мерцающие одежды. Но мои мысли были далеко от этого города. Сегодня мне предстояло отправиться туда, куда даже некоторые Первые не решались заглядывать.

— Ну что ж, — пробормотал я, — пора начинать.

Я быстро привёл себя в порядок. Холодный душ, бритьё, чистка зубов — всё как обычно, только сегодня я чувствовал лёгкое напряжение в каждом движении. Оделся я в простую, но удобную одежду: чёрный плащ с капюшоном, кожаные перчатки и высокие сапоги. Всё это было пропитано защитными заклинаниями, которые я наложил ещё вчера. В карманах позвякивали кристаллы с энергией… Так, на всякий случай. К ним же я бросил голограммное ядро с картой маршрута.

— Завтрак, — сказал я себе, направляясь к коммуникатору.

Через несколько минут в дверь постучали. Слуга принёс поднос с едой: яичница с местными специями, хрустящие тосты и чашка крепкого кофе с ароматом древесного дыма. Я съел всё, не торопясь, наслаждаясь каждым кусочком. Кофе был настолько крепким, что, казалось, мог разбудить даже мёртвого.

— Ну, теперь я готов, — сказал я, допивая последний глоток.

Я вышел из номера, оставив ключ-карту на стойке. Администратор, как всегда, стоял неподвижно, его глаза скользнули по мне, но он не задал вопросов. В «Зеркале Ночи» это давно было традицией, — не задавать лишних вопросов.

На улице я слился с толпой, двигаясь в сторону станции дирижаблей. Воздух был наполнен запахами цветущих люминесцентных садов и дымом от магических двигателей. Я шёл быстро, но не спеша, стараясь не привлекать внимания.

Станция дирижаблей представляла собой огромную платформу, парящую в воздухе. Дирижабли разных размеров и форм швартовались у причалов, их корпуса блестели под лучами солнца. Я подошёл к стойке, где продавали билеты.

— Один билет до Геллона, — сказал я, кладя на прилавок несколько кристаллических монет. Прошлой ночью я успел подробно изучить карту. И на полпути до Геллона мне нужно было сойти с рейса.

Кассир, существо с кожей, напоминающей кору дерева, кивнуло и протянуло мне билет.

— Дирижабль отправляется через десять минут, платформа номер три, — прошипело оно.

Я поблагодарил и направился к указанной платформе. Дирижабль, который условно должен был доставить меня в Геллон, был среднего размера, его корпус был покрыт бронзовыми пластинами, а из труб валил фиолетовый дым. Я поднялся по трапу, показав билет стюарду, и занял место в салоне.

Салон был заполнен пассажирами: торговцы, путешественники, несколько слуг Первых в дорогих одеждах. Я сел у окна, чтобы наблюдать за пейзажем. Через несколько минут дирижабль вздрогнул и плавно поднялся в воздух.

Путешествие началось спокойно. Я смотрел в окно, наблюдая, как столица Первых удаляется, превращаясь в мерцающую точку на горизонте. Вокруг нас плыли облака, а вдалеке виднелись парящие острова, соединённые мостами из света.

Но через час что-то изменилось. Воздух стал гуще, а небо потемнело. Я почувствовал лёгкую дрожь в теле. Я знал, что приближаюсь к Бездне.

— Вот она, — пробормотал я, увидев вдалеке на огромном плато черную дыру, которая словно пожирала свет вокруг себя. Бездна. Она темнела на горизонте, пульсируя, как живое существо. От неё исходил гул, который я почувствовал даже сквозь стены дирижабля.

— Пора, — сказал я себе, вставая с места.

Я прошёл к задней части салона, где находился аварийный выход. Оглянувшись, чтобы убедиться, что никто не смотрит, я нажал на рычаг. Дверь открылась с лёгким шипением, и я шагнул в пустоту.

Падение вышло стремительным. Ветер свистел в ушах, а земля стремительно приближалась. Но я наслаждался коротким полетом. В последний момент я усилил Властью свое тело и приземлился, как метеорит, оставив глубокую воронку в земле.

— Ну что ж, — сказал я, поднимаясь и отряхиваясь, — добро пожаловать на пустырь.

Передо мной расстилался пустынный пейзаж: чёрные скалы, трещины в земле, из которых сочился дым, и вдалеке — сама Бездна, огромная и пугающая. Я сделал глубокий вдох и шагнул вперёд. Путь к Изначальному только начинался.

Воздух был густым, пропитанным магией, которая казалась мёртвой, вывернутой наизнанку. Каждый вдох обжигал лёгкие, но я знал, что следует поторопиться.

— Ну что ж, — пробормотал я, сжимая кулаки, — пора побегать.

Приказ: Затмение.

Энергия Власти обволокла меня, растворяя очертания тела в пространстве. Кожа заныла от холода, будто меня обернули незримым саваном. Я шагнул вперёд, и песок под ногами даже не дрогнул.

Приказ: Ускорение.

Мои ноги оторвались от земли, и я рванул вперёд, оставляя за собой лишь вихрь невидимых искр. Пустыня превратилась в размытое полотно: чёрные базальтовые скалы, трещины, из которых сочился туман, мелькали, как кадры старой киноленты. Гул Бездны нарастал, сливаясь с рёвом ветра.

Спустя несколько минут я замедлил бег, активировав Око. Зрачки расширились, впуская потоки магического спектра. Первый периметр охраны проступил вдали: роботы-стражи с лицами плачущих ангелов, их сенсоры-зрачки вращались, внимательно сканируя местность в округе. Дроны, похожие на стальных коршунов, парили выше, излучая багровые лучи. А между ними, словно тени, скользили Первые — их экзодоспехи мерцали перламутром, а взгляды, холодные как вакуум, пронзали пространство.

Забор из сплетённых молний пульсировал, отбрасывая блики на песок. Даже муха, коснувшись его, обратилась бы в пепел.

— Хм, классика, — усмехнулся я, набирая высоту с помощью Крыльев ветра.

Воздух сгустился под ногами, выталкивая тело вверх. Я перелетел через барьер, едва не задев ногой смертоносные нити. Сенсоры дронов замигали тревожно, но «Затмение» держалось. Первые замерли, вскинув оружие, но их взгляды скользили мимо.

Спустившись на дно низины, я увидел вход в Бездну — чёрный зев, обрамлённый сталактитами, похожими на клыки. Рядом стояли казармы: низкие здания из чёрного камня, испещрённые рунами подавления магии. От одного из них веяло ледяным ужасом — там были Боги Первых. Их аура давила на разум, как глыба льда на горло.

— Ребелл, — прошептал я, разрывая портал в Домен. — Время хулиганить.

Крылатый лев выпрыгнул из вихря, тряхнув гривой. Его шерсть светилась в полумраке, а когти оставляли трещины в камне.

— Опять в тылу врага? — проворчал он, оскалившись. — Ладно, давай план.

— Устрой им ад. Но не подставляйся, — я набросил на него самый мощный щит, на который был только способен, и чешуйчатая броня из шести стихий окутала тело зверя. — Боги рядом.

Ребелл взмахнул крыльями, поднимая вихрь песка.

— Устрою-устрою… С партизанским флёром и душком природы.

Он взмыл вверх, и из его пасти вырвался столп синего пламени. Огненный смерч ударил по казармам, расплавляя дронов в лужи металла. Роботы-стражи повернули головы, их «лица» исказились в сенсорной гримасе, и лазеры полоснули по Ребеллу. Щит зазвенел, отражая залпы, но лев лишь засмеялся.

— Скучно! — рявкнул он и резко развернулся, подставив врагам зад. — Вот вам сюрприз!

Из-под хвоста вырвался поток чёрно-зелёного пламени, но вместо огня это были… шары. Густые, дымящиеся, с мерзким бульканьем. Они рухнули на Первых, взрываясь липкой жижей. Экзодоспехи зашипели, дымясь под кислотным дождём, а роботы застыли, их сенсоры были залиты едкой слизью.

— Эй, убогие! — Ребелл кружил над ними, издевательски виляя хвостом. — Нравится мой фирменный коктейль? «Львиная любезность»!

Один из Богов Первых вышел из здания — высокий, в мантии из теней. Он поднял руку, и магическая молния ударила в Ребелла. Щит треснул, но лев, хихикая, нырнул вниз, сбросив ещё порцию «подарка» прямо на голову Бога. Тот отпрыгнул, но брызги попали на мантию, и ткань начала тлеть.

— Попробуйте догнать, и не обделайтесь по дороге! — гаркнул Ребелл, улепетывая прочь.

Мне не составило труда воспользоваться замешательством охранников… Я же уже был в пещере. Гул Бездны заглушал крики врагов, а воздух внутри был густым, словно сироп. Око выхватывало детали: стены, покрытые шипами, мерцающие грибы-паразиты, следы когтей на полу.

«Спасибо, старина», — мысленно поблагодарил я Ребелла, углубляясь в темноту. Я не переживал за своего питомца. Я знал, что скоро он телепортируется обратно, в Домен, где его никто не достанет.

Я двигался вперёд, шаг за шагом, углубляясь в Бездну. Воздух становился всё гуще, словно сама тьма пыталась вытеснить меня обратно. Мое зрение, усиленное Оком, едва пробивалось сквозь мрак, выхватывая из темноты обломки скал, кости и остатки механизмов. Всё вокруг было мёртвым и безмолвным. Ни звука, ни движения. Лишь изредка где-то вдалеке слышался лёгкий шелест, словно ветер играл с песком.

Первые действительно постарались. Всё пространство вокруг было зачищено до основания. На земле валялись обугленные останки монстров, их кости были переломлены, а тела расчленены. Попадались и трупы самих Первых — их экзодоспехи, некогда сияющие, теперь были покрыты ржавчиной и трещинами. Видимо, даже они не смогли справиться с чем-то, что скрывалось в глубинах.

Я шёл дальше, внимательно осматривая каждую пещеру, каждый проход. Пелена должна была быть где-то здесь. Я помнил, что это был кровавый туман, который служил переходом на следующий уровень Бездны. Но найти его было не так просто. Это место являлось лабиринтом, где каждый шаг вглубь мог стать последним. Несмотря на то, что живности в округе не наблюдалось, смертельные аномалии никто не отменял.

Через некоторое время я наткнулся на пещеру, которая отличалась от остальных. Её стены были покрыты странными узорами, словно кто-то вырезал их в камне тысячи лет назад. В центре пещеры зиял огромный колодец, из которого поднимался густой кровавый туман. Он пульсировал, как живой, и от него исходил слабый, но зловещий гул.

— Вот и она, — пробормотал я, подходя к краю колодца.

Пелена. Она была именно такой, как и в Глубинах. Кровавый туман, который причинял боль, впитывался в атомы тела. Я прекрасно помнил его влияние на организм. Но если я хотел добраться до Изначального, иного пути не было.

Я сделал глубокий вдох, ощущая, как магия вокруг меня начинает слабеть. Пелена уже действовала, даже на расстоянии. Мои заклинания, моя Власть — всё это становилось всё менее ощутимым.

— Ну что ж, — сказал я себе, — пора прыгать.

Я шагнул вперёд и, закрыв глаза, нырнул в кровавый туман.

Падение было долгим и странным. Туман обволакивал меня, проникая в каждую пору, каждый уголок моего тела. Я чувствовал, как мои силы исчезают, словно их высасывают из меня. Власть, которая всегда была со мной, теперь казалась далёким воспоминанием. Я был почти беспомощен.

Но я не волновался на этот счет. Я знал, что это часть пути и что скоро все вернется на круги своя.

Через несколько секунд я приземлился. Удар превратил почву под моими ногами в глубокую воронку, словно я оказался танковым снарядом. Я открыл глаза и увидел, что нахожусь в огромной пещере. Её своды уходили так высоко, что их не было видно. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь лёгким эхом моего дыхания.

В голову неожиданно ударил голос Лариэль:

Уведомление: Вы лишились божественных сил. Навыки и умения Бога Власти недоступны.

«Что за чертовщина?» — мысленно выругался я.

Но голос Лариэль больше мне не отвечал. Все мои вопросы висли в звенящей тишине.

Я поднялся на ноги, ощущая небольшую слабость в теле. Но заглянув в источник, я увидел, как чужеродная энергия впитывалась в мой кристалл. Энергетические каналы набухали и становились прочнее. Моя божественная энергия оказалась закупорена. И как я ни силился открыть ее поток, у меня не получалось. Всё, что у меня оставалось, — так это стихийная магия и навыки Монарха. Что тоже хлеб.

— Ну что ж, — пробормотал я, оглядываясь вокруг. — Теперь всё по-настоящему.

Пещера была огромной и пустой. На земле валялись кости и обломки, но никаких признаков жизни. Я двинулся вперёд, стараясь не шуметь. Бездна оставалась опасным местом.

Через некоторое время я услышал звук. Лёгкий, едва уловимый, но он был. Я остановился, прислушиваясь. Звук повторился — это было, как удар колокола. Словно что-то гигантское билось в хрустальную дверь.

Я пошел на звук.

Эхо ударов нарастало, разносилось вибрациями по пещере, будто бы гигантский молот бил в наковальню. Я шёл на него, пробираясь через лабиринт тёмных проходов, где стены были покрыты странными, пульсирующими узорами. Воздух становился всё тяжелее, а энергия вокруг казалась грязной, перемешанной с чем-то еще. Каждый шаг давался с трудом, словно сама Бездна сопротивлялась моему продвижению.

Через несколько часов блужданий я наконец вышел в огромный зал. Его своды уходили так высоко, что их не было видно, а стены были покрыты рунами, которые светились тусклым, зловещим светом. В центре зала зияла пропасть, из которой поднималась ещё одна Пелена — огромная, кроваво-красная, пульсирующая, как живое существо. Она изгибалась, словно пытаясь вырваться из плена, но её удерживали десятки Первых и несколько их Богов.

Первые стояли в кругу, их руки были подняты вверх, а из ладоней тянулись нити магии, которые сплетались в огромную сеть, удерживающую Пелену. Их экзодоспехи мерцали, а лица были напряжены до предела. Боги Первых, стоявшие позади них, выглядели ещё более внушительно. Их аура давила на разум, а глаза светились холодным, безжалостным светом. Они направляли свои силы в сеть, напитывая её энергией.

Но даже их усилий едва хватало. Пелена изгибалась, как живая, и каждый удар изнутри заставлял её пульсировать, а сеть — трещать. Звук ударов был оглушительным, словно где-то в глубине билось сердце древнего зверя, пытающегося вырваться на свободу. Впрочем, так оно и было. Гул заполнял зал, отдаваясь в костях и заставляя зубы скрипеть. Воздух был густым, пропитанным магией, которая казалась одновременно живой и мёртвой.

Я замер в тени, наблюдая за происходящим. Мои божественные силы были заблокированы, но я всё ещё мог использовать Власть и стихийную магию. Это обнадеживало. Я сжал кулаки, чувствуя, как энергия стихий течёт по моим венам. Огонь, вода, земля, воздух, жизнь и смерть — всё это было моим оружием.

Я прислушался к голосам Первых. Их слова были едва слышны, но я смог уловить обрывки фраз.

— Не выдержит… слишком силён. Должны удержать… любой ценой. Если прорвётся… нам не поздоровится… — прошипел один из Богов, его голос звучал как скрежет металла.

— В прошлый раз даже у совета не получилось убить зверюгу… Только запечатали, — добавил другой, его доспехи звенели при каждом движении.

Вокруг пелены помимо обычных Первых я насчитал всего шесть божественных фигур в сияющих доспехах, их лица скрывались под странными шлемами. Руки их были высоко подняты, изливая самые яркие потоки энергии в пелену, сдерживающую Изначального. Их аура была настолько мощной, что даже воздух вокруг них казался густым, как сироп. Каждый из них был воплощением абсолютной силы, но сейчас они выглядели… напряжёнными. Как будто даже они боялись, что пелена не выдержит.

— Красиво, — прошептал я, прячась за колонной. — И очень, очень глупо.

План был прост: сорвать пелену, выпустить древнего монстра, и пока Первые будут заняты им — самому атаковать мерзавцев. Я знал, что это рискованно. Без божественной силы я был слегка уязвим, но другого выхода не оставалось.

— Ну, Монарх, — я достал несколько кристаллов из кармана, — или геройски сдохнешь, или… совершишь подвиг.

Второе мне нравилось больше.

Я сжал кристаллы в руке, чувствуя, как их энергия проникает в моё тело. Огонь зажёгся в ладони, маленький, но яркий. Ветер зашумел за спиной, обволакивая меня, как невидимая броня. Я закрыл глаза, сосредоточившись на стихиях. Земля под ногами дрожала, вода в воздухе конденсировалась в лёгкий туман.

— Пора начинать.

Я шагнул из-за колонны, оставаясь невидимым благодаря Затмению. Мои шаги были бесшумными, как тень, но я знал, что Боги Первых могут почувствовать малейшее колебание магии. Я двигался медленно, осторожно, стараясь не нарушить баланс энергии в зале.

Пелена пульсировала передо мной, её нити дрожали, словно живые. Изначальный за её пределами казался ещё более огромным, его тёмный свет проникал сквозь пелену, оставляя на стенах странные узоры. Я подошёл ближе, чувствуя, как Власть впитывается в мои заклинания.

— Ну что ж, — прошептал я, поднимая руку с огнём. — Давай посмотрим, как ты справишься с этим…